Ứng Long huynh đệ không sao cả, đành đành đi theo vào trong rừng đào, lại thấy Khang Hạo đang ngồi dưới một gốc cây đào, cởi gói đồ tùy thân ra, lấy ra lương khô và một bầu nước lớn.

Y ngẩng đầu nhìn hai anh em họ Ứng cười chân thành, nói: "Không dối gì hai vị, tiểu tử từ sáng đến giờ vẫn chưa ăn gì, hai vị đừng chê thô kệch, xin cứ ngồi xuống tùy ý dùng chút đi!"

Hai anh em họ Ứng đỏ bừng cả tai, cúi đầu ngồi xuống, tuy bụng đói cồn cào nhưng không sao dũng cảm nổi để nhận lấy những miếng bánh mì và thịt khô hấp dẫn thèm thuồng đó.

Khang Hạo chia lương khô đưa vào tay hai người, tự mình ăn một miếng trước, lại nói: "Đứng trước cảnh đẹp thế này, có thể cùng hội ngộ dùng chung bữa cơm với hai vị huynh đài, trong lòng cảm thấy vô cùng an ủi, hai vị đừng khách khí, cứ xem như bồi tiếp ta một chút là được."

Anh em họ Ứng vừa cảm động vừa hổ thẹn, cúi đầu cắn một miếng bánh, chưa kịp nuốt xuống, nước mắt nóng hổi đã tuôn trào khỏi khóe mi...

Khang Hạo giả vờ như không thấy, tự mình ăn lương khô, lại nói thêm vài câu chuyện phiếm, cho đến khi hai người ăn xong, mới mỉm cười nói: "Tình cờ gặp gỡ, đủ giải tỏa nỗi mong nhớ, tiểu tử có một việc muốn làm phiền hai vị huynh trưởng, không biết hai vị có bằng lòng giúp đỡ không?"

Ứng Long vội nói: "Khang huynh có việc cứ việc phân phó, chỉ cần huynh đệ bọn ta làm được, quyết không từ chối."

Khang Hạo nói: "Việc này đối với hai vị chỉ là chuyện giơ tay nhấc chân, nhưng nhất định phải được hai vị đáp ứng trước thì tiểu tử mới dám mở lời."

Ứng Long nói: "Trong khả năng... tuyệt đối đáp ứng."

Khang Hạo gật đầu nói: "Đã vậy, tiểu tử xin tạ ơn hai vị trước, xin trọng trách này vậy."

Nói đoạn, từ trong bọc lấy ra một phong lá vàng, hai tay trao cho Ứng Long, rồi tiếp lời: "Trước kia ở Lạc Dương, tiểu tử từng mượn một khoản tiền của thúc phụ Tôn lão tiền bối, sau đó vội vã rời đi, chưa kịp trả lại, chuyện này canh cánh trong lòng đến nay, chốc lát khó an, hôm nay hội ngộ với hai vị, lại được rộng lòng nhận lời giúp đỡ, số lá vàng này, xin hai vị huynh trưởng thay mặt thu nhận cho thúc phụ, sau này khi về trang, cúi xin chuyển lời cảm ơn giúp tiểu tử..."

Ứng Hổ chưa đợi y nói xong, tranh thủ hỏi: "Ngươi mượn tiền Tôn thúc lúc nào? Sao bọn ta không biết chuyện này?"

Khang Hạo cười nói: "Lúc đó tiểu tử vô cùng hổ thẹn, cho nên không nhắc đến với hai vị huynh trưởng."

Ứng Long thốt lên: "Không! Ngươi căn bản không hề mượn tiền Tôn thúc, bọn ta cũng không thể nhận tiền của ngươi..."

Khang Hạo nghiêm nghị: "Chuyện mượn tiền, hai vị cứ về trang hỏi Tôn nhị hiệp là rõ đầu đuôi. Còn việc thay mặt nhận khoản nợ, đã được hai vị đồng ý trước rồi, chẳng lẽ thực sự muốn nuốt lời lật lọng sao?"

Anh em họ Ứng nhìn nhau ngẩn ngơ, họ thừa biết Khang Hạo tuyệt đối không thể mượn tiền Tôn Thiên Dân, cũng thừa biết Khang Hạo làm vậy là có ý cứu tế họ, nhưng lại không nghĩ ra được một câu nào để từ chối. Hơn nữa, Khang Hạo rõ ràng đã biết chuyện biến cố "Quan Lạc Đệ Nhất Lâu", tại sao y lại không nhắc đến một chữ? Ngược lại còn hào phóng ra tay giúp đỡ như vậy?

Ứng Long càng nghĩ càng hổ thẹn, nghẹn cổ cứng họng, bọc lấy phong vàng nặng trĩu, ngậm ngùi lắc đầu, hồi lâu sau mới thốt ra được một câu đứt quãng: "Bọn ta... đã không thể... không thể quay về Bão Dương Sơn Trang nữa rồi..."

Khang Hạo kinh ngạc nói: "Đó là vì sao?"

Ứng Long chỉ lắc đầu không đáp, Ứng Hổ vội vàng tiếp lời: "Không vì sao cả... Bọn ta muốn tự mình xông pha lập sự nghiệp trên giang hồ, không muốn bị người ta cười chê là dựa dẫm vào danh tiếng của phụ thân, đợi khi sự nghiệp thành tựu, lúc đó sẽ áo gấm vinh quy!"

Thực ra Khang Hạo đi ngang qua Lạc Dương tìm Lạc Bá Thương không gặp, sớm đã nghe người ta bàn tán về chuyện song kiếm nghịch luân giết cha, nhưng vì thương xót anh em họ Ứng bị "Tuyệt Tình Cổ" làm mê muội tâm trí, cho nên giả vờ như không biết. Lúc này thấy Ứng Hổ dùng lời lẽ lấp liếm, càng thêm không nỡ vạch trần, bèn gật đầu cười nói: "Chí hướng của hai vị cao ngất trời, thật khiến người ta nể phục. Số tiền này đối với Bão Dương Sơn Trang mà nói thực sự nhỏ bé không đáng kể, có lẽ Tôn nhị hiệp sớm đã quên rồi, đây chỉ là chút tâm ý của tiểu tử, mang đến lúc nào cũng không sao cả."

Ứng Long nhận lá vàng, hỏi: "Khang huynh giá lâm Trường An, là tiện đường ư? Hay là đặc biệt đến du ngoạn vậy?"

Khang Hạo nghĩ ngợi, nói: "Vốn là tiện đường, vì nghe nói hoa nở rộ đẹp đẽ nên mới ở lại chốc lát."

Ứng Long nói: "Như vậy rất hay, thật khó khăn lắm mới gặp lại cố nhân giữa đất khách, bữa tối hôm nay, do huynh đệ bọn ta làm chủ tiệc, mời Khang Hạo cùng uống rượu tâm sự..."

Khang Hạo cười nói: "Sao dám làm phiền hai vị nhân huynh..."

Ứng Long nói: "Một chén rượu nhạt, cần gì phải khách khí? Cứ quyết định vậy đi, chập tối, bọn ta nhất định ở tửu lâu 'Trạng Nguyên Cư' trong thành chắp tay cung kính đón đợi quang lâm." Không cho Khang Hạo từ chối, cùng Ứng Hổ đồng thời chắp tay hành lễ, cáo từ đứng dậy rời đi.

Hai người vội vã xuyên qua rừng đào, không thấy Khang Hạo đi theo, Ứng Hổ liền hạ giọng gọi huynh trưởng, lạnh lùng hỏi: "Đại ca, lấy đồ ra xem thử xem có tổng cộng bao nhiêu?"

Ứng Long nói: "Không cần xem, ít nhất cũng có bốn mươi lạng, đủ cho bọn ta chi phí qua lại một năm rưỡi."

Ứng Hổ cười lạnh nói: "Trên đời chỉ có chuyện thiếu nợ trốn nợ, chưa từng nghe nói có chuyện nhận vơ là mình thiếu tiền. Y rõ ràng không thiếu tiền Tôn thúc, tại sao thà ném đi số tiền lớn, mạo nhận cái ân huệ này?"

Ứng Long nói: "Y làm vậy rõ ràng là muốn cứu tế chúng ta, lại sợ chúng ta không chịu nhận."

Ứng Hổ nói: "Bọn ta với y vốn chẳng có giao tình gì, y vì sao phải cứu tế chúng ta?"

Ứng Long trầm ngâm chốc lát, nói: "Theo ta đoán, có lẽ vì ở Quan Lạc Đệ Nhất Lâu, cha không giết y, khiến y cảm kích ơn huệ, cho nên..."

Ứng Hổ lắc đầu nói: "Nếu nói về chuyện ở Quan Lạc Đệ Nhất Lâu đó, y dùng tên giả lừa người, hại chết Thất Bộ Truy Hồn Thủ Hồng Tứ và Trung Châu Tứ Kính, lại dùng Phong Linh Kiếm đánh bị thương Tôn thúc. Y với bọn ta chỉ có thù hận, căn bản không bàn gì đến chuyện ơn nghĩa."

Ứng Long giật mình, nói: "Nhưng mà, việc ban nãy y chia thức ăn, hào phóng tặng lá vàng, lại là chuyện rành rành ra đấy!"

Ứng Hổ lạnh lùng nói: "Cho nên ta đang nghi ngờ, y vô cớ ban ơn như vậy, e là có mưu đồ khác."

Ứng Long nói: "Nhị đệ, chớ lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử. Bọn ta sa cơ lỡ bước đến nông nỗi này, người ta không để bụng hiềm khích trước kia, không khinh miệt sự túng quẫn, chia sẻ thức ăn tặng vàng, thấu hiểu bảo ban, chẳng lẽ còn có tâm địa xấu xa gì hay sao!"

Ứng Hổ nói: "Cái đó khó nói lắm, bọn ta tuy hiện giờ sa cơ lỡ bước, nhưng không phải chưa từng thấy tiền tài, sao có thể vì chút lương khô và vài chiếc lá vàng mà quên mất y là đồ đệ của Phong Linh Ma Hùng Dương Quân Đạt?"

Trong lòng Ứng Long chấn động, kinh hãi hỏi: "Ý ngươi là muốn thế nào?"

Ứng Hổ nhún vai, nói: "Ta nói ra ngươi nhất định không chịu đâu, chi bằng không nói thì hơn..."

Ứng Long nghiêm nghị nói: "Bọn ta là huynh đệ, chỉ cần ngươi nói có lý, sao ta lại không chịu chứ?"

Ứng Hổ trừng mắt nói: "Lời này là thật chứ?"

Ứng Long nói: "Đương nhiên là thật."

Ứng Hổ nhìn quanh bốn phía, chợt hạ giọng nói: "Theo ý ta, lát nữa khi mời y uống rượu, chi bằng tìm cách dò hỏi mục đích thực sự khi y đến Trường An, sau đó ngay trên bàn tiệc bắt giữ y..."

Ứng Long vội nói: "Nhị đệ, thế này chẳng phải thành ra lấy oán trả ơn sao?"

Ứng Hổ khó chịu nói: "Nếu ngươi nhất định coi y là ân nhân, vậy thì không có gì để nói nữa. Chi bằng bọn ta chia đôi số lá vàng, từ nay đường ai nấy đi, mạnh ai nấy làm."

Ứng Long do dự nói: "Ta cứ cảm thấy làm vậy ráy rứt không yên."

Ứng Hổ cười lạnh một tiếng, nói: "Có gì mà ráy rứt không yên? Chẳng lẽ ngươi quên trước kia chúng ta từng chịu bao nhiêu cục tức từ y rồi sao? Giống như ngươi chỉ thấy lợi trước mắt, do dự thiếu quyết đoán thế này, thì còn làm được đại sự gì chứ?"

Ứng Long trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu nói: "Được rồi, nghe theo chủ ý của ngươi. Nhưng mà, trước khi ra tay, phải thăm dò xem y có ý đồ muốn lợi dụng bọn ta hay không. Nếu người ta thực sự xuất phát từ lòng tốt thuần túy, ít nhất bọn ta cũng phải tha cho y lần này."

Ứng Hổ cười nhạt: "Nương tay thì không ra tay, ra tay thì không nương tay. Đại ca, bốn mươi lạng lá vàng đã mua được cái mạng của ngươi, ngươi rẻ mạt quá rồi đấy!"

Mặt Ứng Long đỏ bừng, cúi đầu không nói...

"Trạng Nguyên Cư" nằm ở góc tây bắc trong thành, lầu cao ba tầng, trang sức sơn vàng, đứng ở cửa sổ tầng cao nhất, có thể nhìn xa di tích "A Phòng Cung" và làn sóng nước "Côn Minh Trì".

Theo truyền thuyết, lầu này từng là chốn cũ của Trạng nguyên Hoàng Phủ Nhiễm đời nhà Đường, tể tướng Tráng Cửu Linh từng lên lầu vịnh thơ, nhưng chẳng biết thế nào lại biến thành tửu lâu.

Đang lúc giờ Thân, huynh đệ "Nhật Nguyệt Song Kiếm" đã hiên ngang bước vào cửa hàng "Trạng Nguyên Cư".

Anh em họ Ứng lúc này, khác hẳn với anh em họ Ứng ở rừng đào Khúc Giang lúc trước, cứ như hoàn toàn biến thành hai người khác. Không chỉ từ đầu đến chân, từ quần lót đến áo kiếm màu tím trắng mặc bên ngoài đều mới tinh phẳng lì, ngay cả thanh trường kiếm dắt bên hông cũng được mài sáng loáng như tuyết.

Mặc dù cách đây không lâu, Ứng Long mang lá vàng đến tiệm bạc đổi, chưởng quỹ còn tưởng là nhặt được đồ giả, đặc biệt mời ba bốn thợ bạc lão luyện đến cùng nhau xem xét nhận dạng nhiều lần, cuối cùng xác định là vàng ròng mười tuổi, mới chịu đồng ý đổi... Nhưng bây giờ, bọn họ dù có mang ra cả rương lá vàng giả, cũng chẳng ai nghi ngờ đó là đồ giả nữa.

Hai người vừa bước vào cửa lầu, tiểu nhị đã nghênh đón, cười nịnh nọt hỏi: "Có phải hai vị thiếu trang chủ không?"

Ứng Hổ hếch cằm lên, hừ một tiếng qua lỗ mũi, nói: "Không sai, phòng tiệc bọn ta đặt..."

Tiểu nhị không đợi y hỏi xong, vội vàng cười đáp: "Đã sớm chuẩn bị thỏa đáng rồi, đã làm theo phân phó của hai vị thiếu trang chủ, tiệc đặt ở tầng cao nhất, mời hai vị thiếu trang chủ lên lầu!"

Một mặt gào to cổ họng, liên thanh truyền hô vào trong, gọi: "Bão Dương Sơn Trang hai vị thiếu trang chủ tới đây! Tòa đặc biệt tầng trên, dẫn đường mau!"

Ứng Hổ khẽ gật đầu, phân phó: "Bọn ta còn một vị khách nữa, lát nữa Khang công tử đến, xin mời ngài ấy lên tầng trên."

Tiểu nhị cười nói: "Thiếu trang chủ không cần dặn dò, vị Khang công tử đó đã đến rồi."

Ứng Hổ ngẩn ngơ nói: "Cái gì? Y đến rồi ư?"

Tiểu nhị nói: "Mới đến không lâu, lúc này đang đợi hai vị ở trên lầu kìa."

Anh em họ Ứng nhìn nhau, vội vã bước lên bậc thang lên lầu.

Tiểu nhị hô báo truyền lên từng lớp, huynh đệ vừa đến cửa tầng cao nhất, quả nhiên thấy Khang Hạo mỉm cười đứng trước hành lang. Ứng Long bước lên trước một bước, chắp tay nói: "Bọn ta đến muộn, lại làm phiền Khang huynh đợi chờ..."

Khang Hạo cười nói: "Không đâu! Là ta làm khách mà không đợi nổi, đến sớm một chút thôi."

Ứng Hổ vội nói: "Khang huynh là bậc hào sảng, hôm nay bọn ta phải uống cho thỏa thích, tiểu nhị, mau lấy rượu lên."

Ba người hành lễ nhập tiệc, tiểu nhị thoăn thoắt dọn món rót rượu, chốc lát đã bày biện đầy một bàn tiệc rượu phong phú.

Khang Hạo nâng chén nói: "Đa tạ thịnh tình mời mọc, hổ thẹn không dám nhận, tiểu tử xin kính dâng lời tạ ơn, đồng thời cũng xin cáo lỗi với hai vị huynh trưởng, rượu thì phải uống, chỉ sợ không thể bồi tiếp cho tận hứng được."

Ứng Long nói: "Vì sao? Chẳng lẽ trách huynh đệ bọn ta đến muộn, không đủ thành kính ư?"

Khang Hạo cười nói: "Cái đó thì không phải, chỉ vì tiểu tử có việc gấp, tối nay phải lên đường rồi."

Ứng Hổ hỏi: "Không biết Khang huynh có việc gì mà vội vàng thế?"

Khang Hạo nói: "Vì một chút việc tư, nhưng lại vô cùng gấp gáp, đành phụ tấm thịnh tình này của hai vị..."

Ứng Long nói: "Dù có việc gì, sao đến mức phải vội vàng trong đêm nay chứ? Chẳng lẽ sáng mai xuất phát cũng không được sao?"

Khang Hạo lắc đầu nói: "Nếu có thể ở lại thêm một đêm, tiểu tử tội gì không muốn chứ? Thật sự là việc đó quan hệ quá lớn đối với tiểu tử, tính toán hành trình, bắt buộc phải lên đường tối nay, sáng mai mới có thể kịp đến nơi."

Trong lòng Ứng Hổ động đậy, nói: "Nói như vậy, nơi Khang huynh muốn đi, cách Trường An không xa lắm sao?"

Khang Hạo nói: "Khoảng chừng trăm dặm."

Ứng Hổ lại hỏi: "Có thể nói cho bọn ta biết đó là nơi nào không?"

Khang Hạo hơi trầm ngâm, nói: "Không giấu gì hai vị, tiểu tử đi ngang qua Trường An, chính là muốn đi Chung Nam Nhất Kiếm Bảo."

Ứng Long ngẩn ngơ nói: "Khang huynh đến Nhất Kiếm Bảo có việc gì?"

Khang Hạo không tiện nói ra chuyện Nhất Kiếm Bảo Chủ Dịch Quân Hiệp có liên quan nghi vấn, đành viện cớ che đậy nói: "Trước kia ở Lạc Dương, từng có ước hẹn với Dịch cô nương, gần đây nghe tin ngài ấy đã về bảo, đặc biệt đến để hội ngộ theo ước hẹn."

Ứng Long nghe những lời này, miệng khẽ kêu "ơ" một tiếng, trong lòng chợt dâng lên lòng đố kỵ, Ứng Hổ càng giận từ tâm sinh, ánh mắt lộ vẻ hung quang, liên tục ra hiệu với huynh trưởng, chỉ hận không thể ra tay ngay lập tức.

Miếu phong Ứng Long hơi nhíu lại, ân cần chuốc rượu nói: "Đã là Khang huynh có ước hẹn với biểu muội Tương Cầm, huynh đệ bọn ta không tiện ép giữ lại, nhưng hội ngộ không dễ, Khang huynh dù thế nào cũng phải nể mặt huynh đệ ta một chút, cho dù uống ít mấy chén, cũng phải đến nửa đêm hãy đi, đừng làm bọn ta thất vọng."

Ứng Hổ cũng giả vờ cười nói: "Đi Chung Nam Nhất Kiếm Bảo từ đây, đi nhanh nửa đêm là đủ rồi, đằng nào cũng phải đợi trời sáng mới đến, việc gì phải vội vàng nhất thời."

Khang Hạo thản nhiên nói: "Tiểu tử vốn dĩ cũng chuẩn bị nửa đêm lên đường, sáng mai đến bảo, chỉ cần không vì rượu mà lỡ việc, uống thêm vài chén no say cũng không sao."

Ứng Hổ lại nói: "Huynh đệ bọn ta có quan hệ biểu thân với Kiếm Bảo, nếu Khang huynh không thấy huynh đệ ta vướng víu, lát nữa cùng đi Chung Nam một chuyến, há chẳng phải rất hay sao?"

Khang Hạo mừng rỡ nói: "Tiểu tử đang có ý đó, chỉ là không tiện mở lời, có thể được hai vị cùng đi dẫn đường thì cầu còn không được, nói gì vướng với không vướng chứ?"

Ứng Hổ cười âm hiểm: "Khang huynh tuy có nhã lượng, chỉ sợ biểu muội Tương Cầm sẽ chê bọn ta đứng bên cạnh làm người ta chướng mắt!"

Khuôn mặt tuấn tú của Khang Hạo đỏ bừng, vội nói: "Tiểu tử với Dịch cô nương thuần túy là giao tình đạo nghĩa, xin hai vị đừng trêu chọc!"

Anh em họ Ứng vỗ tay cười lớn: "Một câu nói đùa, Khang huynh việc gì phải chột dạ chứ?"

Ba người nâng chén nói cười, luân phiên chuốc rượu, tình ý vô cùng vui vẻ. Chốc lát, một bầu rượu đã uống cạn, Ứng Hổ nhân lúc đổi rượu, lén bỏ thuốc mê vào trong bầu.

Uống liền mấy chén, Khang Hạo chợt thấy đầu óc quay cuồng hoa mắt, cứ ngỡ là say rượu bèn đứng dậy cáo từ nói: "Tử lượng của tiểu tử cạn, đã không chịu nổi hơi men rồi..."

Ứng Hổ nào chịu buông tha, lại ép rót một chén, nói: "Thời gian còn sớm, uống thêm ba chén nữa rồi đi cũng không muộn."

Ứng Long cũng nói: "Khang huynh cứ yên tâm uống rượu, cho dù say rồi, huynh đệ bọn ta cõng cũng có thể cõng huynh đến Nhất Kiếm Bảo."

Khang Hạo từ chối không được, lại bị anh em họ Ứng chuốc thêm mấy chén, dược lực trong bụng phát tác, ngã gục ngay xuống bàn.

Ứng Hổ giả vờ bảo khách say rượu, xua lui tiểu nhị cửa hàng, hạ giọng nói với Ứng Long: "Đại ca bây giờ tin chưa? Tên tiểu tử này dùng lá vàng ban ơn, hóa ra là muốn lợi dụng bọn ta giúp hắn đột nhập Nhất Kiếm Bảo. Nếu không đề phòng từ trước, há chẳng mắc mưu ác của hắn sao."

Ứng Long nói: "Y sớm quen biết với biểu muội Tương Cầm, nếu muốn vào Nhất Kiếm Bảo, cứ việc đi thẳng, hà tất phải cần bọn ta giúp đỡ?"

Ứng Hổ cười lạnh nói: "Sao đầu óc ngươi lại đơn giản thế? Hắn tuy quen biết biểu muội Tương Cầm, nhưng vướng cái khó vì di phụ, sao dám công khai lên cửa cầu kiến? Nếu đi cùng bọn ta, trước mặt di phụ, tự có bọn ta thay hắn giải thích, vừa dễ tạo lòng tin, lại vừa có thể che giấu mưu đồ của hắn, một tên trúng hai đích, tội gì không làm?"

Ứng Long trầm ngâm nói: "Y có mưu đồ gì với Nhất Kiếm Bảo chứ?"

Ứng Hổ nói: "Ngươi chú ý cửa cầu thang, đừng để tiểu nhị lên đây, để ta lục soát người hắn, ắt rõ đầu mối."

Ứng Long gật đầu đồng ý, cầm kiếm canh giữ miệng cầu. Ứng Hổ lập tức cởi vạt áo Khang Hạo ra, bắt đầu lục soát.

Trong túi kiếm trước ngực Khang Hạo giắt mười thanh Phong Linh Kiếm, trong túi áo chỉ có chút ít bạc vụn, không có vật gì đặc biệt, nhưng ở chỗ sát vách trong lót ngực, hình như có một vật phình to lên, chẳng biết là vật gì?

Ứng Hổ vội vàng giật phăng áo ngoài của Khang Hạo ra, chỉ thấy bên trong là một chiếc áo giáp nhỏ bằng da, trên da viết rất nhiều chữ nhỏ. Nhìn kỹ lại, không khỏi kinh hãi thốt lên: "A, đây là khẩu quyết 'Liệt Diễm Tam Thức' do Hỏa Thần Quách Kim Đường để lại!" Ứng Long nghe tiếng kêu, quay đầu nhìn lại, cũng phát hiện ra nét chữ trên áo giáp da, vừa mừng vừa sợ nói: "Từng nghe danh 'Liệt Diễm Tam Thức' tinh diệu tuyệt luân, năm xưa Hỏa Thần dựa vào đó tung hoành võ lâm, không gặp đối thủ, ngờ đâu lại ở trên người kẻ này. Nhị đệ, bọn ta đoạt được kỳ thư này, chỉ cần tìm một nơi u tịch, khổ luyện mấy năm, là có thể vô địch thiên hạ rồi."

Huynh đệ vội vàng ra tay, lột chiếc áo giáp da xuống. Ứng Hổ giật phắt lấy, liền muốn mặc vào người mình.

Ứng Long khó chịu nói: "Ta là đại ca, lẽ ra ta phải bảo quản mới đúng."

Ứng Hổ nói: "Đồ là ta phát hiện trước, tự nhiên phải do ta cất giữ."

Ứng Long giận dữ nói: "Chẳng lẽ ngươi muốn nuốt một mình sao?"

Ứng Hổ cười lạnh nói: "Ngươi không hề ra sức, hưởng thành quả có sẵn, chẳng lẽ còn chưa thỏa mãn?"

Ứng Long cầm kiếm quát: "Nếu không phải ta mời hắn uống rượu, đồ vật sao có thể đến tay?"

Ứng Hổ cũng không nhượng bộ, lớn tiếng nói: "Không có ta bỏ thuốc mê hắn rồi lục soát người, sao biết trên người hắn giấu món kỳ vật này!"

Ứng Long hừ lạnh: "Ta sớm biết ngươi là kẻ gian xảo, tâm thuật hiểm ác, ở Lạc Dương ngươi đã muốn độc chiếm Nhiễm cô nương, nay lại ôm tâm địa độc chiếm kỳ học... Ngươi đã không có tình huynh đệ, cũng đừng trách ta không có tình đồng bào." Dứt lời, vung tay giơ cao, vậy mà rút trường kiếm ra.

Ứng Hổ đá lật bàn, cũng rút kiếm ra khỏi vỏ, mắng: "Mấy ngày nay, chịu cục tức của ngươi đủ lắm rồi, nhị gia ngay cả lão tử còn dám giết, ai thèm đếm xỉa đến cái tên đại ca chó má nhà ngươi, từ hôm nay đi, ngươi đi đường Dương Quan của ngươi, ta qua cầu độc mộc của ta..."

Lời còn chưa dứt, Ứng Long chợt gầm lớn: "Súc sinh, ta tiễn ngươi trước!" Tay dấy một kiếm, nhắm thẳng cổ họng Ứng Hổ đâm tới.

Ứng Hổ nghiêng mình né tránh, giơ kiếm phản kích, huynh đệ trở mặt động tiễn, giống như kẻ thù gặp mặt, chiêu nào chiêu nấy cay độc, kiếm nào kiếm nổ tàn nhang, ngươi hận không thể bổ ta thành mảnh vụn, ta hận không thể chọc ngươi mười bảy mười tám cái lỗ thủng trong suốt.

Tiểu nhị của "Trạng Nguyên Cư" nghe thấy tiếng quát thói đánh nhau, vội vàng chạy lên lầu; thò đầu nhìn ra, sợ đến mức từ cửa cầu thang lăn thẳng xuống dưới, gã lớn tiếng kêu: "Không ổn rồi, Bão Dương Sơn Trang hai vị thiếu trang chủ đánh nhau rồi..."

Tiếng hét này vừa ra, khách khứa ở tầng một tầng hai đều lần lượt đứng dậy, kẻ gan dạ thì muốn lên lầu xem náo nhiệt, kẻ nhát gan thì muốn tìm đường trốn chạy, lại có kẻ không định trả tiền, vừa vặn bôi mỡ dưới bàn chân nhân lúc hỗn loạn chuồn đi. Chớp mắt, kẻ đẩy người xô, tiếng người ồn ào náo động, cả tửu lâu giống như bị đâm thủng một cái tổ ong lớn.

Ứng Hổ thấy tửu lâu đại loạn, không có tâm trí đâu chiến đấu nữa, vung một chiêu giả, nhảy xuyên qua cửa sổ xuống giữa đường lớn, cắm cổ chạy bạt mạng.

Ứng Long sao chịu buông tha, xách kiếm bám theo sát nút, suốt dọc đường chửi mắng không dứt, hai người một trước một sau, nhanh như bay rời đi...

Chưởng quỹ tửu lâu gấp đến mức sắp khóc, đợi khách khứa tản hết, vội vàng lên lầu kiểm tra, chỉ thấy trên lầu bàn ghế lật đổ, chén đĩa ngổn ngang, hai vị chủ nhân đều biến mất, chỉ còn lại Khang Hạo nằm vật ở góc lầu, quần áo tóc tai rối bù, hôn mê bất tỉnh. Kiểm tra kỹ lưỡng, mới biết không phải say rượu, mà là trúng thuốc mê.

Chưởng quỹ thầm suy nghĩ, làm vỡ đồ đạc, làm sợ tán loạn khách khứa, những tổn thất này còn có hạn, nếu để tin đồn lan truyền ra ngoài, khách của tửu lâu "Trạng Nguyên Cư" bị người ta bỏ thuốc mê, sau này còn ai dám bén mảng đến uống rượu nữa, lập tức không dám làm lớn chuyện, phân phó hai tên tiểu nhị tâm phúc, chỉnh đốn lại quần áo cho Khang Hạo, lấy một chiếc chăn che đậy lại, lén khiêng ra từ cửa sau, đưa thẳng đến chỗ vắng vẻ ngoài thành, vứt bỏ rồi chạy mất...

Khang Hạo lơ mơ nằm ở bãi hoang suốt một đêm, ngày hôm sau dược lực tiêu tan, mới lơ mơ tỉnh lại.

Y thoạt tiên giật mình, vội vàng kiểm điểm lại đồ đạc tùy thân, phát hiện thiếu mất chiếc áo giáp da mặc sát người. Khỏi cần nói, chắc chắn là huynh đệ Nhật Nguyệt Song Kiếm sau khi chuốc say mình đã lén lấy trộm đi rồi.

Nhớ lại chuyện xảy ra tối qua, không khỏi lắc đầu cười khổ. Y không phải tiếc nuối vì mất khẩu quyết "Liệt Diễm Tam Thức", mà là cảm thán lòng người khó lường, không ngờ một lòng tốt của mình lại đổi lấy kết quả thế này. Tuy nhiên, "Dịch Dung Cách Nang" mặc sát người và các đồ vật khác vẫn chưa bị anh em họ Ứng lục mất, coi như vận may trong cái rủi vậy.

Khang Hạo ngẩn người một hồi, đành đi bộ vào thành, quay về khách sạn trọ, lấy ngựa và hành lý, một người một ngựa đơn độc nhắm hướng Chung Nam tiến phát.

Phi nước đại suốt một ngày, đến lúc chiều tối, thì đặt chân tới chân núi Chung Nam. "Nhất Kiếm Bảo" sừng sững uy nghiêm dưới chân núi Chung Nam, không cần phải hỏi thăm, liếc mắt một cái là có thể nhìn thấy bức tường bảo màu nâu sẫm và những dãy phòng ốc liên miên trong bảo, một con đường đá phẳng phiu từ quan đạo rẽ nhánh kéo dài ra tận cổng bảo.

Lúc này trời đã chập tối, một vành tờ chiều treo nghiêng phía tây, rực rỡ ráng chiều phản chiếu lên cánh cổng bảo uy nghiêm, lại càng tôn lên ba chữ son nhắm "Nhất Kiếm Bảo" rực rỡ vô hạn, khí thế muôn vàn.

Hai bên cổng bảo, sừng sững hai tòa tháp tiễn, trên tháp cờ xí tung bay phấp phới trong gió, trước cổng có một con sông hộ bảo, bắc chiếc cầu treo, lúc này cầu treo đã được kéo lên, nhìn qua bên kia sông, đầu cầu bên kia có hai dãy nhà đá, đại khái là nơi ở của đám bảo đinh canh cầu.

Khang Hạo vất vả chạy đường suốt một ngày, người đói ngựa mệt, đến trước cầu treo phóng mắt nhìn quanh, trước nhà đá bên kia sông rõ ràng đứng hai tên bảo đinh đeo kiếm, vậy mà cứ dảnh ngẩng cao đầu làm lơ không thèm đếm xỉa, ngay cả liếc mắt một cái cũng không thèm nhìn về phía bên cầu này.

Đệ tử nhà hào môn phần lớn ngạo mạn, Khang Hạo cảm thán một tiếng, đành phải ghìm cương ngựa ở đầu cầu, chắp tay gọi lớn: "Xin hỏi hai vị, đây có phải Nhất Kiếm Bảo không?"

Hai tên bảo đinh phớt lờ không thèm đếm xỉa, cứ như không nghe thấy gì.

Khang Hạo nhịn cơn giận, lại gọi lớn: "Hai vị đại ca, xin hỏi nơi này có phải Chung Nam Nhất Kiếm Bảo không?" Gọi liền hai tiếng, hai tên bảo đinh đó mới lười biếng đi tới, trong đó một đại hán mày rậm dắt kiếm bước lên đầu cầu, nhìn Khang Hạo từ trên xuống dưới một lượt, lạnh lùng hỏi: "Làm gì đấy?"

Khang Hạo nói: "Tại hạ họ Khang, từ Quan Lạc tới đây, có việc muốn cầu kiến..."

Đại hán mày rậm quay đầu thiếu kiên nhẫn nói: "Từ Quan Lạc tới thì sao chứ? Giờ hội khách của bổn bảo là từ giờ Tỵ đến giờ Thân, giờ này không tiếp. Bảo ngươi ngày mai hãy đến, ngươi còn đứng đây làu bàu cái gì."

Ngọn lửa giận trong lòng Khang Hạo bùng lên, nhưng nghĩ đối phương dù sao cũng chỉ là một tên bảo đinh, không đáng chấp nhặt với hắn, lại đè nén cơn giận xuống, gật đầu nói: "Đã quy củ bổn bảo nghiêm ngặt, tại hạ không đòi vào bảo, chỉ để lại một lời nhắn, không biết có được không?"

Đại hán mày rậm nói: "Ngươi muốn để lại lời nhắn gì?"

Khang Hạo nói: "Tại hạ có một món đồ, phiền chuyển giao cho Dịch Tương Cầm cô nương của quý bảo, chính là do Khang Hạo tự tay đưa về, không kịp giao tận tay, vô cùng tiếc nuối."

Thò tay lấy từ trong "Dịch Dung Cách Nang" sát người ra, lấy ra "Song Long Ngọc Phù" do Dịch Tương Cầm tặng, phất cổ tay đưa về phía đại hán mày rậm.

Tên đại hán lật tay đón lấy, vừa nhìn, trên mặt lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc, hội ý thấp giọng bàn bạc vài câu với đồng bọn bên cạnh, quay đầu vẻ mặt kinh ngạc hỏi: "Khang bằng hữu quen biết cô nương nhà ta ư?"

Khang Hạo nói: "Không sai, từng gặp nhau mấy lần."

Đại hán mày rậm lại hỏi: "Tấm ngọc phù này, quả thực là đồ của cô nương nhà ta chứ?"

Khang Hạo mỉm cười nói: "Chắc là vậy!"

Tên đại hán mày rậm vội chắp tay vái chào, kính cẩn nói: "Đã vậy, xin Khang bằng hữu chờ chốc lát, cho phép bọn ta bẩm báo..."

Khang Hạo nói: "Không cần phiền phức thế, tại hạ chuyên trình đưa vật này về, chỉ cần đồ giao đến tay Dịch cô nương là được, gặp hay không gặp không quan trọng." Dứt lời, quay đầu ngựa, quất roi phóng đi.

Y cố tình muốn chỉnh đốn lại cái thói kiêu ngạo hách dịch của đám bảo đinh canh cầu đó, cố ý giục ngựa thong thả tiến lên. Quả nhiên chưa qua thời gian một chén trà, tiếng móng ngựa đinh tai nhức óc ở phía sau, hai con ngựa khỏe đã như cuồng phong đuổi theo...

Khang Hạo thầm buồn cười, quay ngựa đứng dọc ven đường. Chốc lát sau, hai con ngựa phi như bay tới, người dẫn đầu là một tráng sĩ áo tím, theo sau sát nút là tên bảo đinh canh cầu lúc nãy.

Tên tráng sĩ áo tím hướng về phía Khang Hạo chắp tay hành lễ, kính cẩn nói: "Tiểu nhân Triệu Hồng, phụng khẩu dụ của cô nương, đặc biệt đến cung nghênh Khang thiếu hiệp vào bảo."

Khang Hạo cố tình làm vẻ do dự nói: "Quy củ quý bảo chẳng phải quy định giờ Tỵ đến giờ Thân là hội khách sao? Nay thời gian đã qua, sợ là không tiện lắm chứ?"

Tên bảo đinh vội vàng lật người xuống ngựa, hoảng hốt nói: "Ban nãy tiểu nhân có mắt không tròng, không biết là Khang thiếu hiệp giá lâm, có rất nhiều đắc tội..."

Khang Hạo cười nói: "Cái này thì không dám nhận, ta nhớ hình như đã báo danh tính rồi, là các hạ vướng quy định, chê ta lải nhải quá đấy thôi."

Tên bảo đinh cúi đầu nói: "Tiểu nhân đáng chết! Chỉ cầu Khang thiếu hiệp rộng lượng rộng lòng thương xót chịu khuất mình vào bảo, tiểu nhân chịu trách phạt."

Triệu Hồng cũng xuống ngựa cúi mình nói: "Triệu mỗ giữ chức tiếp khách, quản giáo thuộc hạ không nghiêm, dẫn đến việc mạo phạm quý khách, ban nãy đã bị cô nương quở trách, muôn vàn mong Khang thiếu hiệp đại lượng bao dung lượng thứ..." Đang nói, tiếng móng ngựa văng vẳng bên tai, lại có hai con ngựa phi như bay lao tới.

Ngựa chưa tới gần, hai đóa mây vàng đã rời yên bay vút lên, lớn tiếng kêu: "Khang thiếu hiệp, xin dừng bước!" Khang Hạo vừa nhìn thấy hóa ra là hai chị em Viên Châu và Viên Ngọc, vội vàng xuống ngựa hành lễ, nói:

"Hóa ra hai vị cô nương cũng ở Chung Nam, từ biệt ở Quan Lạc, không ngờ lại tái ngộ ở nơi này." Viên Châu nhún mình đáp lễ nói: "Bọn ta đưa Tiểu Cầm về, thật không ngờ Khang thiếu hiệp cũng đến núi Chung Nam..." Viên Ngọc tiếp lời: "Đây đúng là đại hỉ, Khang thiếu hiệp vừa đến, bệnh của tứ muội bảo đảm sẽ khỏi ngay!"

Khang Hạo kinh ngạc nói: "Dịch cô nương mắc bệnh gì vậy?"

Viên Ngọc vừa định trả lời, lại bị Viên Châu trợn mắt trừng một cái, liền lập tức ngậm miệng.

Khang Hạo càng thêm nghi ngờ, lại hỏi: "Muội ấy bệnh nặng lắm sao?"

Viên Châu cười nhạt, nói: "Tiểu Cầm muội muội đang mỏi mòn ngóng trông, mọi chuyện đợi gặp mặt rồi nói tiếp nhé."

Khang Hạo thấy nàng không muốn trả lời, trong lòng càng kinh ngạc, vội vàng phi thân lên ngựa...

Đoàn người năm ngựa quay ngược lại đường cũ, khi quay lại đầu cầu, chỉ thấy cầu treo sớm đã được hạ xuống, từ nhà đá đầu cầu đến cổng bảo, xếp hàng hơn hai mươi tên bảo đinh, đều cao giơ ngọn đuốc, đứng nghiêm trang đón chào.

Viên Châu đi đầu, phi ngựa vào trong cổng bảo, mãi đến trước một tòa đại trạch mới xuống ngựa. Dưới mái hiên đứng hai nha hoàn xinh xắn, đang kiễng chân ngóng trông, vừa nhìn thấy Khang Hạo, liền vội hỏi: "Vị này chính là Khang thiếu hiệp ư?"

Viên Châu gật đầu, nói: "Không sai, cuối cùng cũng được bọn ta đuổi theo về rồi."

Nha hoàn mừng rỡ nói: "Thật tạ ơn trời đất, tiểu thư nói: Mời Khang thiếu hiệp nghỉ ngơi ở thư phòng trước, tiểu thư muốn tự mình ra mắt."

Viên Châu kinh ngạc nói: "Ai cho muội ấy xuống giường thế?"

Nha hoàn nói: "Tiểu thư nhất định gượng dậy chải chuốt, cản thế nào cũng không được, hơn nữa, lúc nào cũng ôm khư khư tấm ngọc phù đó không chịu buông tay, lúc thì khóc, lúc lại cười, ai khuyên cũng không nghe nổi muội ấy."

Viên Châu giậm chân thở dài: "Con nha đầu này, sao lại có thể bướng bỉnh thế chứ..."

Ngoảnh đầu nhìn Viên Ngọc nói: "Muội muội, muội đưa Khang thiếu hiệp đến thư phòng ngồi tạm, ta vào trong xem trước đã." Nói xong, vội vã đi về phía sau.

Nghe giọng điệu này, bệnh thế của Dịch Tương Cầm quả thực rất trầm trọng.

Khang Hạo vừa kinh ngạc vừa sốt ruột, có lòng muốn đi theo Viên Châu vào trong thăm hỏi, khổ nỗi nam nữ thụ thụ bất thân, không tiện lỗ mãng.

Thư phòng nằm ở viện thứ hai trong trạch viện, sát ngay một tòa hoa viên tinh xảo, trong viên hòn non bộ xếp chồng, đào đất làm hồ, hoa cỏ che khuất, vô cùng u tĩnh. Trong phòng càng sáng sủa sạch sẽ, cổ tịch la liệt, trên án đặt đàn, trên vách treo kiếm, thước ngọc trấn thư, lư đồng tỏa hương... Xem ra, nơi này rõ ràng là chỗ ở sinh hoạt của Nhất Kiếm Bảo Chủ Dịch Quân Hiệp.

Khang Hạo một lòng nhớ nhung bệnh tình của Dịch Tương Cầm, vừa ngồi định thần, liền hỏi Viên Ngọc: "Không biết Dịch cô nương mắc bệnh gì? Đã bệnh bao lâu rồi?"

Viên Ngọc thở dài: "Thực ra, cũng chẳng phải bệnh gì, đều chỉ vì một câu nói..."

Khang Hạo nói: "Một câu nói? Một câu nói gì?"

Viên Ngọc u u nhìn y, không đáp mà hỏi ngược lại: "Về chuyện Ứng bá phụ của Bão Dương Sơn Trang bị thương ở Lạc Dương, ngươi biết chứ?"

Khang Hạo nói: "Biết sơ sơ đại khái."

Viên Ngọc nói: "Nhắc đến chuyện đó, thật khiến người ta tức chết! Ngày đó may mà có Dịch bá phụ một mình chống đỡ cục diện, Nhị Vượng Nhất Bảo mới không bị hủy hoại ở Quan Lạc Đệ Nhất Lâu... Sau đó, bọn ta và Tiểu Cầm phụng mệnh hộ tống Ứng bá phụ quay về Bão Dương Sơn Trang, dọc đường nghe tin đồn, nói ngươi bị người Đông Hải Hỏa Diễm Đảo bắt đi rồi... Đây là thật sao?"

Khang Hạo nói: "Quả thực là vậy..."

Viên Ngọc nói: "Lúc ấy, Tiểu Cầm khóc đến phát ngốc, chưa đến Bão Dương Sơn Trang đã nửa đường quay về, chạy như bay suốt đêm đến Phong Khởi để thuê thuyền, gặp nhị lão Tần Kim ở Trần Kiều. Theo lời họ kể: Chuyện là thật, nhưng thuyền của Đông Hải Hỏa Diễm Đảo đã xảy ra chuyện ở gần Đồng Ngõa Sương, thuyền bị cháy thiêu rụi, người trên thuyền gần như đều bị thiêu chết. Tiểu Cầm vội vã lại đi thuyền vội vã đuổi đến Đồng Ngõa Sương, quả nhiên nhìn thấy tàn tích thuyền cháy."

"Đáng thương cho nàng, tự mình tìm kiếm trong con thuyền vỡ, lật qua lật lại từng cái xác bị thiêu cháy đen thui để nhận dạng, vừa tìm vừa khóc, phàm là người nào vóc dáng có chút tương tự, hoặc có góc áo màu sắc giống nhau, đều khiêng hết lên bờ, trong vòng nửa ngày, vậy mà gom góp được mười mấy mười bảy cái xác."

"Nhưng những cái xác đó, cái thì tàn khuyết không đầy đủ, cái thì khô cháy thối rữa... Nhận tới nhận lui, cũng không nhận ra cái xác nào là thật cả? Lúc này, một người phu chèo thuyền vận chuyển xác chết bên cạnh bỗng nhiên nói một câu bất cẩn..."

Khang Hạo hỏi: "Hắn nói thế nào."

Viên Ngọc cười khổ một tiếng, nói: "Hắn có lẽ có ý tốt, thấy chúng ta nhận không ra, liền nói: 'Chi bằng chôn hết đi! Dù sao trong đó thế nào cũng có một cái xác thật.' Tiểu Cầm nghe câu này xong, ngất xỉu tại chỗ. Sau khi tỉnh lại, quả nhiên đem hơn chục cái xác táng mai táng hết... Từ đó về sau, liền không ăn không uống, ngẩn ngơ ngồi ngơ ngẩn suốt cả ngày, miệng chỉ lẩm bẩm lặp đi lặp lại: Thế nào cũng có một cái xác thật! Thế nào cũng có một cái xác thật... Cứ như vậy, đã gần một tháng rồi."

Khang Hạo kinh ngạc nói: "Trong vòng một tháng nay, muội ấy không hề ăn thứ gì ư?"

Viên Ngọc rưng rưng gật đầu, nói: "Ngoài việc bọn ta cưỡng ép đổ cho muội ấy chút nước canh, thì hạt cơm cũng chưa chạm môi..."

Khang Hạo thốt lên: "Một tháng không ăn thức ăn, muội ấy sao có thể..."

Lời chưa dứt, một trận thở dốc phảng phất vang lên, ngoài cửa phòng xuất hiện một bóng người yếu ớt.

Khang Hạo bỗng quay đầu lại, không khỏi rùng mình một cái. Trời ạ! Đó chính là Dịch Tương Cầm kiêu căng bướng bỉnh ngày nào ư? Lòng y chua xót, nước mắt suýt nữa tuôn trào...

Dịch Tương Cầm một tay vịn khung cửa, một tay ôm ngực, đôi mắt vốn trong trẻo sáng ngời lúc này đang ảm đạm vô quang nhìn thẳng vào mặt Khang Hạo. Đáng thương mới cách biệt một tháng, dung mạo kiều diễm ngày xưa nay đã trở nên gầy xọp, gần như đóa liễu yếu trong gió, lay động sắp gãy.

Nàng rõ ràng đã được trang điểm kỹ lưỡng để che giấu vẻ bệnh tật, nhưng son phấn dậm đến đâu cũng không thể khôi phục lại phong thái đã mất, ngược lại càng làm nổi bật vẻ tiều tụy gầy yếu, y phục rộng thùng thình, người gầy hơn hoa cúc.

Bốn mắt nhìn nhau, chỉ thấy đôi môi mấp máy mà không nghe thấy tiếng nói nào.

Hồi lâu sau, Khang Hạo mới nghẹn ngào nói: "Tiểu Cầm!"

Thân thể kiều diễm của Dịch Tương Cầm chấn động, trong mắt lập tức ngấn đầy nước mắt, chợt cười thê lương, run rẩy gọi một tiếng: "Đại ca..." Vậy mà bước những bước lảo đảo chạy về phía y.

Chỉ chạy được hai ba bước, thân thể chao đảo một trận, tròng mắt sắp ngã, Khang Hạo vội vàng xông lên trước, vươn tay đỡ lấy vòng eo mảnh dẻ của nàng, khẽ gọi: "Tiểu Cầm, thân thể muội chưa lành, hà cớ gì phải gượng dậy ra khỏi giường chứ?"

Dịch Tương Cầm yếu ớt tựn vào ngực y, thở hổn hển nói: "Muội không bệnh, thực sự không bệnh chút nào cả, huynh đừng nghe đại tỷ bọn họ nói bậy..."

Khang Hạo không cần hỏi nhiều, chỉ chạm tay vào vòng eo mảnh mai không nắm nổi ấy, đã có thể cảm nhận được thân thể của Dịch Tương Cầm gầy gò đến mức giật mình. Nhưng y không nỡ vạch trần, đành đỡ nàng ngồi xuống một chiếc ghế mây.

Ngồi xuống rồi, ánh mắt quét lại, mới biết Viên Ngọc đã lặng lẽ lui ra khỏi thư phòng từ bao giờ.

Dịch Tương Cầm bảo Khang Hạo ngồi cạnh mình, nắm lấy tay y, đăm đăm nhìn kỹ hồi lâu, chợt giãn mày cười, nói: "Họ đều nói huynh đã bị thiêu cháy rồi, giờ ta mới biết, ngay cả da tóc của huynh cũng không bị cháy xỉn chút nào, hóa ra họ đều lừa ta cả."

Khang Hạo nghe những lời điên cuồng ngớ ngẩn đó, chẳng biết nên đáp lại thế nào cho phải, khẽ thở dài: "Tiểu Cầm, ta chỉ là một người bình thường, thực sự không đáng để muội quan tâm nhường này..." Dịch Tương Cầm lắc đầu nói: "Ta không quan tâm huynh, ta chỉ quan tâm chính mình thôi. Nếu huynh chết, ta cũng hoàn toàn giống như chính mình chết vậy. Kể từ ngày huynh rời khỏi khách điếm Quan Lạc Đệ Nhất Lâu đó, ta liền có một cảm giác kỳ lạ, hình như người rời đi không phải là huynh, mà là chính ta. Thân thể ta tuy ở lại trong khách điếm, nhưng tâm hồn sớm đã bay ra khỏi thành rồi..."

Ngẩng mặt mỉm cười nhẹ, nàng lại nói tiếp: "Nói ra huynh nhất định không tin, mấy ngày đó, ta tự thấy mình chẳng khác gì 'xác sống biết đi'. Có lúc, rõ ràng ngồi ăn cơm trước bàn, nhưng lại tựa như đang ngồi dưới gốc cây hoang lớn, ăn quả dại và uống nước suối suối nguồn. Có một lần, ta gọi nhầm đại tỷ thành đại ca, vậy mà bị bọn họ trêu chọc suốt mấy ngày... Giờ nghĩ lại, chính bản thân cũng không biết là vì nguyên nhân gì nữa?"

Những lời này được thốt ra từ miệng nàng, nghe như chỉ là một câu chuyện cười, nhưng Khang Hạo nghe đến rưng rưng nước mắt, hận không thể khóc lớn một trận.

Người đời làm người ta cảm động nhất chính là chân tình. Chỉ có chân tình mới kiếm được nước mắt anh hùng. Khang Hạo không phải người sắt đá, sao có thể không bị chân tình làm cảm động? Thế nhưng, khi y nghĩ đến mục đích đến đây của mình, sự hổ thẹn trong lòng lại tăng lên cùng chân tình, càng thêm hoang mang. Y có phúc gì mà được hồng nhã tri kỷ này? Lại có bất hạnh gì mà quen biết hồng nhã đa tình này? Thù sư không đội trời chung, thâm tình cảm động phế phủ, một ngày nào đó, nếu quả thực chứng minh được Dịch Quân Hiệp chính là hội chủ Phục Cù Hội, giữa tình và thù, bảo y phải lựa chọn thế nào đây?

Dịch Tương Cầm tự nhiên không thể cảm nhận được những điều này, chỉ ôm ấp ôn tồn, thì thầm lẩm bẩm, kể không hết nỗi niềm ly biệt, nói không dứt lời tương tư... Nào ngờ... người tình mang nợ máu thù sâu, tình càng đậm sâu lòng càng kinh hãi.

Lưu luyến chê đêm ngắn, cô đơn hận canh dài, hai người chìm đắm trong thư phòng, gần như quên cả thời gian trôi qua.

Ngoài cửa phòng vang lên tiếng húng hắng nhẹ, Viên Ngọc tay cầm một chiếc đèn, mỉm cười bước vào... nói: "Hai vị thiếu gia có nói mấy câu cũng để ngày mai hãy nói chứ? Thức ăn rượu chè đã hâm lại ba bốn lần rồi đấy!"

Khang Hạo vội đứng dậy, mặt tuấn tú đỏ bừng, ấp úng không biết đáp lại thế nào. Ngược lại Tương Cầm rất phóng khoáng, thản nhiên cười nói: "Cứ mãi nói chuyện, suýt quên mất bây giờ là lúc nào rồi?"

Viên Ngọc cười nói: "Còn sớm, cách trời sáng còn mấy canh giờ nữa cơ mà!"

Dịch Tương Cầm ngượng ngùng cười, nói: "Đều tại ta không tốt, đại ca từ xa đến, chắc chắn vẫn chưa ăn tối, đi thôi, chúng ta đi ăn cơm!"

Bệnh thế của nàng dường như đã hoàn toàn bình phục, tự đứng dậy, nhẹ nhàng kéo tay Khang Hạo chậm rãi bước về phía đại sảnh cuối hành lang.

Trong sảnh đã bày sẵn một bàn tiệc rượu phong phú, mấy nha hoàn đứng khoanh tay hầu hạ, chỉ không thấy Viên Châu.

Dịch Tương Cầm ngạc nhiên hỏi: "Đại tỷ đâu?"

Viên Ngọc nói: "Ban nãy bá mẫu gọi tỷ ấy ra hậu viên rồi, chúng ta ăn trước đi, đừng đợi tỷ ấy nữa."

Dịch Tương Cầm khẽ giật mình, nói: "Nương gọi tỷ ấy ra hậu hoa viên ư? Có việc gì thế?"

Viên Ngọc cười nói: "Ngoài việc hỏi thăm bệnh tình của muội ra thì còn việc gì nữa. Tiếc là đại tỷ đi sớm một bước, nếu để bá mẫu biết muội bây giờ bỗng nhiên muốn ăn cơm, không biết lão nhân gia sẽ vui mừng đến thế nào nữa."

Trong lòng Khang Hạo động đậy, vội nói: "Mạo muội đến đây, lẽ ra nên đến bái kiến bảo chủ và phu nhân trước!"

Dịch Tương Cầm nói: "Cha ta vẫn chưa về, nương ta ăn chay niệm Phật quanh năm, không hỏi việc ngoài, cũng không muốn gặp khách."

Khang Hạo khẽ "ơ" một tiếng, hỏi: "Bảo chủ không có ở đây, việc trong bảo đều do ai quản lý vậy?"

Viên Ngọc cười nói: "Việc bên ngoài có Phương lão phu tử tổng quản chịu trách nhiệm, hôm nay tình cờ đi Long Môn rồi, không có trong bảo. Việc trong nội trạch, vì Tiểu Cầm đổ bệnh nên tạm thời do đại tỷ ta đại lý."

Khang Hạo nghe vậy, thầm mừng trong lòng, thầm nghĩ: Đây đúng là cơ hội tốt hiếm có, nhân lúc Dịch Quân Hiệp không có ở đây, vừa hay kiểm chứng đồ hình chìa khóa nội khố, nhưng nhất định phải tìm cách giấu Dịch Tương Cầm mới được...

Đang suy nghĩ, chợt nghe tiếng ngọc bội vang lên, Viên Châu thướt tha bước vào.

Dịch Tương Cầm vội nói: "Đại tỷ đến thật đúng lúc, chúng ta còn chưa động đũa mà." Nào ngờ Viên Ngọc lại lắc đầu, nói: "Đã chưa động đũa, chi bằng đợi lát nữa hãy ăn..."

Dịch Tương Cầm nói: "Vì sao?"

Viên Châu nhìn về phía Khang Hạo, nói: "Bá mẫu bảo ta chuyển lời, muốn mời Khang thiếu hiệp ra hậu hoa viên gặp mặt."

Dịch Tương Cầm ngạc nhiên nói: "Lão nhân gia nhiều năm nay chưa từng tiếp kiến khách ngoài, sao bỗng nhiên lại muốn gặp Khang đại ca."

Viên Châu cười nhẹ, nói: "Ta cũng không biết lý do, có lẽ bá mẫu không coi Khang thiếu hiệp là 'khách ngoài' đâu!"

Dịch Tương Cầm thẹn thùng trách móc: "Nhất định là đại tỷ đã nói bậy bạ gì trước mặt nương rồi!"

Viên Châu kêu lên: "Trời! Đừng oan uổng người tốt chứ, ta thực sự không nói gì cả, nếu nói thêm hai câu, ngày mai lưỡi ta mọc một cái nhọt độc to đùng!"

Khang Hạo cười nói: "Lẽ ra phải đi bái kiến bá mẫu, phiền Viên cô nương dẫn đường dẫn dắt thế nào đây."

Dịch Tương Cầm liên tục lắc đầu, nói: "Không! Việc này có chút kỳ lạ, để ta tự mình đi cùng huynh một chuyến."

Khang Hạo nói: "Trong viên đêm lạnh sương dày, bệnh thể của muội chưa lành, cũng không thích hợp lao nhọc quá sức..."

Dịch Tương Cầm nói: "Không sao đâu, ta nhất định phải đi xem, nương vì sao bỗng nhiên phá lệ."

Viên Châu nói: "Thôi vậy, đằng nào cũng không ăn được nữa, chi bằng mọi người cùng đi đi."

Thế là, ba tỷ muội cùng đi kèm Khang Hạo, bốn nha hoàn theo hầu quanh quẩn, một mạch đi qua các gian phòng tòa viện, đi về phía hậu viên.

Khang Hạo thầm lưu ý, chỉ thấy trạch viện này sâu đến năm lớp, mỗi lớp tự thành một viện lạc, mỗi viện đều xây dựng tùy theo địa thế, hậu hoa viên đó không nằm ở phía sau lớp thứ năm, mà có thêm một lối nhỏ xiên thông ra ngoài tường, đơn độc vây thành một mảnh hoa viên. Diện tích tuy không tính là quá lớn, nhưng địa thế cao hơn, gần như có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bảo.

Bên trong hoa viên, cây cối rậm rạp, suối núi róc rách, gần chân núi có một đầm nước nhỏ, bên đầm có vài gian nhà tranh, đó chính là nơi tu hành của Nhất Kiếm Bảo Chủ Phu Nhân.

Khang Hạo không khỏi cảm thấy vô cùng kinh ngạc, nơi này tuy u nhã thoát tục, chỉ chê là hơi hoang vắng một chút, rốt cuộc có chuyện gì khiến cho đường đường Nhất Kiếm Bảo Chủ Phu Nhân nhìn thấu hồng trần, đành lòng vứt bỏ phồn hoa, tự mình ẩn cư dựng lều thế này chứ?

Đang kinh ngạc, đã đến trước nhà tranh, chỉ nghe tiếng mõ tre lốc cốc, xen lẫn tiếng tụng kinh lẩm bẩm.

Viên Châu giơ tay ra hiệu mọi người dừng lại, đứng lặng bên bờ đầm chờ đợi. Đợi chừng thời gian một chén trà, tiếng mõ ngừng hẳn, mới bước lên nhẹ nhàng gõ cửa gỗ, gọi: "Bá mẫu xin mở cửa, Khang thiếu hiệp đến rồi."

Bóng đèn chập chờn trong nhà tranh, chốc lát sau, cửa gỗ "kẽo kẹt" mở ra, một phụ nhân áo xanh tay cầm đèn dầu, đứng thẳng ngay cửa.

Tương Cầm khẽ gọi: "Nương!" Các nha hoàn đồng loạt nhún mình hành lễ.

Dây cung trong lòng Khang Hạo chấn động, không kìm được lùi lại nửa bước, y vạn vạn không ngờ tới, vị phụ nhân mặc áo vải thô giản dị trước mặt lại chính là Nhất Kiếm Bảo Chủ Phu Nhân, nhìn thế này bà ấy đúng là tránh đời sống độc cư, đến cả một người ở quét dọn sai vặt cũng không có.

Phụ nhân đó tuổi chừng ngoài bốn mươi, tuy mặc đồ giản dị nhưng da dẻ trắng trẻo, dung mạo tuyệt mỹ, không chỉ đẹp mà còn đẹp thoát tục, giống như một đóa thanh liên lạnh lùng kiều diễm, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Các nha hoàn đều vô cùng cung kính với bà ấy, sau khi hành lễ vấn an, từng người một cúi đầu đứng trang nghiêm, nín thở hầu hạ, chỉ có Tương Cầm vội vớ lấy hai bước, mỉm cười đón lấy cây đèn dầu trong tay bà, nói: "Nương, để con thắp đèn giúp lão nhân gia!"

Trung niên mỹ phụ nhân lại vươn tay đỡ lấy thân thể ái nữ, thương xót trách mắng: "Bệnh của con còn chưa lành, ai bảo con cũng chạy ra hoa viên làm gì?"

Tương Cầm làm nũng cười: "Là con tự muốn đến mà, nương! Người nhìn xem, bệnh của con chẳng phải đã khỏi rồi sao!"

Trung niên mỹ phụ nhân lắc đầu nói: "Cho dù khỏi rồi, cũng không nên đến, trong viên đêm lạnh sương dày, nếu lại nhiễm lạnh nữa, thì không phải chuyện chơi đâu." Tương Cầm vặn vẹo vòng eo làm nũng: "Hừ... nương lúc nào cũng lạnh nhạt với người ta... Con lâu lắm rồi không đến thăm nương! Vừa đến đã bị mắng!"

Vị trung niên mỹ phụ nhân đó cười nhạt, nói: "Con lúc nào cũng không nghe lời như thế, mới khiến làm nương phải mắng con, mười tám mười chín tuổi đầu rồi mà vẫn bướng bỉnh nghịch ngợm thế này, haizz..." Một tiếng thở nhẹ, khó che giấu nụ cười, ngữ khí thần tình đó dĩ nhiên là thương yêu nhiều hơn trách mắng, tràn đầy hòa ái và từ tường.

Khang Hạo sớm mất cha mẹ, tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, cảm xúc vô cùng sâu sắc, vô cùng ngưỡng mộ.

Hai tỷ muội họ Viên cũng có cảm giác tương tự, mỉm cười nói: "Tiểu Cầm đừng quấn quít bá mẫu nữa, mau vào nhà đi thôi, Khang thiếu hiệp vẫn đang đợi kìa!"

Vị trung niên phu nhân sắc mặt nghiêm lại, chợt nhẹ nhàng đẩy Tương Cầm ra, giơ đèn soi lên người Khang Hạo, hỏi: "Vị này chính là Khang thiếu hiệp ư!"

Khang Hạo vội vàng cúi người hành lễ, đáp: "Vãn bối Khang Hạo, bái kiến Bảo Chủ Phu Nhân."

Trung niên phu nhân hơi khom người, mỉm cười nói: "Lão thân nghiệt chướng trần thế khó dứt, chí hướng hướng Phật chưa thành, tình mẫu tử vẫn còn đây, cứ mải nói chuyện với tiểu nữ, có nhiều điều thất lễ, Khang thiếu hiệp chớ có để bụng!"

Khang Hạo chắp tay nói: "Không dám. Phật nói 'phổ độ chúng sinh', vốn không phải 'vô tình', tiên đạo do duyên, giả sử ai cũng tuyệt tình, duyên từ đâu mà sinh? Phu nhân không thể quên tình luân thường, chính là thấu hiểu sâu sắc ý chỉ từ bi thiện lương của nhà Phật, thật khiến vãn bối vô cùng ngưỡng mộ."

Trong mắt trung niên phu nhân dị sắc chớp liên hồi, ngạc nhiên nói: "Không nhìn ra được, Khang thiếu hiệp tuổi còn trẻ, vậy mà lại thông hiểu phật lý sao?"

Khang Hạo đáp: "Sư phụ quá cố khi còn sống, cũng ôm ấp ý niệm hướng Phật, nơi ẩn cư thường có kinh sách bầu bạn, vãn bối chẳng qua mưa dầm thấm lâu, biết được chút ít lông gà vỏ tỏi mà thôi."

Thân thể trung niên mỹ phụ nhân hình như chấn động nhẹ, khẽ "ơ" một tiếng, vậy mà suốt hồi lâu không mở miệng.

Tương Cầm nhìn mẫu thân, lại nhìn Khang Hạo, cười nói: "Không ngờ Khang đại ca cũng tinh thông kinh Phật, thế này thì nương có bạn đồng hành rồi."

Khang Hạo nói: "Hiểu biết lông gà vỏ tỏi, nông cạn lắm, sao dám nhận hai chữ 'tinh thông'."

Tương Cầm nói: "Có nông cạn thế nào thì vẫn giỏi hơn con hiểu chứ? Nương ta quanh năm suốt tháng cô độc sống trong viên này, chẳng có người hầu hạ, lại càng không có ai bầu bạn. Có những lúc, con muốn vào đây bầu bạn nói chuyện giải muộn với lão nhân gia, nương lại chê con cái này không hiểu, cái kia không biết, sau này Khang đại ca sẽ..."

Trung niên mỹ phụ chợt trầm giọng nói: "Đứa con gái nhà người, nói năng không được kiêng kỵ như thế!"

Tương Cầm lè lưỡi, cười: "Được rồi! Không nói nữa, Khang đại ca, chúng ta vào nhà ngồi đi!" Vừa nói, một tay kéo mẫu thân, một tay kéo Khang Hạo, liền muốn bước vào nhà tranh.

Nào ngờ trung niên mỹ phụ nhân lại vươn tay cản nàng lại, nghiêm nghị nói: "Tiểu Cầm, con và hai vị tỷ tỷ về trước đi, vi nương muốn đơn độc trò chuyện với Khang thiếu hiệp."

Tương Cầm ngẩn người, nói: "Nương có chuyện gì thế? Không thể để bọn con nghe cùng được sao?"

Trung niên mỹ phụ lắc đầu nói: "Không thể."

Tương Cầm kinh ngạc nói: "Vì sao?"

Trung niên mỹ phụ nhân lại lắc đầu nói: "Không vì sao cả, các con về tiền sảnh trước đi, nửa canh giờ sau, hãy bảo nha hoàn ra đón Khang thiếu hiệp ra ngoài là được."

Tương Cầm vô cùng khó hiểu, ngẩn ngơ nhìn mẫu thân đầy do dự.

Tỷ muội Viên Châu cũng vô cùng hồ nghi, vội vàng nói: "Tiểu Cầm, đã bá mẫu đã phân phó vậy, chúng ta ra ngoài trước đi!"

Tương Cầm vẫn không chịu đi, khẽ gọi: "Nương! Lão nhân gia người là..."

Trung niên mỹ phụ nhân mỉm cười, nói: "Vi nương chỉ có vài lời muốn nói chuyện riêng với Khang thiếu hiệp, tuyệt đối không làm khó dễ y đâu, con thế này chắc cũng nên yên tâm rồi chứ?"

Hiểu con không ai bằng mẹ, câu nói này đánh trúng tâm tư của Tương Cầm, khuôn mặt kiều diễm của tiểu nha đầu nóng bừng lên, tuy không cam lòng nhưng lại ngượng ngùng không tiện phản đối nữa, đành thẹn thùng cười nói: "Nương đừng chỉ lo nói chuyện, Khang đại ca nhà người ta vẫn chưa ăn tối đâu đấy!"

Trung niên mỹ phụ nhân gật đầu nói: "Ta biết rồi, không cần con dặn dò, tự khắc sẽ sai người đưa y ra."

Dịch Tương Cầm lại liên tiếp đưa mắt ra hiệu với Khang Hạo mấy lần, ý bảo hắn khi ứng đối phải hết sức cẩn thận, lúc này mới ủ rũ cáo từ rời đi.

Thực ra, trong lòng Khang Hạo há lại không kinh ngạc hồ nghi? Từ khi hắn nhìn thấy vị phu nhân Nhất Kiếm Bảo chủ này, trong lòng sớm đã mang đầy rẫy những điều bí ẩn, đồng thời cũng khơi dậy sự tò mò vô hạn. Theo lý mà nói, với địa vị của nữ chủ nhân Nhất Kiếm Bảo, với tuổi tác và dung mạo của nàng, nói thế nào cũng không nên rời khỏi thế gian để sống ẩn dật một mình, cho dù có tâm hướng Phật, trong bảo hoàn toàn có thể thiết lập phật đường kinh thất, tại sao nhất định phải sống trong căn nhà tranh tồi tàn này, hơn nữa, thậm chí đến một tỳ nữ hầu hạ cũng không dùng lấy một người?

Hắn cảm thấy trong đó tất có nguyên nhân đặc biệt, hiện tại chính có thể mượn cơ hội nói chuyện riêng, tìm cách thăm dò nội tình, nói không chừng nhờ vậy mà xác minh được thân phận thực sự của Dịch Quân Hiệp, cũng không phải là không thể...

Đang lúc trầm tư, vị trung niên mỹ phụ nhân đã nghiêng người đưa tay mời khách, nói: "Khang thiếu hiệp mời vào trong nhà nói chuyện."

Khang Hạo chắp tay nói: "Vãn bối sao dám vượt mặt, phu nhân xin mời đi trước."

Trung niên mỹ phụ nhân thản nhiên cười, không khách sáo thêm nữa: cầm đèn xoay người bước vào trong nhà.

Khang Hạo sát theo bước vào, chỉ thấy trong nhà tranh tổng cộng chỉ có ba căn phòng gồm hai sáng một tối, bước vào cửa là một gian phòng, bày một cái bàn gỗ và hai chiếc ghế gỗ, trên bàn trà và chén đũa đặt cạnh nhau, coi như là phòng ăn kiêm phòng khách, bên phải là phật đường, bên trái là phòng ngủ, phía sau nhà còn có hai gian bếp nhỏ, ngoài ra, thì chẳng còn gì khác.

Mà trong phòng khách, ngoài một bàn hai ghế, ngay cả một chiếc bàn trà nhỏ cũng không có, chén đũa trên bàn chỉ có một đôi đũa một cái bát, bộ trà cũng chỉ có một ấm hai chén, sự bố trí tồi tàn của nó còn không bằng cả người nghèo khó, nhưng lại được dọn dẹp vô cùng ngăn nắp, sạch sẽ không một hạt bụi. Khang Hạo nhìn thấy, trong lòng thầm lấy làm lạ.

Trung niên mỹ phụ nhân đặt ngọn đèn dầu lên bàn gỗ, tự tay rót một chén trà, mỉm cười nói: "Nhà tranh đơn sơ, không có vật gì khác để đãi khách, Khang thiếu hiệp xin cứ tự nhiên dùng chút trà."

Khang Hạo vội vàng dùng cả hai tay tiếp lấy, uống một ngụm, lập tức nhíu mày, hóa ra nước trà đó đắng ngắt vô cùng, thậm chí còn khó nuốt hơn cả hoàng liên.

Trung niên mỹ phụ nhân cười nói: "Đây là khổ đằng trà do chính tay lão thân dùng, vốn là hái cắt một loại dã đằng trong vườn rồi đem sao chế thành, đưa vào miệng tuy hơi đắng, nhưng đắng qua sẽ ngọt lại, dư vị vẫn khá tốt, hơn nữa, uống lâu rồi, có thể thông khí bổ huyết, thanh tâm sáng mắt."

Khang Hạo trong lòng thầm tạ, đành phải cắn răng uống thêm một ngụm nữa.

Quả nhiên, nước trà đó lúc vào miệng tuy cay đắng, nhưng chỉ một lát sau, lại khổ tận cam lai, đầy miệng sinh tân dịch, kẽ răng còn vương lại một sợi thanh hương dư vị.

Dù là vậy, hắn cũng không dám uống nữa, đặt trả chén trà lại rồi hỏi: "Phu nhân dựng lều bên bờ đầm, xa lánh chốn bụi trần, thanh tịnh thì quả là thanh tịnh, nhưng không có ai hầu hạ, mọi việc đều phải tự mình nhọc lòng, không thấy quá vất vả sao?"

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Không đâu, thân thể vốn không có bao nhiêu việc phải làm, tự nấu tự ăn, niềm vui cũng ở trong đó, hai chữ cam khổ ở nhân gian, vốn không có tiêu chuẩn cố định, chỉ cần chính ngươi không cho là khổ, người ngoài há lại có thể mang cái khổ trút lên thêm."

Khang Hạo thấy lời nói của nàng thoát tục, trong lòng càng cảm thấy tò mò, liền cảm thán nói: "Lời tinh tế của phu nhân thật sự khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc, chỉ tiếc là trong cõi hồng trần bận rộn, người có thể nhìn thấu sự phồn hoa, buông bỏ được như phu nhân, suy cho cùng vẫn quá ít."

Vị trung niên mỹ phụ nhân kia khẽ thở dài nói: "Nhìn thấu phồn hoa thì không khó, nhưng buông bỏ nghiệt chướng chốn hồng trần thì nói dễ hơn làm, thực sự buông bỏ được, lão thân cũng đã không ở đây rồi."

Khang Hạo kinh ngạc hỏi: "Phu nhân chẳng lẽ lại có ý định xuất gia sao?" Trung niên mỹ phụ nhân lắc đầu nói: "Điều đó thì không, lão thân tuy hướng Phật nhưng không câu nệ hình thức, thân ở hồng trần nhưng tâm đã quy y, công đức nông hay sâu, hoàn toàn nhìn vào sự thành kính tu hành hay không, cạo tóc hay không cạo tóc, không có quan hệ lớn lắm."

Khang Hạo nhân cơ hội thăm dò hỏi: "Vãn bối có một chuyện không hiểu, phàm là người giàu sang tin Phật mộ đạo, hoặc vì tuổi cao nhiều bệnh, hoặc vì gia đạo lụi tàn, hoặc từng gặp đại nạn không chết, hoặc cảm thương vì người thân yểu mệnh... Mà phu nhân vẫn đang độ xuân xanh, Nhất Kiếm Bảo sừng sững trong thiên hạ, phu quân anh hào, ái nữ tài hoa, cơ nghiệp đỉnh cao, thân thể khỏe mạnh, tại sao lại..."

Trung niên mỹ phụ nhân xua xua tay, cắt ngang lời hắn, cười khổ: "Không cần phải nói tiếp nữa, kỳ ngộ của mỗi người khác nhau, kết cục cũng không giống nhau, có một số việc, không thể chỉ dùng tình hình thông thường để phán đoán... Lão thân giữ thiếu hiệp lại, còn có mấy câu quan trọng muốn hỏi ngươi, chúng ta vẫn nên bàn về chuyện này đi."

Khang Hạo có chút thất vọng, nhưng lại không tiện hỏi tiếp, mỉm cười nói: "Phu nhân có việc cần hỏi, vãn bối đương nhiên xin rửa tai lắng nghe."

Trung niên mỹ phụ nhân dần thu lại nụ cười, ngữ khí cũng trở nên nghiêm nghị, nhìn chằm chằm nói: "Việc lão thân muốn hỏi, tổng cộng chỉ có ba điều, nhưng trước khi hỏi, hy vọng ngươi có thể đáp ứng lão thân hai yêu cầu."

Khang Hạo đáp lời: "Xin phu nhân cứ chỉ thị."

Trung niên mỹ phụ nhân nghiêm trang nói: "Thứ nhất, ngươi trả lời câu hỏi của lão thân, nhất định phải từng câu từng chữ đều là sự thật, không được có chút nửa lời gian dối; thứ hai, ngươi phải đồng ý, quyết không đem câu chuyện giữa chúng ta kể cho bất kỳ ai, đặc biệt là không thể kể cho Tương Cầm và người trong Nhất Kiếm Bảo nghe. Ngươi làm được chứ?"

Khang Hạo không chút do dự, gật đầu nói: "Vãn bối xin tuân theo phân phó của phu nhân là được."

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Không! Ngươi phải trả lời một cách chắc chắn và dứt khoát với lão thân, có làm được hay không, nếu không thể, lão thân cũng không miễn cưỡng, bây giờ sẽ tiễn ngươi ra ngoài ngay lập tức."

Khang Hạo thu lại vẻ mặt đáp: "Vãn bối nhất định có thể làm được. Phu nhân xin hãy hỏi đi!"

"Được!" Trung niên mỹ phụ nhân thở phào một hơi đầy thỏa mãn, nhưng vẫn không lập tức hỏi ngay. Nàng tự mình đẩy cửa sau căn nhà tranh rồi bước ra ngoài.

Chỉ một lát sau, lại thấy nàng đi vòng từ cửa trước vào, ngồi lại lên chiếc ghế gỗ đối diện, sau đó dùng một chiếc tăm tre nhỏ gạt bớt hai bấc đèn trong ngọn đèn dầu, ánh sáng trong phòng lập tức giảm đi không ít.

Lúc nàng làm những việc này, Khang Hạo cảm nhận sâu sắc rằng nàng đang dùng một đôi mắt sắc bén, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào mình, không khỏi có chút chột dạ...

Hồi lâu sau, mới nghe thấy vị trung niên mỹ phụ nhân chậm rãi nói: "Nhìn tướng mạo của ngươi không phải là kẻ gian xảo hư ngụy, cho nên lão thân mới bằng lòng trò chuyện chân tình với ngươi, cũng hy vọng ngươi có thể chân thành trả lời lão thân, nếu có chỗ nào không tiện, hoàn toàn có thể thẳng thắn từ chối, nhưng không được dùng lời dối trá để qua loa cho qua chuyện." Khang Hạo gật gật đầu, nói: "Vãn bối đã rõ."

Trung niên mỹ phụ nhân nâng chén uống một ngụm khổ đằng trà, hỏi: "Nghe nói Khang thiếu hiệp là truyền nhân duy nhất của Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt, có thật là như vậy không?"

Khang Hạo nghe vậy, không khỏi giật mình. Hắn vốn tưởng rằng nàng phần lớn sẽ tra hỏi về mối quan hệ giữa hắn và Tương Cầm, vạn vạn lần không ngờ tới lại chỉ thăm dò nguồn gốc sư môn, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm, hỏi ngược lại: "Đây chính là câu hỏi đầu tiên của phu nhân sao?"

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Không sai, xin ngươi hãy thành thật trả lời lão thân."

Khang Hạo đáp: "Vâng, ân sư của vãn bối chính là Phong Linh Ma Kiếm."

Trung niên mỹ phụ nhân tiếp lời ngay: "Nói miệng không bằng chứng, ngươi có tín vật hoặc bằng chứng gì không?"

Khang Hạo nói: "Vãn bối có mười thanh phong linh đoản kiếm là ám khí độc môn do sư phụ truyền lại."

Trung niên mỹ phụ nhân vươn một tay ra, nói: "Có thể cho lão thân xem qua một chút không?"

Khang Hạo vừa đáp lời, vừa rút một thanh phong linh đoản kiếm từ trong kiếm nang ra, hai tay đưa tới.

Trung niên mỹ phụ nhân xem xét một lúc, lại nói: "Đây là giáp kiếm, xin hãy đem ất kiếm cũng cho lão thân mượn xem thử."

Trong lòng Khang Hạo khẽ động, vội vàng lấy ất kiếm ra đưa qua lần nữa...

Vị trung niên mỹ phụ nhân ấy liền dưới ánh đèn dầu mờ ảo, lật đi lật lại quan sát hai thanh đoản kiếm, hơn nữa, thỉnh thoảng lại dùng mũi kiếm khẽ gõ vào nhau, nghiêng tai lắng nghe âm thanh phát ra từ thân kiếm. Thần thái đó, giống như một vị chuyên gia giám định đồ cổ, đang vô cùng tập trung thưởng ngoạn một món cổ vật trân quý. Trải qua trọn vẹn thời gian uống cạn một chén trà, mới thấy nàng gật đầu lẩm bẩm nói: "Không sai chút nào, quả nhiên là phong linh kiếm được đúc bằng bách luyện huyền thiết."

Nói đoạn, đưa kiếm trả cho Khang Hạo, bỗng lại cười thê lương một tiếng, tiếp lời: "Cất kỹ đi nhé, thứ này không giống như ám khí thông thường, nếu đánh mất, sau này vĩnh viễn không thể tìm lại đủ được nữa."

Khi Khang Hạo tiếp nhận kiếm, phát hiện sắc mặt nàng tuy bình tĩnh như thường, nhưng đầu ngón tay lại hơi run rẩy, dường như có chút lưu luyến không nỡ.

Thế là hắn tò mò hỏi: "Phu nhân trước đây cũng từng nhìn thấy phong linh kiếm sao?"

Trung niên mỹ phụ nhân nghe vậy cả kinh, vội vàng lắc đầu nói: "À! Không có. Lão thân chỉ nghe qua tên của phong linh kiếm chứ chưa từng tận mắt nhìn thấy."

Khang Hạo thầm lấy làm kinh ngạc, thầm nghĩ: Ngươi đã chưa từng nhìn thấy, sao lại biết rõ chất giả của hai thanh kiếm này? Lại căn cứ vào đâu để giám định xem có phải được đúc bằng bách luyện huyền thiết hay không chứ?

Tuy nhiên, trong lòng hắn tuy thấy kỳ lạ, nhưng ngoài miệng lại không tiện đường đột thăm dò.

Trung niên mỹ phụ nhân trầm mặc một lát, lại đưa ra câu hỏi thứ hai, nói: "Hiện nay trong võ lâm đồn đại xôn xao, có người nói lệnh sư đã gặp nạn tại Thừa Thiên Bình trên Cửu Phong Sơn, có người lại nói lệnh sư vẫn chưa chết, hiện tại lão thân muốn nghiêm túc hỏi ngươi một câu: Lệnh sư rốt cuộc còn ở trên đời hay không?"

Khang Hạo đáp: "Ân sư quả thực đã uống độc dược tự vẫn tại Thừa Thiên Bình trên Cửu Phong Sơn, chuyện này tuyệt đối không thể là giả."

Trung niên mỹ phụ nhân chăm chú nhìn, nói: "Ngươi căn cứ vào đâu mà chắc chắn như vậy? Là do ngươi tận tay chôn cất lệnh sư? Hay là ngươi tận mắt nhìn thấy di thể của lệnh sư?"

Khang Hạo nói: "Vãn bối tuy không tự tay chôn cất ân sư, cũng không nhìn thấy di thể của ân sư, nhưng vãn bối sâu sắc tin rằng Thiếu Lâm Pháp Nguyên đại sư quyết không lừa dối vãn bối, hơn nữa..."

Trung niên mỹ phụ nhân gặng hỏi: "Hơn nữa thế nào?"

Khang Hạo nói: "Từ khi ân sư gặp nạn đến nay, trong võ lâm liền xuất hiện một vị Phục Cừu Hội chủ, tự xưng là Phong Linh Ma Kiếm, nhưng vãn bối tin rằng hắn không phải là thật."

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Sao ngươi biết hắn không phải là thật chứ?"

Khang Hạo trầm ngâm một lúc rồi nói: "Vãn bối không nói ra được lý do rõ ràng, chỉ là dựa vào cảm giác trực tiếp trong lòng..."

Trung niên mỹ phụ nhân tiếp lời: "Ý của ngươi là: Dựa vào kinh nghiệm theo sư phụ học nghệ nhiều năm, ngươi phát hiện vị Phục Cừu Hội chủ kia và ngôn hành cử chỉ của lệnh sư không hề tương hợp?" Khang Hạo gật đầu nói: "Vâng."

Trung niên mỹ phụ nhân ngay sau đó lại nói: "Vậy nói cách khác, ngoại trừ cảm giác trực tiếp trong lòng này ra, ngay cả ngươi cũng không có bằng chứng xác thực để chứng minh lệnh sư quả thực đã qua đời, và vị Phục Cừu Hội chủ kia tuyệt đối không phải là lệnh sư sao?"

Khang Hạo ngẩn người ra, nói: "Thực tế thì vãn bối quả thực chưa từng tìm ra bằng chứng xác thực."

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Đã không có bằng chứng thì sao ngươi có thể chắc chắn lệnh sư quả thực đã qua đời? Chẳng lẽ chỉ dựa vào dăm ba câu nói của Pháp Nguyên đại sư thôi sao?"

Khang Hạo ngạc nhiên nói: "Ý của phu nhân, chẳng lẽ là hoài nghi vị Phục Cừu Hội chủ kia chính là ân sư?" Trung niên mỹ phụ nhân lắc đầu, nói: "Lão thân không biết Phục Cừu Hội chủ là ai, lão thân chỉ muốn biết lệnh sư có thực sự qua đời hay không..."

Trong lòng Khang Hạo bỗng lại chấn động, thốt lên: "Phu nhân tại sao lại quan tâm đến sự sống chết của ân sư như vậy?"

Sắc mặt vị trung niên mỹ phụ nhân kia biến đổi nhẹ, trên mặt thậm chí không kìm được mà ửng lên một tầng hồng hào, hồi lâu sau, mới nghiêm trang nói: "Sự sống chết của lệnh sư tuy không có quan hệ trực tiếp với lão thân, nhưng lại có liên quan đến một vị tri kỷ nhiều năm của lão thân..."

Khang Hạo kinh ngạc nói: "Xin phu nhân tha thứ cho sự ngu muội của vãn bối, dám hỏi vị tri kỷ kia của phu nhân là..."

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Ngươi tạm thời đừng hỏi cô ấy là ai, hãy trả lời câu hỏi thứ ba của lão thân trước. Ngươi có biết vì sao hai mươi năm trước, lệnh sư lại đột nhiên rút kiếm quy ẩn khỏi giang hồ không?"

Khang Hạo lắc đầu, nói: "Cái này... vãn bối không biết."

Trung niên mỹ phụ nhân dường như không tin, lại nói: "Hai thầy trò các ngươi đồng hành nhiều năm, tình như cha con, ví như trong những lúc trò chuyện phiếm, lệnh sư chưa từng nhắc tới với ngươi sao?"

Khang Hạo lại lắc đầu, nói: "Ân sư tính tình trầm mặc, không thích nói nhiều, chưa từng nhắc đến chuyện này."

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Ngươi cũng chưa từng hỏi ông ấy sao?"

Khang Hạo nói: "Vãn bối tuy từng hỏi, nhưng ân sư chỉ nói là vì sát nghiệp sinh thời quá nặng, cho nên mới rút kiếm quy ẩn, ý ở tự ngẫm để mưu cầu chuộc tội, chứ không nhắc đến nguyên nhân nào khác."

Trung niên mỹ phụ nhân lại hỏi: "Ngươi bái sư năm bao nhiêu tuổi?"

Khang Hạo nói: "Vãn bối sớm mất cha mẹ, lúc gặp được ân sư vẫn còn đang trong tã lót, là một tay ân sư nuôi nấng trưởng thành, năm tuổi bắt đầu luyện tập võ công, mười sáu tuổi mới được truyền phong linh kiếm nang..."

Trung niên mỹ phụ nhân tiếp lời nói: "Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Khang Hạo nói: "Vừa tròn hai mươi tuổi."

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Ba năm trước khi ngươi nhận được phong linh kiếm nang, trong nang tổng cộng có mấy thanh đoản kiếm?"

Khang Hạo nói: "Tổng cộng chỉ có tám thanh."

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Ngươi đã từng hỏi hai thanh kiếm bị thiếu đó đã đi đâu chưa?"

Khang Hạo nói: "Vãn bối từng hỏi, theo ân sư nói, là sơ ý đánh mất, không thể tìm lại đủ..."

Ánh mắt trung niên mỹ phụ nhân ngưng tụ, cắt ngang lời: "Nhưng sau đó Cửu đại môn phái liên thủ lên núi vấn tội, đã dùng hai thanh kiếm đó làm vật chứng, lệnh sư cũng không giải thích nguyên nhân trong đó với ngươi sao?"

Khang Hạo nói: "Lúc đó bốn môn năm phái lấy nhiều hiếp ít, khí thế hung hăng, ân sư căn bản không có cơ hội giải thích với vãn bối, liền bị bọn họ hãm hại đến chết rồi."

Trong mắt trung niên mỹ phụ nhân lộ ra vẻ thê lương vô hạn, thở dài một tiếng, không hỏi thêm nữa, chỉ ngẩn ngơ nhìn ngọn đèn dầu chập chờn không rõ, giống như đang suy nghĩ điều gì rất khó quyết định.

Khang Hạo đợi rất lâu, không thấy nàng mở miệng, nhịn không được gọi: "Phu nhân còn có gì muốn hỏi nữa không?"

Hỏi liền hai lần, trung niên mỹ phụ nhân mới như thể giật mình tỉnh mộng từ trong giấc mộng, khẽ "à" lên một tiếng, nói: "Có một câu rất quan trọng, lão thân lại quên mất không hỏi ngươi... Ngươi có biết người nhà của lệnh sư, ở nơi nào không?"

Khang Hạo ngẩn ngơ hỏi: "Người nhà? Ý của phu nhân là..."

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Người nhà mà ngươi cũng không hiểu sao? Chính là thê thất nhi tử của lệnh sư, hai thầy trò các ngươi ẩn cư Cửu Phong Sơn, không nghe nói có nữ quyến đi cùng, người nhà của lệnh sư hẳn là có chỗ ở khác chứ?"

Khang Hạo không khỏi bật cười, nói: "Ân sư cả đời không cưới vợ, làm gì có thê thất nhi tử?"

Trung niên mỹ phụ nhân nghiêm túc nói: "Khang thiếu hiệp, ngươi đã hứa với lão thân, mọi chuyện đều phải trả lời theo đúng sự thật."

Khang Hạo cười nói: "Vãn bối sao dám lừa dối phu nhân, ân sư lẻ loi một mình, chưa từng kết hôn lập gia đình, chuyện này người trong giang hồ ai ai cũng biết, tuyệt đối không phải vãn bối nói dối..."

Trung niên mỹ phụ nhân lại không có chút nụ cười nào, cắt ngang lời: "Chuyện này người trong võ lâm biết rất ít, nhưng lão thân lại biết rất rõ, lệnh sư không chỉ sớm đã lập gia đình, hơn nữa, trước khi quy ẩn, đã có con rồi, tính ra, đứa trẻ đó hẳn là còn lớn hơn ngươi Khang thiếu hiệp một hai tuổi đấy."

Khang Hạo kinh ngạc hỏi: "Vãn bối ở bên sư phụ gần hai mươi năm, chưa từng biết sư phụ đã lập gia đình, phu nhân sao lại biết được?"

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Có lẽ lệnh sư có ẩn tình khác, không muốn cho ngươi biết."

Khang Hạo lắc đầu nói: "Sẽ không đâu, ân sư lúc sinh thời nương tựa vào nhau với vãn bối, ăn chung một bàn, ngủ chung một giường, cho dù ông ấy không muốn cho vãn bối biết, lẽ nào hai mươi năm không đi thăm thê tử cốt nhục của mình sao? Chuyện này, vãn bối vạn lần khó tin."

Trung niên mỹ phụ nhân nói: "Tin hay không tin, là một chuyện, sự thật giả ra sao lại là chuyện khác, theo như lão thân được biết, chuyện này trăm phần trăm là sự thật, tuyệt đối không phải vô duyên vô cớ đồn đại!"

Khang Hạo nói: "Phu nhân sao có thể khẳng định như vậy?"

Trung niên mỹ phụ nhân ngẩng mặt thở dài nói: "Bởi vì, lão thân đã từng tận mắt nhìn thấy thê nhi của lệnh sư."

Khang Hạo nghe thấy lời này, không khỏi chấn động kinh hãi, kêu lên: "Cái này... cái này là thật sao?"

Trung niên mỹ phụ nhân u sầu nói: "Tận mắt chứng kiến, tự nhiên là thật, tuy nhiên, chuyện này xảy ra vào hai mươi năm trước, cũng chính là lúc lệnh sư còn chưa quy ẩn, hai mươi năm vật đổi sao dời, có lẽ trong khoảng thời gian đó đã xảy ra biến cố bất ngờ gì, khiến cho lệnh sư đến cuối cùng vẫn không nhắc tới với ngươi..."

Khang Hạo vội vàng nói: "Phu nhân có thể đem... chuyện này, tường tận kể lại cho vãn bối nghe không?"

Trung niên mỹ phụ nhân chăm chú nhìn, nói: "Ngươi đã không biết chuyện này, thì việc gì phải dò hỏi làm gì? Hơn nữa, cách nhau ngần ấy năm, nói không chừng bọn họ đã..."

Khang Hạo nói: "Thê nhi của ân sư, chính là mẹ và anh trai của vãn bối, chuyện nếu là thật, dù chân trời góc biển, vãn bối cũng phải tìm cho ra bọn họ, tâm nguyện này rất mong phu nhân thành toàn."

Ánh mắt trung niên mỹ phụ nhân lóe lên những tia sáng kỳ lạ, hồi lâu, mới gật đầu nói: "Chuyện cũ nhiều năm trước, lão thân vốn không định nhắc lại nữa, nhưng nghĩ đến tấm lòng thành chí thiết của ngươi, đành nói cho ngươi biết vậy..."

Nào ngờ vừa mới nói đến đây, ngoài nhà tranh bỗng vang lên tiếng của Dịch Quân Cầm, gọi lớn: "Mẹ! Nửa canh giờ đã qua từ lâu rồi, chuyện của người nói xong chưa? Khang đại ca nhà người ta vẫn đang chịu đói bụng kìa."

Trung niên mỹ phụ nhân ngẩn người, không khỏi lắc đầu cười khổ: "Con nha đầu Cầm nhi này không đợi được nữa rồi, ngươi mau ra ngoài đi!"

Khuôn mặt tuấn tú của Khang Hạo nóng bừng lên, ngượng ngùng nói: "Vãn bối không đói, chỉ mong phu nhân ban ơn kể cho nghe chuyện về thê nhi của ân sư..."

Trung niên mỹ phụ nhân nhún vai cười nói: "Chi tiết chuyện này, không phải dăm ba câu là nói hết được, cũng may ngươi cũng không vội rời đi, sau này vẫn còn cơ hội nói chuyện tường tận, đừng để Cầm nhi đợi đến sốt ruột, lại tưởng ngươi bị lão thân mưu hại rồi." Nói đoạn, đứng dậy, lại thu lại vẻ mặt dặn dò: "Nhớ kỹ ước định của chúng ta, những gì bàn bạc tối nay, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài cho người khác, Cầm nhi cũng không ngoại lệ."

Khang Hạo còn muốn hỏi thêm, trung niên mỹ phụ nhân đã mở cửa phòng ra, chỉ thấy Viên Ngọc đang dìu Dịch Quân Cầm, Viên Châu tự tay cầm lồng đèn, ba tỷ muội ngay cả tỳ nữ cũng không mang theo, đang đứng ngay ngắn ở bên bờ đầm dài cổ trông ngóng.

Khang Hạo hết cách, đành phải chắp tay cáo từ, vội vã rời khỏi nhà tranh.

Dịch Quân Cầm thấy Khang Hạo bình an vô sự, lúc này mới trút được một nửa gánh nặng trong lòng, còn chưa bước ra khỏi vườn, đã không kịp chờ đợi hỏi: "Đại ca, mẹ đều đã nói gì với huynh thế?"

Khang Hạo ậm ừ nói: "Không có gì cả, chỉ là bàn một số chuyện vặt vãnh không quan trọng mà thôi."

Dịch Quân Cầm không tin, nói: "Mẹ giữ huynh lại đóng cửa bàn bạc cơ mật, đến cả bọn em cũng không cho ở bên cạnh, trò chuyện suốt cả một canh giờ, sao lại chỉ toàn nói chuyện vặt vãnh được chứ?"

Khang Hạo lắp bắp nói: "Thực sự không có chuyện gì đặc biệt mà."

Dịch Quân Cầm bỗng đứng khựng lại, hờn dỗi nói: "Em không tin, huynh nhất định đang gạt em!"

Khang Hạo cười khổ nói: "Anh việc gì phải nói dối gạt em chứ? Em nếu không tin, có thể đi hỏi thẳng lệnh đường..."

Viên Ngọc ở bên cạnh mỉm cười khuyên giải nói: "Cầm muội cũng thật ngốc, những lời này, chỉ đành đợi lúc ta và tỷ tỷ không có ở đây, hỏi riêng huynh ấy thôi, bây giờ em dù có ép huynh ấy gắt gao đến đâu, huynh ấy cũng ngượng ngùng nói thẳng ra chứ bộ."

Dịch Quân Cầm kinh ngạc nói: "Tại sao? Chẳng lẽ những lời mẹ nói với huynh ấy, lại là bí mật tột đỉnh gì hay sao?"

Viên Ngọc che miệng cười nói: "Tuy không phải bí mật tột đỉnh, nhưng lại là điều không đủ để nói với người ngoài đấy."

Dịch Quân Cầm nói: "Ở đây chỉ có bốn chúng ta, ai là người ngoài?"

Viên Ngọc nói: "Muội muội ngốc của tôi ơi, tính tình mà nói, chúng ta là tỷ muội, còn xét về độ thân sơ, tôi và đại tỷ chính là người ngoài rồi."

Dịch Quân Cầm không cho là đúng, nói: "Các chị đa tâm rồi, mẹ em tuyệt đối sẽ không coi hai vị tỷ tỷ là người ngoài đâu."

Viên Ngọc "phì" một tiếng cười nói: "Ấy! Nhìn em ngày thường có vẻ thông minh lắm cơ mà, sao lại ngốc nghếch như khúc gỗ thế hả? Lời bá mẫu trò chuyện với Khang thiếu hiệp, không cần hỏi cũng đoán ra được rồi, muội muội, em rốt cuộc là thật sự hồ đồ hay là giả vờ hồ đồ đây?"

Dịch Quân Cầm nói: "Em vốn dĩ là ngốc mà, nếu đoán được, em còn cần phải hỏi nữa à?"

Viên Ngọc lắc đầu cười nói: "Được rồi, coi như em thực sự hồ đồ đi, có muốn nhị tỷ đây kể cho em nghe không?"

Dịch Quân Cầm vui mừng nói: "Đương nhiên là muốn rồi!"

Viên Ngọc liếc trộm Khang Hạo một cái, sau đó vẫy vẫy tay với Dịch Quân Cầm, nói: "Muội muội ngốc, ghé tai lại đây."

Dịch Quân Cầm quả nhiên thò tai tới lắng nghe, mới nghe được một nửa, khuôn mặt phấn diện đã đỏ bừng lên, lắc đầu cười mắng: "Không nghe! Không nghe! Đúng là hồ ngôn loạn ngữ, xấu chết đi được..."

Viên Ngọc nói: "Em không tin, phải không?"

Dịch Quân Cầm cười kiều diễm nói: "Quỷ mới tin, chị hoàn toàn là bịa đặt, lấy người ta ra làm trò đùa."

Viên Ngọc nói: "Được! Chúng ta cá cược cái gì nào? Không tin, thì cứ đem ra hỏi thẳng Khang thiếu hiệp, nếu tôi đoán đúng, thì tính sao đây?"

Dịch Quân Cầm có chút chột dạ, ấp úng hồi lâu, bỗng vặn chiếc cổ cao trắng ngần, làm nũng nói: "Mặc kệ chị! Chúng ta chẳng cá cược gì hết! Rượu thức ăn nguội hết rồi, mau đi ăn cơm thì hơn."

Nói đoạn, dứt khoát không cần dìu dắt nữa, cũng không truy vấn Khang Hạo nữa, tự mình lảo đảo bước về phía trước.

Viên Châu vội vàng sải bước lên trước, vươn tay níu lấy, thấp giọng hỏi: "Ngũ muội, Ngọc muội rốt cuộc đã nói những gì thế? Cũng kể cho đại tỷ nghe với chứ!"

Dịch Quân Cầm xấu hổ cười nói: "Đều do nhị tỷ hư hỏng, chị ấy nói, mẹ là nhạc mẫu... Phi! Không nói nữa đâu! Xấu hổ chết đi được." Viên Châu cũng không cười, ra điều nghiêm túc hỏi: "Có phải nói là 'nhạc mẫu kén rể' không?"

Dịch Quân Cầm hét lớn: "Đại tỷ, chị cũng hư hỏng nốt!" Vung nắm đấm nhỏ ra định đánh Viên Châu, khiến hai đóa hoa nhà họ Viên đều bật cười ha hả.

Tỷ muội cười đùa ầm ĩ, Khang Hạo tuy cảm thấy ngượng ngùng, nhưng để tránh việc Dịch Quân Cầm cứ truy cứu đến cùng, dứt khoát không phủ nhận nữa, cứ mặc cho các nàng đùa giỡn.

Trong bữa tiệc, Khang Hạo thầm nghĩ về những lời phu nhân Bảo chủ đã nói, cứ cảm thấy chuyện này khiến người ta khó mà tin nổi, nếu sư phụ quả thực từng lấy vợ sinh con, bản thân mình cho dù không biết, Thiên Thủ Vượn Lạc Bá Thương sao lại không biết cơ chứ? Hơn nữa, cưới vợ lập gia đình, lại không phải chuyện xấu hổ gì, sư phụ đối với mình tình thâm như cha con, giả sử thực sự có chuyện này, ông hà tất phải giấu giếm? Hơn nữa lại giấu giếm suốt tận hai mươi năm trời?

Nhưng nghĩ lại, phu nhân bảo chủ Nhất Kiếm Bảo, đồng thời cũng không có lý do gì để bị đặt chuyện vô căn cứ, nàng đã nói tận mắt nhìn thấy thê nhi của sư phụ, hẳn không phải là nói dối, bằng không, nàng vu khống bịa đặt loại lời nói dối này ra thì có ý nghĩa gì chứ?

Khang Hạo vắt óc suy nghĩ mà vẫn không tài nào hiểu nổi, tự nhiên trầm mặc ít nói, rất ít khi mở miệng, điều kỳ lạ là, Dịch Quân Cầm cũng không còn cái vẻ nói năng không kiêng nể gì như bình thường nữa, cứ cúi gằm chiếc cổ trắng ngần, ngoài chốc chốc lại dùng ánh mắt mang đầy tình ý liếc trộm Khang Hạo một cái ra, lại trở nên thẹn thùng e thẹn, ngại ngùng không dám nói nhiều. Hai tỷ muội nhà họ Viên tuy có lòng muốn trêu chọc vài câu, nhưng nhìn thấy cảnh tượng của hai người như vậy, cũng đành không cười đùa nổi nữa. Cứ như vậy, một bàn rượu thức ăn phong phú, mọi người chỉ động đũa một chút rồi vội vàng kết thúc bữa tiệc.

Sau bữa ăn trời đã khuya, Dịch Quân Cầm dường như mang tâm sự ngập tràn, không biết giãi bày cùng ai, thêm vào thân thể bệnh tật suy nhược, cảm thấy không thể chống đỡ nổi nữa, đành phải về phòng nghỉ ngơi. Khang Hạo được tỳ nữ hầu hạ nghỉ ngơi tại thư phòng, trằn trọc suốt đêm không sao chợp mắt, mấy lần muốn đứng dậy đi ra nhà tranh phía sau vườn một lần nữa, cuối cùng vì thấy quá mạo muội lỗ mãng nên lại nhịn xuống...

Một đêm ngủ chập chờn, tỉnh dậy vào ngày hôm sau, mặt trời đỏ đã chiếu rọi qua khung cửa sổ, tính ra đã sắp đến giờ tỵ. Khang Hạo vội vã rửa mặt chỉnh tề y quan, vừa bước ra khỏi thư phòng, lại nhìn thấy một lão nhân khoảng sáu tuần, mặc áo nho sinh đang mỉm cười đứng đón, chắp tay nói: "Khang thiếu hiệp đêm qua ngủ có ngon giấc không?"

Khang Hạo hơi giật mình, nói: "Dám hỏi lão nhân gia là..."

Lão nhân đó cười nói: "Lão hủ Phương Đào, tạm giữ chức tổng quản trong bảo, hôm qua thiếu hiệp giáng lâm bảo trang, lão hủ vì việc vặt đi vắng, tội đón tiếp không chu tất, đặc biệt đến đây nhận lỗi."

Khang Hạo bừng tỉnh đại ngộ: "Hóa ra là Phương lão phu tử, vãn bối mạo muội đến quấy rầy, xin lão phu tử rộng lượng lượng thứ."

Phương lão phu tử cười ha hả nói: "Thiếu hiệp hà tất phải khiêm tốn quá mức, ơn ngài quang lâm khiến nơi thô sơ bừng sáng. Bảo chủ nhà ta chưa về, lão hủ tạm quyền làm nửa chủ nhà, trong sảnh đã chuẩn bị sẵn chút rượu nước, coi như tiễn gió tẩy trần, thiếu hiệp xin đừng chê bai đơn sơ."

Khang Hạo liên tục thoái thác không dám, đi theo Phương Đào bước vào đại sảnh. Quả nhiên trong sảnh đã bày sẵn rượu ấm món ngon, sắp xếp tươm tất để đón tiếp. Hai người khách sáo một hồi, mỗi người ngồi vào vị trí chủ khách, đã có các tỳ nữ bước tới rót rượu.

Nhân lúc tỳ nữ rót rượu, Khang Hạo thầm quan sát vị Phương lão phu tử kia, thấy hai mai tóc mai đều đã điểm bạc, cử chỉ lời nói toàn là dáng vẻ của một ông thầy đồ cổ hủ chua chát, thân hình không vạm vỡ, hai mắt cũng chẳng hề có chút thần quang nào, trông có vẻ là một lão hủ phu chính hiệu, không giống người trong võ lâm, lúc này hắn mới hơi cảm thấy yên lòng.

Qua ba tuần rượu, Phương lão phu tử bỗng xua lui tỳ nữ, tự mình dâng lên một chén, tươi cười hớn hở nói: "Khang thiếu hiệp ứng lời mời theo thiệp của Cầm cô nương nhà ta mà đến, chính là quý khách trong bảo, có một câu, lão hủ vốn không nên hỏi, chỉ vì Bảo chủ nhà ta không có ở đây, liên quan đến chức trách, lại không thể không nói, nếu có chỗ nào thất lễ, rất mong Khang thiếu hiệp thông cảm cho tình cảnh phía dưới, xin chớ để tâm."

Khang Hạo kinh ngạc nói: "Lão phu tử có lời gì, cứ việc chỉ giáo thẳng thắn, hà tất phải khách sáo như vậy?"

Phương lão phu tử khách sáo thêm mấy câu, lúc này mới mỉm cười hỏi: "Nghe hạ nhân bàn tán, Khang thiếu hiệp đêm qua vừa đến bảo không lâu, liền nhận lời mời của chủ mẫu nhà ta, đến hậu viên trò chuyện rất lâu, có chuyện này không?"

Khang Hạo nói: "Không sai, quả thực có chuyện này."

Nụ cười của Phương lão phu tử lập tức thu lại, hạ thấp giọng nói: "Xin lão hủ mạo muội, không biết chủ mẫu nhà ta đã trò chuyện những gì với Khang thiếu hiệp thế?"

Khang Hạo hơi giật mình, phật ý khó chịu nói: "Lão phu tử đột nhiên hỏi câu này, không thấy quá nực cười sao?"

Phương lão phu tử vội vàng nói: "Khang thiếu hiệp, xin chớ trách vội, lão hủ đã nói rồi, đây là liên quan đến chức trách, đành phải làm thế..."

Khang Hạo cười lạnh nói: "Vãn bối vô cùng ngu muội, thực sự không hiểu dụng ý của lão phu tử. Chẳng lẽ nói, vãn bối với tư cách là khách quý, lại không thể gặp mặt trò chuyện với nữ chủ nhân của quý bảo hay sao? Thiên hạ há lại có đạo lý này?"

Phương lão phu tử lắc đầu nói: "Thiếu hiệp đừng giận vội, lão hủ tự có giải thích. Chỉ vì chủ mẫu nhà ta xưa nay vẫn luôn sống ẩn dật ở hậu viên, từ trước đến nay không tiếp khách ngoài, hơn nữa..."

Khang Hạo mỉm cười châm chọc: "Nếu phu nhân Bảo chủ một lúc cao hứng, bỗng nhiên muốn gặp gỡ khách bên ngoài, thì có gì đáng kinh ngạc đâu chứ?"

Thần sắc Phương lão phu tử tỏ ra vô cùng lúng túng, cười hùa theo nói: "Thiếu hiệp chỉ biết một mà không biết hai. Nói ra thì, đây là bất hạnh của quý bảo, cũng là nỗi khổ tâm khó lòng nói thẳng của lão hủ. Nhưng lão hủ chịu sự ủy thác trọng trách của Bảo chủ, đã gánh vác việc này, tự nên dốc lòng tận tụy, danh dự hay tiếng xấu đều không màng..."

Nói đến đây, dường như chính bản thân cũng thấy lời nói không diễn tả hết ý, không khỏi thở dài hai tiếng, lại nói: "Tóm lại lão hủ là phụng mệnh hành sự, điều vừa rồi hỏi thăm, tuyệt đối không có chút bất kính nào, cũng không có bất kỳ ác ý gì. Khang thiếu hiệp là người quân tử thông đạt, hẳn là có thể thấu hiểu nỗi khổ tâm nhỏ nhoi này."

Khang Hạo nghe một hồi lâu, vẫn không thể hiểu nổi cái gọi là "nỗi khổ tâm" mà hắn nói là chỉ cái gì? Tâm niệm chuyển động, bỗng nhiên kinh ngạc hỏi: "Nghe khẩu khí của lão phu tử, chẳng lẽ phu nhân Bảo chủ bị giam cầm trong hậu viên hay sao?"

Phương lão phu tử biến sắc kinh hãi, vội vàng xua tay nói: "Không! Không! Không! Khang thiếu hiệp hoàn toàn hiểu lầm ý của lão hủ rồi..."

Khang Hạo trầm giọng nói: "Vậy sao lão phu tử lại nói là phụng mệnh hành sự? Lại có nỗi khổ tâm gì khó nói ra sự thật?"

Phương lão phu tử bị dồn vào đường cùng, đành thở dài nói: "Đến nước này, lão hủ cũng không giấu giếm gì nữa, nói ra rồi, Khang thiếu hiệp ngàn vạn lần đừng chê cười chủ mẫu nhà ta, người là một người có bệnh."

Khang Hạo trừng mắt nói: "Bệnh gì?"

Phương lão phu tử thở dài thườn thượt: "Chứng điên."

Hai chữ này lọt vào tai, lập tức khiến Khang Hạo rùng mình một cái, nhưng trong đầu điện quang thạch hỏa, nhớ lại quá trình gặp gỡ trò chuyện đêm qua, vị nữ chủ nhân bảo trang đó cử chỉ mực thước, ngôn từ rõ ràng, nào có chút dáng vẻ điên cuồng nào? Hơn nữa, nếu như bà ta thực sự là một kẻ điên, tỷ muội Viên Châu và Cầm nhi sao lại không nhắc đến với mình cơ chứ?

Càng nghĩ càng thấy khả nghi, không khỏi lạnh lùng cười một tiếng, nói: "Phương lão phu tử đại khái là đã lâu không gặp phu nhân Bảo chủ rồi nhỉ?"

Phương lão phu tử kinh ngạc nói: "Thiếu hiệp sao lại nói thế?"

Khang Hạo cười lạnh nói: "Theo như vãn bối thấy được đêm qua, phu nhân Bảo chủ thần trí thanh tỉnh, làm gì có một chút dáng vẻ bệnh tật nào?"

Phương lão phu tử khẽ "ồ" lên một tiếng: "Thảo nào thiếu hiệp không tin, căn bệnh của chủ mẫu nhà ta, không phải mới phát gần đây, tính ra đã gần mười năm rồi. Để chữa bệnh cho chủ mẫu, Bảo chủ nhà ta cũng từng đi khắp nơi cầu xin danh y thiên hạ, ngặt nỗi bệnh tình cứ lúc phát lúc khỏi, những lúc tỉnh táo thì ngôn từ cử chỉ đều giống người bình thường, một khi bệnh tình bộc phát, liền cả ngày đóng cửa ngồi ngẩn ngơ, không uống không ăn, có lúc vừa khóc vừa nói nhảm, có lúc lại bạo ngược hung hãn, cuồng hoang khóc lớn. Bảo chủ hết cách, mới đành để bà ấy sống một mình ở trong hậu viên, ngoài Cầm cô nương ra, bình thường tuyệt đối không cho phép người ngoài tự ý bén mảng đến hậu viên."

Khang Hạo nói: "Đã có bệnh, thì nên cắt cử thêm nhiều người hầu hạ chăm sóc mới phải chứ, sao lại để mặc bà ấy lẻ loi trơ trọi sống trong hậu hoa viên thế kia?"

Phương lão phu tử thở dài: "Bệnh của chủ mẫu rất kỳ lạ, lúc phát bệnh tối kỵ có người ở bên cạnh, nếu có người khuyên giải, nhẹ thì phát tác xong là khỏi, càng có người túc trực bên cạnh, bệnh tình lại càng bộc phát dữ dội hơn."

Khang Hạo ngạc nhiên hỏi: "Mười năm nay, vẫn luôn là như vậy sao?"

Phương lão phu tử nói: "Mấy năm đầu thì nghiêm trọng hơn một chút, từ khi chuyển vào trong vườn sống một mình, bắt đầu ăn chay niệm Phật, đại khái vì tâm cảnh bình yên, ngược lại rất ít khi tái phát." Dừng một chút, lại nói: "Tuy nhiên, Bảo chủ nhà ta để tránh kích phát bệnh cũ của chủ mẫu, vẫn nghiêm cấm người ngoài tự ý vào hậu hoa viên. Lão hủ gánh vác trọng trách được gửi gắm, nghe nói Khang thiếu hiệp từng vào hậu viên yết kiến chủ mẫu, không thể không mạo muội hỏi thăm một tiếng."

Khang Hạo thấy hắn nói vẻ vô cùng nghiêm túc, không giống như đang nói dối, dần dần cũng có chút tin tưởng, cười nói: "Là do vãn bối không rõ nội tình, đồng thời cũng là phụng mệnh mà đi, chứ không phải tự nguyện, cũng may chưa gây ra tai họa gì, sau này tự khắc sẽ cẩn thận hơn là được."

Phương lão phu tử nói: "Có thể được thiếu hiệp thông cảm, lão hủ liền yên tâm rồi. Kỳ thực, lão hủ sao dám hạn chế hành động của thiếu hiệp, chỉ mong ngài thông cảm cho bệnh tình của chủ mẫu, chớ để lão hủ thất trách chịu phạt là tốt rồi."

Khang Hạo gật đầu nói: "Đa tạ lão phu tử đã không trách tội, vãn bối sẽ ghi nhớ."

Hai người uống thêm vài chén nữa, bắt đầu dùng cơm rồi kết thúc bữa tiệc. Sau khi tiệc tan, Phương lão phu tử tự mình tiễn Khang Hạo đến ngoài cửa thư phòng, lúc này mới cáo từ rời đi.

Khang Hạo đứng ngẩn ngơ trước cửa một lúc, lúc này mới đẩy cửa bước vào. Nào ngờ vừa mở cửa ra, liền nhìn thấy Cầm nhi đang tựa nghiêng bên cửa sổ, trong tay cầm một chiếc tăm tre, đang trêu đùa cặp họa mi trong lồng chim ngoài cửa sổ.

Nghe thấy tiếng động mở cửa, Cầm nhi đến đầu cũng không ngoảnh lại, u sầu hỏi: "Một bữa cơm sao lại ăn lâu thế hả?"

Khang Hạo vội vàng bước đến bên cửa sổ, thấp giọng nói: "Cầm nhi, anh đang có một chuyện muốn hỏi em..."

Cầm nhi lắc lắc cái đầu nhỏ, giành nói trước: "Không! Để em hỏi anh trước, em hỏi xong rồi anh hãy hỏi." Lúc nói chuyện, vẫn quay lưng đi, không ngoảnh đầu lại.

Khang Hạo ngẩn ra, nói: "Được rồi, em hỏi trước đi!"

Cầm nhi vứt chiếc tăm tre trong tay đi, ngẩng mặt nhìn bầu trời xanh ngoài cửa sổ, trầm mặc hồi lâu, lúc này mới chậm rãi nói: "Bây giờ đại tỷ các chị ấy đều không ở đây, anh phải nói thật cho em biết... Hôm qua mẹ có phải đã nói chuyện về chuyện của chúng ta với anh không?"

Tâm niệm Khang Hạo chuyển động, cố ý thở dài một hơi nói: "Hầy! Là thì thế nào? Không phải thì thế nào? Dù sao đi nữa cũng đều là không thể coi là thật cả..."

Thân hình kiều diễm của Cầm nhi chấn động, bỗng xoay phắt người lại, kinh ngạc nói: "Anh nói cái gì mà không thể coi là thật?"

Khang Hạo nhún vai nói: "Đương nhiên là nói về cuộc trò chuyện với bá mẫu ngày hôm qua rồi."

Cầm nhi nói: "Mẹ em đã nói những gì với anh?"

Khang Hạo lắc đầu, nói: "Mọi chuyện đã qua rồi, không nhắc tới nữa thì hơn... Hôm qua anh còn chưa biết bá mẫu vốn là người có bệnh, lời nói trong lúc bệnh tật, tự nhiên là không thể coi là thật được."

Sắc mặt Cầm nhi ngẩn ra, vội vàng hỏi: "Sao anh biết mẹ em có bệnh? Là do Phương lão phu tử nói cho anh biết phải không?"

Khang Hạo nói: "Đúng vậy, ông ấy không chỉ nói cho anh biết bệnh tình của bá mẫu, mà còn thay mặt truyền đạt lệnh cấm của Bảo chủ, bảo anh không được lại gần hậu hoa viên nữa."

Cầm nhi dậm mạnh đôi bốt thêu, hậm hực nói: "Cái lão già chết tiệt này, chuyện gì cũng thích xen vào, em phải đi hỏi cho ra lẽ mới được!" Nói đoạn, liền muốn rời đi.

Khang Hạo vội vàng kéo lại, ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ những gì ông ấy nói là giả ư? Bá mẫu không hề mắc bệnh?"

Cầm nhi phẫn nộ nói: "Cho dù có bệnh, cũng không liên quan gì đến ông ta cả! Mẹ em vui lòng muốn anh đến hậu hoa viên, ông ta quản được chắc không?"

Khang Hạo dịu dàng nói: "Cầm nhi, không thể nói như vậy được, nếu chuyện bá mẫu có bệnh là thật, Phương lão phu tử vì chức trách liên quan nên mới làm vậy hoàn toàn xuất phát từ ý tốt, hơn nữa lệnh cấm là do Bảo chủ đặt ra, sao có thể trách ông ấy..."

Cầm nhi nói: "Nhưng mà, bệnh của mẹ em từ mười năm trước đã sớm khỏi rồi, tại sao bọn họ vẫn cứ coi lão nhân gia người như kẻ điên vậy chứ?"

Khang Hạo nói: "Nghe nói bệnh của bá mẫu lúc phát lúc khỏi, bọn họ sợ người lạ đến quấy rầy, khơi mào lại bệnh cũ, đây cũng không phải là ác ý gì."

Cầm nhi hừ lạnh nói: "Ai thèm cái thứ nhân nghĩa giả tạo của bọn họ chứ? Mẹ từ khi chuyển vào hoa viên, mười năm nay chưa từng tái phát bệnh lần nào nữa, hôm qua chính mắt anh đã nhìn thấy rồi đấy thôi, lão nhân gia người trông giống người có bệnh chỗ nào chứ?"

Khang Hạo trầm ngâm nói: "Nhìn bề ngoài thì quả thực không có chút bệnh trạng nào cả, thế nhưng, một người mắc chứng bệnh điên, vào lúc không phát bệnh, hành vi cử chỉ thường rất bình thường, từ bề ngoài rất khó mà nhìn ra được."

Cầm nhi không vui nói: "Chẳng lẽ anh cũng coi mẹ em là kẻ điên chắc?"

Khang Hạo vội cười nói: "Không! Anh tuyệt đối không có ý này, nhưng bá mẫu từng mắc bệnh là sự thật, có lẽ lão nhân gia người quả thực đã khỏi hẳn rồi cũng nên..."

Cầm nhi ấm ức nói: "Cái gì mà 'có lẽ'? Vốn dĩ từ lâu đã khỏi hẳn rồi, anh lúc nào cũng không tin lời em nói, mà cứ khăng khăng thích nghe bọn họ hồ ngôn loạn ngữ, anh... anh..." Vừa nói vừa nói, vành mắt vậy mà đỏ hoe cả lên.

Khang Hạo vội nói: "Đừng khóc! Đừng khóc! Anh đương nhiên tin lời em rồi, Phương lão phu tử nhất định là đã lú lẫn rồi nên mới ăn nói hồ đồ như thế. Ha ha! Anh đời nào lại đi nghe lời quỷ quái của ông ta chứ!"

Nhờ có sự dỗ dành này, Cầm nhi nhịn không được, "phì" một tiếng bật cười, ngượng ngùng nói: "Anh cũng chẳng phải người tốt gì cả, xấu chết đi được!"

Lời dứt chưa dứt, cửa phòng "kẹt" một tiếng bị đẩy ra, tỷ muội nhà họ Viên cười hì hì bước vào. Viên Ngọc hỏi: "Ai không phải người tốt thế? Nói cho nhị tỷ nghe xem nào, để nhị tỷ trút giận thay em!"

Viên Châu nói: "Hèn chi tìm khắp nơi không thấy, hóa ra ngũ muội trốn ở chỗ này. Thuốc sắc xong rồi, mau đi uống thuốc đi."

Dịch Quân Cầm mặt đỏ bừng đầy vẻ ngượng ngùng, cười mắng: "Người ta bệnh đã khỏi hẳn rồi, còn uống cái thứ thuốc quỷ quái gì nữa chứ!"

Viên Ngọc tiếp lời: "Á chà! Hóa ra 'kẻ xấu' lại có thể chữa bệnh cơ à?"

Một hồi trêu chọc khiến Dịch Quân Cầm càng thêm thẹn thùng không dám ngẩng đầu lên, còn Khang Hạo thì thầm thở phào nhẹ nhõm — ít nhất, Cầm nhi sẽ không ép hỏi nội dung cuộc trò chuyện ngày hôm qua nữa rồi.

Ánh nắng xuyên qua hiên hành lang, chiếu rọi lên khung cửa sổ chạm trổ hoa văn, gió nhẹ thoảng qua, bóng quang ảnh đung đưa, ngoài tiếng chim hót trong lồng ra, xung quanh một mảnh tĩnh mịch.

Dưới hành lang khúc khuỷu, ô cửa lụa xanh, Khang Hạo lấy thời gian làm gối, lười biếng tựa vào một chiếc ghế đệm thêu, hai mắt vô hồn nhìn lơ lửng, không nói không động đậy.

Nhìn bề ngoài, hắn có vẻ như chẳng có việc gì làm, muốn mượn chiếc ghế mềm đó chợp mắt một lát, tận hưởng sự yên tĩnh vô bờ này, nhưng thực chất, nội tâm hắn sóng trào cuồn cuộn, rối bời như một búi chỉ bị vò rối.

Từ sau khi được chứng thực từ miệng Dịch Quân Cầm rằng phu nhân Bảo chủ Nhất Kiếm Bảo quả thực từng mắc chứng bệnh điên, Khang Hạo liền bắt đầu thấp thỏm không yên. Dù nói đó là bệnh cũ từ mười năm trước, nhưng ai dám chắc là đã khỏi hẳn rồi cơ chứ? Vậy thì những lời mà bà ta nhắc đến về sư phụ, rốt cuộc là sự thật? Hay chỉ là những lời nói điên dồ?

Nếu là lời nói điên dồ, tại sao nghe qua lại chân thực đến vậy? Nếu là sự thật, cái bí mật ngay cả Lạc bá phụ và bản thân mình đều không biết này, sao bà ta lại có thể biết được cơ chứ?

Hắn lặp đi lặp lại suy ngẫm về vấn đề này, mãi mà vẫn không tìm ra được đáp án chính xác, giữa tin và nghi rất khó đưa ra quyết định lựa chọn, đến mức có người nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, hắn cũng hoàn toàn không hay biết.

Người đó thò đầu nhìn ra hành lang, không khỏi lắc đầu, tiện tay cầm lấy một chiếc chăn mỏng trên sạp, rón rén bước lại gần mép ghế, nhẹ nhàng đắp chiếc chăn lên người hắn...

Khang Hạo giật mình, chợt tung người nhảy dựng lên.

Người nọ không ngờ hắn lại đột ngột nhảy vồ lên như vậy, thân thể không kìm được, "lộc cộc lộc cộc" liên tiếp lùi về phía sau ba bốn bước, chiếc chăn mỏng cũng bị văng xuống đất, liên tục giơ tay vỗ vỗ ngực nói: "Ái chà! Hù chết tôi rồi! Hù chết tôi rồi..."

Lúc này Khang Hạo mới nhìn rõ hóa ra là Viên Châu, vội vàng chắp tay tạ lỗi nói: "Vãn bối không ngờ lại là Viên cô nương, thất lễ rồi! Thất lễ rồi!"

Khuôn mặt Viên Châu một trận đỏ bừng, gượng cười nói: "Ta còn tưởng Khang thiếu hiệp đã ngủ rồi chứ! Trong vườn có gió, sợ huynh sẽ bị cảm lạnh... Ái chà! Thật sự làm ta giật mình nhảy dựng lên..."

Nàng xưa nay vốn đoan trang thùy mị, không thích cười đùa náo nhiệt như Viên Ngọc, lúc này hai má lúc đỏ lúc trắng, cũng không biết là vì hành động của chính mình mà cảm thấy ngượng ngùng? Hay là sau khi bị kinh hãi, vẫn còn hoảng sợ lưu lại.

Khang Hạo liên tục tạ tội, nói: "Đa tạ lòng tốt của cô nương, thực ra, vãn bối chỉ là nhắm mắt dưỡng thần chứ không hề ngủ say; không ngờ lại lỗ mãng làm kinh động đến cô nương, là lỗi của ta, xin hãy lượng thứ."

Viên Châu cúi đầu cười nói: "Cái này cũng không thể trách hoàn toàn huynh được, là lúc ta bước vào, đi nhẹ quá thôi."

Nói đoạn, cúi người định nhặt chiếc chăn mỏng dưới đất lên.

Vừa hay Khang Hạo cũng đang vươn tay ra nhặt. Hai người mỗi người nhặt được một góc chăn mỏng, đột nhiên phát hiện đối phương đã nhặt được vào tay, lại đồng thời buông tay ra, chiếc chăn mỏng lại rơi xuống đất một lần nữa.

Viên Châu tức thì cảm thấy hai má nóng bừng, một chiếc đầu nhỏ càng cúi thấp hơn...

Khang Hạo vội cười nói: "Không dám làm phiền cô nương, vẫn để vãn bối tự mình nhặt vậy!"

Lần này, Viên Châu không thò tay ra nữa, đợi cho đến khi Khang Hạo nhặt chiếc chăn mỏng đặt lại lên sạp rồi, nàng mới chậm rãi ngẩng đầu lên, nói: "Cầm nhi thân thể vẫn còn rất suy nhược, sau khi uống thuốc xong đã được nhị muội dìu đi nghỉ ngơi rồi, nhưng con bé vẫn luôn vương vấn Khang thiếu hiệp, sợ huynh ở một mình buồn chán, đặc biệt bảo ta đến đây bầu bạn cùng Khang thiếu hiệp đi dạo khắp nơi trong bảo."

Khang Hạo cười nói: "Cầm nhi thật sự coi ta là khách nhân rồi đấy. Thời gian để chiêm ngưỡng Nhất Kiếm Bảo còn nhiều, nếu Viên cô nương không có việc gì khác, chi bằng cứ ngồi chơi một lát tại đây, vãn bối đang có chút chuyện muốn thỉnh giáo!"

Viên Châu hơi do dự một chút, nói: "Cái này... cũng được, để ta đi bảo tỳ nữ mang chút điểm tâm tới..."

Khang Hạo nói: "Không cần đâu. Hành lang đằng kia rất thanh tịnh, chúng ta ra đó ngồi trò chuyện thế nào?"

Viên Châu vui vẻ gật đầu, thong thả bước ra khỏi hành lang hồi lâu. Hai người mỗi người lấy một chiếc ghế trống, quay mặt về phía hoa viên, ngồi xuống.

Khang Hạo dò hỏi: "Phủ đệ của Viên cô nương và nhị trang nhất bảo đều rất quen thuộc, hẳn là biết quan hệ thông gia giữa Nhất Kiếm Bảo và Bão Dương Sơn Trang chứ?"

Viên Châu không khỏi bật cười, nói: "Phu nhân Bảo chủ Nhất Kiếm Bảo và phu nhân Trang chủ Bão Dương Sơn Trang vốn là tỷ muội ruột thịt, chuyện này người trong võ lâm ai ai cũng biết, chẳng phải bí mật gì sất?"

Khang Hạo nói: "Nhưng không biết hai vị phu nhân ai là tỷ? Ai là muội?"

Viên Châu nói: "Tự nhiên là phu nhân Trang chủ Bão Dương Sơn Trang lớn tuổi hơn, năm nay đã bốn mươi lăm tuổi rồi, bá mẫu họ Dịch chưa đầy bốn mươi tuổi đâu."

Khang Hạo hỏi: "Hai vị phu nhân đó cũng là hiệp nữ trong võ lâm sao?"

Viên Châu nói: "Không sai, 'Mai Cốc Nhị Kiều' cực kỳ nổi tiếng trong võ lâm năm xưa chính là chỉ hai người họ."

Khang Hạo lại hỏi: "Họ mang họ Mai? Hay là họ Kiều?"

Viên Châu nhịn không được che miệng cười, lắc đầu nói: "Đều trật lất. Cái gọi là 'Mai Cốc', chỉ là một cái tên địa danh, hai người họ mang kép họ Âu Dương, bá mẫu họ Dịch tên là Tiển Như, bá mẫu họ Dịch tên là Bội Như, còn cái gọi là 'Nhị Kiều', là để hình dung bọn họ đều rất xinh đẹp."

Khang Hạo "ồ" lên một tiếng, nói: "Hóa ra là thế." Giọng nói hơi dừng lại, bỗng nghiêm trang nói: "Viên cô nương, cô có biết chuyện phu nhân họ Dịch từng mắc bệnh điên không?"

Viên Châu dường như đã đoán trước được hắn sẽ hỏi câu này, không chút do dự gật đầu nói: "Đó là chuyện của mười năm trước, lúc đó Cầm nhi mới chỉ sáu bảy tuổi, ta và nhị muội cũng chưa tròn mười tuổi, tình hình cụ thể thế nào, chúng ta không được rõ, chỉ là nghe người lớn trong nhà nhắc tới qua thôi."

Khang Hạo chăm chú nhìn, nói: "Điều này có nghĩa là, các cô không hề tận mắt nhìn thấy, mà chỉ nghe người ta nhắc đến mà thôi."

Viên Châu nghiêm túc nói: "Ta và nhị muội tuy không tận mắt chứng kiến, nhưng Cầm nhi lại tận mắt nhìn thấy đấy, Khang thiếu hiệp, ngài không cần phải hoài nghi đâu, quả thực là chuyện có thật."

Khang Hạo ngẩn ngơ một lát, lại nói: "Nhưng theo như những gì vãn bối thấy được, phu nhân họ Dịch hoàn toàn không giống người có bệnh, cho dù bà ấy trước đây từng mắc bệnh, nhưng đã mười năm không tái phát nữa, cũng nên tính là đã khỏi hẳn rồi chứ."

Nào ngờ Viên Châu lại lắc đầu, nói: "Nếu theo ta thấy, chỉ có thể nói là bệnh tình thuyên giảm, vẫn chưa thể coi là hoàn toàn khỏi hẳn đâu."

Khang Hạo vội hỏi: "Tại sao?"

Viên Châu ảm đạm nói: "Bệnh của bá mẫu họ Dịch, là do uất ức dồn nén quá độ mà thành, trong lòng bà ấy nghĩ quá nhiều, nhưng lại không có ai để trút giận, lâu dần, liền sinh ra rất nhiều ảo tưởng, thường xuyên một mình lẩm bẩm lầu bầu, tự mình vô cớ bịa đặt ra một số câu chuyện nửa thật nửa giả..."

Khang Hạo giật mình, vội gặng hỏi: "Cô có thể kể cho tôi nghe một hai câu chuyện mà bà ấy ảo tưởng không?"

Viên Châu trầm ngâm một lúc, cười khổ nói: "Tỷ như có một lần, bà ấy bỗng nhiên vô cùng có lý lẽ cảnh cáo ta rằng: 'Hôm qua có người đến hậu viên lén lút dòm ngó, bị ta phát hiện, liền tung người trốn chạy, nhưng ta đã nhận ra kẻ đó chính là Phương Đào, con chó già này bề ngoài thâm trầm không lộ liễu, tất không mang lòng tốt gì, chuyện này con tạm thời đừng vạch trần, chỉ nhớ kỹ chăm sóc Cầm nhi cho thật tốt, ngàn vạn lần không được để con bé ở một mình với Phương Đào...' "

Khang Hạo kinh hãi nói: "Ối! Lại có chuyện này nữa sao?"

Viên Châu cười nói: "Lúc đó ta cũng tin là thật, không khỏi kinh hãi một trận lớn. Thế nhưng, trải qua nhiều lần quan sát, cái ông Phương lão phu tử kia căn bản là một lão thư sinh trói gà không chặt, làm sao biết chút võ công nào chứ? Lúc này mới biết đó hoàn toàn chỉ là ảo tưởng nhất thời của bá mẫu họ Dịch mà thôi..."

Trong lòng Khang Hạo bỗng chấn động, nhưng miệng lại khẽ "ồ" một tiếng... Viên Châu mỉm cười nói tiếp: "Khang thiếu hiệp, ngài cũng đã gặp qua Phương lão phu tử rồi, theo ngài thấy, ông ta trông có giống một cao thủ võ lâm thâm tàng bất lộ không?" Khang Hạo liên tục gật đầu cười nói: "Không sai, nếu Phương lão phu tử cũng được tính là cao thủ võ lâm, chúng ta há chẳng phải thành thần tiên kiếm tiên hết rồi sao!"

Miệng tuy nói thế, nhưng trong lòng hắn đã thầm có chủ ý...

Đêm dài thanh vắng, tiếng mõ xa xa vừa điểm canh ba, Khang Hạo bỗng nhẹ nhàng vén chăn đứng dậy, lại đặt một hình nhân giả được cuộn sẵn bằng chăn mỏng vào trong chăn đệm.

Y phục trên người hắn vẫn chưa cởi ra, sớm đã thắt lưng buộc bụng gọn gàng, chỉ sờ nhẹ vào chiếc phong linh kiếm nang trước ngực, thân hình khẽ chùng xuống, liền từ hiên hành lang vút lên mái nhà.

Đêm nay ánh trăng u ám, nhưng đầy sao khắp bầu trời, tầm nhìn vẫn có thể nhìn xa. "Nhất Kiếm Bảo" rộng lớn lúc này chìm trong tĩnh mịch không một tiếng động, yên tĩnh tựa như một ván cờ tàn.

Khang Hạo phóng mắt nhìn bốn phía, xác định rõ phương hướng, dang rộng cánh tay, tung người, nhẹ nhàng vượt qua hai lớp mái nhà, đặt chân lên nóc dãy sảnh phòng ngay ngắn ở Tây Khoa Viện.

Tây Viện tiếp giáp với sảnh bên, cửa vòm tường thấp, cấu trúc thành một khu vực riêng, chính là nơi ở của Phương lão phu tử.

Khang Hạo không hề che giấu thân hình, đường hoàng bay từ trên mái nhà xuống mặt đất, thong thả bước lên bậc đá, đi về phía căn phòng ngủ ở giữa.

Đến bên ngoài cửa sổ, nghiêng tai lắng nghe, trong phòng thấp thoáng truyền ra tiếng ngáy, trên giấy dán cửa sổ vẫn còn một vệt ánh sáng mờ ảo.

Khang Hạo dùng ngón tay chấm nước bọt, khẽ chọc thủng một lỗ nhỏ trên giấy cửa sổ nhìn vào, chỉ thấy trong phòng ngủ có đặt hai chiếc giường lớn nhỏ, trên giường lớn Phương lão phu tử đang ngủ say, trên sạp nhỏ một tên tiểu đồng đang nằm ngủ, sát cửa sổ là một chiếc bàn làm việc rộng rãi, hai bên sắp xếp giá sách, trên bàn giấy một ngọn đèn sáng trưng, nghiên mực mực thừa chưa khô, trước bút giá ngòi bút mới hãy còn xòe ra... Cảnh tượng này, rõ ràng là tìm thơ chưa thành, ngâm vịnh vừa dứt, ném bút đi ngủ, giấc mộng đang hồi say sưa.

Khang Hạo cố ý gập ngón tay búng nhẹ hai tiếng, thấp giọng gọi: "Phương lão phu tử! Phương lão phu tử!"

Đáp lại hắn là tiếng ngáy ngủ hết trận này đến trận khác, Phương lão phu tử há miệng thổi khí lên trời, dãi dưa của tên tiểu đồng nhỏ kia từ khóe miệng chảy dài xuống tận mang tai.

Khang Hạo đứng lặng một lát, không thấy ai đáp lời, lắc đầu mỉm cười nhẹ, tung người bay vút lên không trung, lướt đi như làn khói nhẹ hướng về phía hậu hoa viên.

Để không làm kinh động đến Cầm nhi và tỷ muội nhà họ Viên, Khang Hạo đặc biệt đi đường vòng tránh khu lầu thêu chính phòng, dọc theo tường bảo đi một vòng lớn, lúc này mới bước vào hậu viên.

Xuyên qua khu rừng cây, từ xa nhìn thấy đầm nước và căn nhà tranh, trong nhà vậy mà vẫn còn ánh đèn.

Khang Hạo không khỏi tim đập gia tăng, âm thầm cầu nguyện: "Sư phụ ơi sư phụ, cúi xin linh hồn người trên trời phù hộ độ trì, nếu quả thực có sư nương và sư huynh còn sống, hãy để Dị phu nhân nói cho Hạo nhi rõ tường tận, bằng không, hãy để Hạo nhi tận mắt thấy bà ta phát bệnh điên một lần, để giải tỏa mối nghi ngờ trong lòng..."

Lời cầu nguyện chưa dứt, ngọn đèn trong gian nhà tranh bỗng lóe lên rồi tắt ngúm.

Kiếm mày Khang Hạo hơi nhíu lại, lập tức rảo bước xuyên qua rừng, lao thẳng về phía nhà tranh.

Nào ngờ vừa đến bờ đầm, đã nghe cửa nhà tranh "ké" một tiếng mở ra, một bóng người màu trắng chậm rãi bước ra, người nọ tóc dài xõa tung, dài gần chấm eo, một bộ váy áo trắng muốt kéo lê trên mặt đất, trong tay lại ôm mấy nén hương nến cùng một sấp tiền giấy — há chẳng phải là bảo chủ phu nhân Nhất Kiếm Bảo Âu Dương Bội Như đó sao?