Khang Hạo trừng mắt nói: "Thứ gì vậy?"

Âu Dương Bội Như nói: "Đó là một khối Song Long ngọc phù."

Trong lòng Khang Hạo khẽ động, thốt lên: "Cái gì? Song Long ngọc phù?"

Âu Dương Bội Như gật đầu, nói: "Hồi đầu sư phụ con vốn dùng ngọc phù ấy làm tín vật đính ước, sau đó lại đổi thành hai thanh Phong Linh kiếm, cho nên Hoàng Liên Hoa nhận ra món đồ đó, đích thực là vật tùy thân của sư phụ con."

Khang Hạo vội hỏi: "Ngọc phù đó có phải mặt trước khắc hình hai con rồng, mặt sau khắc tám chữ 'Thừa long ngự phong, phi hoàng đằng đạt' không?"

Âu Dương Bội Như ngẩn ra, nói: "Sao con lại biết?"

Khang Hạo vội lấy khối Song Long vương phù mà Tương Cầm tặng từ trong ngực ra, đưa qua, nói:

"Xin bác mẫu xem có phải khối này không?"

Âu Dương Bội Như còn chưa giơ tay nhận lấy, sắc mặt đã biến đổi, đến khi tiếp lấy ngọc phù nhìn kỹ, thần tình càng thêm chấn động, trầm giọng hỏi: "Thứ này con lấy từ đâu ra?"

Khang Hạo ngượng ngùng nói: "Ngọc phù này là Tiểu Cầm tặng cho vãn bối làm kỷ niệm, không ngờ lại là di vật của tiên sư..."

Âu Dương Bội Như khó chịu nói: "Con nha đầu Tương Cầm này không hiểu chuyện gì cả, thứ quan trọng nhường này, sao có thể tùy tiện tặng người!" Nói đoạn, bèn nhét khối ngọc phù ấy vào ngực mình, rồi lại cười thẹn thùng, tiếp rằng: "Không phải ta tiếc rẻ một món đồ trang sức cỏn con, thực ra ngọc phù này tuy rất giống với khối của lệnh sư, nhưng lại không phải cùng một món. Đây là do ta lén bắt chước làm giả, vốn định dùng nó để mai táng cùng Hoàng Liên Hoa, sau lại thấy làm vậy ngược lại chỉ khiến nàng ấy ở suối vàng sinh thêm tang thương, cho nên mới giữ lại, coi như kỷ niệm mối giao tình của chúng ta một phen — Thứ này con giữ cũng vô ích, chi bằng để ta thu hồi lại, lát nữa ta nhất định bảo con bé Tương Cầm tặng thêm cho con một món đồ có giá trị hơn, con thấy thế nào?"

Khang Hạo lắc đầu nói: "Việc đó thì không cần đâu, đã là đồ của bác mẫu, đương nhiên nên vật hoàn nguyên chủ."

Âu Dương Bội Như trầm ngâm một lát, lại nói: "Ta muốn thu hồi ngọc phù này, còn có một nguyên nhân nữa. Thật tình mà nói, năm xưa nếu sư nương của con không có khối ngọc phù ấy, chúng ta chưa chắc đã chịu tin tưởng thân phận, Hoàng Liên Hoa cũng chưa chắc đã chịu uống thuốc độc tự vẫn. Thế mới thấy nó tuy mang tên là hộ phù, nhưng thực chất lại là một vật bất tường."

Khang Hạo nghe nói vậy, trong lòng chợt lại động, thầm nghĩ: Đã là như thế, sao ngươi còn phải nhọc công làm giả một khối? Hơn nữa lại còn bảo quản suốt hai mươi năm làm kỷ niệm chứ? Dù trong lòng hoài nghi nhưng miệng chàng không tiện nói gì, liền đứng dậy, chắp tay tạ ơn nói: "Đa tạ bác mẫu đã kể cho nghe chuyện năm xưa, sự tình chuyện này phải quái thế nào, vãn bối không dám bàn tới. Chỉ mong có một ngày tìm được vị sư nương họ Ngô kia, tin rằng mọi chuyện sẽ được phơi bày trước thiên hạ. Xin bác mẫu nghỉ ngơi, vãn bối cáo từ."

Âu Dương Bội Như gật đầu, nói: "Ta cũng hy vọng có ngày đó, có thể gặp lại nàng ấy một lần. Nàng ấy là một người phụ nữ vô tội, nếu vì chuyện năm xưa mà khiến nàng không được lệnh sư tha thứ, rốt cuộc bị lạnh nhạt suốt hai mươi năm, thì đó quả là một chuyện đáng tiếc biết bao." Đoạn cũng đứng dậy xuống giường, tiễn chân Khang Hạo tận cửa tranh thủ. Lúc chia tay, lại áy náy hỏi: "Đứa nhỏ, con chắc không vì khối ngọc phù này mà canh cánh trong lòng chứ?"

Khang Hạo cười nói: "Vãn bối nào dám thất lễ như vậy."

Âu Dương Bội Như khẽ vỗ vai lưng chàng, vui mừng nói: "Được! Đi đi, tối nay cùng con bé Tương Cầm đến sớm chút, ta đợi hai đứa ở bờ đầm."

Khang Hạo trở về thượng phòng, Tương Cầm và Viên Ngọc đã tỉnh táo, đang thuật lại quá trình biến cố cho Viên Châu nghe. Hai người thấy Khang Hạo, đều hổ thẹn cúi gằm mặt xuống, vô cùng hối hận vì bản thân quá nôn nóng lỗ mãng, khiến cho cơ sự trở nên cục diện khó bề thu dọn.

Viên Châu mang nét mặt lo âu, thấp giọng kể lại: "Hợp nãy lão phu tử đã tới thượng phòng rồi..."

Khang Hạo vội hỏi: "Ông ấy nói thế nào?"

Viên Châu đáp: "Ông ấy gặng hỏi nguyên do xảy ra chuyện, chúng ta không tiện nhắc đến bác mẫu, chỉ đành thoái thác rằng Tiểu Cầm không vừa lòng việc Thái Bình sơn trang đến cầu thân, hẹn mụ già đó đến đàm phán, nào ngờ hai con nha đầu Xuân Lan và Thu Cúc lại hạ độc trong thức ăn, gây ra hiểu lầm này... Ông ấy nghe xong không nói rõ ý gì, chỉ lạnh lùng bảo: 'Ngày mai bảo chủ sẽ tới, chuyện tày trời gì, đợi bảo chủ về tự mình xử lý.'"

Khang Hạo kinh ngạc nói: "Ông ấy có nhắc ngày mai khi nào bảo chủ về không?"

Viên Châu lắc đầu nói: "Không có, nhưng chiếu theo lệ cũ mà suy đoán, Dịch bá phụ có lẽ sẽ đến Trường An vào tối nay, chậm nhất là ngọ khắc ngày mai sẽ tới. Nếu nhận được tin cấp báo, cũng có thể sẽ phi ngựa cản về trong đêm."

Khang Hạo không khỏi giậm chân nói: "Nếu ông ấy cản về trong đêm, vậy thì hỏng bét..."

Tương Cầm lại tiếp lời nói: "Sợ cái gì? Cha về tự có ta gánh vác, ta sẽ bảo bọn họ ép ta ưng thuận hôn sự, ta không chịu, nên mới động thủ với mụ già đó."

Khang Hạo không thể nói tỉ mỉ với nàng, cười khổ một tiếng nói: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta ra tay đả thương người ta vẫn là kẻ đuối lý. Thôi để ta tới Tây viện một chuyến, xem có thể hóa giải được mối thù này không." Nói rồi lại vội vã rời khỏi thượng phòng.

Tương Cầm thấy sắc mặt chàng hoảng hốt, vô cùng khó hiểu, ngạc nhiên nhìn hai tỷ muội họ Viên, nói: "Đây là chuyện thế nào vậy? Sao Khang đại ca lại trở nên nhát gan thế này?"

Khang Hạo nghe rõ mồn một, nhưng làm như không nghe thấy, tự mình bước nhanh về tiền bảo. Vốn dĩ chàng định đợi qua đêm rồi đem câu chuyện Âu Dương Bội Như kể thương lượng với Hoàng Thạch Sinh, nhưng giờ vì thời gian cấp bách, bắt buộc phải gặp Hoàng Thạch Sinh sớm hơn để quyết định các bước nên tiến hành, nếu đợi Nhất Kiếm bảo chủ Dịch Quân Hiệp về, chỉ sợ lại có biến hóa ngoài ý muốn.

Nào ngờ chàng vội vã chạy đến Tây sương viện, lại thấy phòng ốc quạnh quẽ, bóng người vắng ngắt, đám người giả trang Thái Bình sơn trang đã sớm đi sạch không còn một mống.

Khang Hạo giật mình, vội quay sang Đông viện, Phương Đào cũng không có trong phòng.

Lại chạy ra tiền thảnh, mới gặp Phương Đào bước đi lững thững từ ngoài bảo đi vào. Khang Hạo vội hỏi: "Người của Thái Bình sơn trang đâu rồi?"

Phương Đào nhún vai, dang hai tay, nói: "Đi rồi."

Khang Hạo nói: "Sao huynh không giữ bọn họ ở lại thêm một ngày, đợi bảo chủ về rồi hãy định chuyện đi ở?"

Phương Đào lắc đầu thở dài dài: "Hỏi sao không giữ? Chỉ trách người ta không chịu, ngay cả vị Lữ sư gia kia cũng không cản nổi... Ai! Đi rồi cũng tốt, nếu miễn cưỡng giữ lại, nói không chừng còn gây ra chuyện lớn hơn, đến lúc đó lại càng khó thu dọn."

Khang Hạo nói: "Lúc đi họ có để lại lời nào không?" Chàng nghĩ, Hoàng Thạch Sinh tất do Ôn Cửu Nương trọng thương tàn phế, Nguyệt Mi tỷ đệ không chịu bỏ qua, nên mới tạm thời quyết định rời bảo mà đi, nhưng thế nào cũng phải để lại lời nhắn để giữ liên lạc với mình chứ.

Nào ngờ Phương Đào lại lắc đầu, bảo rằng: "Người nhà thành người oan gia, còn lời gì để lại nữa? Người ta chịu nhã nhặn buông tay bỏ đi như thế, đã là độ lượng lớn lắm rồi." Khang Hạo đoán chừng Hoàng Thạch Sinh phần lớn đi chưa xa, vốn định đuổi theo sau, lại sợ không có cớ để thoái thác, sẽ khiến Phương Đào sinh lòng hoài nghi, đành thở dài bỏ cuộc.

Một mình vào thư phòng, trong lòng buồn bực, bèn mặc nguyên quần áo ngã mình lên giường, nhắm mắt giả mị, suy tính đối sách ứng biến.

Trong lúc vô tình, mu bàn tay chạm vào vỏ gối, chợt thấy bên trong có một vật dài dài cứng cứng, vội móc ra thì hóa ra là một miếng tre, trên đó viết mấy chữ ngoằu ngoèo —— Mau đến tùng thụ bình hậu sơn.

Miếng tre được bẻ ra từ ghế nằm, vết mực vẫn còn mới tinh, tám phần mười là bút tích của Hoàng Thạch Sinh.

Khang Hạo vô cùng vui mừng, tung người nhảym lên, thầm nhủ: Ta đúng là quá ngốc, tiền bảo ra vào bất tiện, vậy mà không ngờ đi từ hậu bảo ra, chỉ cần vòng qua hậu viên, chẳng phải là núi Chung Nam rồi sao?

Nhất Kiếm bảo dựa núi mà xây, Âu Dương Bội Như ở phía sau hoa viên, thực ra đã nằm ngoài tường bảo. Xuyên qua hậu viên, thế núi đột ngột dốc đứng, rừng rậm che khuất, cách phía sau núi Chung Nam chẳng qua chỉ dạo vài dặm mà thôi.

Gần chân núi là một vách đá cao hơn chục trượng, một dòng suối núi phóng không đổ xuống, tụ họp thành cái đầm nước phía sau nhà tranh. Rêu phong trên vách ẩm ướt trơn trượt, không có chỗ nào để leo lên, nhưng ngọn vách núi chỉ cao chục trượng cỏn con này lại không làm khó được Khang Hạo.

Chàng tìm một nơi khá hẻo lánh, tránh tầm mắt nhà tranh, cúi người nhặt hai đoạn cành gãy, giơ tay ném vút về phía vách đá.

Cốp! Cốp! Hai tiếng kêu nhỏ, hai đoạn cành cây đã cắm sâu vào kẽ hở vách đá. Khang Hạo khẽ thắt lưng buộc bụng, hít một hơi chân khí, thân hình vọt thẳng lên trời, lợi dụng hai đoạn cành cây như chiếc đinh đóng tường làm điểm tựa, hai lần tung người vọt lên, liền dễ dàng leo lên được vách đá.

Đỉnh vách cỏ dài ngập gối, một con suối nhỏ uốn lượn từ thung lũng xa xa chảy tới, ven suối mọc đầy những đóa hoa đỏ nhỏ không tên, phong cảnh đẹp đến mức kỳ lạ.

Khang Hạo đi dọc theo dòng suối, miệng chú ý thế núi, chỉ thấy đỉnh núi trùng trùng điệp điệp, phóng tầm mắt ra đâu đâu cũng là tùng cổ, nhưng chẳng biết chỗ nào mới là "Tùng Thụ Bình"?

Nghĩ lại cũng phải, chốn danh sơn nào mà chẳng có tùng? Tìm cây tùng trong núi thì dễ lắm, nhưng muốn tìm "Tùng Thụ Bình" giữa muôn vàn cây tùng trong núi lại có chút khó khăn.

Khang Hạo đang trầm ngâm, chợt nghe một tiếng kêu thanh thúy của điêu, chỉ thấy hai con chim khổng lồ từ ngọn núi đối diện bay vút qua, lượn vài vòng trên không rồi lại đập cánh bay về phía thung lũng.

Lúc đó tâm niệm khẽ động, sực nhớ Hoàng Thạch Sinh từng bảo với mình rằng Ôn Cửu Nương kia vốn giỏi nuôi bách cầm, thấy có hai con đại điêu thông linh, liền vội vàng triển khai thân pháp, theo sau hai con chim điêu chạy về phía thung lũng.

Vừa tới thung lũng, liền liếc thấy Hoàng Thạch Sinh đang đứng đợi trên một tảng đá lớn, vẫy tay chào mình.

Khang Hạo mừng rỡ, gọi một tiếng: "Tứ thúc!" Thân hình bay lướt lên tảng đá lớn.

Hoàng Thạch Sinh khẽ gật đầu, trên mặt không có chút nụ cười nào, dùng ngón tay trỏ xuống Nhất Kiếm bảo dưới vách đá nghiêm nghị hỏi: "Con đến đây, không có người thứ hai biết chứ?"

Khang Hạo đáp: "Không có ạ! Tiểu chất nhìn thấy ống tre liền vội vã chạy tới."

Hoàng Thạch Sinh lại hỏi: "Cũng không phát hiện người khả nghi bám theo chứ?"

Khang Hạo lắc đầu nói: "Hành động của tiểu chất vô cùng cẩn thận, không phát hiện có người bám theo cả. Tứ thúc, có chuyện gì không ổn ạ?"

Hoàng Thạch Sinh nghiêm mặt nói: "Cách đây không lâu, từng có người từ trên vách đá đi lên, dừng lại bên suối một lát, suýt chút nữa ta nhận nhầm là con, đang định lên tiếng chào thì người đó lại theo vách đá đi xuống rồi. Nhìn thân pháp thì võ công người ấy cực kỳ cao cường..."

Khang Hạo nói: "Dưới vách đá là hậu hoa viên nơi Âu Dương Bội Như ở, người Tứ thúc nhìn thấy chắc chắn là bà ta rồi."

Nào ngờ Hoàng Thạch Sinh lại lắc đầu, nói: "Không! Đó không phải là một người phụ nữ, mà là một thiếu niên vóc người xấp xỉ con."

Khang Hạo kinh ngạc nói: "Thiếu niên vóc người xấp xỉ con? Vậy sẽ là ai chứ?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Ta cũng đang vắt óc suy nghĩ không ra. Theo những gì chúng ta biết, trong Nhất Kiếm bảo không có nhân vật nào như vậy. Hơn nữa, cậu ta lại dám leo lên leo xuống vách đá giữa ban ngày ban mặt, hoàn toàn không kiêng nể gì, rõ ràng là cao thủ trong bảo. Nhưng đợi khi chúng ta thả đại điêu lên không trung trinh sát thì lại không phát hiện tung tích cậu ta nữa. Chuyện này quả là vô cùng quỷ dị."

Khang Hạo kinh hãi nói: "Vách đá đó cao tận chục trượng, mọc đầy rêu xanh, trơn nhẵn không chỗ bấu víu, tiểu chất phải lợi dụng cành cây gãy làm điểm tựa đổi khí mới lên được, người đó lại có thể ra vào tự do, chẳng phải là chuyện kinh thiên động địa sao?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Cho nên ta mới nói võ công người đó cực kỳ cao cường, chỉ mong cậu ta không phải là đồng đảng của Phục Cừu Hội thì tốt." Ngừng lại một lát, vẫy vẫy tay, lại nói: "Lạc bá phụ của con đang nóng lòng muốn gặp, đi theo ta!" Đoạn quay người bước về phía thung lũng.

Khang Hạo bước nhanh theo sau, vừa đi vừa dò hỏi: "Vết thương của Ôn lão tiền bối có đáng ngại không?"

Hoàng Thạch Sinh vừa đi vừa nói: "Ngoại thương thì không có gì, chỉ là bọn họ không nên chọc mù con mắt duy nhất còn lại của bà ấy, khiến bà ấy hai mắt mù lòa, sinh ra chán ghét cõi đời. Bà ấy sống là để gặp lại người con rể Tề Thiên Bằng, giao lại tỷ đệ Nguyệt Mi cho hắn. Thế này thì hỏng hết rồi." Nói đoạn không khỏi cảm khái.

Khang Hạo nghe vậy, im lặng không nói, chỉ cảm thấy bước chân vốn nhẹ nhàng ban nãy nay cũng trở nên nặng nề theo tâm trạng.

Vòng qua lối vào thung lũng, cảnh tượng bỗng nhiên thay đổi, chỉ thấy dòng suối trong uốn lượn bao quanh một ngọn núi đất vuông vức. Ngoài suối cỏ hoang mọc um tùm, đá lởm chởm. Trên ngọn núi đất ấy lại vô cùng phẳng lặng, ngoài một khoảng rừng tùng cổ thụ to lớn tề chỉnh ra, không còn lấy một gốc cây tạp nào khác.

Trong rừng tùng, thấp thoáng hiện ra rất nhiều lều da trâu, giống hệt loại lều mà những người du mục bám nguồn nước cỏ xơ xác chốn tái ngoại thường dùng.

Khang Hạo không khỏi thầm khen sự sắp xếp của Hoàng Thạch Sinh, thật không biết ông ta kiếm đâu ra những chiếc lều da trâu này? Có thứ này rồi, ở bất cứ xó xỉnh nào trong núi cũng được. Nếu địa điểm kín đáo, lại mang đủ lương múa gạo, thì dù có ở liền một năm không xuống núi cũng chẳng lo bị người ta phát hiện.

Hai người đi đến chân núi đất, đã sớm nhìn thấy Thiên Tý Viên Lạc Bá Thương dẫn Phi Xà Tông Hải Đông, Hắc Ngưu Lý Thiết Tâm và những người khác bay bước nghênh đón.

Khang Hạo rảo bước nhanh hơn, quỳ sụp xuống, gọi: "Lạc bá phụ, hai vị thúc thúc, xin hãy dừng bước."

Lạc Bá Thương dùng một tay quắp lấy chàng, kéo đứng lên, chăm chú nhìn đi nhìn lại, cánh mũi phập phồng, nước mắt rưng rưng. Hồi lâu sau, trên khuôn mặt xấu xí mới cố nặn ra một nụ cười, giọng cứng rắn nói: "Đứa nhỏ, những ngày qua con chịu khổ rồi, bá phụ nhớ con muốn chết!" Lời chưa dứt, giọt nước mắt to bằng hạt đậu đã trào mi rơi xuống.

Khang Hạo nghiêm nghị nói: "Tiểu chất vô năng, liên lụy bá phụ bôn ba vạn dặm, chịu đựng vất vả, Tam cô lại vì tiểu chất mà mang trọng thương. Ân đức này tiểu chất có tan xương nát thịt cũng khó đền đáp."

Lạc Bá Thương cười bảo: "Những lời này đừng nhắc nữa, thấy con bình an thoát hiểm, chúng ta mừng còn chưa hết, chút vất vả này tính là gì." Miệng thì nói vậy, nhưng nghĩ đến cảnh Mạnh Tam Cô gãy chân thảm hại, miệng cười nhưng trong lòng đau như dao cắt, nước mắt ấy cứ như đê vỡ hồng thủy, khó bề ngăn cản.

Hoàng Thạch Sinh thấy cảnh này, vội bước tới thấp giọng nói: "Đại ca tạm gác lại nỗi đau, trời không còn sớm, Khang hiền chất còn phải cản về Nhất Kiếm bảo, rất nhiều việc quan trọng vẫn đang chờ thương lượng đấy!"

Lạc Bá Thương gật đầu, tự tay dắt Khang Hạo cùng quay về núi đất.

Đến khi bước vào rừng tùng, Khang Hạo mới nhìn rõ những chiếc lều da trâu giống hệt nhau, tính ra có đến hơn chục cái. Ngoài ra còn có lều cỏ chuồng ngựa, dụng cụ nấu nướng bếp lò, chẳng khác nào một đội quân doanh đóng đồn.

Mọi người vào lều ngồi xuống, ôn lại chuyện cũ sau buổi chia ly, lại không tránh khỏi một phen thổn thức. Sau đó, Khang Hạo liền đem câu chuyện nghe được từ miệng Âu Dương Bội Như cách đây không lâu thuật lại đại khái.

Lạc Bá Thương vừa nghe vừa lắc đầu, nghe xong càng lắc đầu như "trống bỏi", liên mồm bảo: "Hồ ngôn loạn ngữ! Hồ ngôn loạn ngữ! Hoàn toàn là nói nhảm! Lệnh sư kết giao với ta nhiều năm, hai bên chuyện gì cũng nói, nếu ông ấy từng cưới vợ sinh con, há lại có chuyện ta không biết lý nào? Xem ra con mụ Âu Dương Bội Như đó quả là một kẻ điên, toàn nói chuyện điên rồ."

Khang Hạo nói: "Tiểu chất vốn cũng không tin, nhưng nghe trình bày quá trình trước sau, rõ mồn một không giống chuyện điên."

Lạc Bá Thương khẽ thở dài, nói: "Nếu quả có chuyện đó, sao mụ ta không chịu nói rõ tên thật của vị Hoàng Liên Hoa kia?"

Khang Hạo nói: "Nhưng mụ ta lại bảo với tiểu chất rằng người phụ nữ tự nhận là người vợ tào khang của sư phụ họ Ngô, vóc người nhỏ nhắn, lại quen dùng tay trái. Những lời này nghe vào lại rất chân thực."

Lạc Bá Thương trầm ngâm một lát, vẫn lắc đầu nói: "Một kẻ đã điên, thường hay hoang tưởng nhất, từ không sinh có tạo ra rất nhiều ảo giác kỳ quái. Huống chi thiên hạ phụ nữ vóc người nhỏ nhắn, quen dùng tay trái không biết có mấy ngàn mấy vạn, bảo người ta đi đâu tìm đây? Theo ta thấy, tám phần mười là mụ ta tiện miệng bị đặt ra đấy."

Tiếp đó, quay sang nhìn Hoàng Thạch Sinh hỏi: "Ý tứ của tứ đệ thế nào?"

Hoàng Thạch Sinh cười nhạt, đáp: "Đệ cho rằng chuyện này không quan trọng lắm, mụ ta cứ nói càn, chúng ta cứ việc nghe càn, để đó rồi từ từ tra chứng sau. Điều đáng ngẫm nghĩ trong đó, chính là quan hệ giữa Âu Dương Bội Như và Nhất Kiếm bảo chủ."

Lạc Bá Thương ngẩn người ngạc nhiên, nói: "Họ chẳng phải vợ chồng sao?"

Hoàng Thạch Sinh bảo: "Vợ chồng thì đúng là vợ chồng, nhưng có rất nhiều điểm khả nghi: Thứ nhất, sao Âu Dương Bội Như phải ở một mình trong hậu hoa viên? Thứ hai, sao mụ ta lại vội vã giục Khang hiền chất đưa Dịch Tương Cầm rời đi trước khi Nhất Kiếm bảo chủ về bảo? Thứ ba, với võ công của mụ ta, muốn giết Phương Đào chỉ là chuyện trở bàn tay, nguyên nhân gì khiến mụ ta kiêng dè không dám ra tay?"

Khang Hạo nói: "Tiểu chất cho rằng đó là vì Phương Đào nắm giữ tính mạng an nguy của Nhất Kiếm bảo chủ và Dịch Tương Cầm, khiến mụ ta sinh lòng kiêng dè, không dám mạo muội ra tay. Mà Nhất Kiếm bảo chủ lại không thể thấu hiểu nỗi khổ tâm này của vợ, ngược lại còn tin lời sàm tấu của Phương Đào, coi mụ ta như kẻ điên."

Hoàng Thạch Sinh nhún vai cười nói: "Nói như vậy, Nhất Kiếm bảo chủ Dịch Quân Hiệp chẳng hóa ra là một tên ngốc nghếch à? Hắn ta không những không biết nguy hiểm của bản thân, thậm chí còn không nhận ra vợ mình có bệnh hay không? Nếu quả thực như vậy, sao hắn xứng đáng được gọi là một đại tông sư võ lâm? Lại có tư cách gì làm bảo chủ Nhất Kiếm bảo?"

Khang Hạo nói: "Bi đâu bên cạnh ông ta đã bị người của Phục Cừu Hội vây quanh, sớm đã không thể tự chủ, đành phải giả câm giả điếc."

Hoàng Thạch Sinh cười lớn nói: "Hiền chất chẳng lẽ quên rồi sao? Đêm đó ở Quan Lạc đệ nhất lâu, Dịch Quân Hiệp từng dùng một người một kiếm, tay sát Độc Thủ Ương Thần Du Tây Viên và đại binh quỷ võ sĩ của Phục Cừu Hội, trông hắn giống kẻ không thể tự chủ lắm sao?"

Khang Hạo giật mình, nhất thời không đáp nổi, đành lắc đầu nói: "Ngoài điều đó ra, tiểu chất thực sự đoán không ra còn nguyên nhân gì khác nữa."

Lạc Bá Thương nhìn chăm chú hỏi: "Tứ đệ chẳng lẽ vẫn đang hoài nghi Dịch Quân Hiệp chính là Phục Cừu Hội chủ?"

Hoàng Thạch Sinh bảo: "Điều này không cần hoài nghi. Về việc Dịch Quân Hiệp có phải Phục Cừu Hội chủ hay không, chỉ cần đi hỏi một người, người đó nhất định biết rất rõ..." Lạc Bá Thương và Khang Hạo đồng thanh hỏi: "Ai?"

Hoàng Thạch Sinh nhả từng chữ một: "Âu Dương Bội Như."

Trong mắt Lạc Bá Thương ánh sáng kỳ lạ lóe lên liên hồi, gật đầu nói: "Lời này không sai, chỉ sợ mụ ta không chịu nói thật ra."

Hoàng Thạch Sinh cười bảo: "Hỏi thẳng thì đương nhiên mụ ta không chịu nói, nhưng nếu dùng chút thủ đoạn, không lo mụ ta không nói sự thật."

Lạc Bá Thương vội hỏi: "Tứ đệ có diệu kế gì?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Thiên cơ không thể tiết lộ, đại ca nhẫn nại nửa ngày, tự khắc sẽ hiểu thôi."

Ánh mắt chuyển sang Khang Hạo, tiếp tục nói: "Âu Dương Bội Như đó chẳng phải muốn con dẫn Dịch Tương Cầm rời khỏi Nhất Kiếm bảo sao?"

Khang Hạo gật đầu, nói: "Đúng vậy, tiểu chất đang cảm thấy khó xử."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Có gì mà khó xử? Con cứ việc nghe lời mụ ta dặn, tối nay liền dẫn Dịch Tương Cầm rời bảo, nhưng không cần đi xa, gần chân núi hậu bảo có một rừng quýt, hai đứa chỉ việc đợi ở rừng quýt đó, tự khắc sẽ có người đến tiếp ứng."

Lại dặn dò Hắc Ngưu Lý Thiết Tâm thấp giọng tính kế: "Huynh chọn vài huynh chất ngạnh công khá một chút, chịu đòn giỏi một chút, mang theo nhiều ngân lượng, lập tức xuất phát. Đi trước đến các thôn xóm lân cận thu mua một số lượng lớn cừu bò, giả trang làm thương nhân buôn súc vật, phi ngựa dọc theo quan đạo tiến về Trường An. Nếu dọc đường gặp Nhất Kiếm bảo chủ, liền chặn súc vật lại giữa quan đạo, sau đó tìm ít cớ tranh cãi với hắn, nhất định phải làm chậm trễ hành trình của hắn, bắt hắn trước khi trời sáng không kịp cản về Nhất Kiếm bảo, đó chính là công lao của các huynh. Nhưng nhớ kỹ chỉ được cãi nhau, không được động thủ với hắn. Ngoài ra ta sẽ nhờ tỷ đệ Nguyệt Mi âm thầm hỗ trợ, như vậy thì vạn bất nhất thất."

Lý Thiết Tâm gật đầu tuân lệnh, vội vã rời khỏi lều.

Hoàng Thạch Sinh lại gọi Phi Xà Tông Hải Đông, dặn dò: "Ngươi cũng dẫn mấy vị huynh đệ miệng lưỡi lanh lợi, đến lúc chập tối thì thẳng tới Nhất Kiếm bảo cầu kiến Phương Đào..."

Tông Hải Đông giật mình, vội nói: "Đi gặp hắn làm gì?"

Hoàng Thạch Sinh bảo: "Lý do cầu kiến tùy ngươi ứng biến, hoặc nói là do Bão Dương sơn trang phái tới thăm dò tin tức hai vị thiếu trang chủ, hoặc nói là do Bạch Vân sơn trang phái tới đón trang chủ và hai vị cô nương cũng được... Dù sao nhiệm vụ của ngươi chỉ là phụ trách níu chân Phương Đào, đừng để hắn có cơ hội đến hậu bảo."

Tông Hải Đông không khỏi có chút khó xử, ấp úng nói: "Tứ ca, có thể cho đệ đổi với lão thất không?"

Hoàng Thạch Sinh bảo: "Hắn tính tình ngay thẳng, không giỏi ứng đối, sao bằng sự lanh lợi cơ biến của ngươi."

Phi Xà Tông Hải Đông cười khổ một tiếng, nói: "Nhưng mà, Phương Đào đó từng gặp mặt đệ, nhỡ đâu trong giọng điệu cử chỉ bị hắn nhìn ra sơ hở, đệ khỏi mong rời khỏi Nhất Kiếm bảo nữa..."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Chính vì ngươi từng gặp mặt hắn, huynh mới phái ngươi đi. Cố địa trùng du, chỉ càng thuận tiện hơn thôi..."

Tông Hải Đông vội nói: "Tứ ca, huynh đây chẳng phải cố ý hố đệ sao?"

Hoàng Thạch Sinh lắc đầu cười: "Ngươi đừng sợ hãi vội, cứ yên tâm mà đi. Phương Đào nếu thấy ngươi có chút 'quen mắt', tất sẽ dò xét thân phận ngươi đủ điều. Đến lúc đó, hắn lại càng không có thời gian đến hậu bảo ngáng đường nữa. Ngươi chỉ nhớ kỹ đừng uống quá nhiều rượu, đừng khoác lác quá trớn, hắn dẫu có chút hoài nghi, nhưng không biết ý đồ của ngươi thì có thể làm gì được?"

Phi Xà Tông Hải Đông đành chịu thua, đành nhún vai nói: "Chỉ mong Bồ Tát đại phát từ bi, khiến tròng mắt con cáo già đó mọc ra hai cái nhọt độc..." Mọi người không nhịn được, đều phì cười.

Khang Hạo đứng dậy nói: "Bá phụ và Tứ thúc nếu không có phân phó nào khác, tiểu chất muốn đi thăm vết thương của Ôn lão tiền bối."

Lạc Bá Thương nói: "Thời gian không còn sớm nữa, thăm hỏi xong thì con cũng nên về sớm một chút, tránh để bọn họ sinh lòng nghi kỵ."

Nói đoạn, tự mình đi cùng Khang Hạo chuyển sang một chiếc lều phía sau.

Bên trong chiếc lều đó dùng màn vải chia thành hai gian sáng tối, mỗi gian kê một chiếc giường khung gỗ thô sơ, chính là nơi nghỉ ngơi của Ôn Cửu Nương và tỷ đệ Nguyệt Mi. Đỉnh lều cài một cặp đại điêu to lớn, móng thép lông vũ sắc bén, uy mãnh vô cùng.

Tỷ đệ Nguyệt Mi đang ngồi xổm ở góc gian sáng nhóm lửa đun thuốc, không gian tràn ngập mùi thảo dược nồng nặc. Ngoài tiếng nước thuốc sôi sùng sục trong chiếc vạc đất, cả chiếc lều tĩnh mịch như tờ, không nghe thấy một tiếng động nhỏ nào.

Mọi người nối đuôi nhau bước vào lều, tự giác hạ thấp bước chân. Tỷ đệ Nguyệt Mi quay đầu nhìn thấy, từ từ đứng dậy, bốn ánh mắt cùng đổ dồn vào mặt Khang Hạo, thần tình vô cùng lạnh lùng.

Lạc Bá Thương thấp giọng giới thiệu thay bọn họ: "Đây chính là Khang Hạo Khang đại ca, đặc biệt tới thăm vết thương của lão phu nhân."

Nguyệt Mi chưa đợi nói dứt lời, lạnh lùng đáp: "Không dám nhận, nãi nãi vừa mới ngủ rồi." Thần tình và ngữ khí ấy, cứ như không hoan nghênh Khang Hạo vậy.

Khang Hạo hiểu bọn họ nhất định oán hận Tương Cầm, đến cả mình cũng trách lây, trong lòng dội lên một trận khó chịu, chắp tay nói: "Tại hạ chuyên trình đến đây, muốn bày tỏ sự áy náy sâu sắc đối với sự hiểu lầm bất hạnh này, hoàn toàn không ngờ bước chậm một bước, lại dẫn đến tiếc nuối trọn đời."

Nguyệt Mi cười nhạt một tiếng, nói: "Điều này thật kỳ lạ, không phải Khang thiếu hiệp đả thương nãi nãi, cần ngươi bày tỏ sự áy náy gì chứ? Tiếc nuối cái gì chứ?"

Lạc Bá Thương thấy tình hình không ổn, vội nói: "Mi cô nương, chuyện này không thể trách cậu ấy..."

Nguyệt Mi ngẩng phắt khuôn mặt lên, mỉa mai: "Nói phải lắm nhỉ, chúng ta vốn dĩ đâu có trách cậu ta, ai bảo cậu ta cứ ôm sòm mọi chuyện vào người chứ?"

Khang Hạo thở dài nhẹ nhõm, nói: "Lão phu nhân tuy không phải do tại hạ đả thương, nhưng tai họa bắt nguồn từ 'Âm Dương quả', tại hạ cũng khó lòng chối cãi..."

Nguyệt Mi giận đổi sắc mặt, ngắt lời nói: "Nếu Khang thiếu hiệp cứ nhất định phải ôm trọn chuyện này, chúng ta cũng không sợ. Ai hại mù nãi nãi, chúng ta cũng bắt người đó phải đền một đôi tròng mắt."

Gian tối phía sau chợt truyền ra giọng nói của Ôn Cửu Nương hỏi: "Mi nha đầu, con đang cãi nhau với ai vậy?"

Nguyệt Mi khựng lại, đáp: "Không có, là..."

Lạc Bá Thương vội vàng tiếp lời: "Là mấy huynh đệ chúng ta dẫn Khang Hạo tới thăm Cửu Nương."

Ôn Cửu Nương nói: "Hóa ra là Khang thiếu hiệp tới, Mi nha đầu, mau đỡ nãi nãi dậy!"

Nguyệt Mi liếc nhìn Khang Hạo một cái, vâng tiếng bước lên xốc tấm màn vải, đỡ Ôn Cửu Nương hai mắt đã mù lòa từ trên giường dậy.

Khang Hạo vừa nhìn, trong lòng không khỏi run lên một trận lạnh toát. Mới nửa ngày chưa qua, Ôn Cửu Nương ấy vậy mà trông như biến thành một con người khác. Chỉ thấy tóc bà ta bù xù, hình dung khô héo, nửa mặt bôi đầy thuốc mỡ, nửa mặt gầy gò chỉ còn trơ lại một lớp da mỏng, làm nổi bật làn da tái nhợt, xương cốt lồi lõm. Thoạt nhìn, quả thực chẳng khác gì một cái xác chết vừa mới được đào lên từ trong mồ mả.

Một con người sống sờ sờ, lại rơi vào thảm cảnh nhường này, đừng nói chi là tỷ đệ Nguyệt Mi máu mủ ruột thịt, dù là đổi lại là chính mình, chỉ sợ cũng không nén nổi mối oán hận này. Xem ra muốn hóa giải thù hận, quả thực quá khó khăn.

Khang Hạo ảm đạm thở dài một tiếng, bước lên trước hai bước, quỳ sụp xuống trước giường, cung kính dập đầu ba cái, run giọng nói: "Lão phu nhân, vãn bối Khang Hạo đến dập đầu thỉnh tội với ngài..."

Ôn Cửu Nương giơ cánh tay trái duy nhất còn lại, lắc liên hồi nói: "Mau đứng lên đi, bà già này sao dám nhận đại lễ lớn thế này. A Mao, mau giúp nãi nãi đỡ Khang thiếu hiệp dậy."

Tề Hiệu tiên vươn tay đỡ Khang Hạo dậy, không nói một lời, cứ tự mình cúi đầu lau nước mắt không thôi. Hốc mắt Nguyệt Mi đỏ hoe, vội vã quay mặt đi chỗ khác.

Thần tình Ôn Cửu Nương có vẻ vô cùng kích động, khua khua tay về phía không trung, hỏi: "Khang thiếu hiệp, có thể qua đây một chút, để bà già này sờ tay con được không?"

Khang Hạo đẫm nước mắt bước đến gần mép giường, đặt bàn tay mình vào trong lòng bàn tay gầy như chân gà của Ôn Cửu Nương. Không biết vì sao, trong lòng chua xót đến mức chỉ muốn khóc lớn một trận.

Ôn Cửu Nương siết chặt lòng bàn tay trái, như sợ Khang Hạo sẽ tuột mất qua kẽ tay vậy. Trên khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy bỗng ánh lên một nụ cười thê lương, ngửa mặt thở dài dài:

"Hai mươi năm trước, bà già này từng tận mắt chứng kiến phong thái của lệnh sư, nào ngờ hai mươi năm sau lại quen biết truyền nhân của ông ấy. Chỉ tiếc là chúng ta không có một ngày tương ngộ, bây giờ đến cả bộ dạng của con ta cũng không nhìn thấy nữa rồi."

Nói dứt lời, trong lều tiếng thổn thức nổi lên bốn phía, ngay cả Lạc Bá Thương, ai nấy đều rơi nước mắt.

Khang Hạo nghẹn ngào nói: "Vãn bối thô thiển nông cạn, khó sánh bằng sư phụ..."

Ôn Cửu Nương lắc đầu nói: "Không! Hổ phụ sinh hổ tử, có người sư phụ cao cường như vậy, quyết không thể dạy ra đồ đệ tầm thường đâu. Bà già này tuy mắt không thấy, tự tin vẫn chưa đến nỗi đoán sai... Mi nhi, con nói xem nãi nãi đoán có đúng không?"

Nguyệt Mi không biết nên đáp thế nào cho phải, cúi đầu không phát ra tiếng.

Nào ngờ Ôn Cửu Nương lại không chịu buông tha, siết chặt lấy gặng hỏi thêm lần nữa: "Mi nhi, con bị làm sao thế? Nãi nãi hỏi con, sao con cứ ngậm tăm không nói năng gì vậy?"

Nguyệt Mi bị ép không còn cách nào, dồn hết sức lực phun ra một câu: "Nãi nãi đoán... làm sao mà sai được..."

Ôn Cửu Nương vui mừng cười lớn, khẽ vỗ mu bàn tay Khang Hạo, nói: "Sóng sau dồn sóng trước, người mới nối người cũ, có thế hệ trẻ tuổi các con đứng ra gánh vác, đám phế vật già cỗi bọn ta đây có thể yên tâm mà chết rồi." Lúc bà ta nói những lời này, thần tình vui vẻ, hoàn toàn không có chút ý buồn thương nào, nhưng lọt vào tai mọi người lại khiến người ta bội phần xót xa, thương cảm vô hạn.

Khang Hạo cố nén bi thương, an ủi: "Lão tiền bối thanh phong lãng mục, tùng bách trường thanh, lại có hai đứa cháu hiếu thảo hầu hạ, hãy cứ rộng lòng dưỡng thương cho tốt, an hưởng phúc đức mấy chục năm sau."

Ôn Cửu Nương lắc đầu nói: "Đời người sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên, bà già này từ trước đến nay chưa từng phục ai, nhưng vật lộn cả đời, cuối cùng vẫn phải chịu khuất phục trước sự sắp đặt của vận mệnh. Bản thân ta biết mình không phải là người có phúc thụ hưởng, ông trời nếu có thể cho ta ra đi không vướng bận, yên lòng nhắm mắt, đó đã là phúc đức lớn lao lắm rồi."

Nói đến đây, bỗng thu lại nụ cười, ngưng trọng hỏi: "Khang nhi, về phần duyên phận giữa lệnh sư năm xưa và Bách Cầm Cung chúng ta, Lạc đại hiệp hẳn đã kể hết cho con nghe rồi chứ?"

Khang Hạo đáp: "Vâng, vãn bối đã mơ hồ hiểu được trải qua."

Ôn Cửu Nương dài dại thở dài một tiếng, nói: "Chuyện qua rồi, ta chỉ trách con gái mình mệnh bạc, chứ không dám trách lệnh sư. Nhưng nếu không có biến cố lần đó, Bách Cầm Cung sao lại rơi vào cục diện thế này? Công tâm mà nói, sự việc tuy không phải do lệnh sư gây ra, nhưng thực chất lại khởi nguồn từ lệnh sư. Về mặt đạo nghĩa mà nói, chung quy vẫn là lệnh sư phụ bạc đứa con gái mệnh khổ của ta. Điểm này, Khang nhi con cũng phải thừa nhận chứ?"

Khang Hạo hoảng hốt nói: "Vâng... vâng ạ."

Ôn Cửu Nương tiếp tục nói: "Khang nhi, con là truyền nhân duy nhất của Phong Linh Ma Kiếm, cũng tận mắt chứng kiến nông nỗi này của bà già này. Chúng ta gác lại ân oán thị trước mắt sang một bên, chỉ xét riêng duyên nghĩa năm xưa, nếu bà già này khẩn cầu con một việc, con sẽ đáp ứng chứ?"

Khang Hạo đáp ngay: "Chỉ cần trong khả năng của vãn bối, dù có lên núi đao xuống biển lửa, muôn chết cũng không từ."

Ôn Cửu Nương nghiêm mặt nói: "Đại trượng phúc nhất ngôn cửu đỉnh, có thần minh cùng chứng giám, những vị có mặt ở đây đều là chứng nhân... Khang nhi, chuyện con đã đáp ứng, không được nuốt lời đấy nhé?"

Khang Hạo chưa kịp trả lời, Lạc Bá Thương đã cướp lời: "Cửu Cô có lời gì, cứ việc phân phó, chúng ta nhất định sẽ thúc giục cậu ấy hoàn thành cho bằng được..."

Hoàng Thạch Sinh vội vã bồi thêm một câu: "Chỉ cần không trái đạo lý, dù có khó khăn đến đâu, chúng ta cũng sẽ giúp cậu ấy giải quyết." Hóa ra ông ta thấy Khang Hạo và Lạc Bá Thương đáp ứng quá sảng khoái, nhỡ đâu Ôn Cửu Nương yêu cầu Khang Hạo giết chết Tương Cầm báo thù, chẳng lẽ cũng nhắm mắt giết theo hay sao? Cho nên đặc biệt chừa lại đường lui trong câu nói.

Ôn Cửu Nương ra chiều rất phấn chấn, quay sang nhìn Nguyệt Mi bảo: "Mi nhi, đưa chiếc hộp nhỏ dưới gối cho ta."

Nguyệt Mi vươn tay tìm tòi dưới gối một lúc, lấy ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo dài chưa đầy thước lặng lẽ đưa cho Ôn Cửu Nương.

Mọi người chợt thấy trước mắt sáng bừng lên, hóa ra chiếc hộp nhỏ đó đúc bằng vàng ròng, trên nạm đầy trân châu phỉ thúy, kim cương viền quanh, khóa bằng bạch kim. Không những giá trị liên thành, thứ ánh sáng ngũ sắc phát ra từ chiếc hộp còn rực rỡ chói lọi, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Ôn Cửu Nương lại cởi một chiếc chìa khóa tinh xảo tinh tế từ trong vạt áo sát người ra, rồi giao cả chìa lẫn hộp cho Khang Hạo.

Khang Hạo chần chừ không dám nhận, ấp úng nói: "Xin hỏi... trong hộp báu này đựng thứ gì..."

Ôn Cửu Nương nói: "Con cứ cầm lấy trước, tự khắc bà già này sẽ nói cho con biết."

Khang Hạo nhìn Lạc Bá Thương, thấy ông ta gật đầu ra hiệu, lúc này mới dùng hai tay tiếp lấy.

Ôn Cửu Nương thở ra một hơi nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, lầm bầm lầu bầu nói: "Lần này, bà già ta cuối cùng cũng không bỏ lỡ cơ hội nữa rồi."

Giọng ngừng một lát, lại chậm rãi nói tiếp: "Trong hộp nhỏ là chiếc chìa khóa vàng của chính điện Bách Cầm Cung trên núi Vu Sơn, cùng với 'Bách Cầm Lệnh Phài' hiệu lệnh toàn cung. Từ bây giờ, con chính là chủ nhân của Bách Cầm Cung..."

Khang Hạo giật mình, vội nói: "Lão tiền bối, cái này..."

Ôn Cửu Nương ngắt lời: "Đừng ngắt lời, lời ta còn chưa nói hết."

Khang Hạo vô cùng hoảng sợ, cúi đầu nhìn chiếc hộp nhỏ lấp lánh rực rỡ trong tay, bỗng cảm thấy sức nặng của nó bỗng trở nên nặng trịch.

Ôn Cửu Nương dừng lại một nhịp, tiếp tục nói: "... Ngoài ra, trong hộp còn có một bức tranh lụa tỉ mỉ và một tờ canh thiếp. Bức tranh đó tên là 'Bách Cầm Tường Thiên Đồ', cũng chính là toàn bộ tinh hoa thần công của phái Vu Sơn chúng ta, trong đó tranh chữ kèm theo, thuận tiện cho việc tu luyện. Con phải cẩn thận bảo quản, ngàn vạn lần không được để thất lạc. Còn về tờ canh thiếp kia, chính là năm tháng sinh thần của Nguyệt Mi..."

Nói đến đây, ngay cả Nguyệt Mi cũng kinh hãi giật mình, thất thanh kêu lên: "Nãi nãi, đây là vì sao chứ?"

Ôn Cửu Nương lắc đầu nói: "Các con đừng vội, nghe ta nói từ từ rồi sẽ hiểu thôi... Môn hộ phái Vu Sơn chúng ta đơn đạc mỏng manh, từ khi mẹ của Nguyệt Mi bất hạnh qua đời sớm, không còn ai để truyền thừa nữa. Bà già ta đem bí tịch kim phái của bản môn ban tặng, chỉ là không muốn thần công thất truyền, chứ không hề có ý ép buộc con nhập môn phái của ta. Thế nhưng..." Giọng chuyển hướng, nghiêm mặt nói: "Bà già ta có một tâm nguyện chưa dứt, lại hy vọng con có thể thay ta hoàn thành."

Khang Hạo nói: "Vãn bối xin nghe phân phó, thề sẽ dốc sức xông pha."

Ôn Cửu Nương ảm đạm nói: "Bà già ta cô quả không nơi nương tựa, đời này không vướng bận gì khác, duy nhất điều không yên tâm nổi, chính là hai đứa nhỏ đáng thương này. Lúc ngoại công chúng lâm chung, di ngôn bảo bà già ta đi tìm sinh phụ của chúng, để hai chị em chúng nhận cha quy tông. Nhưng căn cứ theo tình hình trước mắt mà suy đoán, tâm nguyện này e là không thực hiện được rồi."

Khang Hạo vội vàng nói: "Vãn bối nguyện dốc hết sức lực giúp đỡ tìm kiếm..."

Ôn Cửu Nương lắc đầu nói: "Nói thì dễ lắm, hy vọng thành công lại quá mong manh. Đã cách nhiều năm rồi, khoan hãy nói kẻ vô tình bạc nghĩa đó còn sống hay đã chết, dù hắn còn sống, nếu đã lọt vào ma đạo, ta cũng không thể đưa hai chị em chúng vào hố lửa được. Huống chi năm tháng vô tình, A Mao là con trai thì không sao, Nguyệt Mi năm nay đã mười sáu tuổi rồi, đại sự cả đời của con gái há có thể đợi chờ? Giá như mười năm nữa vẫn không tìm thấy cha nó, chẳng lẽ bắt nó cả đời không lấy chồng ư?"

Khang Hạo nghẹn lời ấp úng nói: "Cái này... cái này..."

Nguyệt Mi lớn tiếng nói: "Nãi nãi, Mi nhi thà không lấy chồng cả đời, còn hơn ở bên hầu hạ ngài."

Ôn Cửu Nương nói: "Đứa ngốc, nãi nãi già rồi, sớm muộn gì cũng sẽ chết. Nếu nãi nãi không còn nữa, con phải làm sao đây?"

Nguyệt Mi nói: "Mi nhi cũng đi theo nãi nãi."

Ôn Cửu Nương quát mắng: "Hồ đồ, lời này là để đùa giỡn chắc? Trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng, đây là nhân luồng thường lý, có gì mà phải thẹn thùng?"

Tiếp đó lại quay sang hướng Khang Hạo nói: "Mi nha đầu là một tay ta nuôi lớn, trước khi tìm được sinh phụ của nó, hôn sự đương nhiên do ta làm chủ. Bây giờ ta đã giao canh thiếp của nó cho con rồi, hơn nữa ta cũng biết con mới bước chân vào giang hồ, chưa cưới vợ. Vừa rồi con cũng đã tận miệng đáp ứng, chuyện này cứ quyết định như vậy đi!"

Khang Hạo kinh hoàng nói: "Hóa ra ý của lão tiền bối, lại là muốn..."

Ôn Cửu Nương nói: "Đúng vậy, đây chính là việc ta muốn phó thác cho con. Ta làm thế này, một là để hai chị em chúng có chỗ dựa dẫm, hai là muốn mượn đây bù đắp tiếc nuối thuở sinh thời của mẹ nó. Hai năm trước, nó đối với lệnh sư một lòng một dạ, cuối cùng lại ôm hận mà chết. Nay ta đem đứa con gái yêu duy nhất gả cho truyền nhân duy nhất của Dương Quân Đạt, tin rằng nàng ấy ở suối vàng cũng sẽ ngậm cười nhắm mắt."

Khang Hạo nghe những lời này, kinh hoảng mất phương hướng, không biết nên nói thế nào cho phải, Nguyệt Mi lại "oa" lên một tiếng khóc òa lên.

Lạc Bá Thương mừng rỡ khôn tả, cười lớn nói: "Cửu Nương sắp xếp như thế, chẳng khác nào một sợi tơ hồng se nên lương duyên hai đời. Ta với tư cách là bề trên của Khang Hạo, chuyện nạp sính, cứ để ta gánh vác, chốc nữa sẽ chuẩn bị mang sang đây." Một trận cười lớn, vừa vặn che lấp đi tiếng khóc của Nguyệt Mi.

Ôn Cửu Nương nói: "Người võ lâm chúng ta không cần mấy thứ lễ nghĩa rườm rà tục lệ ấy. Canh thiếp mang theo bên người chính là tín vật, nhưng hôm nay chỉ có thể coi là 'hạ định', còn việc chính thức đón dâu, vẫn phải đợi thêm một thời gian nữa."

Lạc Bá Thương nói: "Phải đấy, đại điển cưới xin, tóm lại phải đợi Khang Hạo thay sư môn rửa sạch nỗi oan khuất rồi mới long trọng hành lễ."

Ôn Cửu Nương gật đầu nói: "Đây là điều đương nhiên, chúng ta cứ lấy thời hạn đó làm kỳ hạn. Nếu trong khoảng thời gian này, có thể tìm được sinh phụ của Nguyệt Mi, đương nhiên phải xin ý kiến đồng ý của hắn. Nếu không tìm được, đến lúc đó đành làm phiền Lạc đại hiệp đứng ra chủ trì thành toàn vậy."

Lạc Bá Thương vậy mà không nghe ra ẩn ý trong lời bà ta, liên mồm đáp: "Cửu Nương yên tâm, tất cả cứ giao cho Lạc mỗ này!"

Hoàng Thạch Sinh và Tông Hải Đông cũng đều hớn hở phấn khởi, giục Khang Hạo dập đầu, rồi cáo từ đi ra. Khang Hạo vẫn ôm khư khư chiếc hộp vàng ngẩn ngơ, Hoàng Thạch Sinh ghé tai nói nhỏ: "Mau đứng dậy đi, muốn hóa giải huyết hải thâm cừu của hai nhà, đây là cơ hội duy nhất rồi."

Khang Hạo chần chừ nói: "Nhưng mà, tiểu chất vẫn cảm thấy hổ thẹn với Tương Cầm..."

Lạc Bá Thương cười nói: "Con đừng bảo thủ như sư phụ con chứ, đại trưởng phu tam thê tứ thiếp là chuyện đương nhiên. Mọi chuyện đã có Lạc bá phụ làm chủ cho con, chỉ cần con có phúc khí này, cưới thêm mười vợ tám vợ nữa thì có sao đâu?"

Hoàng Thạch Sinh giục giã: "Thời gian không còn sớm, mau đi đi! Đừng quên đợi ở rừng quýt hậu bảo."

Khang Hạo ngẩng đầu nhìn trời, bóng nắng đã ngả về tây, không kịp nói thêm câu nào, vội vàng cất kỹ hộp vàng, rời thung lũng đi thẳng.

Chàng vừa đi chưa được khoảng thời gian đốt một nén nhang, trong lều của Ôn Cửu Nương bỗng vang lên một tiếng khóc lớn.

Lạc Bá Thương và Hoàng Thạch Sinh giật mình nhìn nhau, vội vã tung người chạy tới, vừa đến cửa lều thì suýt nữa đâm sầm vào Tề Hiệu Tiên đang lao đầu chạy ra, vội hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tề Hiệu Tiên che mặt khóc lớn, dùng tay chỉ vào trong lều, nghẹn ngào không nói nổi một câu.

Lạc Bá Thương cảm thấy bất ổn, vén màn lều xông tới, chỉ thấy Nguyệt Mi đang phục nằm bò trên giường, gào khóc xé lòng: "Nãi nãi! Nãi nãi!"

Còn cánh tay duy nhất của Ôn Cửu Nương kia lại buông thõng bên mép giường, khẽ phất phơ không ngừng.

Khang Hạo từ lúc rời Nhất Kiếm bảo trước ngọ, đến nay đã qua giờ Thân, cả ngày chưa hột cơm vào bụng, lại thêm lòng treo hai ngơ ngác, sợ Tương Cầm hoặc Phương Đào phát hiện mình không có trong bảo, cho nên vừa ra khỏi thung lũng liền rảo bước cắm cổ chạy về phía trước.

Gần đến tận cùng con suối, bỗng nhìn thấy trên đỉnh vách đá có một người đang đứng...

Người đó quay lưng về phía thung lũng nên không nhìn rõ mặt, nhìn từ bóng lưng thì vóc người trung đẳng, mặc áo nho sinh, tuổi chừng đôi mươi.

Trong lòng Khang Hạo khẽ động, vội dừng bước, lóe người trốn nhẹ vào đám cỏ hoang ven suối, thầm nhủ: Vị thiếu niên thần bí võ công rất cao mà Tứ thúc nói xuất hiện ở đây, đại khái chính là người này rồi. Đã vô tình đụng phải, ta phải xem rốt cuộc cậu ta là ai mới được!

Tâm niệm vừa chuyển, liền nín thở, dùng tay rẽ đám cỏ dại, tỉ mỉ quan sát cử động của người đó. Nhưng đợi một hồi lâu, lại thấy người đó khoanh tay đứng lặng, ngoài gió núi thỉnh thoảng thổi bay vạt áo, y như một bức tượng đá, hoàn toàn im lìm không tiếng động, suốt hồi lâu vẫn không dịch chuyển bước chân nào.

Cậu ta là ai? Sao lại xuất hiện trên đỉnh núi hoang vắng này? Nhìn dáng vẻ tĩnh lặng ngưng trọng đó của cậu ta, chẳng lẽ đang suy ngẫm tâm sự trọng đại gì chăng? Khang Hạo đang hồ nghi, người đó chợt thở dài một tiếng, chậm rãi xoay người, cất bước đi về phía bờ suối.