Người nọ vừa xoay người, chỉ thấy Khang Hạo run lẩy bẩy một trận, hóa ra trên mặt kẻ đó chằng chịt những vết sẹo đan xen, từ chân tóc trên trán xuống tới cằm, hầu như không tìm nổi một vùng da thịt lành lặn nào.

Những vết sẹo đó trông giống như bị dao cắt, lại giống như móng thú, tuy đều đã lành hẳn, nhưng toàn bộ cơ mặt lại vì miệng vết thương co kéo mà da dẻ vẹo vọ biến dạng, ngũ quan cũng theo đó mà lệch cả vị trí, trông càng thêm giật gân đáng sợ, dữ tợn khủng khiếp.

Người nọ đi đến lùm cỏ bên bờ suối, ngồi xổm xuống, dùng tay bới đất, lấy ra một thanh trường kiếm được bọc trong vải dầu, sau đó đắp đất trở lại như cũ, vác bọc đồ cùng trường kiếm, tiếp tục đi về phía tận cùng vách núi.

Hắn hình như đã rất quen thuộc với địa thế gần đó, quay lại bên vách núi, thân hình lóe lên, phất phơ nhảy xuống.

Khang Hạo vội vàng bám sát theo sau, thế nhưng, khi chạy đến mép vách núi, thò đầu nhìn xuống dưới, thì đã không còn thấy bóng dáng người nọ đâu nữa.

Khang Hạo nhìn vách núi phủ đầy rêu phong, trong lòng bất giác dâng lên từng trận lạnh lẽo, thầm nghĩ: Kẻ này mặt mũi xa lạ, quyết không phải người dưới trướng Nhất Kiếm Bảo, suy từ hành vi chôn vũ khí và bọc đồ của hắn, rõ ràng đã ẩn nấp ở vùng lân cận từ lâu lắm rồi, cứ đà này, chắc chắn đích thị là cao thủ do Phục Cửu Hội phái tới giám sát Nhất Kiếm Bảo không thể nghi ngờ…

Khẩu khẩu khẩu khẩu

Phong vân dễ đổi, ý trời khó lường, thời tiết vốn đang quang đãng, sau khi trời tối lại bất ngờ đổ mưa.

Cơn mưa này bắt đầu từ chập tối, kéo dài mãi đến tận canh hai vẫn chưa ngớt, tuy lượng mưa không lớn, nhưng lại tạo ra sự che chở tốt nhất cho việc trốn đi của Khang Hạo và Tương Cầm.

Dưới màn mưa mịt mờ, hai người lặng lẽ rời khỏi hậu hoa viên, vượt qua sông Hổ Bảo trong làn mưa, Viên Châu sớm đã dắt theo hai con ngựa, đứng đợi dưới một gốc cây lớn.

Khang Hạo nhận lấy dây cương, chắp tay nói: "Chúng ta đi trước đây, trước khi Dịch Bảo chủ trở về, chuyện ở hậu viên đành làm phiền hai vị tỷ tỷ chăm sóc nhiều hơn."

Viên Châu gật gật đầu, trong mắt lấp lánh ánh lệ trong veo, buồn bã nói: "Chỉ đợi Dịch bá phụ trở về, ta và muội muội cũng phải đi rồi, đêm nay từ biệt, không biết khi nào mới gặp lại..."

Tương Cầm siết chặt hai tay tỷ ấy, tiếp lời: "Yên tâm đi, sẽ không lâu đâu, lúc nãy nương bảo ta đi theo Khang đại ca, chủ yếu là để tránh tai mắt của Thái Bình Sơn Trang, tiện bề từ chối chuyện bọn họ cầu hôn, đợi qua chuyện này rồi, chúng ta sẽ nhanh chóng quay lại thôi, ngươi và Nhị tỷ cứ việc ở lại nhà ta làm bạn với nương ta."

Viên Châu cười khổ: "Chúng ta rời nhà quá lâu, cũng muốn sớm về thăm nom, nếu hai người không có chỗ đi cố định, lúc đi qua Hà Gian, ngàn vạn lần đừng có nước mà không ghé vào đấy nhé!"

Tương Cầm cười nói: "Nhất định sẽ đến thăm các ngươi mà!" Rõ ràng là nàng không hề hay biết tình cảnh hiểm nghèo hiện tại của Nhất Kiếm Bảo, chỉ nghĩ là đang cùng tình lang du ngoạn, thế nên khó lòng giấu được niềm vui trong lòng...

Viên Châu đảo mắt nhìn Khang Hạo, vô cùng chân thành dặn dò: "Bảo Định Phủ cách Hà Gian không xa, chỉ mong thiếu hiệp không chê bai mà ghé qua."

Khang Hạo vội nói: "Vâng, nếu thuận tiện, còn muốn thỉnh hiền tỷ muội giá lâm Bảo Định một chuyến, có việc khác cần thông báo."

Viên Châu nghe vậy ngẩn ra một thoáng, ngàn vạn lần cũng không ngờ tới "việc lớn" mà Khang Hạo nói lại liên quan đến tin tức của "Đoạt Mệnh Song Hoàn", thế nên không gặng hỏi sâu thêm.

Lúc này, mưa phùn lất phất vẫn chưa dứt hẳn, Khang Hạo thấy thời gian đã gần canh ba, bèn hối thúc Tương Cầm lên ngựa, hai bên nói câu "trân trọng" rồi cáo biệt.

Hai ngựa sóng vai tiến lên, quẹo qua chân núi, quả nhiên trông thấy bên đường có một khu rừng cam.

Khang Hạo thúc nhẹ bụng ngựa, tiến sát mép rừng, vẫy vẫy tay với Tương Cầm, nói: "Mưa to quá, chúng ta vào rừng tránh một chút rồi đi tiếp nhé!"

Tương Cầm ngạc nhiên nói: "Nương chẳng phải bảo chúng ta đi cho nhanh sao? Mưa này chốc lát không dừng được, sao không dứt khoát lên đường luôn?"

Khang Hạo nói: "Trời mưa đất bùn mềm xốp, rất dễ để lại dấu móng ngựa, chúng ta vừa tránh mưa vừa có thể xóa đi dấu vết dọc đường, tránh để lại manh mối."

Nói đoạn, hắn đã xuống ngựa, đi đầu bước vào trong rừng.

Tương Cầm tuy không mấy tự nguyện, nhưng cũng đành nghe theo hắn, hai người dắt ngựa vào rừng cam, an ổn cột ngựa xong xuôi, Khang Hạo dặn Tương Cầm ở lại trong rừng tránh mưa nghỉ ngơi, còn bản thân thì bẻ một bó cành cây, mượn cớ quét dọn dấu móng ngựa, thực chất là ra khỏi rừng để chờ sự tiếp ứng của Hoàng Thạch Sinh.

Thế nhưng, hắn chờ ngoài rừng một hồi lâu, mưa dần ngớt hạt, thời gian cũng đã qua canh ba, mà người tiếp ứng mãi chẳng thấy xuất hiện.

Đang lúc thắc mắc, chợt thoáng thấy trong rừng có một bóng người vụt lóe lên rồi biến mất.

Ánh mắt Khang Hạo sắc bén, chỉ thấy kẻ đó vô cùng quen mắt, rõ ràng là một người vóc dáng trung bình, mặc một bộ áo nho xanh thẫm... Cơn kinh hãi này quả thật không phải chuyện nhỏ, hắn hoảng hốt rút mộc kiếm, phi thân chạy ngược về rừng cam.

Vừa vào đến trong rừng, lại nghe thấy tiếng Tương Cầm kinh hô thất thanh.

Khang Hạo lao vù vụt như trận cuồng phong, chạy đến chỗ tránh mưa, nhìn lại một cái thì kinh ngạc đến ngây người, hóa ra trong rừng lúc nào đã có thêm ba người, chẳng những là Nhất Kiếm Bảo chủ Dịch Quân Hiệp mà còn có Tần Kim nhị lão.

Ánh sáng trong rừng tuy vô cùng âm u, nhưng vẫn có thể nhìn rõ Dịch Quân Hiệp đang đầy mặt phẫn nộ, một tay siết chặt huyệt mạch của Tương Cầm, tay kia giơ cao lên, ra điều muốn tra tấn Tương Cầm một trận ra trò, còn Tương Cầm thì há hốc miệng, hoảng loạn chẳng biết phải làm sao.

Tần Kim nhị lão nghe thấy tiếng bước chân của Khang Hạo, đồng thời xoay người lại, hàn quang lóe lên liên hồi, hai thanh trường kiếm đã tuốt khỏi vỏ.

Nhất Kiếm Bảo chủ Dịch Quân Hiệp mặt phủ sương lạnh, lạnh lùng đảo mắt nhìn Khang Hạo một cái, hừ lạnh nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của Phương lão phu tử, các hạ nhân lúc ta không có ở bảo, lại dám dụ dỗ con gái ta tư tình trốn theo ngươi, nay bị ta bắt quả tang tại trận, vậy mà vẫn còn dám cầm hung khí chống cự, bằng hữu họ Khang kia, lá gan của ngươi lớn quá nhỉ!"

Khang Hạo vội chắp tay nói: "Bảo chủ xin tạm bớt giận lôi đình, vãn bối có nỗi khổ tâm muốn bẩm báo..."

Tương Cầm cũng run rẩy kêu lên: "Cha! Người đừng trách oan người tốt, Khang đại ca không hề..."

Dịch Quân Hiệp quát lớn: "Nghiệt sủng, mày còn mặt mũi xin tha cho hắn cơ à, tao cứ đánh chết đứa bất hiếu mày trước, rồi mới tính sổ với tên họ Khang!" Chưởng phải giơ lên, lại toan giáng xuống.

Khang Hạo lớn tiếng nói: "Bảo chủ xin hãy chậm tay, mọi tội lỗi vãn bối xin gánh vác, thực sự không liên quan gì đến lệnh ái."

Dịch Quân Hiệp cười lạnh nói: "Ngươi tưởng dựa vào danh tiếng của Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt mà ta không dám trị tội ngươi sao? Tần Kim nhị lão, bắt hắn lại cho ta."

Tần Mộng Hùng và Kim Tùng đồng thanh đáp lời, rung trường kiếm, sải bước lao thẳng tới.

Khang Hạo nói: "Không phiền hai vị động thủ, vãn bối tự nguyện đi theo bảo chủ đến nơi nhận tội, chỉ xin buông tha cho lệnh ái." Nói đoạn, hắn vứt mộc kiếm, buông tay đứng thẳng.

Dịch Quân Hiệp hình như có chút bất ngờ, ngẩn ra một thoáng, nói: "Ngươi đừng tưởng bộ khổ nhục kế này có thể lay động được lòng ai, nói thật cho ngươi biết, họ Dịch này không ăn bộ đó đâu, ta phế đi võ công của ngươi trước, rồi mới bắt ngươi chịu hình phạt sống dở chết dở."

Khang Hạo nói: "Chỉ cần bảo chủ đồng ý buông tha cho lệnh ái, đừng nói là một thân võ công, ngay cả tính mạng vãn bối cũng không tiếc."

Dịch Quân Hiệp quát: "Ngươi tưởng tao không làm được chắc?"

Khang Hạo nói: "Vãn bối không dám, kính xin bảo chủ cứ ra tay."

Dịch Quân Hiệp ngửa mặt cười nhạt: "Được! Đã ngươi tự tìm cái chết, họ Dịch này sẽ thành toàn cho ngươi!" Dùng ngón tay điểm phong huyệt của Tương Cầm, sải bước lớn đi về phía Khang Hạo.

Tần Mộng Hùng xoay ngang trường kiếm, đưa chuôi kiếm cho Dịch Quân Hiệp, hạ giọng nói: "Bảo chủ phải đề phòng tiểu bối giở trò lừa bịp..."

Dịch Quân Hiệp phất tay, cười lạnh: "Hắn không dám đâu." Nói xong, người đã đi đến trước mặt Khang Hạo.

Khang Hạo vẫn buông tay đứng im không nhúc nhích, nghiêm mặt nói: "Bảo chủ có thể cho phép vãn bối trước lúc lâm chung, được đôi lời trần tình về chuyện đêm nay..."

Dịch Quân Hiệp cắt ngang: "Không cần, nếu ta lỡ tay giết nhầm ngươi, ta tự nguyện tuốt kiếm đền mạng cho ngươi."

Khang Hạo cười thê thiết, thở dài: "Đã vậy, vãn bối không có gì để nói nữa, xin bảo chủ ra tay đi!"

Dịch Quân Hiệp không nói thêm lời nào nữa, bước lên một bước, dựng chưởng tựa bay, nhằm thẳng đỉnh đầu Khang Hạo giáng mạnh xuống...

Khang Hạo tự tin muôn phần khó thoát cái chết, nhưng vì sự trong sạch của Tương Cầm, hắn quyết tâm chịu chết để rửa oan, cúi đầu buông tay, hoàn toàn không có ý định chống cự.

Nào ngờ chưởng thế của Dịch Quân Hiệp giáng xuống, chỉ vỗ nhẹ một cái lên trán hắn, tiếp theo đó, một giọng nói quen thuộc cười vang lên: "Khang hiền chất, tính mạng của ngươi, lại không đáng giá đến thế sao?"

Khang Hạo giật mình thon thót, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, lại thấy Dịch Quân Hiệp và Tần Kim nhị lão đều đang nhìn mình cười khúc khích, đặc biệt là vị "Nhất Kiếm Bảo chủ" nọ, cười đến mức mày múa sắc bay, dáng vẻ vô cùng đắc ý.

Chỉ trong chớp mắt, hắn bỗng chốc bừng tỉnh ngộ, kinh ngạc mừng rỡ kêu lên: "Người là Hoàng tứ thúc?"

"Nhất Kiếm Bảo chủ" nhún vai cười nói: "Cũng may là tứ thúc đấy, nếu thực sự là Dịch Quân Hiệp, chẳng phải ngươi chết rất oan uổng hay sao?"

Khang Hạo trút được gánh nặng, ngượng ngùng cười nói: "Thuật Dịch dung của tứ thúc quả thực ảo diệu tuyệt luồng, không chỉ ngoại hình thay đổi, ngay cả giọng nói và thần thái cũng biến đổi hoàn toàn, khiến người ta nhìn mãi chẳng ra chút sơ hở nào..."

Hoàng Thạch Sinh lắc đầu nói: "Không! Ngươi nói sai rồi, trên đời này tuyệt đối không có thuật hóa trang nào là không tìm ra sơ hở cả, một là ánh sáng ban đêm âm u, ngươi không thể soi xét kỹ càng, hai là vì có Tần Kim nhị lão đi cùng, ngươi không thể ngờ cả ba người đều là giả trang, ba là do sự việc xảy ra bất ngờ, ngươi bị biến cố thình lình trước mắt làm cho hoảng sợ, tâm trí đã rối loạn, tự nhiên sẽ không nghi ngờ bọn ta là giả nữa. Cho nên, đạo lý hóa trang vô cùng thâm sâu, không chỉ là sự giống nhau về ngoại hình, sự bắt chước về thần thái, sự phối hợp về thân phận, mà còn phải kiêm luôn cả thời gian và môi trường, lỡ như làm được, nhất định sẽ thu lại hiệu quả kỳ diệu. Hiện nay có một số kẻ, cứ tưởng chỉ cần dựa vào một chiếc mặt nạ da người là có thể biến hóa vạn năng, đó quả thực chỉ là nói nhảm nhí mà thôi."

Khang Hạo gật đầu thụ giáo, tiếp tục hỏi: "Nhưng tứ thúc lại nhọc công tốn sức đến thế, giả trang làm Nhất Kiếm Bảo chủ, có mục đích gì vậy ạ?"

Hoàng Thạch Sinh mỉm cười: "Ta muốn trước khi Dịch Quân Hiệp quay về bảo, nói chuyện với Âu Dương Bội Như một chút."

Khang Hạo kinh hãi kêu lên: "Tứ thúc, đây không phải chuyện đùa đâu nha, bọn họ là phu thê, chỉ sợ không dễ qua mặt đâu ạ."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Vợ chồng đồng sàng dị mộng, chẳng khác nào người xa lạ, huống chi bọn họ đã ly cư mười mấy năm rồi."

Khang Hạo nói: "Võ công của Âu Dương phu nhân không thua kém gì Nhất Kiếm Bảo chủ, lỡ bị bà ấy nhận ra, muốn thoát thân sẽ khó lắm đấy."

Hoàng Thạch Sinh kiêu ngạo đáp: "Không vào hang cọp sao bắt được cọp con, có vạch trần được bức màn bí mật về thân phận của Dịch Quân Hiệp hay không, đều dựa vào màn kịch đêm nay cả, dẫu có mạo hiểm chút đỉnh, cũng rất đáng giá."

Quay đầu phất tay với hai tên đệ huynh giả trang Tần Kim nhị lão, nói tiếp: "Thời gian không còn sớm nữa, thu dọn chỗ này đi, chúng ta cũng nên đi thôi."

Cả hai đồng thanh đáp vâng, một người đi lùa bầy ngựa, một người bồng Tương Cầm lên, đặt nàng an vị trên một nhánh cây có lá cành rậm rạp hơn. Khang Hạo nói: "Huyệt đạo của muội ấy chưa được giải, để một mình ở lại trong rừng, liệu có nguy hiểm gì không ạ?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Không sao đâu, chỗ này khá kín đáo, ta còn cắt cử thêm hai tên đệ huynh ở lại ngoài rừng canh gác, chúng ta đi nhanh về nhanh, chắc là không trở ngại gì."

Khang Hạo thấy Hoàng Thạch Sinh cũng mặc một bộ áo nho xanh, cứ nghĩ ngài ấy chính là cái bóng áo xanh mà mình thoáng thấy ngoài rừng lúc nãy, bèn y lời ở lại giữ Tương Cầm, rồi đi theo Hoàng Thạch Sinh rời khỏi rừng.

Nào ngờ bọn họ vừa rời đi không bao lâu, trong rừng cam bỗng xuất hiện như hồn ma một thiếu niên áo xanh mang trường kiếm sau lưng, vai chéo một chiếc bọc vải dầu.

Bước chân thiếu niên nhẹ tựa lá rơi, không phát ra chút âm thanh nào, trên gương mặt xấu xí chi chít sẹo lạnh tanh không có lấy một biểu cảm, thân hình di chuyển vừa nhanh nhẹn vừa trầm ổn, trong chớp mắt đã đến dưới cội cây mà Tương Cầm đang ở.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Tương Cầm đang ngủ mê man chưa tỉnh, ròng rã suốt khoảng thời gian một chén trà nóng, không nói không động đậy, tựa hồ như ngay cả hơi thở cũng đã dừng hẳn lại vậy.

Hồi lâu, hồi lâu sau, mới thấy hắn chậm rãi vươn chưởng phải, vỗ nhẹ một cái lên thân cây, cái thân cây to hơn cả miệng bát ấy vậy mà phát ra tiếng "rắc" một tiếng, gãy gục theo tay.

Thiếu niên áo xanh lật ngược đơn chưởng, đỡ lấy Tương Cầm, nhẹ nhàng đặt nàng xuống đất, búng tay giải khai huyệt đạo cho nàng, bản thân cũng ngồi xổm xuống, dùng hai đạo ánh mắt sắc bén, nhìn chòng chọc vào Tương Cầm.

Tương Cầm mở bừng mắt ra, chợt thấy trước mặt mình đang ngồi xổm một nam nhân xa lạ xấu xí kỳ lạ, sợ hãi thét lên: "Ngươi... ngươi là ai?"

Thiếu niên áo xanh không trả lời, chỉ trân trân trừng lấy nàng, trên gương mặt xấu xí một mảnh lạnh lùng.

Tương Cầm muốn đứng dậy, nhưng lại sợ va chạm phải khuôn mặt xấu xí ấy, muốn đẩy hắn ra lại hơi chột dạ, đành phải dùng tay chống đất, lùi túm về sau hai ba thước, run rẩy hỏi: "Ngươi là người phương nào? Ngươi muốn làm gì?"

Khuôn mặt xấu xí của thiếu niên áo xanh giật giật một cái, cười như không cười, rồi mới chậm rãi đứng thẳng người dậy.

Tương Cầm vội vàng tung người nhảym bật dậy, lùi lại một bước lớn, đưa tay ấn lên chuôi kiếm, lá gan lúc này mới hơi to thêm một chút.

Thiếu niên áo xanh lạnh lùng mở miệng, nói: "Ngươi yên tâm, ta sẽ không giết ngươi đâu." Lúc hắn nói hai câu này, giọng điệu đong đầy vẻ cuồng ngạo, tựa hồ như vốn dĩ hắn nên giết nàng, nay đáp ứng không giết nàng, đã là khoan dung lắm rồi.

Tương Cầm kinh nghi bất định, lại hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai? Hỏi ngươi sao không trả lời?"

Thiếu niên áo xanh mặt đơ như tượng: "Ngươi tốt nhất đừng hỏi ta, để ta hỏi ngươi vài câu trước đã."

Tương Cầm nhìn khuôn mặt xấu xí đáng sợ của hắn, trong lòng không khỏi có chút sợ sệt, gật đầu nói: "Được! Cứ để ngươi hỏi trước!"

Ánh mắt thiếu niên áo xanh ngưng tụ, chậm rãi hỏi: "Ngươi nói cho ta biết, ngươi chính là con gái của Nhất Kiếm Bảo chủ Dịch Quân Hiệp phải không?"

Tương Cầm đáp: "Không sai."

Thiếu niên áo xanh lại nói: "Tên họ Khang ban nãy có quan hệ gì với ngươi? Tại sao ngươi lại cùng hắn lén lút bỏ trốn? Định đi đến nơi nào?"

Tương Cầm chần chừ một thoáng, khó chịu nói: "Đây là chuyện riêng của ta, ngươi quản được chắc?"

Thiếu niên áo xanh lạnh lùng đáp: "Ta không muốn quản chuyện riêng của ngươi, nhưng việc này liên quan đến sự sống chết của ngươi, hy vọng ngươi trả lời thành thật."

Lời nói này vô tình kích thích tính kiêu ngạo của Tương Cầm, cơn giận bốc lên khiến nàng quên cả sợ hãi, cười lạnh nói: "Hừ! Đừng tưởng bản thân mình giỏi giang lắm nhé, ngươi muốn uy hiếp ta, ta lại cứ không nói đấy, thì sao nào?"

Thiếu niên áo xanh hoàn toàn không có chút hỉ nộ sắc mặt nào, chỉ lạnh lùng bảo: "Ta khuyên ngươi vẫn nên thành thật trả lời thì hơn."

Tương Cầm lạnh lùng bảo: "Giả sử bản cô nương không vui trả lời thì sao?"

Thiếu niên áo xanh nói: "Cái đó rất đơn giản, ta chỉ đành tạm thời mang ngươi đi theo, cho đến khi mọi chuyện được làm rõ, rồi mới quyết định có nên giết ngươi hay không."

Lông mày thanh tú của Tương Cầm giương lên, lật tay rút song kiếm ra, quát kiều: "Đừng có khoác lác thổi phồng, ngươi thử xem nào."

Trong mắt thiếu niên áo xanh thoáng lóe lên tinh quang, phỏng chừng đã có ý giận, nhưng vẫn đứng sừng sững bất động, lạnh lùng nói: "Ngươi muốn ra tay với ta à?"

Tương Cầm đáp: "Cho dù là vậy thì sao nào?"

Thiếu niên áo xanh lắc đầu, nói: "Không ngờ thoạt nhìn ngươi có vẻ rất thông minh, nhưng thực chất lại là kẻ ngốc nhất thiên hạ..."

Tương Cầm phản bác mỉa mai: "Chính ngươi tự cho mình là ghê gớm lắm, thực chất lại là một kẻ nhát gan, nếu ngươi không dám động thủ so tài thì mau chóng cút đi, khoác lác khoác lác suông thì hù dọa được ai chứ..." Lời còn chưa dứt, tiếng bước chân vang lên, từ ngoài rừng chạy xồng xộc vào hai đại hán mình mặc kình trang.

Hai người này đều là thủ hạ đắc lực được Hoàng Thạch Sinh để lại canh giữ rừng cam, nghe tiếng động bèn chạy đến xem xét, vừa thấy huyệt đạo của Tương Cầm đã được giải, đang cầm kiếm giằng co với một thiếu niên xa lạ mặt mũi xấu xí, không khỏi cả kinh, vội vã rút vũ khí, song song chắn ngang trước mặt thiếu niên áo xanh.

Một trong hai người hạ giọng nói với Tương Cầm: "Dịch cô nương đừng hoảng sợ, chúng tôi là bạn của Khang thiếu hiệp, đặc biệt đến đây để trợ giúp."

Người kia tiếp lời: "Tên quỷ xấu xí này là ai? Cô nương hãy nói cho chúng tôi biết, tự khắc có chúng tôi đối phó với hắn, không phiền cô nương phải ra tay."

Tương Cầm mừng rỡ nói: "Các ngươi thực sự là bạn của Khang đại ca ư? Tốt quá rồi, tên tiểu tử này đang khoác lác, nói là muốn bắt ta đi, lại còn bảo muốn giết ta nữa chứ!"

Hai người nghe xong, trong lòng chấn động, một người ra hiệu với đồng bọn, trầm giọng bảo: "Lão Cửu, ngươi bảo vệ Dịch cô nương, để ta thử xem tên này có mấy lượng mấy cân." Dứt lời, mạnh mẽ bước lên một bước lớn, tay trái điểm nhẹ kiếm quyết, cổ tay phải vung vất đưa nhanh, trường kiếm tung ra một chiêu "Bạch xà thổ tín", đâm thẳng tới tấp.

Thiếu niên áo xanh chắp tay đứng sừng sững, thần thái một mảnh kiêu ngạo, đối với thanh trường kiếm đang đâm tới ấy, thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái, tựa hồ như thứ đâm tới không phải là mũi kiếm sắc bén, mà chỉ là một cọng cỏ mà thôi.

Đại hán kình trang ra tay thấy vậy thầm kinh ngạc, thầm biết đối phương càng trấn tĩnh thì càng khó đối phó, chiêu kiếm mới tung ra được nửa đường, vội vàng khựng cổ tay lại, toan thu chiêu về.

Nào ngờ ngay khoảnh khắc tâm niệm vừa động ấy, chợt nghe thiếu niên áo xanh lạnh lùng quát lên: "Buông tay!"

Trong tiếng quát, chỉ thấy cái bóng tối lóe lên, thân kiếm đã bị thiếu niên áo xanh vươn tay tóm chặt lấy.

Thiếu niên áo xanh dùng bàn tay trần trụi nắm chặt lấy lưỡi kiếm, tựa hồ như đang cầm một khúc củi gỗ, khẽ chấn cổ tay, tiếng "choang" giòn giã vang lên, trường kiếm vậy mà bị bẻ gãy phắt làm đôi một cách sống sượng.

Đại hán kình trang hoảng sợ lùi lại ba bốn bước, tiếng kêu kinh hãi còn chưa kịp thốt ra, thiếu niên áo xanh nhân đà hất tay một cái, nửa đoạn kiếm gãy đã cắm phập vào ngực hắn...

Lão Cửu nhìn thấy mà hồn phi phách tán, một mặt vung kiếm ngăn cản địch thủ, mặt khác hoảng hốt la lớn: "Dịch cô nương, mau chạy đi."

Tương Cầm tận mắt chứng kiến thiếu niên áo xanh tay không đoạt kiếm giết người, vậy mà còn dễ dàng hơn cả bóp chết một con kiến, thừa biết không thể cậy mạnh được nữa, bèn hoảng hốt quay người cắm cổ chạy.

Vừa chạy được mười mấy bước, sau lưng truyền đến một tiếng thảm thiết chói tai, rõ ràng là "Lão Cửu" cũng đã gặp độc thủ...

Tương Cầm đến đầu cũng không dám quay lại, mặc kệ trong rừng gập ghềnh, càng mặc kệ cành lá đan xen, tóc tai giật tung, y phục rách bươm... vội vã băng rừng trốn chạy, chỉ nhắm vào chốn lá rừng rậm rạp nhất mà loạng choạng cắm cổ cuồng chạy.

Đang lúc hoảng loạn trốn chạy, bỗng phát hiện trong rừng cột hai con ngựa... A! Chẳng phải chính là tọa kỵ của mình và Khang đại ca đó sao? Đã bị ai giấu đến đây thế này?!

Tương Cầm mừng rỡ ngoài ý muốn, vội vàng cởi dây cương, tung mình nhảy lên ngựa, dùng sức quất hai roi, cúi rạp người giục ngựa phi thẳng ra ngoài rừng.

Con ngựa chịu đau, tung móng phi nước đại, chẳng mấy chốc đã lao vọt ra khỏi rừng.

Trong rừng tịch mịch như tờ, không nghe thấy tiếng truy đuổi nào, Tương Cầm cứ ngỡ mình đã bình an thoát hiểm, vừa buông lỏng được một hơi thở, chợt cảm thấy ngựa cất vóc hí vang, nhịp chạy bỗng khựng lại.

Ngoảnh đầu nhìn lại, lại thấy cái khuôn mặt xấu xí chi chít sẹo nọ, đang trợn trừng mắt phẫn nộ nhìn chằm chằm vào nàng...

Tương Cầm tựa như nhìn thấy mặt quỷ, kêu lên một tiếng kinh hãi, chưa đợi thiếu niên áo xanh ra tay, bản thân đã ngất xỉu ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống.

Thiếu niên áo xanh đặt ngang nàng trước yên ngựa, tung mình lên ngựa, giục dây cương, chậm rãi hướng về phương nam mà đi... Khẩu khẩu khẩu khẩu

Mưa dần tạnh hẳn, mây trôi tan đi, lộ ra ánh trăng nhợt nhạt.

Đêm mưa vừa ngớt, trong viên lại vang lên tiếng côn trùng rả rích, ngọn cây đầu cỏ đọng nước tựa châu ngọc, bầu không khí sau cơn mưa trở nên trong lành phảng phất, trong khung cảnh đêm tĩnh mịch, lại tràn ngập sức sống vô tận và thú vị.

Thế nhưng, ẩn giấu dưới khung cảnh thanh tịnh u nhã ấy, lại là bốn trái tim đang kích động bất an... Đó chính là Khang Hạo, Hoàng Thạch Sinh và hai tên đệ huynh giả trang Tần Kim nhị lão.

Bọn họ lén lút đột nhập vào hậu hoa viên dưới màn mưa, vẫn luôn ẩn nấp cách nhà tranh chừng mười trượng, mắt không chớp chăm chú quan sát động tĩnh trong nhà, thế nhưng, lạ lùng thay, cửa lớn cửa sổ nhà tranh mở toang, đèn đuốc sáng trưng, vậy mà tuyệt nhiên không hề nhìn thấy bóng dáng của Âu Dương Bội Như xuất hiện.

Đêm mưa thế này, tại sao bà ấy vẫn chưa đi nghỉ? Đã thắp đèn sáng trưng, sao lại không thấy bóng người? Nếu bà ấy ở trong nhà, cớ sao hoàn toàn không có động tĩnh? Nếu không ở trong nhà, sao lại thắp sáng đèn khắp nơi thế kia?

Tình hình kỳ dị này khiến người ta đoán mãi không ra nguyên nhân, Hoàng Thạch Sinh dù mưu trí đầy mình cũng bị hiện tượng kỳ lạ trước mắt làm cho bối rối, đành phải kiên nhẫn mai phục ở nơi khuất, không dám mạo muội hiện thân.

Mưa tạnh chưa lâu, Khang Hạo chợt phát hiện ra điều gì, dùng tay khẽ chạm vào người Hoàng Thạch Sinh một cái, hạ giọng nói: "Tứ thúc xin chú ý ngọn vách núi phía sau nhà tranh kìa..."

Hoàng Thạch Sinh vội vã nheo mắt nhìn sang, quả nhiên thấy một bóng người màu trắng lóe lên trên đỉnh vách núi, bỗng tựa như viên đạn sao băng rơi vụt xuống, theo vách núi tụt xuống dưới.

Bóng người vừa dừng, chỉ thấy Âu Dương Bội Như toàn thân y phục trắng toát, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng trắng tuyết, mang trường kiếm sau lưng, đang từ vách núi vội vã quay trở lại hậu viên.

Hoàng Thạch Sinh trong lòng chấn động, trầm giọng nói: "Cũng may là chúng ta đã rời đi sớm một bước, bà ấy nhất định là phát hiện ra chúng ta cắm trại ở hậu sơn, nên đặc biệt mạo mưa chạy đi kiểm tra."

Khang Hạo nói: "Thung lũng cắm trại cách đây vẫn còn xa, chưa chắc đã bị bà ấy phát hiện, ta nghĩ, bà ấy nhất định là nhìn thấy mấy cây cọc gỗ mà ta bỏ lại trong khe vách đá rồi, bằng không, chính là đã phát hiện ra tung tích của tên áo xanh kia."

Hoàng Thạch Sinh gật đầu nói: "Cả ba khả năng này đều có thể xảy ra, cứ đà này, bà ấy không chỉ võ công rất cao, mà tâm tư cũng vô cùng kín đáo, lát nữa lúc gặp mặt, ngược lại phải đặc biệt cẩn thận mới được."

Khang Hạo nói: "Tứ thúc, chúng ta đi thôi, đừng để bà ấy nhìn ra sơ hở, đến lúc đó khó lòng thoát thân."

Hoàng Thạch Sinh ngẫm nghĩ một lúc, nói: "Đã đến rồi, há có lý nào bỏ dở giữa chừng, hiền chất hãy chú ý nhiều hơn đến cổng viên và ngọn vách núi kia, nếu không có phát hiện bất ngờ thì không cần lộ diện, mọi chuyện đã có ngu huynh ứng phó." Tiếp đó lại dặn dò hai vị đại hán giả trang Tần Kim nhị lão: "Các ngươi chỉ bám theo ở đằng xa, không được cất tiếng, càng không được đứng ở nơi quá sáng, nếu có biến cố, hãy dùng liên hoàn và thiên hỏa phích lịch đại để yểm trợ rút lui..."

Lúc này, Âu Dương Bội Như đã quay trở lại nhà tranh, nhưng bà ấy vẫn không hề tắt đèn đi ngủ, chỉ dừng lại trong Phật đường một lát, lấy ra một chiếc giỏ mây, rồi lại vội vã rời khỏi nhà tranh, đi thẳng về phía bờ đầm nước.

Hoàng Thạch Sinh húng hắng ho một tiếng, cất bước nghênh đón, cất cao giọng gọi: "Bội Như..."

Âu Dương Bội Như nghe tiếng thì giật mình, phắt ngẩng đầu lên, vội vã lùi lại hai ba bước, kinh hãi thốt lên:

"A! Là ngươi ư?" Trong giọng nói đầy vẻ kinh ngạc, đồng thời nhanh như chớp giấu chiếc giỏ mây trong tay ra sau lưng, có vẻ như hành vi có chút lúng túng mất tự chủ.

Hoàng Thạch Sinh mỉm cười nhạt, nói: "Không sai, là ta đã về rồi đây, đêm hôm khuya khoắt thế này, Bội Như, nàng vẫn chưa nghỉ ngơi sao?"

Âu Dương Bội Như lại lùi lại một bước, lạnh lùng hỏi: "Ngươi đến trong viên này làm gì?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Ta vừa mới về bảo, đặc biệt đến thăm nàng... Sao thế? Nàng có việc phải ra ngoài à?"

Âu Dương Bội Như rụt người lại, đáp: "Không... không có việc gì cả, ta chỉ là trong lòng buồn bực, ngủ không được, muốn đi dạo trong viên một lát thôi..."

Hoàng Thạch Sinh thấy lời nói của bà ấy ấp úng, sắc mặt lại vô cùng hoảng hốt, trong lòng không khỏi thầm lấy làm lạ, bề ngoài lại cố tình giả vờ quan tâm thăm dò: "Bội Như, nàng tịnh dưỡng nhiều năm như thế, tâm cảnh vẫn không thể bình lặng lại được ư?"

Âu Dương Bội Như dường như vô cùng bất mãn với câu nói này, giận dữ biến sắc quát: "Nực cười, lòng dạ ta quang minh lỗi lạc, ngẩng không thẹn với trời, cúi không thẹn với đất, chưa từng làm ô danh thanh danh phủ họ Dịch của các ngươi, càng chưa từng làm bại hoại gia phong Mai Đan Cốc của chúng ta, ngược lại phải thỉnh giáo ngươi, ta có tâm sự gì mà không thể bình lặng chứ?"

Hoàng Thạch Sinh biết mình nói hớ lời, vội vàng uốn lựa lời lẽ nói: "Bội Như, nàng đừng hiểu lầm, ý ta là bệnh tình của nàng..."

Lời còn chưa dứt, Âu Dương Bội Như đã lạnh lùng cắt ngang: "Nói cho ngươi biết, đừng có nhắc đến chuyện bệnh tật gì với ta cả, ta phiền lòng lắm, muốn nghỉ ngơi sớm một chút, nếu không có chuyện gì khác, xin mời ngươi rời khỏi khu viên này."

Hoàng Thạch Sinh ngẩn ra hồi lâu, cười gượng gạo nói: "Tại ta không biết nói năng, chọc nàng nổi giận, lại còn hạ lệnh trục khách thế này."

Âu Dương Bội Như lạnh lùng bảo: "Dám đâu, đây là sản nghiệp của Nhất Kiếm Bảo, ta nào có tư cách trục khách? Nhưng năm xưa chúng ta có giao ước trước, chưa sự cho phép của ta, bất cứ ai cũng không được phép tự ý xông vào khu viên này, lời hứa hẹn ấy, chắc ngươi vẫn còn nhớ chứ?"

Hoàng Thạch Sinh vội nói: "Nhớ chứ! Nhớ chứ! Ta tự miệng hứa, sao lại quên được..."

Âu Dương Bội Như nói: "Vậy ta muốn hỏi một câu, hai vị giáo luyện Tần Kim đến hậu viên này, là ai cho phép thế?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Là ta quá sơ suất, ta lập tức bảo bọn họ lui ra ngoài viên là được chứ gì."

Quay đầu nháy mắt ra hiệu với hai người, phất tay nói: "Các ngươi đi ra ngoài cổng viên đợi trước đi, ta có vài lời muốn thương lượng với phu nhân, lát nữa sẽ ra ngay, nếu Phương lão phu tử tìm ta, bảo ông ta phái thêm nhiều nhân thủ ra khỏi bảo truy đuổi, bằng mọi giá phải chặn người về, rõ chưa?"

Hai đại hán giả trang Tần Kim đồng thanh đáp vâng, y lời lui xuống nhưng bọn họ không hề rời khỏi hậu hoa viên thật, mà mai phục đợi chờ ở gần cổng viên, đề phòng có kẻ lén lút đột nhập.

Âu Dương Bội Như đăm đăm hỏi: "Ngươi bảo bọn họ đi chặn bắt ai thế?"

Hoàng Thạch Sinh cố tình làm ra vẻ kinh ngạc: "Hóa ra nàng vẫn chưa biết ư? Tiểu Cầm đã bị kẻ xấu dụ dỗ tư tình trốn theo rồi."

Âu Dương Bội Như khẽ "ừ" một tiếng, thản nhiên hỏi: "Ai nói thế?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Ta nhận được tin khẩn của Phương phu tử, vội vã chạy về trong đêm, chẳng lẽ bọn họ không hề bẩm báo với nàng à?"

Âu Dương Bội Như không trả lời, ngược lại ngửa mặt cười nhạt: "Tin tức của tên Phương Đào đó đúng là nhanh nhạy thật, đáng tiếc vẫn chậm hơn một bước."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Bội Như, ý của nàng là..."

Âu Dương Bội Như lạnh lùng bảo: "Chuyện này, đè nén trong lòng ta tròn mười năm nay, đêm nay chúng ta nên ngồi lại nói chuyện cho đàng hoàng mới được."

Nói xong, khẽ giơ tay ra hiệu, đi đầu xoay người bước vào nhà tranh.

Trong lòng Hoàng Thạch Sinh dâng lên một trận kích động — hắn biết, sự thăm dò bước đầu rõ ràng đã thành công, chỉ cần bản thân ứng phó thích đáng, cuộc trò chuyện này, không nghi ngờ gì sẽ là chìa khóa then chốt để vạch trần bức màn bí mật về thân phận của chủ nhân Phục Cửu Hội.

Hắn vẫn luôn tự phụ mình là người trầm tĩnh bình thản, lúc này đối diện với ánh đèn sáng trưng trong nhà tranh ấy, lại không kìm được dâng lên một tia sợ hãi, lúc bước qua ngưỡng cửa, ngẩng đầu liếc nhìn chỗ Khang Hạo đang ẩn nấp một cái, rồi mới cất bước bước vào.

Âu Dương Bội Như hình như cũng khó lòng che giấu sự kích động trong lòng, sau khi để Hoàng Thạch Sinh ngồi xuống ở gian chính, tự mình xách giỏ mây, đi thẳng vào Phật đường phía bên phải, chẳng mấy chốc, liền vẳng ra từng đợt tiếng tụng kinh.

Tuy chỉ là liếc mắt nhìn lướt qua, nhưng Hoàng Thạch Sinh đã nhìn thấy trong chiếc giỏ mây ấy, chất đầy hương nến tiền giấy và các vật phẩm tế cúng khác...

Khoảng chừng qua độ một chén trà, tiếng kinh tụng dứt bặt, Âu Dương Bội Như lại một lần nữa quay trở lại gian chính, nội tâm đã khôi phục lại sự bình lặng, tự tay rót cho Hoàng Thạch Sinh một chén trà mây.

Hoàng Thạch Sinh nâng chén uống một hơi cạn sạch, mượn vị trà đắng ngắt ấy để kích thích, khiến tâm trạng căng thẳng dần dần trấn định lại, ngẩng mắt mỉm cười nói: "Bội Như, nàng muốn nói chuyện gì với ta?"

Âu Dương Bội Như đáp: "Chuyện muốn nói thì quá nhiều, nhưng chuyện có thể nói lại quá ít."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Giữa ta và nàng là phu thê, còn chuyện gì không thể nói nữa chứ?"

Âu Dương Bội Như bảo: "Không phải là không thể nói, mà là không muốn nói, cũng không cần nói, chúng ta dẫu là phu thê, nhưng thực chất chẳng khác nào người qua đường, có một số chuyện, ta không muốn nhắc tới, có một số chuyện dẫu ta có nhắc tới, ngươi cũng sẽ không thèm nghe tin, chi bằng nhọc sức tốn lưỡi, chẳng thà không nói ra thì hơn."

Hoàng Thạch Sinh muốn dò xét khẩu khí của bà ấy, cúi đầu không nói, cố tình làm ra vẻ trầm mặc.

Âu Dương Bội Như dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhiều năm qua thế này, ta ăn chay niệm Phật, đối với đạo lý nhân quả luân hồi ở đời, cuối cùng cũng ngộ ra được chút ít. Nhà Phật có câu: Gieo đậu được đậu, gieo dưa được dưa. Họa phúc báo ứng của một người, hoàn toàn nằm ở chính hành vi tạo tác của bản thân người đó, người ngoài chẳng thể nào giúp được gì cả, tục ngữ lại có câu: Vợ chồng vốn là chim cùng rừng, đến lúc đại nạn thì mạnh ai nấy bay, chuyện này ban đầu ta vốn không muốn quản nhiều, thế nhưng, hiện nay, tận mắt nhìn thấy ngươi đang lâm vào cảnh nguy nan, thấy chết mà không cứu, trong lòng lại có chút không đành lòng, tuy biết rõ dẫu có nói ra cũng chưa chắc đã có ích, nhưng đành phải làm tròn tấm lòng vậy thôi."

Hoàng Thạch Sinh nghe đến động cả tâm can, bề ngoài lại cố tình giả vờ như không hiểu, cười nói: "Bội Như, nghe khẩu khí của nàng, cứ như thể ta sắp gặp đại họa đến nơi rồi ấy nhỉ? Chẳng lẽ sắc diện của ta có điểm nào không đúng à?"

Âu Dương Bội Như lắc đầu bảo: "Biến hóa họa phúc, nào liên quan gì đến sắc diện, ta không phải đang xem tướng cho ngươi, mà đang nói sự thật."

Hoàng Thạch Sinh nhún vai cười: "Được rồi! Nàng hãy nói xem rốt cuộc là sự thật gì nào?"

Âu Dương Bội Như nghiêm túc nói: "Ta không có ý hù dọa người ta, nhưng phải nghiêm túc cảnh cáo ngươi, hiện nay trong Nhất Kiếm Bảo không còn kẻ nào đáng để tin tưởng nữa đâu, sơ sẩy một chút thôi là chuốc lấy họa sát thân bất cứ lúc nào."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Nàng có ý chỉ, trong bảo có nội gián ư?"

Âu Dương Bội Như bảo: "Trên thực tế chuyện này không thể gọi là 'nội gián' nữa rồi, bởi vì nội gián chỉ là số ít kẻ ẩn nấp, còn điều ta muốn nói chính là đại đa số người trong bảo, bao gồm cả tùy thân thị từ của ngươi, trợ thủ được tín nhiệm nhất, cũng như những kẻ chấp sự trong bảo... Nói cách khác, ngoại trừ chính ngươi ra, ai ai cũng có thể là nội gián."

Hoàng Thạch Sinh trợn mắt nói: "Nàng nói những lời này, phỏng chừng là đã phát hiện ra điều gì rồi chứ?"

Âu Dương Bội Như bảo: "Giả sử không phát hiện ra, hà cớ gì ta phải bịa đặt không đâu để nói những lời này lừa gạt ngươi?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Có thể cho ta biết những kẻ khả nghi đó là ai không?"

Âu Dương Bội Như bảo: "Ta đã nói với ngươi rồi, toàn bảo trên dưới, ai ai cũng đáng ngờ, người người đều không đáng tin."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Nhưng trong đó thế nào cũng phải có kẻ đứng đầu chứ, tỷ như nói, ai có hành vi khả nghi lọt vào mắt nàng? Ai có hiềm nghi nặng nhất? Nàng nghiêm túc cảnh cáo ta như vậy, là dựa trên sự thật nào?"

Âu Dương Bội Như trầm ngâm một lát, nói: "Ngươi đã nhất quyết phải hỏi, ta dứt khoát nói hết cho ngươi biết — kẻ đứng đầu đó, chính là Phương Đào."

Hoàng Thạch Sinh cố tình làm ra vẻ kinh hãi: "Phương lão phu tử ư? Ông ta sẽ là nội gián á?"

Âu Dương Bội Như bảo: "Ông ta không chỉ là nội gián, mà còn là một cao thủ võ lâm thâm tàng bất lộ, càng là đầu sỏ do Phục Cửu Hội phái đến Nhất Kiếm Bảo nằm vùng, hiện nay toàn bảo đã bị những kẻ do ông ta bố trí ngầm kiểm soát, trên thực tế, ông ta đã trở thành chủ nhân của Nhất Kiếm Bảo rồi, còn ngươi cái gọi là Bảo chủ này, chẳng qua chỉ là một con rối hữu danh vô thực mà thôi..."

Hoàng Thạch Sinh chưa đợi bà ấy nói dứt lời, bỗng ngửa mặt cười lớn, trong thần thái đong đầy vẻ không tin tưởng, cắt ngang lời: "Bội Như, nàng sống một mình trong viên này quá lâu, hèn chi lại sinh ra cái ảo tưởng kỳ quái này, theo ta thấy, chi bằng sớm dọn về trong bảo đi, cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng có ngày ngay cả chính bản thân nàng cũng hoài nghi luôn cho xem."

Hắn cố tình muốn khơi dậy sự bất mãn của Âu Dương Bội Như, để từ đó moi ra bí mật liên quan đến Dịch Quân Hiệp, vừa nói, vừa đứng phắt dậy, làm bộ như muốn rời đi, một mặt lắc đầu nói: "Chúng ta kết hôn ly biệt mười chín năm nay, nàng độc cư ở hậu viên tận mười tám năm, một người rời bỏ thế gian u cư, rất dễ chiêu rước tâm ma, ta không thể để nàng tiếp tục mê muội thế này nữa, bây giờ ta đi bảo người sắp xếp lại phòng ngủ trên lầu cho nàng, đêm nay sẽ đón nàng về..."

Âu Dương Bội Như quả nhiên sập bẫy, trầm giọng quát: "Đứng lại! Ngươi nếu ép ta dọn khỏi khu viên này, đó chính là ép ta rời khỏi Nhất Kiếm Bảo!"

Hoàng Thạch Sinh cười khổ nói: "Bội Như, ta là vì muốn tốt cho nàng thôi, âm khí trong viên này quá nặng, không thích hợp để ở lâu dài, nếu nàng muốn tụng kinh bái Phật, ta sẽ bảo bọn họ mở riêng cho nàng một gian Phật đường trên lầu."

Âu Dương Bội Như đăm đăm nhìn: "Ý của ngươi, hóa ra là không tin lời ta nói, cho rằng ta đang hồ tư lãng tưởng, nói nhảm nói cuồng chắc?"

Hoàng Thạch Sinh buông thõng hai tay, đáp: "Không phải là ta khôngu chịu tin, mà là tên Phương Đào đó rõ ràng chỉ là một lão học cứu trói gà không chặt, được Nhất Kiếm Bảo thuê về đã chẳng phải một năm nửa năm, sao ông ta có thể là nội gián của Phục Cửu Hội được chứ? Sao có thể là cao thủ võ lâm thâm tàng bất lộ được cơ chứ?"

Âu Dương Bội Như lạnh lùng bảo: "Ta sớm biết ngươi sẽ không tin mà, là ngươi cứ gặng hỏi mãi: ta mới nói thật theo căn cứ, coi như vợ chồng chúng ta một phen, làm tròn tấm lòng mà thôi, nay ta đã nói rõ ràng rồi, tin hay không tùy ngươi, có một ngày, nếu ngươi phải chịu đại thiệt thòi lớn từ vị 'lão học cứu' đó, thì đừng có trách ta đã không nhắc nhở ngươi."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Chuyện này ta nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng, đề phòng gấp bội, thế nhưng, Bội Như, tại sao nàng cứ khăng khăng ở một mình nơi này, nhất quyết không chịu dọn về trong bảo?"

Âu Dương Bội Như thản nhiên đáp: "Không vì gì cả, ta chỉ thích sự thanh tịnh nơi này, chán ghét sự ồn ào trong bảo mà thôi, hơn nữa, mười tám năm nay, mọi thứ đều đã thành thói quen rồi."

Hoàng Thạch Sinh dò dẫm nói: "Ta vẫn cảm thấy thế này không tốt cho lắm, để người ngoài nhìn thấy, nhất định sẽ hiểu lầm tình cảm vợ chồng chúng ta có vết nứt..."

Thân thể Âu Dương Bội Như khẽ chấn động, chú mục nhìn: "Sao ngươi lại có suy nghĩ này?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Ban nãy nàng nhắc đến chuyện chúng ta tuy danh nghĩa là vợ chồng, nhưng thực chất chẳng khác nào người qua đường. Câu nói này khiến ta cảm xúc vô cùng sâu sắc, ngẫm lại mười tám năm qua, sự thật quả thực đúng là như thế — ít nhất, bức tường ngăn cách này đã khiến cho mối quan hệ vợ chồng chúng ta trở nên quá lạnh lẽo."

Trên khuôn mặt Âu Dương Bội Như lướt qua một nét kinh sợ, nhưng miệng lại cố tình làm ra vẻ thản nhiên nói: "Cái đó cũng có tính là gì đâu..."

Hoàng Thạch Sinh thấy sắc mặt bà ấy khác lạ, thầm biết đề tài đã chạm đến uẩn khúc trong lòng, liền nối tiếp nói ngay: "Bội Như, trong lòng ta có một câu hỏi, không biết có nên hỏi hay không?"

Thần sắc Âu Dương Bội Như ngẩn ra, hạ giọng nói: "Câu gì thế?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Ta muốn biết, có phải bản thân mình có hành vi sai trái nào khiến nàng không hài lòng không? Đã ảnh hưởng đến tình cảm của chúng ta?"

Âu Dương Bội Như ngẩn người một thoáng, đáp: "Câu hỏi này nghe lạ thật, ta đâu có nói câu nào không hài lòng về ngươi?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Nhưng ta cảm nhận sâu sắc rằng, kể từ khi nàng dọn vào hậu viên ở riêng, cả người và tim đều đồng thời rời khỏi Nhất Kiếm Bảo, nàng vẫn luôn không muốn gặp ta, ngoài Tiểu Cầm ra, nàng không còn quan tâm đến bất kỳ ai nữa, nàng thà ở nhà tranh, tự nấu nướng ăn uống, cũng không chịu nhận sự phụng dưỡng trong bảo. Nàng tuy không nói ra, thế nhưng, trong lòng nàng, sớm đã không coi Nhất Kiếm Bảo là nhà của mình nữa rồi, nàng tự giam mình trong khu viên nhỏ, thoạt nhìn thì có vẻ như đang tự hành hạ bản thân, nhưng thực chất lại là đang thể hiện sự phản kháng không lời với ta, nàng..."

Hắn một hơi nói đến đây, cố tình dừng lại một chút, liếc mắt trộm đánh giá Âu Dương Bội Như, chỉ thấy bờ môi bà ấy mím chặt, trong tròng mắt lóe lên ánh sáng kích động, dường như đang cực lực kiềm chế bản thân, không để cho cảm xúc đang sục sôi trong lòng tuôn trào ra ngoài.

Hoàng Thạch Sinh thầm mừng trong bụng, tiếp tục nói: "Bội Như, chúng ta dẫu sao cũng là vợ chồng kết tóc se tơ, tục ngữ có nói: Nghĩa vợ chồng trăm năm, người không phải thánh hiền, ai mà chẳng có lỗi lầm? Nếu ta có chỗ nào sai sót, nàng tận tình khuyên bảo ta trước mặt cũng được, thậm chí trách mắng ta cũng là chuyện phải lẽ. Thế nhưng, tại sao nàng cứ nhất quyết không chịu nói những lời đáy lòng ra, lại cố ý lạnh nhạt với ta, xa cách ta như thế chứ?"

Âu Dương Bội Như không trả lời, cũng không biện minh, chỉ dùng hai đạo ánh mắt thâm trầm kỳ lạ, trân trân không chớp mắt nhìn chòng chọc vào hắn...

Trong ánh mắt đó đong đầy vẻ kinh nghi và ngạc nhiên, lại càng ẩn giấu hàn ý thấu xương, tựa như hai lưỡi dao bén ngót, chỉ chực đâm thủng tâm can Hoàng Thạch Sinh.

Hoàng Thạch Sinh ngược lại bị bà ấy nhìn đến mức đâm chột dạ, làm bộ ngửa mặt thở dài một tiếng, nói: "Những lời này, ban nại ta vốn không muốn nói, nhưng mười mấy năm nay, chúng ta hiếm lắm mới có cơ hội trò chuyện riêng tư như ngày hôm nay, chi bằng cứ để nó đè nặng trong lòng, chi bằng nói hết ra còn hơn."

Âu Dương Bội Như vẫn không lên tiếng, khóe môi thoáng hiện lên một nụ cười thê lương.

Hoàng Thạch Sinh bất an hỏi: "Bội Như, có phải ta nói sai lời nào rồi không?"

Âu Dương Bội Như lắc đầu, cuối cùng cũng mở miệng nói: "Không! Lời nói thì không sai, ta chỉ lấy làm lạ, tại sao mãi đến tận ngày hôm nay, ngươi mới nhớ ra hỏi ta những câu này? Chẳng lẽ mười tám năm qua, ngươi thực sự không hiểu tâm ý của ta ư?"

Hoàng Thạch Sinh vội vã tiếp lời nói: "Bội Như, ta thực sự không hiểu..."

Âu Dương Bội Như lại lắc đầu, tiếp lời: "Ngươi hiểu chứ, nhưng ngươi cứ giả vờ như không hiểu, chẳng qua chỉ là muốn ép ta tự miệng thừa nhận mà thôi. Kỳ thực, đây cũng chẳng phải chuyện xấu xa gì không dám gặp người, ta tự hỏi lòng mình không thẹn, hà cớ gì phải chối quanh chối quẩn che đậy cơ chứ, mười tám năm nay, ta dẫu tâm như tro tàn chết lặng, nhưng vẫn sống rất đỗi trong sạch, tuyệt đối không có nửa lời nửa hành vi nào có lỗi với người nhà họ Dịch các ngươi."

Hoàng Thạch Sinh nghe đến mức cuồng hỉ trong lòng, nhân cơ hội truy vấn: "Bội Như, nàng đã hoàn toàn hiểu lầm rồi, ta tuyệt đối không có ý ép buộc nàng, nhưng chúng ta là vợ chồng, lẽ ra nên đối xử với nhau bằng sự chân thành, giả sử trong lòng có uẩn khúc gì, tốt nhất hãy thổ lộ hết ra, ngàn vạn lần đừng có đè nén trong lòng, nàng nói có phải không?"

Âu Dương Bội Như cười nhạt một tiếng, bảo: "Ngươi đã nhất định bắt ta phải nói, thì ta sẽ nói thẳng luôn, nói một cách công tâm, từ lúc kết hôn ly biệt cho đến nay, không có lúc nào là ta không chìm đắm trong sự hối hận cả, nếu không phải vì Tiểu Cầm, nếu không có khu viên độc cư cách biệt thế gian này, ta sớm đã tuốt kiếm tự vẫn rồi, cần gì phải chịu đựng thêm sự giày vò đau đớn mười mấy năm nay nữa chứ."

Hoàng Thạch Sinh kinh ngạc nói: "Sao nàng lại có ý nghĩ đáng sợ thế này? Chẳng lẽ ta có chỗ nào phụ bạc nàng sao?"

Âu Dương Bội Như đáp: "Không! Chuyện này không liên quan gì đến phụ bạc cả, mà là trái tim ta sớm đã chết rồi, người xưa có câu: Đau thương tột cùng không gì bằng tâm chết, ta thật sự sớm nên rời khỏi thế giới này rồi, ban đầu kết hôn với ngươi, vốn dĩ đã là một sai lầm không thể tha thứ."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Chẳng lẽ nàng cho rằng ta không xứng đáng sánh đôi, cảm thấy mình bị ủy khuất ư?"

Âu Dương Bội Như lắc đầu bảo: "Cũng không phải, với phẩm chất và danh tiếng của ngươi, vốn dĩ có thể cưới một người vợ gấp mười lần ta, thế nhưng ngươi lại cứ khăng khăng cưới ta, ta biết rõ bản thân chỉ chiếm được thể xác của ta, chưa từng thu phục được trái tim ta, vậy mà vẫn đối xử với ta trăm bề nhu thuận, không hề oán trách chút nào. Tính ra, kẻ chịu ủy khuất là ngươi, chứ không phải ta."

Hoàng Thạch Sinh khẽ "ừ" một tiếng, nói: "Nói như vậy, ta hiểu rồi, nhất định là hành vi sau khi kết hôn của ta có chỗ thiếu sót kiểm điểm, mới khiến nàng thất vọng tột cùng, hối hận khôn nguôi, có phải không?"

Âu Dương Bội Như nghiêm túc bảo: "Nếu bàn về hành vi của ngươi, ngoại trừ tâm hiếu danh quá nặng, cùng với điểm tỳ vết là nhầm lẫn kẻ ác thành tâm phúc ra, thì những cái khác tạm thời không có lỗi lầm gì lớn. Điều ta hối hận không phải là chuyện này."

Hoàng Thạch Sinh vẫn luôn muốn dụ bà ấy nói ra bí mật của Dịch Quân Hiệp, nghe nói vậy không khỏi có chút thất vọng, ngay sau đó lại gặng hỏi: "Vậy thì hai chữ 'tâm chết' của nàng, lại bắt nguồn từ đâu?"

Trong mắt Âu Dương Bội Như bỗng lướt qua một tia ngấn lệ, vội vã quay phắt đầu đi, u ám nói: "Chuyện cũ năm xưa, ngươi biết rất rõ cơ mà, tại sao cứ nhất định phải biết rõ còn cố hỏi, truy vấn đến cùng thế?"

Tâm niệm Hoàng Thạch Sinh khẽ chuyển, phảng phút như đã ngộ ra điều gì, nhưng vì không rõ đầu đuôi chi tiết, đành mơ hồ đáp: "Cách nhau nhiều năm rồi, ta tưởng nàng sớm đã phai nhạt quên lãng nó đi rồi chứ."

Âu Dương Bội Như buồn bã thở dài: "Ngươi không phải phụ nữ, bảo sao ngươi lại không hiểu được tình cảm của phụ nữ, nếu có một ngày, ngươi cũng phải trải qua sự tình cờ ngẫu nhiên tương tự, ngươi sẽ biết thế nào gọi là 'tâm chết', ngươi sẽ biết đó không phải là chuyện có thể dễ dàng phai nhạt quên đi..."

Hoàng Thạch Sinh nghe lời bà ấy rõ ràng ẩn chứa một lần trắc trở trong tình cảm, đang toan nghĩ cách tiếp tục dò hỏi sâu thêm, ngờ đâu ở đằng xa bỗng truyền đến mấy tiếng quát kiều, vậy mà lại cắt đứt ngang đề tài.

Tiếng hò hét vốn xuất phát từ hướng cổng viên, không cần phải nói, chắc chắn là có người từ trong bảo đột nhập vào hậu viên, đã động thủ với hai tên đệ huynh giả trang Tần Kim nhị lão.

Âu Dương Bội Như giận dữ bất mãn hỏi: "Ngươi rốt cuộc đã dẫn bao nhiêu người vào trong viên thế này? Chẳng lẽ muốn ta phải tự mình tiễn bọn họ mới chịu đi à?"

Hoàng Thạch Sinh biết không thể ở lại được nữa, vội vã đứng phắt dậy, làm bộ phẫn nộ nói:

"Mấy tên khốn này quá đáng lắm rồi, không cần nàng phải ra tay, tự ta sẽ trị tội chúng."

Nói đoạn, sải bước lớn ra khỏi nhà tranh.

Vừa bước ra khỏi cửa phòng, ngẩng mắt nhìn về hướng Khang Hạo ẩn nấp, lại chẳng thấy bóng dáng Khang Hạo đâu nữa, Hoàng Thạch Sinh thầm giật mình thon thót, vừa toan rút người lui, bỗng nghe một tiếng quát kiều vang lên: "Đứng lại, không được nhúc nhích."

Theo sau tiếng quát. Hai bóng người mảnh mai, đã xé gió vù vụt lao tới.

Hoàng Thạch Sinh vừa nhìn thấy hóa ra là "Viên thị song thư", trong lòng thầm kêu khổ, đành phải cười gượng gạo chào hỏi: "Hóa ra là hai vị hiền chất nữ, ban nãy nghe tiếng ồn ào, không biết hai vị hiền chất nữ đã phát hiện ra kẻ xấu nào ư?"

Viên thị song thư mỗi người cầm một thanh trường kiếm, chặn trái chặn phải lối ra của nhà tranh, bốn con ngươi đen nhánh phát sáng, trân trân chòng chọc nhìn chằm chằm vào mặt Hoàng Thạch Sinh, hoàn toàn không động thủ cũng không nói năng gì.

Hoàng Thạch Sinh bị nhìn đến mức da đầu tê dại, cười gượng hai tiếng, lại nói: "Sao thế? Hai vị hiền chất nữ ngay cả ta mà cũng không nhận ra ư?"

Viên Châu không đáp, ngược lại hướng về nhà tranh lớn tiếng hỏi: "Bá mẫu, người không sao chứ?"

Hoàng Thạch Sinh vội nói: "Bà ấy rất tốt, hai vị hiền chất nữ hãy vào nhà đi cùng bồi bà ấy đi, ta ra phía cổng viên xem xét một chút sẽ quay lại ngay đây..." Vừa nói, vừa toan cắm cổ chạy.

Viên Ngọc vung trường kiếm, hoành thủ chặn ngang đường đi, quát: "Đứng lại! Ngươi mà dám nhúc nhích một bước, đừng trách bổn cô nương chém đứt phăng cả đôi chân này của ngươi đấy."

Lúc này, Âu Dương Bội Như đang từ trong nhà tranh bước ra, nhìn thấy cảnh này thì đại kinh thất sắc, hoảng hốt thốt lên: "A Ngọc, con điên rồi sao? Sao lại có thể nói năng với Dịch bá thúc bá như thế."

Viên Ngọc đáp: "Bá mẫu bị lừa rồi, ông ta không phải Dịch bá phụ, ông ta là giả mạo đấy."

Âu Dương Bội Như hít vào một ngụm khí lạnh, kinh hãi thốt lên thất thanh: "Cái gì? Ông ta là giả mạo... giả mạo sao..."

Hoàng Thạch Sinh cười xòa tiếp lời: "Bội Như, đừng nghe trẻ con nói nhảm, nàng nhìn kỹ lại xem, ta trông có giống giả mạo không? Trên đời này làm gì có chuyện kỳ quái giả mạo người khác cơ chứ."

Viên Châu trầm giọng bảo: "Ông ta đích thị là giả mạo đấy, Dịch bá phụ hiện tại vẫn chưa trở về, ban nãy ở cửa hậu viên, chúng tôi đụng độ hai tên giả trang Tần Kim nhị lão, bị chúng tôi hỏi ra sơ hở, dùng kim hoàn đánh bị thương, nhưng lại bị một tên đồng đảng che mặt khác cứu thoát mất rồi..."

Hoàng Thạch Sinh thừa biết sự việc đã bại lộ, vội vàng đổi chủ đề: "Hai đứa nhỏ này chắc chắn là trúng tà rồi, mở miệng toàn là lời điên rồ, đợi ta gọi Tần Kim nhị lão đến đối chất tại chỗ, để các ngươi xem có phải giả mạo hay không..." Lời còn chưa dứt, vạt áo phất phơ, người đã ngửa mặt lộn ngược tung mình phóng vút lên.

Thân hình vừa tung lên, bên tai bỗng truyền đến một tiếng quát thét phẫn nộ đan xen thẹn thùng của Âu Dương Bội Như, "Bộp" một tiếng, ngực đã hứng trọn một chưởng nặng nề... Âu Dương Bội Như rõ ràng là tức giận đến cực điểm, cúi chưởng đánh thẳng vào ngực ấy, đánh cho Hoàng Thạch Sinh lộn nhào giữa không trung ba bốn vòng, rầm một tiếng ngã lăn quay xuống đất, sau khi rơi xuống đất đà đánh vẫn chưa dứt, lại lăn đi một trượng hơn, mới bị một lùm hoa khóm đá chắn lại.

Cũng may là lúc bà ấy tung chưởng trong cơn thịnh nộ, Hoàng Thạch Sinh đang ngửa người nhảy tránh, rốt cuộc cũng không hứng trọn hoàn toàn uy lực chưởng cường mãnh vô song ấy, dẫu là vậy, Hoàng Thạch Sinh sau khi rơi xuống đất, cũng đã hộc ra ngụm máu tươi, ngất lịm đi tại chỗ.

Âu Dương Bội Như vẫn chưa hết giận, lướt mình một cái, lại đuổi sát đến bên khóm hoa, đôi chưởng thon thả lại giơ lên, toan giáng mạnh xuống đỉnh đầu Hoàng Thạch Sinh...

Viên Ngọc hốt hoảng kêu lên: "Bá mẫu đừng giết ông ta, phải giữ lại người sống."

Âu Dương Bội Như khựng chưởng thế lại, vừa thẹn vừa hận dậm chân một cái, mắng: "Tên bỉ ổi vô sỉ này..." Cũng phải thôi, bà vốn xuất thân từ thế gia Mai Đan Cốc, lại đường đường là phu nhân Bảo chủ của Trùng Nam Nhất Kiếm Bảo, thân phận tôn quý biết nhường nào, nay lại bị một gã đàn nam nhân xa lạ giả trang thành chồng mình, quấn lấy nói chuyện suốt nửa đêm, ngẫm lại quá trình trò chuyện ban nãy, bảo sao bà không thẹn? Bảo sao bà không hận cho được?

Chỉ là Viên Ngọc không biết điều, xé một dải vạt áo của Hoàng Thạch Sinh, lau sạch vết máu và dược liệu giả trang trên mặt hắn, còn hớn hở hướng về Âu Dương Bội Như nói: "Kia! Bá mẫu người nhìn xem, chẳng phải thật sự là giả mạo sao?"

Âu Dương Bội Như đến nhìn cũng chẳng thèm nhìn, phất tay bảo: "Lêci đi, lôi đi cho khuất mắt!"

Viên Châu vội lườm Viên Ngọc một cái, một mặt đáp vâng: "Bá mẫu xin hãy về phòng nghỉ ngơi đi, chúng tôi sẽ xử lý hắn."

Âu Dương Bội Như bảo: "Mặc kệ các ngươi xử lý thế nào, trước tiên mang người đi chỗ khác, đừng làm bẩn khu viên của ta."

Nói đoạn, phất tay áo xoay người, đi thẳng trở về nhà tranh, chẳng bao lâu sau, trong nhà âm thanh Phạn âm vang dội, mõ tụng lộc cộc, truyền ra từng đợt tiếng tụng kinh.

Viên Châu nhìn nhà tranh, lại nhìn sang Viên Ngọc, khó hiểu hỏi: "Lạ thật, Dịch bá mẫu hình như đang giận ai ấy nhỉ..."

Viên Ngọc thấp giọng "ừ" một tiếng: "Bớt nói nhảm đi, mau phụ ta khiêng tên này ra khỏi viên đi."

Viên Ngọc nói: "Theo ta thấy, khỏi tốn công vô ích làm gì. Chưởng đó của Dịch bá mẫu đánh không nhẹ đâu, đừng nói là người, dẫu là đá cũng bị đánh nát rồi. Hay là đào một cái hố chôn hắn cho xong đi!"

Viên Châu nói: "Dù có chôn cũng không thể chôn trong vườn. Chúng ta tạm thời tìm một nơi hẻo lánh gần đây, thử xem có thể làm hắn tỉnh lại để hỏi rõ lai lịch và ý đồ của hắn không."

Hai chị em cùng nhau khiêng Hoàng Thạch Sinh, theo đường nhỏ băng qua sông hộ bảo, đi tiếp một lúc thì tới dưới gốc cây đại thụ nơi Viên Châu từng tiễn biệt Khang Hạo và Tương Cầm.

Cây đại thụ này tuy ở bên ngoài tường bảo, nhưng lại nhìn sang bờ bên kia sông hộ bảo, ứng cứu rất thuận tiện. Đỉnh cây cành lá xum xuê như chiếc dù lớn che phủ, địa thế lại khá hẻo lánh kín đáo.

Viên Châu đặt Hoàng Thạch Sinh xuống dưới gốc cây, tuốt kiếm đi quanh cây tuần tra, mãi đến khi xác định xung quanh không có ai ẩn nấp mới hạ thấp giọng nói với Viên Ngọc: "Muội đến bên sông múc ít nước lại đây. Cẩn thận đừng để lộ hành tung, đồng đảng của gã này có thể chưa đi xa đâu."

Viên Ngọc hỏi: "Múc nước làm gì? Chẳng lẽ tỷ định cho hắn uống thuốc chữa thương sao?"

Viên Châu nói: "Chúng ta muốn tra hỏi hắn, tự nhiên phải ổn định thương thế cho hắn trước, làm hắn tỉnh lại mới được."

Viên Ngọc lắc đầu, nói: "Thực ra hỏi hay không cũng thế thôi, gã này nhất định là người của Phục Cừu Hội, quyết không sai đâu."

Viên Châu nói: "Tỷ cũng biết hắn là người của Phục Cừu Hội, nhưng nếu có thể từ miệng hắn biết thêm một chút bí mật của Phục Cừu Hội thì tổng thể vẫn có lợi cho chúng ta. Muội đừng chậm trễ thời gian nữa, mau đi đi!"

Viên Ngọc không cãi lại được tỷ tỷ, đành nhún vai, uể uải ra đi.

Viên Châu lại dặn dò: "Cẩn thận giấu kỹ thân hình, đi nhanh về nhanh đấy!"

Viên Ngọc ậm ừ đáp: "Biết rồi!" Nhưng trong lòng lại thầm lẩm bẩm: Nhanh đứt hơi đến nơi rồi, hà khổ phải tốn sức lực như vậy, tỷ tỷ đúng là nghĩ không thông, toàn thích tự chuốc lấy phiền phức...

Mang một bụng bực bội, cô bực bội đi tới bên sông hộ bảo. Bốn phía toàn là bùn lầy cỏ mục, đến một chỗ đặt chân cũng không có, sự tức tối trong lòng lại tăng thêm ba phần.

Cũng may cô chưa đến mức quá ngốc, nhặt mấy viên đá lớn ném xuống làm điểm tựa, bước từng bước khó khăn từ trên bờ ra đến mép nước, lúc này mới nhớ ra mình không có vật gì để đựng nước.

Nước sông cuồn cuộn trong tầm tay, nghiệt một nỗi thứ này không thể dùng tay hốt hay bưng được, lẽ nào lại bắt cô dùng miệng ngụm mang về?

Viên Ngọc đang lúc tức giận không biết làm sao thì chợt mắt sáng lên, thấy phía thượng nguồn trôi xuống một đoạn ống tre bị gãy.

Đoạn ống tre đó to chừng miệng bát, nhấp nhô theo dòng nước trôi đến, trông cứ như ông trời cố ý giúp đỡ, đặc biệt gửi tới cho cô đựng nước.

Viên Ngọc mừng rỡ, vội vã xắn tay áo, vươn tay ra vớt đoạn ống tre.

Không ngờ đoạn ống tre kia lại quái đản, rõ ràng sắp tới tay lại đánh dạt ra xa. Liên tiếp mấy lần đều làm cô vớt hụt, khiến cô vừa gấp vừa tức, càng cố hết sức vươn cánh tay ngọc ra giữa lòng sông, nửa thân người cũng nhoài ra khỏi hòn đá.

Bất chợt, bọt nước tung bọt, dưới ống tre bất ngờ thò ra một bàn tay quái dị, chộp chặt lấy huyệt mạch cổ tay Viên Ngọc, dốc sức lôi cô xuống sông.

Viên Ngọc rút tay không kịp, một tiếng kinh hô vừa thốt ra đã bị lôi tụt xuống sông hộ bảo.

Tuy cô cũng biết bơi, nhưng bị biến cố đột ngột này làm cho sững sờ, sặc liền hai ngụm nước. Vừa định giãy giụa thì huyệt đạo sau lưng đã bị bế tắc...

Viên Châu đứng dưới gốc cây chờ đợi hồi lâu không thấy Viên Ngọc trở về, muốn ra bờ sông kiểm tra lại sợ đồng đảng của Hoàng Thạch Sinh đến cứu người, đang lúc tiến thế thoái lưỡng nan thì đột nhiên nghe thấy tiếng kinh hô của Viên Ngọc. Rốt cuộc tình chị em ruột thịt nặng sâu, cô vội vã rút dài kiếm, sải bước lao nhanh về phía bờ sông hộ bảo.

Đúng lúc này, một bóng đen lóe lên, từ trên đỉnh cây đại thụ êm đềm đáp xuống một thiếu niên vạm vỡ dùng khăn vải bịt mặt. Hắn cúi người bế xốc Hoàng Thạch Sinh lên, sải bước chạy vụt đi như bay.

Thiếu niên bịt mặt đó chính là Khang Hạo.

Phía nam Tần Lĩnh, phía bắc Hán Thủy, có một huyện nhỏ tên gọi "Thạch Tuyền". Trong thành có một khách sạn tên là "Thạch Gia Điếm". Tương truyền khách sạn này từng là biệt nghiệp của thiên hạ đệ nhất phú hộ Thạch Sùng năm xưa, tính chân thực tuy khó kiểm chứng, nhưng nhà cửa của Thạch Gia Điếm rộng rãi, sân vườn yên tĩnh, được coi là đại khách sạn số một trong thành thì tuyệt đối không phải khoa trương.

Huyện thành Thạch Tuyền tuy không lớn, nhưng vì kề sát Hán Thủy, giáp dòng có thể thông tới Tương Phàn, phía tây qua Hán Trung có thể vào Thục. Nếu từ Tràng An đi nam xuống Vũ Hán, tuyến đường thủy này gần hơn quan đạo Lam Điền hơn một nửa. Cho nên thương gia nườm nượp, chợ búa khá sầm uất.

Sáng sớm hôm đó, cửa lớn của Thạch Gia Điếm vừa mới mở, trên đường đã có ba con ngự mã phi nhanh như gió lốc tới. Vừa tới trước cửa tiệm, cả ba cùng siết dây cương dừng lại, từ trên lưng ngựa bước xuống ba người già trẻ.

Cả ba người đều nhuốm đầy gió bụi. Dẫn đầu là một ông lão cụt một tay, lưng gù, đeo chéo một cây Kim Bối Trảm Sơn Đao nặng trịch. Sau lưng ông lão là một đôi nam nữ thiếu niên, trên cổ áo mỗi người đều cài một bông hoa tang màu trắng nhỏ nhắn.

Một gã tiểu nhị của khách sạn đang quét dọn trước cửa, nghe tiếng vó ngựa vội vã mỉm cười đón tiếp: "Lão gia tử, hai vị công tử tiểu thư muốn trọ lại sao?"

Ông lão lưng gù ngẩng đầu liếc nhìn vào trong tiệm một cái nhưng không lên tiếng, thuận tay giao dây cương cho tiểu nhị, sau đó gật đầu với hai nam nữ thiếu niên sau lưng, tự mình bước vào trong tiệm.

Gã tiểu nhị vội vã buộc xong ngựa rồi cũng bước vào tiệm, một mặt lau bàn, một mặt lại nói: "Ba vị xin ngồi nghỉ một chút, trời vừa sáng, bếp lửa vẫn chưa nhóm, tiểu nhân đi nấu nước pha trà cho các vị ngay."

Ông lão lưng gù xua tay nói: "Không cần đâu, ngươi mau đi gọi Thạch Lão Tam ra đây."

Tiểu nhị ngẩn ra, nói: "Ngài nói Thạch chưởng quỹ của tiệm chúng tôi sao? Hóa ra ngài quen biết ông ấy?"

Ông lão lưng gù mỉm cười nói: "Đúng vậy, chúng ta là bằng hữu cũ."

Tiểu nhị nghe nói là bằng hữu của chưởng quỹ, vội vã khom lưng nịnh bợ: "Chưởng quỹ nhà chúng tôi vẫn chưa ngủ dậy, ngài lão quý danh là gì? Tiểu nhân đi gọi ông ấy ngay."

Ông lão lưng gù nói: "Ngươi cứ nói với hắn, bảo ta họ Triệu, đến từ Bảo Định phủ."

Tiểu nhị liên thanh nhận lời. Đi không bao lâu, vị chưởng quỹ khách sạn kia liền chạy ra đón như bay.

Thạch chưởng quỹ độ chừng năm mươi tuổi, thân hình béo múp, nét mặt trung hậu. Chắc là vừa từ trong chăn chui ra, đến cúc áo cũng không kịp cài, lảo đảo chạy ra ngoài. Vừa thấy ông lão lưng gù, liền quỳ rụp xuống, mừng rỡ kêu lên: "Thuộc hạ Thạch Tam, bái kiến Đông gia."

Ông lão lưng gù thò một cánh tay độc nhất ra, nhẹ nhàng đỡ lấy hắn, mỉm cười nói: "Anh em một nhà, không cần đa lễ, mau đứng lên."

Thạch chưởng quỹ nào chịu nghe, dập đầu cung kính rồi mới đứng dậy, chắp tay đứng hầu, nói: "Thuộc hạ chỉ biết Đông gia hai ngày này sẽ tới, nhưng không ngờ lại tới nhanh như vậy..."

Ông lão lưng gù xua tay ngắt lời hắn, thấp giọng hỏi: "Khang thiếu hiệp và Hoàng Tứ gia đã tới chưa?"

Thạch chưởng quỹ nói: "Đêm qua vừa tới, hiện đang ở thượng phòng hậu viện."

Ông lão lưng gù gật đầu, lại hỏi: "Nghe nói thương thế của Tứ gia rất nặng, có thật không?"

Thạch chưởng quỹ ảm đạm đáp: "Nội thương quả thực rất nặng. Sau khi được Khang thiếu hiệp dùng phương pháp 'Cách Thể Chú Lực' liên tiếp truyền chân khí mấy lần, trước khi trời sáng hình như đã khá hơn một chút, chỉ là vẫn chưa tỉnh lại."

Ông lão lưng gù ngửa mặt thở dài một tiếng, phẩy tay nói: "Dẫn đường, chúng ta đi xem thương thế của hắn trước rồi tính tiếp."

Thạch chưởng quỹ vâng lời đáp ứng, hai mắt lại nhìn đôi nam nữ thiếu niên kia, hình như muốn cất tiếng hỏi nhưng lại không tiện.

Ông lão lưng gù nói: "Vị này là Tề thiếu cung chủ của Vu Sơn Bách Cầm Cung, còn vị này là Tềcô nương, chính là vị hôn thê của Khang thiếu hiệp."

Thạch chưởng quỹ "Ồ" một tiếng, vội vã vái chào hỏi thăm. Tề Hiệu Tiên tuy có chút e ấp nhưng còn tạm được, riêng Nguyệt Mày thì ngượng đến mức khuôn mặt phấn đỏ bừng, thật là ửng đỏ lúng túng.

Ba người già trẻ đi theo Thạch chưởng quỹ rảo bước về phía thượng phòng hậu viện. Nguyệt Mày nghĩ đến việc sắp sửa gặp Khang Hạo, lòng dạ do dự, không tự chủ được mà tụt lại phía sau. Nào ngờ khi cả đoàn người băng qua Tây Khóa Viện, lại vô ý phát hiện trong viện có bóng người lóe lên rồi biến mất.

Hình như đó là một vị khách vừa định mở cửa bước ra, thấy có người đi qua lại đột nhiên thối lui vào trong.

Nguyệt Mày vốn không để ý, không ngờ người nọ chờ mọi người phía trước đi qua rồi lại nhẹ nhàng hé mở cửa phòng, ghé đầu ra ngoài nhìn ngó. Hắn rõ ràng không ngờ phía sau vẫn còn có người, thành ra đúng lúc bị Nguyệt Mày bắt gặp chính diện.

Vừa chạm mặt nhau, người nọ lập tức thối lui vào phòng, đồng thời nhanh chóng đóng chặt cửa lại. Nhưng Nguyệt Mày thì giật nảy mình — hóa ra trên khuôn mặt người nọ tràn ngập vết sẹo chằng chịt, không chỉ xấu xí hung tợn, mà còn khiến người ta rợn tóc móc mắt.

Tuy đây chỉ là chuyện trong khoảnh khắc, nhưng khuôn mặt xấu xí đáng sợ đó đã in sâu vào trí nhớ Nguyệt Mày. Cô không tự chủ được rảo bước mấy bước, tim vẫn đập liên hồi. Nhưng khi cô lấy hết can đảm ngoái đầu nhìn lại thì không thấy khuôn mặt xấu xí đó xuất hiện nữa.

Nguyệt Mày không lên tiếng, cũng không bảo cho Tề Hiệu Tiên, chỉ lặng lẽ ghi nhớ vị trí căn phòng trọ đó vào trong lòng...

Đến thượng phòng hậu viện, Khang Hạo đang tĩnh tọa điều tức. Hắn gượng đứng dậy, cất tiếng gọi: "Lạc bá phụ..." Những lời tiếp theo lại nghẹn ngào không thốt ra lời.

Lạc Bá Thương nắm chặt vai Khang Hạo, giương mắt nhìn kỹ, chỉ thấy sắc mặt hắn xám bệt, hai mắt đầy tia máu, mí mắt sưng húp, mệt mỏi vô cùng... Ông không khỏi xót xa lắc đầu, chua chát cười khổ nói: "Hài tử, đừng đau lòng, nhục nhã lớn cỡ nào cũng đã chịu rồi, chút trắc trở này tính là gì?"

Khang Hạo gượng nén chua xát, cố nặn ra một nụ cười, yếu ớt nói: "Nội tạng Tứ thúc đều bị chấn thương lệch vị trí, nếu không mau chóng chữa trị, chỉ sợ..."

Lạc Bá Thương: "Ta biết rồi, từ giờ trở đi giao người cho bá phụ, cháu cứ việc yên tâm nghỉ ngơi đi!"

Miệng ông tuy nói dễ dàng, nhưng trong lòng lại vô cùng nặng trĩu. Ánh mắt ông dời về góc phòng, nhìn thấy Hoàng Thạch Sinh nằm thẳng cẳng trên một chiếc giường gỗ khác, sắc mặt vàng võ như sáp, không nghe thấy một tiếng động nào, trông chẳng khác gì một cái xác chết đang chờ đóng hòm.

Thạch chưởng quỹ thở dài một tiếng thật dài, nói: "Đáng tiếc Tam cô không có ở đây, nơi này lại không có thuốc chữa thương."

Lạc Bá Thương chậm bước đi tới trước giường, vươn tay bắt mạch cho Hoàng Thạch Sinh, chỉ cảm thấy chạm vào lạnh ngắt như sờ vào băng tuyết, mạch tức chập chờn như có như không, thực sự đã yếu đến mức khó mà nhận ra, hầu như có thể đứt hơi bất cứ lúc nào.

Tình hình này chẳng khác nào báo hiệu Hoàng Thạch Sinh sinh cơ đã vô cùng mong manh, sắp sửa trút hơi thở cuối cùng.

Trái tim Lạc Bá Thương chùng xuống, không kịp nói thêm lời nào, năm ngón tay siết chặt, âm thầm vận tụ chân lực, từ đầu ngón tay nguồn cuồn cuộn rót vào huyệt cổ tay Hoàng Thạch Sinh.

Tề Hiệu Tiên thấy thần sắc Lạc Bá Thương có vẻ bất thường, trong lòng biết ngay thương thế Hoàng Thạch Sinh đã nguy cấp, liền nhẹ nhàng kéo Nguyệt Mày một cái, thấp giọng hỏi: "Bình Hổ Đảm Tinh bà nội để lại có mang trên người không?"

Nguyệt Mày gật đầu nói: "Có, nhưng số lượng không còn nhiều nữa, chưa tới lúc vạn bất đắc dĩ thì tốt nhất đừng dùng..."

Tề Hiệu Tiên nói: "Cứu người là quan trọng, mau đưa cho đệ một viên."

Nguyệt Mày lấy bình thuốc ra, đổ một viên vào lòng bàn tay, hơi do dự một chút lại đổ thêm một viên, cùng đưa cho Tề Hiệu Tiên.

Tề Hiệu Tiên ngạc nhiên hỏi: "Một viên là đủ rồi, lấy nhiều thế làm gì?"

Mặt Nguyệt Mày đỏ lên, nhưng lại hỏi ngược lại: "Thuốc này không chỉ chữa thương nối mạng, mà đối với người tiêu hao chân khí quá nhiều cũng rất hiệu nghiệm."

Tề Hiệu Tiên nói: "Đệ biết rất hiệu nghiệm, nhưng mà tỷ..."

Ánh mắt hắn đảo một vòng, nhìn thấy Khang Hạo đang nhắm mắt vận công điều tức, chợt gật đầu cười nói: "À! Đệ hiểu rồi, xem ra viên thuốc này cũng không quý giá như lúc nãy nữa nhỉ!"

Nguyệt Mày mắng khẽ một tiếng: "Đáng ghét!" Vừa như giận, vừa như ngượng, vừa như cười, trong chớp mắt đến cả mang tai cũng đỏ lây.

Tề Hiệu Tiên bước tới trước giường, giao một viên "Hổ Đảm Tinh" cho Lạc Bá Thương, nói: "Nội thương của Hoàng lão tiền bối quá nặng, e rằng không phải phương pháp cách thể chú lực có thể phát huy tác dụng. Xin hãy cho ông ấy uống viên thuốc này, sau đó dùng nội lực hỗ trợ phát tán dược lực, trong vòng nửa canh giờ có thể làm ngũ tạng trở về vị trí cũ, tỉnh lại ngay."

Lạc Bá Thương giật mình hỏi: "Thuốc này tên gì? Thật sự có công hiệu lớn như vậy sao?"

Tề Hiệu Tiên nói: "Đây là linh dược 'Hổ Đảm Tinh' do bà nội truyền lại. Theo lời bà lão nói, chỉ cần người chưa đứt hơi thì có thể cải tử hoàn sinh, thấy ngay hiệu quả thần kỳ."

Một mặt ông vội vàng dặn Thạch chưởng quỹ lấy nước cho uống thuốc, một mặt chuẩn bị tự mình truyền lực giúp dược lực hóa giải.

Tề Hiệu Tiên lại mang một viên Hổ Đảm Tinh tới trước giường Khang Hạo, thấp giọng gọi: "Khang đại ca, tỷ tỷ bảo đệ mang thuốc tới cho huynh đây."

Khang Hạo đang cúi đầu điều tức, nghe tiếng ngẩng đầu lên, nhất thời chưa nghe rõ lời hắn, ngơ ngác hỏi: "Thuốc gì?"

Tề Hiệu Tiên nói: "Tỷ tỷ đệ thấy huynh tiêu hao chân khí quá nhiều, không dễ hồi phục lại nên đặc biệt bảo đệ tặng huynh một viên 'Hổ Đảm Tinh'. Viên thuốc này là linh đan cứu mạng của Bách Cầm Cung chúng đệ, số lượng còn lại không nhiều đâu, huynh mau uống đi."

Khang Hạo dùng bàn tay run rẩy tiếp lấy viên thuốc, nói: "Tề đệ huynh, đa tạ đệ..."

Tề Hiệu Tiên cười nói: "Đừng tạ đệ, đệ chỉ là vâng mệnh đưa thuốc thôi, muốn tạ thì huynh nên tạ tỷ tỷ đệ kìa."

Khang Hạo ngẩng mặt lên, hướng về phía Nguyệt Mày đang đứng bên cửa sổ mỉm cười nhẹ: "Đa tạcô nương..."

Nguyệt Mày vốn đang quay vào trong phòng, đột nhiên quay đầu đi, dời mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, giống như không nghe thấy.

Tề Hiệu Tiên thè lưỡi, muốn cười nhưng không dám cười ra tiếng.

Hiệu quả của linh đan quả nhiên khác hẳn thói thường, chưa tới nửa canh giờ, sinh cơ của Hoàng Thạch Sinh đã bừng bừng trở lại, phát ra một tiếng rên khẽ.

Khang Hạo nhờ có linh dược hỗ trợ, nét mệt mỏi cũng quét sạch, khôi phục lại thể lực ban đầu, thần thái rạng rỡ, đứng dậy bước xuống giường.

Lạc Bá Thương trút ra một hơi thở dài, giơ tay lau mồ hôi trên trán, thở dài: "Tổng suất thượng thương có mắt, để lại cho Lạc mỗ cánh tay đắc lực này."

Khang Hạo tự trách: "Hoàng Tứ thúc vì muốn kiểm chứng mối quan hệ giữa Dịch Quân Hiệp và Phục Cừu Hội chủ mà không ngại nguy hiểm đêm đột nhập hậu vườn, lúc đó tiểu điệt thật khó tránh khỏi trách nhiệm."

Lạc Bá Thương lắc đầu cười khổ một tiếng, nói: "Các cháu có thể kịp thời thoát thân rời khỏi Nhất Kiếm Bảo đã là vạn hạnh trong bất hạnh rồi. Giả sử chậm một bước nữa, hậu quả càng không thể tưởng tượng..."

Khang Hạo nói: "Chẳng lẽ Lục thúc và Thất thúc cũng gặp phải rắc rối?"

Lạc Bá Thương nói: "Tông Lục thúc của cháu hành sự cơ trí, đến tận nhà bái hội Phương Đào, nói dóc với hắn nửa đêm,đảo cũng chưa xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Nhưng Lý Thất thúc của cháu vâng mệnh cản trở hành trình của Dịch Quân Hiệp thì lại suýt nữa không thoát thân được..."

Khang Hạo kinh ngạc: "Có phải bị Dịch đại hiệp nhìn ra sơ hở rồi không?"

Lạc Bá Thương nói: "Tính hắn bộc trực, lại ít nói, lùa một đàn trâu dê lớn cứng rắn chặn đường đi, tự nhiên dễ gây nghi ngờ cho đối phương. Cộng thêm công phu hoành luyện của hắn rất khó giấu được mắt kẻ sành sỏi. Cho nên rốt cuộc đã ra tay với Phụng Kim Nhị Lão trên quan đạo... Công phu hoành luyện tuy không sợ đao kiếm, nhưng chúng ta lại quên mất thanh Tử Điện Kiếm của Dịch Quân Hiệp là một cây bảo đao chém sắt như bùn."

Khang Hạo nói: "Nói như vậy, Thất thúc chẳng phải nguy hiểm sao?"

Lạc Bá Thương ảm đạm gật đầu, thở dài: "Vết kiếm thương trên người hắn không dưới mấy chục chỗ, may nhờ Dịch Quân Hiệp có ý muốn bắt sống nên mới không mất mạng. Đến khi ta và chị em Nguyệt Mày tới nơi, tội nghiệp hắn toàn thân đẫm máu, hầu như biến thành người máu, vậy mà vẫn quyết tử chiến không lùi. Nanh sắt trong tay bị bảo kiếm chém gãy, hắn liền tiện tay chộp lấy dê sống làm binh khí, cuối cùng không cho Dịch Quân Hiệp vượt qua."

Khang Hạo gấp gáp hỏi: "Hiện giờ thúc ấy ở đâu?"

Lạc Bá Thương nói: "Hiện tại có Tông Lục thúc của cháu hộ tống, sau đó sẽ tới ngay. Ta nhận được tin cấp báo nói Tứ thúc cũng bị thương nên mới dẫn chị em họ đi trước..." Nói đến đây, chợt "Ơ" một tiếng, quay đầu nhìn quanh hỏi: "Còn một người nữa đâu?"

Khang Hạo biết ông muốn hỏi Tương Cầm, không khỏi hổ hổ cúi đầu đáp: "Nàng ấy... thất tán rồi..."

Lạc Bá Thương ngẩn ra, nói: "Sao lại thất tán?"

Khang Hạo nói: "Tiểu điệt cùng Tứ thúc trở lại Nhất Kiếm Bảo, để nàng lại trong rừng cam, do hai huynh đệ canh giữ... Nhưng đến khi chúng ta trở lại tìm nàng thì nàng đã không thấy tăm hơi đâu nữa, hai vị huynh đệ thì bị thảm sát trong rừng."

Lạc Bá Thương kinh hãi nói: "Là tự nàng đi hay là bị người ta bắt đi?"

Khang Hạo nói: "Thụy huyệt của nàng bị Hoàng Tứ thúc bế tắc, không thể tự mình rời đi. Hơn nữa nàng cũng không thể trước khi đi lại giết chết hai huynh đệ canh giữ. Xem tình hình thì phần nhiều là bị người ta khống chế bắt đi rồi."

Lạc Bá Thương biến sắc kinh hãi nói: "Nếu bị bắt đi thì nhất định là Phục Cừu Hội làm. Sao cháu không mau chóng truy tìm?"

Khang Hạo nói: "Lúc đó thương thế của Hoàng Tứ thúc quá nặng, thực sự không thể phân thân. Tuy nhiên, tiểu điệt từng phát hiện vết móng ngựa ngoài rừng cũng một đường đi về phía nam, trùng hợp cùng hướng đi với chúng ta."

Lạc Bá Thương trầm ngâm một chút, nói: "Từ Nhất Kiếm Bảo đi về phía nam chỉ có con đường lớn Thạch Tuyền này..."

Giọng nói hơi khựng lại, ông quay đầu hỏi Thạch chưởng quỹ: "Trong tiệm tổng cộng có bao nhiêu tiểu nhị? Có mấy vị là huynh đệ đã thắp hương nhập hội?"

Thạch chưởng quỹ nói: "Tiểu nhị chưởng phòng tổng cộng chín người, trong đó có năm vị đã thắp hương. Số còn lại tuy chưa gia nhập hội nhưng cũng rất đáng tin cậy."

Lạc Bá Thương lại hỏi: "Mấy ngày gần đây trong tiệm có vị khách nào mặt lạ khả nghi trọ lại không?"

Thạch chưởng quỹ suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Chuyện này thì không phát hiện. Đông Sương Phòng là mấy vị thương gia quen biết ở, hai anh em ở Tây Khóa Viện thì tới từ hôm kia, vốn dĩ hôm qua định đi rồi, nhưng người em gái đột nhiên mắc bệnh nên mới bị trễ nãi lại..."

Nguyệt Mày vẫn luôn chú ý lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, nghe tới đây thì lòng chợt động, đột nhiên nhớ tới khuôn mặt xấu xí tràn ngập vết sẹo kia —— nhưng cô không hề nói ra chuyện này, chỉ tiếp tục lặng lẽ lắng nghe.

Lạc Bá Thương dặn dò: "Ngươi mau đi truyền lời, bảo năm vị huynh đệ nhập hội đó chia nhau ra nghe ngóng. Mấy ngày nay có nhân vật võ lâm xa lạ nào dẫn theo một cô gái trẻ mặc áo đỏ đi qua đây không? Nếu có tin tức phải lập tức về báo. Từ bây giờ trở đi, bảo họ chia ca thay phiên nhau giám sát các khách sạn và bến tàu thủy bộ trong thành. Nếu nhân thủ không đủ, thà bỏ giá cao mua chuộc mắt xích chứ quyết không được lơ đễnh sơ suất."

Thạch chưởng quỹ biết rõ sự thái nghiêm trọng nên không dám chậm trễ, vội vã vâng lời lui ra.

Thạch Tuyền huyện thành không lớn, Thạch chưởng quỹ lại quen mặt nhiều người, không lâu sau đã có tin tức sơ bộ báo về. Qua điều tra, các khách sạn khác trong thành đều không có thiếu nữ mặc áo đỏ trọ lại, bến tàu thủy bộ cũng không phát hiện nhân vật võ lâm khả nghi nào rời đi.

Lạc Bá Thương lúc này mới trút được gánh nặng, nói: "Chỉ cần họ chưa tới thì không cần lo lắng nữa, trong vòng một hai ngày nhất định sẽ bị chúng ta chặn lại."

Tề Hiệu Tiên hỏi: "Lạc lão tiền bối muốn tìm là người nào? Nếu có chỗ cần dùng tới tỷ đệ cháu, chúng cháu có thể giúp tìm kiếm."

Lạc Bá Thương vội nói: "Không cần làm phiền hai vị. Đi đường liên tục vất vả, hai vị hãy đi nghỉ ngơi trước đi!" Ông không tiện nói ra người cần tìm là Dịch Tương Cầm, cũng không muốn chị em Nguyệt Mày tham gia vào việc tìm kiếm, tự nhiên là e ngại mối thù giữa họ chưa dứt, tránh sinh ra chuyện ngoài ý muốn.

Nguyệt Mày cười lạnh một tiếng, nói: "Đã không có việc gì khác thì ta và A Mao xin cáo lui."

Lạc Bá Thương lập tức dặn Thạch chưởng quỹ sắp xếp phòng ngủ cho họ, đồng thời ra hiệu bằng mắt cho Khang Hạo, nói: "Nơi này có bá phụ trông nom rồi, cháu tiễn hai chị em họ về phòng nghỉ ngơi đi."

Khang Hạo vừa đáp lời đứng dậy thì nghe Nguyệt Mày hừ một tiếng, nói: "Không dám phiền, chúng ta có chân, tự đi được." Nói xong, cô tự mình đẩy cửa bước ra.

Ý ban đầu của Lạc Bá Thương là mượn cơ hội Khang Hạo đưa tiễn để hai người trẻ tuổi thân mật với nhau một chút, không ngờ lại vấp phải bức tường đá, chỉ biết lắc đầu cười khổ không ngừng.

Khang Hạo càng lúng túng vô cùng, đang không biết làm sao thì trong giường đột nhiên truyền đến tiếng cựa quậy của Hoàng Thạch Sinh.

Khang Hạo quay đầu nhìn lại, lập tức mừng rỡ kêu lên: "Tứ thúc tỉnh lại rồi!"

Hai người lao tới trước giường, chỉ thấy Hoàng Thạch Sinh đang chật vật chống nửa thân người lên, như thể mới trải qua một trận đại bệnh, trợn đôi mắt thẫn thờ nhìn quanh bốn phía.

Lạc Bá Thương vội vã bước tới một bước, đè vai hắn xuống, thấp giọng nói: "Mau nằm xuống, nội thương của chú vừa mới đỡ, tuyệt đối đừng cử động."

Hoàng Thạch Sinh hổn hển nói: "Đại ca, không ngờ chúng ta còn có thể gặp lại nhau, đây... đây không phải là trong mơ đấy chứ?"

Lạc Bá Thương gật đầu một cái, rồi lại lắc đầu, rấn rấn nước mắt mỉm cười nói: "Nếu không nhờ Khang hiền điệt cứu chữa kịp thời và Nguyệt Mày kháo tặng một viên Hổ Đảm Tinh, chúng ta e rằng thực sự không thể gặp lại nhau rồi."

Khang Hạo hổ thẹn nói: "Tiểu điệt giương mắt nhìn Tứ thúc bị thương mà không thể ra tay viện trợ, thật sự vô cùng thẹn thùng..."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Chuyện này làm sao trách cháu được, là do bản thân ta quá lơ đễnh, lại quên mất trong bảo còn có hai chị em nhà họ Viên." Giọng nói khựng lại một chút, trên mặt chợt nổi lên một nụ cười đắc ý, tiếp tục nói: "Tuy nhiên, Tứ thúc ăn một chưởng này cũng không phải chịu uổng công, rốt cuộc cũng dò hỏi ra được một chút manh mút rồi."

Lạc Bá Thương nói: "Chú mới hồi phục sau chấn thương nặng, không nên nói nhiều. Những chuyện này để dành từ từ rồi nói, trước tiên dưỡng thương là quan trọng."

Hoàng Thạch Sinh lắc đầu nói: "Không! Đệ tự cảm thấy thương thế đã bình phục rồi, chuyện đè nén trong lòng ngược lại càng khó chịu, đại ca cứ để đệ nói ra thì hơn."

Hắn không đợi Lạc Bá Thương cất lời đã tự mình tiếp tục: "Trước đây đệ luôn nghi ngờ Âu Dương Bội Như mượn cớ bệnh tật sống ẩn dật ở hậu vườn nhất định có bí mật không thể tiết lộ. Mà bí mật này phần lớn là có liên quan đến thân phận thực sự của Dịch Quân Hiệp. Bây giờ mới biết bản thân chỉ đoán đúng một nửa, hóa ra Âu Dương Bội Như lánh đời ở ẩn rốt cuộc là vì một người đàn ông khác..."

Khang Hạo và Lạc Bá Thương đều vô cùng kinh ngạc, đồng thanh nói: "Một người khác? Ai?"

Hoàng Thạch Sinh nhưng không lập tức trả lời câu hỏi này, tiếp tục nói: "Người đàn ông đó quen biết với Âu Dương Bội Như từ lâu trước khi bà ta gả cho Dịch Quân Hiệp, hơn nữa giữa họ đã có tình cảm cực kỳ sâu nặng. Sau này không biết vì nguyên do gì mà rốt cuộc lại không thể đến được với nhau. Nhưng cho đến tận bây giờ, Âu Dương Bội Như vẫn si mê thương nhớ hắn. Vì hắn mà không tiếc hờn giận Dịch Quân Hiệp, một mình dọn vào hậu vườn sinh sống, mười tám năm qua ăn chay niệm Phật để tỏ lòng sám hối. Từ đó có thể thấy, vị trí của người đàn ông đó trong lòng Âu Dương Bội Như so với Dịch Quân Hiệp không biết là nặng hơn bao nhiêu lần. Nói cách khác, người đó đã có thể giành được trái tim của Âu Dương Bội Như thì nhân phẩm võ công của người đó quyết không ở dưới Dịch Quân Hiệp, nhất định cũng là nhân vật hàng đầu xuất loại bạt tụy trong võ lâm."

Thể lực của hắn vẫn còn rất yếu, một hơi nói tới đây đã mệt đến mức thở hồng hộc, đành phải tạm thời dừng lại. Nhưng trong mắt hắn lại lóe lên ánh sáng hưng phấn kích động, dường như vẫn còn muốn nói tiếp.

Lạc Bá Thương gật đầu thở dài: "Đúng vậy, người đó nhất định là một nhân vật tuyệt đỉnh cao cường, tiếc là chúng ta không biết hắn là ai?"

Khang Hạo nói: "Theo tiểu điệt đoán, người đó phần nhiều đã không còn trên thế gian nữa rồi, nếu không thì Âu Dương Bội Như sao lại gả cho Dịch Quân Hiệp..."

Hoàng Thạch Sinh vừa mới ngưng thở, nghe được lời này đột nhiên ha ha đại nụ cười.

Khang Hạo không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ tiểu điệt đoán sai rồi sao?"

Hoàng Thạch Sinh cười nói: "Các người dựa vào suy đoán thì không tính là sai, nhưng suy đoán của ta lại hoàn toàn ngược lại với các người."

Lạc Bá Thương nói: "Ngược lại thế nào?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Theo suy đoán của đệ, chúng ta không chỉ biết người đó là ai, mà còn có thể khẳng định lúc Âu Dương Bội Như gả cho Dịch Quân Hiệp thì người đó nhất định vẫn còn sống."

Lạc Bá Thương kinh ngạc nói: "Thật sao? Vậy hắn là ai?"

Hoàng Thạch Sinh quay sang nhìn Khang Hạo: "Cháu còn nhớ đoạn câu chuyện mà Âu Dương Bội Như nói với cháu không?"

Khang Hạo liên tục gật đầu nói: "Nhớ rõ!"

Hoàng Thạch Sinh lại nói: "Bà ta có phải nói với cháu rằng hai mươi năm trước, tôn sư từng yêu một hiệp nữ tên là Hoàng Liên Hoa, sau đó Hoàng Liên Hoa phát hiện tôn sư đã có gia thất nên vì thất vọng mà uống độc tự sát?"

Khang Hạo nói: "Đúng vậy, bà ấy còn nói vị hiệp nữ đó là tri kỷ trong khuê phòng của bà ấy, ba chữ Hoàng Liên Hoa chỉ là một cái tên hư cấu... Chẳng lẽ câu chuyện đó là giả?"

Hoàng Thạch Sinh đại cười nói: "Câu chuyện không hề giả một chút nào, ba chữ Hoàng Liên Hoa cũng đúng là hư cấu, chỉ là bà ta không nói cho cháu biết, tên thật của Hoàng Liên Hoa chính là Âu Dương Bội Như."

Lời này vừa thốt ra, Khang Hạo và Lạc Bá Thương đồng thời hít vào một ngụm khí lạnh, hai người nhìn nhau ngơ ngác, kinh hãi đến mức không thốt lên lời.

Hoàng Thạch Sinh lại nói: "Nếu suy đoán của đệ không sai thì đây cũng chính là nguyên nhân thực sự khiến tôn sư đột ngột quy ẩn. Biến cố trên Thừa Thiên Bình năm xưa hoàn toàn là do chuyện này mà ra..."

Lạc Bá Thương nghiêm nét mặt nói: "Tứ đệ, chuyện này quan hệ trọng đại, không thể chỉ dựa vào suy đoán. Chú dựa vào lý do gì mà đưa ra suy đoán này?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Đệ tự nhiên có lý do đáng tin cậy, quyết không phải vô căn cứ nhặt nhạnh, nói bừa nói bậy."

Lạc Bá Thương nói: "Được! Chú nói ra nghe thử xem."

Hoàng Thạch Sinh hít một hơi, nói: "Trước tiên, chúng ta nên nói từ hai mươi năm trước. Theo như câu chuyện Âu Dương Bội Như thuật lại, vị Hoàng Liên Hoa đó không chỉ võ công xuất chúng mà còn phong hoa tuyệt đại, là một hiệp nữ khá có tiếng tăm thời bấy giờ. Một nữ anh hùng làm xiêu lòng giới võ lâm như vậy, chúng ta dẫu không có phúc gặp mặt thì ít nhất cũng từng nghe qua danh tiếng của nàng. Đại ca hãy nhớ lại xem, hai mươi năm trước trong võ lâm có một người phụ nữ như vậy không?"

Lạc Bá Thương trầm mặc một hồi, lắc đầu nói: "Hình như chưa từng nghe ai nhắc tới."

Hoàng Thạch Sinh tiếp lời: "Đại ca lại nhớ lại xem, năm xưa có hai vị nữ hiệp trẻ tuổi xinh đẹp võ công cao cường là hai chị em, từng khiến biết bao quý giới vương tôn và võ lâm thiếu hiệp say đắm nghiêng ngả, đến mức giang hồ lưu truyền một bài ca dao: 'Sinh không nguyện phong vạn lý hầu, cũng không nguyện quen Hàn Kinh Châu, mong theo gió tây qua hẻm núi, mãi bên hoa mai nói phong lưu'..."

Lạc Bá Thương ồ lên một tiếng, nói: "Chú là nói 'Mai Cốc Nhị Kiều'?"

Hoàng Thạch Sinh gật đầu cười nói: "Đúng vậy, Mai Cốc Nhị Kiều năm xưa chính là hai vị phu nhân của Bào Dương Sơn Trang và Nhất Kiếm Bảo hiện tại."

Lạc Bá Thương trong lòng động niệm, giương mắt nói: "Ý của chú là Âu Dương Bội Như chỉ mượn danh Hoàng Liên Hoa, nhưng thuật lại chính là câu chuyện của bản thân bà ta?"

Hoàng Thạch Sinh cười nói: "Ngoại trừ bà ta, trên đời này còn người phụ nữ nào đáng để Dương đại hiệp dốc lòng thương yêu? Ngoại trừ Dương đại hiệp, trên đời này còn người đàn ông nào có thể làm cho Âu Dương Bội Như nhớ mãi không quên? Nếu không phải như vậy, Dương đại hiệp sao lại khéo léo từ chối hôn sự của Bách Cầm Cung? Âu Dương Bội Như sao lại lánh đời ẩn dật suốt mười tám năm dài... Những manh mút này chẳng phải từng cái đều ăn khớp rồi sao?"

Lạc Bá Thương trầm ngâm nửa ngày, đột nhiên lắc đầu nói: "Suy đoán của chú quả thực rất có lý, nhưng trong đó lại có hai điểm không thông."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Hai điểm nào?"

Lạc Bá Thương nói: "Theo câu chuyện Âu Dương Bội Như thuật lại, bà ta từng trực tiếp gặp mặt vợ con của Dương đại hiệp, hơn nữa đã trả lại hai thanh Phong Linh Kiếm. Nhưng theo ta biết, năm xưa Dương đại hiệp tuyệt đối không có vợ con, hai thanh Phong Linh Kiếm đó cũng chưa từng được trả lại, mãi cho đến khi biến cố Thừa Thiên Bình xảy ra mới do Chưởng môn nhân Tư Môn mang lên núi. Xem ra như vậy thì lời của Âu Dương Bội Như cũng chưa chắc đã đáng tin."

Hoàng Thạch Sinh nghĩ ngợi một chút, nói: "Đệ cho rằng Âu Dương Bội Như không có lý do gì phải bịa đặt câu chuyện để lừa Khang hiền điệt, rất có thể là có người giả mạo vợ của Dương đại hiệp để lừa lấy hai thanh Phong Linh Kiếm."

Lạc Bá Thương nói: "Người đó lừa lấy Phong Linh Kiếm thì có dụng ý gì?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Tự nhiên là ý đồ vu họa, hãm hại Dương đại hiệp."

Lạc Bá Thương nói: "Nếu quả thật như vậy thì người đó hai mươi năm trước đã nên hành động rồi, hà tất phải đợi đến tận bây giờ?"

Hoàng Thạch Sinh cười khổ nói: "Chuyện này... đệ e là không dám lạm bàn rồi."

Lạc Bá Thương lại hỏi: "Nếu kẻ thiết kế lừa lấy Phong Linh Kiếm chỉ vì mục đích vu họa hãm hại, khi biến cố Thừa Thiên Bình xảy ra hắn đã đạt được nguyện vọng, tại sao lại phải giả dạng diện mạo của Dương đại hiệp, dựng lên một cái 'Phục Cừu Hội'? Đây chẳng phải vẽ rắn thêm chân, thừa thãi hay sao? Hắn một mặt tâm cơ hãm hại Dương đại hiệp, một mặt lại giơ cao ngọn kỳ đòi trả thù cho ông ấy, trên đời làm gì có chuyện quái đản như vậy?"

Hoàng Thạch Sinh nghe xong, sắc mặt dần dần ngưng trọng lại. Trầm mặc hồi lâu, hắn mới lắc đầu thở dài nói: "Những nghi vấn này hiện tại vẫn chưa thể có được lời giải đáp. Cũng có thể năm xưa kẻ lừa lấy Phong Linh Kiếm là một người, mà Phục Cừu Hội chủ lại là một người khác..."

Lạc Bá Thương cướp lời: "Dựa vào tình hình trước mắt, ai là người có khả năng nhất làm Phục Cừu Hội chủ?"

Hoàng Thạch Sinh nói: "Nếu theo đệ suy đoán, tự nhiên là Nhất Kiếm Bảo chủ Dịch Quân Hiệp có nghi vấn lớn nhất."

Lạc Bá Thương lắc lắc đầu, nói: "Điều này lại không thông rồi. Dịch Quân Hiệp nếu là Phục Cừu Hội chủ thì Phương Đào giải thích thế nào? Chẳng lẽ hắn lại vâng mệnh Dịch Quân Hiệp đặc biệt đến giám sát chính Dịch Quân Hiệp sao?"

Hoàng Thạch Sinh bị hỏi đến ngẩn ngơ, nhất thời không trả lời được câu nào...

Sau khi họ đối đáp tranh luận, Khang Hạo không mở miệng thêm lần nào nữa. Hắn một mặt lặng lẽ lắng nghe, một mặt nhớ lại những trải nghiệm lần đầu gặp mặt Âu Dương Bội Như, từ những lời nói và hành động sâu xa đó, hắn tin rằng Hoàng Thạch Sinh ít nhất đã đoán đúng một việc: đó là giữa Âu Dương Bội Như và sư phụ nhất định có một đoạn tình cảm không bình thường. Nếu không thì tại sao Âu Dương Bội Như lại năm lần mười lượt truy hỏi tin tức sống chết của sư phụ? Tại sao đối với hai thanh Phong Linh ngắn kiếm lại lưu luyến không muốn rời tay như vậy?

Lùi lại một bước mà nói, Âu Dương Bội Như và Hoàng Liên Hoa đã là bạn thân khuê phòng, lại từng tận mắt chứng kiến Hoàng Liên Hoa vì tình gánh chịu đau khổ mà uất hận tự sát, đứng trên lập trường bằng hữu, bà đối với sư phụ dẫu không có lòng oán hận trút giận thì cũng không nên có hảo cảm gì nữa. Thế nhưng, bà không những không thốt ra một lời oán trách sư phụ, mà còn đem con gái yêu duy nhất phó thác cho mình. Nếu như không phải bà đối với sư phụ cũ tình khó quên thì sao lại làm như vậy? Giả sử những suy đoán này không sai, Dịch Quân Hiệp vì ghen tức mà sinh ra hận thù, âm mưu vu họa để trút giận thì cũng không phải hoàn toàn không có khả năng...

Nghĩ tới đây, hắn không khỏi giật mình kinh hãi, thầm tự trách bản thân: Khang Hạo ơi Khang Hạo, mối thù lớn của sư môn còn chưa được rửa sạch, ngươi thật sự không nên đường đột nhận lời mang Tương Cầm đi cùng. Bây giờ không tìm thấy tung tích của nàng, cố nhiên là có lỗi với lời hứa. Giả sử có một ngày chứng thực Dịch Quân Hiệp quả nhiên chính là kẻ thù hãm hại sư phụ, mối ân oán tình thù chằng chịt này, ngươi biết giải quyết làm sao đây?