Khang Hạo đáp: "Tiểu chất đến đây mới mấy ngày, chỉ tra ra vị Phương lão phu nhân kia là nội tuyến do Phục Cửu Hội bố trí, ngoài ra vẫn chưa có phát hiện nào quan trọng."

Hoàng Thạch Sinh chú mục nhìn, nói: "Tần, Kim nhị lão vốn là hộ pháp của Phục Cửu Hội, nay lại chứng minh Phương Đào cũng là cá mè một lứa, thế này há chẳng phải biểu thị Dịch Quân Hiệp chính là Phục Cửu Hội chủ sao?"

Khang Hạo lắc đầu, nói: "Theo những gì tiểu chất thấy, hiện nay Nhất Kiếm Bảo quả thực đã bị Phục Cửu Hội ngầm nắm giữ khống chế, nhưng nếu nói Dịch Quân Hiệp chính là Phục Cửu Hội chủ thì lại không mấy khả năng."

Hoàng Thạch Sinh kinh ngạc hỏi: "Sao lại thấy thế?"

Khang Hạo liền đem những chuyện trải qua trong mấy ngày nay kể lại một lượt thật chi tiết.

Hoàng Thạch Sinh nghe xong, trầm mặc hồi lâu, mới cau mày hỏi: "Theo ngươi thấy, cái bệnh của Âu Dương Bội Như kia, rốt cuộc là thật hay giả?"

Khang Hạo đáp: "Điểm này, tiểu chất cũng không dám đoán bừa. Lúc nàng ở một mình, dường như quả có chút điên điên khùng khùng, thế nhưng, nhìn vào lời nói và việc làm của nàng đối với tiểu chất thì lại giống như tỉnh táo lắm."

Hoàng Thạch Sinh khẽ gật đầu, nói: "Xem ra muốn chứng minh Dịch Quân Hiệp có phải là Phục Cửu Hội chủ hay không, mấu chốt nằm ở người thê tử của hắn. Ta nghĩ Âu Dương Bội Như đó nhất định có u tình gì khó nói, cái gọi là bệnh điên, chỉ là giả vờ ra đấy thôi!"

Khang Hạo đáp: "Tiểu chất ban đầu cũng đoán thế, nhưng đêm hôm kia, thấy nàng đốt hương khấn vái bên bờ đầm nước, lời lẽ kỳ lạ, thần sắc si mê, lại không giống như giả vờ."

Hoàng Thạch Sinh nói: "Việc này dễ thôi, tối nay ngươi dẫn ta ra hậu viên tận mắt xem thử, không khó để phán định ngay thật giả."

Khang Hạo chợt nhớ tới chuyện Âu Dương Bội Như trúng độc, vội hỏi: "Tứ thúc nhắc đến vị Vu lão tiền bối ở Vu Sơn Bách Cầm Cung, chẳng lẽ chính là vị độc tí bà bà ra tay giả mạo nghĩa mẫu của Lục thúc đó sao?"

Hoàng Thạch Sinh cười: "Không sai, các ngươi chưa từng gặp mặt nhau, dẫn đến gây ra hiểu lầm tối hôm qua. Sau khi Cửu Nương nhắc lại y phục và dung mạo của người tới, chúng ta mới nghĩ đến có lẽ là ngươi."

Khang Hạo lại hỏi: "Thiếu niên nam nữ ở cùng Vu lão tiền bối là ai?"

Hoàng Thạch Sinh đáp: "Đó là ngoại tôn ngoại tôn nữ của Cửu Nương, nam tên Tề Hiệu Tiên, nữ gọi Nguyệt My. Đừng thấy tỷ đệ bọn chúng tuổi còn nhỏ, võ công một thân đã lĩnh hội trọn vẹn chân truyền của Bách Cầm Cung..."

Khang Hạo cười nói: "Chẳng phải thế sao, tối hôm qua tỷ muội họ lẻn vào hậu viên, chẳng biết dùng công phu gì, thế mà chế ngụ được Dịch phu nhân, khắp người tìm không ra vết thương, chỉ là hôn mê bất tỉnh."

Hoàng Thạch Sinh kinh ngạc nói: "Có chuyện này sao? Lúc bọn chúng về sao không nhắc tới?"

Phi Xà Tông Tôn Đông Hải đứng bên cười tiếp lời: "Tám phần là A Mao lại đang chọc phá ổ độc phong của hắn rồi. Hắn gây ra chuyện, sợ bị bà nội mắng, tự nhiên không dám nhắc tới."

Hoàng Thạch Sinh lắc đầu nói: "Đứa nhỏ này quá nghịch ngợm, may mà hôm nay chúng ta gặp mặt, há chẳng sinh ra biến cố lớn sao!"

Khang Hạo nói: "Biến cố đã sinh ra rồi, chỉ không biết có còn kịp cứu vãn hay không?" Thế là, đem mục đích Tương Cầm hẹn Vu Cửu Nương lên thượng phòng kể cho hai người Hoàng Tông nghe.

Tông Đông Hải cả kinh nói: "Thực sự để baà cháu bọn họ nuốt quả Âm Dương xuống thì còn đỡ, chỉ sợ bọn chúng nhìn ra sơ hở, vạch mặt nhau, thế thì không phải chuyện chơi đâu..."

Hoàng Thạch Sinh thúc giục: "Chuông buộc phải do người cởi, Khang hiền chất, ngươi mau chóng đi một chuyến, trước tiên ổn định Tương Cầm, giải dược phong độc ta tự khắc sẽ đưa đến thư phòng." Tiếp theo, lại dặn dò nhỏ: "Thân phận và quan hệ thật sự của chúng ta tạm thời không thể tiết lộ, trong lời nói nhất định phải cẩn thận nhiều hơn."

Khang Hạo gật đầu đồng ý, vội vã rời khỏi Tây viện, chạy về thượng phòng.

Dọc đường, nghĩ đến việc Hoàng Thạch Sinh và Tông Đông Hải đột nhiên xuất hiện ở Nhất Kiếm Bảo, không kìm được vô cùng phấn khởi. Cậu đang cảm thấy cô lập không nơi nương tựa, khó mà chiếu cố chu toàn cho mẹ con Tương Cầm, nay tựa như thiên binh cứu viện bay tới, sau này có Hoàng Thạch Sinh ở bên cạnh tương trợ hỗ ứng, còn sợ gì không đối phó nổi một tên Phương Đào cỏn con?

Trong lòng cậu dâng lên một trận phấn chấn, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Chớp mắt đã đến lầu khẩu hậu viện thượng phòng, chỉ thấy ba bốn bà vây quanh cửa thang lầu thò đầu ngó ngoáy, thì thầm bàn tán, có vẻ mặt đầy kinh hoàng bất an.

Trên lầu tú, tĩnh lặng như chết, không nghe thấy một chút âm thanh nào.

Khang Hạo kinh ngạc hỏi: "Các ngươi đang ngó cái gì thế?"

Các bà vây xem thấy Khang Hạo, đều trút được gánh nặng, nhao nhao đáp: "Khang thiếu hiệp mau xin lên lầu xem thử, chỉ sợ trên đó xảy ra chuyện rồi..."

Khang Hạo giật mình nói: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Một người trong số đó ăn nói lanh lợi hơn đáp: "Bọn chúng ta chỉ biết cô nương mời vị lão thái thái Nhất Hiệp ở Thái Bình Sơn Trang lên lầu hội diện, truyền lời xuống rằng bất cứ ai cũng không được phép tự ý lên lầu. Thế nhưng, vị lão thái thái kia đến chưa được bao lâu, lại nghe trên lầu một trận binh binh bộp bộp hỗn loạn, giống như có người đang đánh nhau trên đó vậy..."

Khang Hạo kinh hãi nói: "Việc này từ bao giờ rồi?"

Bà vây kia đáp: "Gần bằng một khắc canh rồi, đến bây giờ lại không có chút tiếng động nào, cũng không thấy khách đi xuống, bọn chúng ta lại không dám lên lầu xem."

Khang Hạo nói: "Trên lầu ngoài cô nương và khách ra, còn có những ai?"

Bà vây đó đáp: "Chỉ có hai đại nha đầu Xuân Lan và Thu Cúc, hoàn toàn không thấy xuống lầu."

Khang Hạo biết không ổn, vội vã cất bước nhảy lên thang lầu đồng thời lớn tiếng gọi: "Tiểu Cầm! Tiểu Cầm..."

Tiếng gọi chưa thấy hồi âm, trên lầu tú rèm châu rủ sâu, màn sa buông lơi, một mảnh tịch mịch.

Khang Hạo không màng đến lễ tiết tránh hiềm nghi, vung tay vén rèm châu, một bước bước vào tiểu sảnh tiếp khách trên lầu. Ánh mắt đảo qua, lại kinh hãi hít ngược một ngụm khí lạnh...

Trong tiểu sảnh, bàn ngửa ghế đổ, vết máu loang lổ, hai tên nha hoàn cứng đờ ngã gục bên cửa, sau lưng đều bị kiếm đâm thủng, Tương Cầm và Viên Ngọc trâm cài xiêm y xộc xệch, khóe miệng rỉ máu, đôi bên ngất lịm gần cửa sổ lầu. Vu Cửu Nương khoanh chân ngồi sụp dưới tường, khuôn mặt chi chít vết đỏ, máu thịt mơ hồ, dường như bị chất lỏng nóng bỏng nào đó thiêu thương, hai con mắt đều mù tịt, đang dùng một tay cụt ôm chặt lấy đôi cháu nội ngoại hôn mê bất tỉnh, ngồi đó vận công điều tức.

Cây gậy gỗ mun kia, lại bị vứt lăn lóc ở góc nhà đối diện. Ngoài ra trên vai trái của Vu Cửu Nương và bức tường phía sau, lần lượt cắm hai chiếc vòng vàng sáng chói lọi.

Trong phòng tổng cộng sáu người, không chết thì bị thương, cảnh tượng đó đập vào mắt vô cùng kinh tâm động phách, thảm không nỡ nhìn. Người duy nhất còn tỉnh táo, chỉ có Vu Cửu Nương mắt mù hai bên, mình mang trọng thương mà thôi.

Lúc Khang Hạo xông vào cửa phòng, Vu Cửu Nương đã cảnh giác dừng việc điều tức lại. Chỉ trách đôi mắt bà đều đã mù, chỉ có duy nhất một cánh tay lại ôm chặt lấy đứa cháu yêu, tuy phát hiện có người đến nhưng không tài nào rảnh tay ứng địch, đành ngẩn ngơ chớp đôi mắt mù, ngẩng chiếc mặt xấu xí máu thịt mơ hồ lên, ngơ ngác hướng về phía cửa phòng.

Cảnh tượng này, không hỏi cũng biết, nhất định là Tương Cầm và Viên Ngọc số nóng ra tay trước, bị Vu Cửu Nương vạch trần bí mật nên mới lật mặt động thủ.

Khang Hạo thấy Vu Cửu Nương vẫn còn ý thù địch, vội hạ giọng nói: "Vu lão tiền bối xin chớ kinh nghi, vãn bối là Khang Hạo, ban nãy đã gặp mặt Hoàng Tứ thúc bọn họ rồi..." Vu Cửu Nương khẽ phát ra một tiếng "ô", thần tình hơi giãn ra, nhưng không lên tiếng.

Khang Hạo lại nói: "Đây là một sự hiểu lầm tày trời, đáng tiếc vãn bối đến chậm một bước... Nay xin phép chữa trị thương thế cho chư vị trước, rồi từ từ sẽ giải thích với lão tiền bối sau."

Vu Cửu Nương gật đầu, thở dốc nói: "Bọn chúng không biết dùng độc vật gì, đánh ngất hai đứa cháu bất hiếu này của bà lão... Khang thiếu hiệp, ngươi có thể tìm giải dược cho bà lão trước không?"

Khang Hạo đáp: "Đó không phải độc vật, chỉ là một loại quả tên là quả Âm Dương, cháu của người tuyệt đối không gặp nguy hiểm đâu."

Nói rồi, vội ôm lấy Dịch Tương Cầm đặt lên ghế, vội vã lấy từ trong ngực ra một hạt "Dương quả" cùng một bình "Tục Mệnh Đan", trước tiên đút cho Tương Cầm và Viên Ngọc mỗi người ba viên "Tục Mệnh Đan", sau đó lại trút ra ba viên đan dược, cùng với "Dương quả" giao cho Vu Cửu Nương, nói: "Quả này chính là giải dược, cho hai vị tôn nhi của người mỗi người uống một nửa, lập tức sẽ không sao. Ba viên đan dược còn lại là thánh phẩm trị nội thương, xin lão tiền bối tự dùng."

Vu Cửu Nương đưa tay nhận lấy, nhưng không màng tới ba viên "Tục Mệnh Đan" trân quý kia, chỉ đưa "Dương quả" lên miệng khẽ cắn một miếng, lại ngửi ngửi mùi vị, vẻ mặt ngưng trọng hỏi: "Khang thiếu hiệp, ngươi nắm chắc không? Thứ này thực sự là giải dược chứ?"

Khang Hạo đáp: "Tuyệt đối không sai đâu, lão tiền bối cứ việc yên tâm."

Vu Cửu Nương chần chừ một lát, nói: "Không phải bà lão lòng nghi ngờ quá nặng, chỉ vì hai đứa cháu bất hiếu của ta còn quan trọng gấp trăm lần tính mạng của bà lão. Nay Hoàng Tông hai người đều không có mặt, bà lão lại không nhìn thấy dung mạo của ngươi, ngộ nhỡ..."

Khang Hạo đáp: "Nếu lão tiền bối không yên tâm, có thể cất kỹ quả Dương quả này, đợi sau khi đưa cho Hoàng Tứ thúc kiểm tra rồi hãy ăn, thứ này trên người Hoàng Tứ thúc cũng có một phần."

Vu Cửu Nương kinh ngạc nói: "Sao hắn lại có thứ này?"

Khang Hạo đáp: "Đầu đuôi sự việc này nói ra rất dài dòng, xin lão tiền bối kiên nhẫn đợi một chút, để vãn bối đi giải tán đám bà vây dưới lầu trước, lập tức hộ tống lão tiền bối trở về Tây viện. Mọi chi tiết cụ thể, gặp Hoàng Tứ thúc rồi tự khắc sẽ rõ."

Vu Cửu Nương trầm ngâm chốc lát, cuối cùng gật đầu, cất cả "Dương quả" lẫn "Tục Mệnh Đan" vào trong ngực, cúi đầu tự vận công điều tức. Rõ ràng bà rất tín nhiệm Khang Hạo, cho nên đến ba viên "Tục Mệnh Đan" kia cũng không dùng đến.

Khang Hạo thấy Tương Cầm và Viên Ngọc vẫn chưa tỉnh lại, vội vã xuống lầu, nói với đám bà vây đang tụ tập ở cầu thang: "Các ngươi phân phốt một người về viện thông báo cho Lữ sư gia của Thái Bình Sơn Trang, mời hắn lập tức đến hậu viên một chuyến. Những người còn lại chuẩn bị hai chiếc ghế trúc, dùng gậy gỗ kết thành nhạn kiệu, chờ lệnh sử dụng."

Các bà vây hỏi: "Khang thiếu hiệp, trên lầu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Khang Hạo thoáng chuyển ý nghĩ, đáp: "Hai nha đầu Xuân Lan và Thu Cúc không biết chịu sự sai khiến của ai, lại lén lút hạ độc trong nước trà để hại khách. May mà được cô nương phát hiện sớm, tính ra cuối cùng không gây ra tai họa lớn. Nay các cô nương đang cấp cứu cho khách, hai con nha đầu to gan tày trời ấy đã bị Viên cô nương đập chết tại chỗ rồi." Lời này tuy là thuận miệng bịa ra, nhưng Xuân Lan và Thu Cúc đã đều là vây cánh của Phục Cửu Hội, hơn nữa lại chết không đối chứng, dù có oan uổng, đành phải ủy khuất các nàng một lần vậy.

Các bà vây nghe lời này, đều giật mình thót tim. Trong số đó có người kinh hãi cảm thán, có người ngày thường chịu sự hậm hực của hai đại nha đầu liền mượn cơ hội mắng nhiếc hai ả một trận cho xả mối oán hận trong ngực; cũng có người đề nghị nên nhanh chóng bẩm báo Phương lão phu nhân...

Khang Hạo nghiêm mặt nói: "Chuyện trong nội bảo, Viên cô nương có thể làm chủ. Hiện tại Phương phu nhân vẫn chưa tỉnh rượu, tạm thời không cần quấy rầy ngài ấy. Việc này liên quan đến thanh danh của Nhất Kiếm Bảo và tình nghĩa của Thái Bình Sơn Trang, tuyệt đối không được để lộ ra ngoài. Bất cứ ai trong chúng ta nếu để lọt gió ra ngoài, cô nương trách phạt xuống thì không ai có thể giải thoát cho các ngươi đâu, kẻ nào không tin, Xuân Lan và Thu Cúc chính là tấm gương."

Các bà vây bị cậu dọa cho sợ hãi, quả nhiên không dám nhiều lời nữa, đám đông bảo ban nhau rồi tản đi mỗi ngả.

Khang Hạo lại quay lên lầu, chuyển Tương Cầm và Viên Ngọc lên giường trong phòng ngủ, còn bản thân thì canh gác ở đầu cầu thang, thầm lặng trù tính sách lược xử lý hậu quả.

Sự việc đã xảy ra rồi, nghĩ cũng biết không thể giấu nổi Phương Đào. Cho dù có thể đẩy tội lỗi lên đầu hai nha đầu Xuân Lan và Thu Cúc, nhưng làm sao hóa giải mối hận thù hủy mi mắt giữa Tương Cầm và Vu Cửu Nương đây? Dù nói hiểu lầm là do Tề Hiệu Tiên vô tình đả thương Âu Dương Bội Như mà ra, nhưng Vu Cửu Nương vốn dĩ chỉ còn lại một con mắt, nay khuôn mặt bị hủy, con mắt độc nhất lại mù, từ nay biến thành kẻ tàn phế, sự thật đẫm máu này há lại là hai chữ "hiểu lầm" có thể xóa nhòa sao? Cho dù Vu Cửu Nương bằng lòng rộng lượng không truy cứu, tỷ đệ Nguyệt My và Hiệu Tiên chưa chắc đã chịu bỏ qua. Nếu vì thế mà kết oán thành thù, há chẳng phải đôi "quả Âm Dương" của chính mình đã hại bọn họ sao?

Cậu càng nghĩ càng hối hận, chỉ hận bản thân lỗ mãng, không nên không phải lại đem "quả Âm Dương" giao cho Tương Cầm, càng không nên rời khỏi hậu hoa viên, dẫn đến gây ra cái tiếc nuối ngàn thu này. Nhìn lại góc tường tiểu sảnh, khuôn mặt loang lổ vết máu của Cửu Nương, còn đau đớn hơn cả việc bản thân mang thương tích.

Không lâu sau, Hoàng Tusp Sinh được một bà vây dẫn đường, hoảng hốt chạy đến thượng phòng. Vừa nhìn thấy cảnh tượng thảm thương trên lầu, lập tức ngẩn người ra.

Khang Hạo nhân lúc Vu Cửu Nương chưa hành công xong, liền nhỏ giọng thuật lại đại khái đầu đuôi sự việc và cái cớ giả dối của mình.

Hoàng Thạch Sinh vừa nghe vừa lắc đầu thở dài, trầm ngâm hồi lâu, mới nói với vẻ mặt ngưng trọng: "Trước mắt lấy việc chữa thương làm trọng, chuyện khác, đợi thương thế của bọn chúng lành rồi hãy nói. Đêm nay qua canh ba, ngươi đợi ta trong phòng." Nói xong, bước đến gần vách tường, bỗng vung tay ra thật nhanh, điểm huyệt đạo của Vu Cửu Nương khiến bà ngất đi, tiếp theo lại lục tìm giải dược độc phong trên người Tề Hiệu Tiên giao cho Khang Hạo.

Sau đó dùng ba tấm khăn trải giường, bọc kín ba bà cháu lại, chuyển xuống kiệu mềm dưới lầu, do bốn bà vây khiêng đi về phía phòng khách Tây viện.

Khang Hạo tiễn đến cửa lầu phòng, đăm đăm nhìn theo chiếc kiệu mềm đi xa, lúc này mới phân phó các bà vây lên lầu dọn dẹp thi thể và vết máu trong tiểu sảnh, tạm thời quàn hai cỗ thi thể ở dưới lầu để chuẩn bị mai táng, còn bản thân thì vội vã chạy ra hậu hoa viên.

Viên Châu đang ngóng cổ trông chờ trước cửa nhà tranh, nghe tin này suýt chút nữa ngất xỉu tại chỗ, giậm chân hận nói: "Đều tại con nhị muội chết tiệt này, xúi giục Tiểu Cầm làm bậy. Nó cứ làu bà làu bàu đòi Tiểu Cầm về bố trí trước, ta đã biết nó có chủ ý quỷ quái gì mà, quả nhiên bị nó gây ra chuyện rồi..."

Khang Hạo thở dài nói: "Sự việc đã xảy ra rồi, cũng đừng trách mắng nó nữa, may mà nó và Tiểu Cầm đều chỉ bị thương nhẹ trong nội tạng."

Viên Châu nói: "Nó chết thì mặc thây nó, chỉ đừng liên lụy đến Tiểu Cầm, đừng gây thù chuốc oán cường địch cho Nhất Kiếm Bảo này nữa. Nay sự tình đã làm căng rồi, giải dược của Dịch bá mẫu phải làm sao để lấy tay đây?"

Khang Hạo lấy giải dược phong độc ra, nói: "Cái này thì không cần lo lắng, Dịch bá mẫu bị một loại độc phong đả thương, giải dược đã có trong tay rồi."

Viên Châu kinh hỉ nói: "Ngươi lấy được giải dược bằng cách nào?"

Khang Hạo cười nói: "Ta gặp Tiêu Diêu Công Tử trong phòng Phương Đào, được ngài ấy coi trọng, nhiệt tình mời làm khách bồi rượu. Trong bữa tiệc, nhân lúc ngài ấy say, ta gặng hỏi mới biết tên thư đồng của ngài ấy quen nuôi một loại độc phong, sau khi đả thương người thì tình trạng giống y hệt Dịch bá mẫu. Ta giả vờ kinh ngạc, hỏi ngài ấy có thuốc giải độc phong không? Tiêu Diêu Công Tử lấy giải dược ra khoe, ta tiện tay chôm mất một ít."

Viên Châu vốn là người vô cùng cẩn thận, lật qua lật lại nhìn kỹ bình thuốc đó mấy lần, hỏi:

"Trong bình này đựng đầy ắp, hình như vẫn chưa dùng qua, chẳng lẽ ngươi chôm trọn cả bình giải dược luôn sao?"

Khang Hạo vội nói: "Không! Bình đựng thuốc của hắn là bình lớn, ta lén lấy một ít, rồi dùng bình khác đựng."

Viên Châu lại hỏi: "Độc phong vốn không phải do Tiêu Diêu Công Tử nuôi, sao hắn lại chuẩn bị sẵn giải dược chứ?"

Khang Hạo ngẩn ra, suýt nữa không đáp nổi. Tư duy quay cuồng nhanh chóng, đành phải ngập ngừng che đậy: "Chắc là bọn họ sợ độc phong đả thương người của mình, nên đều chuẩn bị sẵn giải dược... Chúng ta đừng quản nhiều thế nữa, mau đi giải độc cho Hoàng bá mẫu trước mới là quan trọng..."

Cậu sợ Viên Châu tiếp tục truy vấn, nói chưa dứt lời đã vội vàng cầm giải dược bước vào phòng ngủ của Âu Dương Bội Như.

Âu Dương Bội Như uống giải dược không lâu, chân tay bắt đầu từ từ cựa quậy, có vẻ sắp tỉnh lại.

Khang Hạo lo nàng tỉnh dậy sẽ nhắc đến chuyện mang Tương Cầm trốn đi, sợ Viên Châu đứng bên cạnh bất tiện, liền vẫy tay gọi Viên Châu ra ngoài phòng khách, hạ giọng nói: "Ở đây sẽ không còn ngoài ý muốn nữa. Trên lầu đang náo loạn, Tiểu Cầm bọn họ vẫn chưa lành hẳn, hai cỗ thi thể cũng đã được xử lý rồi. Tỷ qua bên đó chiếu cố trước đi, đợi Dịch bá mẫu tỉnh lại, ta lập tức qua ngay."

Viên Châu nói: "Chuyện xảy ra trên thượng phòng, đã bẩm báo với Phương lão phu nhân chưa?"

Khang Hạo đáp: "Vẫn chưa, tỷ tạm thời đừng nói cho ngài ấy vội, càng đừng để Tiểu Cầm lại gây chuyện nữa. Mọi thứ đợi ta quay về rồi bàn bạc kỹ sau vậy."

Viên Châu gật đầu, dặn dò vài câu rồi vội vã rời đi.

Khang Hạo quay lại phòng ngủ, thì thấy Âu Dương Bội Như đã chống tay ngồi dậy, đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như vẫn còn chìm trong vẻ kinh nghi đối với những chuyện xảy ra đêm qua.

Thấy Khang Hạo, nàng hơi ngẩn người, ngạc nhiên hỏi: "Ngươi đến đây lâu chưa? Sao ta lại ngủ say thế này, hoàn toàn không biết gì cả?"

Khang Hạo chắp tay cười nói: "Bá mẫu đã ngủ li bì suốt một ngày một đêm rồi, vừa mới tỉnh lại thôi."

Âu Dương Bội Như ngơ ngác nói: "Ngủ li bì suốt một ngày một đêm, tại sao? Chẳng lẽ ta bị bệnh rồi sao?"

Khang Hạo đáp: "Bá mẫu không bệnh, chỉ là..." Lời đến cửa miệng, chợt nhớ không được để nàng biết rõ sự thật, tránh làm sâu sắc thêm mối thù giữa nàng và Vu Cửu Nương, cậu liền mỉm cười đổi giọng: "Chỉ là ngủ hơi say giấc, vãn bối không dám quấy rầy, nên đứng đợi ngoài nhà một lát."

Âu Dương Bội Như định thần lại, khẽ phát ra tiếng "ô": "Phải rồi, ta nhớ ra rồi, tối hôm qua có hai đứa nhỏ lẻn vào hậu hoa viên, ta vốn định bắt giữ chúng, không hiểu sao bỗng thấy buồn ngủ rũ rượi, thế mà mụ mẫm ngủ say lịm bên bờ đầm. Sau đó là ngươi và Viên đại nha đầu đưa ta về phòng nghỉ ngơi phải không?"

Khang Hạo vội vã gật đầu đáp: "Bọn cháu sợ bá mẫu giật mình, nên mới để Viên Châu cô nương hộ tống người về phòng nghỉ ngơi ạ."

Âu Dương Bội Như lầm bầm lầu bầu: "Đúng là chuyện kỳ lạ, đang yên đang lành, sao lại ngủ say được cơ chứ?"

Khang Hạo cười nói: "Bá mẫu ngày thường suy nghĩ quá nhiều, việc gì cũng phải tự mình nhúng tay lo liệu, bảo sao lại thấy mệt mỏi."

Âu Dương Bội Như nghe vậy, có vẻ hơi nửa tin nửa ngờ, lại hỏi: "Hai đứa nhỏ lẻn vào hậu hoa viên đó, bị các ngươi chặn lại chứ?"

Khang Hạo đáp: "Bọn chúng là hai thuộc hạ của Thái Bình Sơn Trang, nhất thời tò mò nên lẻn vào nội bảo chơi đùa. Vãn bối đã mắng cho một trận rồi đuổi chúng ra ngoài rồi ạ."

Âu Dương Bội Như ngạc nhiên hỏi: "Người của Thái Bình Sơn Trang, sao lại chạy đến Nhất Kiếm Bảo thế này."

Khang Hạo không thể che giấu, đành phải úp mở kể lại chuyện thiếu trang chủ Thái Bình Sơn Trang mộ danh đến cầu hôn một lượt.

Nào ngờ Âu Dương Bội Như lại tưởng thật, biến sắc nói: "Có chuyện này sao? Sao đến ta mà cũng không biết?"

Khang Hạo đáp: "Bọn họ vừa đến hồi chiều tối qua, hiện đang ở viện khách phía tây tiền bảo, chờ bảo chủ trở về..."

Âu Dương Bội Như trầm giọng nói: "Ai đưa ra chủ ý này thế?"

Khang Hạo đáp: "Là Phương Đào giữ bọn họ ở lại."

Âu Dương Bội Như khẽ "ô" một tiếng, ngửa mặt cười nhạt: "Hay cho một lão hồ ly, lại dám nghĩ ra cái quỷ kế ti tiện vô sỉ này. Đáng tiếc bà già ta vẫn chưa chết, tuyệt không cho phép hắn sai khiến con ta..."

Giọng nói ngưng bặt một thoáng, bỗng nhìn chăm chú vào Khang Hạo, vẻ mặt ngưng trọng nói tiếp: "Đứa nhỏ, sự đến nước này rồi, ngươi còn chần chừ gì nữa? Nghe lời ta, mau chóng mang con bé Tương Cầm đi đi!"

Khang Hạo ấp úng nói: "Vãn bối không phải chần chừ, mà là... mà là..."

Âu Dương Bội Như nói: "Mà là cái gì? Chẳng lẽ ngươi nỡ để con bé Tương Cầm đi gả cho cái tên thiếu trang chủ gì đó sao?"

Khang Hạo nói: "Hôn sự cần phải có lệnh của cha mẹ, vãn bối nghĩ, bá mẫu đã phản đối thì bảo chủ chắc chắn cũng sẽ không đồng ý —"

Âu Dương Bội Như ngắt lời: "Sao ngươi biết cha con bé Tương Cầm sẽ không đồng ý?"

Khang Hạo đáp: "Bảo chủ vẫn luôn cưng chiều Tương Cầm, hơn nữa đại sự hứa hôn, ngài ấy kiểu gì cũng phải được sự đồng ý của bá mẫu mới thành chứ ạ!"

Âu Dương Bội Như cười lạnh: "Ta là kẻ có bệnh, không đồng ý cũng vô ích, huống chi..." Nàng ngập ngừng rồi thôi, thở dài thườn thượt, u sầu tiếp lời: "Đứa nhỏ, có rất nhiều chuyện ta không tài nào giải thích với ngươi, ngươi cũng vĩnh viễn không hiểu được đâu... Tóm lại một câu, sự không thể chậm trễ, nếu ngươi thực lòng thích con bé Tương Cầm, thì mau chóng mang nó đi. Nếu đợi cha nó về, thì mọi thứ đều không kịp nữa rồi!"

Khang Hạo kinh hãi chấn động, nói: "Tại sao, chẳng lẽ bảo chủ ngài ấy sẽ..."

Âu Dương Bội Như liên tục lắc đầu đáp: "Đừng hỏi ta tại sao, cũng đừng do dự chần chừ nữa. Ngươi bằng lòng làm theo lời ta, tốt nhất trong một hai ngày tới hãy xuất phát, bằng không, ta đành phải nghĩ cách khác thôi, hy vọng ngươi cho ta một câu trả lời chắc chắn."

Trong lòng Khang Hạo kinh ngạc khôn tả, nhưng lại không thể gặng hỏi thêm, ngẫm nghĩ một lát, bỗng nói: "Chuyện này vãn bối vẫn chưa bàn bạc với Tiểu Cầm, không biết con bé có bằng lòng rời xa bá mẫu hay không?"

Âu Dương Bội Như nói: "Không cần hỏi nó đâu, chỉ cần ngươi bằng lòng, tự ta sẽ thuyết phục nó đi theo ngươi."

Khang Hạo đành gật đầu đáp: "Đã bá mẫu đã coi trọng như thế, vãn bối sẽ đi mời Tiểu Cầm đến hậu hoa viên ngay, để bá mẫu tận mặt hỏi ý kiến con bé thế nào ạ?"

Âu Dương Bội Như nghiêm túc dặn dò: "Ngươi bảo nó đợi sau khi trời tối, một mình lén lút đến đây, tốt nhất mang theo cả y phục binh nhận tùy thân nữa, đêm nay các ngươi đi luôn."

Khang Hạo miệng vâng dạ, đứng dậy cáo lui. Nhưng đi đến cửa phòng, chợt nhớ ra một chuyện, lại dừng bước hỏi: "Nhớ lúc trước bá mẫu từng đồng ý kể cho nghe chuyện về người vợ và đứa con mà tiên sư để lại, nay vãn bối sắp rời bảo, chuyện này cứ canh cánh trong lòng, khó lòng nguôi ngoai, cúi xin bá mẫu ban ơn chỉ giáo."

Âu Dương Bội Như dường như không ngờ cậu lại bất chợt nhắc đến chuyện này, trầm mặc hồi lâu, khẽ gật đầu nói: "Được thôi! Ta đã hứa với ngươi, tự khắc sẽ giữ lời hứa. Tuy nhiên, đây là chuyện của hai mươi năm trước rồi, ta chỉ có thể kể cho ngươi nghe những gì ta biết thôi. Còn bọn họ có còn trên cõi đời này không? Ngươi có tìm được bọn họ không? Hy vọng e là vô cùng mong manh đấy."

Khang Hạo đáp: "Vãn bối chỉ mong đem hết tâm sức, chứ không dám ôm hy vọng xa vời."

Âu Dương Bội Như dùng ngón tay chỉ vào một chiếc ghế trúc, ra hiệu cho Khang Hạo ngồi xuống, còn bản thân thì kéo chăn dựa vào đầu giường, nhắm mắt trầm ngâm độ chừng thời gian một nén trà, bấy giờ mới thong thả cất lời:

"Chuyện này, nên bắt đầu kể từ một người bạn tri kỷ khuê trung của ta. Vì tình nghĩa bằng hữu thuở xưa, ta không muốn nói ra tên thật của nàng ấy, chúng ta hãy cứ tạm gọi nàng ấy là 'Hoàng Liên Hoa' đi."

"Người đời thường nói: 'Hoa sen vị đắng, hồng nhan mệnh bạc', đây chính là bức tranh viết chân thực về số phận cuộc đời của người bạn tri kỷ Hoàng Liên Hoa ấy của ta. Nàng đẹp tựa hoa kiêu, mệnh mỏng tựa giấy. Hai mươi năm trước, dựa vào dung nhan như hoa và võ công tuyệt thế, không biết từng làm say đắm biết bao nhiêu bậc hiệp sĩ võ lâm kiệt xuất. Thế nhưng oái oăm thay, nàng lại có đôi mắt cao hơn đỉnh đầu, tự phụ quá mức, coi đàn ông trong thiên hạ như cỏ rác, khinh miệt những kẻ tầm thường. Trong thâm tâm, nàng tự đặt ra tám chữ làm tiêu chuẩn chọn phu quân, đó là 'mặt tuấn, tâm chính, công cao, tuổi trẻ', bắt buộc phải hội đủ bốn điều ấy, nàng mới chịu cúi đầu gả gắm thân mình."

"Thực ra bốn điều kiện này, hai điều đầu có vẻ khó mà lại dễ, hai điều sau mới là trông có vẻ dễ nhưng thực chất cực khó. Tất cả là vì võ công của Hoàng Liên Hoa đã đạt đến cảnh giới lưỡng hỏa thuần thanh. Trong võ lâm tuy không thiếu các bậc hiệp sĩ phẩm mạo xuất chúng, nhưng người có thể vượt qua Hoàng Liên Hoa về mặt võ công thì tuổi tác chưa chắc đã tương ứng. Còn mấy tiểu tử trẻ tuổi kia thì đa phần võ công lại không tinh thâm bằng nàng. Không ít thiếu niên hiệp sĩ hừng hực khí thế đến tận cửa cầu hôn, sau một trận đọ sức, ai nấy đều hổ thẹn bỏ đi, từ đó không dám tơ tưởng hão huyền nữa."

"Thế này tuy bớt đi rất nhiều phiền nhiễu vô cớ, nhưng thanh xuân lướt qua, kỳ tài khó kiếm, lại khiến trong lòng Hoàng Liên Hoa sinh ra cảm giác trống vắng vô hạn. Cho nên, mỗi lúc cô độc phiền muộn, nàng lại ngao du thiên hạ ký tình sơn thủy, chúng ta cũng kết làm tri kỷ trong khoảng thời gian ấy."

"Có một lần, Hoàng Liên Hoa đến Mai Cốc thăm ta, muốn mời ta cùng du ngoạn Tam Hiệp, ngặt nỗi ta không có trong cốc, rốt cuộc hai người không gặp được nhau. Đến khi ta về cốc hay tin, lại đi thăm nàng, thì thấy nàng thần thái phơi phới, mặt mày xuân sắc. Gặng hỏi ra mới biết trên đường về, nàng đã vô tình gặp gỡ một vị võ lâm kỳ nhân có ngoại hình anh tuấn, tuổi tác tương đương, võ công lại càng bất phân thắng bại với nàng..."

Âu Dương Bội Như nói đến đây, khẽ thở dài một hơi, trên mặt thoáng lướt qua một nụ cười thê lương, dường như đang chúc mừng cho người tri kỷ một đời của nàng, lại dường như đang cảm thán tiếc nuối cho cái 'mệnh bạc' của người đó.

Khang Hạo lại dồn hết tâm trí vào từng nhân vật trong câu chuyện, cướp lời hỏi: "Chỉ không biết vị võ lâm kỳ nhân đó là ai?"

"Hắn ư?" Âu Dương Bội Như nhún vai, bi thương đáp: "Hắn chính là Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt uy trấn thiên hạ năm xưa."

Khang Hạo thất thanh kêu lên: "A! Hóa ra chính là sư phụ — nói như vậy, vị tri kỷ khuê trung kia của bá mẫu, chính là sư nương của vãn bối sao?"

Câu nói này hỏi khiến Âu Dương Bội Như ngẩn ra, không nhịn được cười khổ, lắc đầu bảo: "Nếu nàng thực sự làm sư nương ngươi, câu chuyện này cũng nên kết thúc ở đây rồi. Đáng tiếc là phúc mệnh nàng mỏng manh, không có được may mắn ấy..."

Khang Hạo lại nói: "Vậy sư nương của vãn bối rốt cuộc là người nào?"

Âu Dương Bội Như đáp: "Ngươi đừng nôn nóng, từ từ nghe ta kể tiếp rồi sẽ biết..." Giọng ngưng lại một lát, nàng mới kể tiếp: "...Hoàng Liên Hoa và sư phụ ngươi, tài sắc vẹn toàn, tuổi tác tương đương, điều đáng quý hơn là hai người tâm ý tương thông ngay từ cái nhìn đầu tiên, kết bạn ngao du mười hai đỉnh Vu Sơn, hình bóng có đôi, tình lang ý thiếp, cả hai đều lọt vào lưới tình, có cảm giác gặp nhau quá muộn. Lúc ấy ngay cả ta là bạn cũng sâu sắc mừng thay cho nàng, chỉ bảo đây là do ông trời cố ý sắp đặt, một đôi tình nhân tâm nguyện vẹn tròn, tất sẽ nên duyên vợ chồng thần tiên. Nào ngờ Hoàng Liên Hoa vẫn có chút chần chừ do dự..."

Khang Hạo không nhịn được chen ngang: "Nàng còn do dự cái gì nữa? Chẳng lẽ còn chê sư phụ ta không xứng với nàng sao?"

Âu Dương Bội Như đáp: "Nếu bàn về phẩm mạo tài học, bản thân sư phụ ngươi hoàn toàn xứng đáng rồi. Điểm tiếc nuối duy nhất là bản tính sư phụ ngươi quá cương cường, gây sát nghiệp quá nặng, danh tiếng lúc bấy giờ thực sự không hay ho cho lắm..."

Khang Hạo cảm thấy vô cùng bất bình, nhướng đôi mày kiếm, định biện hộ thay cho sư phụ, nhưng bị Âu Dương Bội Như giơ tay ngăn lại.

Âu Dương Bội Như mỉm cười nói: "Ngươi không cần tranh cãi với ta, chúng ta đang kể chuyện ngày xưa, chứ không phải bình phẩm đúng sai với ai cả. Hơn nữa, về điểm gây sát nghiệp quá nặng này, chính bổn sư ngươi cũng thừa nhận, bằng không, trong ngoại hiệu 'Phong Linh Ma Kiếm' của ngài ấy, đã không có chữ 'Ma' rồi."

Khang Hạo ngược lại bị nàng nói cho có chút ngượng ngùng, cười trừ gượng gạo: "Bá mẫu cứ nói tiếp đi, vãn bối không dám xen miệng nữa."

Âu Dương Bội Như gật đầu, lại nói: "...Quá trình Hoàng Liên Hoa và lệnh sư quen biết, ta nghe được từ miệng nàng sau đó, kỳ thực không tận mắt chứng kiến. Tuy nhiên, theo lời Hoàng Liên Hoa kể cho ta, lúc chia tay, bọn họ từng hẹn ước ngày gặp lại, kỳ hạn định là một năm sau..."

Khang Hạo nghe đến đây, há miệng định nói lại thôi.

Âu Dương Bội Như hỏi: "Ngươi nhất định đang kỳ lạ, tại sao bọn họ lại ấn định thời gian gặp mặt xa thế đúng không?" Khang Hạo gật đầu đáp: "Đúng vậy ạ! Một năm ba trăm sáu mươi ngày, há chẳng phải quá dài sao?"

Âu Dương Bội Như thở dài thườn thượt: "Nói phải đấy, một khắc tương tư vạn sợi tình, xa cách trọn một năm, quả thực không phải khoảng thời gian ngắn. Nhưng nếu dùng để kiểm chứng chân tình của một người, thời gian một năm, cũng coi như không dài..." Giọng điệu xoay chuyển, nàng tiếp tục nói: "...Kỳ hạn một năm, vốn là yêu cầu của lệnh sư, bởi vì chính ngài ấy cũng thừa nhận sinh thời gây sát nghiệp quá nặng, thanh danh không tránh khỏi tì vết. Để bày tỏ thành ý yêu thương, ngài thề từ nay không bao giờ dính líu đến máu tanh, đồng thời nguyện lấy một năm làm kỳ hạn, trừ ma vệ đạo, chấn hưng thanh danh trong sạch, đợi đến khi có thành tựu, bấy giờ mới đường hoàng đến rước dâu, để lại tấm gương muôn đời cho võ lâm."

"Đây là lời thề hào hùng cảm động biết bao! So sánh ra, nỗi thống khổ tương tư ngắn ngủi một năm, tự nhiên quá đỗi nhỏ bé không đáng kể. Lúc chia tay, lệnh sư vốn định để lại một cặp ngọc bội tùy thân làm tín vật đính ước, nhưng để phù hợp với lời thề, ngài đổi thành hai thanh đoản kiếm Phong Linh..."

Khang Hạo chấn động kinh hãi, thốt lên: "Cái gì? Sư phụ ngài ấy... thế mà đem hai thanh đoản kiếm Phong Linh làm tín vật ư?"

Âu Dương Bội Như bình tĩnh gật đầu, đáp: "Không sai, chính là kiếm Giáp và kiếm Ất nằm trong kiếm nang của ngươi hiện giờ."

Khang Hạo bỗng chốc nhảy dựng lên từ ghế trúc, tâm thần chấn động, không nói rõ là vui hay buồn? Giờ phút này, cuối cùng cậu cũng dò la ra được ngọn nguồn bí ẩn thất lạc của hai thanh Phong Linh kiếm, nhưng sự thu hoạch bất ngờ này lại khiến tâm tư cậu rối bời không biết phải làm sao cho phải?

Qua một hồi lâu, cậu mới run rẩy hỏi: "Bá mẫu, cầu xin người lão nhân gia nói cho con biết, vị... Hoàng Liên Hoa đó hiện đang ở đâu?"

Âu Dương Bội Như đáp: "Ngươi muốn đi tìm nàng ta sao?"

Khang Hạo kích động nói: "Đúng vậy — vãn bối muốn tận mặt hỏi cho ra lẽ, nàng ta và tiên sư có thù hằn gì? Tại sao lại lợi dụng hai thanh Phong Linh kiếm để giá họa hãm hại..."

Âu Dương Bội Như thở dài thê lương, cười khổ nói: "Sai rồi, đứa nhỏ, nàng ta và sư phụ ngươi chỉ có tình yêu. Trong cuộc đời của nàng, chỉ yêu duy nhất một người đàn ông, đó chính là sư phụ ngươi."

Khang Hạo đáp: "Nhưng sư phụ rõ ràng đã tặng hai thanh Phong Linh kiếm cho nàng làm tín vật đính ước, nay lại xuất hiện trên người hai cha con Thái Nguyên Đại Hiệp Hoắc Tông Giao!"

Âu Dương Bội Như u sầu nói: "Ta không biết có người muốn hại lệnh sư hay không, nhưng ta dám chắc, cho dù có ý đồ giá họa, người đó tuyệt đối không phải là Hoàng Liên Hoa."

Khang Hạo trừng mắt nói: "Bá mẫu, sao người biết không phải là nàng ta?"

Âu Dương Bội Như đáp: "Bởi vì Hoàng Liên Hoa đã qua đời từ hai mươi năm trước rồi."

Khang Hạo kinh ngạc: "Sao cơ? Nàng ta — đã chết rồi ư?"

Âu Dương Bội Như mang vẻ u sầu vô hạn, ảm đạm nói: "Nàng cả đời tự phụ tự ngạo, chưa từng động lòng với bất kỳ người đàn ông nào. Lần đầu tiên dâng hiến toàn bộ chân tình của mình, lại đổi lấy một trận sỉ nhục, nàng không chết thì còn đợi gì nữa..."

Khang Hạo kinh ngạc nói: "Nói như vậy, nàng ấy chết là vì sư phụ..."

Khoảnh khắc ấy, cậu chợt bừng tỉnh như ngộ ra điều gì, tiếp nối theo đó lại hỏi: "Bá mẫu, người có thể nói cho vãn bối nguyên nhân nàng qua đời được không?"

Trong mắt Âu Dương Bội Như lóe lên tia nước mắt, bỗng cúi đầu xuống, xua xua tay, nói:

"Ta khát rồi, đi rót cho ta một chén trà mây đắng xem nào..."

Rõ ràng nàng không phải thật sự khát, mà chỉ là muốn gấp gáp đuổi khéo Khang Hạo đi, để cậu không nhìn thấy giọt nước mắt sắp trực trào tuôn rơi ra khỏi khóe mi của mình mà thôi.

Khang Hạo lại nôn nóng muốn biết nguyên nhân và quá trình qua đời của Hoàng Liên Hoa, vội vã đi lấy trà, rồi lại vội vã quay trở lại. Đi đi lại lại, cũng chỉ trong chớp mắt.

Thế nhưng, khi cậu bưng một chén trà mây đắng lớn quay lại phòng ngủ, Âu Dương Bội Như đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh, ánh mắt rưng rưng lệ cũng đã biến mất.

Nàng đón chén trà uống một hơi cạn sạch, mượn vị đắng ngắt trong trà để che lấp nỗi bi thương trong lòng, trút một hơi thật dài, nói: "Ngươi hiểu chưa nào? Lúc chúng ta mới gặp nhau, ta từng hỏi ngươi về nguyên nhân thất lạc của hai thanh Phong Linh kiếm, chính vì năm xưa ta từng nhìn thấy hai thanh đoản kiếm đó ở chỗ Hoàng Liên Hoa, sau đó còn tận mắt chứng kiến Hoàng Liên Hoa đẫm nước mắt giao trả hai thanh đoản kiếm cho sư nương ngươi. Chuyện này, sư phụ ngươi thế mà không nhắc tới với ngươi sao?"

Khang Hạo lắc đầu đáp: "Vãn bối theo thầy hai mươi năm, hoàn toàn không biết chuyện tặng kiếm đính ước năm xưa, cũng không biết sư phụ từng cưới vợ sinh con, trong đó nhất định còn ẩn giấu u tình khác."

Âu Dương Bội Như hình như không tin lắm, nói: "Điều này thật kỳ lạ, cho dù ngài ấy ngượng ngùng không nhắc lại chuyện tặng kiếm đính ước năm xưa, chẳng lẽ chuyện cưới vợ sinh con cũng xấu hổ không dám thốt lên sao?"

Khang Hạo đáp: "Theo như vãn bối được biết, tiên sư trọn đời chưa từng kết hôn..."

Âu Dương Bội Như đáp: "Thế nhưng, ta lại từng tận mắt nhìn thấy sư nương ngươi."

Khang Hạo đáp: "Đây chính là điểm khiến vãn bối thấy hoài nghi, chỉ cúi xin bá mẫu ban ơn kể lại tình hình quá trình năm xưa. Nếu có thể tìm được sư nương, vạch trần bí mật mất kiếm, nỗi oan khuất của tiên sư may mắn được giải tuyết, đại ân bao bọc của bá mẫu, vãn bối khắc cốt ghi tâm không bao giờ quên."

Âu Dương Bội Như trầm mặc chốc lát, nghiêm túc nói: "Việc lệnh sư chết có chịu oan khuất hay không vốn chẳng liên quan gì đến ta, nếu bàn về hành tung của ngài ấy đối với người bạn tri kỷ của ta năm xưa, ta lại càng không nên quản chuyện này. Nhưng người chết thì hận tan, nghĩ đến tình nghĩa giữa ngươi và con bé Tương Cầm, ta chỉ có thể kể lại quá trình những gì ta chứng kiến cho ngươi nghe. Chuyện này chẳng tính là ơn huệ gì, chỉ mong ngươi đừng phụ bạc như lệnh sư, sau này hãy đối xử thật tốt với con bé Tương Cầm là được rồi."

Hơi ngưng lại một nhịp, nàng nhặt lại câu chuyện, tiếp lời: "...Ta mãi mãi vẫn nhớ, đó là một đêm cuối thu, trời lạnh buốt giá, vạn vật tiêu điều, lại liên miên mưa dầm rả rích không dứt, khiến trên mặt người ta sắp mọc cả rêu xanh. Trong cái tiết trời gió thu mưa phùn khiến người ta phiền muộn ấy, cỏ cây còn chẳng chịu nổi, huống hồ là kẻ vừa nếm trải hương vị cay đắng của nỗi nhớ nhung."

“Đêm hôm đó sau bữa cơm tối, ta và Hoàng Liên Hoa đã lên giường từ sớm, hai người trùm chung chăn đắp, đang ngồi dưới đèn thưởng ngoạn hai thanh Phong Linh kiếm, vừa trò chuyện giải sủi bọt về những tin đồn liên quan đến sư phụ ngươi, chợt nha hoàn bước vào bẩm báo có khách đến cầu kiến.”

“Cả hai chúng ta đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc, đêm mưa gió thế này, ai lại đến đăng môn bái phỏng cơ chứ? Vội vàng khoác áo nghênh đón ra ngoài, vừa nhìn thấy, lại càng ngẩn người hơn hóa ra là một vị nữ tử xa lạ, trong ngực ôm một đứa trẻ chưa đầy tuổi... Nữ tử đó trạc chừng hai mươi tuổi, một đôi mắt to tròn, khuôn mặt trái xoan, sắc da trắng trẻo, nét mặt mang vẻ lười biếng dịu dàng...”

Khang Hạo bỗng chen ngang: “Bá mẫu xin chờ một chút... Xin mạn phép hỏi dung mạo và vóc dáng của nàng ấy có điểm đặc trưng nào rõ rệt không?”

Âu Dương Bội Như nhắm mắt ngẫm nghĩ một lát, lắc đầu đáp: “Theo ký ức của ta, nàng ấy là một người phụ nữ rất đẹp, vóc dáng nhỏ nhắn, có vẻ hơi gầy gò yếu đuối, trông có vẻ khá là đáng thương, chứ không có đặc trưng nào khác dễ nhận biết hơn.”

Khang Hạo lại nói: “Xin bá mẫu hồi tưởng lại thật kỹ một chút, ví dụ như cử chỉ thần thái, hay giọng nói tiếng điểu của nàng ấy có điểm gì khác với người thường không?”

Âu Dương Bội Như phát ra một tiếng ‘ô’ nhẹ, đáp: “Phải rồi, nhắc đến cử chỉ thần thái, ta chợt nhớ ra, mái tóc của nàng ấy chải lệch về bên trái, lúc ôm con và lấy đồ cũng đều dùng tay trái, có lẽ là người thuận tay trái.”

Khang Hạo đại hỉ, gật đầu nói: “Đa tạ bá mẫu, xin người tiếp tục kể đi ạ!”

Âu Dương Bội Như nở nụ cười tươi, có vẻ rất khen ngợi sự cẩn thận của cậu, rồi nói tiếp: "...Lúc ấy, chúng ta còn chưa kịp mở miệng, nữ tử xa lạ kia đã hỏi trước: 'Xin hỏi hai vị ai là Hoàng cô nương?' Ta chỉ tay về phía Hoàng Liên Hoa, hỏi ngược lại: 'Ngươi là ai? Gặp nàng có chuyện gì?' Nữ tử xa lạ ấy trừng mắt nhìn Hoàng Liên Hoa một hồi lâu, bỗng cười khổ nói: 'Muội họ Ngô, Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt là phu quân của muội, không biết Hoàng cô nương có thể bớt chút thời gian đuổi thị nữ đi, để chúng ta nói chuyện riêng một chút được không?'"

"Mấy câu nói ấy, khiến Hoàng Liên Hoa biến sắc ngay tại chỗ, há hốc miệng lắp bắp đến mức quên cả đáp lời. Ta tuy cũng thầm giật mình, nhưng rốt cuộc vẫn còn chút tỉnh táo, vội vã đuổi các thị nữ nha hoàn lui xuống, khép kín cửa phòng lại, đồng thời đỡ Hoàng Liên Hoa ngồi xuống..."

"Nữ tử họ Ngô kia đợi các thị nữ lui hết rồi, thế mà sụp quỳ rạp xuống trước mặt Hoàng Liên Hoa, nghẹn ngào nói: 'Muội không quản đường xá xa xôi chạy đến đây, chỉ cầu được gặp Hoàng cô nương một mặt, nay cuối cùng cũng để muội gặp được rồi. Muội tự thân phận khổ mệnh, không dám mạo phạm sự thánh khiết của cô nương. Ngàn vạn lời nói, gộp lại thành một câu, chỉ cầu cô nương niệm tình đôi bên đều là phận nữ nhi, chăm sóc nhiều hơn cho đứa bé đáng thương này...' Nói rồi, đặt đứa trẻ trong ngực xuống đất, lại rút từ ống tay áo ra một con dao găm sắc bén, đâm phắt vào cổ họng mình."

"Hoàng Liên Hoa sớm đã bị biến cố thình lình này dọa cho ngây dại. Ta thấy sắp xảy ra án mạng, kịp thời lao lên phía trước, chộp lấy cổ tay nàng ấy, giật lấy con dao găm, nghiêm giọng nói: 'Trên đời không có nút thắt nào không gỡ được, có chuyện gì cứ từ từ thương lượng, làm thế này thì tính là gì chứ?' Cho đến lúc này, Hoàng Liên Hoa mới 'oa' lên một tiếng che mặt khóc òa lên."

"Ta vừa an ủi Hoàng Liên Hoa, vừa nói với nữ tử họ Ngô kia: 'Chúng ta chưa từng nghe nói Phong Linh Ma Kiếm Dương Quân Đạt từng cưới vợ, ngươi tự xưng là vợ của ngài ấy, có bằng chứng gì không?'"

"Nữ tử đó ngấn lệ, lấy từ trong người ra một tiểu bao bố, nói: 'Muội mới kết hôn với phu quân cách đây hai năm, chỉ vì muội không phải người trong võ lâm, cho nên người bên ngoài biết không nhiều. Nhưng đại sự cưới xin, há dám mạo nhận, nếu cô nương không tin, xin hãy xem những vật chứng này.'"

Trong tiểu bao bố, chình ình có canh thiếp, hôn thư và một miếng ngọc phù, đủ chứng minh nữ tử họ Ngô đó đích thực là chính thất thê tử của Dương Quân Đạt. Ta nhìn những bằng chứng ấy, nhất thời không nói nên lời.

"Hoàng Liên Hoa lại càng cõi lòng tan nát, ruột đứt từng khúc. Đáng thương cho một phiến tình si của nàng, đổi lại rốt cuộc chỉ là sự nhục nhã và hối hận vô cùng. Tương tư khó đền, mộng đẹp hóa không, nàng nắm chặt tay ta, liên tục khóc lóc hỏi: 'Ta sai rồi sao? Là ta sai rồi sao?' Cảnh tượng đó, tiếng khóc bi thương đó, dù là lòng dạ sắt đá cũng phải rơi lệ..."

Khang Hạo không lên tiếng, nhưng cũng không kìm được sống mũi cay cay, hai hàng lệ nóng tuôn trào dọc theo gò má.

Khuôn mặt Âu Dương Bội Như từ lâu đã đẫm lệ tuôn rơi, nàng vẫn tiếp tục kể: "...Ta tuy đau thay cho nàng, nhưng vẫn giả vờ trấn tĩnh, hỏi nữ tử họ Ngô kia dự tính giải quyết thế nào. Nữ tử đó rất biết ăn nói, đáp: 'Sự đến nước này, muội còn có thể nói gì nữa? Trách múa trách móc thế nào, chỉ trách phu quân bạc tình. Nhưng tục ngữ có câu nói rất hay, một ngày vợ chồng trăm ngày ân nghĩa, nể mặt đứa trẻ, muội đành nhẫn nhịn. Hoàng cô nương là hiệp nữ võ lâm, muội bất quá chỉ là một nữ tử yếu đuối bình thường tầm thường, muội nào dám so bì với Hoàng cô nương, sống chết họa phúc, hoàn toàn do một câu quyết định của Hoàng cô nương...'"

"Lời này hợp tình hợp lý, nhưng cũng đủ lợi hại. Ta đành phải gặng hỏi: 'Ý định rốt cuộc của ngươi là thế nào?' Nữ tử họ Ngô kia thẳng thắn đáp: 'Lúc Hoàng cô nương quen biết phu quân ta, vốn không biết phu quân đã có vợ con, nói ra cũng là bị phu quân lừa gạt, cho nên muội tự mình dắt con đến tận cửa, đem sự thật bẩm báo. Nếu Hoàng cô nương đối với phu quân tình sâu nghĩa nặng không thể dứt, muội đành nhường bước, để lại đứa trẻ cầu xin Hoàng cô nương chăm sóc. Còn như có thể thương xót mẹ con ta, xin cô nương hãy quả quyết vung thanh kiếm trí tuệ, chém đứt tơ tình, ban trả lại tín vật do phu quân để lại. Với nhân phẩm võ học của Hoàng cô nương, lo gì không tìm được lang quân như ý vượt trội gấp trăm lần phu quân ta? Ân đức này, mẹ con ta đời đời khắc ghi, tuyệt đối không dám quên...'"

"Hoàng Liên Hoa còn chưa đợi nàng ta nói dứt câu, bỗng ném hai thanh Phong Linh kiếm lên bàn, che mặt lao bổ ra cửa. Ta vội vã tiễn nữ tử họ Ngô đi, quay phắt lại hậu lâu, đáng thương thay nàng ấy đã sớm uống độc dược... Trước khi độc phát, nàng còn dùng đầu ngón tay chấm huyết thủy, để lại hai hàng chữ trên bàn án: 'Trả chàng song kiếm lệ song rơi, hận chẳng gặp nhau thuở chưa cưới.'"

Câu chuyện kể đến đây, giọng Âu Dương Bội Như chững lại, thay vào đó là một tiếng nức nở trầm đục. Điều kỳ lạ là, mức độ đau thương của Khang Hạo thậm chí còn lớn hơn cả Âu Dương Bội Như.

Qua một hồi lâu, Âu Dương Bội Như lại u sầu thở dài: "Đứa nhỏ, bây giờ ngươi đã tin chưa, nữ tử họ Ngô kia chính là sư nương của ngươi. Chuyện này tuy đã cách đây hai mươi năm, nhưng là tận mắt ta chứng kiến, lệnh sư sớm đã có gia thất, đó là chuyện trăm phần trăm chính xác."

Khang Hạo cúi đầu không nói, một lát sau, bỗng ngẩng mặt hỏi: "Bá mẫu sao dám chắc canh thiếp và hôn thư đó không phải giả mạo chứ?"

Âu Dương Bội Như thê lương lắc đầu, đáp: "Canh thiếp hôn thư cố nhiên có thể giả mạo, nhưng còn một thứ khác, tuyệt đối không thể giả được."