Đúng lúc Benedetto gieo mình xuống sông Seine, một người đàn ông khác bước vào căn phòng nơi các nạn nhân đang nằm. Đó chính là Sanselme.

Ai nấy đều nhớ rằng cựu tù nhân ấy từng có mặt trong cuộc trò chuyện mà ở đó Fanfar cùng các đồng bọn đã quyết định giải cứu Esperance. Người bệnh, vốn không thể cử động và vẫn đang cơn sốt, đã nhìn theo họ.

Người đàn bà điên cũng ở lại trong phòng, cứ lặp đi lặp lại mãi một câu: "Benedetto là con tôi, con tôi, và nó đã giết tôi!" Trong khi đó, Sanselme không ngừng gọi tên Jane. Dần dần, sức lực hồi phục trở lại trong ông, các dây thần kinh đều run rẩy.

Jane đang gặp nguy hiểm mà ông lại nằm đây vô tích sự ư? Không, không, điều đó không thể xảy ra! Ông gượng đứng dậy, bám vào tường và lết ra khỏi ngôi nhà. Ông đang đi đâu thế? Bản thân ông cũng chẳng biết. Ông cố thu gom lại những suy nghĩ đang phân tán, và đột nhiên một cái tên hiện lên rõ mồn một trong tâm trí ông. Monte-Cristo, phải rồi, chính là dinh thự của Monte-Cristo nơi ông buộc phải tới. Dù thế nào đi nữa, ở đó ông cũng sẽ tìm thấy Fanfar, và họ sẽ cùng nhau đi tìm Jane. Lúc đầu Sanselme hầu như không bước nổi, nhưng sải chân của ông cứ thế vững vàng dần lên. Vừa đến dinh thự Monte-Cristo, ông thấy chiếc xe ngựa đang phóng ra khỏi sân.

Một hiện tượng kỳ lạ bỗng xảy ra lúc bấy giờ. Sanselme hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu đuổi theo chiếc xe ngựa — ông không còn cảm thấy mệt mỏi hay suy nhược gì nữa. Toàn bộ sinh lực được tập trung dồn nén vào nỗ lực phi thường ấy. Và con người mà ban nãy còn chẳng thể đứng vững ấy, nay lại chạy băng băng một cách không chút do dự. Dán mắt vào đèn xe ngựa, ông bám theo không chệch hướng nào. Chỉ có những kẻ mộng du và người mất trí mới làm những việc như vậy. Và Sanselme cứ chạy như thể đang chìm trong một giấc mơ. Cuối cùng, ông thấy chiếc xe dừng lại, rồi nghe thấy những tiếng đập phá hung hãn lên một cánh cửa. Thế rồi ông cũng bước vào theo những kẻ khác, xuất hiện tại hiện trường đúng lúc Benedetto lao mình qua cửa sổ.

Sanselme nhìn thấy Jane, và trong khoảnh khắc đau đớn tột cùng ấy, trái tim đã tan vỡ rớm máu của ông buông lơi lớp giấu giếm bấy lâu, bởi ông đã thét lên:

"Jane! Con gái ta! Đứa con gái yêu dấu của ta!"

Fanfar lập tức hiểu ra cơ sự và đầy cảm thông đặt tay lên vai ông.

"Can đảm lên!" anh dịu dàng nói.

Nhưng Sanselme hất tay anh ra, và trước khi bất kỳ ai kịp hiểu ông định làm gì, ông đã trèo lên khung cửa sổ, gào lên:

"Benedetto! Ngươi không trốn thoát được đâu!"

Và ông cũng gieo mình xuống dòng nước. Benedetto đi trước chưa đầy một phút.

Benedetto đã tính toán sai lầm. Cậu ta vốn biết một lối thoát bí mật khỏi ngôi nhà này, nhưng vì quá hoảng sợ nên đã quên mất.

Hoảng sợ ư? Phải. Lần đầu tiên trong đời, cậu ta thực hiện một cuộc tấn công vào dinh thự Monte-Cristo, và dẫu bản tính có phần táo tợn, cậu ta thừa hiểu rằng chỉ sự hiện diện của Bá tước cũng đủ khiến mình run sợ tột độ. Cậu ta không muốn chết, và vì thế đã tẩu thoát bằng con đường nào trước mắt. Dù sao đi nữa, bơi qua sông Seine cũng chỉ là chuyện nhỏ đối với tên cựu tù nhân ấy. Cậu ta khỏe mạnh và bơi rất giỏi, nhưng khoảng cách từ chỗ nhảy xuống cao đến mức ban đầu cậu ta gần như chết lặng. Nước lạnh ngắt như băng. Ý nghĩ đầu tiên của cậu ta là bơi ngược lại bờ bên kia, nhưng những kẻ thù có thể đang canh chừng và cậu ta sẽ rơi vào tay chúng; trong khi ở bờ bên kia, khu rừng Neuilly sẽ mang lại cho cậu ta một chốn ẩn náu an toàn. Do đó, cậu ta quyết định bơi sang bờ đối diện. Dòng nước chảy xiết, nhưng cậu ta và Sanselme từng trải qua những vùng biển dữ dội và nặng nề hơn thế nhiều khi trốn khỏi Toulon. Thật kỳ lạ làm sao, cái tên ấy cứ lẩn quẩn dai dẳng trong đầu cậu ta. Đúng lúc này, cậu ta nghe thấy một tiếng động trầm đục phía sau như thể có ai đó vừa nhảy xuống nước. Liệu có phải một trong những kẻ thù đã bắt đầu truy đuổi không? Cậu ta nhận thấy mình bơi chẳng được bao nhiêu và sức lực đang cạn kiệt. Cậu ta thả nổi người vài phút, và trong không gian tĩnh mịch, cậu ta cảm thấy chắc chắn rằng có kẻ đang bám theo mình. Nhưng thật ngớ ngẩn làm sao khi lại giở trò liều lĩnh giữa đêm hôm tối mịt thế này. Benedetto bấy giờ phó mặc cho dòng nước cuốn đi, cắt ngang dòng sông theo đường chéo, và cố gắng bơi mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Thế nhưng khi lắng tai nghe, cậu ta vẫn nghe thấy âm thanh cũ ở ngay khoảng cách ấy phía sau. Và giờ đây Benedetto đã nhìn thấy bờ sông. Chỉ ít phút nữa thôi là cậu ta được an toàn, và một khi đặt chân lên đất liền, cậu ta có thể tự lo cho thân mình. Cậu ta nhếch mép cười khẩy. Tất cả những lời bàn tán về sự trừng phạt tội ác hóa ra chỉ là trò nhảm nhí. Xưa nay cậu ta vẫn trốn tránh được đấy thôi! Cuối cùng, cậu ta cũng lên tới bờ. Cậu ta nghe thấy một tiếng kêu từ dưới nước vọng lên. Cậu ta hiểu ra ngay. Tiếng kêu đó phát ra từ kẻ đang truy đuổi, kẻ giờ đây đã đến đủ gần để nhận ra con mồi đã sổng mất. Hắn đã đúng.

Sanselme vẫn không rời mắt khỏi Benedetto và đinh ninh sẽ bắt được hắn; nhưng ông đã bị một khúc gỗ trôi sông đập trúng vai. Cơn đau nhói buốt khiến ông mất đi khả năng bơi lội. Ngay khoảnh khắc ấy, Benedetto đã trượt khỏi tầm tay ông. Ông chỉ lờ mờ nhìn thấy bóng dáng gã trên bờ, rồi cái bóng ấy chìm khuất vào màn đêm của khu rừng. Sanselme rên rỉ một tiếng. Tên ác nhân này đã giết Jane, và giờ đây sẽ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Cho đến phút này, cựu tù nhân vẫn được duy trì sức mạnh nhờ một nguồn nghị lực phi thường, nhưng giờ thì sức mạnh ấy đã cạn kiệt. Ông không thể gượng thêm được nữa và nghĩ rằng mình đang cận kề cái chết. Bỗng nhiên, tay ông quơ trúng thứ gì đó khi đang khua khoắng dòng nước như một con chó sắp chết đuối. Đó là một sợi dây thừng. Một chiếc tàu buôn từng gặp nạn ở đây và một thân dây thừng đang buông thõng từ xác tàu vỡ nát. Sanselme bám lấy nó với nguồn năng lượng của sự tuyệt vọng, nhờ đó kéo được thân mình lên tàu và ngã gục xuống sàn boong trong trạng thái kiệt quệ hoàn toàn cả về thể xác lẫn tinh thần.

Đột nhiên ông thét lên một tiếng hoang dại. Nãy giờ ông vẫn dán mắt nhìn chằm chằm vào nơi Benedetto biến mất. Ông lại nhìn thấy bóng dáng gã, nhưng nó không đi một mình. Đi cùng gã là một thứ gì đó trắng toát, trông giống như một bóng ma. Và bóng ma ấy đang lướt đi trên mặt đất theo hướng chiếc tàu đắm nơi Sanselme đang nép mình.

Thứ đó là gì? Một hình thù chắc chắn là của Benedetto; nhưng còn bóng ma kia — liệu nó có phải chỉ là màn sương mù bốc lên lúc rạng sáng dọc theo bờ sông? Không phải vậy — đó là một ảo ảnh; sự phục sinh kinh hoàng từ Quá khứ.

Benedetto đã chạy thục mạng về phía khu rừng, đinh ninh rằng ở đó mình sẽ được an toàn. Bỗng nhiên tim cậu ta đập lệch nhịp, bởi hiện ra trước mặt cậu ta là một bóng người cao lớn khoác tấm vải trắng, trông giống như một chiếc khăn liệm. Bản chất gã là kẻ hèn nhát, và suốt cả cuộc đời gã vẫn luôn sợ ma quỷ. Nhưng giờ đây gã tự trấn an bản thân, lẩm bẩm rằng đó chỉ là làn sương giăng từ sông nước mà một làn gió thoảng qua cũng đủ làm tan biến. Lấy hết can đảm, gã dừng chân lại và tiến về phía hình thù kỳ lạ ấy. Đó thực sự là một hình hài chứ không phải sương mù; nhưng chiều cao của nó trông thật bất thường khi đứng tựa vào một thân cây. Sao Benedetto không rẽ sang phải hoặc sang trái đi? Cậu ta không thể; một thế lực mạnh hơn ý chí đã kéo cậu ta về phía Thứ không tên tuổi ấy. Cuối cùng Benedetto đặt tay lên vai Thứ đó. Nó quay người lại và ngẩng đầu lên. Rồi một tiếng thét kinh hoàng, chẳng giống bất kỳ âm thanh loài người nào, phát ra từ đôi môi Benedetto. Bóng ma ấy chính là người mẹ mà gã từng đâm vào ngực tại Beausset từ nhiều năm về trước. Và hồn ma đứng nhìn gã trân trân bằng đôi mắt mở lớn, trong khi mái tóc điểm bạc buông xõa bay phần phật trong gió.

Benedetto không màng tìm hiểu cơ sự. Cậu ta đinh ninh rằng người chết đã sống lại từ mồ mả. Mụ nhìn gã trân trân suốt một phút liền. Rồi mụ cất lời:

"Lại đây, Benedetto; lại đây con trai của ta."

Và bàn tay gầy gò như bộ xương ấy đặt lên cổ tay kẻ bất hiếu với một áp lực lạnh ngắt đến nỗi Benedetto có cảm giác như một vòng thép đang siết chặt vào cánh tay mình.

"Lại đây con trai ta," người đàn bà điên nói; "con sẽ không bao giờ rời xa ta nữa phải không?"

Mụ dịu dàng kéo gã đi theo bước chân mụ. Gã không hề có ý định vùng vẫy thoát ra; gã tuân lệnh tiếng gọi ấy như thể đó là mệnh lệnh từ Thần Chết.

Ảo ảnh ấy — nghĩa là phu nhân Danglars, người đàn bà khốn khổ đã mất trí — đã trốn khỏi ngôi nhà của Fanfar bằng cánh cửa mà Sanselme để ngỏ, và khi tình cờ gặp lại đứa con trai theo cách kỳ lạ này, mụ tuôn ra những lời trìu mến mà đối với tai kẻ hèn nhát lại chẳng khác nào những lời nguyền rủa. Cứ thế họ ra tới bờ sông, và phải đến khi Benedetto nhìn thấy dòng Seine một lần nữa trước mặt, gã mới bừng tỉnh nhận ra mình đang làm gì. Gã hất bàn tay đang giữ cổ tay mình ra và bắt đầu bỏ chạy. Gã nhìn thấy chiếc tàu đắm cách bờ chừng một hai bước chân, và chỉ với một cú nhảy gã đã sang đến nơi, hoàn toàn chẳng mảy may ngờ tới mối nguy hiểm đang chờ đợi mình ở đó. Người đàn bà điên bám theo sau và cố vòng tay ôm lấy gã. "Con sẽ không bao giờ rời xa mẹ nữa đâu, Benedetto!" mụ thì thầm.

Sanselme đã chứng kiến và nghe thấy tất cả. Đối với ông, mọi chuyện tựa như một cơn ác mộng hãi hùng. Người tiến lên kẻ lùi lại, cả hai đã ra đến tận rìa bên kia của chiếc tàu đắm; chân họ trượt đi, một tiếng động trầm đục vang lên khi họ ngã xuống, và dòng nước rẽ ra đón lấy họ. Sanselme nhoài người nhìn xuống. Ông chẳng thể thấy gì nữa, và cũng chẳng nghe thêm bất kỳ âm thanh nào.

Vào buổi sáng, người ta tìm thấy một cái xác đang dạt vào mạn thuyền với đôi mắt mở trừng trừng.

Một thủy thủ bảo người kia rằng:

"Lại bớt đi được một tên say xỉn trên đời!"

Đó là bài điếu văn duy nhất dành cho Sanselme.