Cánh cửa sập khép lại sau lưng hai đứa trẻ, bỏ mặc chúng trong bóng tối mịt mùng. Lasvène đã chẳng hề nghĩ đến điều đó.

Cậu bé ngập ngừng. Mẹ đã dặn cậu phải cứu Francinette—và nơi đây chính là chốn an toàn, dẫu cho có bị bao trùm bởi màn đêm dày đặc. Cậu trìu mến hôn lên má em gái.

— Em có đi được không, em yêu?

— Không... em sợ lắm!

Jacques nhớ ra mình đã mười tuổi, còn Francinette mới lên sáu, em có quyền được sợ hãi.

— Sợ ư! Cậu lặp lại. — Có gì đâu mà sợ? Anh có sợ đâu nào!

Cậu đang nói dối, nhưng trong thâm tâm, cậu mơ hồ hiểu rằng nói dối trong hoàn cảnh này chẳng có gì là sai trái. Cậu đặt Francinette xuống đất, và cô bé lập tức bấu chặt lấy chân anh. Jacques đưa tay dò dẫm trên bức tường, rồi cả hai chậm rãi nhích từng bước. Mặt đất trơn trượt còn không khí thì ngột ngạt, hôi hám. Bất ngờ, Jacques vấp chân ngã sấp mặt. Cô tiểu thư nhỏ cất tiếng khóc òa. Người anh lỡ tay rời khỏi bức tường, và đến khi gượng dậy được, cậu chẳng còn cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay nhỏ nhắn của em đâu nữa.

— Cinette! Cinette!

Đáp lại cậu chỉ là những tiếng hức hức rên rỉ, và rồi Jacques bàng hoàng nhận ra tiếng khóc ấy đang ngày một nhỏ dần, xa dần. Em đang ở đâu cơ chứ?

— Cinette! Đứng nguyên đó em!

Tiếng nói từ xa vọng lại:

— Anh Jacques ơi! Ôi! Mẹ ơi! Con muốn gặp mẹ cơ!

Rõ ràng là cô bé đã lạc đường, và ngay tại điểm cậu đang đứng có vô số ngã rẽ tỏa ra. Cậu lại cất tiếng gọi em—chẳng có tiếng phản hồi. Cậu hốt hoảng đâm sầm vào tường. Cậu đổi hướng chạy tiếp rồi đột ngột khựng lại. Ở cuối đoạn hành lang dài, cậu nhìn thấy một ánh sáng màu đỏ quạch. Đó chính là ánh lửa phát ra từ giàn hỏa táng của Françoise và người già nua nọ.

Cậu bé mỉm cười—cậu ngỡ như viện binh đang đến cứu. Cậu cất tiếng gọi: "Mẹ ơi! Mẹ ơi!" Thế rồi trong lúc cuống cuồng bước đi, chân cậu vướng phải thứ gì đó khiến cậu lao đầu xuống từ trên cao. Đầu cậu đập mạnh vào đá, và cậu cảm nhận được dòng máu nóng hổi đang chảy đầm đìa trên mặt. Sau đó, cậu rơi vào mê giật.

Cậu đã nằm bất tỉnh ở đó bao lâu, chính cậu cũng chẳng rõ. Một lúc sau, cậu chật vật bò dậy rồi cắm đầu chạy tiếp, luôn hướng về phía xa rời ánh đỏ tàn khốc kia chứ chẳng dám lại gần. Bất chợt, cậu cảm nhận được làn gió mát lành tạt vào mặt và nhìn thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ. Đường hầm ngầm đã kết thúc. Cậu bước ra một vùng đồng bằng rộng lớn. Phía bên kia ngọn đồi đối diện có một tòa lâu đài cổ đứng sừng sững.

"Nếu mình đến đó," cậu tự nhủ, "mình có thể tìm người giúp đi tìm Francinette."

Cậu cố gắng chạy; nhưng bàn chân lại trượt đi. Cậu nhìn xuống và bàng hoàng thấy một vũng máu lênh láng. Ngay bên cạnh là một cái xác chết, rồi lại một cái nữa, và một cái nữa—cái chết và sự chém giết tràn ngập khắp nơi!

Đó là những người lính Pháp bị phục kích và bắn chết. Ba khẩu súng được dựng chụm vào nhau dùng làm giá treo một chiếc nồi trên đống lửa vẫn chưa tàn hẳn.

Jacques giờ đây hoảng loạn đến mức mất hết trí khôn; cậu ước gì mình được quay trở lại bóng tối của đường hầm ngầm, nhưng vì đứa em gái nhỏ, cậu vẫn gượng sức bước tiếp. Đột nhiên cậu giật mình. Quấn quanh cổ một người lính, cậu nhìn thấy một sợi dây đeo chiếc tù và. Jacques lê từng bước về phía cái xác. Cậu đưa tay ra, rồi lại rụt tay về trong sợ hãi, nhưng được thúc đẩy bởi hy vọng tìm kiếm sự sống, cuối cùng cậu cũng với tới chiếc tù và mà không chạm vào thi thể. Tuy nhiên, sợi dây đeo vướng vào cổ khiến cậu không thể lấy nó ra. Jacques nhắm mắt lại, một tay tựa vào mặt đất, rồi ghé môi vào miệng chiếc tù và. Gương mặt cậu ở sát ngay bên gương mặt tử khí của người lính đã khuất. Cậu nhớ lại những bài học mà Simon từng dạy.

— Tà rà! Tà rà!

Am thanh vang lên rộn rã và vang dội, nhưng nỗ lực ấy đã quá sức đối với cậu.

Jacques lại ngất đi một lần nữa, gương mặt tái nhợt của cậu gục xuống trên cánh tay đã thẳng đờ, lạnh ngắt của người lính tử trận.