Đêm đang buông xuống. Những tia nắng cuối cùng của buổi hoàng hôn rọi xuống mặt nước ở Havre.

Dưới bờ biển giữa những ghềnh đá, có một túp lợn tranh của người đánh cá; bên trong có một người đàn ông đang ở một mình; anh ta bồn chồn đi qua đi lại. Thỉnh thoảng anh dừng lại và có vẻ lắng nghe, nhưng anh chỉ nghe thấy tiếng sóng vỗ rì rào trên bãi cát. Hết giờ này qua giờ khác trôi qua; anh có vẻ đang đợi một ai đó.

Đột nhiên anh giật mình; anh nghe thấy tiếng hòn đá rơi. Anh bước ra cửa và nhìn ra ngoài. Hai bóng người mờ ảo trong màn sương mù. Anh đợi một phút, rồi cất tiếng hỏi: "Các người tìm ai?"

Một khoảng lặng ngắn, và một giọng nói ngọt ngào đáp lại: "Fanfar."

Hai cái bóng ấy là hai người phụ nữ—Françoise và Caillette.

Chàng trai cầm lấy một chiếc đèn và đi ra đón họ.

"Nhưng Fanfar! Fanfar đâu?" Caillette hỏi.

Chẳng mấy chốc, những bước chân khác lại vang lên.

"Các người tìm ai?" chàng trai lại hỏi một lần nữa.

"Fanfar!" một giọng nói run rẩy đáp lại.

Và dưới ánh đèn vàng vọt, có thêm hai người phụ nữ xuất hiện—Irène de Salves và Francine. Khi nhìn thấy Arthur de Montferrand, người sau giật mình, trong khi Irène bộc phát thốt lên tên anh.

Tất cả bọn họ bước vào trong lúp lều, lo lắng nhìn quanh căn phòng. Cùng một cái tên đọng lại trên mọi môi. Fanfar, anh ấy đang ở đâu?

Đêm sau khi Fanfar được đưa đến khách sạn Fongereues, một bức thư bí ẩn đã được gửi đến Irène, Francine và Caillette.

"Gửi tất cả những ai yêu mến Fanfar:

Hãy đến ngay Havre. Hãy đến túp lều của người đánh cá Pierre. Hãy chờ đợi! Hãy hy vọng!"

Những chỉ dẫn tương tự cũng đã được gửi cho Arthur, nhưng trước những câu hỏi mà bốn vị tiểu thư này đặt ra cho anh, anh chỉ có thể nói rằng mình cũng không biết gì hơn họ.

"Chúng ta phải chờ đợi," anh nói.

"Nhưng còn Gudel?" Caillette hỏi. "Anh ấy đâu rồi?"

"Tôi không biết," Arthur đáp, "và tuy nhiên tôi hầu như chắc chắn rằng những bức thư này là do chính tay anh ấy gửi đến."

Caillette bước lại gần Irène. Tội nghiệp cô gái, nàng yêu Fanfar bằng cả trái tim, và nàng tin rằng anh đã mãi mãi rời xa nàng, bởi nếu có một phép màu khiến nàng được gặp lại anh thì đó cũng chỉ là với tư cách người tình của Irène. Nhưng nàng chấp nhận sự hy sinh ấy. Nàng khẽ nói với Irène:

"Tôi rất mừng vì cô đã đến, bởi cô yêu anh ấy."

Irène siết chặt tay nàng; cô không thể thốt nên lời.

Đột nhiên Irène giật mình, trực giác đã mách bảo cô sự thật.

"Còn cô," cô thốt lên, "cô cũng yêu anh ấy."

Hai thiếu nữ ôm chầm lấy nhau đầy thương cảm. Suốt thời gian đó, Françoise ngồi hoàn toàn im lặng, giờ đây bà đã thấy mãn nguyện khi có Cinette ở bên cạnh, nhưng trong lòng bà vẫn hoài niệm về Jacques với tất cả niềm khát khao.

Lão Labarre đâu rồi?

Arthur tựa người vào khung cửa sổ, phóng tầm mắt ra màn đêm bao la và lắng nghe tiếng thanh âm của sóng nước. Từ lâu anh đã nhận ra rằng mình yêu Francine, và anh tự nhủ:

"Nếu tôi trao trả lại người anh trai cho nàng, biết đâu nàng sẽ học cách yêu tôi."

Và giờ đây, anh đang hồi hộp chờ đợi một tín hiệu, thứ sẽ trao cho anh quyền được thốt lên một lời hy vọng với nhóm bạn nhỏ bé này. Anh khẽ kêu lên một tiếng nho nhỏ.

"Mau lại đây!" anh gọi lớn, vẻ vui mừng, "lại đây mà xem này!"

Từ giữa làn nước tối thẫm, một quả pháo hoa rực rỡ phóng vút lên, xé toạc bầu trời rồi tơi tả rơi xuống thành một cơn mưa những đốm lửa chói lọi.

Ba cô gái chạy sầm lại phía cửa sổ. Những khoảnh khắc chờ đợi cuối cùng ấy sao mà dài đằng đẵng. Cuối cùng, tiếng mái chèo khua đều đặn cũng vang lên, mũi thuyền va vào bãi đá cuội, và những bóng người đang tiến về phía túp lều. Cánh cửa mở tung.

Irène và Caillette oà khóc nức nở.

Francine kêu lên, "Fanfar! anh trai tôi!"

"Chết tiệt!" Gudel kêu lên, "để đến được đây quả thật chẳng dễ dàng chút nào."

Fanfar quỵ xuống gối trước mặt Françoise. "Mẹ tội nghiệp của con!" anh thốt lên.

Và người phụ nữ bệnh tật ôm lấy đầu Fanfar trong đôi bàn tay run rẩy, dịu dàng đặt lên đó những nụ hôn.

"Cả Bobichel nữa! anh cũng có mặt ở đây sao!" Caillette vui mừng khôn xiết kêu lên.

Irène bước lại phía Fanfar. "Em đã đến," cô khẽ nói.

Không rời khỏi mẹ, anh cầm lấy bàn tay trắng ngần của cô thiếu nữ và áp lên đôi môi mình.

Arthur bắt đầu gặng hỏi Gudel, và từ anh ta, anh đã biết được toàn bộ sự thật.

Nhóm bạn, sau khi thi thể của Fanfar được đưa đi, đã suy nghĩ lại và quyết định rằng Cyprien là người duy nhất có thể giúp đỡ họ. Ban đầu hắn từ chối cung cấp dù chỉ là chút thông tin nhỏ nhặt nhất, nhưng cuối cùng hắn cũng phải mở miệng. Họ đến Khách sạn Fongereues, nhưng nhóm người đau khổ ấy đã rời đi Alsace. Tuy nhiên, chỉ hai dặm đường sau, họ đã bị đuổi kịp. Labarre được kể cho nghe toàn bộ sự thật. Fanfar đã được giải thoát và được vị bác sĩ mà Gudel dẫn theo cứu sống trở lại. Hầu tước de Fongereues tiếp tục đi về lâu đài với thi thể của Tử tước.

"Còn Labarre, ông ấy đâu?"

"Đang ở dưới thuyền đợi chúng ta, nhưng tôi vẫn chưa kể hết cho các bạn nghe đâu. Lẽ ra chúng ta đã nên tống cổ Cyprien cho rồi, bởi hắn dám đe dọa tố cáo chúng ta. Con đường duy nhất cho Fanfar lúc này là phải trốn khỏi đất nước. Cách bờ một phần tư dặm có một con tàu đang đợi chúng ta. Nào Fanfar, không còn thời gian để lãng phí nữa đâu, cậu biết là tối nay chúng ta phải khởi hành đi Mỹ mà."

Một khoảng lặng kéo dài. Labarre bước vào.

"Thưa Hầu tước," ông nói, "đã đến lúc rồi."

Một tiếng thốt lên kinh ngạc. Anh ta đang kính cẩn chào ai bằng tước hiệu ấy vậy?

Fanfar đứng dậy.

"Xin đừng gọi tôi bằng cái tên đó. Tôi là Jacques, con nuôi của Simon Fougère."

Irène bước lại gần anh.

"Jacques," cô nói, "từ lâu anh đã bảo em hãy tìm cách khiến bản thân được yêu thương. Em đã làm theo lời khuyên của anh chưa?"

"Anh yêu em," Fanfar đáp một cách giản dị.

"Anh có muốn em trở thành vợ của anh không?"

Caillette nghẹn ngào thốt lên một tiếng.

"Fanfar," nàng nói, "tiểu thư thực lòng yêu anh."

Chàng trai lấy tay che đôi mắt lại.

"Cảm ơn," anh nói, "trái tim của tất cả các bạn đều thật cao cả và nhân hậu."

"Tất cả mọi người, cùng đi thôi!" Kẻ Sắt vui vẻ hô lên.

"Anh cũng đi chứ?" Arthur hỏi.

Francine cúi gằm mặt đáp: "Lẽ nào em lại có thể bỏ mặc người anh trai của mình?"

"Vậy thì tôi cũng sẽ đi," Arthur thốt lên, "tôi cũng sẽ bắt đầu nhìn nhận cuộc sống một cách nghiêm túc, nếu em chịu giúp tôi."

Sau khi Tử tước de Talizac được an táng, vị Hầu tước biến mất và không ai còn nghe tin gì về ông nữa. Magdalena tự sát. Bobichel kết hôn với Caillette, người mà anh ta tôn sùng chẳng kém gì Fanfar. Cả Françoise lẫn Labarre đều không sống được lâu. Cyprien tiếp tục làm chỉ điểm cho chính phủ Pháp. Và La Roulante bị ám sát trong một cuộc vui say sưa.

Đó là câu chuyện về Fanfar, mà chúng tôi đã hoàn thành, bởi tính khiêm tốn của Fanfar quá lớn nên anh không thể tự mình kể lại những điều mà chúng tôi đã thay anh kể.

Tất cả bọn họ đều đến Algérie, dự định từ đó sẽ lên đường đi Mỹ, nhưng cuối cùng lại quyết định ở lại nơi mà nhiệt huyết Pháp tìm thấy một vùng đất dụng võ rộng lớn đến thế. Họ sống một cuộc đời mãn nguyện và hạnh phúc, lãng quên và bị lãng quên.

"Và tôi thực sự biết ơn," Fanfar kết luận, đưa tay về phía Monte-Cristo, "vì tôi đã được cho phép tận dụng những tài năng trước đây của mình vì lợi ích của ngài."

Monte-Cristo nán lại thêm một tuần hoặc hơn để Esperance có thể bình phục sau những mệt mỏi cả về thể xác lẫn tâm hồn, nhưng cuối cùng ngày đoàn xe khởi hành đi Pháp cũng đã đến.

"Thưa ngài Fanfar," Bá tước nói, "liệu chúng ta có còn bao giờ gặp lại nhau nữa không?"

"A! ai mà biết được!" và Fanfar mỉm cười. "Tôi sẽ không bao giờ quên đất nước Pháp yêu dấu của mình, và đôi khi tôi cảm thấy quặn thắt cõi lòng vì khát khao được trở về."

"Vậy thì, một ngày nào đó nếu ta cần cậu để bảo vệ con trai ta, và sai người đến gọi cậu," Monte-Cristo nói, "cậu sẽ đến chứ?"

"Tôi xin thề là tôi sẽ đến." Và Fanfar đặt tay lên đầu cậu bé.

"Tất cả chúng tôi xin thề!" Kẻ Sắt hô lớn. "Con trai của Monte-Cristo là thiêng liêng đối với chúng tôi. Bất cứ kẻ nào dám động đến một sợi tóc trên đầu thằng bé sẽ phải chịu trừng phạt."

Giờ đây chúng ta hãy cùng tìm hiểu xem Fanfar và những người bạn của anh đã giữ lời hứa đó như thế nào.