Khoảng giữa tháng Mười hai năm 1813, có một người đàn ông đang cưỡi ngựa qua khu Rừng Đen.

Người đàn ông này hãy còn trong thời kỳ tráng kiện của tuổi trẻ. Anh ta mặc một chiếc áo khoác dài màu nâu và đi ủng da. Tóc buộc đuôi sam và được xức bột trắng. Trời đang sẩm tối, và Pierre Labarre, người đầy tớ tin cậy của Hầu tước de Fongereues, phần nào cảm thấy mệt mỏi nhưng rất sốt sắng muốn đi cho nhanh.

— Mau lên! — anh giục con ngựa của mình. — Nhanh lên nào! Họ đang chờ chúng ta, và chúng ta là những người mang tin vui đến!

Con vật có vẻ hiểu ý, liền rảo bước nhanh hơn.

Độtଣ Pierre giật mình thon thót. Anh đã đến một cụm gồm chín cái cây, trong đó có một cây bị sét đánh trúng khiến cả cụm trông rất nổi bật. Người kỵ mã liền kìm cương và lắng tai nghe.

— Chắc chắn rồi, — anh tự nhủ, — ta vừa nghe tiếng vó ngựa ở phía bên kia Cụm Chín Cây!

Con đường ở đây bỗng mở rộng ra và rẽ nhánh. Theo một phản xạ vô thức, anh đưa tay lên ngực.

— Dù sao thì chiếc cặp tài liệu vẫn an toàn! Đi nào, Margotte. — Và anh giật dây cương.

Nhưng, tựa như cử hiệu ấy là một tín hiệu, anh nghe rõ mồn một tiếng ngựa đang phi về phía mình, lần này là một cú phi nước đại hoàn toàn, rồi Pierre thoáng thấy một bóng đen lướt qua cách đó chừng ba mươi thước.

Anh rút súng lục ra, cầm sẵn trên tay cho đến khi qua khỏi ngã ba đường, nhưng chẳng còn nhìn hay nghe thấy gì thêm nữa. Có lẽ anh đã nhầm lẫn — đó chỉ là một sứ giả nào đó cũng đi trên con đường này giống anh mà thôi. Anh vừa rẽ vào lối mòn mà chỉ nửa tiếng nữa sẽ đưa anh đến Fribourg, thì bỗng một tia chớp lóe lên kèm theo tiếng nổ đanh gọn. Một viên đạn găm thẳng vào ngực Pierre — anh gục đầu về phía trước trên cổ ngựa. Từ trong bóng tối bên lề đường, một kẻ choàng áo choàng bước ra. Ngay khi bàn tay hắn vừa chạm tới dây cương, Pierre liền gượng ngồi thẳng người trên yên.

— Ngươi vội vàng quá đấy, đồ cướp ngày! — anh thét lên, đồng thời bóp cò bắn trả kẻ sát nhân.

Gã đàn ông thét lên một tiếng kinh hoàng, rồi bằng một nỗ lực phi thường, lao mình vào khu rừng. Pierre bắn thêm phát nữa, nhưng lần này trượt mục tiêu.

— Thật là một ý kiến hay, — anh vừa nói vừa xoa ngực, — khi dùng chiếc cặp tài liệu này làm áo giáp. Và giờ thì, hỡi Margotte, hãy đưa ta đến Fribourg mà không gặp thêm rắc rối nào nữa nhé!

Khi Margotte tuân lệnh roi thúc, chủ nhân của nó nghe thấy tiếng vó ngựa của một kẻ nào đó đang xa dần rồi mất hút trong màn đêm.

— Lạ thật! — anh lẩm bẩm. — Ta không nhìn rõ mặt hắn, nhưng hình như ta nhận ra giọng nói ấy lúc hắn thét lên!