Thời Ảnh lạnh lùng nói: "Không lấy lại, chẳng lẽ lại để ngươi giữ nó để giết ta sao?"

"Sư... Sư phụ!" Cô giật mình, chợt hiểu ra ý lạnh trong ánh mắt hắn, sau lưng phút chốc đẫm mồ hôi lạnh, lắp bắp nói, "Đồ nhi... Đồ nhi sao dám?"

"Hừ, ngươi từ trước đến nay trời không sợ đất không sợ, có gì mà không dám?" Thời Ảnh bất ngờ cười nhạt một tiếng, ngữ khí bình tĩnh, liếc nhìn lệnh truy nã trong tay cô, bỗng nhiên nói, "Hôm nay nếu ngươi không nhìn thấy thứ này, khoảnh khắc này nhìn thấy có phải sẽ lao lên đòi mạng cho hắn không?"

Giọng nói của hắn rất nhạt, nhưng lại tựa như tĩnh thủy lưu thâm, khiến người ta lạnh thấu tim gan.

Chu Yêu ngẩn ra, nhất thời không tài nào đáp lời —— phải, nếu Chân thực sự chết, khoảnh khắc này hễ nhìn thấy sư phụ, có lẽ cô đã lửa giận ngút trời, sớm lao lên liều mạng với hắn rồi! Nhưng tạ ơn trời đất, chẳng phải tất cả những điều này đều không xảy ra sao? Sao sư phụ cứ mãi xoắn xuýt vấn đề này không buông thế?

Tiêu đời rồi, lần này cô phải cầu xin thế nào, hắn mới chịu tha cho cô đây?!

Cô mếu máo, ủ rũ nói: "Con... ngày hôm đó con chỉ nói bừa thôi! Người đừng coi là thật."

"Khi sư diệt tổ, loại lời này cũng có thể nói bừa sao?" Sắc mặt Thời Ảnh không đổi, ngữ khí vẫn bình tĩnh sắc bén không có nửa phần lơi lỏng, "Lúc đó ngươi thực sự muốn giết ta, phải không?"

"Đồ nhi tuổi nhỏ, ăn nói hàm hồ, người đại nhân không chấp tiểu nhân, ngàn vạn lần đừng để trong lòng." Chu Yêu lắp bắp mở lời, cố gắng nặn ra nụ cười, "Con nào dám ra tay với chút công phu mèo quào của đồ nhi chứ... chẳng phải sẽ bị sư phụ đánh cho phủ phục dưới đất ngay lập tức sao?"

"Vậy sao?" Hắn liếc nhìn cô, dường như lập tức thấu triệt sự thay đổi của cô những ngày gần đây, thản nhiên nói, "Không cần quá mức khiêm tốn. Ngươi tiến bộ rất nhanh, với năng lực hiện tại, động thủ với ta ít nhất cũng có thể trụ được một khắc... nếu nắm bắt được chân tủy của Ngọc Cốt, thậm chí có thể đấu với ta một trận. Chỉ tiếc là..."

Ngón tay hắn khẽ động, Chu Yêu chợt cảm thấy trên đầu động đậy, Ngọc Cốt vậy mà "vút" một tiếng nhảy phắt ra từ búi tóc của cô, bay thẳng về phía lòng bàn tay của Thời Ảnh!

"Sư phụ!" Cô kinh hô một tiếng, bất chấp tất cả lao tới, chộp lấy Ngọc Cốt, "Đừng mà!"

Cũng may, cú chộp này của cô đã túm được phần đuôi của Ngọc Cốt. Cây trâm ấy khẽ nhảy múa trong lòng bàn tay cô, dường như bị một sợi tơ vô hình kéo đi, cố sức muốn giơ tay thoát khỏi. Cô dốc hết sức lực dùng cả hai tay siết chặt lấy Ngọc Cốt, kháng cự lại luồng lực lượng kia, trong khoảnh khắc thậm chí không có cách nào thốt lên nổi một câu cầu xin tha thứ.

Thế nhưng, trận kéo co ngắn ngủi này, cuối cùng vẫn kết thúc bằng thất bại của cô.

Vào khoảnh khắc sức lực trong cơ thể cạn kiệt, một tiếng "vút" vang lên, Ngọc Cốt tựa như mũi tên bay vút từ lòng bàn tay cô đi, trở lại trong tay Thời Ảnh —— đầu nhọn tinh xảo trong suốt vẫn còn vương lại một chút đỏ thắm, đó là vết tích do bị cắt rách khi bay ra khỏi lòng bàn tay cô.

Giọt máu ấy thấm vào Ngọc Cốt, trong chớp mắt biến mất không dấu vết.

Thời Ảnh cúi đầu nhìn cây trâm trong tay, ánh mắt phức tạp, trầm mặc không nói —— hóa ra, chớp mắt đã trôi qua nhiều năm như vậy rồi.

Lúc cô rời đi, hắn đã tặng cô cây trâm này, búi lại mái tóc dài cho cô. Đôi mắt cô trong gương đồng trong trẻo nhưng thần sắc lại ngây ngô, đối với sự trân quý của món quà này cũng không hiểu rõ quá nhiều.

Cây trâm này lưu truyền từ thời viễn cổ, bắt đầu từ Hoàng hậu Bạch Vi, vẫn luôn được truyền đời trên mái tóc của các đời Hoàng hậu Không Tang. Sau khi mẫu thân qua đời, phụ vương đã lấy đi Hậu Thổ thần giới trên ngón tay nàng, cũng tước đoạt đi thân phận của nàng, thế nhưng cây trâm này lại được giữ lại. Đó là di vật duy nhất mà mẫu thân để lại cho hắn.

Hắn từng vô cùng trịnh trọng phó thác nó cho thiếu nữ ấy, thứ phó thác cùng, còn có cả những gì trân quý nhất trong lòng. Thế nhưng cách nhau nhiều năm, vật đổi sao dời, đến cuối cùng, lại phát hiện hóa ra tất cả chẳng qua chỉ là tình cảm đơn phương của chính mình! Thật nực cười làm sao, thật ngu ngốc làm sao...

Hắn không nói gì, chỉ thu lại cây trâm này, âm thầm siết chặt trong lòng bàn tay, tựa như đang siết chặt một trái tim vỡ vụn trong vô thanh vô tức.

"Sư phụ!" Chu Yêu lạng choạng ngã nhào xuống đất, nhìn thấy biểu cảm này của hắn, trong lòng không kìm được mà chùng xuống —— đúng vậy, sự trầm mặc kiểu đó, thậm chí còn đáng sợ hơn cả lúc nổi giận!

Hắn liếc nhìn cô một cái, bước chân chuyển động, liền muốn rời đi. Ánh mắt đó khiến Chu Yêu rùng mình một cái, đến đứng dậy cũng quên mất, lê la bò toài lao tới, quỳ rạp dưới đất túm chặt lấy vạt áo của hắn, thất thanh nói: "Sư phụ! Người... người sẽ không cứ thế mà bỏ rơi con chứ?"

Hắn dường như cũng bị câu nói này làm cho chấn động, cúi đầu nhìn cô —— cô ngược lại rất thông tuệ, không cần hắn mở lời, đã đoán ra được quyết tâm mà hắn vừa mới hạ định vào khoảnh khắc này.

"Là con không tốt! Muôn ngàn lỗi lầm đều là lỗi của đồ nhi!" Nghe thấy hắn không phủ nhận, trong lòng Chu Yêu càng thêm sợ hãi, giọng nói cũng có chút run rẩy, "Nếu người tức giận, cứ trừng phạt đồ nhi thật nặng vào, con tuyệt đối không kêu đau một tiếng nào! Nhưng... nhưng ngàn vạn lần đừng cứ thế mà bỏ rơi con..."

Thời Ảnh vẫn không nói gì, chỉ lùi về phía sau một bước. Chu Yêu chết sống túm chặt vạt áo bào trắng của hắn, thế nào cũng nhất quyết không chịu buông tay, toàn thân vậy mà bị kéo lê nhích về phía trước một bước trên mặt đất.

"Buông tay." Cuối cùng hắn cũng mở miệng, ngữ khí lạnh băng, "Lôi lôi kéo kéo, ra thể thống gì!"

"Không! Không buông!" Cô bị kéo lê, chết sống bấu víu lấy y phục của hắn dưới đất, đầu bù tóc rối, chật vật vô cùng, thế nhưng thế nào cũng nhất quyết không chịu buông tay, "Sư phụ không tha thứ, con tuyệt đối không buông tay! Ch... cho dù có đánh chết con, con cũng không đứng dậy đâu! Dù sao... dù sao người cũng không cần con nữa, con sống còn có ý nghĩa gì nữa chứ!"

Lúc đầu cô chỉ liều lĩnh ăn vạ, nhưng nói đến cuối cùng lại động cảm xúc thật, giọng nghẹn ngào, hốc mắt cũng đỏ hoe. Thời Ảnh nhìn thấy bộ dạng chật vật này của cô, ánh mắt khẽ dao động một chút, ngữ khí vẫn lạnh nhạt: "Khóc cái gì? Ta mới không có loại đồ nhi khi sư diệt tổ này —— đứng dậy cho ta!"

Chu Yêu từ trước đến nay rất hiểu tính khí của sư phụ, biết trong lòng hắn đã mềm lòng, vội vàng vừa thuận thế đứng dậy vừa nịnh nọt: "Sư phụ nói gì thế? Một ngày làm thầy suốt đời làm cha, cho đồ nhi mười cái gan, đồ nhi cũng không dám khi sư diệt tổ đâu ạ!"

"Một ngày làm thầy suốt đời làm cha?" Thời Ảnh hơi chấn động, ánh mắt bỗng chốc lại trở nên u ám và nghiêm nghị.

Trong lòng cô lộp bộp một tiếng, không biết lời này lại sai ở chỗ nào nữa, đại não xoay chuyển cực nhanh, vừa định nói gì đó, lại thấy sư phụ phất mạnh vạt áo, trước mắt một tia sáng trắng lóe lên, "vút" một tiếng, trong tay cô nhẹ bẫng, cả người ngã nhào xuống đất, ngã một cú ăn đất.

Khó khăn ngẩng đầu lên, nhìn thấy thứ mà sư phụ đang cầm trong tay chính là Ngọc Cốt —— nơi mà Ngọc Cốt lướt qua, vạt áo bào đều đứt lìa tề chỉnh! Chu Yêu nắm chặt nửa vạt áo ấy, không khỏi ngẩn ngơ, thốt lên: "Sư phụ... ng/ươi, ng/ươi đang làm gì vậy? Không lẽ có ý định cắt bào tuyệt giao với con đấy chứ?"

Ngập ngừng một lát, cô vội vàng nặn ra một nụ cười đầy mặt: "Sư phụ chắc chắn không nỡ đâu, phải không?"

"Đừng có hòng hớn hở với ta!" Thời Ảnh nhìn cô, giọng điệu bất ngờ nghiêm khắc hiếm thấy, mang theo sương giá, từng chữ từng chữ một: "Ngươi bây giờ dám nói chuyện cợt nhả với ta như vậy, chẳng qua chỉ là dựa vào việc ta chưa thực sự giết tên giao nhân kia mà thôi —— đừng cười quá sớm. Ngươi cho rằng chuyện này cứ thế là xong sao? Nói cho ngươi biết, tên giao nhân đó, ta giết chắc rồi!"

"Sư phụ!" Chu Yêu hít ngược một hơi lạnh, phắt người nhảy dựng lên, "Người nói thật sao?"

"Ta từng nói đùa bao giờ?" Thời Ảnh nhìn đệ tử sắc mặt tái mét, lạnh lùng nói, "Những ngày này ta phân phó Diệp Thành Tổng đốc phong thành lùng sục người, chính là vì tìm hắn. Phục Quốc Quân bị vây hãm toàn bộ ở thành nam, ngoan cố chống cự, đã trụ được mấy ngày nữa đâu."

"Cái gì? Bạch Phong Lân phong thành, hóa ra... hóa ra là do người sai khiến?" Chu Yêu nghe càng lúc càng thấy lòng chùng xuống, không kìm được dậm chân, thất thanh nói, "Sư phụ, người, người tại sao cứ nhất thiết phải giết Chân chứ? Hai người vốn chẳng quen biết gì nhau, rốt cuộc có thù oán hờn giận gì cơ chứ?!"

"..." Thời Ảnh khựng lại, lạnh lùng đáp, "Chỉ Trì là nghịch thủ của Phục Quốc Quân, xét về công hay tư, đều là kẻ phải chết!"

"Nhưng mà, sư phụ người chẳng qua chỉ là một vị thần quan thôi mà! Người xuất gia chẳng phải không hỏi đến chuyện quốc gia đại sự sao?" Chu Yêu trong lúc cấp bách quên mất phải ăn nói uyển chuyển, suýt thì thốt lên ngay tắp lự, "Đây là chuyện mà Đế quân Lục vương và Kiêu Kỵ quân phải quản, liên quan gì đến người cơ chứ!"

Thời Ảnh nhìn đệ tử đang vô cùng tức giận, khóe môi bỗng hiện lên một nụ cười nhạt, hỏi: "Sao thế, ngươi rất muốn biết nguyên nhân? Nếu ta có nguyên nhân chính đáng, ngươi sẽ không còn dị nghị nữa chứ?"

"Cái này..." Chu Yêu chần chừ một chút, lập tức gật đầu: "Vâng!"

"Vậy được, ta sẽ nói cho ngươi biết, để ngươi tâm phục khẩu phục." Thời Ảnh nhìn cô, gập ngón tay đầu tiên lại, từng chữ từng chữ: "Thứ nhất, thân là đích trưởng tử của Bắc Miễn Đế, mang trên mình dòng máu đế vương, tất cả mọi chuyện trên Vân Hoang, đương nhiên đều có liên quan đến ta!"

Chu Yêu kinh hãi tột độ, như bị sét đánh ngang tai, lắp bắp: "Cái gì? Ng... người là con trai của Đế quân ư?!"

Không màng đến sự kinh ngạc của cô, Thời Ảnh chỉ tiếp tục thản nhiên nói tiếp: "Thứ hai, sở dĩ ta nhắm vào Phục Quốc Quân, là bởi vì ta và Đại Tư Mệnh đều tiên đoán được quốc vận của Không Tang không còn lâu nữa, đại nạn sắp giáng lâm —— mà trận tai họa diệt vong toàn bộ Không Tang đó, sẽ do tộc giao nhân mang đến!"

"Cái... cái gì?" Chu Yêu hầu như đã không nói nên lời nổi nữa, "Thật hay giả vậy?"

"Đương nhiên là thật." Thời Ảnh nhìn sâu vào vị đệ tử đang ngẩn ra như phỗng, vẫn bình lặng không một gợn sóng, thản nhiên hỏi, "Bây giờ, ngươi cảm thấy ta muốn giết kẻ đó, đã có đủ lý do chưa?"

Chu Yêu ngây người ở đó, hồi lâu không nói câu nào.

"Th... thật ư?" Qua một hồi lâu, cuối cùng cô cũng khó nhọc thốt ra một câu, "Ng... người là hoàng tử? Giao nhân sẽ khiến nước ta vong quốc ư? Liệu có... liệu có chỗ nào hiểu lầm rồi không?"

Thời Ảnh nhíu mày: "Ý ngươi là vấn đề thứ nhất, hay là vấn đề thứ hai?"

"Cả hai luôn! Phải rồi! Nói như vậy, mẫu thân ngươi... mẫu thân ngươi chẳng lẽ là Bạch Yên Hoàng hậu?" Cô giống như con mèo bị dẫm phải đuôi nhảy dựng lên, sờ sờ mái tóc, thất thanh nói, "Tại sao người lại giấu con? Hóa ra là vậy! Thảo nào..." Cô sờ trên đỉnh đầu một khoảng không, hoàn hồn lại, chỉ vào Ngọc Cốt trong lòng bàn tay hắn, run giọng: "Thảo nào người lại có thứ này!"

"Ta chưa từng có ý định giấu ngươi," Thời Ảnh vô thanh nhíu mày, siết chặt cây trâm đó, "Ta tưởng ngươi nhìn thấy Ngọc Cốt thì phải sớm biết rồi chứ —— hóa ra sự chậm chạp của ngươi vẫn vượt quá tưởng tượng của ta."

"..." Chu Yêu bị nghẹn đến mức không nói nên lời.

Cây trâm tinh xảo trong suốt, tựa như một cành băng tuyết lưu ly —— đó là di vật của Hoàng hậu Bạch Vi thời viễn cổ, từ trước đến nay chỉ được truyền thừa trong vương thất ở Đế đô. Nếu sư phụ không phải là người thừa kế trực hệ mang dòng máu đế vương, thì sao lại có thứ trân quý như vậy chứ? Vấn đề đơn giản như vậy, một kẻ đầu óc thô lỗ như cô vậy mà từ đầu đến nay vẫn không nghĩ tới! Mà phụ vương chắc là đã sớm biết rồi phải không? Cho nên mới kính sợ sư phụ đến thế.

Thế nhưng những người lớn này, tại sao từ trước đến nay vẫn luôn giấu giếm chính mình chứ?

"V... vậy còn vấn đề thứ hai thì sao?" Cô vội vã hỏi, "Giao nhân sẽ diệt vong Không Tang ư? Không thể nào!"

Thời Ảnh nhíu mày, ngữ khí nghiêm nghị: "Ngươi cảm thấy ta sẽ nhìn lầm sao?"

"..." Sư phụ vừa nghiêm túc lên, Chu Yêu nhất thời không dám đáp lời, thế nhưng rất nhanh lại nhận ra nếu ngầm thừa nhận điểm này, cơ bản cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận sư phụ có thể giết chết Chân, lập tức lại kêu lên, "Không thể nào! Giao nhân... giao nhân sao có thể diệt vong Không Tang chúng ta chứ! Bọn họ lấy đâu ra bản lĩnh này?"

"Bây giờ thì chưa có, nhưng bảy mươi năm nữa, sẽ có." Giọng của Thời Ảnh lạnh lùng và bình tĩnh, "Giao nhân hiện tại chưa thể thành đại sự, chẳng qua là vì ngàn năm nay, từ đầu đến cuối vẫn chưa có người nào kế thừa huyết mạch Hải hoàng xuất hiện, rắn mất đầu mà thôi —— thế nhưng, vị hoàng của bọn họ, giờ đây đã giáng thế trên trần gian này rồi."

"Cái gì?!" Chu Yêu ngẩn ra, thốt lên, "Không thể nào! Tinh Tôn Đại đế chẳng phải đã giết vị Hải hoàng đời cuối cùng rồi sao? Huyết mạch của Hải hoàng từ bảy ngàn năm trước sớm đã đứt đoạn rồi cơ mà!"

Thời Ảnh gật đầu: "Đúng vậy. Tinh Tôn đế đã giết vị Hải hoàng cuối cùng Thuần Hưởng, hơn nữa còn phong ấn duy nhất đồng bào tỷ muội của hắn là Nhã Nhiên vào trong địa cung của mình —— thế nhưng, huyết mạch của Hải hoàng, lại không vì thế mà đứt đoạn."

"Sao có thể chứ?" Cô không dám tin, "Người chết sạch cả rồi cơ mà!"

"Huyết mạch và sự truyền thừa sức mạnh của giao nhân, không giống với loài người trên lục địa chúng ta." Thời Ảnh không hề chế giễu sự nông cạn hiểu biết của cô, chỉ là ngữ khí vô cùng thản nhiên, "Huyết mạch của bọn họ, có thể cách nhau một thế hệ, thậm chí sau mấy thế hệ, đột ngột quay trở lại nhân gian này."

Chu Yêu trừng lớn đôi mắt đầy vẻ khó tin: "Ý người là gì?"