"Thật sao?" Tô Ma mừng rỡ, nhưng ánh mắt thoáng chốc lại tối sầm đi, ngập ngừng hỏi, "Tôi là người Giao nhân... Học thứ của các người, sư phụ của cô có đồng ý không?"
Nàng ngẩn ra, vừa nghĩ đến sư phụ, một cơn giận liền bốc lên trong lòng, thốt ra: "Mặc xác ông ta! Kẻ này đã giết Uyên, ta với ông ta không đội trời chung! Ông ta không còn là sư phụ ta nữa rồi!"
Tô Ma sửng sốt một chút, chợt hiểu ra: "Người cô thích, chẳng lẽ là bị sư phụ cô giết?"
Chu Yêu gật đầu, ánh mắt ảm đạm hẳn đi, cắn chặt môi mới nuốt được nước mắt vào trong, trầm mặc giây lát, khàn giọng nói: "Ta... Ta sẽ báo thù cho chàng!" Nói đến chữ cuối cùng, giọng nàng đã nghẹn ngào mang theo tiếng khóc, hung dữ nói: "Ta nhất định sẽ báo thù cho chàng!"
"..." Đứa trẻ nhìn nàng, bỗng nhiên giơ cánh tay gầy nhỏ lên, nhẹ nhàng ôm lấy nàng một cái.
Vết thương lần này khiến nàng phải nằm dưỡng bệnh trên sập ròng rã suốt một tháng trời.
Trong một tháng không bước chân ra khỏi cửa này, Chu Yêu chỉ cảm thấy mình như một con chim bị nhốt trong lồng giam, vô cùng chán nản và bực bội, thỉnh thoảng hứng thú vừa mới khá hơn một chút, chỉ cần nhớ đến sự tuyệt tình của sư phụ và cái chết của Uyên, tâm trạng liền lập tức rơi xuống đáy vực. Tâm trạng không tốt, tính khí cũng xấu đi theo, từ Thịnh ma ma trở đi cho đến tất cả mọi người đều bị nàng mắng qua một lượt, dần dà, các thị nữ không ai dám đến trước mặt nàng nữa.
Chỉ có Tô Ma là ngày nào cũng đến phòng bầu bạn cùng nàng.
Phần lớn thời gian, đứa trẻ này không nói gì, chỉ trầm mặc ngồi bên cạnh nàng. Nàng vực dậy tinh thần, dịch thứ văn tự nòng nọc thời thượng cổ khó hiểu bên trong sang văn tự Không Tang, rồi kiên nhẫn giảng giải cho đứa trẻ nghe, đồng thời chính mình cũng ôn tập nhẩm lại một lượt trong lòng. Cứ như vậy, chỉ trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi, nàng lại học được toàn bộ thuật pháp trên cuốn sổ tay. Dù có một số thuật pháp vẫn chưa thể lĩnh ngộ triệt để, nhưng nàng đều đã nắm qua đại khái.
Khi cuốn sách lật đến trang cuối cùng, nàng bỗng cảm thấy một sự trống rỗng.
Đúng vậy... Thiếu mất trang cuối cùng, học cái gì cũng vô dụng!
Đứa trẻ trầm mặc ít lời kia đã cùng nàng vượt qua những chuỗi ngày sống không bằng chết này. Rõ ràng, từ nhỏ đã cô độc lập dị, nó chưa từng tạo dựng mối quan hệ quá sâu đậm với bất kỳ ai, không giỏi ăn nói, cũng không biết phải an ủi nàng thế nào, mỗi ngày chỉ im lặng ở bên cạnh nàng, cúi đầu nghiêm túc lật xem cuốn sách trong tay.
Cuối cùng vào một ngày nọ, lật đến trang cuối, nó không nhịn được chỉ vào trang giấy bị xé rách, tò mò hỏi nàng: "Chỗ này... vốn dĩ viết cái gì vậy?"
"Tinh Hồn Huyết Thệ." Chu Yêu nhìn trang giấy khiếm khuyết kia, khẽ giải thích, "Huyết chú cấm kỵ tối cao, có thể cải tử hoàn sinh, giúp thịt mọc trên xương trắng, chuyển dời tinh tú —— thế nhưng sư phụ lại xé nó đi mất..." Nói đến đây nàng lại nổi giận, nghiến răng nghiến lợi, "Ông ta nhất định là biết sẽ có ngày hôm nay nên mới cố ý làm vậy! Đúng là đồ cáo già gian xảo!"
Đứa trẻ không nói gì, chỉ nhìn phần chú giải của Tinh Hồn Huyết Thệ, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Cho dù cô học được Tinh Hồn Huyết Thệ, cũng không cứu được người cô thích đâu!" Đứa trẻ ngẩng đầu lên nhìn nàng: "Thuật pháp này chỉ có tác dụng với người Không Tang thôi đúng không? Người Giao nhân không có hồn phách, sao có thể dựa vào thuật pháp này để sống lại được chứ?"
"..." Trong khoảnh khắc đó, Chu Yêu sững sờ.
Phải rồi, người Giao nhân không giống với con người trên cạn, họ không có ba hồn bảy phách. Họ sinh ra từ biển cả, sau khi chết đi cũng không đến hoàng tuyền để chuyển kiếp, mà chỉ hóa thành đám mây trong sạch, bay lên trời cao, rồi lại biến thành mưa rơi trở về biển lớn, đi vào giấc ngủ vĩnh hằng. Đã không có hồn phách, Tinh Hồn Huyết Thệ sao có thể phát huy tác dụng với họ được?
Đây là đạo lý đơn giản nhất, đáng lẽ vừa nghĩ là nàng phải hiểu ngay. Thế nhưng, trong cơn đau đớn cuống cuồng công tâm, nàng lại chưa từng nghĩ thông suốt tầng này!
Trong chớp mắt, nàng chỉ cảm thấy trong lòng dâng lên nỗi tuyệt vọng vô bờ bến, cả người lập tức suy sụp gục xuống.
"Phải rồi... Ngươi nói đúng. Dù thế nào đi nữa, ta cũng không cứu được Uyên!" Giọng nàng có chút run rẩy, khựng lại một lát rồi lẩm bẩm, "Vậy nên... Vậy nên, ta chỉ có thể đi tìm sư phụ báo thù thôi sao?"
Khi thốt ra câu này, trái tim nàng thắt lại, gần như bật khóc nức nở.
Đứa trẻ đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn nàng, đôi mày nhíu lại, trên gương mặt nhỏ nhắn cũng lộ vẻ lo âu.
"Sư phụ cô rất lợi hại, cô đánh không lại ông ấy đâu," nó nói, "Cô dạy tôi, tôi giúp cô đánh."
Khoảnh khắc ấy, tim Chu Yêu chấn động dữ dội, không kìm được nữa mà rơi nước mắt.
Hồi mười chín: Duyên phận thầy trò
Kể từ khi chịu trọng thương ở Tinh Hải Vân Đình, Chu Yêu nằm bẹp trong phủ Xích Vương hơn một tháng mới dần dần hồi phục nguyên khí. Đợi đến khi nàng có thể ăn uống, sắc mặt tươi tắn hơn đôi chút, trên dưới phủ Xích Vương không ai là không vui mừng khôn xiết.
Nàng vừa mới khỏi bệnh nặng, ngày thường chỉ có thể cùng Tô Ma luận bàn thuật pháp trong phòng, trò chuyện đôi câu, mãi đến đầu tháng năm mới có thể xuống đất đi lại, lần đầu tiên bước ra ngoài sân viện.
Bên ngoài ánh nắng rực rỡ, bầu trời xanh cao vời vợi, khiến người nằm liệt giường bấy lâu cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên.
"A... Hoa sen đã đọng nụ rồi sao? Nhanh thế ư?" Chu Yêu hít thở không khí trong lành đã lâu không thấy, nhìn thấy những bông hoa trong hồ, bất giác ngạc nhiên lẩm bẩm. Lại quay đầu sang, nàng phát hiện một giàn hoa trà mi nơi góc tường cũng đã nở rộ đến độ rực rỡ nhất, bắt đầu lộ rõ vẻ tàn tạ héo úa. Khoảnh khắc ấy, nàng bỗng nhớ đến câu thơ kia ——
Tối thị nhân gian lưu bất trụ, chu nhan từ kính hoa từ thụ.
Nhớ lại thì, thời gian một năm này trôi qua dường như nhanh đến lạ kỳ... Mới vỏn vẹn vài tháng ngắn ngủi, sự đời xoay vần, biến loạn nổi lên dữ dội, cuộc đời vốn dĩ êm đềm của nàng trải qua muôn vàn thăng trầm, chỉ trong nửa năm đã gặp phải vô số chuyện mà trước đây chưa từng dám nghĩ tới. Giờ đây đứng giữa làn gió xuân ấm áp ôn hòa của Diệp Thành, hồi tưởng lại ngày đầu xuất giá gả cho Tô Tát Cáp Lỗ, bóng dáng sư phụ cầm ô bước ra từ đêm tuyết đi về phía nàng, lại ngỡ như chuyện của kiếp trước, xa xăm dường ấy, tựa như một giấc chiêm bao.
Đúng vậy, sư phụ... Ông ta đã giết Uyên!
Nàng từng dựa dẫm vào ông ta đến thế, tin tưởng ông ta đến thế, vậy mà ông ta lại nhẫn tâm phá hủy toàn bộ mọi thứ của nàng!
Sau cơn bệnh nặng mới lành, Chu Yêu thẫn thờ đứng giữa sân viện ngước nhìn bầu trời xanh biếc cuối xuân, trong lòng hoang mang mờ mịt, trống trải vô cùng, cảm thấy mọi thứ dường như đều là giả tạo, hệt như vừa trải qua một cơn mộng mị.
Đúng thế... Thật mong đây chỉ là một giấc mộng, tỉnh dậy chẳng có chuyện gì xảy ra cả, vậy thì tốt biết bao. Thế nhưng, tất cả những điều này dù tàn khốc đến đâu, lại đều là sự thật! Uyên đã chết... Nàng phải báo thù cho chàng!
Chu Yêu hễ nghĩ đến đây là máu huyết trong lồng ngực lại cuộn trào, biến sắc mặt. Phải rồi, đã muốn báo thù cho Uyên, nàng không thể cứ ngồi yên chờ chết mà chẳng làm gì. Với chút bản lĩnh cỏn con hiện giờ của nàng, sư phụ chỉ cần một tay cũng bóp chết được nàng, nếu không tranh thủ ngày đêm tu luyện, kiếp này đời này nàng vĩnh viễn không có hy vọng báo thù.
Nàng cho Thịnh ma ma cùng tất cả thị nữ lui xuống, một mình đi đến hành lang gấp khúc vắng vẻ thưa bóng người ở tận sâu trong hoa viên, dừng bước, đảo mắt đánh giá hoàn cảnh xung quanh —— Nơi này là một hành lang chín khúc, chung quanh rặng trúc biếc bao bọc, không có người ở, thanh tịnh và hẻo lánh, quả là nơi vô cùng thích hợp để tu luyện.
Chu Yêu vừa bước lên đài đá, hai tay khép hờ, bỗng nhiên cảm thấy sau lưng có một đôi mắt đang nhìn mình.
"Ai?" Nàng đột ngột quay người lại, liền nhìn thấy đứa trẻ Giao nhân trốn sau hòn non bộ.
Tô Ma không rời đi cùng những người khác, vẫn đi theo nàng đến tận đây, đứng từ xa dõi nhìn.
"Làm sao vậy?" Nàng bất giác nhíu mày, "Ngươi sợ ta xảy ra chuyện gì sao? Yên tâm đi, ta còn phải báo thù cho Uyên nữa, bây giờ phải cố gắng tu luyện, tuyệt đối không nghĩ quẩn đâu."
"..." Đứa trẻ im lặng, nhưng nhất quyết không chịu quay về.
Chu Yêu ngẫm nghĩ một lát, vẫy tay gọi đứa trẻ lại gần: "Này, không phải ngươi muốn học thuật pháp sao? Cứ xem ta luyện thế nào trước đã, được không?"
"Ở đây sao?" Tô Ma ngẩn ra, trong mắt lóe lên một tia sáng.
"Ừ. Ngươi ngồi xuống dưới hành lang đằng kia đi, kẻo bị thương." Chu Yêu chỉ vào chiếc ghế dài cách đó không xa, bảo Tô Ma tránh xa một chút, rồi lùi vào giếng trời, đứng vững ở chính giữa. Đứa trẻ ngoan ngoãn ngồi xuống đằng xa, lặng lẽ dõi theo nàng, trong đôi mắt xanh biếc ngập tràn vẻ tò mò hiếm thấy.
Trời cao khí mát, Chu Yêu tắm mình trong ánh nắng rọi xuống chan hòa, khẽ nhắm mắt lại, hai tay chắp hờ trước trán.
Khoảnh khắc đó, một con mắt khác trong lòng nàng mở toang ra tức thì, chăm chú ngắm nhìn trời đất này.
Nàng từ từ đưa hai tay về phía trước rồi mở ra, mười ngón tay khẽ cử động.
Đột nhiên, những cánh hoa trà mi rụng đầy mặt đất bắt đầu xào xạc lay chuyển, từng bông từng bông một bay lên khỏi mặt đất, xếp thành một đường thẳng, lơ lửng trôi dạt vào lòng bàn tay nàng!
"A?" Đứa trẻ Giao nhân ngồi dưới mái hiên, mắt sáng rực lên.
"Nhìn này!" Chu Yêu nâng tay lên, nhẹ nhàng thổi một hơi vào lòng bàn tay —— chỉ nghe một tiếng "xoạt", những đóa hoa tàn úa kia bỗng nhiên như được gió xuân thổi qua, tức khắc quay trở lại cành cây, rực rỡ khoe sắc thắm!
"A!" Tô Ma không nhịn được nữa, thốt lên một tiếng kinh hô.
"Đây chỉ là công phu nhập môn cơ bản nhất mà thôi." Chu Yêu vỗ vỗ tay, giải thích với đứa trẻ bên cạnh, "Nâng cao linh lực bản thân cố nhiên là điều cần thiết. Nhưng đời người bất quá chỉ trăm năm, cho dù vừa sinh ra đã bắt đầu tu luyện, thì gom góp được bao nhiêu sức mạnh chứ? Cho nên, quan trọng nhất chính là khống chế sức mạnh của vạn vật ngũ hành trong lục hợp, biến chúng thành thứ cho mình sử dụng. Hiểu chưa?"
"Dạ." Đứa trẻ nửa hiểu nửa không gật đầu, bỗng nhiên cất tiếng, "Thế nhưng... người Giao nhân chúng tôi đâu chỉ sống có trăm năm, chúng tôi có thể sống tới cả nghìn năm đấy!"
"..." Chu Yêu bị nó chặn họng, không nhịn được lườm đứa nhỏ một cái, "Được rồi, ta đang nói người Không Tang! Ta dạy ngươi là thuật pháp Không Tang có được không hả?"
Tô Ma cố gắng tiếp thu lời nàng, lại hỏi: "Lục hợp ngũ hành? Đó lại là cái gì?"
"Kim mộc thủy hỏa thổ gọi là ngũ hành, đông tây nam bắc trời đất gọi là lục hợp. Ở giữa chúng có sức mạnh vô cùng vô tận không ngừng lưu chuyển. Người phàm chỉ cần có thể mượn dùng được một phần vạn trong đó, thì đã vô cùng ghê gớm rồi!" Chu Yêu cố gắng nói thật dễ hiểu đơn giản, thế nhưng hiển nhiên không có được sự kiên nhẫn lớn như sư phụ năm xưa, nàng vỗ hai tay một cái, nói: "Hoa rụng trở lại cành thì tính là gì, ta cho ngươi xem một thứ lợi hại hơn nữa!"
Cổ tay nàng khẽ lật, mười ngón tay nhanh chóng kết ấn, lòng bàn tay hướng lên trên. Chưa đầy giây lát, giữa bầu trời quang đãng muôn dặm trên đỉnh đầu, bỗng nhiên trống rỗng xuất hiện một đám mây!
Đám mây kia không biết được triệu tới từ nơi nào, lơ lửng bay đơn độc, dằng dặc trôi tới đầy vẻ miễn cưỡng không tình nguyện, tựa hồ như bị một sợi tơ vô hình cưỡng ép lôi kéo đến, dừng lại ngay phía trên khoảng sân viện, trải qua mấy lần giãy giụa vặn vẹo, cuối cùng vẫn run rẩy không thể nhúc nhích.
"A? Đám mây này... là do cô mang tới sao?" Tô Ma không kìm được khẽ thốt lên kinh ngạc.
"Bắt một đám mây gần nhất từ Bích Lạc Hải tới đấy!" Nàng có phần đắc ý nói, nhưng hơi thở đã có chút dồn dập, rõ ràng thuật pháp này đã tiêu hao khá nhiều linh lực, "Ngươi xem, điều khiển hoa rụng trở lại cành chỉ là chuyện trong vòng một trượng. Mà người tu hành có sức mạnh càng lớn, phạm vi bán kính khống chế được lại càng rộng ——"
"Vậy phạm vi lớn nhất có thể lớn đến mức nào?" Trong mắt đứa trẻ lấp lánh ánh sáng, kinh ngạc khôn xiết, "Có... có lớn bằng cả Vân Hoang không?"
Chu Yêu nghĩ một lát rồi gật đầu: "Có."
"A..." Đứa trẻ không kìm lòng được buông ra một tiếng tán thán, "Lợi hại đến thế sao?!"
