Đại Tư Mệnh vội vã từ đỉnh Bạch Tháp đi xuống, thẳng tiến đến Tử Thần Điện.
Màn trướng Tử Thần Điện rủ thấp, bảo đỉnh hương trầm ngút ngát, thế nhưng bên sau những lớp rèm nặng nề lại thoắt ẩn thoắt hiện tiếng động hỗn tạp, tựa như người qua kẻ lại, hoảng hốt vô cùng. Vừa thấy ngài xuất hiện, lập tức có người vội vã bước tới mấy bước, chộp lấy tay áo ngài — chính là tổng quản Tử Thần Điện Ninh Thanh.
"Đại Tư Mệnh, ngài cuối cùng cũng đến rồi!" Tổng quản chẳng màng thất lễ, kéo giật Đại Tư Mệnh lại, tựa như vớ được cứu tinh, hạ thấp giọng: "Mau, mau vào xem thử! Đế quân ngài ấy... ngài ấy đã hôn mê bất tỉnh suốt nửa ngày nay rồi! Ngự y châm cứu cũng vô tác dụng, chỉ sợ..."
"Sao lại thế này?" Đại Tư Mệnh chấn động, trong mắt lóe lên vẻ ngoài ý muốn: "Buổi chiều ta đến thăm Đế quân hãy còn tỉnh táo, sao đến tối lại thành ra thế này? Có ai từng đến đây không?"
Tổng quản ho khan vài tiếng, hạ thấp giọng: "Chỉ có... chỉ có Thanh phi từng đến."
"Thanh phi?" Sắc mặt Đại Tư Mệnh biến đổi, bước chân không ngừng đi thẳng vào trong, rất nhanh đã đến căn phòng trong cùng.
Căn phòng rộng lớn, trống trải mà hoa lệ. Giường ngủ của Đế quân cũng hùng vĩ tráng lệ, dùng gỗ trầm hương chạm trổ khung giường lớn, tựa như một tòa trạch viện, chia làm ba lớp. Đại Tư Mệnh bước mấy bước đã đến tận cùng bên trong, đám thị từ xung quanh không đi theo vào, chỉ còn lại hai người bọn họ, Đại Tư Mệnh bèn không khách khí nữa, quát thẳng tổng quản: "Ngươi hồ đồ rồi sao? Sao lại có thể để Thanh phi một mình diện kiến Đế quân?"
Tổng quản thở dài một tiếng: "Buổi chiều Thanh phi nương nương nhất định đòi vào, nói là phí tổn muôn vàn trân bảo dùng dao thảo và tuyết anh tử nấu thành Hoàn Hồn đại bổ thang, không mau chóng cho Đế quân dùng thì qua dược hiệu sẽ lãng phí..."
"Hoàn Hồn đại bổ thang gì chứ?" Đại Tư Mệnh nhíu mày: "Không có lệnh của ta, vậy mà dám tự ý cho Đế quân dùng đồ ăn thức uống! Ngươi muốn cái đầu này nữa không?"
"Thuộc hạ không dám..." Tổng quản vội vã quỳ sụp xuống, ngữ khí hoảng sợ, sắc mặt lại không hề hoảng loạn: "Nhưng Thanh phi nương nương chưởng quản hậu cung, nổi giận lên một tiếng tại chỗ sẽ lôi nô tài ra ngoài chém đầu — nô tài chỉ có một cái đầu, chỉ sợ không giữ được đến lúc Đại Tư Mệnh tới chém."
"..." Đại Tư Mệnh biết kẻ chủ sự nội cung mấy chục năm nay vốn dĩ vô cùng khôn khéo, vào lúc này tự nhiên chẳng đắc tội bên nào đành bỏ qua. Vạt màn lên chỉ nhìn lướt qua một cái, bèn thở phào nhẹ nhõm, nói: "Cũng may, hồn phách vẫn chưa tan."
Nghe câu này, tổng quản cũng trút được một hơi thật dài.
Khoảng thời gian trước, Bắc Mê Đế bỗng nhiên phát bệnh phong huyễn, không thể nhìn thấy vật gì, không màng triều chính. Đến nay đã ba tháng, mãi vẫn không thấy khá lên, khiến đám thị từ xoay như chong chóng. Trong thời gian Đế quân trọng bệnh, nội cung do Thanh phi quản lý, còn chính vụ thì giao cho Đại Tư Mệnh chủ trì.
Về việc này, triều đình trên dưới đều cảm thấy kinh ngạc không thôi, không biết Đại Tư Mệnh vốn là nhân vật thần chức tối cao vì sao lại thay thế tể phụ, bỗng nhiên trở lại triều đường — cho đến lúc đó, rất nhiều người mới nhớ ra: thân phận thật sự của Đại Tư Mệnh chốn thế tục, kỳ thực chính là ruột thịt đồng bào cùng mẹ với Bắc Mê Đế.
Để một vị Đại Tư Mệnh vẫn luôn siêu nhiên vật ngoại, không thuộc về bất cứ phe phái nào đứng ra chủ trì triều chính, sẽ không phá vỡ sự cân bằng vi tế nơi triều đường, đại khái chính là tâm huyết khổ tâm của Bắc Mê Đế. Thế nhưng, tận mắt chứng kiến mấy tháng nay bệnh thế của Đế quân ngày một nặng thêm, không chút khởi sắc, cục diện trên dưới Vân Hoang lại dần trở nên vi tế. Thế cho nên ngay cả vị đại tổng quản tinh minh khôn khéo cũng có lúc cử hồ bất định, không biết nên đứng về phe nào, đành phải lấy lòng cả hai đầu.
Đại Tư Mệnh nhíu nhíu mày, đảo mắt nhìn quanh căn phòng, hỏi: "Bát thuốc đâu?"
Tổng quản vội nói: "Nương nương tự tay đút Đế quân uống thuốc xong, liền mang bát thuốc cùng quay về rồi."
"... Quả là tinh minh." Đại Tư Mệnh nhìn Đế quân đang hôn mê, hồi lâu mới nói: "Ngươi lui ra đi, ở đây có ta trông chừng, bảo đảm ngươi vô sự."
„Dạ dạ.“ Tổng quản như được đại xá, vội vàng lui ra ngoài.
Rất nhanh, tất cả thanh âm bên ngoài đều tĩnh mịch xuống. Đại Tư Mệnh cuộn rèm lụa lên, trầm mặc nhìn vị Đế quân đã chìm trong hôn mê hồi lâu, sắc mặt phức tạp.
Nằm giữa gấm vóc lụa là, trông y hệt như một bộ khung xương khô: hai má hóp sâu, hơi thở yếu ớt, mái tóc rối bù như cỏ khô, môi khô nứt nẻ tựa vỏ cây, hoàn toàn không còn nhìn ra dáng vẻ của vị thiếu niên thiên tử từng phóng ngựa giương ưng, chỉ điểm giang sơn thuở nào. Thấm thoắt ba mươi năm rồi sao... Vị thiếu niên lang dung mạo tựa ngọc thuở nào, nay đã già nua tiều tụy nhường này.
"A Quân, sao ngươi lại già thành ra thế này chứ?" Ngài nhìn Đế quân trên giường bệnh, lầm bầm.
Hơi thở của Bắc Mê Đế yếu ớt, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể đình chỉ. Thế nhưng, dẫu đã chìm trong hôn mê nhiều ngày, miệng không thể nói, nhưng nghe thấy tiếng gọi quen thuộc ấy, toàn thân hình như vẫn khẽ run lên.
"Thôi vậy, để ta thay ngươi kéo dài mệnh số thêm lần nữa!" Đại Tư Mệnh lẩm bẩm, lấy từ trong tay áo ra tấm ngọc giản màu đen ấy, bắt đầu thầm niệm chú — dưới sự triệu hồi của ngài, pháp khí bắt đầu phát sáng. Cùng khoảnh khắc ấy, chiếc Hoàng Thiên thần giới đeo ở tay trái của Đế quân cũng phát ra ánh sáng chói lọi!
Hoàng Thiên bị kích phát, đang gọi mời dòng máu của đế vương.
Dưới sự liên kết của huyết mạch, Đại Tư Mệnh thao túng Hoàng Thiên, thông qua thần giới truyền lực lượng vào trong cơ thể người bệnh đang hấp hối. Vẻ xám xịt trên mặt Bắc Mê Đế dần phai nhạt, tựa hồ sinh lực lại được ngưng tụ trở lại vào trong thể xác.
Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, đối phương vẫn mãi không thể mở mắt ra.
Nửa khắc trôi qua, Đại Tư Mệnh cuối cùng cũng hành pháp xong, có vẻ cực kỳ mệt mỏi, lảo đảo bám lấy chiếc án kỷ trước mặt, khuôn mặt suýt chút nữa dán sát vào ngực Bắc Mê Đế.
"Hửm?" Khoảnh khắc ấy, Đại Tư Mệnh dường như nhìn thấy gì đó, bỗng ngẩn ngờ.
Trên lồng ngực Bắc Mê Đế, vậy mà lại phảng phất thấu ra khí tức bất tịnh yếu ớt!
Ngài không kìm được mà nhấc tay lên, ấn chặt vào huyệt Chiên Trung trên ngực Bắc Mê Đế, nơi đó hoàn toàn không có bất kỳ điểm nào bất thường, trái tim vẫn đang đập. Ngài khựng lại, rồi với sắc mặt ngưng trọng áp ngón tay lên đôi môi khô khốc nứt nẻ của Đế quân, từ khóe môi lấy ra chút cặn thuốc còn sót lại, đưa lên mũi ngửi ngửi — quả đúng như lời tổng quản, trong phương thuốc này quả nhiên có tuyết anh tử và dao thảo trân bảo chí cao của Vân Hoang, còn có cả mười hai vị trân dược khác nữa, mỗi một vị đều đáng giá vạn kim, có thể thấy Thanh phi vì muốn giữ mạng cho Đế quân từ lâu đã không tiếc bất cứ giá nào.
Thế nhưng điều khiến ngài chấn động nhất chính là, trong đó phảng phất vẫn còn một thứ mùi quái dị.
Đó không phải mùi của thảo dược, mà là...
Đại Tư Mệnh trầm ngâm hồi lâu, ấn ngón tay lên ngực Bắc Mê Đế, liên tiếp dùng mấy loại thuật pháp, nhưng hoàn toàn chẳng có chút tác dụng nào, không khỏi buông thũng tay xuống, trăm bề khó hiểu: Dốc lòng bào chế thuốc của Thanh phi, thoạt nhìn hoàn toàn không có bất kỳ vấn đề gì, mà sau khi Đế quân uống xong bệnh tình cũng không vì thế mà chuyển biến xấu đi, thế nhưng chẳng hiểu vì sao, lại mãi vẫn không thể mở mắt. Lẽ ra, sau khi ngài dùng Nhiếp Hồn Thuật đưa tam hồn thất phách của Bắc Mê Đế an vị trở lại thể xác, đối phương đáng lẽ phải lập tức hồi phục thần trí, sao lại thành ra cục diện thế này?
Là kẻ có thuật pháp mạnh nhất Vân Hoang, Đại Tư Mệnh lúc này lại hoàn toàn bó tay hết cách.
"Ngự y nhìn không ra manh mối, ngay cả ta cũng nhìn không ra điểm nào bất ổn. Người phụ nữ Thanh phi kia, quả thật lợi hại thật đấy..." Đại Tư Mệnh cười khổ, thấp giọng nói với kẻ đang hôn mê: "Năm xưa ả không để lại dấu vết mà hại chết A Yên, mười mấy năm sau, vậy mà lại quay sang đối phó với ngươi ư?"
Đế quân trên giường bệnh không thể mở mắt, thế nhưng dường như đã nghe thấy câu nói này, thân thể khẽ chấn động.
Đại Tư Mệnh bỗng nghiến răng: "Cũng không thể để ả đạt được mục đích cả hai lần!"
Dứt lời, cổ tay ngài chuyển động, ngọc giản trong tay trong chớp mắt hóa thành một thanh bảo kiếm. Đại Tư Mệnh hoành kiếm trước cổ tay, xoẹt một tiếng cắt rách huyết mạch, chuyển cổ tay đang rỉ máu hướng về phía ngực Bắc Mê Đế. Cùng khoảnh khắc ấy, bàn tay cầm kiếm xoay chuyển, vậy mà lại đâm thẳng vào tâm khẩu của Bắc Mê Đế trên giường bệnh!
Khoảnh khắc ấy, toàn thân Bắc Mê Đế chấn động kịch liệt, nhưng lại không thể né tránh.
Kiếm đâm vào tâm khẩu, mũi kiếm thấu vào trong, thân thể Bắc Mê Đế bỗng co giật một trận, tựa hồ bị một cỗ lực lượng kỳ lạ thao túng, toàn bộ phần lưng vậy mà lại lơ lửng nhô lên khỏi giường một tấc — thân thể ngài treo lơ lửng giữa không trung, co giật kịch liệt, nơi mũi kiếm đâm xuống, từ tâm khẩu có thứ gì đó đỏ như máu đang trào ngược ra ngoài!
Đó không phải là máu, mà là những thứ dày đặc trông như sâu bọ!
Những con sâu bọ đó bị mũi kiếm bức bách, cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần, trong khoảnh khắc trào ra từ tâm khẩu Đế quân, điên cuồng tứ tán. Thế nhưng vừa rời khỏi thể xác của ký chủ, chớp mắt ngửi thấy mùi tanh nồng của giọt máu nhỏ xuống giữa không trung, bỗng nhiên...
