Lúc trở về biệt viện, Chu Nhan đã mệt đến mức không trụ nổi nữa, chỉ hận không thể ngã nhấp xuống là ngủ ngay. Thế nhưng vừa rơi xuống biển một bận, toàn thân ướt sũng, tóc tai cũng ướt sạch, đành phải cố nén cơn buồn ngủ sai thị nữ đun nước nóng chuẩn bị thùng gỗ cùng hương liệu, tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân.

Lúc tắm xong quác áo choàng bước ra, dùng ngọc cốt búi lại mái tóc, nàng nói với Thịnh ma ma: "Ngươi tiện thể tắm rửa cho tiểu gia hoả kia luôn đi, người ngợm dơ dáy bẩn thỉu, cũng không biết bao lâu rồi không tắm rửa."

"Vâng." Thịnh ma ma phân phó thị nữ đổi nước nóng, liền bế tiểu giao nhân đang hôn mê kia lên, liếc nhìn một cái, nói: "Khuôn mặt tuy bẩn, nhưng ngũ cốc hình như khá đoan chính."

"Đó là đương nhiên, rốt cuộc cũng là con của ngư cơ mà." Chu Nhan ngồi trước gương chải tóc, "Cho dù không biết cha nó là ai, nhưng chỉ dựa vào huyết thống của người mẹ, cũng phải là một đứa trẻ xinh đẹp."

"Tiểu gia hoả này bao lớn rồi? Gầy trơ xương thế kia, phỏng chừng chưa từng được ăn no bữa nào phải không?" Thịnh ma ma vừa chạm vào liền lẩm bẩm một câu, quan sát đứa trẻ đang hôn mê, "Chân tay gầy nhom như que củi, cái bụng lại phô ra, chẳng lẽ bên trong mọc khối u sao? Thật đáng thương... Cũng không biết sống được bao lâu."

Ma ma vừa nói, vừa cởi bộ y phục rách rưới trên người đứa trẻ xuống, bất chợt lại không nhịn được "á" lên một tiếng.

"Sao thế?" Chu Nhan đang lau tóc, ngoảnh đầu nhìn lại.

Thịnh ma ma nói: "Ngươi xem, sau lưng đứa trẻ này!"

Chu Nhan buông lược nhìn sang, cũng không kìm được hít một hơi lạnh — thân hình đứa trẻ kia rất nhỏ gầy, da bọc xương, gầy đến mức từng chiếc xương sườn đều có thể nhìn thấy rõ mồn một, toàn thân thương tích đầy rẫy. Thế nhưng, trên làn da tái nhợt ở tấm lưng, sừng sững một mảng mực đen khổng lồ, tựa như làn sương mờ ảo ẩn hiện, bao trùm cả chiếc lưng nhỏ bé.

"Đó là gì vậy?" Chu Nhan thốt lên.

Thịnh ma ma đưa tay sờ thử, nhíu mày nói: "Hình như là bớt đen, sao lại to thế này cơ chứ?"

Bà ôm đứa trẻ ấy lên, thả vào trong chiếc thùng gỗ cao nửa người, vừa lẩm bẩm: "Quận chúa, tiểu giao nhân mà ngài nhặt về này trên người toàn là bệnh, ước chừng mang đến Diệp Thành cũng không bán được giá cao đâu."

"Ý ngươi là ta nhặt về một món nợ chắc?" Chu Nhan lườm ma ma một cái, bực bội nói, "Yên tâm, Xích Vương phủ tuy nghèo, cũng chưa nghèo đến mức làm chuyện buôn người. Ta nuôi nổi!"

"Sao nào, quận chúa còn định mời đại phu đến khám bệnh cho đứa trẻ này nữa chắc?" Thịnh ma ma cười một tiếng, thả đứa trẻ trong ngực vào trong nước thơm — nào ngờ, tiểu hài nhi đang hôn mê vừa bị ngâm vào nước thơm, bỗng chốc giãy giụa một chút, nhíu mày, phátت ra tiếng rên rỉ khe khẽ.

Thịnh ma ma mừng rỡ nói: "Ấy, hình như sắp tỉnh rồi!"

"Cái gì?" Chu Nhan lập tức đứng phắt dậy, bật thốt lên, "Ngươi cẩn thận một chút!"

Lời còn chưa dứt, giây tiếp theo, Thịnh ma ma đột ngột hất tay ra, phát ra một tiếng kinh hô, trên cổ tay để lại một hàng dấu răng sâu hoắm.

Đứa trẻ kia chìm nổi trong thùng gỗ, hé mở một đường chỉ mắt, ép sát thân hình nhỏ gầy vào thành thùng, hung hăng nhìn chằm chằm người trước mặt, tựa như một con dã thú nhỏ bị nhốt trong lồng, toàn thân dựng hết cả móng vuốt để đề phòng.

"Đã bảo ngươi cẩn thận một chút rồi mà! Tiểu súc sinh này cực kỳ hung hãn đấy." Chu Nhan nổi giận đùng đùng, đùng đùng đứng phắt dậy, lao qua xông tới định đẩy đứa trẻ hay cắn người kia ra, lớn tiếng quát: "Vừa tỉnh lại đã cắn người à? Tối qua ta liều chết cứu ngươi khỏi tay đám người kia, tiểu thỏ tể tử nhà ngươi đúng là không biết ơn nghĩa gì cả!"

Nàng đang lúc tức giận nên ra tay hơi nặng, đứa trẻ kia không kịp tránh, cái đầu đập mạnh vào thành thùng, phát ra tiếng "đông" một tiếng, rõ ràng là rất đau, thế nhưng nó lại cắn răng im lặng đứng thẳng người dậy, trừng trừng trừng mắt nhìn nàng. Chu Nhan không ngờ lại đánh trúng ngay tăm tắp, trong lòng lại có chút không đành lòng, liền không đánh phát thứ hai, cũng trừng mắt nhìn đứa trẻ đó, hồi lâu sau mới hậm hực nói: "Này, ngươi tên là gì?"

Đứa trẻ kia quay đầu đi không thèm nhìn nàng, cũng không trả lời.

"Không nói à? Được, vậy ta gọi ngươi là tiểu thỏ tể tử!" Nàng chẳng hề bận tâm, tiện tay đặt ngay cho đứa trẻ một cái tên mới, tiếp tục hỏi, "Tiểu thỏ tể tử, năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Có sáu mươi tuổi chưa?"

Đứa trẻ kia vẫn phớt lờ nàng, điếc không sợ súng.

"Vậy cứ coi như ngươi sáu mươi tuổi đi. Hôi sữa chưa khô." Chu Nhan hừ lạnh một tiếng, "Được rồi, Thịnh ma ma, mau giúp tiểu thỏ tể tử này tắm rửa sạch sẽ đi, ta muốn đi ngủ đây!"

"Vâng." Thịnh ma ma cầm một cục hương di (xà phòng thơm), thế nhưng chưa đợi bà đến gần, đứa trẻ kia bỗng nhiên lùi phắt lại, trong mắt lóe lên tia sáng hung ác, tay vung lên, hất thẳng nước nóng vào mặt Thịnh ma ma!

"Còn dám làm càn à! Tưởng ta không biết dạy dỗ ngươi chắc?" Chu Nhan lúc này nổi giận lôi đình, chẳng màng gì nữa, xắn tay áo lên, chộp lấy mái tóc của đứa trẻ này, hung hăng ấn mạnh vào thành thùng gỗ, giơ cao tay lên — đứa trẻ kia tưởng rằng sắp phải ăn đòn, theo bản năng cắn chặt khóe môi, nhắm nghiền hai mắt.

Thế nhưng cái tát mãi vẫn không giáng xuống, sau lưng bất chợt truyền đến cảm giác ngứa ngáy nhè nhẹ.

Chu Nhan đè tiểu ác ma này lại, nhanh như chớp dùng đầu ngón tay vẽ một đạo phù lên lưng đứa trẻ, đầu ngón tay điểm một cái, tức khắc giam cầm tiểu gia hoả đang giãy giụa không ngừng lại!

Đứa trẻ kia cuối cùng cũng không động đậy được nữa, nổi bồng bềnh trong thùng gỗ, đôi mắt trừng trừng nhìn nàng đầy hung ác.

"Sao nào, tiểu thỏ tể tử, muốn ăn tươi nuốt sống ta hả?" Chu Nhan dùng Phược linh thuật trói chặt tay chân đối phương, giống như thắng lợi gõ gõ vào cái đầu nhỏ của đứa trẻ, khiêu khích nói một câu, đoạn quay đầu phân phó: "Ma ma, thay ta giặt giũ tiểu thỏ tể tử này cho thật sạch sẽ vào đấy!"

"Vâng, quận chúa." Thịnh ma ma đáp lời, phân phó đám gia nhân tiến lên bày biện đủ loại hương di, khăn vải, hoa lộ, rồi xắn tay áo bắt đầu chà rửa.

Mãi cho đến tròn một canh giờ sau, đổi qua ba thùng nước, mới tẩy rửa sạch sẽ được tiểu hài nhi dơ dáy này.

Đứa trẻ kia không thể cử động, nằm ngửa trong nước ngước nhìn lão ma ma cùng đám gia nhân, thân thể nhỏ nhắn vẫn khẽ run lên bần bật, không biết là vì thẹn quá hóa giận hay vì sợ hãi.

"Ấy chà! Cục cưng của ta ơi..." Thịnh ma ma lau khô khuôn mặt đứa trẻ xong, không nhịn được thốt lên một tiếng tán thán, "Quận chúa, ngài mau qua đây mà xem! Đảm bảo ngài đi khắp chốn Vân Hoang cũng chẳng tìm được đứa trẻ nào đẹp thế này đâu!"

Thế nhưng, chẳng có ai đáp lời.

Quay đầu nhìn sang, Chu Nhan ở chiếc sập bên cạnh đã sớm mệt đến mức ngủ thiếp đi, phát ra tiếng thở đều đều, mái tóc dài màu đỏ sẫm xõa rủ xuống, tựa như một tấm lụa là kiều diễm.

Thịnh ma ma thở dài, dùng khăn lông cẩn thận lau khô những giọt nước đọng trên mặt và đầu đứa trẻ, động tác vô cùng ôn nhu, nhẹ giọng nói: "Gia hoả nhỏ, ngươi cũng đừng bướng bỉnh thế... Đừng thấy tính khí quận chúa nóng nảy, nhưng ruột gan lại rất tốt. Nàng đã hứa với mẹ ngươi là sẽ chăm sóc ngươi, thì nhất định nói được làm được — một giao nhân tàn phế như ngươi, mà tìm được chủ nhân thế này, đám nô lệ trong khắp chốn Vân Hoang có muốn ghen tị cũng chẳng kịp ấy chứ."

Đứa trẻ dưới nước chấn động mạnh một cái, ngẩng phắt mắt lên, trừng trừng nhìn lão ma ma.

Bỗng nhiên, lão nhân nghe thấy một âm thanh vô cùng nhỏ bé: "Ta không có chủ nhân."

"Hả?" Thịnh ma ma ngẩn người, không đề phòng đứa trẻ trông có vẻ câm điếc này lại bỗng nhiên cất tiếng nói chuyện, nhất thời chưa phản ứng kịp, "Ngươi nói cái gì?"

"Ta không có chủ nhân." Đứa trẻ nhìn bà, ánh sáng trong mắt vừa sáng vừa sắc bén, từng chữ từng chữ nói: "Ta không phải nô lệ. Ngươi mới chính là!"

"..." Thịnh ma ma hít một hơi lạnh, đang không biết nên nói gì cho phải, thì chợt nghe từ góc phòng Chu Nhan trở người một cái, phát ra một tiếng cười lạnh: "Được lắm, ngươi không phải nô lệ, ngươi là đại gia, được chưa hả? Ma ma, không cần hầu hạ vị đại gia này nữa, ngươi về đi ngủ đi, cứ để mặc tiểu thỏ tể tử này ngâm mình ở đó!"

Thịnh ma ma có chút khó xử: "Mới tháng ba thôi, nước này lát nữa sẽ lạnh ngắt cho xem..."

"Giao nhân mà còn sợ ngâm nước lạnh chắc?" Chu Nhan hừ một tiếng, lườm đứa trẻ đó một cái, "Máu của bọn chúng vốn dĩ đã lạnh tanh, đúng là sói mắt trắng nuôi không quen! Ngươi đi ngủ đi, nửa đêm rồi đấy."

Thịnh ma ma do dự chốc lát, lại liếc nhìn đứa trẻ trong thùng gỗ: "Vâng."

Khi tất cả thị nữ đều đã lui xuống, Chu Nhan tao nhã trở mình, chống cằm nằm cao trên sập, nhìn đứa trẻ trong thùng gỗ, lạnh lùng cười khẩy một tiếng: "Này, tiểu thỏ tể tử, đi theo ta là phúc khí của ngươi đấy có biết không? Ta nhất định sẽ khiến ngươi tâm phục khẩu phục gọi ta một tiếng chủ nhân!"

Đứa trẻ kia cũng cười lạnh một tiếng, quay phắt mặt đi, thậm chí còn khinh thường chẳng thèm nhìn nàng lấy một cái.

"Cứ chờ đấy mà xem!" Nàng hằn học nói.

Giấc ngủ này kéo dài đến tận giữa trưa ngày hôm sau, lúc Chu Nhan mở mắt ra, ánh nắng chói chang đã xuyên qua rèm cửa chiếu thẳng vào trong trướng.

Thời tiết đẹp thật đấy... Hôm nay chắc phải vào thành rồi nhỉ? Nàng ngáp một cái, lười biếng ngồi dậy, bỗng chốc ánh mắt liền ngưng đọng lại —

Trong thùng gỗ, vậy mà trống trơn.

Cái gì! Tiểu thỏ tể tử kia, chẳng lẽ lại trốn thoát rồi ư? Khoảnh khắc ấy nàng bậtmình nhảymất người, lửa giận ngút trời lao vút tới — thế nhưng vừa xông đến cạnh thùng gỗ, đưa mắt nhìn sang, lại không kìm được hít một hơi lạnh.

Đứa trẻ nhỏ gầy ấy chìm sâu dưới đáy nước, yên lặng ngủ say, bất động.

Thân hình nhỏ bé cuộn tròn lại thành một cục, kiệt sức hoàn toàn, mang tai phía sau đều mở rộng ra, khẽ khàng hô hấp dưới làn nước. Mái tóc dài màu xanh lam trôi bồng bềnh theo dòng nước tạo ra từ nhịp thở, tựa như đám rong biển mỹ lệ. Gương mặt nhỏ nhắn được rửa sạch đẹp như tạc tượng, chiếc cằm nhọn hoắt, sống mũi cao thẳng, hàng mi vô cùng dài, đôi môi phiếm sắc đỏ nhạt mơn mởn, y như một vị tinh linh đang chìm vào giấc ngủ sâu dưới đáy đại dương sâu thẳm.

Chu Nhan vốn dĩ lửa giận ngút trời, nhưng ngắm nghía hồi lâu, thế mà lại giận không nổi nữa.

Quả là một đứa trẻ xinh đẹp... Đẹp đến mức kinh ngạc khó tin. Hèn chi đám quyền quý giàu có kia lại sẵn sàng bỏ ra đống tiền lớn để mua một tên giao nhân — sinh vật loại này, quả thực đẹp đẽ hơn con người trên đại lục Vân Hoang gấp trăm lần.

Nàng nhịn không được vươn tay ra, muốn chạm vào hàng lông mi dài của đứa trẻ ấy. Nào ngờ đầu ngón tay vừa chạm nước, kẻ dưới nước "tõm" một tiếng bừng tỉnh giấc, vừa trông thấy nàng ở bên cạnh, liền lập tức run lên bần bật một trận dữ dội, liều mạng lùi ra sau, thế nhưng vì bị thuật pháp giam cầm, thân thể cách nào cũng chẳng động đậy nổi.

Đầu ngón tay Chu Nhan khựng lại ở khoảng cách chỉ cách má đứa trẻ đúng một phân, nhìn biểu cảm sợ hãi và chán ghét trong đôi mắt màu xanh bích của đứa trẻ, không nhịn được nhíu mày: "Sao thế, ngươi ghét người khác chạm vào ngươi lắm à?"

Đứa trẻ kia cắn chặt môi, ép sát thân thể vào thành thùng gỗ, trân trân trừng chằm chằm lấy nàng.

"Thôi bỏ đi vậy." Chu Nhan rụt tay về, "Ai thèm thèm khát chạm vào ngươi chứ, tiểu thỏ tể tử!"

Đứa trẻ kia thấy thế rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, toàn thân chùng xuống. Chu Nhan bực bội bước ra ngoài cửa, ngồi xuống phòng trang điểm ở gian ngoài, nói với Thịnh ma ma đang bưng chậu vàng đi tới: "Ngươi không cần quản ta, đi giúp tiểu thỏ tể tử kia thay y phục đi, chẳng lẽ lại dẫn theo một tiểu giao nhân trần truồng đi vào Diệp Thành."

"Vâng." Thịnh ma ma vội vã lui xuống, chốc lát sau đã cầm mấy bộ y phục nam nhân tới, nói: "Trong lúc cấp bách tìm không ra bộ nào vừa vặn, ở đây toàn là y phục đại nhân mặc, đành phải tạm mặc đỡ vậy."

"Đứa trẻ nhỏ tẻo teo thế, cần gì y phục chứ?" Chu Nhan tự mình chải chuốt, vừa thiếu kiên nhẫn xua tay, "Lấy mấy chiếc khăn choàng của ta ra, tùy ý quấn lại chẳng phải là xong sao?"

"Vâng." Thịnh ma ma mở rương tráp, chọn ra mấy chiếc khăn choàng đại cẩm thạch dệt lông cừu, toàn là loại Chu Nhan mang theo lần này để tuyển phi, so đo một hồi, nhặt lên một chiếc màu trắng nhạt, hỏi: "Lấy chiếc này nhé?"