Chu Nhan nghe thấy không thoải mái, ôm lấy đứa trẻ trong ngực, nhíu mày: "Vậy sao còn dẫn ta đến đây? Con thỏ nhỏ này đã có chân rồi, lại không cần chịu thêm một dao nữa!"

"Quận chúa không biết đấy thôi, vì hiểu rõ cấu trúc cơ thể Giao Nhân, người Đồ Long hộ thường kiêm luôn nghề bác sĩ — nếu không thì những đại phu Không Tang khác, ai rảnh rỗi đi khám bệnh cho Giao Nhân chứ?" Quản gia lắc đầu, "Thân Đồ đại phu là bác sĩ Giao Nhân giỏi nhất, ở Diệp Thành hễ có nô lệ Giao Nhân nào đổ bệnh, chủ nhân đều sẽ mời ông ta tới."

"Ồ." Chu Nhan lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ.

"Sao Thân Đồ đại phu vẫn chưa ra? Cái giá này cũng lớn quá rồi đấy." Quản gia nhíu mày lẩm bẩm một câu, thấy cô vẫn ôm đứa trẻ đó đứng ngơ ra, không khỏi vươn tay ra, "Quận chúa, đưa đứa trẻ này cho ta ôm đi."

"Không cần." Chu Nhan lắc đầu, "Nhẹ lắm."

Đứa trẻ này chỉ khi hôn mê mới ngoan ngoãn như vậy, mềm mại như vậy, hơi thở nhè nhẹ, giống như một chú mèo con đã thu lại móng vuốt và răng sắc, khiến người ta nhất thời thật sự không nỡ buông tay.

Thế nhưng giây tiếp theo, hàng lông mày của cô khẽ nhướng lên, sắc mặt xoẹt một cái thay đổi hoàn toàn.

"Lên xe!" Cô nhét đứa trẻ vào ngực quản gia, quát lớn, "Lập tức đi gọi người tới! Trong này xảy ra chuyện rồi!"

Quản gia còn chưa kịp định thần, đã thấy cổ tay Chu Nhan chuyển động, Ngọc Cốt "vụt" một tiếng hóa thành một tia chớp bay vụt ra, nổ tung một tiếng phá nát cánh cửa ở sâu trong căn phòng!

Cánh cửa đó thông ra hậu viện, người Đồ Long hộ đi mời Thân Đồ đại phu ban nãy chính là đi ra từ cánh cửa này, thế nhưng mãi vẫn không thấy quay về.

Lúc này, cánh cửa đổ sụp theo tiếng động, lộ ra khung cảnh ở hậu viện.

Bên trong đó ngang dọc toàn là thi thể. Thi thể chồng lên thi thể, im lìm không tiếng động, chỉ có dòng máu tươi trào ra nhuộm đỏ mặt đất — những kẻ vừa chết này không phải Giao Nhân, mà là người Đồ Long hộ ở nơi này!

Khi cánh cửa ầm ầm đổ xuống, có mấy bóng đen lướt qua.

"Mau, mau quay lại cửa lớn!" Quản gia biến sắc trong chớp mắt, quay đầu kéo lấy cô, lôi về phía cỗ xe ngựa, "Quận chúa, mau đi thôi! Nơi này nguy hiểm!"

"Đừng quản ta." Chu Nhan lại hất phăng tay ông ta ra, quát lớn hướng về phía bên trong, "Còn muốn chạy? Đứng lại!"

Mũi chân điểm một cái, đuổi theo ánh sáng của Ngọc Cốt lao vút đi, nhanh như chớp.

Khi cô đuổi đến hậu viện, những bóng đen đó đã nhảy lên mái hiên, từng kẻ một thân thủ gọn gàng, hành động nhanh nhẹn, rõ ràng cũng từng được huấn luyện lâu ngày — những kẻ đó tuy đều che mặt, nhưng đôi mắt xanh biếc, một mái tóc dài màu xanh nước biển bay phấp phới trong gió, nhìn là biết ngay chính là Giao Nhân.

"Đứng lại!" Chu Nhan quát lớn một tiếng, ngón tay điểm một cái, Ngọc Cốt hóa thành một vệt sáng gầm thét lao đi, muốn chặn kẻ đi đầu lại. Thế nhưng thân hình kẻ đó chợt lùi lại, vậy mà lại nhanh như chớp đánh bay đòn tấn công này, chỉ nghe "vụt" một tiếng, đám Giao Nhân đó đồng loạt nắm kiếm nhảy khỏi mái hiên.

Chu Nhan điểm mũi chân, theo sát nhảy lên mái nhà, vươn tay nắm chặt Ngọc Cốt. Thế nhưng cúi đầu nhìn xuống, toàn bộ thôn làng trống hoác, bên dưới đã không còn lấy một bóng người. Đám Giao Nhân đó cứ như vừa nhảy một cái liền biến mất vào hư không vậy.

Chỉ có mương nước ở sau nhà đang khẽ gợn sóng.

Cô bừng tỉnh đại ngộ: Trong thôn làng quần cư của người Đồ Long hộ này, mạng lưới nước chằng chịt trước nhà sau vườn vốn là để tiện cho việc tàn sát tẩy rửa Giao Nhân mà thiết kế, lúc này ngược lại lại trở thành đường tắt để Giao Nhân tạt ngang tẩu thoát, đám Giao Nhân đó — nhảy xuống nước, lập tức liền biến mất không tăm tích, tìm thế nào cũng không thấy. Cô cúi người ngẩn ngơ nhìn những gợn sóng trên mặt nước, cho đến khi nghe thấy bên ngoài lại truyền đến âm thanh, mới giật mình tỉnh ngộ.

"Quận chúa! Quận chúa!" Người tới là quản gia, đằng sau dẫn theo một đại đội quân sĩ. Quản gia mặt cắt không còn giọt máu chạy xộc vào, liếc thấy cô mới dài dằng dặc thở phào nhẹ nhõm: "Quận chúa, ngài không sao chứ? Tạ ơn trời đất!"

"Ta không sao." Cô nhảy xuống đất, bốn phía quan sát.

Mùi tanh tưởi của máu trong sân còn nồng nặc hơn trong phòng, buồn nôn vô cùng. Những tên Đồ Long hộ đó đều đã chết, hơn nữa chết thảm vô cùng, là bị người ta một kiếm cắt cổ họng rồi mới mổ bụng banh da, lúc chết phỏng chừng còn chẳng kịp phát ra nổi một tiếng kêu thảm thiết. Xem ra, ra tay đối phó cũng cực kỳ tàn nhẫn, rõ ràng là kẻ đã quen làm chuyện ám sát kiểu này.

"Lại là Phục Quốc Quân!" Hiệu úy thống lĩnh quân sĩ liếc mắt thấy thảm trạng ở hậu viện, lầm bầm một tiếng, lập tức thổi tù và, bốn tòa vọng lâu tức thì đáp lại bằng tiếng tù và, cờ xí phấp phới, chỉ nghe thấy trong bốn bề mặt nước có vật gì đó liên tục bị thả xuống, giống như đang chặn thứ gì đó.

Thế nhưng, dưới nước chợt truyền đến âm thanh chói tai, kim loại va chạm, vang vọng đi xa.

"Đáng ghét! Vậy mà lại chặt đứt cả hàng rào dưới nước rồi sao? Lũ tiện dân giết mãi không hết này!" Hiệu úy hậm hực nhổ nước bọt, khựng lại một nhịp, thấy Chu Nhan ở bên cạnh, vội vàng nịnh nọt cười trừ, "Làm quận chúa sợ hãi rồi! May mà quận chúa không sao, bằng không cái đầu của tại hạ khó mà giữ nổi..."

"Không sao," Chu Nhan ngẩn ngơ thẫn thờ một lúc, chỉ nói, "Phục Quốc Quân thường xuyên xông vào đây sao?"

"Đúng vậy. Quả thực là nhức đầu muốn chết." Hiệu úy thở dài, "Họ hận thấu xương những kẻ Đồ Long hộ chúng ta, thường xuyên xông vào giết chết người của chúng ta, cướp đi đám nô lệ Giao Nhân trong lồng — ai, ta còn hoài nghi bọn chúng cài cắm nội ứng ở đây, bằng không chúng ta phòng bị nghiêm ngặt thế này, sao bọn chúng vẫn có thể ra vào tự do lần này đến lần khác?"

Chu Nhan lại không nghe nửa câu sau của hắn, thốt lên: "Vậy... Thân Đồ đại phu cũng chết rồi sao?"

"Hả? Lão già đó á? Chắc cũng khó thoát khỏi kiếp nạn nhỉ." Hiệu úy thở dài, vừa nói, hắn vừa lật lục trong đống thi thể, bỗng "ừm" lên một tiếng: "Kỳ lạ, Thân Đồ đại phu không có ở đây! Chẳng lẽ là..."

Hắn lập tức thẳng lưng dậy, phân phó: "Mau xuống hầm xem thử!"

"Tuân lệnh!" Quân sĩ nhận lệnh rời đi, chưa đầy khoảnh khắc đã chạy quay lại, "Thân Đồ đại phu không sao! Ông ấy..... ông ấy vừa hay đang ở dưới hầm phối chế thuốc, hoàn toàn không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì!"

"Tốt quá rồi!" Hiệu úy vỗ đùi một cái, "Lão già này mạng lớn thật đấy!"

Chương 12: Tô Mô

Lúc Phục Quốc Quân lẻn vào ám sát, Thân Đồ đại phu vì vừa hay đang ở dưới hầm phối chế dược vật nên đã trốn thoát kiếp nạn này, thế nhưng người Đồ Long hộ hơn năm mươi tuổi này khi nhìn thấy thi thể đồng đội trên mặt đất, cũng không khỏi biến sắc, may mà tên hiệu úy bên cạnh tay mắt lanh lẹ, vội vàng kéo giật ông ta lại.

"Nghiệp chướng... nghiệp chướng mà!" Ông ta trừng đôi mắt lờ đờ, đấm đấm đùi, liên thanh nói, "Ta sớm biết làm cái nghề này sớm muộn gì cũng gặp báo ứng mà!"

"Là tại hạ thất trách, quay đầu sẽ hướng Tổng đốc đại nhân tự khép tội chết." Hiệu úy sắc mặt cũng cực kỳ khó coi, thấp giọng nói, "Được rồi, đừng đau lòng nữa... Quận chúa Chu Nhan bên này vẫn đang chờ ông đi khám bệnh kìa!"

"Heo... heo gì cơ?" Thân Đồ đại phu khua khoắng tay, nước mắt nước mũi đầm đìa, thở dài, "Ngươi nhìn xem, người ở đây chết thành thế này rồi, còn có tâm trạng đâu mà đi khám bệnh cho heo chứ!"

"..." Chu Nhan tức giận đến mức lông mày dựng ngược, cố gắng kìm nén sự xúc động muốn lao tới nện cho ông ta một trận — nể tình tên Đồ Long hộ này tuổi đã cao, mắt mờ tai điếc, lại đột ngột chịu đả kích, coi như bỏ qua vậy. Nhịn một chút, dẫu sao vẫn phải cầu cạnh ông ta chữa bệnh mà!

"Láo hỗn!" Quản gia lại không nhìn nổi nữa, tiến lên một bước, quát dừng, "Xích Vương phủ Chu Nhan quận chúa ở đây, một tên Đồ Long hộ tẻ nhạt, vậy mà dám ăn nói vô lễ thế sao?"

Thân Đồ đại phu nghe tiếng quay đầu lại, trừng đôi mắt lờ đờ nhìn nửa buổi, chất vấn: "Ngươi là ai? Khẩu khí lớn thật đấy nhỉ?"

Tu dưỡng của quản gia tuy tốt, sắc mặt lúc này cũng lập tức xanh mét trắng bệch.

"Thôi thôi." Hiệu úy biết tính khí thối tha của lão Đồ Long hộ này, vội vàng đứng ra giảng hòa, kéo cánh tay ông ta đi tới trước mặt Chu Nhan, "Này, vị này chính là Chu Nhan quận chúa đến từ Xích Vương phủ! Nghe thấy chưa? Người ta là quận chúa, là quý nhân đấy nhé! Giao Nhân của ngài ấy đổ bệnh, đặc biệt đến đây để ngươi khám giúp."

"Á chà... quý nhân cơ à?" Thân Đồ đại phu nhíu nhíu mày, cái mũi hít hít mấy cái, chồm tới, chậc chậc nói, "Quả nhiên là quý thật đấy... quý hóa vô cùng! Dùng loại Long Tiên Hương trị giá hàng trăm kim châu một hộp phải không? Ngay cả đầu bảng của Quần Ngọc Phường cũng đâu dùng nổi loại hương liệu tốt nhường này..."

Ông ta chớp chớp đôi mắt mờ mịt, vừa lẩm bẩm vừa chồm sát tới, chóp mũi hầu như sắp chạm vào ngực Chu Nhan. Chu Nhan rốt cuộc không thể nhịn được nữa, giận tím mặt, túm lấy cổ áo lão già này, dùng một tay nhấc bổng lên, suýt nữa thì giáng cho ông ta một bạt tai: "Lão già không biết điều! Muốn ăn đòn phải không hả?"

"Ấy, đừng đừng!" Hiệu úy giật nảy mình, vội vàng bước tới xin tha, "Lão già này chính là cái tính đó. Lại già đầu rồi, vừa thích rượu lại vừa háo sắc! Hôm nay nhìn chừng lại uống nhiều quá rồi... Tính khí ông ta thối lắm, quận chúa ngài đừng chấp nhặt với ông ta."

"Ta không chấp nhặt với ông ta," Chu Nhan cười lạnh một tiếng, phân phó, "Quản gia, lôi ông ta về cho ta!"

"Tuân lệnh!" Quản gia dẫn theo hộ vệ bước lên, thế nhưng lại không hề trực tiếp ra tay bắt người, ngược lại còn khách khí chắp tay vái lão Đồ Long hộ kia một cái, nói, "Thân Đồ đại phu, xin mời."

"Không đi!" Thấy đối phương cung kính như vậy, tên Thân Đồ đại phu đó vậy mà lại đắc ý, hất mặt, lắc đầu như trống bỏi, "Hôm nay ông đây tâm trạng không tốt, đi đâu cũng không đi!"

"Lão già ngươi! Cho mặt mũi mà không cần phải không?" Chu Nhan tức giận định xông lên đánh ông ta, lại bị quản gia ngầm kéo lấy vạt áo, lén lút lắc đầu, áp sát bên tai thấp giọng: "Quận chúa, lão già đó ranh ma lắm, tốt nhất nên khách khí với ông ta một chút, bằng không dù ông ta có đi thì chưa chắc đã chịu khám bệnh đàng hoàng đâu — lỡ như ngầm đổi vài vị thuốc, chữa chết đứa trẻ kia luôn, thì..."

"Ông ta dám?!" Chu Nhan giật mình, nổi giận đùng đùng.

"Có gì mà ông ta không dám chứ... một lão già cô độc, không con không cái trơ trọi một mình." Quản gia hạ giọng, chỉ vào lão già đầy mùi rượu và máu tanh kia, "Ông ta là người có tư cách già đời nhất trong đám Đồ Long hộ, ngay cả Giao Nhân được Đế quân sủng ái nhất trước kia, Thu Thủy ca cơ, cũng là do chính tay ông ta mổ bụng đấy — ở Diệp Thành, ngay cả Tổng đốc đại nhân cũng phải nể mặt ông ta ba phần đấy..."

"Thu Thủy ca cơ?" Chu Nhan giật mình.

Vị Giao Nhân mang tính truyền thuyết đó, nghe đồn sở hữu dung nhan tuyệt thế và giọng hát như tiếng trời, từng có thời gian độc sủng hậu cung, không ai bì kịp. Bắc Miện Đế mê mẩn đến mức tâm thần đảo điên, thậm chí còn đặc biệt xây dựng Vọng Hải Lâu ở đế đô cho nàng ta, để giải tỏa nỗi nhớ quê hương không thể quay về đại dương.

Chỉ tiếc là vị mỹ nhân tuyệt thế này hồng nhan bạc mệnh, được sủng ái chừng năm sáu năm liền chết bất đắc kỳ tử. Sau khi nàng ta chết, Bắc Miện Đế đau thương khôn xiết, bãi triều suốt mấy tháng, cuối cùng thế mà lại muốn truy phong nàng ta làm Hoàng hậu, còn muốn an táng ở Cửu Nghi Sơn Đế Vương Đan Cốc — nơi chỉ có hoàng đế và hoàng hậu Không Tang mới được chôn cất. Chuyện này tự nhiên đã gây ra một trận chấn động triều dã, vương gia sáu bộ đồng loạt dâng sớ ngăn cản, đặc biệt là Bạch Vương lại càng phẫn nộ hơn, suýt chút nữa đã châm ngòi cho cục diện chính trị Vân Hoang chao đảo.

Lẽ nào vị mỹ nhân mang tính truyền thuyết kia, vậy mà cũng xuất phát từ đôi bàn tay vấy máu nhơ nhuốc này sao?

Cô có hơi khó xử: "Vậy... nếu ông ta không chịu chữa khỏi cho đứa trẻ này, thì phải làm sao?"

"Không sao, cứ để thuộc hạ xử lý." Quản gia nói với cô một câu, liền bước về phía Thân Đồ Xế, thấp giọng nói vài câu gì đó, tức khắc nhìn thấy biểu cảm của Thân Đồ đại phu biến đổi lớn, chớp mắt đã mày cười hớn hở, liên tục gật đầu: "Được, được! Ta đi cùng ngươi ngay đây!"

"Đi thôi." Quản gia cười mỉm bước quay lại, "Không có vấn đề gì nữa rồi."

"..." Chu Nhan líu lưỡi không thôi, "Ngươi làm thế nào mà thu phục được ông ta hay vậy?"

Quản gia cười một tiếng, lắc đầu: "Chuyện thế này, vẫn là không nên nói cho quận chúa thì hơn."

Nói đi nói đi chứ!" Sự tò mò của cô lập tức bị kéo lên đỉnh điểm, kéo lấy tay áo quản gia, "Rốt cuộc ngươi đã thuyết phục ông ta thế nào, nói cho ta nghe để ta còn học hỏi."

Quản gia có chút khó xử nhìn Thân Đồ đại phu đang hớn hở tự leo lên xe ngựa, lại nhìn Chu Nhan, ho khan mấy tiếng, hạ giọng: "Thuộc hạ vừa nãy hứa với ông ta rằng chỉ cần chịu khó khám bệnh đàng hoàng cho Giao Nhân của quận chúa, mọi chi phí trong một tháng của ông ta ở Tinh Hải Vân Đình, đều có thể tính vào sổ sách của Xích Vương phủ."