Chu Yêu chìm vào giấc ngủ ở nơi cao nhất của Vân Hoang, cảm thấy bản thân đang làm một giấc mơ dài dằng dặc.
Trong lúc mơ màng, nàng chợt thấy mình đứng ngoài cửa Nam của Đế đô Già Làn, bên cạnh hồ Kính mênh mông không bờ bến. Mặt hồ phản chiếu ánh trăng, rộng lớn và mờ ảo như chốn thần tiên. Nàng thẫn thờ nhìn mặt hồ, bỗng phát hiện từ dưới sâu thẳm có thứ gì đó đang nhô lên, hướng về phía nàng — ban đầu nàng tưởng là một con cá, nhìn kỹ lại mới phát hiện đó hóa ra là bóng người.
Đó... là một người Giao Nhân sao?
Trong lòng nàng khẽ động, không kìm được bước lên trước vài bước. Tà váy nổi bồng bềnh trên mặt nước như một đóa hoa đang nở rộ. Mặt hồ tĩnh lặng không một gợn sóng, mang một vẻ đẹp tuyệt đối quỷ dị, nhìn từ trên cao xuống, nàng tựa như đang đứng trên một tấm gương khổng lồ, xung quanh phản chiếu khung cảnh kỳ ảo.
Thấy nàng đứng đó, bóng ảo dưới đáy nước khẩn trương dừng lại, quay người bơi ngược trở lại, mái tóc dài màu xanh lam uyển chuyển động đậy dưới nước như dải lụa.
"Uyên!" Khoảnh khắc ấy, nàng thốt lên: "Là huynh sao?"
Trong mơ hồ, nàng hình như thực sự nhìn thấy Chỉ Uyên — Giao Nhân ôn nhu đã đồng hành cùng nàng từ thuở nhỏ cho đến nay đã xuất hiện trở lại, cách mặt nước nhìn ngược lại thiếu nữ đang đứng trong gương, đôi mắt màu xanh thẳm ôn nhu mà mừng rỡ, nhưng không tiến lại gần nữa, mà chỉ quay người không tiếng động bơi về phía sâu thẳm của hồ Kính.
"Uyên... Uyên!" Nàng bật thốt lên, bất chấp tất cả lội nước đuổi theo: "Huynh muốn đi đâu?"
Hụt chân, toàn bộ cơ thể nàng chìm xuống. Nước lạnh ngắt tràn ngập mũi miệng, khiến nàng không thể thở nổi. Nàng liều mạng muốn nổi lên, thế nhưng dường như có một bàn tay vô hình đè lên đỉnh đầu, thế nào cũng không cho nàng thấy lại ánh mặt trời. Sự giãy giụa của nàng dần yếu đi, chìm sâu vào đáy nước vô tận.
"Tỷ tỷ." Đột nhiên, bên cạnh có tiếng ai đó khẽ gọi.
Ai vậy? Thần trí đang tản mác của nàng chợt chấn động, gắng gượng mở mắt nhìn ra.
Trong mơ hồ, bên cạnh không biết từ lúc nào đã xuất hiện một đôi mắt màu xanh thẳm, tựa như vì sao trong màn sương. Cái bóng nhỏ bé bơi lội dưới nước, đôi tay nhỏ nhắn gầy gò vươn ra, nâng cơ thể đang chìm xuống của nàng lên.
"Tô Ma?" Nàng không kìm được thốt lên kinh ngạc: "Là đệ sao?"
Đứa trẻ đó không trả lời, trong mắt lại chứa đựng sự khát khao và bất an vô hạn.
"Đồ tiểu quỷ, đệ đi đâu vậy? Làm ta lo chết đi được!" Nàng không biết lấy sức mạnh từ đâu, muốn nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy — thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, toàn bộ mặt hồ tối sầm lại, cuồng phong nổi tứ phía! Những con sóng bổ nhào tới ấy, vậy mà lại đỏ như máu!
"Tô Ma!" Chu Yêu giật mình run lên, chớp mắt tỉnh dậy.
---❊ ❖ ❊---
Lúc tỉnh lại tim vẫn còn đập thình thịch, thần trí có một thoáng ngẩn ngơ. Vừa mở mắt ra, đập vào mắt lại là hai đôi mắt không chút hơi ấm: một đôi đen nhánh như mực, một đôi rực rỡ như vàng, đang từ giữa không trung cúi xuống nhìn nàng, trong mắt đều mang theo biểu cảm khó lường.
Đây là... là... thần miếu trên đỉnh Bạch Tháp Già Làn?
Khoảnh khắc tiếp theo, Chu Yêu lập tức tỉnh táo lại, nhớ lại tất cả những gì xảy ra ngày hôm qua, sắc mặt đỏ bừng lên như thoa chu sa, tựa như kẻ trộm vội vàng túm lấy rèm cửa che trước ngực. Xung quanh rất yên tĩnh, hoàn toàn không có ai, lúc này nàng mới định thần lại, nhìn xung quanh, phát hiện bản thân đang tựa vào chiếc bồ đoàn dưới chân tượng thần, toàn bộ thần điện trống không, hầu như có thể nghe thấy tiếng gió vọng lại.
Huynh ấy... huynh ấy đâu rồi? Chu Yêu giật mình, bật dậy, tìm kiếm một vòng trong thần điện. Thế nhưng Thời Ảnh đã không còn ở đó, dường như chưa từng xuất hiện ở đây bao giờ.
Trong lòng nàng vừa lạnh vừa hoảng, khoác áo lao ra ngoài.
Vừa đặt chân bước ra khỏi thần miếu, Chu Yêu liền không kìm được mà khựng lại — hóa ra, thời gian của giấc ngủ này chắc đã trôi qua năm sáu canh giờ, bên ngoài đã là nửa đêm. Trăng lên giữa trời, muôn ngàn vì sao rực rỡ, chậm rãi chuyển động trên bầu trời Cơ Hành khổng lồ, góc độ thay đổi, vô thanh vô ảnh. Mà dưới Cơ Hành lại lẳng lặng ngồi một người, khoác một lớp ánh trăng nhạt, trong tay cầm ngọc giản, lẳng lặng nhìn sự biến đổi của vòm trời.
Hóa ra... huynh ấy ở đây?
Khoảnh khắc ấy, lòng Chu Yêu ổn định lại, muốn cất tiếng gọi hắn, nhưng lại cảm thấy chùn bước một cách khó hiểu, nhất thời ngây người ra đó — từ nhỏ nàng đã chẳng sợ trời chẳng sợ đất, chưa từng có sự lúng túng rụt rè như lúc này, quả thực không biết nên tiến lên hay lùi lại.
Hắn một mình ở đó nghĩ gì vậy? Liệu có... đang hối hận không?
Chu Yêu từ xa nhìn bóng lưng hắn, giằng co một hồi lâu, vẫn không có dũng khí bước tới, đành thất vọng quay người lại. Thế nhưng, đầu bàn chân vừa xoay hướng, phía sau bỗng truyền đến một tiếng gọi: "Định đi đâu?"
Chu Yêu bị câu hỏi bất ngờ này làm cho giật mình run lên, kìm nén sự thôi thúc muốn quay đầu bỏ chạy, đứng khựng lại, cố giả vờ bình tĩnh đáp: "Về... về nhà chứ! Đã nửa đêm rồi mà ta vẫn chưa về, phụ vương nhất định sẽ lo chết mất."
Thời Ảnh vẫn không nhìn nàng, thản nhiên đáp: "Về Xích Vương phủ?"
"Ừm." Nàng rụt rè đáp một tiếng, trong lòng có chút thấp thỏm, cúi đầu không dám nhìn hắn, chẳng biết bản thân đang mong hắn giữ mình lại hay không giữ lại.
Thời Ảnh gật đầu: "Em đi đêm về khuya như vậy, là để người nhà không biết hôm nay từng đến đây?"
"Đúng vậy... không thì sẽ bị đánh gãy chân đấy!" Nàng vừa đáp vừa khựng lại, chợt hiểu ra hắn muốn nói gì, vội vàng gật đầu bảo đảm: "Yên tâm! Chuyện hôm nay... hôm nay, em tuyệt đối không nói với bất kỳ ai!"
Vẻ mặt Thời Ảnh hơi thay đổi, lạnh lùng nói: "Em định coi như không có chuyện gì xảy ra sao?"
"Hả?" Giọng điệu của hắn mang theo sự sắc bén, khiến Chu Yêu nhất thời á khẩu: "K-Không phải đâu... Dù sao thì huynh cũng không cần lo lắng! Em, em về trước đã rồi nói..."
Nàng vừa định chuồn êm, Thời Ảnh lại đột nhiên quay phắt đầu lại, trầm giọng: "Em định cứ thế này mà về... gả cho Bạch Phong Lân sao?"
"Em..." Khoảnh khắc đó, nàng bị ánh sáng trong mắt hắn làm cho chấn động, sợ hãi lùi lại phía sau một bước, chân vấp phải, đập vào bệ của Cơ Hành, kêu lên "á" một tiếng rồi ngã ngửa ra sau.
Chân mày Thời Ảnh nhíu lại, cũng chẳng thấy hắn đứng lên, trong chớp mắt đã xuất hiện bên cạnh nàng, giơ tay đỡ lấy người nàng. Thật ra với bản năng của Chu Yêu, cho dù có bị vấp một cú thì cũng chưa chắc đã thật sự ngã, nhưng được hắn đỡ lấy như vậy, chỉ cảm thấy tâm thần hoảng loạn, chân cẳng nhũn ra, thật sự ngã vào lòng hắn, nhất thời toàn thân bủn rủn, đến cả sức đứng dậy cũng không có.
Gương mặt và đôi mày của hắn ở ngay trong tấc gang, hơi thở phả ra mơn trớn lọn tóc của nàng, liếc mắt qua còn có thể nhìn thấy phần cổ thon dài bên dưới cổ áo và xương quai xanh thanh mảnh. Vành tai Chu Yêu nóng bừng, chỉ cảm thấy trái tim đập thình thịch như nai con hoảng hốt, chốc lát mất hết sức lực, toàn thân khẽ run lên.
Hắn lại tưởng nàng đang sợ hãi, lạnh lùng nói: "Hôm qua không phải em còn gan lắm sao? Dám ở trong thần điện —"
Thế nhưng, lời nói chưa dứt, bỗng nhiên dừng lại, gương mặt đỏ bừng lên.
Khoảnh khắc đó, Chu Yêu bị sắc đẹp làm mờ mắt, không biết lấy đâu ra dũng khí, bỗng nhiên bám lấy bả vai hắn, áp môi tới hôn mạnh một cái thật kêu!
Lần này, hắn vẫn không kịp đề phòng, đờ người ra tại chỗ. Nhưng bàn tay vô thức nới lỏng, "bốp" một tiếng thả rơi nàng xuống đất. Chu Yêu vừa đắc thủ liền ngã một cú đau điếng, không kìm được phát ra tiếng kêu đau.
Thần điểu Trọng Minh ở đằng xa kêu "ục" một tiếng, bốn con mắt đảo ngược lên, ngượng ngùng quay đầu đi.
"Được rồi, đừng quậy nữa." Giằng co một lát, Thời Ảnh cuối cùng cũng định thần lại, vươn tay kéo nàng từ dưới đất đứng lên, giọng điệu bình tĩnh: "Rốt cuộc em muốn thế nào?"
"Em... em không muốn thế nào cả. Em... em chắc chắn là ma xui quỷ khiến rồi..." Chu Yêu lầm bầm lầu bầu một câu, mặt đỏ bừng lên, cúi gằm xuống: "Dù sao thì chuyện đêm nay cũng là do em tự nguyện... Không không, là do em chủ động đòi hỏi! Không liên quan gì đến huynh."
"Không liên quan đến tôi?" Đầu mày Thời Ảnh nhướng lên, lạnh lùng nói: "Sao lại không liên quan đến tôi được?"
"Huynh yên tâm!" Chu Yêu lại tưởng hắn đang lo lắng chuyện khác, lập tức vỗ ngực cam đoan: "Đại mạc nhi nữ chúng ta dám làm dám chịu, dám yêu dám hận, trước nay chưa từng dây dưa lằng nhằng, lại càng không đi bám víu khổ sở người khác."
