"Đương nhiên." Xích Vương cười lạnh một tiếng, "Không thì ngươi tưởng hắn tới đây làm gì?"

"..." Lòng nàng thắt lại, không thốt nên lời.

Xích Vương liếc nhìn vẻ mặt ngơ ngác của nàng, sắc mặt hơi dịu xuống, vô thức thở dài, nói: "Chuyện giữa ta và sư phụ ngươi, tốt nhất ngươi đừng nhúng tay vào." Hắn khựng lại, nhìn nàng, ánh mắt khôi phục sự ôn hòa ngày thường, hạ giọng nói: "Thôi đi, ngươi cứ ở lại đây trước đã. Ra ngoài chỉ vướng chân vướng tay thôi."

Nói đoạn, hắn phẩy tay bỏ mặc nàng, sải bước đi thẳng ra ngoài.

"Này!" Chu Yêu sốt ruột, vội chộp lấy tay hắn, "Ngươi muốn đi đâu?"

"Ta muốn lên trên tìm Như Ý." Xích Vương đáp, trong mắt thoáng hiện vẻ lo âu, "Sư phụ ngươi lại có thể tìm đến tận đây, nghĩ là thân phận của hai chúng ta đều đã bại lộ rồi——"

Chu Yêu ngẩn người: "Vậy... vị hoa khôi kia, cũng là Phục Quốc Quân sao?"

Hắn gật đầu: "Như Ý là người thuộc bộ ám của Phục Quốc Quân, chịu trách nhiệm thâm nhập vào nội bộ quyền quý Không Tang để thu thập tình báo, đồng thời cũng lo chuyện lương thảo cho Phục Quốc Quân——"

Nhất thời nàng không khỏi sững sờ: Một vị hoa khôi kiêu kỳ lười biếng, khiến ngàn vàng cũng phải mỉm cười ấy, lại là người của Phục Quốc Quân sao? Trong quân đội của người Giao Nhân này sao lại có đủ loại người thế... Thảo nào ả ta phải thu tiền riêng, mà còn thu đắt như vậy! Chẳng lẽ là để gây quỹ quân sự cho Phục Quốc Quân Giao Nhân sao?

Thế nhưng thoáng thấy Xích Vương lại định đi, Chu Yêu sực tỉnh, vội vàng tóm chặt lấy hắn: "Đừng đi! Sư phụ ta căm ghét người Giao Nhân nhất, ngươi cứ xông lên như vậy hoàn toàn là tự sát! Hơn nữa... hơn nữa chưa chắc ông ấy đã biết hoa khôi kia là Phục Quốc Quân, nhỡ... nhỡ đâu ông ấy chỉ đường hoàng đến đây để tìm vui giải khuây thì sao?"

Càng nói về sau, giọng nàng càng nhỏ dần.

Phải, đến cả bản thân nàng cũng chẳng thể tin được, sư phụ sẽ bỗng nhiên biến thành một người đàn ông ra vào chốn lầu xanh để tìm vui — một kẻ tu hành thanh tâm quả dục như ngài, xác suất đột ngột đến đây tìm hoa hỏi liễu, còn khó hơn cả việc đi tìm chí trên đầu nhà sư.

"Ngươi vẫn chưa hiểu rõ sư phụ của mình sao?" Xích Vương đẩy tay nàng ra, nói, "A Yêu, ngươi không phải khó xử. Ở lại đây, đừng ra ngoài — đợi ta và sư phụ ngươi giải quyết xong mọi chuyện, ngươi cứ việc quay về Diệp Thành, cái gì cũng đừng hỏi."

"Này! Đừng đi!" Nàng sốt ruột, giật phắt lấy tay áo hắn, dùng lại giọng điệu thuở nhỏ, "Cầu xin ngươi, đừng đi! Đừng quản những chuyện đó nữa... Xích Vương, ngươi mà đi là ta giận đấy!"

Thế nhưng, Xích Vương lại không hề ôn nhu cưng chiều nghe theo lời nàng như thuở nhỏ, chỉ thản nhiên gạt tay nàng ra, thái độ kiên quyết và lạnh nhạt, hoàn toàn khác biệt với thuở bé: "Không, ta bắt buộc phải đi——"

Vừa nói, hắn vừa toan kéo cửa bước ra.

Khoảnh khắc ấy, Chu Yêu không khỏi ngẩn ngơ: Ngay giây phút đầu ngón tay Xích Vương chạm sát vào cửa, có một luồng ánh sáng kỳ lạ tựa như dòng nước, lướt vèo qua tay nắm cửa bằng đồng cổ! Thứ ánh sáng đó vô cùng quỷ dị, giống như là...

"Cẩn thận!" Chu Yêu bỗng thốt lên kinh hô.

Thế nhưng sát na đó, đầu ngón tay hắn chỉ cách tay nắm cửa có một tấc, còn nàng thì cách hắn tận một trượng, đã không kịp lao tới ngăn cản. Nàng kinh hô, Ngọc Cốt lướt đi như chớp rít lên, tuôn ra một đạo ánh sáng bạc, "vù" một tiếng cắt ngang qua giữa đầu ngón tay hắn và cánh cửa, sống sượng ngăn cách chúng lại!

Cùng một nhịp, Chu Yêu dốc hết toàn lực lao tới, ôm chầm lấy Xích Vương ngã nhào ra sau, hét lớn: "Cẩn thận! Đó là Lưỡi Đao Gió Lốc! Mau tránh ra!"

Ngay tại khoảnh khắc ấy, ánh sáng trắng bùng lên rực rỡ, chói lọi đến lóa mắt!

Một luồng ánh sáng sắc bén, ngưng tụ thành thanh kiếm khổng lồ, xuyên qua cánh cửa đâm sầm vào, chỉ một chiêu đã thủng qua bức tường dày cộp! Nơi nó đi qua, dù là tường vách hay cửa đồng, lập tức đều hóa thành tro bụi — luồng ánh sáng trắng khổng lồ sắc bén phá tường xông vào, nhắm thẳng tới chỗ Xích Vương, đâm phập xuống với khí thế uy hiếp cả thần ma.

Nếu không phải nàng vừa kéo hắn một cái, thì hắn đã bị đâm xuyên qua trong chớp mắt rồi!

Chu Yêu niệm chú pháp, ngón tay nhanh chóng vẽ một vòng tròn trong không trung. Ngọc Cốt đáp lời bay tới, xoay tít trong không trung, hóa thành một bóng sáng tựa như chiếc ô vừa bung mở, chặn đứng luồng kiếm sắc đâm xuyên qua cửa lại!

Ánh sáng trắng giáng xuống chiếc thuẫn vàng, phát ra tiếng động đinh tai nhức óc.

Khoảnh khắc ấy, Chu Yêu chỉ cảm thấy toàn bộ xương cốt trong người đau nhức nhối, hoàn toàn đứng không vững, lảo đảo lùi lại liền một trượng, dưới sức chấn động khổng lồ, ôm lấy Xích Vương ngã nhào xuống đất. Tới lúc đó, nàng đồng thời cũng hiểu ra trận tập kích đáng sợ này xuất phát từ đâu, không khỏi hoảng sợ thốt lên kinh hô: "Sư... sư phụ!"

Ngoài cánh cửa mở toang, một thân y phục trắng phau tựa đôi cánh phất phơ giáng xuống, tay áo không gió mà tự động, phần phật bay múa — người nọ chỉ một chiêu đã phá tan mọi chướng ngại, lạnh lùng đứng ở đó, một tay đỡ lấy Ngọc Cốt của nàng, tay kia lại đang lôi theo một người phụ nữ thoi thóp, cúi đầu nhìn hai kẻ đang ngã lăn dưới đất.

Ánh mắt lạnh lùng và buốt giá ấy, tựa như băng tuyết bất chợt ập xuống.

Chương Mười Bảy: Băng Thán Thôi Chiết

Đại thần quan của Cửu Nghi Sơn đã xuất hiện tại căn hầm bí mật ở Tinh Hải Vân Đình, ngài khẽ cúi đầu, liếc nhìn Chu Yêu đang nằm dưới đất, hàng mày khẽ nhíu lại khó nhận ra, có lẽ ngài cũng không ngờ lại gặp lại đệ tử của mình ở nơi này.

"Là ngươi?" Đại thần quan buông lỏng tay, ngọn Ngọc Cốt "vù" một tiếng bay ngược trở lại lên đầu Chu Yêu.

"Sư... sư phụ?" Chu Yêu biết mình vừa thoát chết trong gang tấc, không khỏi mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, lắp bắp nói, "Ngài... ngài sao lại tới đây?"

Thời Ảnh không đáp, tầm mắt vòng qua nàng, chỉ lạnh lùng chằm chằm nhìn Xích Vương ở đằng sau nàng. Ánh mắt ấy khiến Chu Yêu sợ đến run cầm cập, lập tức lộn một vòng đứng phắt dậy, chắn ngang trước mặt Xích Vương — phải, nếu sư phụ dùng ánh mắt cũng có thể phát động thuật pháp thì Xích Vương chắc chắn đã sớm bị ngài giết chết rồi!

"Vừa rồi là ngươi chặn đòn tấn công của ta?" Thời Ảnh cuối cùng cũng lên tiếng, ngước nhìn Chu Yêu, giọng điệu không mừng không giận, phẳng lặng như tờ, "Ngươi học được 'Kim Thang Chi Thuẫn' rồi sao?"

"Vừa... vừa mới học ạ!" Chu Yêu rụt rè gật đầu, ra điều khoe khoang, rồi lại vội vàng biện minh, "Nhưng mà, con... con đâu có biết là sư phụ ngài tới! Nếu mà biết..."

Thời Ảnh cười lạnh một tiếng: "Thì không chặn nổi nữa chứ gì?"

Nàng lúng túng, nơm nớp gật đầu.

Phải, nếu biết kẻ tấn công ngoài cửa là sư phụ, e rằng nàng đã sớm sợ mất mật, đến cả câu chú pháp phức tạp nhường ấy cũng chẳng thể niệm suôn sẻ trong chớp mắt — mà chỉ cần chậm mất một khắc thôi, luồng sáng đó đã chẻ đôi cả nàng lẫn Xích Vương thành tro bụi rồi!

"Rất tốt, vậy mà có thể triển khai 'Kim Thang Chi Thuẫn' với tốc độ này." Giọng điệu Thời Ảnh nhạt nhẽo, chẳng nghe ra hỉ nộ, "Đòn vừa rồi, ta đã dùng đến tám phần công lực, cõi Vân Thừa này cũng chẳng có mấy kẻ đỡ nổi — mấy tháng nay tốc độ tiến bộ của ngươi, quả thật vượt quá dự tính của ta."

Rõ ràng ngài đang dùng lời khen ngợi, thế nhưng ánh mắt lại lạnh băng tựa lưỡi dao, lướt qua thân ảnh người đàn ông đứng sau Chu Yêu: "Ngươi liều mạng như vậy, là để bảo vệ kẻ này sao?"

Chu Yêu không dám nói dối, chỉ đành cắn răng gật đầu.

Thời Ảnh im lặng nhìn Xích Vương một cái, không tỏ thái độ, chỉ quay sang nói nhạt với Chu Yêu: "Xem ra ta nói không sai, tiềm năng của ngươi phi phàm, bất cứ chuyện gì, chỉ cần ngươi thực sự muốn, ngươi luôn có thể làm được — cho dù là đối đầu với ta."

"Đệ tử... đệ tử nào dám đối đầu với ngài chứ!" Chu Yêu run rẩy trước lời khen hiếm hoi ấy, đáng thương hề hề nói, "Con... con chỉ là không muốn chết mà thôi."

Nàng vừa nói, vừa vô thức bước lên một bước, che chắn trước mặt Xích Vương. Không hiểu sao, nàng có một ảo giác, cảm thấy chỉ cần mình không liều mạng chắn ở giữa, thì khoảnh khắc tiếp theo sư phụ sẽ ra tay tàn độc, tước đi mạng sống của Xích Vương! Thật kỳ lạ... vì sao một vị sư phụ vốn không biểu lộ hỉ nộ lại tràn ngập sát ý đáng sợ đến thế trong mắt khi nhìn thấy Xích Vương?

"Đây chính là 'Xích Vương' mà trước kia ngươi từng nhắc đến sao?" Thời Ảnh lạnh nhạt hỏi một câu, lại đánh giá Xích Vương thêm lần nữa, "Hắn vậy mà lại là một tên Giao Nhân?"

"Đúng... đúng vậy." Chu Yêu run rẩy.

Tầm mắt Thời Ảnh lướt qua thân ảnh nam nhân Giao Nhân tuấn mỹ vô song ấy, giọng điệu lạnh lùng: "Ngươi từng nói hắn ở trong Xích Vương phủ rất nhiều năm, từ nhỏ đã bầu bạn cùng ngươi lớn lên — ta vẫn luôn tưởng hắn chỉ là một tên gia nhân già lâu năm mà thôi."

"K... không sai ạ, hắn... hắn đã sống hơn hai trăm năm rồi! Ở trong vương phủ rất lâu, là nhìn con lớn lên đấy ạ!" Chu Yêu lắp bắp nói, chắn ở phía trước, cố gắng muốn giấu Xích Vương ra đằng sau, tay áo ngầm dùng lực, đẩy khuỷu tay hắn ra hiệu mau trốn đi theo lối đi mật đó. Thế nhưng Xích Vương hoàn toàn không cảm kích, ngược lại còn gạt tay nàng ra, xông lên trước một bước, quát lớn với Thời Ảnh: "Thả Như Ý ra!"

Như Ý? Tầm mắt Chu Yêu theo đó hạ xuống, chỉ nhìn thoáng qua thôi, liền không kìm được mà thốt lên kinh hô — khoảnh khắc ấy, bàn tay Thời Ảnh hình như vô thức buông ra, vứt người phụ nữ đang bị kéo lê xuống đất.

Mới chỉ chốc lát không gặp, vị hoa khôi khuynh nước khuynh thành ấy nay đã không còn ra hình người nữa. Mái tóc cài trâm châu rơi rụng lả tả, đầu tóc bù xù, cả người bò rạp dưới đất, sắc mặt trắng bệch, thoi thóp. Ả ta bị người ta cưỡng ép kéo lê đi suốt một đoạn đường dài, dọc đường hằn lên một vệt máu tươi đỏ chói mắt!

"Như Ý!" Khoảnh khắc đó, sắc mặt Xích Vương cũng tái nhợt đi, trong đôi tròng mắt xanh biếc ngọn lửa giận bùng lên dữ dội. Nếu không phải Chu Yêu liều mạng kéo chặt lấy hắn, có lẽ hắn đã xông bổ tới ngay lập tức rồi.

Thế nhưng, trong lòng Chu Yêu cũng đồng thời trầm xuống.

Phải, nàng nhìn ra sự quan tâm của Xích Vương dành cho vị hoa khôi này, cũng nhận ra sư phụ đã dùng ít nhất năm loại thuật pháp khác nhau lên người người phụ nữ này — trong đó có hai loại là nhiếp hồn đoạt xá, ba loại còn lại đều là hình phạt tra tấn da thịt, đan xen sử dụng, vô cùng tàn nhẫn, dù là người sắt cũng không thể chịu nổi. Giờ phút này bề ngoài mỹ nhân tuyệt sắc kia trông vẫn ổn, nhưng xương cốt trong cơ thể sớm đã thủng trăm ngàn lỗ.

Mỹ nhân tuyệt đại như vậy, sao ngài ấy nỡ ra tay chứ!

Chu Yêu không dám tin ngẩng phắt đầu lên, ngẩn ngơ nhìn sư phụ — nếu như lúc nãy nàng tưởng sư phụ tới lầu xanh tìm vui là vì chuyện này vượt quá nhận thức của nàng; thì bây giờ, nàng cũng chẳng thể nào liên kết thủ đoạn tàn độc nhường ấy với người sư phụ mà nàng vẫn biết được!

"Người phụ nữ này rất cứng đầu, đến cả nhiếp hồn thuật cũng chống chịu được, thật khiến người ta nể phục." Thời Ảnh đứng đó, bóng dáng y phục trắng phau hiện lên trong hành lang tối tăm, tựa như đang phát ra ánh sáng nhạt, đôi tròng mắt đen thẳm lạnh lẽo mà sắc bén, giữa hàng mày không có chút tình cảm nào, sắc nhọn tựa như một thanh gươm.

Ngài nhìn sang Xích Vương, và Xích Vương cũng đang nhìn ngài.

Trong khoảnh khắc ấy, Chu Yêu gần như có ảo giác tiếng gươm đao khua vang trong hư không.

"Cuối cùng ta cũng tìm được ngươi rồi." Thời Ảnh chậm rãi nói, từng chữ từng chữ, bên dưới sự bình thản ẩn giấu một sự sắc bén,

"Quả nhiên, Tinh Hải Vân Đình chính là cứ điểm của các ngươi, vị hoa khôi kia là nội gi응 của các ngươi."

Ngài khựng lại, lại nói: "Hôm qua xông vào tổng đốc phủ Diệp Thành giao thủ với ta, cũng là ngươi phải không?"

Xích Vương không hề phủ nhận, chỉ thản nhiên nói: "Là ta."

"Thật không ngờ, trong đám Giao Nhân lại có cao thủ thế này." Giọng Thời Ảnh bình thản, "Có thể ra vào tổng đốc phủ như chốn không người, dưới tay ta giết người diệt khẩu rồi toàn thân rút lui, bản lĩnh thế này, quả thực khiến người ta kinh thán — không hổ là thủ lĩnh của Hải Quốc, Tả quyền sứ của Phục Quốc Quân, Chỉ Viên."

"Cái gì?" Chu Yêu thất thanh kinh hô, quay đầu nhìn Xích Vương.

Thế nhưng, Xích Vương chỉ điềm tĩnh lắng nghe, không hề có chút ý định phủ nhận nào. Nàng không khỏi ngỡ ngàng: Hóa ra... hắn tên là Chỉ Viên? Ròng rã bao nhiêu năm trời, đây là lần đầu tiên nàng biết được tên đầy đủ của hắn!