Cô ngẩn người: Đây rõ ràng là những thứ họ vừa ăn thừa trong tiệc —— Đứa trẻ này, giữa đêm lại lén lút dùng tay vớt đồ ăn trong thùng nước rửa bát ở chuồng ngựa sao?
Những gì cô vừa làm khi nãy, đứa trẻ này đều nhìn thấy rồi ư? Thế thì thật phiền phức.
Cảm thán một tiếng, cô thu đao vào bao rồi ngồi xổm xuống.
"Ngươi là con cái nhà ai? Sao không lên phía trước ăn cơm?" Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đen kịt của đứa trẻ, mở miệng hỏi với vẻ khó hiểu —— Hôm nay là ngày đại hỷ của Hoắc Đồ bộ, tất cả nô phụ đều có thể đến nhận một phần thịt và rượu, tại sao đứa trẻ này lại một mình chịu đói ở đây?
Cô nói năng dịu dàng thân thiết, nhưng ngón tay lại lặng lẽ nhấc lên, muốn bắt lấy mạch môn của đối phương. Tuy nhiên, đứa trẻ đó lại cực kỳ cảnh giác, chưa đợi ngón tay cô tiếp cận đã lập tức thụt lùi về sau, tránh né tay cô.
Nó vừa động, âm thanh kỳ quái đó lại vang lên lần nữa.
Chu Nhan nhìn qua, mặt lập tức hơi biến sắc —— Hai chân của đứa trẻ này lại đang khóa một sợi xích sắt thô nặng! Xiềng xích lạnh băng khóa chặt hai cổ chân của nó, nó co rúm ở đó, nhìn cô, cảnh giác bò lùi về sau, sắt và mặt đất ma sát với nhau, phát ra âm thanh kỳ quái mà cô nghe thấy lúc trước.
Đầu bên kia của xích sắt dẫn hướng về một nhà củi tối om phía sau chuồng ngựa.
Trong đêm nhỏ giọt thành băng thế này, đứa trẻ này áo quần lam lũ, tay chân lộ ra ngoài đầy vết bỏng rát vì lạnh, trên cổ chân nhỏ bé phủ đầy những vảy máu chồng chất, vừa lành rồi lại lở loét —— Đáng sợ hơn là, cô phát hiện sở dĩ đứa trẻ luôn bò lê là vì bụng nó gồ cao, hình như trong bụng mọc một khối u thịt, hoàn toàn không thể đứng thẳng.
Chẳng lẽ là con của tội nhân sao? Nếu không làm sao rơi vào bước đường thê thảm nhường này?
Cô nghĩ ngợi, bất giác tiến lên một bước.
Mà đứa trẻ như dã thú kia cảnh giác chằm chằm nhìn cô, lê xiềng xích phi nhanh bò về phía sau, sống chết không cho cô tiếp cận, trong tay vẫn nắm chặt miếng bánh nang vớt từ nước rửa bát ra.
"Này, không được chạy!" Khi nó sắp bò về đến cửa phòng, Chu Nhan nhẹ nhàng vươn tay, nhéo lấy sau cổ nó, một nhấc đã xách nó lên không trung. Đứa trẻ đó liều mạng múa may tay chân, bất chấp tất cả giãy giụa, nhưng lại mang một sự quật cường kỳ quái giữ trầm lặng, nhất quyết không chịu mở miệng nói chuyện.
"Còn muốn cắn ta?" Tính tình cô cũng chẳng tốt, không phân giải gì liền hơi dùng lực vặn trật khớp tay đứa trẻ, hừ lạnh nói, "Nửa đêm nửa hôm, không ngoan ngoãn về ngủ, cứ muốn ở cái nơi này? Không tha cho ngươi được."
Cô khống chế con tiểu thú bạo dáo kia, tay còn lại rút ngọc cốt từ trong tóc ra.
"Ngô…… Ngô!" Đột nhiên, trong bóng tối truyền đến âm thanh mơ hồ, gấp giáp kinh hãi.
Khoảnh khắc đó, đứa trẻ trầm lặng sực thốt lên: "A nương! Đừng nói chuyện!"
Chu Nhan giật mình —— Hóa ra đứa trẻ này không phải bị câm?
"Ai?" Cô nhíu mày, biết ở đây lại còn nhân chứng thứ hai, trong lòng càng thêm phiền táo, bèn đứng dậy đẩy cửa nhà củi ra.
Căn phòng rất nhỏ, bên trong tối om một vùng, có mùi tanh hôi khó ngửi xộc thẳng vào mũi, hình như có tích trữ thịt thối rữa.
Trong nhà củi ngổn ngang đủ thứ, nhất thời cô nhìn không rõ, dưới chân bị xích sắt vướng phải, ngả nghiêng suýt ngã, "Khuổng lang" một tiếng đá trúng thứ gì đó.
Ngọc cốt thông linh, tức thì tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, chiếu sáng phía trước giúp cô.
Khoảnh khắc đó, cô run lên một cái, không kìm được thất thanh kinh hô!
Vừa rồi cô đá trúng là một vò rượu nung bằng gốm thô, cao hơn ba thước, chắc là loại các mục dân Hào Ẩm ở đại mạc dùng để chứa liệt tửu tự cất —— Vò rượu đó lăn lông lốc trên mặt đất, mãi đến khi va vào tường góc nhà mới chịu dừng lại.
Tuy nhiên, vò rượu đó lại mọc ra cái đầu phụ nữ!
Người phụ nữ tóc tai rũ rượi đó nằm ngang trong bóng tối, từ trong vò rượu nhô đầu ra trừng trừng nhìn cô, hốc mắt thâm quắm, đầy mặt đều là máu tươi —— Biểu cảm nanh vuốt ấy khiến người gan đại như Chu Nhan cũng phải hít một hơi khí lạnh, thối lùi về sau.
Nữ quỷ! Trong nhà củi này lại giam một nữ quỷ!
"A nương…… A nương!" Đứa trẻ kia lại bò tới, vừa gọi vừa giơ hai cánh tay gầy gò như cán ma trát, liều mạng muốn dựng vò rượu dậy. Nhưng vì sức yếu người nhỏ, làm sao dựng nổi vò rượu nặng trịch, mỗi lần vừa nỗ lực dựng lên được một nửa lại một lần nữa đổ rạp xuống đất.
Vò rượu nằm ngang trên mặt đất, không ngừng lăn lộn. Đầu người phụ nữ thò ra từ miệng vò, chằm chằm nhìn cô, trong miệng phát ra tiếng "a a", lưỡi trong khoang miệng lại đã bị cắt đứt tận gốc.
Khoảnh khắc đó, Chu Nhan rốt cuộc tỉnh ngộ, thất thanh: "Nhân…… Nhân hũ?"
—— Đúng vậy, người phụ nữ đó không phải quỷ, mà là sống sinh sinh bị chặt mất tứ chi nhét vào vò rượu!
Sao…… Sao lại còn tồn tại loại thứ này?! Cô toàn thân phát lạnh, nhất thời ngẩn ngơ tại chỗ. Đúng vậy, cô không sợ bất kỳ quỷ quái yêu vật nào, nhưng lại không biết làm sao đối mặt với loại người sống thế này.
Chuồng ngựa này giản trực là địa ngục nhân gian.
Từ khi Bắc Miện Đế lên ngôi đến nay, dưới sự thỉnh cầu của Đại Tư Mệnh và Đại Thần Quan, Già Lam đế đô đã từng hạ chỉ ý, phế trừ mười loại khốc hình trên toàn cảnh Vân Hoang, trong đó bao gồm cả nhân hũ. Vì sao trong chuồng ngựa của Hoắc Đồ bộ lại giấu một người phụ nữ như thế này?
Cô nhất thời có chút không hoàn hồn lại được, chấn kinh đến ngơ ngác.
Đứa trẻ kia dốc hết toàn lực, rốt cuộc dựng được vò rượu dậy, dùng tay áo bẩn thỉu lau chùi chỗ trán bị cộc vỡ của người mẹ, rồi đưa miếng bánh nang nắm trong tay đến bên miệng bà. Người phụ nữ trong hũ hiển nhiên là đói dữ lắm, một ngụm nuốt chửng xuống, suýt nữa cắn trúng tay con trai.
Chu Nhan ngơ ngẩn nhìn bà, mơ hồ thấy quen mắt, đột nhiên thất thanh: "Ngươi…… Chẳng lẽ là Ngư Cơ?"
Người phụ nữ trong nhân hũ chấn động một cái, ngẩng mắt nhìn cô —— Gương mặt đó máu thịt mơ hồ, như bị dao sắc rạch nát bét, tóc cũng đã bẩn đến mức không nhìn ra màu sắc nữa. Nhưng đôi mắt đó lại vẫn trong xanh như ngọc bảo.
Khoảnh khắc đó, Chu Nhan bừng tỉnh đại ngộ.
Đúng vậy, đó là Ngư Cơ! Là người phụ nữ mà Hoắc Đồ bộ lão vương gia yêu chiều nhất lúc đương thời!
Trong quá khứ xa xôi, khoảng mười năm trước, bản thân từng gặp qua bà.
Khi cô còn nhỏ, Hoắc Đồ bộ lão vương gia từng dẫn người phụ nữ này đến Thiên Cực Phong thành, bí mật bái phỏng Xích Vương phủ.
Người đàn ông sắt đá đó đã hạ tôn nghiêm của vị vương giả đại mạc xuống, cúi đầu khổ khổ ai cầu Xích Vương thống lĩnh Tây Hoang giúp đỡ, giúp ông ta đè nén ý kiến trái chiều của các trưởng lão trong bộ tộc để có thể thuận lợi nạp người phụ nữ Giao nhân này làm trắc phi.
"Một Giao nhân nữ nô, lại từng sinh con! Cho làm thị thiếp là tốt lắm rồi, còn muốn lập làm trắc phi?"
Phụ vương lại không kìm được cười nhạt, thẳng thắn quở trách ông ta, "Ta nói này, Cách Đạt lão huynh đệ, ngươi đã hơn bốn mươi tuổi rồi, đừng để mỡ heo che mắt ——"
Tuy nhiên, lời mới nói một nửa, giọng phụ vương lại đột nhiên ngừng bặt. Bởi vì lúc đó vừa hay có một trận gió thổi tốc khăn che mặt lên, tiết lộ nhan sắc của người phụ nữ vẫn luôn cúi đầu, ngồi lặng lẽ ở phía dưới.
Vào khoảnh khắc đó, ngay cả đứa nấp một bên nghe lén như cô cũng không kìm được "Á" lên một tiếng.
Thật đẹp quá…… Giản trực như tiên nữ trong tranh!
Người phụ nữ Giao nhân có mái tóc dài màu xanh thủy bích đó cúi đầu, bờ môi mỏng như cánh hoa nhẹ mím, như ngượng ngùng thùy hàng mi xuống, từ đầu chí cuối không hề nói một từ. Nhưng sau khăn che mặt, đôi mắt xanh biếc như xuân thủy của bà lại ôn nhu, sáng ngời mà tĩnh lặng, khiến mọi ngôn từ đều trở nên mờ nhạt.
Phụ vương lập tức không nói gì nữa, cuối cùng thở dài một tiếng: "Ta thấy còn thương tổn, huống chi lão nô?"
Cổ bản của phụ vương đến sau này có hỗ trợ yêu cầu đó hay không, cô đã không nhớ rõ nữa. Đương thời cô tám tuổi ngơ ngẩn nhìn người phụ nữ Giao nhân tuyệt sắc đó, trong lòng chỉ nghĩ ông trời thật bất công, lại đem nhan sắc đẹp nhất thiên hạ ban cho Giao nhân đến từ Bích Lạc Hải, mà khiến các chủng tộc trên đất liền đều bị lép vế.
Thừa lúc người lớn tranh luận nảy lửa trong trướng, cô không kìm được lén bò qua, tóm lấy đầu gối đối phương, ngẩng đầu nhìn lén người phụ nữ Giao nhân dưới lớp khăn che mặt bán thiên. Mà người phụ nữ đó trông rất e ấp ôn nhu, chỉ lặng lẽ nhìn cô bé này, cũng không nói lời nào.
Cô tính tình hoạt bát, rốt cuộc chịu không nổi mở miệng trước, giơ viên kẹo nắm trong lòng bàn tay lên, nhỏ giọng hỏi: "Ngươi một mình ngồi ở đây bán thiên rồi…… Có đói không? Muốn ăn kẹo không?"
Người phụ nữ tuyệt mỹ đó có chút ngại ngùng cười một tiếng, cúi đầu xuống, gò má có vệt hồng nhạt nhàn nhạt: "Không đói, cảm ơn ngươi."
"Ơ, ngươi thật xinh đẹp!" Cô bé đầy lòng ngưỡng mộ, "Ta mà được xinh đẹp như ngươi thì tốt biết mấy!"
"Ngươi cũng rất xinh đẹp mà, tiểu niếp niếp." Người phụ nữ Giao nhân cười một cái, nhẹ nhàng đáp lời, giọng nói mềm mại như làn gió xuân Chạp Xa thổi qua, "Đợi ngươi lớn lên, nhất định sẽ phổng phao xinh đẹp hơn ta."
"Thật sao?" Đứa trẻ tin là thật, sờ sờ mặt mình, "Sao ngươi biết?"
"Vì ngươi là một đứa trẻ ngoan." Người phụ nữ Giao nhân giơ tay sờ sờ mái tóc mềm mại của đứa trẻ, ngón tay như bạch ngọc, ẩn ẩn trong suốt, "Đứa trẻ lương thiện, lớn lên đều sẽ là đại mỹ nhân cả. Đó là món quà thiên thần ban tặng đấy."
"Thế sao? Tốt quá rồi!" Cô nhận được lời hứa hẹn, không kìm được vui vẻ cười lên.
"Quận chúa! Ngươi lại chạy đi đâu rồi?" Bên ngoài trướng đột nhiên truyền đến âm thanh.
"Ái chà, ta phải về rồi! Không thì Thịnh ma ma lại mắng ta mất!" Cô lè lưỡi, cười với người phụ nữ Giao nhân đó, "Này, đợi ta lớn lên đẹp rồi lại đến tìm ngươi! Xem có đẹp hơn ngươi không, đến lúc đó so một đọ là biết ngay!"
---❊ ❖ ❊---
Trong tuổi thơ của cô, ký ức về người phụ nữ này thực ra chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Tuy nhiên, sự tuyệt diễm kinh người ấy, trong lòng cô khi còn là một đứa trẻ đã khắc sâu ấn tượng kinh hồng nhất miệt, lâu rồi không thể nguôi quên.
—— Không ngờ nhiều năm sau, lại ở nơi thế này gặp lại bà!
