“Thế giới chính là những ván cờ lớn nhỏ!” Thánh Da-sát (Sheng Yesha) từng nói như vậy: “Quân cờ của kỳ thủ là tinh thạch, quân cờ của vua chúa và thống soái là vô số sinh linh……” Ông nhìn đăm đăm vào ta: “Ngươi có biết? Quân cờ của thần là gì không?”

Ta ngẩn ngơ lắc đầu. Ánh mắt thâm thúy của Thánh Da-sát hòa làm một với bầu trời đầy sao sâu thẳm.

“Đó chính là quân cờ của thần!” Lời nói của ông tựa như lời mê sảng: “Mỗi một vì sao đều là quân cờ của thần! Đó là một bố cục vĩ đại nhường nào? Đối thủ của ngài lại vĩ đại ra sao? Hừ, thần cũng có đối thủ sao? Khải Bịch Đặc (Kebite) độc nhất vô nhị ơi! Ngươi thực sự lấy vũ trụ làm bàn cờ của mình, dùng sự sinh diệt của các vì sao để trải qua sự cô độc đằng đẵng ức vạn năm sao……”

Cơn gió hiu hiu phẳng phiu chiếc áo choàng như nước của Sở Vũ (Chuyu), làm cho đóa Phù Diêu (Fuyao) rung rẩy cúi đầu, đồng thời cũng thổi ánh mắt ta từ bầu trời sao rơi xuống bàn cờ nhẵn bóng. Sương mù mờ ảo bốc lên từ Phù Hà lộ (Fuxialu) nóng bỏng, tụ tập trước ngực Sở Vũ, khiến gương mặt hắn trở nên mờ ảo.

“Ngươi nên tập trung tư tưởng của mình.”

Vừa nói, hắn vừa nhặt lên một quân cờ màu lam băng giá: “Ta là U Phượng (Youhuang). Còn ngươi? Chính là Băng Long (Binglong).”

Ta nhặt lên một quân cờ màu trắng ngọc, tinh thạch của Thương Tĩnh Hải (Cangjinghai) đã thấm đẫm linh khí của nước biển, chạm vào lạnh ngắt, khiến ta cảm thấy một sự tĩnh lặng kỳ lạ!

“Trong ván cờ, để giành chiến thắng, kỳ thủ buộc phải hoàn thành bảy bước sáng thế của Khải Bịch Đặc.” Sở Vũ chỉ vào bàn cờ dọc ngang những đường vân có bốn trăm bốn mươi mốt ô và nói: “Ngươi có thể sử dụng mọi cách, bao vây chặn đánh, ăn quân cờ của đối phương hoặc cản trở đường cờ của đối phương. Bằng mọi giá phải ngăn cản đối phương hoàn thành con đường sáng thế của Khải Bịch Đặc, chỉ cần đối phương đi được bảy nước cờ liên tiếp trên bàn cờ này.” Hắn nhìn chằm chằm ta: “Ngươi sẽ thua.”

“Đây là một trò chơi tàn nhẫn.” Hắn vừa dùng cả hai loại quân cờ U Phượng và Băng Long để làm mẫu cho ta: “Quân cờ của đôi bên liên tục bị ăn, lại liên tục được hạ xuống, những đường cờ đầy hứa hẹn thường chết yểu ở bước thứ sáu, hai kỳ thủ sẽ trong cuộc đọ sức giữa sự sống và cái chết, không ngừng mưu cầu đi cho trọn bước thứ bảy. Nếu những kỳ thủ cao tay gặp nhau, cuộc tàn sát tàn nhẫn này sẽ biến thành thế giằng co gần như vô tận, vắt kiệt tất cả trí tuệ của họ……” Đôi mắt Sở Vũ sáng lấp lánh trong màn sương mù:

“Đây chính là Khải Bịch Đặc kỳ.” Hắn nói: “Còn gọi là Thần bộ, phát minh của tiên hiền Cách Lan Đinh (Gelading)…… Ngươi…… đã hiểu chưa?”

Ta gật đầu: “Quân cờ của ta nên đi trước phải không?”

“Tại sao?” Hắn lộ vẻ kinh ngạc. “Nguyệt Băng Long luôn đi trước Nguyệt U Phượng mà.” Ta cứ thế mà nói. “Ngươi đúng là một đứa trẻ kỳ lạ?” Sở Vũ cười: “Nhưng ngươi nói đúng!”

Ta suy nghĩ một lúc, đi bước đầu tiên của thần — Yến Phong (Yanfeng), quê hương của Thánh Da-sát, vùng đất vô ưu nổi tiếng với tiểu mạch Tây Sa và cá bay!

Thành thật mà nói, ta luôn tò mò về vận mệnh, con trai của Oanh Nô (Yingnu) trở thành một Nô Tôn (Nusun), một Nô Tôn trở thành một kỳ sư, vậy một kỳ sư rồi sẽ trở thành gì nữa? Một câu hỏi khiến người ta đau đầu! Ta vẫn luôn tìm kiếm đôi bàn tay của Khải Bịch Đặc, mưu tính làm rõ cách thức mà ngài chi phối vận mệnh.

Khi ta hỏi Tiên Na (Xianna), Tiên Na bảo với ta: “Tất cả chúng ta đều được thần dùng bụi sao trộn lẫn với máu của Băng Long nhào nặn thành, rồi sau đó bỏ vào bụng người phụ nữ.”

“Nhưng tại sao mỗi người sống một khác? Giống như Nhã Ca Thư (Yageshu), anh ta khác với cái xác treo trên cửa thành.” Ta cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

“Bởi vì.” Tiên Na mỉm cười nắm lấy đất dưới đất, dùng tay nhẹ nhàng nặn thành một hình nhân nhỏ, sau đó nhét một viên đá mật nhỏ xíu vào cơ thể hình nhân, nói: “Khi tạo ra loài người, Khải Bịch Đặc đã chôn một thứ đá gọi là vận mệnh vào trong tim chúng ta.”

“Cho nên!” Cô ấy thâm trầm nhìn ta: “Vận mệnh của mỗi người đều không thể thay đổi! Chi bằng thuận theo còn hơn chống lại!”

Còn câu trả lời của Thánh Da-sát lại có chút khác biệt, “Đời người giống như mê cục khó dò nhất trong Thần bộ.” Khi nói chuyện, mi tâm của ông ngưng tụ vẻ sầu muộn: “Đó là ván cờ giữa con người và tử thần, tử thần…… kỳ thủ cao tay nhất, chúng ta vĩnh viễn không thể dự đoán quỹ tích bước tiếp theo của nó, bất kỳ Thần bộ nào cũng có kết cục của nó, nhưng trong mê cục của đời người, tử thần tuyệt đối là kẻ chiến thắng!” Ông nhìn ngắm băng tuyết vĩnh cửu của Tử Thần sơn, lộ ra một nỗi bi thương khó tả: “Con người mãi mãi là kẻ thua cuộc, cho dù là Mặc Già (Manga) hay đế vương……”

Trông ông rất u sầu, ông luôn u sầu như thế!

Khi ta nhớ lại lời nói này lần nữa, ta đang cưỡi Phong Mẫu (Fengmu), đứng sừng sững trên Phượng Hề thảo nguyên (Fengxi caoyuan), nhìn từ xa sắc máu thê lương của Xích Hồn (Chihun), nhìn vô số chiến binh ngã xuống trong tiếng cười của tử thần,

Ta lục tung chiếc hộp ký ức, tiếp tục nhớ lại những diễn biến phía sau:

“Đời người? Mê cục!”

“Còn vũ trụ thì sao? Vũ trụ là gì?”

Trên mặt Thánh Da-sát nổi lên những nếp nhăn phiền muộn!

Than ôi, thật giống làm sao với bộ dạng của Sở Vũ ngày hôm đó.

Thời gian trôi đi từng chút một sau lưng Khải Bịch Đặc, nó vĩnh viễn nắm chặt mũi tên thời gian, lao vút đi trong hành lang các vì sao.

Phù Hà lộ dần lạnh đi, Sở Vũ bưng lên, uống một hơi cạn sạch, yết hầu to bè cật lực chuyển động khi nuốt, nôn nóng không chịu nổi như con bướm nước phá kén.

Rồi hắn nhìn ta, bằng ánh mắt van xin, nhìn quân cờ trong tay ta! Có lẽ hắn mong nó vĩnh viễn đừng hạ xuống!

“Keng!” Quân cờ va chạm với bàn cờ, phát ra âm thanh kỳ lạ!

Ta nhìn đường thẳng màu lam băng giá trên bàn cờ, mặt không biểu cảm.

Sở Vũ sững sờ rất lâu. “Ba năm hoặc năm năm nữa, ngươi sẽ trở thành thần kỳ thủ.” Hắn nói.

“Thần kỳ thủ?”

“Đó là kỳ thủ mạnh mẽ nhất.” Sắc mặt Sở Vũ trở nên nghiêm nghị: “Đường cờ của bọn họ, đối với chúng ta mà nói, giống y như bước chân của Khải Bịch Đặc vậy, không thể cản nổi……”

Lần đầu tiên ta đánh bại sư phụ của mình, ta không biết mình có làm chuyện gì ngốc nghếch không, ta không biết bản thân có nên đánh bại ông ấy hay không, ông ấy là một Nô Tôn tốt bụng, chính ông ấy đã cứu ta khỏi gậy gộc của Viêm La (Yanluo), sao ta có thể đối xử với ông ấy như thế? Thế nhưng, khi ngồi trước bàn cờ này, ta không thể kìm chế nổi, có vẻ như thần đang đẩy ta từ phía sau, bắt ta phải hoàn thành bước đi sáng thế của ngài.

Ta buồn bã chán nản, theo hành lang quay trở lại nhà mình. Tiên Na có lẽ đã đến doanh trại kỵ sĩ rồi nhỉ! Hôm qua, ta mơ hồ nghe thấy một kỵ sĩ Phong Mẫu tên là Mã Thư (Mashu)…… ừm, hoặc có lẽ là Thư Ma (Shuma) chăng, ai mà biết được chứ? Dù sao thì đám mặc giáp này đều như nhau cả, chỉ biết tìm vui hưởng lạc, đều khốn nạn như nhau cả lũ.

Ở tận cùng hành lang, ta bị một kẻ bất cẩn đụng ngã nhào xuống đất, cô ta suýt thì làm gãy xương sườn của ta. Nhưng khi nhận ra cô ta, ta có một cảm giác khá tuyệt, giống như cơn gió thổi qua hồ Thù Lãng (Shulang), cuốn đi nỗi u sầu tụ đọng trong nước hồ!

Cô ta rụt rè nhìn ta, chắc hẳn cô ta đã quên béng ta rồi, nhưng ta vẫn nhớ dáng vẻ cô ta tắm ở Bích Lan hà (Bixianhe). Ta gật đầu mỉm cười với cô ta. Từ đằng xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, sắc mặt cô ta tái mét, bẻ đứt chiếc thân rỗng ruột của một cây Yến ti thảo (Yansi cao) bên cạnh, nhanh nhẹn linh hoạt nhảy ùm vào cái hồ nước ở bên cạnh, chỉ để lộ ra một đoạn ngắn củn của thân cỏ.

Cổ Cổ (Gugu) dẫn theo hai tên Nô Tôn xông vào hành lang, “Có thấy con nhỏ nào không?” Cổ Cổ mang vẻ mặt hầm hầm tức giận.

Ta liếc hắn một cái, lạnh nhạt nói: “Vừa chạy qua rồi.” Ta bắt đầu thấy khâm phục con nhỏ đó rồi đấy, cô ta lại có thể nghĩ ra cách trốn sinh nhanh đến vậy, thế mà còn dám nhảy xuống nước ngay trước mặt ta.

“Sao mày không chặn nó lại?” Cổ Cổ giáng cho ta một cái tát trời giáng, hôm nay là lần thứ hai ta ngã lăn ra đất, “Đúng là một ngày xui xẻo.” Ta hơi vui vẻ thầm nghĩ.

Tiếng bước chân của Cổ Cổ và đám Nô Tôn biến mất ở đằng xa. “Phù.” Cô bé ngoi lên mặt nước, hất mái tóc ướt sũng, mỉm cười nói với ta: “Ngươi cũng không đến nỗi ngốc, nếu ngươi nói không biết, thì ta tiêu đời rồi, mà ngươi cũng sẽ bị bọn chúng đánh chết cho xem.”

“Đương nhiên.” Ta xoa cái má đang nóng bừng lên và nói: “Đồ ngốc mới nói là không biết.”

“Tuy nhiên, ngươi cũng đâu có bán đứng ta.” Cô ta trèo lên khỏi mặt hồ, nói: “Cảm ơn nhé, ta phải đi mau đây, không thì Cổ Cổ sẽ quay lại đấy.”

Cô ta bước về hướng ngược lại. “Ngươi đi đâu thế?”

“Không biết.”

“Đi theo ta đi, đằng kia đông người lắm, ngươi không trốn thoát được đâu.”

Cô ta nhìn ta cười, để lộ hàm răng trắng muốt, điều này khiến ta nhớ đến hình dáng của Bạch Ai sư (Baiaishi), đó là loài động vật được dùng khi nghệ sĩ Vọng Nguyệt làm trò tạp kỹ, có bộ lông trắng như tuyết, khuôn mặt tròn xoe, đôi mắt linh hoạt mà xanh thẳm, nhe răng cười trông giống hệt khuôn mặt tươi cười của con gái.

Đúng là một chú tiểu thú thông minh đáng yêu!

Ta ăn chút bánh gạo, rồi hứng thú nhìn “Bạch Ai sư” thản nhiên gặm nhấm chiếc xương của Vũ thú (Yushou), bộ dạng của cô ta vô cùng thú vị, cái miệng nhỏm méo xệch, đôi lông mày khẽ run rẩy, ra chiều vô cùng hung dữ.

“Trông ngươi có vẻ như trốn chạy ra ngoài ấy nhỉ.”

“Đương nhiên rồi, ta còn đập vỡ đầu cái tên đàn ông đê tiện kia nữa cơ.” Cô ta chỉ chăm chú xử lý thức ăn, đầu cũng không ngẩng lên, có vẻ đói lả đi rồi: “Hừm…… Ta trốn suốt một ngày một đêm, thế mà vẫn bị bọn chúng phát hiện……”

“Ồ, ngươi lợi hại thật đấy.” Ta thành tâm khen ngợi.

“Ta mới không thèm làm Oanh Nô.” Cô ta lau vết dầu mỡ bên khóe miệng: “Không thèm ngủ với cái đám đàn ông béo ú già nua đó.”

“Ừm…… Lúc nãy ngươi nhảy xuống nước, chẳng lẽ không sợ ta mách hả.”

Cô ta nhìn ta, cười: “Đằng nào cũng liều mạng rồi, vả lại, ta thấy ngươi cũng không giống người xấu.” Cô ta táo bạo bóp bóp cánh tay ta, nói: “Nhưng ngươi gầy quá, gầy không giống đàn ông gì cả, ta đụng nhẹ cái là ngã rồi, ngươi phải ăn nhiều đồ vào mới được.” “Biết rồi!” Ta nghiêng cổ nhìn cô ta, một cô bé xinh đẹp, cũng giống như Tiên Na, mãi mãi khiến người ta ngắm hoài không chán. Ngoài cửa truyền đến tiếng móng guốc của Phong Mẫu.

Ta nhét cô ta xuống hầm rượu.

Cửa mở, Tiên Na và vị kỵ sĩ tên là Mã Thư…… hoặc Thư Ma bước vào, “Ngươi cút ra ngoài.” Hắn đẩy ta ra khỏi cửa. Ta rất muốn cắn cho hắn một phát vào tay.

Trong nhà truyền ra tiếng cười khúc khích của Tiên Na. Ta lắc lắc đầu, cố gắng đi xa ra một chút, ngồi bên miệng giếng, bắt đầu suy ngẫm về những chuyện xảy ra ngày hôm nay; gió đêm hòa lẫn với hương thơm dịu ngọt của lan hoa quả luồn vào lỗ mũi ta; bên tai, tiếng chuông của Tháp Trí Huệ lúc gần lúc xa, tuyên bố với con người sự tồn tại của thời gian và Mạn Yêu (Manyu); ta thậm chí còn nhìn thấy tế đàn hùng vĩ, nó kéo dài hai chiếc bóng đen đan xen dưới ánh sáng của song nguyệt, tựa như người khổng lồ đang quỳ lạy đỉnh Thiên Cầu (Tianqiufeng). Đầu óc ta thực sự rối bời, không tài nào xâu chuỗi được manh mối nào. Thế là ta dùng nước giếng lạnh ngắt vỗ lên mặt, có vẻ như đã tỉnh táo hơn chút ít: “Ta vừa làm một việc chẳng khác gì tự sát.” Ta nghĩ: “Ta vừa thu lưu một kẻ mang Vank (Manga) trốn chạy.”

“Bất cứ kẻ nào thu lưu kẻ trốn chạy đều sẽ bị bàn chân khổng lồ của Đà Long (Tulong) giẫm chết!” Một trận gió thổi qua, ta nhớ đến ánh mắt hiểm độc của gã trọc Hách Hiệt (Hajie)! Không khỏi rùng mình một cái. Nhưng đã bước ra bước này, ta sẽ không hối hận! Ta không giống Tiên Na, ta không tin vào vận mệnh vĩnh hằng, vận mệnh của ta tuyệt đối không phải là một viên đá lạnh lẽo, ta muốn nó chảy tràn như dung nham của núi Phất Lan Đặc (Fulangte)! Ta muốn tóm lấy đôi tay của Khải Bịch Đặc, thay ngài đẩy bánh xe vận mệnh.

Cho dù có bước lên bàn cờ của tử thần, ta cũng quyết không lùi bước!

Ta vốc lên một ngum nước giếng, để nó ngấm đẫm ánh sáng của Minh tinh, rồi ngẩn ngơ nhìn nó trôi tuột qua kẽ tay……

Minh tinh nguyên niên ngày thứ ba mươi hai của tháng Băng Long thứ nhất!

“A Thử (Ase)!” Khi ta từ vương phủ Ba Tô (Basu) trở về, Tiên Na nhìn ta, nụ cười có phần gượng gạo, có lẽ cô ấy vốn dĩ khóc không ra nước mắt, trong tay cô ấy đang túm chặt lấy cô bé ấy — giờ thì ta đã biết tên của cô ấy rồi, Mộng Toa (Mengsuo), một cái tên rất hay, tuy nhiên, đây lại là cái tên chỉ Oanh Nô mới dùng!

“Cô ấy là kẻ trốn chạy!” Ta dứt khoát nói với cô ấy.

“Tại sao em lại làm thế?” Tiên Na bình tĩnh lại một chút, cô ấy không muốn tỏ ra suy sụp trước mặt ta.

“Làm vậy khiến em vui!” Giọng điệu của ta rất lạnh lùng, nhưng trong lòng lại nóng bỏng, ta cảm thấy hơi áy náy! Nhưng chuyện này đã không thể thay đổi, nếu muốn thay đổi, thì phải trói cô bé này lại và tống cổ trả về, ta không thể làm thế, ta cũng không cho phép bản thân làm thế.

Im lặng, “Được rồi!” Tiên Na bất ngờ mỉm cười. Ta mừng quýnh lên, suýt thì nhào vào lòng cô ấy. Tiên Na vĩ đại ơi, chị còn vĩ đại hơn cả Khải Bịch Đặc! Chị vĩnh viễn không bao giờ khiến em cảm thấy u sầu!

Trên mặt ta lộ ra ý cười, nhưng Tiên Na không nhìn nụ cười của ta, cô ấy quay người đi, ta biết, thực ra cô ấy rất tức giận, hành động của ta đã đi ngược lại với quy tắc sinh tồn của cô ấy.

“Chi bằng thuận theo còn hơn chống lại.”

“Nếu, em bắt buộc phải lựa chọn một trong hai con số này, em sẽ chọn con số nào?” Trên mặt Thánh Da-sát lộ ra nụ cười nghịch ngợm, chỉ vào một chuỗi ký hiệu trên mặt đất và hỏi ta.

Ta há hốc mồm, chọn một trong hai? Khi sử dụng phép phân phẫu, dưới ký hiệu phân phẫu đồng thời phải thu được quang số và ảnh số, đây là cơ bản của toán học! Thế là ta dừng phép tính thiên văn vô cùng phức tạp lại, ngơ ngác nhìn ông.

“Hừ, đồ ngốc!” Lão khốn kiếp ấy luôn trêu chọc ta như thế. Rồi mỉm cười nói với ta: “Toán học không đồng nghĩa với đời người!”

Này, lão già khốn kiếp! Tuy nhiên, lời ông nói không phải là không có lý, toán học không bằng đời người, toán học có thể khiến những kết cục trái ngược nhau cùng tồn tại, nhưng đời người có đôi khi không có sự lựa chọn nào khác, không ngươi chết thì ta sống! Toán học luôn có kết cục rõ mồn một, không thể khác đi được, nhưng sự lựa chọn của đời người lại luôn khiến người ta hoang mang.

Vào đêm trước ngày Mộng Toa bị bắt, cô ấy nài nỉ ta, nhất định phải ra ngoài đi dạo, nếu tiếp tục ở trong hầm rượu, cô ấy sẽ phát điên mất!

Ta do dự, ta biết điều này vô cùng nguy hiểm, ta nhìn Tiên Na ở đằng xa, Tiên Na quay lưng về phía chúng ta, ta không biết cô ấy đang nghĩ gì? Ta coi sự im lặng này là sự đồng ý, thế là, ta dẫn Mộng Toa rời khỏi ngôi nhà, lén lút đi đến bên miệng giếng, Mộng Toa kích động thét chói tai, ngay trước mặt ta, cởi bỏ toàn bộ quần áo, sau đó dùng nước giếng mát lạnh rửa sạch cơ thể có mùi lạ.

Ta kinh ngạc phát hiện ra, cô ấy đã trở nên đầy đặn hơn, làn da của cô ấy trở nên trắng trẻo mịn màng, đó là màu sắc của Băng Long, ngực cô ấy cũng nhô cao hơn hẳn, trông giống như “Gia Lặc Hoản” (Jialehuan) — loại bánh ngọt hình tròn mà đám Cổ Cổ hay ăn. Ta biết, cuối cùng cô ấy cũng sẽ trở thành dáng vẻ của Tiên Na, có lẽ, cô ấy còn xinh đẹp hơn cả Tiên Na nữa chứ! Hừ! Ta đang nghĩ linh tinh gì thế này? Sao cô ấy có thể xinh đẹp hơn Tiên Na được cơ chứ? Cho dù là Tô Lan Geer (Sulangeer), người phụ nữ đẹp nhất Mạn Yêu, cũng không thể sánh bằng Tiên Na, nghĩ đến đây, ta ôm lấy hai đầu gối, lộ ra nụ cười: Tiên Na là người phụ nữ đẹp nhất thế gian, linh hồn của cô ấy thuần khiết không một tì vết! Ở trong vòng tay cô ấy, ta giống như được quấn quanh bởi những đám mây trắng vô tận…… Ai có thể đẹp hơn mây cơ chứ?

Ánh đèn của thành Á Lạc (Yaluo) giống như tiếng hát của những kẻ say, lúc ẩn lúc hiện, lơ lửng trong không trung, ở những góc tối tăm, dạ quang thịnh điền vào những kẽ hở của ánh sáng, màu vàng màu xanh đan xen lẫn nhau, trông có chút gượng gạo, thế nhưng khi hai thứ ánh sáng này rơi xuống Tháp Trí Huệ trong suốt, lại trở nên vô cùng linh lung rực rỡ, khơi gợi tư duy sâu sắc của những bậc trí giả……

Mộng Toa trần truồng ngồi trên thảm cỏ Khang Khang (Kangkang) mềm mại, dưới ánh trăng U Phượng màu lam nhạt, không che đậy chút nào mà duỗi thẳng những chi thon thả trước mắt ta, ánh trăng hơi ngả màu lam rớt lên người cô ấy, dường như muốn tan chảy cô ấy ra, ta có cảm giác tim đập thình thịch, nhất là khi cô ấy nhìn ta mỉm cười.

“Ngồi qua đây đi!” Giọng điệu của cô ấy bình thản dịu dàng như ánh trăng, nhưng ta lại coi đó là một mệnh lệnh, ta ngồi xích lại gần, ngoan ngoãn y như một chú Bạch Ai sư nhỏ bé.

“Đằng nào cũng buồn chán, kể chuyện của ngươi nghe được không?” Cô ấy nhìn ta, với ánh mắt van xin. Ta ngẩn ngơ nhìn cô ấy, không biết phải làm sao: “Ta chẳng có chuyện gì để kể cả.” “Đồ ngốc, ây da, thôi được rồi, kể chuyện của ta vậy!” Cô ấy trầm ngâm nói, lần đầu tiên dùng ánh mắt u sầu này để nói chuyện với ta: “Ta là người Vọng Nguyệt, ừm…… từ lúc nào nhỉ? Apa chết, ta với Ama bị người Tát Lan (Salan) bắt làm tù binh……” Sau đó, cô ấy trầm mặc rất lâu, đăm đăm nhìn vương miện trăng lam băng giá kia. Tương truyền rằng, trong bộ lạc Vọng Nguyệt ở Thương Lưu (Cangliu), U Phượng là vị thần vĩ đại chỉ sau Khải Bịch Đặc, Vọng Nguyệt ngưng tụ linh quang của thần, là nơi sản sinh ra rất nhiều mỹ nhân, vào ngày trăng tròn tháng bảy hàng năm, họ đều dâng hiến những thiếu nữ đẹp nhất trong tộc làm tỳ nữ của U Phượng. Ta rất muốn hỏi cô ấy có phải thật vậy không, nhưng ta không thể mở lời, bởi vì vẻ sầu thảm trong mắt cô ấy là chưa từng có: “Có lẽ ta vĩnh viễn cũng sẽ không biết mẹ mình bị bán đến nơi nào nữa……” Những giọt nước mắt màu xanh cuộn trào trong đôi mắt cô ấy, ta câm nín, ta khẽ run lên, Khải Bịch Đặc tàn nhẫn ơi, ngài đã sáng tạo ra con người, sao lại còn ban cho họ nhiều khổ nạn đến thế?

Ta bắt đầu căm hận vị đại thần vạn năng này.

“Chủ nhân mua ta đã dẫn chúng ta đi, nhốt trong chiếc lồng do Long Tê (Longxi) kéo.” Cô ấy nhìn ta, lau nước mắt: “Ngươi đã từng thấy Long Tê bao giờ chưa?” Ta lắc đầu. “To hơn cả Đà Long!” Cô ấy ra vẻ khoa trương, cố sức dang rộng hai tay, có vẻ như định dùng tay ôm lấy con Long Tê to lớn vô tỉ vào lòng. Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của ta, cô ấy vui vẻ cười lên: “Nhưng cũng ngốc hơn cả Đà Long!”

“Chúng ta đã đi xuyên qua cả Tát Lan.” Thần sắc cô ấy lại ảm đạm xuống: “Rất nhiều người đã chết trên đường đi, nhất là khi đi qua lãnh địa của Hồng Ma (Hongmo)……” Cô ấy lại nhìn vương nguyệt, khẽ thở dài một tiếng: “Đáng sợ lắm đấy!”

“Đáng sợ lắm đấy!” Câu nói nhẹ bẫng này lúc đó không gợi lên trong ta bao nhiêu cảm xúc, mãi cho đến nhiều năm sau, khi ta đi qua sa mạc lớn đó, ta mới lĩnh hội được cảm giác vẫn còn sợ hãi như cô ấy. “Vượt qua Tát Lan!” Đối với một đứa trẻ năm tuổi mà nói, là một trải nghiệm đáng sợ nhường nào. Tát Lan quả thực là một nơi đáng sợ, tuy cũng có điểm đáng yêu của nó, nhưng giữa hai bên là một mối quan hệ không tương xứng rõ rệt, dùng lời của Thánh Da-sát mà nói: “Một dấu bất đẳng lượng khổng lồ vắt ngang giữa hai bên.”

Trên gò Khắc Lạp Cương (Kelagang) thuộc lãnh địa Hồng Ma, ta phóng tầm mắt nhìn vùng đất bị nhuộm đỏ bởi máu của thần Nô Nô (Nunushen), bụi đất đỏ rực bốc thẳng lên trời, lơ lửng không tan, nhuộm đỏ cả bầu trời, cơn lốc xoáy khổng lồ bất cứ lúc nào cũng có thể mang đến lời nguyền rủa của tử thần, tiếng gầm thét đinh tai nhức óc của yêu long “An Phượng Lạp” (Anpula) gầm rú dưới lòng đất, nó vươn những bàn chân khổng lồ vô tận vào sâu trong lòng đại địa, dùng nham thạch nóng bỏng để ngưng tụ sức mạnh của mình, tên hồng ma này bất cứ lúc nào cũng có thể vươn những chiếc xúc tu của nó ra khỏi mặt đất, nuốt chửng những sinh mệnh qua lại trên sa mạc.

Ta không hiểu tại sao Khải Bịch Đặc lại lưu lại những yêu vật đáng sợ nhường ấy, tại sao ngài không triển khai sức mạnh vĩ đại, dùng chổi quét sạch chúng đi. Thế nhưng, điều khiến hậu nhân kinh ngạc là, trên những vùng hoang dã thưa thớt xung quanh lãnh địa Hồng Ma, đã sinh ra Ôn Tiết Tư (Wensiesi) coi trời bằng vung, hắn và các bậc cha chú trỗi dậy từ lãnh địa Hồng Ma, tạo dựng nên Kỵ sĩ đoàn Hồng Ma, đám kỵ sĩ lớn lên bằng cách ăn cát này không hề sợ hãi, cường hãn đến mức khó tin, dưới sự dẫn dắt của thống soái, mặc chiến giáp màu đỏ rực, quét sạch toàn bộ Tát Lan.

“Ta cũng không biết bản thân đã sống sót qua như thế nào nữa.” Mộng Toa đã nói với ta như thế vào đêm đó: “Ta cảm thấy mình vô cùng cừ khôi, những cô bé ở cùng với ta hầu như đều chết hết, chỉ còn lại mỗi mình ta và mười người nữa, chúng ta nương tựa vào nhau, rất thân thiết, thế nhưng, khi chúng ta đến thành Nhật Phong (Rifeng), quân đội của Ba Tô lại kéo đến, cuối cùng, chỉ có mình ta sống sót……” Ánh mắt cô ấy khiến ta nhìn mà muốn khóc, nhưng…… ta là con trai, ta không thể khóc trước mặt một cô bé đang khóc, thế là, ta ôm chầm lấy cô ấy vào lòng, một cảm giác kỳ lạ lướt qua thân thể và tâm trí ta, đó là sự thương xót chăng? Có lẽ vậy!

Khi cơ thể lạnh lẽo ấy dần trở nên ấm áp trong vòng tay ta, ta đang ngước nhìn bầu trời, thấy Băng Long và U Phượng đang đuổi theo nhau mang theo vẻ hoa lệ đến hoa cả mắt. Từ trong cung đình văng vẳng giai điệu u sầu mà dịu dàng của “Phục Oa cầm” (Fuwaqin), Tiên Na từng nói, đó là tiếng đàn của Tô Lan Geer, chỉ có tiếng đàn của cô ấy mới ngưng tụ sự u sầu và bi thương đến thế, ta không biết tại sao cô ấy lại có thể gảy ra điệu nhạc u sầu nhường này, nhưng nỗi u sầu của cô ấy lại khiến cuộc rượt đuổi của cặp đôi trên trời ấy trở nên bất đắc dĩ nhường nào. Rất lâu về sau, ta từng nghĩ thế này: Tất cả nam nữ ôm nhau dưới ánh mắt của chúng, ngắm nhìn chúng, đều nên cảm thấy hạnh phúc khó tả. Bởi vì, nhìn thấy nỗi đau mất mát của người khác, mới có thể phát hiện ra sự quý giá của những gì mình đang có. Thế nhưng, lúc ấy ta mới mười hai tuổi, sự đời chưa hiểu biết, chưa từng nghĩ rằng đêm hôm ấy lại mang ý nghĩa này hay ý nghĩa khác. Chỉ khi ta chợt ngoảnh đầu nhìn lại, mới phát hiện ra rằng, trong tâm trí mình lại có một ký ức thuần khiết đến thế, giống như tinh thể lửa của núi Phất Lan Đặc, vĩnh hằng và tươi đẹp……

Hôm sau, Mộng Toa bị bắt đi!

Mặc dù Tiên Na không nói một lời nào, nhưng ta biết, chính cô ấy đã phản bội ta!

Ta không cần đoán mò, chúng ta đều hiểu rất rõ đối thậm chí có thể thò tay vào ngực đối phương, trực tiếp chạm đến tâm hồn của người kia.

Khi ta hiểu ra tất cả, đó là cảm giác gì nhỉ? Kinh ngạc, nhục nhã, phẫn nộ, bi thương…… có lẽ có chút ít, có lẽ không phải cả thảy, sau đó, ta ngồi trên đỉnh Á Lạc Cương (Yalugang) suy nghĩ rất lâu, ta phát hiện ra, cảm giác đó gọi là mông lung.

Có lẽ cô ấy làm đúng, sau này ta nghĩ vậy, nếu không nghĩ thế, có lẽ ta đã phát điên mất. Bởi vì, kết cục của chuyện này có chút bất ngờ.

Mộng Toa từ đầu đến chân, hoàn toàn không phải là một kẻ Manh Già cúi đầu chịu đựng, lúc bị bắt, cô ấy không nói một lời. Trên đường bị áp giải, vì sự yếu đuối của cô ấy, không ai trói cô ấy cả, cho nên cô ấy có cơ hội rút từ đùi ra con dao nhỏ thu hoạch lúa thơm mà nhà ta vẫn dùng, đâm thẳng vào ngực Hách Hiệt trọc đầu, gã đầy tay máu me ấy lập tức buông cổ cô ấy ra, ngã nhặt xuống đất, rồi cô ấy cắt đứt sợi dây thừng buộc con Phong Mẫu của một kỵ sĩ triều đình ở bên đường, nhảy phóc lên lưng nó.

Không ai biết cô ấy học cưỡi Phong Mẫu từ bao giờ, nhưng nghe nói lúc đó thủ pháp của cô ấy vô cùng lanh lẹ, cô ấy có lẽ đã trốn thoát được rồi, nhưng chẳng hiểu sao, Viêm La lại đột nhiên xuất hiện ở đầu cổng thành, trên mũi thương cắm một chuỗi mao nghê (maoniu) và anh kê (yingji).

Hắn tóm Mộng Toa khỏi lưng Phong Mẫu, thế nhưng lại bị cô ấy cắn cho một phát thật mạnh vào mu bàn tay.

Nghe Tiên Na kể lại rất lâu về sau, lúc đó Viêm La hoàn toàn chết trân, ngẩn ngơ nhìn Mộng Toa cắn tay mình, máu tươi đỏ rực từ khóe miệng cô ấy rỉ ra.

Hàng loạt đao thương ùa tới hướng về phía cô gái Manh Già quật cường này.

Tiếp theo, ngọn giáo của Viêm La xé gió vụt qua. Sáu tên chiến binh Nô Tôn trào máu ở hổ khẩu, ngã gục trước ngựa hắn. Sau đó, hắn ôm lấy Mộng Toa vẫn chưa nhả miệng ra rồi quất ngựa bỏ đi mất hút.

Rồi sau đó nữa ư? Ta không biết đã xảy ra chuyện gì? Ta chỉ nhớ rằng, khi ta gặp lại Mộng Toa, cô ấy mặc chiếc váy lông vũ hoa lệ, cúi gằm mặt rón rén bước theo sau Viêm La, trong tay ôm chiếc mũ trụ chạm khắc mãnh quyện của hắn, đi qua hành lang, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn ta lấy một cái.

Sau này, ta biết được, cô ấy đã trở thành tiểu thiếp của Viêm La.

Vào lúc ấy, lại một mùa Thiên Cầu tiết nữa kết thúc, Khải Bịch Đặc bước sang Minh tinh năm thứ hai.

Cũng chính vào ngày thứ hai của Thiên Cầu tiết này, ta đã trở thành thần kỳ thủ mạnh mẽ nhất của vương phủ Ba Tô, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, đội lên đầu chiếc mũ cao ngất của kỳ sư Băng Long.

Ngày thứ ba, ta bước vào “Kỳ Thần đường”, đối cục với những kỳ sư xuất sắc nhất của Mạn Yêu.

Ba Tô đã quay trở lại thành Á Lạc, trông ông ta có vẻ vô cùng mệt mỏi. Ngay tối hôm đó, ông ta triệu kiến ta, tỏ ra khá ngạc nhiên trước tuổi tác của ta. Mạn Yêu là một đất nước tôn sùng trí tuệ, ông ta rất vui mừng vì trong số các kỳ sư của mình lại xuất hiện một người như ta. Sau đó, ông ta đối cục với ta, đường cờ của ông ta rất hiểm hóc, nhưng lại thiếu sự khoáng đạt, không giỏi nắm bắt những đường cờ lâu dài, không giỏi bố trí những mê cục khó dò trên bàn cờ.

“Đối cục với kỳ sư, ngươi không được thua!” Sở Vũ từng nói với ta như thế: “Nhưng đối cục với quyền quý, ngươi không thể dễ dàng chiến thắng, có những lúc buộc phải thua!”

Có lẽ vì ta tuổi trẻ hiếu thắng, ta luôn thích đứng từ góc độ chiến thắng để suy xét vấn đề, ta chưa bao giờ đánh cờ theo lời Sở Vũ, chỉ cần có cơ hội, ta sẽ không để bất cứ ai cướp đi chiến thắng thuộc về mình trên bàn cờ.

Và với Ba Tô cũng vậy.

Sắc mặt ông ta tái xám, màu sắc giống hệt Thương Tĩnh Hải. Bàn tay cầm quân cờ của ông ta khẽ run rẩy, chần chừ do dự. Ông ta đã thua bốn ván. Viêm La đứng bên cạnh trừng trừng nhìn ta, Sở Vũ lộ ra vẻ mặt lo lắng, ta nghĩ, nhất định hắn rất muốn lôi ta khỏi bàn cờ rồi giáng cho ta hai bạt tai.

Nhưng ta chẳng thèm bận tâm, khiến Ba Tô thảm bại là một việc khiến ta vô cùng phấn khích.

Bầu không khí dường như đông cứng lại, ta cảm thấy mây đen trước cơn mưa đang tụ lại trên đầu mình. Nhưng thế nào cũng chẳng sao cả, chiến thắng chính là chiến thắng. Ba Tô hạ quân cờ xuống, đến lượt ta rồi, ta nhặt quân cờ lên, còn ba bước nữa thôi, ta nghĩ. Sở Vũ hình như cũng nhìn ra rồi, sắc mặt hắn tái mét, Ba Tô nhìn vị trí hạ cờ của tay ta, mím chặt môi, ông ta cũng đã hiểu được ý định của ta. Nhưng có hiểu cũng vô ích, đây chính là bước đi của Khải Bịch Đặc, không thể cản nổi.

Ta bị va phải một cái, quân cờ trong tay cầm không chắc, rơi xuống một vị trí khác.

“Ôi! Xin lỗi nhé!” Ta nghe thấy một giọng nói, ta sững người. Mộng Toa rón rén đặt một chén Phù Hà lộ nóng hổi xuống bên bàn cờ, rồi cúi gằm mặt lùi ra ngoài.

Sắc mặt Ba Tô trở nên vui vẻ, ông ta nhanh chóng hạ cờ, cục diện lập tức xảy ra biến chuyển lớn. Ông ta nhanh chóng hoàn thành bước thứ bảy của thần, ta đi sai một bước, thua cả ván cờ. Ba Tô phát ra tiếng cười vui sướng, kêu quác quác như chim kiệt, rồi ông ta cười bảo ta rằng: “Nếu ngày mai ngươi có thể trở thành thần kỳ thủ, ta sẽ cho ngươi làm Cổ Cổ!”

“Ta có thể không làm Cổ Cổ!” Ta trầm mặc một lúc rồi nói: “Xin ngài hãy để mẹ ta không phải làm Oanh Nô nữa.”

“Đồ Nô Tôn chết tiệt.” Viêm La chắc chắn đã nhịn hết nổi rồi: “Mày có tư cách gì mà đưa ra yêu cầu?”

Ba Tô phất tay ngăn cản tiếng gầm gừ của con trai, nhìn ta hồi lâu, nói: “Ngươi có lẽ vẫn chưa biết, nếu ngươi làm Cổ Cổ, ngươi có thể vĩnh viễn thoát khỏi thân phận ti tiện, trở thành tầng lớp thượng đẳng, ngươi có thể có được Manh Già, Nô Tôn, và cả……”

“Xin ngài hãy để mẹ ta không phải làm Oanh Nô nữa.” Ta tiếp tục nói.

“Ta rất ít khi rút lại lời mình nói.” Sắc mặt ông ta trở nên âm trầm: “Cho ngươi cơ hội cuối cùng, hãy chọn một trong hai giữa ân tứ của ta và yêu cầu của ngươi.”

“Xin ngài hãy để mẹ ta không phải làm Oanh Nô nữa.”

“Ngươi là một đứa trẻ không hiểu chuyện,” ông ta nhìn ta, xác định mức độ nghiêm túc của ta, phải một lúc lâu sau mới cất lời: “Được rồi, ta đồng ý yêu cầu của ngươi, thế nhưng, ngươi cũng phải biết rằng, ngươi hiện tại là kỳ sư Băng Long mạnh nhất trong vương phủ của ta, nếu ngày mai ngươi không thể đánh bại Ô Khắc Đặc (Wukete) và những kỳ sư khác ở phủ Hoàng thái tử, để trở thành thần kỳ thủ, ta sẽ mất mặt lắm đấy…… Ngươi hiểu chứ?” Ánh mắt mang đầy tính đe dọa, ta hoàn toàn hiểu rõ, nếu không chiến thắng, sẽ phải đối mặt với cái chết hoặc nhục hình nào đó…… Thế nhưng, tất cả chẳng có gì quan trọng nữa.

Ta bước ra khỏi phòng ngủ của Ba Tô, cơn gió mát rượi lướt qua má ta, ta hướng về bầu trời đêm rợp bóng sao, dang rộng đôi tay, tâm trạng ta vô cùng thoải mái, cuối cùng ta cũng có được cơ hội này, hừ, mẹ ơi!