Khóe môi Thời Ảnh động một chút, nhưng cuối cùng vẫn mím chặt lại.

"Không cần đâu." Hắn quay đầu nhìn Điện Tử Thần dưới Bạch Tháp, giọng điệu bình thản: "Lúc đưa ta vào Cửu Nghi Thần Miếu, trong lòng ông ta hẳn phải rõ: Từ nay về sau, đứa con trai này coi như không còn nữa. Đến nước này, mọi thứ đều theo ý muốn của ông ta, hà tất phải vẽ vời thêm chuyện thừa thãi?"

Hắn nâng tay lên, ngọc giản trong tay hóa thành chiếc ô, Thần điểu Trọng Minh vỗ cánh bay lên.

Đại Tư Mệnh không giữ lại, chỉ hỏi: "Vừa rồi, ngươi nhìn thấy gì từ Cơ Hành?"

"Hướng di chuyển của Quy Tà." Thời Ảnh quay đầu lại, phóng tầm mắt về phía thành phố không bao giờ tắt đèn ở đầu bên kia Giao Hồ: Đúng vậy, luồng sức mạnh đang ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia tương lai của Không Tang, lúc này đang tập trung về hướng Diệp Thành — nếu lần này kịp thời, nhất định có thể tìm ra kẻ đó ở nơi đó.

"Ở Diệp Thành?" Đại Tư Mệnh lắc đầu: "Hơn nữa, ngươi còn không biết kẻ đó nam hay nữ, làm thế nào để tìm? Chẳng lẽ, ngươi còn muốn giết sạch tất cả người Giao ở Diệp Thành sao?"

Thế nhưng sắc mặt Thời Ảnh không hề dao động, thản nhiên đáp: "Nếu cần thiết, cũng chưa chắc là không thể."

"..." Đại Tư Mệnh ngẩn ra một lúc, chợt cười khổ: "Phải rồi. Ta suýt quên mất, ngươi từ trước đến nay không thích người Giao, thậm chí có thể nói là căm ghét phải không? Là vì chuyện của mẫu thân ngươi sao?"

Ngón tay đang cầm cán ô siết chặt lại đôi chút, Thời Ảnh cúi đầu xuống, dùng ô che khuất ánh mắt, giọng điệu không một gợn sóng: "cáo từ. Đợi xử lý xong chuyện, ta sẽ quay về Cửu Nghi Thần Miếu — đến lúc đó xin Đại Tư Mệnh bẩm báo Đế quân, cúi đầu giáng lâm Cửu Nghi, tước bỏ thần chức cho ta."

"..." Đại Tư Mệnh trầm mặc một lát, thở dài: "Ngươi thật sự không định làm đại thần quan nữa sao? Thôi vậy... Aiz, ngươi hãy chuẩn bị tinh thần chịu khổ đi."

"Đa tạ đại nhân." Thời Ảnh khẽ cúi người, giọng điệu cung kính: "Là tại hạ phụ sự kỳ vọng của ngài."

"Ngươi có cuộc đời của ngươi, sao ta có thể chi phối? Đi đi, đi theo đuổi vận mệnh của ngươi..." Đại Tư Mệnh thở dài, dùng ngọc giản khẽ vỗ lên vai hắn, chỉ xuống đại địa dưới chân Bạch Tháp: "Gió Minh Thư nổi lên rồi, kẻ đó cũng ở ngay không xa đâu."

"Tuân theo giáo huấn." Thần quan trẻ tuổi cúi đầu, chiếc ô tuyết trong tay khẽ xoay tròn.

Trong chớp mắt, cuồng phong xoay tròn dâng lên, bao quanh đỉnh Bạch Tháp Gia Lan. Giữa gió lốc, bạch chim tung cánh, lướt xuống từ muôn trượng không trung.

Mà sau khi cả hai lần lượt rời đi, trên đỉnh Bạch Tháp Gia Lan, có một người đã mở mắt ra.

Tư Thiên Giám vẫn luôn giả ngất lảo đảo đứng dậy, xoa xoa cái đầu đau như búa bổ, hậm hực "hừ" một tiếng. Con chim bốn mắt chết tiệt kia suýt chút nữa đã ăn thịt hắn! Rõ ràng là một tên ma vật, cũng không biết Cửu Nghi Sơn Thần Miếu nuôi nó để làm gì.

Thế nhưng, hễ nhớ đến những lời mơ hồ nghe được lúc nãy, Tư Thiên Giám liền không màng gì nữa, lảo đảo chạy về phòng, run rẩy mở Thủy Kính lên, gọi người ở đầu bên kia vốn đã sớm chìm vào giấc ngủ là Thanh Vương.

"Cái gì?" Vị vương gia cách xa vạn dặm đột nhiên giật mình tỉnh giấc: "Thời Ảnh từ bỏ thần chức?"

"Vâng! Thuộc hạ tận tai nghe thấy." Tư Thiên Giám run giọng, đem bí mật kinh thiên vừa nghe được bẩm báo lại: "Hắn... thái độ của hắn rất kiên quyết, thậm chí còn nói dù có trả giá mọi thứ cũng phải thoát khỏi thần chức, quay lại cõi trần!"

"Thật chứ?" Thanh Vương sửng sốt, không kìm được rùng mình một cái, ánh mắt chuyển sang hung ác.

Tư Thiên Giám ngẫm nghĩ, lại bồi thêm: "Nhưng hắn cũng nói với Đại Tư Mệnh rằng bản thân không có ý định tranh giành ngai vàng."

"Hắn nói không tranh mà ngươi cũng tin sao?" Thanh Vương cười lạnh, nghiêm giọng: "Hắn trả giá lớn như vậy để cởi bỏ thần bào, không tiếc hủy hoại linh thể, tự đoạn tiền đồ, nếu không phải vì địa vị chí tôn nhân gian, thì còn có thể vì cái gì?! Thằng nhóc đó tâm cơ thâm trầm, sẽ nói thật với người khác sao? Thật buồn cười!"

Tư Thiên Giám ngẩn người một lúc, cúi đầu xuống: "Vâng, thuộc hạ nông cạn rồi."

"Đáng hận... đáng hận!" Thanh Vương lầm bầm, nghiến răng nghiến lợi: "Hắn rốt cuộc vẫn phải quay về rồi!"

Cách biệt hơn hai mươi năm, chuyện hắn lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra — đối thủ mạnh nhất ẩn mình ngoài thế gian bao nhiêu năm qua, cuối cùng vẫn phải quay về!

Là đích trưởng tử do Hoàng hậu Bạch Yên sinh ra, bất kể từ huyết thống, năng lực, hay thế lực gia tộc sau lưng, Thời Ảnh đều vô song, mạnh hơn Thời Vũ do Thanh phi sinh ra gấp trăm lần. Nếu không phải năm xưa Đế quân vì cái chết của ca cơ Thu Thu Thủy mà trút giận lên hắn, người kế thừa đại thống Vân Hoang Cửu Hợp tuyệt đối chính là kẻ này.

Là đích trưởng tử đã mất đi sự sủng ái của phụ thân, Thời Ảnh vừa sinh ra không bao lâu đã bị đưa đến Cửu Nghi Sơn, hơn hai mươi năm chưa từng xuất hiện trong tầm mắt của vương thất và Lục vương, từ sau khi Hoàng hậu Bạch Yên qua đời lại càng rời xa thế tục, trầm mặc ít nói, khiến cho rất nhiều quý tộc trong Lục bộ dần dần quên mất sự tồn tại của hắn — kể cả bản thân hắn, chẳng phải cũng luôn lơ là cảnh giác hay sao?

Nhưng ai lại ngờ được, kẻ từ nhỏ đã bị trục xuất khỏi trung tâm quyền lực này, một khi không chịu chôn vùi trong thung lũng thần miếu, một khi muốn quay về Điện Tử Thần để nắm giữ quyền bính, sẽ lại tạo ra sóng gió lớn nhường nào!

Aiz... Nhổ cỏ không tận gốc, gió xuân thổi lại sinh." Thanh Vương xoa mi tâm, chỉ cảm thấy phiền muộn vô cùng: "Biết thế này, năm xưa đã nên bới móc xử tử quách thằng nhóc đó ở Thương Ngô Chi Vuyên rồi!"

"Vương gia bớt giận." Tư Thiên Giám hạ giọng: "Năm xưa chúng ta cũng đã dốc hết sức rồi... chỉ trách thằng nhóc đó mạng lớn."

"Bây giờ vẫn còn kịp." Thanh Vương lầm bầm, chợt nói: "Hắn bây giờ vẫn còn ở kinh đô chứ?"

"Hình như nói là muốn đi Diệp Thành, rồi mới quay về Cửu Nghi." Tư Thiên Giám lắc đầu: "Phải rồi, hắn nói muốn chuẩn bị cử hành nghi thức ở Cửu Nghi Thần Miếu, chính thức thoát khỏi thần chức."

"Cái gì? Nhanh thế đã muốn từ chức Đại Thần Quan rồi sao?" Ánh mắt Thanh Vương sắc bén lên, cười lạnh: "Hừ, nói không làm là không làm, muốn một mạch đánh úp về kinh đô à? Ta tuyệt đối không để thằng nhóc đó đạt được ý đồ!"

"Vâng." Tư Thiên Giám hạ giọng, cũng mang đầy vẻ lo âu: "Đại Thần Quan nếu đã quay về, cục diện này sẽ phiền phức đây... huống chi cơ thể Đế quân dạo này lại không tốt."

"Đã đến thời khắc mấu chốt rồi, sơ sẩy một chút, tâm huyết bao năm của chúng ta sẽ tan thành mây khói." Thanh Vương hạ thấp giọng, điệu bộ nghiêm nghị: "Bảo Thanh phi canh chừng Đế quân cho kỹ, canh chừng Đại Tư Mệnh, có biến động gì lập tức báo cho ta — con trai ta Thanh Cương đang dẫn Kị Hiếu Quân đến Diệp Thành dẹp loạn. Phục Quốc Quân thì thôi đi, thái độ Bạch Vương mập mờ không rõ, ngươi bảo hắn ngàn vạn lần phải cảnh giác cái tên miệng nam mô bụng một bồ dao găm Bạch Phong Lân đó!"

Tư Thiên Giám lĩnh mệnh: "Thuộc hạ tuân lệnh."

"Còn nữa, mau chóng tìm Hoàng thái tử về cho ta. Chuyện đã nước sôi lửa bỏng đến nơi rồi, mà vẫn còn ở bên ngoài rong chơi hưởng lạc!" Thanh Vương tức giận: "Nếu không phải cháu ruột của ta, loại không ra gì này ta thật sự không muốn nâng đỡ!"

"Vâng." Tư Thiên Giám vội vàng nói: "Thanh phi đã sớm phái người đi tìm rồi, chắc cũng giống như trước đây, trốn ra ngoài chơi mười ngày nửa tháng là tự khắc sẽ về."

"Bây giờ khác với trước kia!" Thanh Vương dùng giọng điệu hận sắt không thành thép nói: "Đế quân bệnh nguy kịch, sát cơ tứ phía, sao còn có thể dung túng cho nó đi lang thang khắp nơi nữa?"

Hắn đóng Thủy Kính lại, chỉ để lại một câu: "Chuyện Đại Thần Quan bên kia, để ta nghĩ cách."

Khi cuộc trò chuyện trong Thủy Kính kết thúc, Thanh Vương trong vương phủ ngẩng đầu lên.

Nơi này là đất phong của Thanh tộc, thủ phủ Cửu Nghi Huyện Tử Đài. Trong đêm sâu, Thanh Vương phủ vô cùng tĩnh mịch, ngoài cửa sổ bóng cây lay động, soi chiếu vầng trăng lạnh treo trên đỉnh núi đằng xa, Cửu Nghi Sơn tựa như một bức họa thủy mặc nguy nga làm nền cho bầu trời xanh thẳm, thấp thoáng có thể thấy ánh đèn trong thần miếu trên đỉnh núi.

Thanh Vương phóng tầm mắt nhìn thần miếu trên đỉnh Cửu Nghi trong phủ đệ, không biết nghĩ đến cái gì, ánh mắt dần thay đổi, khẽ thở dài một tiếng: "Thằng nhóc Thời Ảnh đó, vậy mà lại muốn cởi bỏ thần bào quay về kinh đô sao? Nuôi hổ thành hoạn mà."

"Thanh Vương điện hạ hối hận rồi sao?" Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên nhè nhẹ.

"Ai?" Thanh Vương phắt quay đầu lại, nhìn thấy bóng người xuất hiện trong phòng từ lúc nào.

"Gác cổng của Thanh Vương phủ đúng là lỏng lẻo thật... Bản lĩnh của người Không Tang chỉ có thế này thôi sao?" Người đó mặc một bộ hắc bào, một đôi mắt xanh băng lóe sáng trong bóng râm, tuyệt nhiên không phải giọng nói và ngoại hình của người Không Tang, khẽ cười một tiếng: "Ta đi xuyên qua ba lớp viện tử, vậy mà không có một tên thị vệ nào phát hiện ra."

"Vu Lễ?" Thanh Vương ngẩn ra, chợt nhận ra người đến.

Vị hắc bào thần bí đến thăm vào đêm khuya này, vậy mà lại là tộc nhân của Băng tộc ở Tây Hải! Tộc người từng bị Tinh Tôn Đế trục xuất khỏi đại lục bảy ngàn năm trước, sao lại bí mật lẻn vào Vân Hoang từ lúc nào?

"Lâu lắm không gặp." Người đó kéo chiếc mũ trùm đầu của hắc bào xuống, hiện ra một đầu tóc màu vàng sẫm, hoàn toàn khác biệt với bộ dạng của người Không Tang, nói: "Sau lần hành động thất bại đầu tiên cách đây năm năm, chúng ta đã không gặp lại nhau nữa."

Thanh Vương không trả lời, chỉ cảnh giác nhìn người đến, hạ giọng nói: "Vậy hôm nay sao ngươi lại đột nhiên đến đây? Thương Lưu Đế Quốc muốn làm gì?"

"Ta?" Vu Lễ cười cười, lấy từ trong ngực ra một vật, thứ hắn đang cầm trong tay, là một tấm lệnh bài, trên đó có huy chương chim vàng cánh kép, đang lấp lánh dưới ánh trăng lạnh: "Ta phụng mệnh Nguyên Lão Viện, đến để giúp đỡ điện hạ."

"Lệnh phù Kim Sí Điểu hai đầu?" Thanh Vương biết đó là biểu tượng quyền lực cao nhất của Thương Lưu Đế Quốc, nheo mắt lại: "Kể từ lần hành động năm năm trước, ta và Nguyên Lão Viện đã lâu không liên lạc rồi."

"Đúng vậy." Giọng Vu Lễ rất bình thản: "Nhưng cục diện Không Tang hiện nay đang thay đổi, bằng sức mạnh cá nhân của điện hạ, chỉ sợ là đã không thể khống chế nổi cục diện nữa rồi, chẳng lẽ không hy vọng có người giúp một tay sao?"

"Ai nói thế?" Thanh Vương cười lạnh: "Muội muội ta vẫn nắm giữ hậu cung, Thời Vũ vẫn là Hoàng thái tử — Vân Hoang này, chẳng mấy chốc sẽ là của Thanh tộc!"

"Đã như vậy, điện hạ hà cớ gì phải cảm thán nuôi hổ thành hoạn?" Vu Lễ thản nhiên nói: "Thời Vũ vẫn còn một người ca ca nữa, phải không? Các vì sao của hắn dạo gần đây ngày càng sáng hơn, ở Tây Hải cũng có thể nhìn thấy ánh sáng của hắn — ta chính là vì chuyện này mà đến."

Nghe đối phương nhắc đến Thời Ảnh, Thanh Vương chợt trầm mặc xuống.

"Các người nếu có thể giúp ta, thì thằng nhóc năm năm trước đã phải chết rồi." Một lúc lâu sau, Thanh Vương lầm bầm lắc đầu: "Khi hắn còn là một thiếu thần quan, chúng ta từng hợp sức phát động một trận phục kích trong Rừng Ác Mộng — thế nhưng các người đã phái Vu Bành đi, mà vẫn bị hắn trốn thoát!"

"Ai ngờ thằng nhóc đó rơi xuống Thương Ngô Chi Vuyên mà vậy mà không chết?" Vu Lễ hạ giọng, lạnh lùng nói: "Lúc đó chỉ cần làm lại lần nữa là được — thế nhưng chúng ta muốn ra tay lần nữa, điện hạ ngài lại nói không cần."

"Lúc đó một kích không trúng, ta sợ ra tay lần nữa sẽ rứt dây động rừng, kinh động đến Bạch Vương." Thanh Vương cau mày: "Hơn nữa trong khoảng thời gian hắn rơi xuống Thương Ngô Chi Vuyên mất tích, Đế quân đã nghe lời muội muội ta, sắc phong Thời Vũ làm Hoàng thái tử rồi, đại thế đã định, mưu sự đã thành — cộng thêm tên nhóc này vẫn luôn biểu hiện kiểu siêu nhiên ngoại vật, cho nên lúc đó ta nhất thời nhân từ, tha cho hắn một mạng."

"Bây giờ hối hận rồi chứ?" Vu Lễ cười lên, lộ ra hàm răng trắng muốt: "Phải biết rằng tài năng của Thời Ảnh, còn vượt xa người cháu trai không nên thân của ngài nhiều!"

Thanh Vương không phủ nhận lời đánh giá cay nghiệt này, chỉ thở dài một lát: "Đến nước này, Thương Lưu Đế Quốc phái ngươi không quản ngại đường xá xa xôi đến đây để giễu cợt ta sao?"

"Đương nhiên là không." Vu Lễ lập tức thu lại ý cười, nghiêm nghị nói: "Băng tộc đứng về phía điện hạ, hy vọng nhìn thấy ngài có được thiên hạ này — chỉ xem điện hạ có ý định nối lại tình xưa hay không."

"..." Thanh Vương hít một hơi, trầm mặc xuống, không muốn nói nhiều với vị sứ giả ngoại tộc này nữa, chỉ nói: "Hãy để ta suy nghĩ rồi sẽ trả lời."

"Được," Vu Lễ không ép buộc thuyết phục hắn nữa, dứt khoát để lại tấm lệnh phù Kim Sí Điểu hai đầu trong tay: "Ta sẽ ở lại chỗ cũ bên bờ Vân Mộng Trạch ba tháng, đợi tin tức của điện hạ. Điện hạ nếu đã có quyết định, hãy cầm lệnh phù này đến thông báo."