Thế nhưng, Chu Yêu - người gần đây vẫn luôn chìm sâu trong xoáy lốc vận mệnh lại không hề hay biết, trong hơn hai tháng ngắn ngủi nàng rời đi, đứa trẻ Giao nhân kia đã gặp phải những chuyện gì——
Phía cuối Thanh Thủy kéo dài đến khu rừng u ám thần bí, cây cối rậm rạp, khí lạnh ập vào mặt. Ngay cả ban ngày, khu rừng ác mộng dưới núi Cửu Nghi này cũng rất ít bóng người, trống trải tĩnh lặng tựa như mộ phần.
Trên con đường mòn trong rừng, vang lên tiếng bước chân thoắt ẩn thoắt hiện.
Đồng hành cùng nhau là một nam một nữ, trẻ tuổi tuấn mỹ, một đầu tóc dài màu xanh lam mềm mại tựa lụa là, tuy dãi nắng dầm sương nhưng không che giấu được dung mạo — chính là Như Ý và Giản Lâm đến từ đại doanh Kính Hồ.
Bọn họ lẩn trốn từ Kính Hồ mà đến, dọc đường xuyên qua Kính Hồ, đi qua Thanh Thủy, đến đây đã mệt mỏi rã rời. Như Ý ôm đứa trẻ trong ngực, bước chân nặng nề, Giản Lâm đồng hành bên cạnh xốc hành lý ra sau lưng, vươn tay nói: "Để ta bận một lát đi! Vết thương trên người ngươi còn chưa lành hẳn."
"Không cần," Như Ý hạ thấp giọng, "Tiểu gia hỏa này vất vả lắm mới ngủ được, đừng làm nó thức giấc."
Trong ngực nàng là một đứa trẻ trông chỉ khoảng sáu bảy tuổi, gầy gò tái nhợt, khuôn mặt nhỏ chỉ to bằng bàn tay, cuộn tròn lại như một chú mèo bệnh tật, nhíu chặt mày chìm vào giấc ngủ.
Dọc đường đi, đứa trẻ này liên tục phát bệnh, toàn nhờ vào số thuốc Thần Tự đại phu cho mới chống cự được đến đây. Thấy sắp xuyên qua khu rừng ác mộng này là đến Thương Ngô Chi Uyên, nhưng đứa trẻ này lại đột nhiên phát sốt cao trong mật lâm, bắt đầu nói sảng không ngừng.
"Tỷ tỷ... Tỷ tỷ..." Đứa trẻ trong ngực lẩm bẩm.
Trong khu rừng trống trải, âm thanh nghe vô cùng rõ ràng.
Như Ý cúi đầu, khẽ thở dài một tiếng, ôm chặt đứa trẻ hơn chút nữa.
Dọc đường này, trong lúc hôn mê đứa trẻ cứ lặp đi lặp lại gọi hai cái tên: một là a nương, người còn lại chính là tỷ tỷ — Như Ý cũng từng là nô lệ ở chợ Tây Diệp Thành, biết mẹ của đứa trẻ là Ngư Cơ, thế nhưng người tỷ tỷ kia lại chưa từng gặp bao giờ, nghĩ đến... chính là vị quận chúa tộc Xích mà Thần Tự đại phu từng nhắc tới chứ?
Như Ý từ nhỏ nhìn Tô Ma lớn lên, tự nhiên biết tính cách đứa trẻ này vốn cô độc. Quận chúa Không Tang kia rốt cuộc là người thế nào, mà lại khiến đứa trẻ này sinh ra sự ỷ lại sâu sắc nhường ấy?
"Có muốn cho nó uống thêm chút thuốc không?" Giản Lâm lo lắng hỏi, "Đứa trẻ này hình như đang co giật."
“Được.” Như Ý gật gật đầu, giảm tốc độ bước chân, liếc nhìn xung quanh.
Giản Lâm thấy cơ hội tốt liền nhanh chóng tiến lên một bước, trải một tấm khăn vải lên hòn đá trong mật lâm, lúc này mới ra hiệu cho đồng bạn ngồi xuống. Như Ý liếc nhìn hắn, lộ ra nụ cười cảm kích, ngồi xuống, lấy thuốc từ trong ngực ra — thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc này, ánh mắt Giản Lâm bỗng nhiên biến đổi, cổ tay lật một cái rút kiếm ra, lật người lướt ngược về phía sau!
Chỉ nghe tiếng soàn soạt, một vật giống như dây đằng trắng như tuyết từ dưới tán lá khô phủ đầy nhanh chóng co rụt lại, chui vào lòng đất, biến mất không thấy tăm hơi.
“Đây là cái gì?” Như Ý cả kinh, vội vàng bảo vệ đứa trẻ vào trong ngực, “Rắn?”
"Nữ la," Giản Lâm thấp giọng nói, "Lạ thật, sao lại nhắm vào chúng ta?"
"Nữ la?" Như Ý biết đó là loại yêu vật gì, không khỏi hít sâu một ngơ — thế nhưng phóng mắt nhìn lại, trong khu rừng rậm không thấy điểm cuối này, khắp nơi đều là tiếng sột soạt, dưới lớp lá khô hình như có thứ gì đang lật tung lên, giống như từng con rắn dưới lòng đất đang nhấp nhô lật cuộn.
Đó không phải là rắn, mà là nữ la.
— Khu rừng nằm dưới núi Cửu Nghi này, chính vì có nữ la chiếm giữ, mới có cái tên "rừng ác mộng".
Như Ý lấy thuốc từ trong ngực ra, đút vào miệng đứa trẻ đang hôn mê, sau đó dùng nước trong bình cho nó uống. Thế nhưng nàng vừa mới đặt bình nước xuống, chỉ nghe bên tai tiếng sột soạt vang lên, vậy mà lại có thứ gì từ trong lá khô động đậy!
"Cẩn thận!" Giản Lâm lại một lần nữa nghiêm giọng, ra tay nhanh như chớp.
Chỉ thấy ánh trắng loé lên, một bàn tay tái nhợt bị ghim chặt xuống đất, không ngừng co giật — đó là bàn tay của một người phụ nữ, thon thả nhỏ nhắn, không chút huyết sắc, nếu không phải dài gần một trượng, thoạt nhìn gần như rất đẹp. Thế nhưng giờ phút này, nó lại giống như một con rắn bị ghim chặt lăn lộn trên mặt đất, giãy giụa, phát ra tiếng kêu kỳ lạ, không giống tiếng người.
"Ra đây!" Giản Lâm tung một bước tiến lên, kéo cánh tay dài ngoằn ngoèo đó lên.
Phập một tiếng, tựa như một dây đằng bị nhổ bật cả gốc, trong không khí truyền đến một tiếng kêu thảm thiết kinh hãi, có một vật phá đất chui lên, lăn lóc trên mặt đất mật lâm — đó là một người phụ nữ khỏa thân, cuộn tròn trên lớp lá khô run lẩy bẩy, phát ra tiếng khóc sắc bén, mái tóc dài màu xanh lam xõa tung như rong biển trên thi thể trắng bệch, rõ ràng là hình dáng của một Giao nhân.
Thế nhưng, ánh mắt của "cô ta" lại trống rỗng, bên trong chỉ có hai cục xám đục ngầu, trống hoác không một vật, kéo theo hai cánh tay cực dài, nửa thân dưới vẫn còn chôn vùi trong đất, giống như những sợi dây đằng trắng muốt. Cánh tay của "cô ta" bị kiếm đâm thủng, thế nhưng điều kỳ lạ là vết thương có màu đen kịt chứ không hề chảy máu, trên bả vai trắng bệch của "cô ta", còn có một vết sẹo chói mắt.
Như Ý thu vào đáy mắt, trong lòng bỗng chốc nhói đau: Nàng nhận ra vết sẹo đó, đó chính là ký hiệu của nô lệ — giống hệt như vết trên bả vai của chính nàng!
Đúng vậy, những nữ la này, lúc sinh thời vốn dĩ cũng là đồng tộc của nàng.
Họ đều là những Giao nhân bị tuẫn táng.
Người Không Tang tin vào túc mệnh và luân hồi, cho nên vô cùng coi trọng việc xây dựng địa cung vương lăng. Các đời đế vương Không Tang đều tôn sùng hậu táng, mộ thất hoành tráng, bồi táng trân bảo vô số — mà trong số đó, món trân bảo trân quý nhất, chính là nô lệ Giao nhân đến từ Hải Quốc. Lấy minh châu lát kín mặt đáy, rót đầy nước Hoàng Tuyền, sau đó đem những nô lệ Giao nhân được đế vương sủng ái nhất lúc sinh thời nhét sống vào trong những chiếc túi da đặc chế gọi là "tử hà xa", dìm xuống hố bồi táng đã đào sẵn, rồi lấp đất lại, thêm phong ấn, là hoàn thành quá trình tuẫn táng.
Bởi vì Giao nhân sinh ra trên biển, cho nên cho dù dưới đất không có không khí để thở, nước Hoàng Tuyền cũng vô cùng u ám lạnh lẽo, thì họ vẫn có thể sống trong hố nhiều năm không chết, cuối cùng trở thành quái vật. Vì oán hận và độc ác, những Giao nhân ở trạng thái không sống không chết đó vào một ngày nọ đã phá vỡ phong ấn, trốn thoát khỏi mộ, lang thang dưới chân núi Cửu Nghi, dần dần tụ tập lại trong khu rừng ác mộng này, trở thành một loại ma vật nằm giữa ranh giới sự sống và cái chết, tập kích người qua đường, thôn tính sinh mạng.
Loại Giao nhân này, được gọi là "nữ la".
Như Ý nhìn nữ la đang giãy giụa kêu thét kia, trong mắt hiện lên vẻ không đành lòng, khẽ thở dài một tiếng: "Thôi đi, tha cho cô ta đi."
Giản Lâm do dự một chút, cuối cùng cũng rút thanh kiếm đang ghim xuống lên. Nữ la kia phát ra một tiếng hét, vừa được tự do liền nhanh chóng thu mình chui ngược xuống đất, mặt đất nhấp nhô nhẹ — trong chớp mắt đã lẩn trốn rời đi, biến mất vào sâu trong mật lâm.
"Nữ la không phải chưa từng tập kích Giao nhân sao?" Như Ý có chút kinh ngạc, "Hôm nay bị làm sao thế?"
"Có lẽ gần đây người qua đường xuyên qua rừng ác mộng quá ít, chúng đều bắt đầu đói ăn bất chấp rồi." Giản Lâm cầm kiếm, cẩn thận quan sát xung quanh, "Mặt trời sắp lặn rồi, chúng ta phải mau chóng xuyên qua khu rừng rậm này."
"Được." Như Ý vội vàng đút thuốc vào miệng đứa trẻ, ôm Tô Ma đứng dậy, "Chúng ta vất vả lắm mới trốn thoát được sự truy bắt của người Không Tang, ngàn vạn lần đừng để xảy ra chuyện ngoài ý muốn ở nơi thế này."
"Ta đã xem bản đồ, xuyên qua khu rừng này, phía trước chính là Thương Ngô Chi Uyên rồi," Giản Lâm tuy còn trẻ nhưng làm việc lại vô cùng lão luyện, "Chỉ cần làm theo căn dặn của các trưởng lão đưa đứa trẻ đến đó, giao cho Long thần, nhiệm vụ của chúng ta là hoàn thành rồi."
"Ừ." Như Ý thở dài, "Hy vọng đến đó, Long thần sẽ cứu đứa trẻ này."
"..." Giản Lâm trầm mặc một lúc, nhưng lại không trả lời — Tuyền trưởng lão từng nói: "Nếu Long thần không chịu cứu, vậy đứa trẻ này không phải là người chúng ta đang tìm, sống sót được hay không thì đành xem tạo hóa của chính nó vậy".
Lời căn dặn như vậy, kỳ thực có ý nghĩa là... vứt bỏ?
Nghĩ đến đây, Giản Lâm bỗng nhiên cảm thấy hành lý sau lưng mình nặng trĩu thêm một chút, bên trong có thứ gì đó đang lúc nhúc động đậy — Như Ý ôm Tô Ma, mà trong hành lý của hắn lại đựng khối nhục thai được mổ ra từ bụng đứa trẻ. Thứ quỷ dị đó cho dù đã bị Thần Tự đại phu dùng kim bạc phong ấn lại, thì vẫn đang ngo ngoe muốn động.
