Đứa trẻ ngọ nguậy trong ngực hắn, liều mạng né tránh ngón tay hắn, khuôn mặt tràn ngập vẻ sợ hãi. Thiếu niên vốn dĩ có thể dễ dàng chế phục tiểu gia hỏa này, không biết vì sao cuối cùng vẫn dừng tay, nhẹ nhàng thở dài một tiếng: "Không quên thì không quên đi... Coi như là túc duyên đi. Cho dù sau này ta thực sự vì ngươi mà chết, nhưng hôm nay ta lại suýt nữa ra tay nhầm giết ngươi, cũng coi như là nhân quả tuần hoàn."

Đứa trẻ hoàn toàn không hiểu hắn đang nói gì, chỉ kỳ lạ nhìn hắn.

"Hãy nhớ kỹ, đừng nói cho bất kỳ ai chuyện xảy ra ngày hôm nay." Cuối cùng, hắn chỉ nói một câu như vậy, "Bằng không không chỉ ngươi, ngay cả Xích tộc cũng sẽ gặp đại họa — biết chưa?"

"Vâng! Em thề không nói cho ai biết cả!" Con bé thoát khỏi tay hắn, đáp lại một cách dứt khoát, rồi ngẩng đầu nhìn hắn, tha thiết hỏi, "Anh... anh hôm nào dạy em phép thuật được không?"

"..." Thiếu niên không tỏ thái độ, nhìn con bé một cái rồi thản đợi đáp: "Để lần tới gặp lại rồi tính sau."

Nói dứt lời, hắn liền quay người rời đi. Con bé luyến tiếc đuổi theo mấy bước, gọi đại ca ca. Thế nhưng thiếu niên đã khôi phục vẻ lạnh lùng thản nhiên ngày thường, hoàn toàn không còn chút dấu vết bi thương nào của khoảnh khắc ở trên cửu tiêu ban nãy, giống như chuyện vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ vậy.

Phải đấy... quả thực là một giấc mơ nhỉ.

Sư phụ từng khóc trong ngực mình sao? Đây là chuyện chỉ có trong mơ mới xảy ra phải không?

Hắn nói lần sau gặp lại sẽ dạy cô bé, nhưng kể từ ngày hôm đó, cô bé không bao giờ gặp lại thiếu niên ấy nữa. Cho dù là đến tảng đá màu trắng kia, hay là đến hang đá nọ, đều không tìm thấy hắn nữa — ngay cả con chim bốn mắt cũng biến mất không tăm tích. Cửu Nghi Sơn lớn như vậy, hắn đổi nơi tu luyện, cô bé biết tìm thế nào đây?

Hắn nhất định là trốn không chịu gặp cô bé rồi. Chỉ vì bị nhìn thấy lúc rơi nước mắt thôi mà, chẳng lẽ lại xấu hổ đến thế sao? Hay là cô bé đáng ghét đến mức hắn vì không muốn dạy mình nên dứt khoát trốn đi rồi?

Thôi cũng đành đi, chiếc lông vũ mà con chim bốn mắt tặng hôm đó cô bé quên cầm về, nếu hắn cứ mãi không xuất hiện, cô bé đi tìm ai để đòi đây?

Thời gian thoi đưa thấm thoát đã qua một tháng, ngày về đã đến, đoàn người Xích Vương lên đường rời khỏi Cửu Nghi thần miếu. Đứa trẻ đành tay không, hậm hực đi theo phụ vương trở về Tây Hoang thuộc địa.

Vừa về đến Xích Vương phủ, cô bé liền chạy đi tìm Uyên, đem chuyện gặp thiếu niên ở Đế Vương Cốc kể lại một lượt — người khác thì không được nói, Uyên thì chắc chắn là được chứ gì? Từ nhỏ đến lớn, bí mật nào của cô bé mà hắn không biết chứ.

Uyên nghe xong liền mỉm cười: "A Nhan hình như rất thích vị đại ca ca kia nhỉ, có phải không?"

"Mới không có! Hắn ta keo kiệt lắm!" Cô bé dậm chân, lầm bầm, "Rõ ràng đã nói là cho em một chiếc lông vũ cơ mà! Vậy mà lại nuốt lời, đáng ghét!"

Uyên véo cái mũi đang nhăn lại của cô bé, dịu dàng cười: "Chỉ là một chiếc lông vũ thôi, hà cớ gì cứ phải đòi cho bằng được chứ?"

"Nhưng em muốn bay mà! Muốn bay giống như con chim trắng kia kìa! Nếu không thể bay, khoác lên mình lông vũ của loài chim cũng được." Cô bé ôm cổ Uyên lầm bầm, "Các anh Giao nhân đều có thể tự do bơi lội dưới đáy nước, người Không Tang chúng ta lại chẳng biết gì cả! Không biết bay, cũng chẳng biết bơi!"

"..." Uyên ôm lấy cô bé, ánh mắt lại trở nên ảm đạm.

"Sao lại thế được?" Giọng hắn trầm trầm, như đang suy ngẫm, "Người Không Tang các cậu đã chinh phục lục hợp, thậm chí cả Hải Quốc, cũng đã lãnh thổ của các cậu rồi."

Trở về Thiên Cực Phong Thành rồi, ngày tháng cứ thế trôi qua. Cô bé vốn tính trẻ con, hoạt bát mau quên, mỗi ngày quấn quýt bên Uyên, dần dần quên mất thiếu niên ở Cửu Nghi thần miếu.

Thế nhưng, đến mùa xuân năm thứ hai, Xích Vương phủ lại bất ngờ nhận được một món quà từ nơi xa — đó là một cuộn trục dài được bọc bằng lụa là, trên sáp ong màu đỏ thắm có đóng dấu ấn của Cửu Nghi thần miếu.

"Đây là cái gì?" Xích Vương có chút kinh ngạc, "Từ Cửu Nghi Sơn tới sao?"

Hai tùy tùng bước lên cẩn thận tháo ra, tiếng "soạt" một cái trải ra, bên trong lại rơi ra hai chiếc lông vũ màu trắng cực lớn, sáng lấp lánh, giống như hai tấm lụa Giao tiêu thượng hạng, khiến tất cả mọi người đều kinh hãi.

"Oa... ồ!" Cô bé ngạc nhiên đến ngẩn người.

Ngay cả Xích Vương cũng bị món quà đột ngột này làm cho kinh ngạc: "Đây là... lông trắng của thần điểu?"

Thần điểu Trọng Minh cứ sáu mươi năm thay lông một lần, những chiếc lông vũ để lại này đều được cất giữ trong Cửu Nghi thần miếu, trắng như tuyết, ấm áp như nhung, nước lửa không xâm nhập, có thể trừ tà độc, là trân phẩm chuyên dùng cho hoàng tộc đế đô. Các phiên vương khác trừ khi được hoàng thất ban tặng, nếu không thì không có được vật quý giá như vậy.

"Rằng là thiếu thần quan tặng cho con sao?" Vội vã nhìn lướt qua con dấu chu sa ở phần đề bút, Xích Vương khó hiểu nhìn con gái, "A Nhan, con kết giao tình nghĩa với thiếu thần quan từ khi nào thế? Con từng gặp ngài ấy rồi à?"

Cô bé vừa định nói gì đó, chợt nhớ tới lời dặn dò của đại ca ca rằng dù với ai cũng không được nhắc tới chuyện ngày hôm đó, vội vàng lắc đầu, nói: "Con... con chưa từng gặp ngài ấy!"

"Chưa từng gặp thì tốt," Xích Vương thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại khó hiểu, "Vậy sao ngài ấy lại đột nhiên gửi quà tới?"

"Đó... đó là vì..." Bộ não nhỏ bé của cô bé chuyển động cực nhanh, bịa ra một lời nói dối, "Đó là vì con và Trọng Minh là bạn tốt!"

"Trọng Minh?" Xích Vương sửng sốt, "Con kết bạn với một con chim á?"

"Vâng!" Cô bé dùng sức gật đầu, nhưng lại không biết phải tiếp tục uyển chuyển nói dối thế nào nữa. Thế nhưng Xích Vương không hỏi nhiều, chỉ thâm sâu khó lường liếc nhìn cô con gái nhỏ: "Thiếu thần quan vốn dĩ rất ít khi ra ngoài, lục bộ chư vương đều không thể kết giao được với ngài ấy. Con vậy mà lại có bản lĩnh thế cơ chứ..."

Cô bé lại chỉ mải vui mừng nhảy cẫng lên: "Mau mau! Mau cắt ra may thành y phục cho con đi!"

Phụ vương nhìn cô con gái nhỏ ngây thơ hồn nhiên, ánh mắt không biết vì sao lại có chút kỳ lạ, suy nghĩ một lát, mới quay người dặn dò quản gia đi gọi thợ may tới.

Đến ngày xiêm y bằng lông vũ được may xong, cô bé vui mừng mặc vào, soi gương hết lần này đến lần khác, chợt nghiêm túc mở miệng nói với phụ vương: "Phụ vương, con muốn đến Cửu Nghi thần miếu học pháp thuật! Con muốn bay lên!"

Phụ vương vốn luôn nghiêm khắc lần này vậy mà lại không phản đối ngay lập tức, nghĩ ngợi một lúc, nói: "Cửu Nghi thần miếu tuy có quy tắc không thu nhận nữ giới, nhưng dù sao con cũng chỉ là một đứa trẻ... Ta sẽ lén lút đi cầu xin đại thần quan, xem có thể phá lệ một chút, để con làm một đệ tử không chính thức, lên núi tu hành mấy năm không."

"Tuyệt quá!" Cô bé reo hò lên, mặc xiêm y lông vũ xoay vòng vòng, giống như một chú chim bồ câu vui vẻ.

Mùa thu năm đó, khi những chiếc lá trên Cửu Nghi Sơn đã khô vàng, cô bé chín tuổi theo cha lần thứ hai đến Cửu Nghi thần miếu.

Lúc đi, cô bé luyến tiếc ôm cổ Uyên, hôn lên mặt hắn một cái, lầm bầm: "Em đi đây! Đợi em học được cách bay sẽ về ngay lập tức!"

"Ừ." Uyên mỉm cười, "A Nhan thông minh như vậy, nhất định sẽ học được nhanh thôi."

"Đi lâu lắm đấy... em sẽ rất nhớ anh." Cô bé ỉu xìu nói, ngón tay quấn lấy mái tóc dài màu xanh lam của Uyên, lầm bầm, "Ở đó ngay cả một nữ nhân cũng không có, toàn là các chú các bác ông cụ non, ai nấy đều lạnh lùng xị mặt ra, chẳng thú vị chút nào cả."

Uyên vỗ vỗ khuôn mặt bầu bĩnh của cô bé, mỉm cười nói: "Không sao đâu. Lúc A Nhan cười lên, ngay cả băng giá cũng sẽ tan chảy mà."

"Thế nhưng, em vẫn không nỡ xa Uyên." Cô bé lầm bầm, "Em sẽ phải một thời gian dài không được gặp Uyên đấy!"

"Nào, anh tặng cái này cho em." Uyên suy nghĩ một chút, treo một món đồ lên cổ cô bé, hóa ra là một chiếc vòng ngọc trắng tinh khiết, không biết làm bằng chất liệu gì, trông giống ngọc mà lại giống lưu ly, bên trong lững lờ một tia màu đỏ thoắt ẩn thoắt hiện, "Đây là huyết long thượng cổ, là vật vô cùng trân quý, có thể tránh được tất cả độc vật trên thế gian — đeo nó vào, cũng giống như anh ở bên cạnh em vậy."

Cô bé dùng ngón cái luồn vào chiếc vòng ngọc đó, xoay tròn vo, biết đó là món bảo vật mà Uyên vẫn luôn đeo bên người, không khỏi phá lên cười: "Được! Em nhất định sẽ mang theo bên mình mỗi ngày."

"Đừng để người khác nhìn thấy," hắn nhẹ nhàng dặn dò, "Biết chưa?"

"Em biết rồi." Cô bé ngoan ngoãn gật đầu, nhét chiếc vòng ngọc đó vào trong lớp áo lót sát người, "Em đeo ở tận trong cùng, không cho ai xem hết!"

Thế nhưng, tại sao chứ? Vào khoảnh khắc đó, khi vẫn còn là một đứa trẻ, cô bé lại chẳng hề nghĩ ngợi nhiều.

Ở sâu trong Cửu Nghi thần miếu, đây là lần thứ hai cô bé nhìn thấy thiếu niên ấy.

Lần này, hắn đã cởi bỏ bộ thường phục, mặc vào bộ chính trang lộng lẫy uy nghi, áo bào trắng rủ xuống đất, đai ngọc buộc tóc, trong tay nắm một tấm ngọc giản, yên lặng đứng đằng sau đại thần quan, tuấn mỹ cao ngạo hệt như thần minh đứng cao trên cao, từ nơi cao của đại điện nhìn cô bé đi vào, khuôn mặt ẩn giấu phía sau làn khói nghi ngút bốc lên từ đỉnh đồng truyền quốc, không nhìn ra hỉ nộ.

"Ảnh, đây chính là tiểu công chúa của Xích Vương, Chu Nhan quận chúa mà ta từng nhắc tới với con. Năm nay chín tuổi, lòng thành muốn học pháp thuật."

Đại thần quan dắt lấy bàn tay nhỏ bé của cô bé từ tay Xích Vương, đi đến trước mặt đệ tử của mình, "Con cũng đã tròn mười8 tuổi rồi, sức mạnh của lời tiên tri đã biến mất, có thể rời cốc thu nhận đồ đệ — nếu có thời gian rảnh, thì dạy dỗ con bé đi, cứ để nó làm một đệ tử không chính thức là được."

Cô bé rụt rè nhìn hắn, sợ hãi hắn thốt ra lời không cần mình. Nếu hắn thực sự từ chối, cô bé nhất định sẽ nhắc nhở hắn, lúc trước rõ ràng hắn đã đồng ý là "đợi lần sau gặp lại sẽ dạy cô pháp thuật" mà!

Thế nhưng, thiếu niên đó rủ mi mắt xuống, nhìn cô bé một lát, chỉ thản nhiên nói: "Ta không phải là một giáo viên tốt — đi theo ta học pháp thuật, sẽ rất vất vả."

"Em không sợ vất vả!" Cô bé lập tức kêu lên, "Em có thể cùng anh ở hang động!"

Hắn khựng lại, lại nói tiếp: "Cũng sẽ rất cô độc."

"Sẽ không đâu sẽ không đâu," cô bé lại hớn hở ra mặt, bước lên kéo tay hắn, hầu như dán sát vào người hắn, "Trước kia trong thung lũng đó chỉ có người chết, một mình anh tất nhiên là cô đơn quạnh hiu rồi — nhưng bắt đầu từ bây giờ, có em ở bên cạnh anh mà! Anh sẽ không bao giờ cô độc nữa!"

Bàn tay của hắn lạnh ngắt, thế nhưng trong đáy mắt của thiếu niên, lại lần đầu tiên xuất hiện một chút hơi ấm nhạt nhòa.

Hắn nói: "Từ nay về sau phải nghe lời ta, không được nói dối ta."

"Vâng!" Cô bé gật đầu như giã tỏi.

"Nếu như không nghe lời, là sẽ bị đòn đấy!" Thiếu niên cuối cùng cũng nắm lấy bàn tay mềm mại của tiểu cô nương, từng chữ từng chữ nói với con bé, ánh mắt nghiêm nghị, "Đến lúc đó thì đừng có mà khóc lóc đấy."

---❊ ❖ ❊---

Chuyện cũ như khói mây, tan ra rồi lại tụ lại trước mắt.

Tính ra thì, ngay từ đầu hắn đã nói rõ ràng rành mạch rồi, với tư cách là sư phụ, hắn có quyền đánh đồ đệ không nghe lời — trận đòn ngày hôm nay của mình, dường như cũng chẳng thể phàn nàn gì nữa nhỉ.