Trong con hẻm quạnh hiu nhất Diệp Thành, có người thức suốt đêm thâu.

Thân hình nhỏ bé trằn trọc trên giường, đôi mắt màu xanh bích vẫn mở trừng trừng, nhìn chằm chằm vào mái nhà trong bóng tối — những người đồng hành xung quanh đều đã ngủ say, dù là Viêm Tịch hay Ninh Lương, sau một ngày huấn luyện vất vả đều đã chìm vào giấc ngủ say nồng. Tiếng thở của đám trẻ đều đều, nhịp nhàng kéo dài, mang tai phía sau cũng theo nhịp thở mà đóng mở, thỉnh thoảng phát ra tiếng mớ ngủ lẩm bẩm.

Tô Ma một mình lặng lẽ lắng nghe trong đêm đen suốt một hồi lâu, trong mắt xẹt qua một tia cảm xúc phức tạp.

Phải, sinh tồn ở Vân Hoang nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên nghe thấy tiếng thở của đồng tộc bình yên và đều đều đến thế. Ở thế giới này, người Giao từ khi sinh ra cho đến khi chết đi, ngày nào đêm nào mà không giãy giụa trong đau khổ? — Có lẽ lời di tử nói là đúng, những đứa trẻ cùng trang lứa giống như cậu ấy, hoàn toàn tự nguyện ở lại đây, tiếp nhận vận mệnh chiến đấu vì Hải quốc, trong lòng tràn đầy ý chí hy sinh cao cả và rực rỡ.

So với cậu, dường như hoàn toàn là những đứa trẻ của một thế giới khác...

Vừa nghĩ đến đây, sau thời điểm nửa đêm, trên ô cửa sổ bỗng có một bóng người lặng lẽ lướt qua, kéo hé cửa ra một khoảng nhỏ nhìn vào bên trong. Tô Ma giật mình thon thót, trần chân nhảy xuống đất, với lấy con rối gỗ nhỏ đầu giường, cẩn thận vòng qua những người bạn nhỏ đang ngủ say, không một tiếng động đi về phía cửa.

Ngoài cửa ánh trăng như bạc, một người phụ nữ xinh đẹp đứng đó, vẫy vẫy tay về phía cậu, thần sắc nghiêm nghị — đó là Như Ý, đã đến tiếp ứng cậu theo đúng thời gian hẹn trước.

Đứa trẻ không nói một lời đi theo cô ta đi vòng ra phía sau, đi đến bên cái giếng kia.

Dưới ánh trăng lạnh, cái giếng cổ đó mọc đầy rêu xanh, lờ mờ có thể thấy trên thành giếng khắc những hoa văn phức tạp. Miệng giếng đen ngòm, tận đáy sâu dường như có dòng nước suối róc rách, dưới ánh trăng lạnh, nơi sâu thẳm nhất xẹt qua từng tia sáng, giống như một con mắt thần bí đang mở ra ở sâu trong lòng đất.

Không biết tại sao, Tô Ma vừa đến gần cái giếng cổ này liền bất giác rùng mình một cái.

Cái giếng này, chính là lối đi dưới nước thông tới Kính Hồ.

“Được rồi, chiều nay các trưởng lão đều đã quay về đại doanh Kính Hồ rồi, nhân cơ hội trống vắng này, con mau đi đi.” Như Ý hạ thấp giọng, chỉ vào đáy giếng đen ngòm, “Từ đây dọc theo mạch suối bơi về phía trước, bơi ra một trăm dặm là có thể vào vùng nước Kính Hồ rồi. Sau đó con ngoi lên mặt nước nhìn hướng Đế đô Già Lan, rồi lặn bơi qua đó... có lẽ phải bơi ba bốn ngày mới tới, có chống đỡ nổi không?”

Tô Ma gật đầu, không nói gì.

“Mang cái này theo,” Như Ý đeo một chiếc túi gấm nhỏ lên cổ cậu, dặn dò, “Trong này là ít lương khô và dược liệu ta chuẩn bị cho con — cơ thể con vẫn chưa hồi phục, đoạn đường này lại dài như vậy, thật sợ con đi đến nửa đường thì không bước nổi nữa... À, nhớ kỹ, nếu không tìm được tỷ tỷ, muốn quay về thì đại lý ở đây lúc nào cũng rộng mở chào đón con.”

“Không,” Đứa trẻ ngẩng đầu lên, từng chữ từng chữ đáp, “Em nhất định sẽ tìm được tỷ tỷ!”

Như Ý nhìn ánh mắt kiên định của cậu, trong đôi mắt xẹt qua một tia ảm đạm, đưa tay xoa đầu đứa trẻ: “Được rồi, vậy con đi đi... Muốn giữ được lòng người, nào có chuyện dễ dàng.”

Đứa trẻ không nói gì thêm, chỉ trần chân bước về phía thành giếng.

Cậu dừng chân bên miệng giếng, lần cuối cùng ngoảnh lại nhìn người phụ nữ xinh đẹp dưới ánh trăng lạnh. Hoa khôi Diệp Thành nhìn cậu, trong mắt không biết vì sao lại lộ ra vẻ mặt bi thương, đôi môi động đậy, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng: “Con đi đường cẩn thận.”

“Vâng.” Đứa trẻ khựng lại một chút, khẽ nói, “Cảm ơn tỷ, Như di.”

Khoảnh khắc đó, cơ thể Như Ý lại khẽ run lên.

Tô Ma tốn sức trèo lên bệ đá, sau đó không chút do dự tung mình nhảy xuống cái giếng sâu không thấy đáy, tựa như một chú bướm mỏng manh nhợt nhạt lao về phía ngọn lửa.

“A!” Khoảnh khắc ấy, Như Ý không thể kìm nén được nữa, bật thốt lên tiếng kêu kinh ngạc nhỏ, ngay sau đó cắn chặt hàm răng, sắc mặt tái nhợt.

Tô Ma nhảy xuống giếng cổ, điều kỳ lạ là quá trình rơi xuống lại dài dằng dặc ngoài dự kiến. Đứa trẻ suýt có chút hoảng hốt, tựa như mình đang ở trên một dòng sông bóng tối không thấy bờ, không biết đã qua bao lâu, mới cảm nhận được mình đã chạm tới mặt nước.

Vào khoảnh khắc chạm đến mặt nước, trong lòng đứa trẻ xuất hiện một sự kinh ngạc nhỏ:

Nước dưới đáy giếng cổ này, vậy mà lại ấm áp!

Ấm áp và mềm mại, từ bốn phương tám hướng dâng lên, dịu dàng bao bọc lấy đứa trẻ gầy gò nhảy vào trong đó. Tô Ma trong khoảnh khắc cảm thấy thoải mái không sao tả xiết, bất tri bất giác thả lỏng tâm trí, để mặc cho bản thân không ngừng chìm xuống, chìm xuống... giống như được trở về trong bụng mẹ thuở hồng hoang.

---❊ ❖ ❊---

Khi bóng hình nhỏ bé của đứa trẻ khuất hẳn sau miệng giếng, Như Ý vẫn đứng dưới ánh trăng lạnh, ngẩn ngơ nhìn cái giếng sâu thẳm đó, ánh mắt ảm đạm, bỗng chốc nước mắt tuôn rơi khóe mi.

“Sao thế, không nỡ sao?” Một giọng nói già nua lạnh lùng hỏi.

— Dưới ánh trăng lạnh, ba vị trưởng lão vốn dĩ nên quay về đại doanh Kính Hồ, lại bất ngờ xuất hiện ở nơi này!

“Trưởng lão.” Như Ý vội vội vàng vàng lau nước mắt, hành lễ.

Tuyền trưởng lão hỏi: “Đã đặt phù chú đó lên người nó chưa?”

“Rồi ạ.” Như Ý thấp giọng đáp, sắc mặt tái nhợt, “Nó... hoàn toàn không có chút đề phòng nào, cứ nghĩ đó chỉ là lương khô con chuẩn bị cho nó ăn dọc đường.”

“Tốt lắm. Như vậy, đứa trẻ đó sẽ không chút phòng bị mà rơi vào ‘Đại Mộng’ rồi,” Tuyền trưởng lão bước đến bên bệ giếng, liếc nhìn miệng giếng đen ngòm, “Đứa trẻ này mang trong mình huyết mạch Hải hoàng, nếu không để nó buông lỏng cảnh giác, thuật pháp của chúng ta rất khó phát huy tác dụng — tất cả là nhờ có cô, Như Ý.”

Như Ý không nói gì, sắc mặt tái nhợt.

“Chuyện tối nay tuyệt đối giữ bí mật, chỉ bốn chúng ta biết,” Tuyền trưởng lão nhìn ba người còn lại, từng chữ từng câu, “Không được để bất kỳ người thứ năm nào biết rõ. Mọi người đã rõ chưa?”

“Rõ!” Mấy vị trưởng lão dứt khoát đáp lời, không chút do dự.

Tuyền trưởng lão quay đầu lại, nói với hai vị trưởng lão còn lại: “Được rồi, thời gian không còn nhiều, chúng ta bắt đầu thôi — ‘Đại Mộng chi thuật’ là loại ảo thuật thâm sâu nhất trong Vân Phù ảo thuật, cần ba người chúng ta hợp sức, nhân khoảnh khắc ánh trăng chiếu rọi vào miệng giếng để tiến hành. Mọi người nhanh tay lên.”

“Được.” Ba vị trưởng lão cùng tiến lên, vây quanh giếng cổ — ngay khoảnh khắc đó, toàn bộ rêu xanh che phủ thành giếng lập tức biến mất, trên những phiến đá cổ xưa ấy phát ra ánh sáng chói lọi!

Đó là từng vòng phù chú, được khắc trên giếng, dày đặc vây quanh miệng giếng, tựa như những vòng tròn phát sáng, thông đến một thế giới màu đen khác.

Ba vị trưởng lão bắt đầu tụng kinh dưới ánh trăng lạnh, giọng điệu kéo dài hùng hồn, dường như đã dốc hết toàn bộ linh lực để thao túng thứ gì đó. Theo câu chú liên tục được thốt ra, làn nước trong giếng sâu bỗng khẽ gợn sóng, từng đợt dâng lên, hình dáng như đóa sen, nở rộ dưới ánh trăng! Theo làn sóng nước dâng trào, đứa trẻ đang vô tri trôi nổi trong nước cũng khẽ động đậy, tựa như một bào thai đang ngủ say trong nước ối của mẹ, tỏ ra vô tội và thuần khiết.

Trên cổ nó treo chiếc túi gấm nhỏ mà Như Ý tặng, bên trong cũng có ánh sáng vàng tương tự mơ hồ tỏa ra, từng vòng từng vòng khuếch tán, bao bọc đứa trẻ ở trong nước.

Cô không đành lòng nhìn tiếp nữa, quay người đi về tiền sảnh, khép cửa lại.

Thực ra, lúc này Tô Ma hẳn phải rất vui mừng chứ? Đứa trẻ nhỏ bé đó, không chút do dự lao thẳng xuống từ miệng giếng, liền cho rằng có thể vứt bỏ thù nhà nợ nước, từ nay trời cao biển rộng, tự do tự tại quay về tìm tỷ tỷ của nó, tìm kiếm loại cuộc sống mà bản thân hằng mong muốn.

Thế nhưng, đứa trẻ ngây thơ này lại không hề hay biết: Tất cả những điều này đều không được phép!

Là một Hải hoàng của người Giao, gánh vác sứ mệnh phục hưng tất cả, sao có thể cứ thế vứt bỏ tất cả, quay về bên cạnh một kẻ người Không Tang để trải qua quãng đời còn lại? Toàn bộ đồng tộc, thậm chí cả cô, đều sẽ không cho phép một lựa chọn như vậy tồn tại! Sức mạnh của lòng người là vô cùng to lớn — thế nhưng, tâm ý của một người, sao có thể đọ lại được chấp niệm của vô số người chứ?

“Không sao, nó chỉ đang ngủ thôi... trong một giấc mơ sâu thẳm.” Giọng cô nhẹ tựa tiếng mớ ngủ, dường như đang tự an ủi chính mình, lẩm bẩm, “Đợi đứa trẻ này tỉnh lại, mọi chuyện sẽ ổn thôi... Nó sẽ tỉnh lại từ trong giấc mơ, quên đi những thứ không nên nhớ.”

“Hải hoàng của chúng ta sẽ quay về, Hải quốc của chúng ta cũng sẽ hồi sinh.”