Mà dưới cây san hô, trên lớp sóng tuyết, bày một chiếc mỹ nhân mị lót da chồn tuyết, phía trên nghiêng ngả tựa một tuyệt sắc giai nhân vừa mới chải chuốt xong. Giai nhân ấy vừa tròn trăng tròn, mặc một bộ váy trắng thêu hoa văn như ý màu nhạt, mái tóc dài màu xanh nước biển buông xõa, dường như đem cả người hòa vào một vùng biển biếc.
Như Ý, hoa khôi của Tinh Hải Vân Đình, một mình ngồi lặng dưới cây san hô, ở đằng xa có bốn tì nữ ngồi ở bốn góc sân, người gảy tranh, người thổi tiêu, người pha trà, người đốt hương, người nào người nấy dung mạo xuất chúng, đều là những mỹ nhân không thể thấy ở các phòng bên ngoài. Thế nhưng bốn mỹ nhân này một khi đã đứng trước mặt hoa khôi, thì lập tức đều lu mờ hẳn, giống như hạt châu hạt hột gặp phải nhật nguyệt.
Dường như nghe thấy tiếng mở cửa sổ ở bên này, mỹ nhân dưới gốc cây liền hơi quay chiếc cổ ngọc, ánh mắt đảo đi, ngẩng đầu nhìn sang căn nhã thất bên này với vẻ cười mà không phải cười.
Bị ánh mắt ấy nhìn từ xa như vậy, tim Chu Yêu bỗng đập lệch một nhịp.
Đó là ánh mắt thế nào chứ... sóng nước tràn trề, một cái liếc mắt liền câu hồn đoạt phách. Bản thân dù là nữ nhân, nhưng bị nhìn thế này, trong lòng cũng không kìm được mà hụt đi một nhịp, suýt thì bị dẫn dắt đến mức không thể dời mắt đi đâu được.
Vị hoa khôi trong truyền thuyết kia, chẳng lẽ biết tà thuật gì hay sao?
"Công tử thấy thế nào?" Tên nô bộc tỉ mỉ quan sát biểu cảm trên mặt nàng, không kìm được bật cười một tiếng, "Có đáng một ngàn hạt vàng không?"
"..." Chu Yêu hít sâu một hơi, định thần lại, "Ngàn vàng thì ngàn vàng!"
Lời nàng vừa dứt, quản gia liền lấy ra một tờ ngân phiếu mệnh giá lớn một ngàn hạt vàng, đưa vào tay tên nô bộc: "Xuống dưới bảo Như Ý ra tiếp khách đi!"
Thế nhưng tên nô bộc nhận tiền, lại chỉ quay người lấy một chiếc đèn từ trong nhã thất, vươn dài qua khung cửa sổ, treo lên mái hiên, miệng cười nói: "Không cần xuống lầu, hoa khôi thấy công tử bên này cho người thắp đèn ra, tự nhiên sẽ lên đây gặp khách."
Quả nhiên, nhìn thấy chiếc đèn lụa được thắp lên, hoa khôi dưới cây san hô mỉm cười kiều diễm, đôi mắt đẹp đưa tình nhìn về phía cửa sổ bên này, liền đỡ vai tì nữ, thong thả đứng dậy.
Nhưng vừa đứng dậy, khung cửa sổ khác đối diện sân bỗng mở hé một đường, cũng có một dãy đèn lồng không tiếng động vươn ra, treo dưới mái hiên đối diện. Như Ý liền khựng lại, nhìn sang đối diện, nụ cười khóe miệng bỗng càng sâu hơn, chợt hơi cúi người hành lễ, cất giọng uyển chuyển nói với bên đó: "Đa tạ gia ân sủng."
"Chuyện gì thế này?" Chu Yêu đứng sau cửa sổ, không khỏi kinh ngạc.
Sắc mặt tên nô bộc có chút lúng túng, cười trừ nói: "Hừm, công tử... xem ra hôm nay không khéo rồi, đối diện hình như cũng có một vị gia muốn điểm Như Ý đấy."
“Cái gì?” Chu Yêu không khỏi sốt ruột, “Rõ ràng là ta treo đèn trước mà!”
“Đúng vậy. Là công tử treo đèn trước.” Tên nô bộc sợ nàng lại nổi giận, vội vàng làm hòa nói, “Nhưng vị gia đối diện, ra giá hai ngàn hạt vàng.”
“Cái gì?” Nàng ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, “Báo giá ở đâu?”
“Công tử xin nhìn chiếc đèn đằng kia.” Tên nô bộc hạ mình chìa hai ngón tay, chỉ điểm cho nàng xem, “Ngài xem, đối phương treo ra một dãy hai chiếc đèn lồng, chính là có ý ra giá gấp đôi. Công tử, hôm nay quả thực không khéo, chi bằng ngày mai hãy đến?”
“Gấp đôi thì có là gì?” Nợ giận của Chu Yêu lập tức bốc lên đầu, từ trong ngực mò ra một vật to bằng ngón cái, ném cho tên nô bộc bên cạnh, “Cái này đủ để ta bao ả ba ngày ba đêm chứ?”
Đó là một viên ngọc nhỏ, đường kính tầm một tấc, ánh sáng rực rỡ, vừa rơi vào lòng bàn tay liền tỏa ra hơi lạnh nhạt, tên nô bộc ở Tinh Hải Vân Đình nhiều năm, cũng coi như là kẻ thấy rộng biết nhiều, nhất thời không kìm được thốt lên kinh hãi: "Chiếu Dạ Cơ?"
Báu vật này, ít nhất đáng giá ba ngàn hạt vàng.
“Ái chà, ra tay quả nhiên hào phóng!” Mặt tên nô bộc chất đầy nụ cười, vội vàng cầm viên ngọc chạy xuống lầu tìm người qua mắt giám định, lại vội vã quay lên, đẩy cửa sổ ra, treo một dãy hai chiếc đèn lồng ngay dưới chiếc đèn ban nãy.
Như Ý vừa định rời khỏi sân, nghe thấy tiếng cửa sổ bên này vang lên, không khỏi khựng lại lần nữa nhìn sang. Nhất thời, trên mặt hoa khôi cũng có chút kinh ngạc vi tế, hiển nhiên không ngờ hôm nay lại có hai vị khách cùng lúc cạnh tranh.
Quản gia vẻ mặt đầy kinh ngạc, không kìm được thấp giọng nói: "Quận... công tử, ngài lấy Chiếu Dạ Cơ ở đâu ra vậy?"
“Thứ này ta có khối ra,” Chu Yêu cười một tiếng, vô cùng đắc ý, “Năm xưa ta theo sư phụ tu hành, lên rừng xuống biển, trân châu dị bảo gì mà chưa từng thấy? Lấy được một viên Chiếu Dạ Cơ thì có gì lạ?”
Quản gia cười khổ: “Làm khó thuộc hạ còn cẩn thận chuẩn bị ngân phiếu ra. Xem ra không dùng đến rồi.”
Thế nhưng vừa nói đến đây, chỉ nghe bên đối diện vang lên một tiếng, hóa ra là khung cửa sổ kia lại đẩy ra thêm một đường.
“Không thể nào chứ?” Chu Yêu và quản gia đều biến sắc, đồng thanh thốt lên.
Khung cửa sổ bên kia quả nhiên lại chìa đèn lồng ra, cả một dãy lớn ngay ngắn, cũng không biết rốt cuộc có mấy cái, lại buông rủ trùng trùng điệp điệp tận xuống mặt đất!
Trong sân truyền ra một tiếng kinh hô. Tên nô bộc cũng ngẩn người, thốt lên: "Chủ nhân vạn vàng!"
Tinh Hải Vân Đình tuy là lầu xanh xa hoa nhất Diệp Thành, nhưng vị khách hào phóng vất vạn vàng cũng là phượng mòng sừng lân, một năm khó gặp được mấy lần, lúc này nhìn thấy dãy đèn đỏ dài treo rủ xuống ấy, hắn ta thế mà quên mất Chu Yêu vẫn còn ở bên cạnh, vui mừng khôn xiết cười lớn lên: "Trời ạ! Hôm nay vậy mà xuất hiện một vị chủ nhân vạn vàng!"
“Sao thế?” Chu Yêu nhìn không hiểu, sốt ruột túm lấy tên nô bộc, “Rốt cuộc hắn ra bao nhiêu?”
“Tiểu nhân đi hỏi thử xem...” Tên nô bộc chạy đi hỏi một vòng rồi quay về, trên mặt cũng mang theo vẻ khó tin, nói: “Nghe nói đối phương lấy ra nguyên một túi Giao Thủy Châu, ít nhất cũng phải mười mấy viên! Chà, quả thật đã lâu lắm rồi không thấy vị khách nào hào phóng nhường này... Hôm nay Như Ý kiếm đậm rồi, ha ha...”
Thế nhưng vừa cười một tiếng, liền biết không ổn, lại vội vàng khom lưng nịnh nọt cười trừ: "Công tử, xem ra hôm nay thực sự không khéo... Hay là ngài mai hãy tới?"
“Ai thèm ngày mai hãy tới!” Chu Yêu một luồng nợ giận dâng lên từ đáy lòng, quay đầu túm lấy quản gia, lớn tiếng quát, “Mau, lấy hết tiền ra đây cho ta!”
Quản gia thấy quận vương nổi trận lôi đình, vội vàng lôi hết số ngân phiếu trong ngực ra. Chu Yêu không thèm nhìn lấy một cái, giật phắt lấy, ném thẳng vào ngực tên nô bộc: “Đi, thắp hết đèn lên cho ta!”
Tên nô bộc bóp xấp ngân phiếu dày cộm này, không khỏi ngẩn người.
“Đủ chưa?” Chu Yêu giận dữ quát.
“Đủ... đủ rồi!” Tên nô bộc gật đầu như giã tỏi, nhưng mặt lại lộ vẻ khó xử, “Thế nhưng theo quy củ, đã ra đến vạn vàng, thì chính là giá trần rồi —— công tử tiếp tục ra bao nhiêu tiền nữa cũng vô dụng.”
“Cái gì?” Chu Yêu không khỏi nổi trận lôi đình, nghiến răng nghiến lợi, “Trần cái gì mà trần? Ta ra giá cao hơn hắn, hoa khôi phải là của ta! Mau đi thắp đèn cho ta! Không mau đi, ta đốt thiên đăng của ngươi đấy!”
“Quy củ là quy củ, không thể phá được đâu ạ.” Tên nô bộc cầm xấp ngân phiếu đó, tiến thoái lưỡng nan.
Chu Yêu càng nghĩ càng tức, vỗ mạnh bàn đứng dậy: “Tên ở đối diện là ai? Bị bệnh à? Sao lại khéo thế, ta vừa ra ba ngàn thì hắn ra một vạn? Hay là tụi mày giở trò sau lưng, muốn thuê một tên cò mồi nâng giá suốt dọc đường, tìm một tên khờ để chém đẹp hả?”
“Công tử, ngài nói thế thì oan cho tiểu nhân quá!” Tên nô bộc đẩy cửa sổ ra, cẩn thận chỉ vào khung cửa sổ đối diện chéo, hạ thấp giọng nói, “Tiểu nhân vừa phái người đi thăm dò rồi, nghe nói trong nhã thất đối diện ngồi một vị quý khách đến từ Đế đô, trẻ tuổi tuấn tú, lai lịch lớn lắm, cũng tuyên bố hôm nay không gặp được hoa khôi thì không bỏ về!”
“Quý khách Đế đô?” Chu Yêu ngẩn ra.
Khách đến từ Đế đô, trẻ tuổi tuấn tú, lai lịch lớn — nghe nói Hoàng thái tử Thời Vũ ngỗ ngược, thường xuyên trốn khỏi Già Lan Đế đô đến Diệp Thành chơi bời, uống rượu đánh bạc chuyện gì cũng làm, chẳng lẽ hôm nay...
“Đúng vậy, chắc chắn là một nhân vật lớn, khí phách phi phàm lắm đấy.” Tên nô bộc thấy nàng dao động, vội vàng hạ thấp giọng thêm mắm thêm muối, “Lỡ đắc tội rồi, chỉ sợ sẽ có hậu họa. Hơn nữa hoa khôi ngày nào cũng ở đây, chi bằng công tử đổi ngày khác...”
“Ai thèm đổi ngày khác!” Chu Yêu lại nổi giận, cũng mặc kệ đoán xem đối phương là ai, bỗng giậm chân một cái, giật phở cửa bước thẳng sang đối diện.
“Công tử... công tử!” Tên nô bộc hoảng hốt, vội vàng đuổi theo, “Ngài muốn đi đâu? Không được đâu!”
“Có gì mà không được!” Nàng ôm một bụng lửa giận, đầu không ngoảnh lại đi thẳng về phía trước, miệng cười lạnh, “Ta phải đi xem thử, tên khốn kiếp nào gan chó tày trời, dám tranh với ta?!”
Quản gia thấy tình hình không ổn, biết tính khí nóng nảy của quận vương nổi lên thì không ai cản nổi, trong lòng kêu khổ một tiếng, liền rút một mũi tiễn tay áo nhỏ từ trong ống tay áo ra, “vù” một tiếng văng ra từ cửa sổ, triệu tập các thị vệ thường phục mang theo từ Xích Vương phủ đến cứu tràng, rồi vội vã quay đầu đuổi theo.
Đúng là muốn lấy mạng mà... vướng phải tà ma gì thế này, vị cô nãi nãi này hôm nay không làm cho trời đất đảo lộn thì tuyệt đối không chịu dừng tay mà!
Bên này Chu Yêu đã xông thẳng qua, tên nô bộc cản không kịp, dọc đường đuổi theo, thấy nàng xông đến chỉ còn cách phòng nhã tọa đối diện một cánh cửa, không khỏi sốt ruột đến cực điểm, thất thanh nói: "Công tử, ngài thật sự không thể qua đó nữa! Phía trước có..."
“Phía trước có gì?” Chu Yêu cười lạnh, bước chân hoàn toàn không dừng lại.
Lời chưa dứt, bóng đen phía trước động đậy, từ đâu bỗng nhảy xuống hai đại hán vạm vỡ mặc đồ bó sát chặn ngay trước mặt Chu Yêu bên trái bên phải, cổ tay lật một cái, để lộ một con dao găm.
“Bảo vệ của Tinh Hải Vân Đình?” Chu Yêu ngẩn ra, cười lạnh một tiếng, vẫn cứ thế lao thẳng về phía trước, hoàn toàn không coi những lưỡi dao sáng loáng đó ra gì.
“Đứng lại cho ta!” Hai tên côn đồ thấy kẻ này không biết sống chết còn muốn xông vào, ánh mắt hiện lên vẻ hung ác, lập tức cũng không nương tay vung dao chém xuống!
“Công tử!” Tên nô bộc và quản gia đồng thanh kinh hô.
Thế nhưng, khi hai con dao kia sắp chém đến cánh tay Chu Yêu, Chu Yêu giơ ngón tay lên, quét ngang một đường trống không, làm một động tác đơn giản nhất, động tác của hai tên côn đồ bỗng ngưng trệ, cứ thế cứng đờ ở đó, toàn thân từ trên xuống dưới chỉ có tròng mắt là đảo qua đảo lại.
“Hừ.” Nàng cười lạnh một tiếng, vươn ngón tay chọc chọc vào kẻ cứng đờ trước mặt, chỉ nghe “bộp bộp” hai tiếng, hai tên lực điền ngã lăn ra đất, trơ mắt nhìn Chu Yêu bước qua sự cản trở của bọn chúng, nghênh ngang rời đi.
Căn nhã thất đối diện đã ở ngay trước mắt, nàng đằng đằng sát khí xông thẳng vào trong, giơ chân đá văng cánh cửa cuối cùng, quát lớn: “Tên khốn kiếp không biết điều nào, dám tranh hoa khôi với ta? Cút ra—”
Thế nhưng lời vừa dứt, khoảnh khắc tiếp theo, khí thế trong giọng nói của nàng bỗng yếu hẳn đi, thốt lên một tiếng “á”, như thể nhìn thấy chuyện vô cùng khó tin.
Sau tiếng đó, liền im bặt.
“Sao thế?” Quản gia cả kinh thất sắc, không màng gì nữa, giật phắt tay tên nô bộc ra, cắm cổ chạy lao lên, xông vào căn phòng đối diện, “Sao thế? Xảy ra chuyện gì rồi?”
Thế nhưng, cửa vừa mở, chỉ thấy Chu Yêu đứng yên lành ở đó, chỉ là biểu cảm trên mặt vô cùng quái dị, hệt như nhìn thấy ma sống, trân trân nhìn thẳng về phía trước.
