Goutran hoàn toàn đặt niềm tin vào Carmen, và giờ đây anh rất sốt sắng muốn liên lạc với nàng. Anh gọi cựu lính Zouave lại.

"Coucon," anh nói, "anh có biết ông Monsieur Laisangy ở đâu không?"

"Nhà tư bản lớn ấy ạ? Ồ! Vâng, thưa ngài, ai mà chẳng biết."

"Thế thì không được lãng phí một phút nào, tôi muốn anh đến dinh thự của ông ta. Bức thư này phải được giao ngay cho tiểu thư nhà đó."

"Cho tiểu thư Carmen phải không thưa ngài?"

"Chính xác; nhưng hãy nhớ cho kỹ—không ai khác được phép nhìn thấy nó. Bức thư này phải được trao tận tay nàng."

"Tôi hiểu rồi, thưa ngài; mọi việc sẽ được chu toàn. Không có gì là tôi không thể làm, thưa ngài, để chuộc lại sự ngu ngốc của chính mình."

Coucon lập tức lên đường. Việc đến dinh thự và hỏi tìm tiểu thư Carmen vốn dĩ khá đơn giản, nhưng hắn lại nảy ra ý nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu không ai biết sự có mặt của mình ở đó. Hắn nghĩ mình nên thám thính tình hình trước khi quyết định bước tiếp theo.

Khi đến nơi, sự ngạc nhiên tột độ bao trùm lấy Coucon khi hắn thấy các cánh cửa mở toang và sân rực rỡ ánh đèn. Những cỗ xe ngựa nối đuôi nhau tấp vào và dừng lại trước sảnh lớn.

"Thề có chúa," Coucon lẩm bẩm, "tình hình này hơi căng đây."

Hắn bước vào một quán rượu, gọi một chai vang; vừa uống hắn vừa tự nhủ: "Làm quái nào mà mình diện kiến được tiểu thư Carmen đây? Nàng đang ở phòng khách tiếp khách rồi. Dĩ nhiên là nàng sẽ không thèm ra phòng đợi để nhận một bức tình thư đâu, nhưng nếu ngọn núi không chịu đến với Mahomet, thì Mahomet đành phải đến với ngọn núi, nghĩa là nếu tiểu thư Carmen không chịu ra phòng đợi gặp ta, ta đành phải vào tận nơi tìm nàng!"

Đúng lúc đó, một người lính thuộc lực lượng Chasseur d'Afrique bước vào quán rượu.

"Anh làm ơn cho tôi hỏi," anh ta cất lời với chủ quán, "rằng dinh thự của một nhà tư bản giàu có nằm ở đâu quanh đây nhỉ? Hình như tên là Laisangy."

"Gần như đối diện kia kìa—nơi đỗ toàn xe ngựa ấy."

"À! Cảm ơn nhé!" Và khi người lính quay người lại, anh ta nhìn thấy Coucon.

Cả hai nhận ra nhau ngay lập tức, và hai người bạn cũ ôm chầm lấy đối phương.

"Galaret!" Coucon kêu lên.

"Đúng thế. Nào, chúng ta làm một ly đi."

"Không dừng được đâu, tôi đang có việc công phải làm!"

Mặc dù vậy, Coucon vẫn dừng lại để uống một chút và tán gẫu. "Cậu về Paris từ bao giờ thế?" hắn hỏi.

"Ngay ngày hôm nay thôi, đi trong đoàn hộ tống của Mohammed-Ben-Omar, một dạng như Pasha ấy mà, cậu biết đấy, và tối nay lão ta bị trượt chân trên cầu thang nên trật khớp mắt cá rồi. Làm thêm ly nữa đi, bạn hiền. À, như tôi đang nói dở, lão được mời dự buổi dạ tiệc ở nhà lão tư bản này và đành phải viết thư từ chối. Vì lão đang nằm dài trên ghế bảu và chắc sẽ còn nằm đó một thời gian, bức thư này tôi phải đem đi giao đây."

Coucon dường như chẳng nghe thấy bạn mình đang nói gì, mà bỗng nhiên quay sang quát một gã thị dân có vẻ mặt ngây thơ ở cái bàn bên cạnh:

"Mày nhìn cái gì hả?"

Gã kia lắp bắp thanh minh rằng hắn thậm chí còn chẳng thèm nhìn họ, nhưng vô ích. Lời qua tiếng lại cho đến khi một cuộc cãi vã nảy lửa nổ ra, cảnh sát được gọi tới, và Galaret bị bắt giữ.

"Đưa bức thư đây cho tôi," Coucon nói với vẻ sốt sắng nhất có thể, "tôi sẽ lo việc giao nó cho."

Và hắn lao vút ra khỏi quán với một sự nhanh nhẹn đầy đáng ngờ. "Mày đúng là đồ ngốc, Coucon," hắn tự nhủ, "nếu mày không tranh thủ tự tay giao luôn bức thư của chính mình!"

Các độc giả của chúng ta chớ nên nghĩ rằng Coucon lại ngây thơ đến mức dám đột nhập vào nhữngsalons của gia tộc Laisangy, ngay cả với bức thư mà hắn đã lấy được bằng cái cách vô lại từ người bạn của mình. Kế hoạch hắn vạch ra táo bạo hơn và chắc ăn hơn nhiều. Mười phút sau, cựu lính Zouave đã bước vào cửa hàng của một người cho thuê trang phục trên phố Rue de Pélétere. Và chỉ năm phút sau, hắn hiên ngang bước ra trong bộ dạng một người Bedouin lừng lẫy, khoác áo choàng trắng và đội một chiếc khăn turban khổng lồ. Hắn thét lên với người đánh xe đang ngạc nhiên tột độ:

"Phố Rue de Rivoli! Phóng nhanh lên!"