καὶ μὴ εἰσενέγκῃς ἡμᾶς εἰς πειρασμόν, ἀλλὰ ῥῦσαι ἡμᾶς ἀπὸ τοῦ πονηροῦ· ὅτι σοῦ ἐστιν ἡ βασιλεία, καὶ ἡ δύναμις, καὶ ἡ δόξα, εἰς τους αἰῶνας. Ἀμήν.

Et ne nos inducas in tentationem; sed libera nos a malo; quia tuum est regnum, potentia, et gloria in sæcula sæculorum. Amen.

Brantwood, ngày 14 tháng 9 năm 1879.

244. Thân gửi ông Malleson,—Những lời dịu dàng trong bức thư vừa rồi của ông, khi nhắc đến sự khác biệt giữa quan điểm của ông và tôi về mức độ hy vọng khi nhìn nhận những điều mà người đời không thể không xem là không tưởng trong các dự án hành động cho Hội thánh Thiên Chúa, chắc chắn có lẽ được giải đáp tốt nhất bằng cách viện dẫn tinh thần nhất quán của lời cầu nguyện mà chúng ta đang xem xét.

Chẳng phải mọi lời thỉnh cầu trong đó đều hướng đến một trạng thái hoàn hảo đó sao? Và chẳng phải phân đoạn cuối cùng này của lời cầu nguyện—điều mà chúng ta sẽ suy ngẫm hôm nay—nếu được hiểu thấu đáo, lại là một lời thỉnh cầu không chỉ cho sự phục hồi của Địa Đàng, mà còn là một Địa Đàng không có trái cây chết chóc, hoặc ít nhất, không có kẻ cám dỗ nào ca ngợi nó hay sao? Và chúng ta có thể thừa nhận rằng, có lẽ chỉ vì thiếu đi sự khẩn cầu chân thành đối với đoạn cuối này mà không những các lời thỉnh cầu trước đó đã trở nên hình thức đối với chúng ta, mà ngay cả lời cầu nguyện riêng tư và đơn thuần thu hẹp trong những điều nhỏ nhặt mà mỗi chúng ta hằng mong ước cũng đã bị một số tín hữu e dè và bỏ quên, trong khi số khác lại sử dụng một cách thiếu đức tin, để rồi chỉ nhận lấy sự thất vọng hay không?

245. Và chẳng phải vì thiếu đi sự trực diện và giản dị đặc biệt trong lời cầu nguyện ấy, cũng như thiếu đi cảm giác được chấp nhận, mà toàn bản chất của việc cầu nguyện đã bị hoài nghi trong tâm can và bị bôi nhọ bởi môi miệng chúng ta; rằng chúng ta e sợ không dám xin Thiên Chúa ban phúc cho mặt đất khi giới khoa học bảo rằng Ngài đã có những sự sắp đặt từ trước để nguyền rủa nó; và rằng, thay vì vâng phục một cách không sợ hãi hay tranh cãi mệnh lệnh rõ ràng: "Hãy xin, thì các ngươi sẽ được, để sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn," chúng ta lại buồn rầu ngã lòng vào cái lý lẽ biện hộ cho việc cầu nguyện rằng "đó là một bài tập lành mạnh, ngay cả khi chẳng mang lại kết quả gì," và rằng chúng ta phải luôn ngoan đạo mặc định rằng câu kinh thánh thực chất không có ý nghĩa nào khác ngoài việc "Hãy xin, thì các ngươi sẽ không được, để sự vui mừng các ngươi trở nên trống rỗng" hay sao?

Giả sử tất cả chúng ta trước hết đều hoàn toàn chắc chắn rằng mình đã cầu nguyện một cách thành thật lời cầu xin chống lại sự cám dỗ, và rằng chúng ta sẽ vui lòng chấp nhận việc bị từ chối bất cứ điều gì mà lòng hằng khao khát nếu quả thật Thiên Chúa nhìn thấy điều đó sẽ dẫn dắt chúng ta vào điều ác, liệu sau đó chúng ta có thể vững lòng tin rằng Đấng mà trong tay Ngài lòng vua giống như dòng nước chảy, cũng sẽ uốn nắn những trái tim nhỏ bé của chúng ta đi theo con đường đúng đắn, và rằng khi ấy lời cầu nguyện đặc biệt cho những niềm vui mà Ng่าย đã dạy họ tìm kiếm sẽ được đáp ứng đến từng âm tiết và tràn trề viên mãn hay không?

246. Hầu như chẳng cần phải nói thêm, điều mà các bậc thầy thánh thiện của muôn dân vẫn luôn đồng lòng chỉ ra—rằng lời cầu nguyện có đức tin luôn hàm ý sự nỗ lực tương đương; và rằng không ai có thể cầu xin một cách chân thành hay hy vọng được giải cứu khỏi sự cám dỗ, trừ khi chính họ đã thành thật và quả quyết hạ quyết tâm làm hết sức mình để tránh xa nó. Thế nhưng, trong thời đại hiện nay, mục đích hàng đầu của tất cả các bậc cha mẹ Cơ đốc lại là đặt con cái họ vào những hoàn cảnh mà ở đó các mối cám dỗ (điều mà họ có xu hướng gọi là "cơ hội") có thể lớn nhất và nhiều nhất có thể; nơi mà cảnh tượng và lời hứa về "tất cả những điều này" do Xa-tát ban tặng hiện ra rực rỡ ngay trước mắt; và nơi mà hành vi "sấp mình xuống thờ lạy ta" có thể được che giấu một phần bởi lớp vỏ bọc, và một phần được tha thứ như thể là một hành động vô tình, dưới sức ép của đám đông chen chúc xung quanh.

Vương quốc của thế gian và sự vinh hiển của chúng khác biệt như thế nào với Vương quốc, Quyền năng và Sự Vinh Hiển thuộc về Thiên Chúa đến muôn đời, thì theo như tôi được nghe, hiếm khi được giải thích một cách dễ hiểu từ trên bục giảng; và sự thù địch không thể dung hòa giữa hai vương quyền và hai cõi ấy lại càng ít được khẳng định với sự kiên quyết nghiêm khắc hơn nữa.[Pg 401]

Dù việc tin rằng vương quốc mà chúng ta được dạy phải cầu nguyện có thể đến—thực sự đến—chỉ bằng lời cầu xin có phải là điều không tưởng hay không, thì chắc chắn con người không có quyền phán xét; nhưng ít nhất họ có quyền lựa chọn quyết định rằng mình sẽ không còn tuân phục, cũng không quy tụ vinh quang và quyền năng cho Quỷ dữ nữa. Nếu không thể tìm thấy sức mạnh trong chính mình để tiến về Thiên Đàng, thì ít nhất anh ta có thể nói với quyền lực của Địa ngục rằng: "Hãy lùi lại đằng sau ta;"; và nương tựa vào lời chứng của Đấng phán rằng: "Quả thật, ta đến mau chóng," để phê chuẩn lời cầu nguyện hạnh phúc của mình bằng tiếng "A-men" đầy đức tin, "Vạy xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu."

Thân ái,

Xin hãy tin rằng tôi mãi là người bạn ân tình và biết ơn của ông,

J. Ruskin.

Ghi chú.—Những bức thư tiếp theo đây từ ông Ruskin gửi cho ông Malleson đã được in trong "Thư gửi Giáo sĩ."

Ngày 13 tháng 9.

247. Thân gửi ông Malleson,—Tôi vô cùng biết ơn đề nghị của ông về việc biên tập các bức thư mà không cần phải tham khảo ý kiến gì thêm từ tôi. Tôi nghĩ đó hoàn lắm; và tôi tin mình có thể giúp ông thực sự thoải mái trong việc này bằng cách giải thích, chỉ trong vài từ, về thứ quyền tự quyết hoàn toàn mà tôi sẽ hân hoan trao cho ông.

Hôm nay lại bị ngắt quãng! Ngày mai tôi sẽ viết tiếp, hy vọng là kèm theo bức thư cuối cùng.

J. Ruskin.

Ngày 14 tháng 9.

Tôi đã gần hoàn thành bức thư cuối cùng, nhưng sẽ giữ lại cho đến ngày mai thay vì vội vàng kết thúc, kịp cho chuyến phát thư đầu tiên. Mẩu ghi chú dễ thương của ông vừa mới đến; và tôi chỉ có thể nói rằng không gì làm tôi hài lòng hơn việc ông hành động với sự tự do hoàn toàn về mọi mặt; và tôi chỉ muốn thấy, hoặc trả lời, những gì ông muốn tôi làm vì lợi ích chung của vấn đề. Và chắc chắn chẳng có lý do gì phải bận tâm hay tốn giấy mực vì cá nhân tôi, ngoại trừ việc bày tỏ sự thấu hiểu của ông đối với mong muốn thực sự của tôi[Pg 402] vì sức khỏe và quyền năng của Hội thánh. Ông không được ban cho tôi lời ca ngợi nào hơn thế; bởi vì tôi có thể nói rằng mình đã học được hầu như mọi thứ tôi biết chính qua những sai lầm của bản thân.

Tôi là người bạn thân ái của ông,

J. Ruskin.

Ngày 17 tháng 10.

248. Tôi rất đỗi biết ơn khi thấy các bức thư được đọc trôi chảy, dễ hiểu, và chứa đựng tất cả những điều tôi ấp ủ cần nói; và không gì có thể chính xác hơn về mọi mặt so với việc in ấn và đóng bìa,[167] cũng như không gì lịch thiệp và cứng rắn hơn lời tựa của ông.

Vải, sẽ có một vực sâu phải vượt qua—một con tauriformis Aufidus[168]—vĩ đại hơn cả sông Rubicon, và tiếng gầm thét của nó trong suốt bao nhiêu năm qua đã vang lên từ đằng xa, xuyên qua màn sương mù đang dày lên trên mặt đất, ngày một lớn hơn.

Dòng sông của cái chết tâm linh đối với thế giới này, và lối vào Luyện ngục ở thế giới bên kia, đang đổ xuống chúng ta.

Khi nào đôi chân của các Tư tế mới được nhúng vào mép nước hãy còn phẳng lặng ấy? Sông Giô-đanh đã tràn bờ rồi.

Khi ông đã đưa bản in lớn của mình, cùng với phần thư tín, vào nhà in, tôi muốn được đọc các bản thảo khi chúng được phát hành; và chỉ đặt các ký hiệu tham chiếu để được giải quyết trong một phần "Đất từ" ngắn gọn. Nhưng tôi không muốn làm hay nói thêm bất cứ điều gì cho đến khi ông đã chuẩn bị mọi thứ hoàn hảo để xuất bản. Tôi sẽ chỉ thêm các chữ cái tham chiếu của mình ở lề trang và những chú thích ngắn gọn nhất có thể ở cuối sách.

J. Ruskin.[Pg 403]