Brantwood, Coniston, ngày 23 tháng 6 năm 1879.
224. Thân gửi ông Malleson,—Đi bộ hay chuyện trò giờ đây đều là điều vượt quá sức tôi;[155] tôi đã kiệt lực cho cả hai việc ấy; tôi cũng không tin rằng việc bàn luận về những vấn đề như vậy lại mang chút ít ích lợi nào, ngoại trừ việc vun đắp tình cảm thân ái và sự thấu hiểu lẫn nhau về nhân cách giữa những con người hiểu biết. Tôi hoàn toàn đặt trọn niềm tin vào lòng tốt và sự chân thành của ông; tôi cũng chẳng ngại ngần việc bản thân mình bị ông hiểu lầm; những gì tôi có thể viết thành văn để trình bày trước hội đồng thân hữu của ông, ắt phải được ghi lại mà không màng đến bất kỳ tình cảm cá nhân nào—một cách giản dị như một vấn đề hay một định đề toán học.
225. Câu hỏi chính xác đầu tiên mà một tập thể như vậy, theo tôi nghĩ, có thể được những giáo dân khẩn thiết thỉnh cầu giải quyết, chắc chắn mang tính chất của một tiên đề: đó là sự định nghĩa về chính tư cách của họ như một đoàn thể, và về công việc của họ với tư cách ấy.
Cụ thể là: với tư cách là những giáo sĩ của Giáo hội Anh quốc, họ có tự coi mình chỉ đơn thuần là những tôi tớ tận tụy của một quốc gia cụ thể hay không? Trên cương vị[Pg 384] của những người dẫn đường, họ có nắm giữ một vị trí tương tự như những sơn phu ở Chamouni hoặc Grindelwald—những người vốn là một đoàn thể đã được biên chế, sát hạch và đáng tin cậy thuộc về các ngôi làng ấy, tuy nhiên lại không hề có bất kỳ quan điểm riêng biệt nào kiểu Chamouni hay Grindelwald về chủ đề địa lý vùng An-pơ hay kỹ thuật đi trên sông băng, mà luôn sẵn sàng đưa vào thực tiễn một khoa học chung và phổ quát về phương hướng và thể vận, được xây dựng trên nền tảng khảo sát vững chắc và thực tiễn thành công? Phải chăng các giáo sĩ thuộc Giáo hội Anh quốc cứ thế mà trở thành những người dẫn đường gắn bó và hưởng lương của nước Anh cùng người Anh, theo con đường được mọi người lương thiện biết đến là con đường dẫn đến sự sống?—hay ngược lại, họ là một đoàn thể những con người đang nắm giữ, hoặc theo bất kỳ cách thức pháp lý nào được yêu cầu, hay buộc phải nắm giữ, những quan điểm về một chủ đề nào đó—chẳng hạn như độ cao của những Ngọn núi Thiên quốc, những khe vực dẫn nhanh nhất xuống vực thẳm, và các điểm tương cận khác của khoa học—khác biệt với, hoặc thậm chí trái ngược với, những tín điều của những người dẫn đường thuộc Giáo hội Pháp, Giáo hội Ý, và các quốc gia Thiên Chúa giáo khác?
Chẳng phải đây là câu hỏi đầu tiên trong tất cả các câu hỏi mà một Hội đồng Giáo sĩ cần phải trả lời một cách công khai đó sao?
Thân ái gửi ông
J. Ruskin.
