176. Trong bài giảng khôn ngoan, thiết thực và đầy ân tình được ngài Giám mục Carlisle tốt lành thuyết giảng từ bục giảng nhà thờ St. Mary vào mùa thu năm ngoái trước các thanh niên Oxford, vị Giám mục đã nhân cơ hội này để cảnh báo thính giả đang chăm chú lắng nghe của mình với một sự nghiêm túc sâu sắc về tội nợ nần; ngài đả kích mạnh mẽ sự tàn nhẫn và ích kỷ mà qua đó, không hiếm khi, những đứa con trai đã phung phí thành quả lao động của cha mình hoặc phương tiện sinh kế của gia đình vào những trò chơi bời điên rồ; đồng thời đẩy bản thân vào những hoàn cảnh ngặt nghèo mà theo lời vị Giám mục, "tôi đã hết lần này đến lần khác chứng kiến là nguyên nhân gây ra sự khốn khổ cho toàn bộ phần đời sau đó."
Tội lỗi ấy đã bị kết tội, lời kêu gọi ấy đã được thúc giục, chỉ nhắm vào những thính giả là sinh viên chưa tốt nghiệp của vị mục sư. Bên dưới dãy ghế dành cho khách danh dự, các Viện trưởng ngồi đó, không mảy may động lòng; và từ trên bục giảng, không một chút gợi ý nào được phép đưa ra rằng người ta có thể thực hiện một cách hợp lý các biện pháp nhằm bảo vệ, cũng như cảnh báo, cho giới trẻ dưới quyền chăm sóc của họ. Không một gợi ý nào như thế có thể được đón nhận, dù là được thấu hiểu, bởi bất kỳ giáo The nào ở nước Anh vào thời đại này;—một thời đại kỳ lạ và đầy hiểm nguy, nơi mà dân tộc thương mại lớn nhất thế giới đã bị dẫn dắt đến chỗ coi Lãi nặng là ngành nghề thương mại đáng tôn kính nhất và mang lại nhiều lợi lộc nhất, hay đúng hơn là cái gốc rễ trường tồn của nền công nghiệp thương mại.
177. Nhưng lỗi tại ai mà các giáo đoàn Anh quốc lại rơi vào tâm trạng và sự thiếu hiểu biết này? Câu nói của tôi mà tác giả cuốn sách này trích dẫn ở phần cuối lời tựa của ông, đã được tôi viết ra với một ý nghĩa hoàn toàn trái ngược, và có sức nặng hơn rất nhiều, so với những gì mà nó có thể biểu lộ đối với một người đọc hời hợt. Trong tình trạng nổi dậy hiện nay của quần chúng chống lại mọi quan niệm và lề lối của quyền uy, nhưng đặc biệt nhất là quyền uy tâm linh, câu nói đó đọc lên có vẻ như được viết bởi một kẻ thù của Giáo hội—một kẻ căm ghét hàng giáo phẩm—một người biện hộ cho tự do tư tưởng phổ quát và sự buông thả tội lỗi: trong khi thực ra câu nói ấy được viết với niềm tin chắc chắn (tôi có thể nói là sự hiểu biết, nếu tôi nói mà không cần phải nhún nhường trước sự hoài nghi của người đọc) rằng Chức vụ Mục vụ mãi mãi phải là chức vụ cao cả nhất, dù là mang lại điều thiện hay điều ác, ở mọi vùng đất Thiên chúa giáo; và rằng khi chức vụ ấy suy giảm sự cảnh giác, đức tin hay lòng dũng cảm, thì bầy chiên ắt phải tan tác, và khi ấy chẳng còn vị Vua hay bộ luật nào có thể cứu giúp chúng khỏi cơn thịnh nộ của những dục vọng bản thân, hay bất kỳ sự khôn ngoan phàm trần nào có thể che chở chúng khỏi sự lừa dối của chính trái tim mình.
178. Tuy nhiên, một khi mọi chuyện đã rành rành ra đó, và các Giám mục nước Anh giờ đây đã đồng lòng chấp nhận trở thành những kẻ gác cửa được trả lương hậu hỉnh cho các Nhà thờ lớn của mình, chỉ chăm chăm lo sao cho các thiếu sinh hát thánh ca không chơi trò nhảy cóc trong nghĩa trang, sao cho các vùng phụ cận được rào chắn sắt một cách tao nhã để tách biệt với những khu vực phàm tục của thị trấn, và sao cho các cánh cửa của tòa nhà được khóa kỹ càng để không ai có thể cầu nguyện bên trong vào những thời điểm không thích hợp—những sự tình là thế, há chúng ta không thể quay sang phe chủ trương "mỗi người tự làm Giám mục cho chính mình", với phong trào Hội Kinh thánh, lòng nhiệt thành truyền giáo, và quyền tự giải thích Kinh thánh theo ý riêng một cách không thể sai lầm, để yêu cầu ít nhất một vài lời giải thích nhỏ cho cư dân nước họ về những Kinh thánh mà họ đang rất hăng hái trao vào tay người khác hay sao; và điều này càng đáng được mong đợi hơn, bởi vì bản dịch phổ thông quen thuộc về Tân Ước đang lưu hành giữa chúng ta, dường như lại trái ngược hoàn toàn với những gì mà chúng ta từng được dạy là mang thẩm quyền Thần thánh.
179. Tôi đặt song song các phiên bản cổ xưa và hiện đại của bảy câu trong Tân Ước vốn là khởi nguồn, và thực sự là nền tảng, của toàn bộ giáo lý của Chúa Kitô:
Bản cổ.
Phước cho những kẻ có tâm hồn
khiêm nhường, vì nước Thiên
đàng thuộc về họ.
Phước cho những kẻ sầu khổ,
vì họ sẽ được an ủi.
Phước cho những kẻ ôn hòa,
vì họ sẽ thừa hưởng đất đai.
Phước cho những kẻ khao khát
sự công chính, vì họ sẽ được
no đủ.
Phước cho những kẻ hay thương
xót, vì họ sẽ được xót thương.
Phước cho những ai có tấm lòng
trong sạch, vì họ sẽ thấy Chúa.
Phước cho những kẻ xây dựng
hòa bình, vì họ sẽ được gọi
là con Thiên Chúa.
Bản hiện đại.
Phước cho những kẻ giàu có
về vật chất, vì trần gian
thuộc về họ.
Phước cho những kẻ vui vẻ,
và cười đến sau cùng.
Phước cho những kẻ kiêu ngạo,
vì chúng đã thừa hưởng
đất đai.
Phước cho những kẻ khao khát
sự bất chính, vì chúng sẽ
chia chác tiền tài của cải.
Phước cho những kẻ bất nhân,
vì chúng sẽ vơ vét được tiền bạc.
Phước cho những ai có tâm hồn
nhơ bẩn, vì chúng sẽ chẳng
thấy Chúa nào cả.
Phước cho những kẻ gây chiến,
vì chúng sẽ được tôn sùng bởi
con cái loài người.
180. Ai là những "Kẻ gây chiến" thực sự, là những kẻ thúc đẩy và hậu thuẫn cho chiến tranh, tôi đã chỉ ra từ lâu trong chú thích cho câu ngắn gọn của tác phẩm "Đến người thợ sau cùng": "Toàn bộ sự giàu có của giới tư bản (tức là những kẻ cho vay lãi) mới là thứ hậu thuẫn cho các cuộc chiến tranh bất chính." Nhưng việc sự sùng bái kẻ cho vay lãi, cùng với cảnh nô lệ phát sinh từ đó, đã làm đồi bại tâm hồn hay trói buộc tay chân của mọi người ở châu Âu đến mức độ nào, tôi xin nhường lời cho độc giả lắng nghe từ một nguồn đáng tin cậy hơn tôi:
"Những nhà tài phiệt chính là tầng lớp phong kiến tai hại của thế kỷ 19. Một nhúm người đã phát minh ra những khoản cho vay xa xôi và đầy cám dỗ, đã đưa nợ công vào các quốc gia vốn may mắn chưa từng biết đến chúng, đã ứng tiền cho các cường quốc ngây thơ với những điều kiện ngặt nghèo, rồi sau đó, bằng cách kêu gọi những nhà đầu tư nhỏ lẻ trên khắp thế giới, họ tống khứ được các trái phiếu đi. Hơn nữa, với khoản chênh lệch giữa tiền ứng trước và tiền bán trái phiếu, họ đã gây ra sự sụt giảm của các chứng khoán do chính họ phát hành, và sau khi đã bán ra ở mức 80, họ lại mua lại ở mức 10, tận dụng lợi thế từ cơn hoảng loạn của công chúng. Lại nữa, bằng số tiền thu được theo cách đó, họ mua chuộc lương tâm ở những nơi lương tâm có thể ngã giá, và dưới chiêu bài cung cấp cho quốc gia bị xâu xé ấy những phương tiện giao thông mới, họ đã đút túi số tiền vào ngân khố riêng của mình. Họ đã có những học trò, những kẻ bắt chước và những kẻ đạo văn; và ngay vào thời điểm này, dưới những cái tên khác nhau, giới tài phiệt đang thống trị thế giới, là một khối u nhọt của xã hội, và cấu thành một trong những nguyên nhân chính dẫn đến các cuộc khủng hoảng hiện đại.
"Không giống như sông Nile, bất cứ nơi nào họ đi qua đều khiến đất đai trở nên khô cằn và cằn cỗi. Kho báu của thế giới đổ vào tầng hầm của họ và nằm lại đó. Họ chỉ tiêu xài một phần mười doanh thu của mình; chín phần mười còn lại họ tích trữ và làm lệch hướng lưu thông. Họ ban phát ân huệ và là những lãnh tụ chính trị lớn. Họ không hề thay thế vị trí của giới quý tộc cũ, mà đã đưa tầng lớp sau vào làm tôi tớ cho mình. Các vương hầu làm thị vệ cho họ, các công tước mở cửa đón họ, và các hầu tước đóng vai trò làm người dắt ngựa khi họ rủ lòng cưỡi ngựa.
"Những nhà quý phái mới nổi này ung dung phi những con tuấn mã Ả Rập lộng lẫy dọc theo Rotten Row, Bois de Boulogne, The Prospect, Prater, hay Unter den Linden. Những chủ tiệm, và tất cả những ai dành dụm được tiền, đều cúi đầu sát đất trước những con người này—những kẻ đại diện cho số tiền tiết kiệm của họ, mà họ sẽ không bao giờ còn được nhìn thấy lại dưới bất kỳ hình thức nào khác. Miễn nhiễm trước mọi lời châm chọc, chắc chắn nhận được sự tôn trọng từ Báo chí Lục địa, bảo vệ lẫn nhau bằng một thứ tình huynh đệ tam điểm, giới tài phiệt ra luật lệ, định đoạt số phận các quốc gia, và làm cho những mưu đồ chính trị khôn ngoan nhất trở thành vô tích sự. Họ được đón tiếp và lắng nghe ở khắp mọi nơi, và tất cả các Nội các đều cảm thấy sức ảnh hưởng của họ. Các chính phủ theo dõi họ với sự bất an, và ngay cả Vị Thủ tướng Sắt cũng có nàng Egeria dát vàng của riêng mình, người chuyên báo cáo cho ông ta những mong muốn của vị Chúa tể độc tài duy nhất thời hiện đại này"—Thư từ Thông tín viên ở Paris báo "Times", ngày 30 tháng 1 năm 1885.
181. Nhưng đối với tuyên bố này, tôi phải bổ sung thêm điều đã nêu ở mục § 149 (xem chú thích) trong tác phẩm "Munera Pulveris", rằng nếu chúng ta có thể truy nguyên tận gốc rễ sâu xa nhất của mọi cuộc chiến tranh hiện đại, thì nguyên nhân của chúng không nằm ở lòng tham hay sự hiếu thắng, mà nằm ở sự lười biếng của các tầng lớp thượng lưu. "Họ chẳng có việc gì làm ngoài việc dạy nông dân tàn sát lẫn nhau"—trong khi việc nông dân dễ bề bị dạy dỗ như vậy, lại một lần nữa bắt nguồn từ việc họ không được giáo dục căn bản về luật pháp chung của công lý. Xin hãy xem lại "Munera Pulveris", Phụ lục I: "Sức mạnh tránh được chiến tranh nội chiến hay ngoại xâm của một quốc gia hoàn toàn tỷ lệ thuận với số lượng những người công chính trong quốc gia đó."
Tôi rất vui mừng khi thấy người bạn cũ của tôi là ông Sillar cuối cùng đã tập hợp lại những bằng chứng mà ông đã dày công thu thập về tội lỗi của tệ cho vay nặng lãi, và củng cố chúng bằng thứ ngôn ngữ luôn gây ấn tượng mạnh mẽ của nghệ thuật biểu tượng; bởi vì thực ra bản thân tôi đã không hề hay biết, cho đến khi đọc bản trình bày liền mạch mà những bức tranh này minh họa, rằng hệ thống cho vay tiền đã tiến chiếm quốc gia này một cách kiên định thế nào, và mọi tay chân giờ đây đã bị nó vây hãm một cách tai hại ra sao. Tuy nhiên, khi ca ngợi việc nghiên cứu cuốn sách này đối với mọi người Anh có đức hạnh và lòng yêu nước, tôi phải kiên quyết nhắc nhở người đọc rằng, tất cả những tội lỗi và sai lầm này chỉ là những cành lá mọc ra từ một gốc rễ đắng cay duy nhất—sự Kiêu ngạo chết người. Vì điều này mà chúng ta vơ vét, vì điều này mà chúng ta chiến đấu, vì điều này mà chúng ta chết—ở đây và cả mai sau; trong khi suốt bao lâu nay Sự khôn ngoan từ trên cao vẫn đang vô ích dạy dỗ chúng ta con đường dẫn đến Sự giàu có trần gian và Sự bình an thiên đàng rằng: "Chúa là Thiên Chúa của ngươi đòi hỏi điều gì nơi ngươi, ngoài việc thực thi công lý, yêu mến lòng thương xót, và khiêm nhường bước đi cùng Thiên Chúa của ngươi?"
Brantwood, ngày 7 tháng 3 năm 1885.
