270. Các dãy núi granite của Mont Blanc cũng thú vị đối với nhà địa chất học chẳng kém gì đối với người họa sĩ. Đá granite có màu đỏ sậm, thường bao gồm các mạch thạch anh, kết tinh và đặc khít, cùng với các tinh thể tuamalin được hình thành rõ nét. Độ cao trung bình của dãy đỉnh núi này, kéo dài từ Mont Blanc đến Tête Noire, là khoảng 12.000 bộ Anh so với mực nước biển. [Điểm cao nhất vươn lên tới 15.744 bộ.] Aiguille de Servoz và Aiguille de Dru là những ví dụ xuất sắc về cấu trúc hình kim tự tháp và xoắn ốc mà các dãy granite này thường có. Chúng vươn lên từ những cánh đồng tuyết bao la, nhưng bản thân lại quá dốc nên tuyết không thể đọng lại, tạo thành những đỉnh núi đỏ rực, trơ trụi và hiểm trở đến mức ngay cả loài sơn dương cũng khó lòng leo tới. Chân núi đôi khi có vẻ tựa vào (nếu tôi có thể nói như vậy) phiến mica, tạo nên sườn phía đông nam của Thung lũng Chamonix; phần sườn này nếu bị cắt chéo có thể trông như (trong hình 72), a, đá granite, tạo thành ở một bên (B) là Mont Blanc, bên kia (C) là Mont Breven; b, phiến mica tựa trên chân núi Mont Blanc, chứa amianthus và thạch anh, nơi xuất hiện các tinh thể titan hình tóc; c, đá vôi; d, phù sa, tạo nên Thung lũng Chamonix. Lẽ ra tôi nên nhắc đến việc đá granite dường như chứa một lượng nhỏ vàng, vì kim loại này được tìm thấy trong các mảnh vụn granite và cát chứa silica của sông Arve [Bakewell, i. 375]; và tôi có hai hoặc ba mẫu vật mà trong đó clorit (cả dạng đặc khít lẫn dạng tinh thể nhỏ) chiếm chỗ của mica.
J. R.
Tháng Ba, 1834.
Đi kèm với bài viết này là một số quan sát của Mục sư W. B. Clarke, sau đó (trang 648) xuất hiện chú thích sau của J. R.
271. "Các lớp đá uốn nếp.—Sự uốn nếp của tầng đá vôi tại thác Nant d'Arpenaz, trên con đường từ Geneva đi Chamonix, khá là đáng chú ý. Loại đá này là đá vôi màu nâu sẫm cứng chắc, tạo thành một phần của dãy vách đá thứ cấp, cao từ 500 bộ đến 1000 bộ so với khe núi mà chúng bao bọc. Bản thân phần chân núi cao khoảng 800 bộ. Các lớp đá uốn cong rất đều đặn ngoại trừ tại các điểm e và f,[28] nơi chúng dường như đã bị nứt gãy."
Do những đặc tính nào trong tự nhiên mà những viên gạch đá trong các công trình kiến trúc, vốn ban đầu được tạo nên từ những vật liệu mong manh nhất, lại dần trở nên cứng rắn nhờ tiếp xúc với bầu không khí và theo thời gian, đồng thời chịu đựng sự bào mòn của thời gian và thời tiết tốt chẳng kém gì, thậm chí trong một số trường hợp còn tốt hơn nhiều so với các loại đá vôi và granite cứng cáp và đặc khít nhất?[29]
272. Thêm vào sự thật mà ông Hunter[30] đã đề cập liên quan đến sự cứng lại của sa thạch mềm, tôi xin dẫn chứng một ví dụ xuất sắc về hiệu ứng tương tự tại nhà thờ lớn Basle ở Thụy Sĩ. Nhà thờ được xây hoàn toàn bằng sa thạch hạt thô mềm, có màu đỏ thẫm gợi nhớ đến những viên gạch nung lâu ngày. Những món đồ trang trí vô cùng tinh xảo cùng những đường nét hoa văn chạm trổ trên bề mặt vẫn đang ở trong tình trạng bảo quản cực kỳ tốt, không hề có vẻ mục nát vốn rất phổ biến ở các nhà thờ cổ được xây bằng loại đá vốn cứng hơn nhiều so với loại sa thạch này khi mới khai thác. Phần nền nhà bên trong được làm bằng cùng một chất liệu; và vì hầu như mỗi phiến đá đều là một ngôi mộ, nên chúng khắc đầy gia huy, tên tuổi, và thường là cả tượng nổi thấp của những người nằm bên dưới, được điêu khắc vô cùng tinh tế trên chất liệu mềm đó. Tuy nhiên, dù những tác phẩm điêu khắc này đã bị bàn chân của đám đông mài mòn qua nhiều thời đại, chúng vẫn rất ít bị hư hại; chúng vẫn nhô lên với những đường nét nổi bật và rõ ràng: không tìm thấy một chữ cái nào mờ ảo, không tìm thấy một họa tiết nào không thể dò ra; và người ta đồn rằng, tôi tin là sự thật, chúng giờ đây đã trở nên cứng đến mức không còn bị mài mòn thêm chút nào dù chỉ là một chút dưới bước chân liên tục của hàng vạn người; và rằng đá càng tiếp xúc lâu với không khí thì nó càng trở nên cứng hơn. Nhà thờ được xây dựng vào năm 1019.
273. Nguyên nhân dẫn đến những tác động khác nhau của không khí đối với đá hẳn phải rất nhiều, và việc nghiên cứu chúng vô cùng khó khăn. Trước hết, đối với các khối đá lớn, nếu cấu trúc của chúng là dạng kết tinh, hoặc thành phần là dạng đất sét, tôi nghĩ tác động của không khí thông thường sẽ mang tính phá hủy. Chẳng hạn, ở đá granite, vốn có kiểu nứt tách hình bình hành, nước ngấm vào các khe nứt, và kết quả trong điều kiện băng giá lạnh sẽ là sự phân rã của các khối đá lớn; và nếu fenspat chiếm ưu thế trong thành phần của granite, nó sẽ dễ bị phân hủy nhanh chóng. Đất đá tích tụ ở một số sông băng Chamouni và Allée Blanche được cấu thành từ đá granite trắng, chủ yếu gồm thạch anh và fenspat, kèm theo một ít clorit. Cát và sỏi ở rìa các sông băng này có vẻ là kết quả của sự phân hủy nhiều hơn là sự mài mòn. Tất cả các loại đá có cấu trúc phiến mỏng, đá phiến, v.v., đều dễ bị tổn thương bởi sương giá hoặc thời tiết ẩm ướt. Con đường Simplon, ở phía sườn Ý, vào những lúc hoặc sau những ngày thời tiết ẩm ướt, có những đoạn trở nên nguy hiểm do các tảng đá phiến liên tục rơi xuống từ những ngọn núi nhô cao ở phía trên; tuy nhiên, đây chỉ là sự phân rã thuần túy, chứ không phải sự phân hủy. Các loại dăm kết ở miền Trung Thụy Sĩ lại không diễn ra như vậy. Ngọn núi Righi được cấu thành từ những viên sỏi đủ loại, được gắn kết với nhau bằng một lớp chất kết dính chứa đất sét màu đỏ. Khi loại đá này chưa tiếp xúc với không khí, nó rất cứng: bạn có thể bẻ vỡ những viên sỏi dễ như tách chúng ra khỏi chất nền của chúng; nhưng khi phơi gió phơi sương trong vài năm, phần chất nền trở nên mềm đi, và những viên sỏi có thể dễ dàng bị tách rời. Tôi đã rất ấn tượng trước sự khác biệt giữa loại đá này với một loại dăm kết ở Epinal, Pháp, nơi chất nền là sa thạch đỏ, giống như loại ở nhà thờ lớn Basle. Ở đây, mặc dù hòn đá mang mọi dấu hiệu của việc đã phơi mình lâu ngày trong không khí, nó vẫn cứng như sắt; và hoàn toàn không thể tách được bất kỳ viên sỏi nào ra khỏi lớp nền: thậm chí việc đập vỡ hòn đá còn là điều vô cùng khó khăn. Tôi không thể khẳng định chắc chắn rằng chất kết dính trong các loại sa thạch này có chứa vôi hay không, nhưng tôi đoán là có. Đá vôi đặc khít, theo tôi nhớ, hình như không chịu bất kỳ tổn hại nào từ thời tiết. Nhiều nhà thờ ở Ý, và gần như toàn bộ các thành phố Venice và Genoa, được xây dựng bằng loại đá cẩm thạch rất đẹp; và sự hoàn hảo của những đường chạm trổ tinh xảo, dù đã trải qua bao năm tháng, vẫn hết sức đáng kinh ngạc. Tôi nhớ có một nhà thờ gần Pavia, được ốp bằng những loại đá cẩm thạch đắt tiền và hảo hạng nhất; một dãy huy hiệu được điêu khắc đẹp đẽ chạy quanh phần chân tường, dẫu đã cũ, nhưng nét chạm trổ vẫn sắc sảo và rõ ràng như thể vừa mới ra lò từ xưởng của người thợ điêu khắc. Do đó, nếu chất kết dính của sa thạch chứa vôi hoặc chứa silica, nó sẽ tự nhiên tạo ra hiệu ứng đã nhắc đến ở trên, mặc dù quả thực khá kỳ lạ khi đá lại mềm lúc mới khai thác. Sa thạch là loại đá mà trong đó bạn hiếm khi thấy nhiều vết nứt hay khe hở trong các tầng đá: chúng thường liền mạch và đặc chắc. Giờ đây, có thể có một mức độ đậm đặc nhất định trong khối đá, vốn không thể gia tăng nếu không tạo ra, giống như ở đá granite, các khe nứt chạy xuyên qua nó; các hạt có thể được cho là đang giữ ở một mức độ căng nhất định, và có thể có xu hướng tiến tới điều mà người Pháp gọi là assaissement (tôi không biết thuật ngữ tiếng Anh là gì), nhưng xu hướng này lại bị cản trở bởi toàn bộ khối đá; và một lượng nước cũng có thể được giữ lại, không phải ở trạng thái kết hợp hóa học, mà ở trạng thái hòa trộn chặt chẽ với đá. Khi bị đập vỡ hoặc khai thác, quá trình assaissement có thể diễn ra, các hạt đá có thể xích lại gần nhau hơn, lực hút trở nên mạnh hơn; và khi tiếp xúc với không khí, lượng nước dù kết hợp gắn bó đến đâu, cũng sẽ bay hơi đi qua quá trình nhiều năm, gây ra sự đông đặc của các hạt chứa vôi, sự xích lại gần nhau của các hạt chứa silica, và kết quả là sự cứng dần lên của toàn bộ khối đá. Tôi đưa ra phỏng đoán này với tất cả sự khiêm tốn; có thể có nhiều nguyên nhân khác nữa, những điều chỉ có thể được làm sáng tỏ sau khi các thí nghiệm thích hợp được thực hiện. Sẽ rất thú vị nếu xác định được độ cứng tương đối của các mẫu sa thạch khác nhau, được lấy từ các độ sâu khác nhau trong một tầng đá mà bề mặt của nó đã tiếp xúc với không khí, cũng như các mẫu được phơi ngoài không khí trong những khoảng thời gian khác nhau.
J. R.
Herne Hill, ngày 25 tháng 7 năm 1836.
