γενηθἡτω το θἑλημἁ σου ως εν ουρανὡ, και επἱ γἡς.

Fiat voluntas tua sicut in caelo et in terra.

Brantwood, 9th August, 1879.

234. Sáng nay, tình cờ tôi đọc chương hai của sách Ma-la-chi, và tự hỏi không biết có bao nhiêu giáo sĩ từng đọc qua đoạn này, hay có bao giờ ghi tạc vào lòng "điều răn dành cho họ."

Bởi vì họ luôn sẵn sàng nhận mình là thầy tế lễ (dù thừa biết bản thân chẳng có điểm nào giống thế) bất cứ khi nào danh xưng ấy mang lại cho họ chút phẩm giá; thế nhưng, hễ bị các nhà tiên phong gạt bỏ chiếc áo tự phong ấy để đón nhận những lời quở trách cay đắng hoặc những lời khuyên nhủ phật lòng từ các tiên tri, họ liền vội vã chối bỏ nó chẳng khác nào Dionysus trút bỏ tấm da sư tử mỗi khi thấy thân phận Herakles trở nên bất tiện. "Các ngươi đã lấy lời nói làm mệt nhọc Đức Giê-hô-va" (vâng, và trong thời đại của các ông, họ cũng làm mệt nhọc cả một số dân của Ngài nữa): "nhưng các ngươi lại nói rằng: Chúng tôi có làm mệt nhọc Ngài ở đâu? Ấy là vì các ngươi nói rằng: Hễ ai làm ác thì lấy làm đẹp mắt Đức Giê-hô-va, và Ngài ưa thích những kẻ đó; hay là: Đức Chúa Trời xử án đâu rồi?"

Hết lần này đến lần khác, tôi tự hỏi có bao nhiêu trong số những vị giáo sĩ trẻ tuổi, năng động – những kẻ được cung cấp để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng tại các khu phố phía Tây của những Thành phố Đồng bằng đang hưng thịnh – từng suy ngẫm xem loại tội lỗi nào sẽ khiến Đức Chúa Trời (trừ khi họ thực sự hối cải) "nguyền rủa sự phước lành của họ, và vãi phân trên mặt họ"; hoặc có bao giờ hiểu nổi, dẫu chỉ là mờ nhạt nhất, về phần việc mà họ đã và đang gánh vác trong việc "làm hư hỏng giao ước của Đức Giê-hô-va với Lê-vi, và khiến nhiều người vấp ngã trước Luật pháp"?

235. Có lẽ cách thức tinh vi nhất và vô thức nhất mà những nhà truyền giáo, những kẻ mà thời kỳ cuối cùng của thế gian đã đổ dồn lên đầu, lại chính là việc không bao giờ giảng giải cho giáo dân hiểu ý nghĩa của một câu trong Kinh Lạy Cha – câu mà trong số tất cả mọi câu, những thính giả thành kính nhất của họ vẫn thường xuyên đọc nhất: "Ý Cha được nên." Họ để cho giáo dân sử dụng lời cầu nguyện đó cứ như thể ý muốn của Cha họ là luôn luôn giết chết những đứa con bé bỏng của họ, hoặc giáng xuống họ những điều cay đắng nào đó; thay vì giải thích cho họ hiểu rằng điều răn đầu tiên và thiết tha nhất trong ý muốn của Cha họ chính là sự thánh hóa của bản thân họ, kèm theo sự an và thịnh vượng; và con đường duy nhất dẫn đến sự thịnh vượng quốc gia cũng như sự bình an gia đình là phải thấu hiểu ý muốn của Chúa và làm mọi cách để thực hiện điều đó. Trái lại, nghe giọng điệu của những kẻ giảng đạo nhiệt thành nhất ngày nay, người ta cứ ngỡ rằng họ giữ chức vụ thánh của mình không phải để chỉ cho con người cách thực hiện ý muốn của Cha trên đất, mà là để bày cách lên thiên đàng mà chẳng cần phải làm bất cứ điều gì dù là ở đây hay ở đó!

236. Tôi đặc biệt nhắc đến những kẻ giảng đạo nhiệt thành nhất; bởi vì hầu như toàn bộ lực lượng Truyền giáo (cùng với giáo phái Tin Lành cuồng nhiệt nhất trong Giáo hội Anh) vào thời điểm này đều bao gồm những con người cho rằng Phúc âm mà họ mang đi để chấn chỉnh thế gian, ôi chao thay, lại là: "Nếu ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Bênh vực ở nơi Cha"; trong khi bản thân tôi, qua kinh nghiệm của chính mình, chưa từng gặp một nhà truyền giáo hay một Giám mục thành thị nào dám cả gan nhận mình "thấu hiểu ý muốn của Chúa," chứ đừng nói đến chuyện dạy cho người khác làm theo; và trong số năm mươi vị giảng sư – vâng, và năm nghìn vị mà tôi từng nghe rao giảng về Đấng Trung bảo của Giao ước Mới rằng "những ai đã được kêu gọi có thể nhận lấy lời hứa về cơ nghiệp đời đời," tôi chưa từng nghe lấy một người nào dám dõng dạc lớn tiếng chống lại tất cả những kẻ "lừa dối bằng những lời hông hách" ấy (Ê-phê-sô v. 6) rằng: "Không một kẻ tham lam nào, tức là kẻ thờ hình tượng, có phần kế thừa nào trong vương quốc của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời"; và khi tôi chính thức lẫn công khai thách thức các Giám mục nước Anh nói chung, và đích danh Giám mục Manchester nói riêng, để trả lời xem cho vay nặng lãi có phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời hay không, tôi hoàn toàn chẳng nhận được câu trả lời từ bất kỳ ai trong số họ.

13th August.

Ngay từ đầu bức thư này, tôi đã mạn phép dừng lại lâu hơn một chút để bàn về cách sử dụng mơ hồ của từ "Thầy tế lễ" trong Giáo hội Anh (xem Christopher Harvey, ấn bản của Grosart, tr. 38), bởi vì việc hàng giáo phẩm tự ý đóng vai trò trung gian thay vì làm tròn chức năng mục vụ sẽ luôn dẫn đến một hệ quả tất yếu và tự nhiên: họ mạo nhận quyền tha tội cho kẻ có tội thay vì tẩy sạch tội lỗi cho họ; và trên thực tế, họ bao che, cổ vũ cho mọi bất công trên thế giới bằng cách kiên quyết ra rao giảng làm lu mờ đi những hình phạt dành cho tội lỗi ấy. Kết quả là những thành phố lớn trên trái đất – đáng lẽ ra phải là những nơi được đặt trên đền đài cao ngất, với đền thờ của Chúa ngự trị ở trung tâm, nơi các chi tộc hành hương về,[163] – những trung tâm của Vương quốc và Tỉnh hạt tượng trưng cho Danh dự, Đức hạnh, và Sự hiểu biết về luật pháp của Đức Chúa Trời – nay lại biến thành những sào huyệt nhơ nhớp của sự gian dâm và lòng tham lam; khói của tội ác từ đó bốc lên tận ngọn lửa của Thiên đàng chẳng khác nào lò lửa Sô-đôm, và sự ô uế của nó đang gặm nhấm, hoành hành qua tận xương tủy và tâm hồn của những người nông dân xung quanh, tựa hồ như mỗi thành phố là một ngọn núi lửa phun trào tro tàn tạo thành những vết lở loét trên thân thể con người lẫn muông thú.[164]

Và ngay giữa chốn ấy, những ngọn tháp chuông vừa mới dựng lên của họ đang gióng giả gọi đám đông đến để dâng lời cầu nguyện hằng tuần với ước mong phần đời còn lại của họ sẽ được tinh sạch và thánh thiện, trong khi bản thân họ chẳng hề có lấy chút ý định nhỏ nhoi nào muốn thanh tẩy, thánh hóa hay thay đổi cuộc đời mình dù chỉ là một chi tiết nhỏ nhất; và hàng giáo phẩm của họ thu gom vào trong chính mình một quyền lực kép đầy kỳ lạ, cùng với bộ mặt hai mang của Janus đầy quyền uy trong tội ác – vừa là kẻ tiên tri nói dối, vừa là vị tư tế dùng thủ đoạn để thống trị.

Và dân chúng lại ưa thích mọi chuyện diễn ra như thế.

Brantwood, 12th August.

Tôi rất vui khi nhận được tấm thiệp nhỏ của anh từ Brighton. Tôi nghĩ không cần thiết phải gửi hai lá thư đến đó nữa, anh sẽ tìm thấy chúng ở nhà; và chúng cũng gần như đã khép lại tất cả những gì tôi muốn bày tỏ; bởi vì những câu còn lại trong bài cầu nguyện đề cập đến những điều quá cao siêu đối với khả năng của tôi. Dù vậy, tôi sẽ gửi cho anh thêm một bức thư kết luận về những vấn đề ấy.