290. Mục đích của bài thuyết trình là nhằm phác thảo một số ảnh hưởng đã tạo nên hình thái ngoại quan hiện tại của các dãy núi phân tầng ở Savoy, đồng thời dự đoán mức độ và kết quả của những tác động tương tự trong tương lai.
Chủ đề được chia làm ba phần chính:—
I. Thành phần vật chất của dãy Alps thuộc Savoy.
II. Phương thức hình thành của chúng.
III. Phương thức điêu khắc tiếp theo của chúng.
291. I. Thành phần vật chất.—Cuộc khảo sát chỉ giới hạn ở những ngọn núi thuộc dãy Alps mà toàn bộ hoặc một phần được cấu thành từ đá vôi Jura, các lớp đá Neocomian, hoặc đá vôi Hippurite, không bao gồm các khối lượng lớn của những tầng địa chất khác. Tất cả các loại đá này đều là trầm tích biển; và câu hỏi đầu tiên cần đặt ra liên quan đến quá trình hình thành núi từ chúng là loại biến đổi mà chúng phải trải qua trong quá trình khô đi. Dù kéo dài qua những khoảng thời gian vĩ đại, hay chịu tác động thúc đẩy của nhiệt độ và áp suất, quá trình làm khô và cố định hóa của các loại đá như vậy đều đi kèm với sự co lại, và thông thường, hệ quả là chúng bị chằng chịt bởi những khe nứt nhỏ li ti khắp toàn bộ cấu trúc. Dưới những điều kiện áp suất nhất định, các khe nứt này mang hình dạng của sự nứt phiến; dưới những điều kiện khác, chúng trở thành các vết nứt bất định, chia cắt toàn bộ khối đá. Nếu không được lấp đầy, khối đá sẽ chỉ là một đống vụn bở, hoàn toàn bất khả năng tạo hình thành những khối kiến trúc hùng vĩ. Điều này được bù đắp bởi một quá trình biến chất, hoặc sắp xếp lại các hạt của đá thành các trạng thái tinh thể mới và tinh vi hơn, hoặc khiến một số thành phần tách khỏi phần còn lại, len lỏi qua thể tích của đá và tự sắp xếp trong các khe nứt của nó; qua đó hình thành nên một lớp xi măng gắn kết, thường có chất liệu mịn và tinh khiết hơn phần còn lại của đá. Dù ở trường hợp nào, quá trình này cũng liên tục hướng tới sự tinh lọc và phân tách các nguyên tố của đá. Năng lượng của hoạt động đó phụ thuộc vào các điều kiện ngẫu nhiên: trước hết là lực hút giữa các nguyên tố cấu thành; thứ hai là mọi thay đổi về nhiệt độ và mối quan hệ ngoại tại. Do đó, các ngọn núi ở những thời kỳ khác nhau sẽ nằm trong các trạng thái "sức khỏe" (nếu có thể gọi như vậy) hoặc bệnh lý khác nhau. Chúng ta có những ngọn núi với tâm trạng uể oải, những ngọn núi bị tắc nghẽn tuần hoàn, những ngọn núi mắc bệnh sốt thần kinh, và những ngọn núi đang suy mòn, tàn tạ.
292. Sự biến đổi trong cấu trúc của các loại đá hiện hữu này có thể được truy nguyên qua các cấp độ liên tục, sao cho một lớp bùn đen hoặc bùn vôi được biến đổi một cách vô hình thành một chất cứng chắc và mang tính tinh thể tuyệt diệu, bao bọc bên trong những hốc chứa ngọc beryl, topaz, và saphia, đồng thời được khảm các mạch vàng. Nhưng người ta vẫn chưa thể xác định rõ ràng đến mức độ nào, hoặc tại những địa phương nào, những biến đổi này đã dừng lại; trong phần lớn các trường hợp, chúng rõ ràng vẫn đang tiếp diễn. Thật hợp lý khi cho rằng khi mỗi loại đá tiến gần đến hình mẫu hoàn hảo của nó thì sự biến đổi trở càng chậm hơn; sự hoàn hảo của nó liên tục đến gần nhưng không bao giờ chạm tới; sự biến đổi của nó cũng dễ bị gián đoạn hoặc đảo ngược bởi các hiện tượng địa chất mới. Trong quá trình biến đổi này, các lớp đá giãn nở hoặc co lại; và tại một số phần, vô số khe nứt mang lại cho chúng tính dẻo hoặc độ nhớt tựa như băng glacier nhưng ở một quy mô lớn hơn nhiều. Nhờ đó, nhiều tầng địa chất được hình dung rõ nhất như những dòng sông băng, hay những cánh đồng vách đá đóng băng, với bề dày được đo bằng dặm thay vì bằng sải tay, với những kẽ nứt chứa đầy ngọn dung môi thiêu đốt, hơi nước, thạch anh dạng sệt, hoặc các nguyên tố kết tinh mang bản chất hòa trộn; toàn bộ khối lượng thay đổi kích thước và chảy vào những dòng chảy mới, dẫu qua những cấp độ không thể đo đếm được, và trong những khoảng thời gian mà đời sống con người chẳng thể xem là một đơn vị đáng kể.
293. II. Sự hình thành.—Xét về mặt cấu trúc, các ngọn núi được chia thành hai loại lớn — những ngọn được cắt gọt từ chính các lớp đá cấu thành nên chúng, và những ngọn được tạo thành bởi sự uốn nếp hoặc xoắn vặn của chính các lớp đá ấy. Các ngọn núi ở Savoy chủ yếu thuộc nhóm thứ hai này. Khi các tầng địa chất phân tầng bị uốn nếp, nguyên nhân thường do áp suất từ bên dưới đẩy một phần của tầng nhô lên cao hơn phần còn lại, hoặc do áp suất ngang làm toàn bộ tầng địa chất thu gọn thành một loạt các nếp sóng. Áp suất nâng lên có thể bị giới hạn trong phạm vi hoạt động của nó; trong khi áp suất ngang tất yếu tác động đến những vùng đất rộng lớn, và những độ cao do nó tạo ra chỉ biến mất dần dần, giống như những con sóng để lại sau đuôi tàu. Các ngọn núi ở Savoy đã chịu đựng cả hai loại bạo lực này theo những phương thức rất phức tạp và ở các thời kỳ khác nhau, khiến cho việc truy nguyên một cách riêng biệt và trọn vẹn tác động của bất kỳ lực nào tại một điểm cho trước trở thành một điều gần như bất khả thi.
294. Ý định của diễn giả là phân tích một cách tối đa có thể hành động của các lực tạo hình trong một nếp sóng nâng lên đơn thuần, tức Mont Salève, và trong một nếp sóng nén ép ngang, tức Mont Brezon: nhưng cuộc khảo sát về Mont Salève lại vấp phải những khó khăn bất ngờ. Mặt tiền của nó từ lâu vẫn được cho là hình thành từ các lớp đá thẳng đứng, bị đẩy lên vị trí đó trong các kỷ đệ tam; ngược lại, các nghiên cứu của diễn giả lại dẫn ông đến kết luận rằng vẻ ngoài của các lớp đá thẳng đứng ấy thực chất là do một mặt nứt tách đặc biệt sắc nét và rõ ràng, nằm vuông góc với các lớp đá nhưng gần như song song với hướng cắm của chúng, vốn cũng biểu hiện tương tự ở chuỗi địa tầng Jura tại Savoy, và xuất hiện rõ trên mặt của hầu hết các vách đá tạo bởi loại đá đó. Sự chú ý của giới địa chất học đã được kêu gọi để giải quyết vấn đề này.
Nếp sóng bị nén ép của núi Brezon, với cấu trúc phức tạp hơn, lại được xác định rõ ràng hơn. Một mặt cắt của nó đã được trình bày, cho thấy vị trí đảo ngược của tầng đá vôi Hippurite ở phần đỉnh và các vách đá thấp hơn. Nếp sóng đá vôi này được chỉ ra là một phần trong một chuỗi lớn, chạy song song với dãy Alps, tạo thành một vùng gợn sóng chủ yếu bao gồm các lớp đá phấn, bị tách khỏi vùng đá vôi cao hơn của hệ Jura và Lias bởi một rãnh hoặc hào sâu dài, lấp đầy bởi các thành phần thuộc hệ đệ tam — chủ yếu là đá vôi nummulite và đá flysch. Rãnh này có thể được nối dấu từ Faverges, nằm ở đầu hồ Annecy, băng qua Savoy. Nó tách núi Vergi khỏi Mont Dorons, và Dent d'Oche khỏi Dent du Midi; sau đó đi vào Thụy Sĩ, chia cắt Moleson với Diablerets; tiếp tục chạy qua các vùng Thun và Brientz, rồi tách thành hai nhánh, tạo nên hình thù dích dắc của hồ Lucerne. Nhánh chính sau đó chạy giữa đỉnh cao Sentis và Glarnisch, rồi tan vỡ thành một khung cảnh hỗn loạn tại Tyrol. Ở phía bắc của rãnh này, các lớp đá phấn thường nằm thẳng đứng, hoặc bị uốn thành nhiều nếp gấp lặp đi lặp lại, trong đó các vách dốc đứt gãy hầu như quay lưng lại với dãy Alps; nhưng ở phía nam của rãnh, các lớp đá Jura, Trias và Carboniferous, dẫu bị biến dạng nặng nề, vẫn cho thấy xu hướng phổ biến là nghiêng về phía hướng về dãy Alps và quay các vách dốc đứt gãy về phía chuỗi trung tâm.
295. Cả hai hệ thống núi này đều bị cắt ngang bởi các thung lũng ngang, có nguồn gốc ban đầu bắt nguồn từ một loạt các đứt gãy cong theo chiều ngang, làm ảnh hưởng đến hình thái của cả những sườn núi nhỏ nhất và tạo ra các khe núi chính cùng những khối đá hùng vĩ nhất, ngay cả ở những nơi không tồn tại các thung lũng được đào sâu rõ rệt. Do đó, Mont Vergi và các ngọn Aiguilles thuộc Salouvre chỉ là những tàn tích rời rạc của một dải các lớp đá nằm ngang, từng liền mạch nhưng bị phá vỡ bởi hệ thống tách khe cong ngang này, và bị mài mòn hoặc phong hóa thành các đỉnh độc lập.
Cuối cùng, các phương thức của quá trình điêu khắc hoặc phong hóa tối hậu này cần phải được xem xét.
296. III. Sự điêu khắc.—Sự thu gọn cuối cùng của hình thái núi là hệ quả của sự rã vụn, hoặc do tác động của nước dưới dạng mưa, sông ngòi, hoặc băng, được hỗ trợ bởi sương giá và các điều kiện khác của nhiệt độ cùng khí quyển.
Tất cả các hình thái hiện hữu quan trọng đều bắt nguồn từ sự rã vụn hoặc tác động của nước. Vai trò của băng từng bị phóng đại một cách kỳ lạ. Như một công cụ điêu khắc, băng kém mạnh mẽ hơn nước rất nhiều; những hiệu ứng có vẻ đầy năng lượng của nó thực chất chỉ là biểu hiện của sự rã vụn. Một dòng băng glacier không tự tạo ra các tích vụ băng tích của nó, mà chỉ nâng đỡ và phơi bày những mảnh đá rơi xuống bề mặt của nó, nghiền nát chúng bằng cách giữ chúng ở trạng thái chuyển động, nhưng lại tạo ra những tác động không đáng kể lên lớp đá bên dưới; những vết mài tròn và vết xước do băng tạo ra chỉ mang tính bề ngoài; trong khi một dòng thác lũ lại len lỏi vào mọi góc khuất và khe ngách, liên tục xói mòn và bào mòn, đồng thời vận chuyển những hòn đá, theo ước tính thấp nhất, nhanh gấp sáu trăm ngàn lần so với dòng băng glacier. Giá như lượng mưa từng trút xuống Mont Blanc dưới dạng tuyết (và đổ xuống các khe núi dưới dạng băng) mà rơi xuống dưới dạng mưa rồi đổ thành những dòng thác lũ, thì các khe núi giờ đây đã sâu hơn rất nhiều, và vì thế, dòng băng glacier theo một khía cạnh nào đó có thể được xem là đang thực hiện vai trò bảo vệ. Tuy nhiên, khả năng vận chuyển của nó là vô tận, và một khi các khối đất hoặc đá đã bị nới lỏng, dòng băng sẽ cuốn chúng đi và phơi bày ra các bề mặt hãy còn tươi mới. Nhìn chung, công việc của nước và băng trong phẫu thuật kiến tạo núi cũng giống như dao mổ và miếng bọt biển — một bên để rạch, bên còn lại để rửa sạch. Không một cuộc đào bới quy mô lớn nào có thể thực hiện bởi băng, cũng giống như việc không thể làm điều đó bằng một dòng mật ong; và các hoạt động đa dạng của nó, cùng với những giới hạn của chúng, chỉ có thể được thấu hiểu khi luôn ghi nhớ rõ ràng định luật vĩ đại về chuyển động của nó như một chất có độ nhớt, được xác định bởi Giáo sư James Forbes.
297. Do đó, các hình thái hiện hữu của dãy Alps chủ yếu có thể được truy nguyên từ quá trình rửa trôi khi chúng nhô lên khỏi mặt biển, tiếp theo là tác động của nước với mức độ dữ dội khác nhau, bị kìm hãm phần nào trong các kỷ băng hà, trong khi lớp trầm tích pha tạp trôi dạt vào thung lũng Rhine hoặc ra Biển Bắc. Một kết quả rất quan trọng của quá trình rửa trôi từng chưa được quan tâm đầy đủ; đó là khi các phần của một lớp đá dày (như đá Rudisten-kalk) bị bóc mòn hoàn toàn, trọng lượng của các khối còn lại, đè nặng không đồng đều lên các lớp bên dưới, sẽ khiến cho những lớp này khi ở trạng thái mềm (như lớp mác-nơ Neocomian) bị đẩy nhô lên thành các vòm cong, giống như phần sàn trong các mỏ than mà thợ mỏ gọi là "hiện tượng trồi đáy" (creeps). Nhiều vị trí dị thường của các lớp đá Spatangenkalk tại vùng hồ Annecy rất có thể là hệ quả của nguyên nhân này: chúng có thể được nghiên cứu một cách thuận lợi ở phần chân dốc của khối Rochers de Lanfon vĩ đại — nơi dù đang rã vụn thành các phiến cong gần như thẳng đứng, mỗi phiến cao tới ngàn thước, thì chúng vẫn chỉ là một phần tàn tích ngoại vi của tầng nằm ngang vĩ đại thuộc Parmelan, và cũng được cấu thành, giống như tầng đó, bởi các lớp đá Rudisten-kalk nằm ngang rất mỏng, áp lên các khối phiến sét Neocomian bị biến đổi bởi áp lực của chúng. Những hình thái phức tạp hơn của các loại đá cứng đã được các dòng suối và làn mưa chạm trổ thành những đường nét kỳ ảo; và các hẻm vực cắt ngang đã được khoét sâu tại những nơi chúng từng xuất hiện lần đầu do đứt gãy hoặc biến dạng. Việc phân tích tác động của nước này một mình nó cũng đòi hỏi cả một chuỗi các bài thuyết trình; nhưng tóm lại, bản chất của các sự kiện là những phần tuyệt vời và thú vị nhất của các ngọn núi lại chính là những gì sót lại cuối cùng, ví như tâm điểm và các khớp nối trong bộ giải phẫu của dãy Alps. Cần phải có những khoảng thời gian vô tận để mài mòn chúng; và bề ngoài cho thấy, trong quá trình chúng bị hủy hoại, những ngọn núi khác đang trỗi dậy để thay thế chỗ của chúng, và những hình thái núi có lẽ được tổ chức cao cả hơn nhiều sẽ chứng kiến bước tiến song hành của nhân loại.
J. R.
