Do điều kiện tự nhiên của kênh đào Panama vô cùng khắc nghiệt, vào thời kỳ đầu, tỷ lệ thương vong của nhân viên thi công luôn ở mức cao, buộc Công ty Kênh đào Panama phải tốn rất nhiều tâm sức để cải thiện điều kiện tự nhiên tại nơi này.

Để đào kênh đào và giảm tỷ lệ thương vong, Công ty Kênh đào Panama đã trực tiếp hợp tác với vài doanh nghiệp hóa chất lớn trong nước, nghiên cứu chế tạo ra các loại thuốc chuyên dụng như thuốc trừ sâu, thuốc diệt cỏ, rồi phun rải trực tiếp với số lượng lớn dọc theo tuyến đường kênh đào.

Nhưng dù là vậy, công việc khai đào kênh đào ở nơi đây vẫn vô cùng khó khăn.

Hiện tại, công trình chính của kênh đào vẫn chưa hoàn thành, ngay cả với người Đại Đường, tích lũy qua ngần ấy năm cũng đã có ít nhất hơn một trăm người chết tại cái nơi quỷ quái này.

Phải biết rằng người Đại Đường tới nơi này làm việc cơ bản đều đảm nhận vai trò quản lý và nhân viên kỹ thuật, đãi ngộ các mặt hoàn toàn không phải thứ mà đám công nhân tầng đáy có thể so sánh được.

Thế nhưng bệnh tật là thứ không phân biệt người Đại Đường hay thổ dân, đã nhiễm bệnh thì vẫn sẽ nhiễm bệnh, mà nhiễm bệnh rồi thì vẫn sẽ chết người.

Người Đại Đường còn chết nhiều như vậy, thương vong của đám công nhân thổ dân kia lại càng lớn hơn.

May mắn là họ đều đã ký hợp đồng với vài công ty lao vụ từ trước, các công ty này cũng luôn nỗ lực duy trì số lượng công nhân kênh đào ở mức trên mười vạn người, nếu không thì kênh đào này căn bản không thể nào khai đào nổi.

Thương vong do bệnh tật nghiêm trọng gây ra đã khiến tiến độ công trình kênh đào luôn không mấy khả quan, chỉ là sau này Công ty Kênh đào đã cắn răng, bỏ ra cái giá rất đắt để mua các loại dược phẩm hóa học, trực tiếp tiến hành phun rải diện rộng không phân biệt, đồng thời xin sử dụng các loại máy móc chạy bằng hơi nước, động cơ xăng lớn từ trong nước, nhờ vậy mới khiến tiến độ công trình tăng tốc.

Thế nhưng cho đến nay, thời gian dự kiến hoàn thành mà Công ty Kênh đào Panama công bố vẫn còn ít nhất ba năm nữa.

Ba năm sau nếu khai thông thành công, thì trong tương lai không chỉ việc vận tải biển ở khu vực châu Mỹ sẽ thuận tiện hơn, mà tàu bè đi tới châu Mỹ còn có thể trực tiếp đi qua kênh đào Panama để qua lại dễ dàng giữa bờ Đông và bờ Tây của châu Mỹ.

Việc này sẽ kích thích hơn nữa sự phát triển của vận tải biển tại khu vực châu Mỹ, đồng thời củng cố thêm quyền kiểm soát của Đế quốc đối với châu Mỹ.

Từ góc độ này mà nói, kênh đào Panama và kênh đào Suez đều có vai trò chiến lược quan trọng ngang nhau, đều là những địa điểm chiến lược cốt lõi để Đế quốc kiểm soát toàn cầu.

Mà những nơi có vai trò chiến lược tương tự còn có vài eo biển tự nhiên khác, ví dụ như eo biển Malacca, eo biển Hắc Hải, eo biển Gibraltar, eo biển Manche, eo biển Đan Mạch...

Còn Đế quốc Đại Đường, đặc biệt là Hải quân Đại Đường, lại rất thích kiểm soát những địa điểm chiến lược này, trực tiếp khống chế những nơi đó, tiến hành di dân, thiết lập căn cứ quân sự để đạt được sự kiểm soát triệt để.

Ví dụ điển hình nhất chính là eo biển Hắc Hải, vì eo biển này mà thẳng tay cắt đứt khu vực ven biển eo biển ra khỏi Vương quốc Ottoman, thậm chí còn chẳng màng tới thể diện nữa.

Phải biết rằng mấy năm gần đây, Đế quốc Đại Đường đã khá chú trọng đến thể diện, rất hiếm khi trực tiếp cưỡng ép ra tay chiếm đoạt một nơi nào đó.

Phần lớn thời gian Đế quốc Đại Đường nghiêng về việc bỏ tiền ra mua, hoặc dùng các điều kiện khác để trao đổi lợi ích.

Thuộc địa châu Mỹ, khu vực Đông Âu chính là những sản phẩm điển hình dưới chính sách này.

Việc mua bán nhìn thì có vẻ tốn tiền, nhưng trên thực tế, chút tiền mua đất đai này đối với Đế quốc Đại Đường to lớn mà nói thì chẳng đáng là bao, hơn nữa còn có thể thu hồi vốn thông qua các kênh khác như mua sắm quân sự, tính toán kỹ ra thì còn rẻ hơn đánh trận để đoạt lấy rất nhiều.

Còn khu vực Đông Âu thì trực tiếp trao đổi lợi ích, như vậy chi phí lại càng thấp hơn.

Thế nhưng trong vấn đề eo biển Hắc Hải, năm đó Đế quốc Đại Đường lại áp dụng biện pháp vô cùng cứng rắn, nhìn qua thì là đàm phán hòa bình, cuối cùng là mua lại, nhưng trên thực tế đây là cầm súng chĩa vào đầu người khác mới hoàn thành được giao dịch.

Cách hành xử có phần khó coi!

Và điều này cũng càng chứng minh sự coi trọng của Đế quốc Đại Đường đối với những eo biển này.

Những eo biển này đại diện cho tuyến đường hàng hải, tuyến đường hàng hải đại diện cho bá quyền trên biển toàn cầu, mà bá quyền trên biển toàn cầu kéo dài thêm một bước nữa, chính là quyền kiểm soát toàn cầu.

Đây cũng là lý do vì sao phía Hải quân Đế quốc luôn không tiếc sức lực muốn kiểm soát những địa điểm chiến lược này.

Thậm chí có thể nói, đây đã trở thành một chính sách quan trọng để Hải quân duy trì sự tồn tại trong mấy năm gần đây, nếu không thì dù có sự ủng hộ của Thái tử, phía Hải quân cũng rất khó thuyết phục được đại đa số quốc dân tiếp tục duy trì một lực lượng hải quân quy mô khổng lồ như vậy.

Hải quân Đại Đường hiện nay có quy mô vô cùng to lớn.

Các loại chiến hạm trên một ngàn tấn cộng lại vượt quá một trăm năm mươi chiếc...

Nhưng vấn đề là, quá nhiều chiến hạm trọng tải lớn như vậy bình thường thực ra chẳng có tác dụng gì mấy, hơn nữa còn tiêu tốn lượng quân phí khổng lồ.

Còn về vấn đề an ninh trên biển, thực ra một vài chiến hạm tuần tra ven biển vài trăm tấn, thậm chí là pháo hạm nội hà là đã có thể hoàn thành những nhiệm vụ này rồi.

Thế nhưng Hải quân Đại Đường vẫn duy trì hạm đội viễn dương quy mô khổng lồ, ngay cả khi hiện tại không có mối đe dọa rõ ràng nào.

Hơn nữa, Thái tử vẫn luôn kiên định ủng hộ Hải quân duy trì quy mô. Tại sao?

Chuyện này mọi người đều không nói rõ, nhưng ai cũng hiểu ngầm trong lòng.

Nhưng trên thực tế, quy mô hạm đội chủ lực hiện nay đã giảm đi rất nhiều so với những năm đầu. Bảy tám năm trước, hạm đội chủ lực viễn dương của Hải quân Đế quốc Đại Đường đã đạt tới đỉnh cao, số lượng các loại chiến hạm trên một ngàn tấn vượt quá hai trăm chiếc, đây còn chưa tính các loại tàu phụ trợ như tàu tiếp tế.

Mấy năm sau đó, thông qua việc thay cũ đổi mới chiến hạm, dần dần dùng các chiến hạm thế hệ mới có sức chiến đấu tiên tiến hơn, khả năng hành trình tốt hơn, hiệu năng tác chiến cao hơn để thay thế các loại hộ vệ hạm, tuần dương hạm đời cũ lạc hậu, số lượng này mới chậm rãi giảm xuống còn một trăm năm mươi chiếc như hiện tại.

Hiện tại, quy mô Hải quân Đại Đường nhìn chung đã tiến vào giai đoạn ổn định. Thiết giáp hạm cùng tuần dương hạm bọc thép đóng vai trò chiến hạm chủ lực được duy trì ở quy mô tổng số mười sáu chiếc, chiến hạm chủ lực này là lực lượng răn đe chiến lược cốt lõi của Hải quân, chủ yếu đồn trú tại vài căn cứ hải quân cốt lõi. Hiện tại những chiến hạm chủ lực này chỉ đồn trú tại Chính quốc, cảng Malacca, cảng đảo Ceylon, cảng Trân Châu, bốn cảng lớn này.

Còn để phô trương sự hiện diện của Hải quân tại các khu vực hải ngoại chính là số lượng lớn tuần dương hạm cùng hộ vệ hạm, quy mô của hai loại hạm chủng này khá lớn, cộng lại có tới gần một trăm chiếc.

Ngày thường, một bộ phận đang đại tu và bảo dưỡng tại Chính quốc, một bộ phận đang trên đường tới vùng biển dự định, một bộ phận đang tuần tra trực chiến tại vùng biển mục tiêu, một bộ phận đang trên đường quay về.

Bởi vì cần tuần tra vùng biển toàn cầu, cho nên số lượng này nếu ít đi thì thật sự không được.

Thế nhưng, trên thực tế những tàu giao thiệp với thổ dân ngày thường cũng không phải là những chiến hạm viễn dương này, mà nhiều hơn vẫn là những chiến hạm tuần tra ven biển và pháo hạm nội hà cỡ nhỏ.

Tuy nhiên, trong tương lai nếu muốn răn đe hiệu quả những phiên vương có ý đồ bất chính kia, Thái tử Lý Cảo cho rằng vẫn phải dựa vào những chiến hạm chủ lực này.

Đây mới chính là mục đích khiến Thái tử Lý Cảo ủng hộ Hải quân duy trì quy mô, và tiếp tục thay cũ đổi mới!

Kẻ địch của Hải quân Đại Đường chưa bao giờ là đám thổ dân nào đó, mà chính là người của mình!