Trong mắt Thái tử Lý Cảo, xe bọc thép sáu bánh của Công ty Vũ khí Giang Nam thực ra vẫn có những điểm rất đáng khen. Hỏa lực mạnh mẽ gồm hai khẩu đại liên cùng lượng đạn dự trữ dồi dào, các tấm thép bao phủ toàn thân giúp chiếc xe bọc thép sở hữu khả năng phòng thủ vững chắc. Hơn nữa, phần đuôi xe còn có thể chở theo nhiều bộ binh để tác chiến phối hợp. Sáu chiếc bánh lốp khổng lồ, hai trước bốn sau, cũng giúp chiếc xe này có khả năng vượt địa hình tuyệt vời.

Vấn đề duy nhất là thiếu hụt động lực... Nói sao nhỉ, nó thuộc loại xe bọc thép cái gì cũng tốt, chỉ là không chạy nổi!

Loại xe bọc thép này tạm thời đương nhiên chưa thể đưa vào trang bị sử dụng. Trình độ động cơ xăng của Đại Đường Đế quốc hiện tại chỉ có vậy thôi, trong điều kiện giới hạn về trọng lượng và kích thước, hết sức cũng chỉ làm được loại động cơ xăng như thế này.

Tuy nhiên trong mắt Thái tử Lý Cảo, món đồ này vẫn có tiềm năng phát triển. Đợi sau này trình độ động cơ được nâng cao, nó sẽ trở thành một loại xe bọc thép rất tốt.

Vì mất mặt ở hạng mục xe bọc thép hạng nặng, Công ty Vũ khí Giang Nam định gỡ gạc lại thể diện ở xe bọc thép hạng trung và hạng nhẹ. Tiếp đó, Công ty Vũ khí Giang Nam lần lượt đưa các mẫu xe bọc thép hạng trung và hạng nhẹ mà họ nghiên cứu chế tạo ra để thử nghiệm.

Hai mẫu xe bọc thép này bình thường hơn nhiều, đều là kết cấu bốn bánh, trang bị một khẩu đại liên. Sự khác biệt nằm ở vóc dáng, trọng lượng và động cơ. Xét về tổng thể thì màn thể hiện chỉ ở mức trung bình khá, thậm chí có thể nói là không gây được ấn tượng mạnh mẽ như chiếc xe bọc thép hạng nặng sáu bánh trước đó.

Sau khi ba mẫu xe bọc thép của Công ty Vũ khí Giang Nam thử nghiệm xong, Công ty Vũ khí Phương Bắc cũng bắt đầu thử nghiệm các mẫu xe bọc thép của họ. Số lượng của họ còn nhiều hơn một chút, có bốn mẫu xe.

Ba trong số đó có màn thể hiện ở mức trung bình khá, nhưng một mẫu xe bốn bánh của họ lại thể hiện rất tốt. Kích thước xe thực ra không lớn, cũng không nặng, thiết kế cực kỳ nhỏ gọn, không gian toàn xe được tận dụng tối đa cho các linh kiện cần thiết như động cơ, hộp số.

Hơn nữa, khẩu đại liên của họ được đặt trực tiếp trên nóc buồng lái. Kíp lái của toàn bộ chiếc xe chỉ có ba người. Do thiết kế rất nhỏ gọn nên đã giảm thiểu được kích thước thành công, mà giảm kích thước đồng nghĩa với việc diện tích cần bảo vệ cũng giảm theo, từ đó hạ thấp trọng lượng xe một cách hiệu quả, giúp động cơ hiện tại có thể tải nổi.

Thái tử Lý Cảo có ấn tượng khá tốt với mẫu xe bọc thép bốn bánh này. Tuy nhìn có hơi xấu một chút, nhưng nó có thể chạy, có thể chiến đấu, có thể phòng thủ, khả năng duy trì hành trình cũng tạm được, tầm khoảng một trăm cây số.

Sau khi Công ty Vũ khí Hoa Bắc thử nghiệm xong, đến lượt xe bọc thép của Công ty Vũ khí Hoa Nam vào thử nghiệm. Nhưng trong mấy mẫu xe bọc thép họ mang ra thử, có một mẫu khá thú vị. Bởi vì trong đó có một chiếc là xe bọc thép hạng nhẹ bốn bánh không có giáp bảo vệ. Chiếc xe này thuộc loại khá đặc biệt trong hơn mười mẫu xe bọc thép có mặt tại hiện trường.

Trong hơn mười mẫu xe bọc thép tại hiện trường, ngoài mẫu này ra thì các loại khác đều là xe bọc thép có giáp bảo vệ, chỉ riêng mẫu này là không có. Thế nhưng khi chiếc xe không bọc thép này thực hiện thử nghiệm, khả năng cơ động trên địa hình xấu thể hiện rất tốt, hơn nữa khả năng vận tải cũng khá, ngoài vị trí tài xế và ghế phụ, khoang sau còn có thể chở được mười hai binh sĩ vũ trang đầy đủ.

Vị trí lắp đại liên bên trên được đặt trực tiếp trên khung của thùng xe phía sau, do binh sĩ ngồi thùng sau vận hành. Món đồ này tuy có một khẩu đại liên, nhưng nhìn thế nào cũng không giống xe bọc thép, trái lại càng giống một chiếc xe vận tải quân sự có vũ trang hơn.

Người của Công ty Vũ khí Hoa Nam cũng quả thực giới thiệu với Thái tử Lý Cảo như vậy: "Mẫu xe không bọc thép này, định hướng thiết kế của chúng tôi là dùng để vận chuyển binh sĩ nhanh chóng đến chiến trường, khẩu súng máy trang bị bên trên cũng có thể dùng làm hỏa lực cơ động."

"Loại xe vận chuyển binh sĩ này có thể phối hợp với các phương tiện chiến đấu bọc thép, bám theo sau đội hình xe bọc thép để tiến lên, kịp thời tiếp viện binh sĩ tác chiến cho tiền tuyến!"

Công ty Vũ khí Phương Bắc đứng bên cạnh không nhịn được: "Xe của các anh với xe tải quân sự của Công ty Ô tô Trung Nguyên có gì khác biệt?"

Người của Công ty Vũ khí Hoa Nam nghiêm chỉnh đáp: "Khác biệt lớn lắm, xe vận chuyển binh sĩ của chúng tôi có khả năng vượt địa hình tuyệt vời, có thể trực tiếp theo sát các xe chiến đấu tiến lên trên dã ngoại, hơn nữa còn được trang bị hỏa lực đại liên mạnh mẽ, không phải là chuyện giống với xe tải vận chuyển hàng hóa."

Lúc này, người của Công ty Cơ khí Hạng nặng Tùng Giang, Công ty Ô tô Khải Tường và Công ty Cơ khí Động lực Hàng Châu đều không hẹn mà cùng nhìn về phía người của Công ty Ô tô Trung Nguyên ở bên cạnh. Ai nấy đều toát lên vẻ: Công ty Ô tô Trung Nguyên các người thật vô sỉ, vậy mà chỉ cần gắn thêm khẩu đại liên vào xe tải là mang ra chào hàng với quân đội như xe bọc thép không giáp, hơn nữa nhìn phía quân đội hiện tại còn đang thích thú đích thân lên xe trải nghiệm, cảm giác của họ thật sự rất tệ.

Còn người của Công ty Ô tô Trung Nguyên coi như không nghe thấy, chỉ cần giành được đơn hàng, mua xe bọc thép hay xe vận tải căn bản không quan trọng.

Đám ngốc này, từng đứa một cứ lo làm mấy cái xe chiến đấu bọc thép, mà không nghĩ xem Đế quốc hiện tại rốt cuộc có bao nhiêu đơn vị cơ giới hóa, dù có trang bị hết sạch cũng chẳng được bao nhiêu đơn đặt hàng. Nhưng xe vận tải thì lại khác.

Hiện tại các đơn vị cơ giới hóa trong Đế quốc vẫn còn rất ít, Lục quân tính toán hết mức cũng chỉ có một lữ đoàn, Hải quân thì có một trung đoàn, còn Cận vệ quân hiện giờ cũng chỉ mới có một lữ đoàn. Hết cỡ thì cũng chỉ được hai lữ đoàn cộng một trung đoàn cơ giới hóa. Hiện tại chủ yếu trang bị ba loại xe do Công ty Ô tô Khải Tường tung ra là xe hai bánh, xe ba bánh và xe tải Trung Nguyên.

Các phương tiện chiến đấu bọc thép mà quân đội đang tìm kiếm hiện tại, thực chất chính là dự định trang bị cho ba đơn vị cơ giới hóa duy nhất này của Đại Đường. Nhưng số lượng quân đội chỉ có bấy nhiêu, cho dù có trang bị toàn bộ những xe bọc thép này, cũng không thể trang bị được bao nhiêu, như vậy cũng báo trước rằng khối lượng thu mua sẽ chẳng nhiều nhặn gì.

Nhưng! Điều này không có nghĩa là quân đội không thu mua các loại xe khác. Bắt đầu từ vài năm trước, nếu không tính các đơn vị cơ giới hóa, ba quân đã bắt đầu thu mua trang bị xe ô tô, sớm nhất là xe ô tô hiệu Tây Hồ, sau đó là ô tô Khải Tường đều lần lượt được đưa vào sử dụng.

Tuy nhiên những phương tiện này không phải để ra chiến trường, những chiếc xe nhỏ đó đều được cấp cho sĩ quan làm xe riêng. Xe riêng của các tướng lĩnh cao cấp đã dần dần chuyển từ xe ngựa thành xe hơi hiệu Tây Hồ...

Còn các tướng lĩnh trung cao cấp khác trong quân đội cũng đang dần được trang bị cái gọi là xe chỉ huy sĩ quan. Loại xe chỉ huy sĩ quan này, thực ra là Công ty Ô tô Khải Tường dựa trên nền tảng xe hơi nhỏ hiệu Khải Tường để nghiên cứu sản xuất ra một loại xe chỉ huy chuyên cung cấp cho các sĩ quan trung cao cấp. Màu sơn khác biệt, lược bỏ các trang trí vô dụng, tăng cường nhẹ khả năng vượt địa hình và động cơ.

Thực tế thì cũng không có gì khác biệt lớn với các loại xe khác mà Khải Tường sản xuất hàng loạt, sở dĩ làm ra những cải tiến này chỉ là để quân đội có một cái cớ thu mua mà thôi. Cái cớ đó chính là: Chúng tôi không thu mua xe hơi, mà là xe chỉ huy chiến trường!