George nhậm chức tại Khách sạn Châu Âu ở Ceuta đã nhiều năm, từng gặp gỡ không ít bậc quyền quý của Đế quốc. Suy cho cùng, Ceuta trước kia ngoài việc là tiền đồn quân sự của Đại Đường Đế quốc tại châu Âu, còn là trạm trung chuyển thương mại trọng yếu nhất.

Thương mại giữa Đại Đường và khu vực châu Âu hầu như đều thông qua Ceuta trung chuyển.

Những con tàu lớn đến từ nội địa Đại Đường hoặc các vùng lãnh thổ hải ngoại khác của Đại Đường, sau khi vượt đại dương xa xôi sẽ cập cảng tại Ceuta để dỡ hàng hóa và hành khách. Điều này không chỉ vì nơi đây là vùng lãnh thổ hải ngoại quan trọng của Đại Đường, mà còn bởi hiện tại, đây là cảng duy nhất ở khu vực châu Âu và Bắc Phi của Đại Đường có khả năng neo đậu tàu vạn tấn, đồng thời cung cấp dịch vụ bốc dỡ cho tàu hàng vạn tấn.

Còn những cảng khác, đặc biệt là các cảng nhỏ của các nước thổ dân, thì không có cơ sở hạ tầng hoàn thiện như vậy.

Sau khi hàng hóa và hành khách đến Ceuta, họ sẽ chuyển sang các tàu hơi nước trọng tải nhỏ và vừa của Đại Đường để vận chuyển đến các cảng ở châu Âu và Bắc Phi, trong đó cũng không thiếu các tàu buồm của người bản địa.

Một Ceuta như vậy, tự nhiên trở thành trạm dừng chân đầu tiên cho người Đại Đường khi sang châu Âu di cư, buôn bán hoặc công tác, kể cả đối với nhiều vị quyền quý.

Mà Khách sạn Châu Âu với tư cách là khách sạn cao cấp nhất tại Ceuta, đương nhiên trở thành lựa chọn lưu trú hàng đầu của những bậc quyền quý và phú thương này. Trong nhiều năm qua, George nhậm chức tại Khách sạn Châu Âu đã từng phục vụ cho không ít quyền quý của Đế quốc.

Cho nên lần này, trước khi Khách sạn Châu Âu chi nhánh Ai Cập khai trương, việc tiếp đón phái đoàn đàm phán của Đế quốc đã được George sắp xếp vô cùng chu đáo nhờ sự lão luyện của mình, đồng thời anh ta cũng đưa ra yêu cầu cao như thường lệ với cấp dưới: Phải thể diện!

Anh ta muốn Khách sạn Châu Âu chi nhánh Ai Cập duy trì chất lượng dịch vụ tương đương với tổng bộ tại Ceuta, điều này vô cùng quan trọng đối với việc xây dựng thương hiệu cao cấp cho Khách sạn Châu Âu.

Với tư cách là nơi lưu trú của phái đoàn đàm phán Đế quốc cũng như địa điểm tổ chức các cuộc hội đàm sau đó, George cũng đã nắm được đôi chút về nội dung đàm phán lần này.

Lần đàm phán này giữa Đại Đường Đế quốc và Vương quốc Ottoman, vấn đề chính là giải quyết an ninh thông hành tại eo biển Hắc Hải.

Lưu ý trọng điểm, không phải là vấn đề thông hành, mà là vấn đề an ninh thông hành!

Ngoài vấn đề thông hành eo biển Hắc Hải, hai bên còn đàm phán về một số vấn đề khác, chủ yếu là vấn đề giao dịch tại ba khu vực Bắc Phi gồm Algeria, Tunisia và Tripoli, vấn đề Đại Đường Đế quốc viện trợ Vương quốc Ottoman kháng cự Đát Đát Kim Quốc, cũng như thương thảo về vấn đề thương mại giữa hai bên.

Những vấn đề này đối với Vương quốc Ottoman mà nói thì vô cùng quan trọng, đặc biệt là vấn đề an ninh thông hành eo biển Hắc Hải.

Phía Đại Đường cực kỳ coi trọng vấn đề an ninh thông hành tại eo biển Hắc Hải, bởi vì điều này liên quan đến việc tàu thuyền của người Đại Đường thông hành Địa Trung Hải, Hắc Hải, rồi đi qua sông Đông (Don), kênh đào sông Đông, sông Volga để tiến vào biển Caspi trên tuyến đường chiến lược này.

Kênh đào sông Đông năm ngoái đã chính thức thông xe. Tuy quy mô đào bới còn khá nhỏ, hiện tại chỉ cho phép tàu nội địa dưới một ngàn tấn qua lại, nhưng vẫn đã giải quyết được vấn đề thông hành giữa biển Caspi và Hắc Hải, giúp việc điều động quân sự cũng như vận chuyển vật tư của Đại Đường trở nên thuận tiện hơn.

Đồng thời, tuyến đường sắt Đông Âu của Đại Đường Đế quốc trong năm nay đã xây dựng đến thành phố Rostov bên bờ sông Đông. Nơi đây là điểm cực tây của đường sắt Đông Âu, đồng thời cũng là trạm trung chuyển chiến lược tiền phương quan trọng của Lục quân Đại Đường tại khu vực Đông Âu.

Từ thành phố này xuất phát, có thể trực tiếp lên tàu tiến vào Hắc Hải, đi đến các nơi ven biển Hắc Hải, mà sau khi qua eo biển Hắc Hải là có thể trực tiếp tiến vào Địa Trung Hải.

Chính vì vậy, Đại Đường Đế quốc mới coi trọng vấn đề an ninh thông hành eo biển Hắc Hải đến thế!

Trọng điểm không nằm ở thông hành, mà nằm ở an toàn. Trong tình hình hiện nay, tàu thuyền của Đại Đường muốn đi qua eo biển này thì cứ việc đi, chẳng ai dám ngăn cản.

Thế nhưng, phía Đại Đường vẫn không yên tâm. Một eo biển quan trọng như vậy mà không tự mình nắm quyền kiểm soát, thì làm sao đảm bảo an ninh thông hành đây?

Cho nên, người Đại Đường mới tìm đến Vương quốc Ottoman để đàm phán về vấn đề này!

Nói trắng ra là Đại Đường muốn chiếm lấy hai bên bờ eo biển, rồi đóng quân!

Vương quốc Ottoman đương nhiên là không muốn. Nơi này chính là vùng lõi thống trị của Vương quốc Ottoman, thủ đô Istanbul của họ lại nằm ngay bờ tây eo biển, Đại Đường các người muốn kiểm soát hai bờ eo biển, chẳng lẽ họ còn phải nhường cả thủ đô cho các người sao!

Thế nhưng, dù cho không muốn thì Vương quốc Ottoman cũng không dám từ chối cuộc đàm phán lần này.

Phải nói thế nào nhỉ, Đại Đường Đế quốc chịu xuống nước nói chuyện tử tế với các người đã là nể mặt lắm rồi. Đây cũng là do mấy năm gần đây Đại Đường Đế quốc thực hiện chiến lược thu hẹp, phong khí "mua hơn đánh" đang thịnh hành. Nếu đổi lại là trước đây, người Đại Đường thèm vào mà đàm phán với các người, trực tiếp cho chiến hạm chạy qua oanh tạc một trận, quân đội đổ bộ đóng quân là xong, còn việc thổ dân các người nói gì nghĩ gì, người Đại Đường chẳng thèm bận tâm.

Cho nên, khi người Đại Đường nói muốn đàm phán về vấn đề an ninh eo biển Hắc Hải, Vương quốc Ottoman dù không muốn cũng phải đến. Nếu không đến, chọc giận người Đại Đường, họ sẽ trực tiếp oanh tạc hoàng cung Vương quốc Ottoman đấy...

Một tòa cung điện trong hoàng cung bị "oanh tạc nhầm" những năm trước vẫn còn là phế tích kìa. Hoàng thất muốn xây dựng lại, nhưng túi tiền rỗng tuếch, có chút tiền nào là dồn hết vào quân phí rồi, lấy đâu ra tiền mà sửa cung điện.

Cho nên hiện tại trong hoàng cung Ottoman vẫn còn một đống phế tích, luôn nhắc nhở các bậc quyền quý Ottoman rằng: Đừng có chọc vào người Đại Đường!

Ngoài vấn đề trọng điểm là an ninh thông hành Hắc Hải, mấy vấn đề khác cũng khá quan trọng, nhưng mấy vấn đề này nói trắng ra chỉ là vấn đề tiền bạc, giao dịch mà thôi.

Đại Đường Đế quốc viện trợ các loại quân nhu quân khí cho Vương quốc Ottoman, chính là cốt lõi của giao dịch này!

Phía Vương quốc Ottoman gần đây có đánh một trận với Đát Đát Kim Quốc, đội quân tinh nhuệ được trang bị toàn bộ vũ khí Đại Đường, tức là Cận vệ quân Hoàng thất, đã lập được chiến công huy hoàng, nhưng thương vong cũng khá lớn. Quan trọng nhất là trang bị và đạn dược tiêu hao cực lớn, Hoàng thất Ottoman đang khẩn cấp cần một lượng lớn vũ khí đạn dược để tái vũ trang cho Cận vệ quân Hoàng thất, nhằm đối phó với sự đe dọa từ Đát Đát Kim Quốc, đồng thời cũng là để đối phó với những kẻ phản loạn trong nước.

Hai năm nay, nội bộ Vương quốc Ottoman thực ra cũng không ổn định, đã xuất hiện vài nhóm quân nổi dậy. Trang bị của những nhóm quân nổi dậy này cũng không tệ, rất nhiều trong số đó đều được trang bị vũ khí Đại Đường, gây ra áp lực cực lớn cho Hoàng thất.

Hoàng thất Ottoman muốn xây dựng lại, thậm chí là mở rộng quy mô Cận vệ quân, mưu toan mở rộng từ hơn một vạn người hiện tại lên quy mô năm vạn người, nhưng họ lại không đủ tiền!

Họ dùng đủ mọi cách để vơ vét, nhưng vẫn không đủ!

Mà vũ khí trang bị của người Đại Đường tuy dùng rất tốt, nhưng chỉ gói gọn trong một chữ: Đắt!

Tiền không đủ thì làm sao? Bán sạch gia sản thôi!

Cho nên lãnh thổ ba vùng Bắc Phi mới được đặt lên bàn đàm phán.

Trời đất chứng giám, Đại Đường Đế quốc chưa từng nghĩ đến việc mua cái gọi là ba vùng đất Bắc Phi nào cả!

Thế giới rộng lớn như vậy, đất đai thì nhiều vô kể, khẩu vị về lãnh thổ của người Đại Đường lại vô cùng kén chọn, không phải mảnh đất rách nát nào cũng lấy. Ví dụ như phần lớn các khu vực châu Âu hiện nay, dù giờ có tặng không cho Đại Đường thì Đại Đường cũng chẳng thèm.

Ba vùng đất Bắc Phi này cũng chẳng phải nơi tốt lành gì, nói thật lòng, người Đại Đường thực sự không thèm để mắt tới.