Sự đặc thù của Cận vệ quân khiến họ không hề thiếu kinh phí quân sự, có thể đặt mua và trang bị một lượng lớn vũ khí tiên tiến như điện hữu tuyến, vô tuyến, khí cầu, khí cầu hiệu chỉnh hỏa lực cùng vô số pháo cỡ nòng lớn.

Mà hiện tại, Cận vệ quân lại bắt đầu đặt mua và trang bị súng máy hạng nặng.

Sau khi xác định trang bị súng máy hạng nặng, bộ phận nghiên cứu của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia đã cấp bản quyền súng máy hạng nặng cho ba công ty vũ khí lớn, còn việc sản xuất về sau thì không còn liên quan gì đến Học viện Kỹ thuật Hoàng gia nữa.

Ba công ty vũ khí lớn của Đế quốc sau khi nhận được bản quyền, một mặt tổ chức sản xuất, một mặt cũng bắt đầu tranh giành đơn hàng của quân đội. Tuy quân đội đã xác định trang bị súng máy hạng nặng, nhưng trang bị số lượng bao nhiêu, chia làm bao nhiêu đợt để trang bị, và quan trọng nhất là đặt mua từ công ty vũ khí nào thì vẫn chưa được xác định.

Ngày nay, ba công ty vũ khí lớn chính là muốn giành lấy thị phần nhiều hơn ở loại vũ khí mới này.

Mà muốn tranh giành đơn hàng cũng không phải chuyện dễ dàng, súng máy hạng nặng do Học viện Kỹ thuật Hoàng gia nghiên cứu chế tạo chỉ là nguyên mẫu, nếu quân đội đặt mua sau này, chắc chắn sẽ đưa ra những yêu cầu chi tiết của riêng mình để phối hợp sử dụng.

Hiện tại mà nói, súng máy hạng nặng mà quân đội cần không phải một loại, mà là mấy loại.

Ví dụ như trang bị cho bộ binh, dùng làm hỏa lực hỗ trợ cấp tiểu đoàn và trung đoàn, yêu cầu những khẩu súng máy hạng nặng này phải nhẹ, thuận tiện cho việc cơ động.

Thứ hai là trang bị trên ô tô hoặc xe bọc thép, đây là thứ chuẩn bị chuyên dụng cho lực lượng cơ giới hóa thực nghiệm của Lục quân, yêu cầu có thể trực tiếp lắp đặt trên ô tô, xe bọc thép, lúc cần thiết cũng có thể tháo rời để sử dụng.

Còn lại là loại trang bị trên tàu thuyền, so với sử dụng trên đất liền, yêu cầu cỡ nòng lớn hơn, tầm bắn hiệu quả xa hơn, độ chính xác cao hơn.

Bộ phận thiết kế trực thuộc ba công ty vũ khí lớn sẽ dựa theo tư liệu kỹ thuật và bản quyền được Học viện Kỹ thuật Hoàng gia cung cấp để tự thiết kế ra những mẫu chi tiết phù hợp với nhu cầu quân đội hơn.

Công ty vũ khí Phương Bắc là đơn vị tung ra mẫu cụ thể đầu tiên, họ trực tiếp dùng nguyên mẫu súng máy của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia, phối hợp với bốn loại giá súng khác nhau, gồm giá súng có bánh xe, giá súng hình tam giác, giá súng có bánh xe kèm khiên chắn, và giá súng cố định trên ô tô hoặc tàu thuyền. Bốn loại giá súng này tuy khác nhau nhưng súng máy sử dụng bên trên lại hoàn toàn giống nhau, giá súng có thể tự mình thay đổi.

Và nhanh chóng nhận được sự công nhận của quân đội.

Mà các công ty vũ khí lớn khác cũng không chịu thua kém, chẳng đầy mấy ngày đã tung ra thiết kế gần như giống hệt.

Còn quân đội đối với những mẫu mà ba công ty vũ khí lớn đưa ra cũng lười phân biệt, dù sao đều là bắn theo chỉ số thiết kế do quân đội đưa ra, cỡ nòng đều là tám mi-li-mét, bắn đạn kim loại tám mi-li-mét, loại đạn này thực ra vẫn dùng chung với súng trường liên hợp loại hai và súng trường Lý Phúc.

Cho nên đều được thống nhất định hình là súng máy tám mi-li-mét kiểu năm thứ bốn mươi tư.

Còn về việc đơn hàng súng máy phổ thông này cuối cùng ai giành được nhiều hơn, thì phải xem năng lực kinh doanh của ba công ty vũ khí lớn vậy.

Tuy nhiên, ngoài số đó ra, công ty vũ khí Giang Nam còn tự chế ra một mẫu mới, không phải tám mi-li-mét mà là cỡ nòng mười hai mi-li-mét.

Nòng súng dài hơn, cỡ nòng lớn hơn, đồng thời cũng nặng hơn, khiến tầm bắn hiệu quả của loại súng máy này xa hơn, uy lực lớn hơn, họ gọi loại súng máy này là súng máy hạng nặng.

Loại súng máy hạng nặng này được Hải quân để mắt tới, Hải quân cảm thấy nếu trang bị trên chiến hạm thì món này đáng tin hơn súng máy tám mi-li-mét, sau khi nhanh chóng đặt hàng, nó được định hình là súng máy hạng nặng mười một mi-li-mét kiểu năm thứ bốn mươi tư.

Gần như trong thời gian rất ngắn, loại vũ khí mới như súng máy đã từ giai đoạn nghiên cứu thử nghiệm tiến tới giai đoạn phục vụ quy mô nhỏ. Với năng lực nghiên cứu sản xuất hiện tại của ba công ty vũ khí lớn của Đế quốc Đại Đường, dù trong thời gian ngắn chưa thể sản xuất hàng loạt quy mô lớn, nhưng sản xuất trước vài chục đến một trăm khẩu để trang bị thử nghiệm giai đoạn đầu thì cũng chẳng thành vấn đề.

Rất nhanh, Cận vệ quân, Lục quân và Hải quân mỗi bên đều được chia một ít, để các quân chủng đào tạo kỹ thuật viên, xây dựng sổ tay tác chiến.

Còn phía Hải quân thì dứt khoát hơn, họ trực tiếp lắp đặt tạm thời súng máy hạng nặng phiên bản tám mi-li-mét và mười hai mi-li-mét lên tàu tuần dương Quảng Ninh đang chuẩn bị đi ra nước ngoài làm nhiệm vụ.

Tàu tuần dương Quảng Ninh sau khi khởi hành từ quân cảng Ngô Tùng, xuôi nam một đường, trước tiên đến căn cứ Hải quân Hồng Kông hội hợp với một tàu hộ tống, sau đó lại hướng về phía Ma-lắc-ca.

Sau khi đi qua eo biển Ma-lắc-ca, tiến vào Ấn Độ Dương, cuối cùng cập cảng căn cứ quân sự Tích Lan.

Đây là căn cứ Hải quân có quy mô lớn nhất của Đế quốc Đại Đường ở khu vực hải ngoại.

Nơi đây quanh năm trú đóng hơn vài vạn quân Lục quân cùng số lượng lớn chiến hạm Hải quân, dự trữ lượng vật tư tác chiến các loại gần như khổng lồ.

Tất nhiên, dù nơi này là một căn cứ Hải quân, nhưng vẫn có rất nhiều người bình thường sinh sống ở đây, có gia đình của các binh sĩ, hoặc những người cung cấp các loại vũ khí cho quân đội.

Ngoài ra, cảng Cô-lôm-bô trên đảo Tích Lan cũng là cảng trung chuyển quan trọng trên tuyến đường Ấn Độ Dương, các tàu thuyền đi qua Ấn Độ Dương đa phần đều tiếp tế than đá, nước ngọt và thực phẩm v.v. tại đây.

Do đó, mặc dù trong quan niệm phổ biến, đảo Tích Lan là một căn cứ quân sự, nhưng trên thực tế, Cô-lôm-bô trên đảo Tích Lan vẫn rất phồn hoa, cảng này chẳng kém gì so với Ma-lắc-ca.

Lần này tàu tuần dương Quảng Ninh đi phục vụ ở nước ngoài chính là để gia nhập Hạm đội Ấn Độ Dương.

Sau khi đến Cô-lôm-bô của đảo Tích Lan, tàu tuần dương Quảng Ninh dừng chân ở đây khoảng năm ngày, sau khi nghỉ ngơi đơn giản và bổ sung vật tư, liền bắt đầu nhiệm vụ mới của họ.

Cùng với một tàu hộ tống khác, hộ tống bốn tàu vận tải chở một phần nhân lực Lục quân và lượng lớn đạn dược đi tới Bạc Mộc Châu. Sau khi hộ tống tàu đến nơi, tàu tuần dương Quảng Ninh sẽ dừng lại ở phía Bạc Mộc Châu hơn một tháng nữa, sau đó mới đi tới cảng Ba-tư-la ở Vịnh Ba Tư, mà nhiệm vụ cũng là hộ tống tàu thuyền.

Hộ tống các loại tàu thuyền, đây là chuyện bình thường của Hải quân Đại Đường trong hơn mười năm gần đây, thậm chí có thể nói đây đã là việc duy nhất họ có thể làm trong thời bình.

Những tàu tuần dương vài nghìn tấn này, ngày thường cơ bản không tìm được đối tượng tác chiến nào, hơn nữa lại không thể như những tàu hộ tống trọng tải nhỏ hoặc tàu tuần tra ven biển, có thể thuận tiện đi vào các nội hà để chiến đấu với thổ dân.

Cho nên các sĩ quan và binh lính Hải quân phục vụ trên các tàu tuần dương, tàu tuần dương bọc thép, thậm chí là thiết giáp hạm, ngày thường thực ra khá là chán chường, quanh năm suốt tháng rơi vào tình trạng không có trận nào để đánh.

Thứ duy nhất có thể khiến họ "phấn khích" một chút, cũng chỉ có lúc thực hiện nhiệm vụ ngoại giao pháo hạm mà thôi.

Nhưng chuyện này cũng không phải thường xuyên gặp được, rất nhiều sĩ quan và binh lính Hải quân phục vụ mấy năm liền cho đến khi giải ngũ, vẫn chưa từng đánh trận nào.

Để duy trì sức chiến đấu của những chủ lực hạm này, lúc không có trận đánh, Hải quân liền giở trò hộ tống cái gọi là này.

Nhưng trên thực tế, tàu buôn của Đại Đường căn bản không cần tàu chiến hộ tống!

Chút chiến hạm buồm cỏn con của thổ dân kia, đâm một cái là chìm ngay, căn bản không thể gây ra mối đe dọa thực tế nào cho tàu buôn sắt chạy bằng hơi nước của Đại Đường.

Thế nhưng, Hải quân vẫn hộ tống cho những tàu buôn này!

Dù sao cũng không thể suốt ngày quanh quẩn trong cảng mà nhàn rỗi không làm gì, ít nhất cũng phải kiếm một cái cớ để ra khơi dạo chơi chứ!

Hộ tống, chính là cái cớ thông dụng nhất của Hải quân.

Tàu tuần dương Quảng Ninh thuận lợi hộ tống mấy tàu vận tải của Lục quân đến Bạc Mộc Châu, sau đó một mình đi đến cảng Ba-tư-la. Sau khi cập cảng Ba-tư-la, sĩ quan và binh lính tàu tuần dương Quảng Ninh đang định theo truyền thống cũ, chuẩn bị lên bờ tiêu khiển vài ngày.

Thì trên chiến hạm lại nhận được yêu cầu của lực lượng trú phòng địa phương, nói rằng biên giới phía tây Ba-tư-la xuất hiện khá nhiều quân thổ dân không rõ danh tính, lực lượng trú phòng địa phương chuẩn bị đi càn quét, yêu cầu Quảng Ninh phái một phần thủy binh và lính thủy đánh bộ chi viện.

Quảng Ninh tất nhiên là sẽ không từ chối, trực tiếp phái một đội lính thủy đánh bộ gồm khoảng sáu mươi người lên bờ, chỉ là vũ khí họ mang theo khiến lực lượng trú phòng có chút hiếu kỳ!

Đó là một khẩu súng trông kỳ quái!