Ngày 10 tháng 6 năm Tuyên Bình thứ 46, năm ngày trước khi Công ty Kênh đào Suez Đại Đường dự kiến thông thuyền toàn diện, một chiếc tàu chở hàng vạn tấn treo cờ của Công ty Vận tải Thái Bình Dương đang từ từ rời khỏi cảng Suez. Tuy nhiên, con tàu này không giống như bao tàu bè khác, hướng về phía Biển Đỏ rồi đi về phía nam để tiến vào vùng biển Ấn Độ Dương.

Ngược lại, nó đi thẳng về phía bắc, tiến vào vùng biển hẹp ở cực bắc của Biển Đỏ.

Tại cực bắc của Biển Đỏ, đó là Kênh đào Suez vừa mới hoàn thiện không lâu.

Chiếc tàu chở hàng vạn tấn này là Đại Loan Hào, thuộc sở hữu của Công ty Vận tải Thái Bình Dương. Đây là một con tàu tương đối mới, tuổi tàu chỉ mới ba năm. Đại Loan Hào cũng là một trong số rất nhiều tàu viễn dương của Công ty Vận tải Thái Bình Dương. Sau khi đưa vào biên chế, nó cũng giống như bao tàu chở hàng khác, chạy khắp thế giới.

Mặc dù chỉ mới ba năm ngắn ngủi, nhưng thực tế nó đã đi khắp toàn cầu.

Lần này, con tàu xuất phát từ bản thổ, vận chuyển một lượng lớn vật tư xuất khẩu, bao gồm vải vóc và các sản phẩm công nghiệp nhẹ khác, cùng số lượng lớn vũ khí đạn dược. Tất cả những vật tư này đều được vận chuyển đến châu Âu.

Nếu là trường hợp bình thường, con tàu này sẽ phải vòng qua Nam Phi, dọc theo tuyến đường hàng hải châu Phi để đi đến cảng Ceuta ở châu Âu.

Nhưng lần này lại vừa đúng dịp Kênh đào Suez được khai thông.

Công ty Kênh đào Suez Đại Đường vài ngày trước đã bắt đầu liên lạc với các công ty vận tải lớn, nói là chuẩn bị thực hiện một chuyến thử nghiệm cho tàu vạn tấn, nhằm kiểm chứng thực tế năng lực điều phối thông thuyền của Kênh đào Suez.

Ừm, thứ được kiểm chứng chính là năng lực điều phối thông thuyền thực tế, chứ không phải năng lực thông thuyền của kênh đào.

Kênh đào một khi đã khai thông thì thực tế đã có đủ năng lực thông thuyền. Trước Đại Loan Hào, thực ra đã có nhiều tàu bè qua lại Kênh đào Suez để tiến hành chạy thử.

Từ những con tàu nhỏ vài trăm tấn ban đầu, rồi đến tàu vài nghìn tấn, và cả tàu vạn tấn. Ba ngày trước, thậm chí một chiếc tuần dương hạm của Hải quân cũng đã thông qua Kênh đào Suez để tiến vào Địa Trung Hải.

Trước Đại Loan Hào, thực tế đã có hơn hai mươi tàu thuộc các loại hình khác nhau đi qua Kênh đào Suez rồi.

Tuy nhiên, chỉ riêng khả năng thông thuyền thôi là chưa đủ. Công ty Kênh đào Suez Đại Đường dự tính rằng sau khi thông thuyền chính thức, số lượng tàu bè qua lại sẽ khá đông, vì vậy cần phải sớm xây dựng kế hoạch điều phối thông thuyền liên quan.

Chuyến chạy thử của Đại Loan Hào hiện tại, thực chất chính là dùng để mô phỏng tình trạng điều phối khi tuyến hàng hải bận rộn.

Cho nên tuy trông có vẻ chỉ có một chiếc Đại Loan Hào, rõ ràng là đang ở trong kênh đào trống trải, nhưng nó vẫn nhiều lần dừng tàu hoặc di chuyển tại các đoạn sông rộng hoặc luồng hàng hải chuyên dụng trong kênh, hoàn toàn tuân theo chỉ lệnh điều phối để hành trình.

Bởi vì lúc này, thứ mà công ty kênh đào mô phỏng chính là tình trạng thông thuyền vô cùng bận rộn.

Trước khi Đại Loan Hào tiến vào kênh đào, nó tuân theo chỉ lệnh của nhân viên điều phối để di chuyển. Chặng đường này đi về phía bắc, cuối cùng từ từ đi qua toàn bộ chiều dài kênh đào, và cuối cùng thành công rời khỏi kênh để tiến vào Địa Trung Hải.

Khi Đại Loan Hào tiến vào Địa Trung Hải, trong phòng chỉ huy của Đại Loan Hào vang lên những tràng pháo tay. Không chỉ có thuyền trưởng của Đại Loan Hào, mà còn có đại diện của Công ty Vận tải Thái Bình Dương, đại diện của công ty kênh đào, thậm chí cả đại diện của Hải quân và đại diện của Nha môn sự vụ Biển Đỏ.

Chuyến thông thuyền thành công của Đại Loan Hào không chỉ đồng nghĩa với việc có thể cho tàu vạn tấn thông hành, mà còn có nghĩa là các kế hoạch chi tiết về mặt điều phối của công ty kênh đào đã hoàn thiện. Sau này kênh đào có thể chính thức thông thuyền, cung cấp điều kiện thông hành thuận tiện hơn cho các con tàu đi lại giữa Đông Á và châu Âu.

Sau khi Đại Loan Hào tiến vào Địa Trung Hải, nhóm đại diện lần lượt rời tàu bằng xuồng giao thông, còn Đại Loan Hào thì tiếp tục hành trình của mình. Theo kế hoạch định sẵn, Đại Loan Hào trước tiên sẽ đến cảng Alexandria, sau khi dỡ một phần hàng hóa sẽ tiếp tục khởi hành đến Athens, các cảng ở eo biển Biển Đen, cuối cùng đến Ceuta để dỡ lô hàng cuối cùng.

Trong quá trình này, nó cũng sẽ đồng thời bốc xếp một phần hàng hóa.

Hàng vạn tấn hàng hóa vận chuyển từ bản thổ cuối cùng sẽ được dỡ xuống từ những cảng căn cứ hải quân Đại Đường hiện đại, quy mô lớn này, sau đó tiến hành phân phối, bốc lên các tàu cỡ vừa và nhỏ, rồi phân phát đến các cảng của người bản địa.

Cuối cùng, số hàng hóa này sẽ tiến vào toàn bộ khu vực châu Âu.

Tuy nhiên, những chuyện sau đó thì không còn liên quan gì đến Đại Loan Hào nữa.

Sau khi Đại Loan Hào dỡ hàng ở Ceuta, tiến hành bảo trì đơn giản tại xưởng sửa chữa của căn cứ hải quân tại địa phương, nó nạp lại than và nước ngọt. Tại cảng Ceuta, nó lại bốc thêm khoảng ba nghìn tấn hàng hóa nữa, cộng với số hàng hóa đã lấy từ các cảng Alexandria, Athens, Biển Đen trước đó, nó rời cảng Ceuta với đầy ắp khoảng hơn chín nghìn tấn hàng hóa, xuyên qua eo biển Gibraltar rồi tiến vào Đại Tây Dương.

Con tàu này sẽ tiếp tục hành trình về phía tây. Giữa đường, nó sẽ đến cảng Anh Hùng - nơi đã được Đại Đường kiểm soát toàn diện, đồng thời di dân và xây dựng căn cứ quân sự trên đó. Sau khi bổ sung thêm than và nước ngọt tại đây, nó tiếp tục đi đến cảng Tân Giang Nam ở bờ đông Bắc Mỹ.

Hành trình của Đại Loan Hào sẽ kéo dài trong một thời gian rất lâu. Sau khi đến Bắc Mỹ, nó còn đi đến khu vực Brazil, Argentina ở Nam Mỹ, rồi vòng qua cực nam Nam Mỹ, cuối cùng đi ngược lên phía bắc đến các khu vực như Tân Kim Sơn, rồi mới vượt Thái Bình Dương, qua Trân Châu Cảng, và cuối cùng trở về bản thổ Đông Á của đế quốc.

Tất nhiên, rất nhiều tàu chở hàng trọng tải lớn của đế quốc đều chạy tuyến đường toàn cầu này, thực ra chỉ có một số ít mới làm như vậy.

Đa số các tàu chở hàng trọng tải lớn thực chất đều chạy trên các tuyến nội địa của đế quốc. Các tỉnh ven biển thuộc bản thổ Đông Á của đế quốc, bao gồm cả tỉnh Bắc Hải và các tỉnh Nam Dương, xoay quanh các tuyến hàng hải của các cảng ở những nơi này, mới là những tuyến đường chính yếu và bận rộn nhất của đế quốc hiện nay.

Còn về các tuyến hàng hải hải ngoại, mặc dù ngày càng bận rộn hơn, nhưng vẫn không thể so sánh với các tuyến hàng hải ven biển bản thổ.

Hơn nữa, một bộ phận tuyến hàng hải hải ngoại này thực chất đều tập trung vào tuyến từ bản thổ đến châu Mỹ. Còn tàu chở hàng vạn tấn chạy đến châu Âu thì thực ra rất ít.

Dẫu sao thì khu vực châu Âu hiện nay, thậm chí tính cả khu vực Biển Đỏ, cũng không phải là khu vực di dân hải ngoại chính của đế quốc.

Di dân hải ngoại không nhiều, thì lượng vận chuyển hàng hóa tự nhiên cũng ít theo.

Còn về thị trường phía người bản địa, cộng lại cũng chỉ có chừng đó, không thể nào chống đỡ nổi quá nhiều thị trường vận tải viễn dương của đế quốc.

Ba công ty vận tải lớn của đế quốc, cốt lõi nghiệp vụ của họ thực chất đều xoay quanh các tuyến hàng hải ven biển bản thổ mà tiến hành, cùng lắm là tính thêm một tuyến châu Mỹ.

Còn về tuyến Ấn Độ Dương và tuyến châu Âu, đó đều là những tuyến đường khá vắng vẻ.

Nhưng cùng với sự khai thông của Kênh đào Suez, chiến lược châu Âu của đế quốc được triển khai toàn diện, tỷ trọng của tuyến châu Âu trong tương lai tất nhiên sẽ dần tăng lên, nhưng đó đều là chuyện của sau này.

Còn hiện tại, các công ty vận tải của đế quốc thực chất quan tâm hơn đến tuyến châu Mỹ, tình hình đào kênh đào Panama.

Thời gian khởi công của kênh đào Panama này còn sớm hơn cả thời gian khởi công của Kênh đào Suez, nhưng môi trường tự nhiên ở nơi đó khắc nghiệt hơn, độ khó thi công cũng cao hơn nhiều, dẫn đến thời gian thông thuyền phải muộn hơn rất nhiều.