Chương 2624 - Ám sát, rốt cuộc là loại sát nào

Cuộc tấn công đến một cách bất ngờ và cũng kết thúc một cách kỳ lạ không kém.

Sau trận mưa tên dữ dội, theo lẽ thường phải có người xông lên, tận dụng cơ hội đột phá hàng phòng ngự của vệ sĩ và hoàn thành mục tiêu ám sát.

Thế nhưng kỳ lạ thay, trận mưa tên giống như một cơn giông mùa hè thoáng qua, sấm chớp rền vang nhưng chỉ mưa vài giọt rồi tan biến trong chớp mắt, không để lại dấu vết gì. Nếu không phải những mũi tên vẫn còn rung rinh trên các tấm khiên và xe ngựa, và những gia nhân xui xẻo nằm gục dưới đất, có lẽ người ta sẽ nghĩ đây chỉ là một trò đùa.

Đội trưởng vệ sĩ của Vương Anh cẩn trọng đưa nửa đầu ra khỏi tấm khiên, động tác vô cùng chậm rãi, sẵn sàng thu đầu lại bất cứ lúc nào.

Nhưng trong khu rừng vẫn im lặng, không có một âm thanh nào.

Vệ sĩ bên cạnh cũng dần dần thò đầu ra, nhìn xung quanh một lượt rồi trao đổi ánh mắt với đội trưởng.

Đội trưởng chờ đợi một lát, chăm chú lắng nghe.

Âm thanh lạo xạo xa xa giống như có con thú rừng đang bỏ chạy.

Chẳng lẽ, đám cướp... đã bỏ chạy?

Sao lại có thể bỏ đi dễ dàng như vậy?

Đội trưởng vệ sĩ không tin lắm, nhưng vẫn ra hiệu cho hai người tiến về hướng mũi tên rơi dày đặc, rồi bước từng bước thận trọng vào khu rừng...

Một lát sau, họ quay lại và báo cáo: 'Bọn cướp đã chạy hết! Trong rừng không còn ai, bọn cướp đã rút sạch!'

'Rút rồi à?' Tin tức này khiến đội trưởng vệ sĩ khó tin, nhưng ông vẫn tự dẫn người tiến vào rừng kiểm tra. Kết quả đúng như lời báo, chỉ còn dấu vết hỗn loạn, không hề thấy bóng dáng kẻ nào.

Như thể đám cướp chỉ đến đây để bắn một loạt tên rồi rút lui mà không làm thêm gì khác.

Ít ra cũng phải dùng vài mũi tên lửa gì đó...

Thôi, đội trưởng vệ sĩ đành ra lệnh cảnh giác, rồi cho người lục soát trong rừng thêm một lần nữa.

Cũng như bao lần khác, quân cứu viện từ Bắc Khuất đến muộn khi trận chiến đã qua đi.

Vương Anh không xuất hiện, chỉ để đội trưởng vệ sĩ tiếp đón quân cứu viện.

Người dẫn đầu đoàn cứu viện từ thành Bắc Khuất là tuần kiểm Thành Yên.

Thành Yên nghe xong sự việc cũng thấy rất kỳ lạ, rồi dẫn vệ sĩ vào rừng kiểm tra kỹ lưỡng. Lần này, họ mở rộng khu vực tìm kiếm và phát hiện ra một số manh mối.

Qua khỏi khu rừng, có một bãi đất bằng phẳng, dấu vết cho thấy từng có ngựa đóng trại tạm ở đây. Có phân ngựa và dấu vết ngựa ăn cỏ, nhưng khi lần theo dấu chân ngựa đến bờ sông thì dấu vết biến mất.

'Mặt bên kia sông không có dấu tích gì!' Một vệ sĩ cưỡi ngựa vượt qua khúc cạn của dòng sông, lớn tiếng báo cáo.

'Có lẽ bọn cướp đã lợi dụng dòng sông này, đi ngược dòng hoặc xuôi dòng.' Thành Yên phân tích rồi nói tiếp: 'Cũng có thể chúng chia làm nhiều hướng mà rút.'

Đội trưởng vệ sĩ trầm ngâm một lát, quyết định không đuổi theo nữa, vì việc truy tìm trong tình thế này có lẽ cũng chẳng mang lại kết quả gì.

Tuy không truy ra được dấu vết bọn cướp, nhưng họ thu thập được một số vũ khí và đầu tên trong rừng.

Khi đội trưởng vệ sĩ nhìn thấy những món đồ thu được, sắc mặt ông liền thay đổi, vội vã mang về trại trình báo với Vương Anh: 'Chủ nhân, đây là vũ khí tiêu chuẩn, nhưng chúng đã bị cố ý mài mòn hết các ký hiệu! Đây chắc chắn là một âm mưu được chuẩn bị từ lâu!'

Vương Anh ban đầu còn ngơ ngác, nhưng khi đội trưởng giải thích, cô hiểu ra vấn đề và khuôn mặt liền trắng bệch, sau đó lại đỏ bừng lên, nghẹn ngào không nói nên lời.

Sau một hồi, Vương Anh quyết định tiến vào thành Bắc Khuất. Đoàn vệ sĩ hộ tống cô đến đó, tưởng chừng sự việc đã kết thúc, nhưng thật ra mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

Trong đại sảnh của công đường, mấy món vũ khí được thu nhặt từ hiện trường được bày ra. Bắc Khuất huyện lệnh Trương Thực sắc mặt nghiêm nghị.

Trương Thực vốn là một quân nhân, sau chuyển sang làm giáo hóa sứ, tích lũy công lao rồi trải qua một thời gian rèn luyện ở Bình Dương, giờ được bổ nhiệm làm huyện lệnh Bắc Khuất.

Huyện lệnh thường là chức danh dành cho các huyện lớn, các huyện nhỏ chỉ gọi là trưởng, nhưng vì Bắc Khuất còn có một công trường chế tạo vũ khí khổng lồ, nên gọi Trương Thực là 'lệnh' cũng không sai. Dù vậy, Trương Thực hiểu rõ, ông chỉ quản lý các vấn đề dân sinh, còn binh quyền và các vấn đề liên quan đến công xưởng thì không thuộc thẩm quyền của mình.

Vì thế, đối mặt với những 'chứng cứ' trước mắt, Trương Thực không khỏi cảm thấy lúng túng.

Một lát sau, tuần kiểm Thành Yên đến. Sau khi nghe kể lại toàn bộ sự việc, ánh mắt ông dừng lại trên những 'chứng cứ' kia, cũng cau mày, rồi ngồi xuống, nhắm mắt dưỡng thần.

Lát sau, quan giám đốc xưởng chế tạo vũ khí Hoàng Hải mới chậm rãi đến, khuôn mặt tròn béo bóng loáng, chưa vào đến phòng, giọng nói đã vang lên: 'Đến trễ rồi, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi, ha ha... Ồ...'

Hoàng Hải vừa bước vào, nhìn lướt qua một lượt rồi dừng mắt trên người Vương Anh: 'Vị này là...'

Trương Thực giới thiệu, Hoàng Hải vội vàng tiến lên chào hỏi, rồi ngồi xuống: 'Được rồi, mọi người đã đông đủ, vậy có chuyện gì?'

Vương Anh im lặng.

Trương Thực ho khan, cúi chào Vương Anh rồi nói: 'Sáng nay, quân hầu bị bọn cướp tấn công ngay bên ngoài thành...'

Ông thuật lại toàn bộ sự việc, rồi Thành Yên tiếp lời: 'Sau khi nhận được tin cầu cứu, theo lệnh của huyện lệnh, tôi đã lập tức phái người đến ứng cứu... Khi quân lính đến nơi, bọn cướp đã rút, chỉ để lại những thứ này trong rừng.'

Thành Yên chỉ vào những 'chứng cứ' bày ra giữa phòng.

Hoàng Hải nheo mắt nhìn quanh, 'Thế các ngài muốn nói điều gì?'

Một khoảng lặng ngắn.

Trương Thực lại phải ho khan, 'Chúng tôi chỉ muốn ngài nhìn qua những món vũ khí này, xem chúng có xuất xứ từ đâu.'

'Xuất xứ từ đâu à?' Hoàng Hải trông có vẻ vụng về, khuôn mặt to bè đầy mỡ, nhưng thực ra rất tinh khôn: 'Vũ khí này ở đâu mà chẳng có, cung tên, đao kiếm, đừng nói là ở xưởng, ngay trong kho quân dụng của huyện cũng có đấy chứ? Quân đội của các ngài cũng trang bị những thứ này đúng không? Đây là hàng tiêu chuẩn, biết thế nào là tiêu chuẨn Công? Là tất cả đều giống hệt nhau, sai lệch không đáng kể! Nhìn qua thế này thì các ngài bảo tôi làm sao mà biết được?'

Vương Anh vẫn im lặng.

Thành Yên liếc nhìn xung quanh, gương mặt đăm chiêu.

Trương Thực thở dài, tiếp tục nói: 'Không có ý gì khác, chỉ là vì ngài Hoàng Hải hiểu biết rõ về vũ khí, nên mong ngài có thể tìm ra chút manh mối, đưa ra vài gợi ý. Ngài không muốn giúp chăng?'

'Ôi chao!' Hoàng Hải cười, 'Nếu đã nhờ tôi giúp thì cứ nói thẳng, cứ vòng vo thế này chẳng thoải mái chút nào.'

Ông tiến lên, tùy tiện nhặt một đầu tên lên, lật qua lật lại xem xét, bỗng nhiên nhíu mày, rồi cầm thêm một cái nữa, mày càng nhíu chặt hơn 'Ừm, tất cả dấu vết đều bị mài phẳng! Xem này, ở đây, và đây nữa, đều đã được mài nhẵn... Dựa theo dấu vết mài mòn, ít nhất cũng đã được mài từ hơn một tháng trước... Nếu muốn xác định rõ, ừm, đây là ký hiệu chữ 'Ngọ', nhưng chữ 'Ngọ' thì cả xưởng sản xuất vũ khí đều dùng để đánh dấu, mỗi ngày xuất xưởng hàng ngàn, hàng vạn món. Không có ký hiệu cụ thể nào khác, ai biết được chúng xuất xưởng ngày nào, tháng nào và đi đâu?'

Hoàng Hải lắc đầu, thả mấy mũi tên và vũ khí xuống bàn, tạo ra những âm thanh va chạm lách cách. 'Vô dụng, nếu không bắt được kẻ chủ mưu, chỉ với những thứ này... ha ha, vô ích.'

Trương Thực liếc nhìn Vương Anh, thấy cô vẫn im lặng, không nói gì, ông đành cau mày hỏi: 'Vậy theo ý kiến của Vương hầu... chuyện này nên xử lý thế nào?'

Vương Anh vẫn im lặng, nét mặt đăm chiêu, nhưng trong lòng cô không nghĩ ra cách giải quyết, khiến tình hình trở nên ngượng ngùng.

Hoàng Hải quay tròn đôi mắt, 'Ha ha, nếu quân hầu không có ý kiến gì... Ừm, công xưởng của tôi bên kia còn nhiều việc phải làm, đám công nhân không để ý thì chúng còn phá cả lò nấu chảy mất. Thôi, tôi xin phép cáo lui trước... Quân hầu, tại hạ xin cáo lui...'

Trương Thực nhìn Vương Anh.

Vương Anh có cảm giác có gì đó không đúng, nhưng không thể chỉ ra được cụ thể là điều gì. Cô muốn giữ Hoàng Hải ở lại, nhưng giữ lại để làm gì, và cần ông ta làm gì, cô cũng không rõ. Mở miệng định nói, nhưng cuối cùng không thốt nên lời.

Hoàng Hải thấy vậy, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ, cúi đầu chào Vương Anh, vừa chào vừa bước lui dần về phía cửa. 'Tại hạ xin cáo từ... Vương hầu đến Bắc Khuất, huyện lệnh nhất định phải tiếp đón chu đáo, nếu có gì thiếu sót, xin cứ đến tìm tôi... Xin cáo từ, cáo từ...'

Thành Yên ngồi yên lặng, lông mày nhíu lại.

Trương Thực nhìn Hoàng Hải rồi lại quay sang Vương Anh, thấy cô vẫn không nói gì, đành thu tay về.

Ngay lúc ấy, một vệ sĩ chạy vào báo cáo: 'Đặc sứ từ Bình Dương, huyện lệnh Phổ Tử, đến cầu kiến!'

Chức huyện lệnh của Bắc Khuất và Phổ Tử hiện giờ đều trực thuộc Bình Dương, không có sự chênh lệch cấp bậc, nhưng thêm chức đặc sứ của Bình Dương khiến địa vị có phần nhỉnh hơn. Dù biết đây là chức vị tạm thời, vẫn không thể coi thường.

Trương Thực lập tức đứng dậy ra đón, Thành Yên cũng đi theo ngay, Hoàng Hải cũng không dám chậm trễ mà lẽo đẽo theo sau. Vương Anh hơi do dự nhưng cũng đứng dậy theo.

Người đến chính là Vương Lăng.

Phía sau Vương Lăng là sáu vệ sĩ mặc áo giáp nặng, trên người có dấu hiệu của cấm vệ quân thuộc thành Bình Dương, hiển nhiên đại diện cho thân phận của Vương Lăng lần này.

Vừa thấy Vương Lăng, Trương Thực lập tức cúi đầu cung kính: 'Hạ quan bái kiến đặc sứ!'

Thành Yên cũng cúi chào theo, Hoàng Hải cũng cúi đầu hành lễ.

Vương Lăng không vội đáp lễ mà bước lên trước, cúi người chào Vương Anh: 'Bái kiến quân hầu.'

Vương Anh bối rối gật đầu, 'Miễn lễ... Từ huynh...'

Chưa kịp nói hết câu, Vương Lăng đã ngắt lời: 'Quân hầu, trước hết xin hãy xử lý công việc công vụ rồi hẵng bàn việc riêng.'

'Ồ...' Vương Anh đỏ mặt gật đầu.

Vương Lăng nhìn Vương Anh, lòng thầm thở dài.

Quả nhiên đúng như ông dự đoán, vì vậy mà ông đã vội vàng tới đây...

'Quân hầu, tại hạ được Bình Dương tương đặc phái tới đây để trợ giúp quân hầu xử lý chuyện này...' Vương Lăng chắp tay hành lễ trước Vương Anh, 'Xin quân hầu cho phép.'

Vương Anh ngơ ngác một chút, rồi từ từ gật đầu, 'Cho phép.'

Cả đoàn quay lại đại sảnh ngồi xuống.

Lần này, vị trí được sắp xếp rõ ràng hơn.

Trương Thực mời Vương Anh và Vương Lăng ngồi ở chỗ cao nhất, nhưng Vương Lăng chỉ ngồi bên cạnh Vương Anh, để cô ngồi ở vị trí chính. Trương Thực và những người còn lại đành phải ngồi xuống phía dưới.

Vương Anh im lặng quan sát, trong lòng có chút xúc động.

Vương Lăng lên tiếng: 'Trương huyện lệnh.'

'Hạ quan có mặt.' Trương Thực hơi cúi đầu đáp lời.

Đối với Trương Thực, việc Vương Lăng tự xưng là hạ quan không có gì lạ lẫm. Vương Lăng vốn đã là một nhân vật có tiếng trong giới học giả và có tin đồn rằng ông sẽ sớm được thăng chức làm quận thủ, nên tự xưng như vậy cũng không có gì sai.

Nhưng đối với Vương Anh, tình hình này lại khác. Ít ra, trước đó cô chưa hề thấy trên mặt Trương Thực hay những người khác có biểu hiện nghiêm túc như lúc này.

'Mời Trương huyện lệnh trình bày lại sự việc.' Vương Lăng yêu cầu.

Trương Thực không nói thêm lời thừa thãi, chỉ tóm tắt lại sự việc một cách gọn gàng.

Vương Lăng lắng nghe, sau đó xác nhận lại toàn bộ quy trình, thời gian cụ thể, người liên quan và các biện pháp mà Trương Thực đã thực hiện để đối phó với tình huống này.

Vương Lăng hỏi, Trương Thực trả lời.

Không có lời nào dư thừa, mọi điểm chính đều được làm rõ.

Sau đó, Vương Lăng quay sang hỏi Thành Yên.

Thành Yên báo cáo chi tiết về việc điều động và bố trí lực lượng từ đêm qua đến khi nhận được tin báo, bao gồm việc thu thập vũ khí, đầu tên và binh khí trong khu rừng.

Vương Lăng cũng xác nhận lại các chi tiết.

Cuối cùng, ông hướng sự chú ý sang Hoàng Hải.

Lúc này, nụ cười của Hoàng Hải đã biến mất, khuôn mặt béo múp giờ đây trông căng thẳng hơn.

'Hoàng đại công.' Vương Lăng nói, 'Ta có một vài câu hỏi muốn xác nhận.'

'Xin mời đặc sứ hỏi.' Hoàng Hải cúi người đáp.

'Hoàng đại công, ông khẳng định rằng ông không thể nhận ra nguồn gốc của những vũ khí này sao?' Vương Lăng hỏi.

Hoàng Hải bắt đầu đổ mồ hôi: 'Ờ... Cái này... tại hạ chỉ nói là những vũ khí này đã bị mài mất dấu hiệu...'

'Đúng, ai cũng có thể thấy dấu hiệu đã bị mài mòn.' Vương Lăng gật đầu, mắt vẫn dán vào Hoàng Hải. 'Ta chỉ muốn chắc chắn rằng ông không còn cách nào khác để nhận dạng chúng nữa, phải không? Ta hỏi, là hoàn toàn không có cách nào.'

Hoàng Hải hít một hơi sâu, im lặng một lúc rồi đáp: 'Ờ, thật ra thì... vẫn có cách, nhưng cần phải truy lục hồ sơ khuôn đúc, so sánh vật liệu của đầu tên...'

Vương Lăng không chế giễu Hoàng Hải vì trước đó ông ta nói không thể, giờ lại nói có cách. Ông chỉ bình thản nói: 'Vậy xin làm phiền Hoàng đại công khởi động quy trình so sánh, xác định nguồn gốc.'

Hoàng Hải gật đầu, lập tức sai người đến công xưởng lấy hồ sơ khuôn đúc và triệu tập các nhân viên liên quan.

Trong thời gian chờ đợi, Vương Lăng cũng không để không khí trở nên căng thẳng. Ông hỏi han Trương Thực và những người khác về tình hình phong tục tập quán của Bắc Khuất, khiến bầu không khí trở nên thoải mái hơn. Một lúc sau, nhân viên của Hoàng Hải quay lại.

Lúc này, Hoàng Hải đã có phần thoải mái hơn, bắt đầu thể hiện khả năng của một đại công tượng. Ông bày tất cả các đầu tên và vũ khí ra, yêu cầu tăng thêm ánh sáng, nhanh chóng phân loại các mũi tên theo hai hoặc ba khuôn đúc khác nhau. Sau đó, ông tháo cán đao ra, tìm thấy ký hiệu ẩn bên trong cán.

Hoàng Hải không dừng lại ở đó, ông còn cho người cắt đôi mũi tên và tìm thấy những ký hiệu ẩn bên trong lớp chì dùng để cân đối trọng lượng ở phần đầu mũi tên.

Cả phòng đều kinh ngạc trước quá trình này.

Đúng vậy, không phải là không có cách, chỉ là quá phiền phức mà thôi.

Hoàng Hải mỉm cười, khuôn mặt tròn béo bóng loáng đẫm mồ hôi: 'Ha ha, may mắn không phụ lòng, may mắn không phụ lòng... Tất cả đều đã tìm thấy, tất cả đều rõ ràng.'

Vương Lăng liếc qua những kết quả mà Hoàng Hải đưa lên, đôi mắt ông khẽ nheo lại, sau đó mỉm cười: 'Đa tạ Hoàng đại công.'

'Không có gì, ha ha, không có gì...' Hoàng Hải cười, lúc này ông đã không còn dáng vẻ lúng túng ban đầu nữa, khuôn mặt đầy mồ hôi và bụi bặm khiến ông trông có vẻ thật thà hơn.

Vương Lăng quay sang Trương Thực: 'Xin mượn bút mực của huyện lệnh.'

'Không có gì, không có gì!' Trương Thực quay đầu lại bảo hạ nhân mang bút mực lên.

Vương Lăng trầm ngâm một lát, rồi bắt đầu viết. Khi viết xong, ông đưa bản ghi chép cho Vương Anh xem trước, cô không có ý kiến gì. Sau đó, Vương Lăng đưa cho Trương Thực và những người khác xem. Sau khi xem qua, ba người nhìn nhau và đồng loạt gật đầu, trên mặt nở nụ cười nhẹ. Tất cả đồng thuận ký tên vào, rồi phái người ngay lập tức gửi báo cáo về Bình Dương. Trương Thực sau đó mời Vương Anh và Vương Lăng một bữa tiệc chiêu đãi, không nhắc đến sự việc này nữa.

Đêm đó, khi ánh đèn hoa sáng rực khắp nơi.

Sự ồn ào đã lắng xuống, để lại sự yên tĩnh.

Ở hậu đường, Vương Lăng chuẩn bị cáo từ.

Vương Anh gọi ông lại, im lặng một lát rồi hỏi: 'Từ huynh... Ta... có phải ta đã làm rất kém cỏi không?'

Vương Lăng cau mày nhẹ: 'Chẳng có gì gọi là kém hay giỏi, đây không phải là làm thơ hay viết văn.'

'Vậy nó là gì?' Vương Anh hỏi.

'Đó là chuyện sinh tử.' Vương Lăng trả lời rất điềm tĩnh, 'Nếu làm được, sẽ sống. Nếu không, sẽ chết. Nếu quân hầu chưa suy nghĩ kỹ, hoặc chưa hạ quyết tâm... vậy xin hãy quay về Trường An. Chuyện ở Thái Nguyên, cứ để ta xử lý.'

'Không!' Vương Anh ngẩng đầu lên, 'Ta không quay về Trường An! Xin từ huynh chỉ dạy cho ta!'

'Ta không thể dạy ngươi.' Không ngờ Vương Lăng lại lắc đầu từ chối, đối diện với ánh mắt nghi hoặc của Vương Anh, ông tiếp tục nói: 'Ta cũng không có ai dạy ta cả. Ta là ta, một huyện lệnh, còn ngươi là ngươi, một quân hầu. Nếu học ta, ngươi chỉ có thể làm huyện lệnh, còn nếu ngươi muốn học, thì phải học từ một nơi khác.'

'Vậy đó là...' Vương Anh ngập ngừng, 'Chẳng lẽ...'

Vương Lăng cúi đầu: 'Tại hạ xin cáo từ. Mong quân hầu sớm an nghỉ.'

Vương Lăng rời đi.

Hậu đường lại trở nên yên tĩnh.

Trăng sáng treo cao giữa sân, gió đêm thổi qua, bóng cây lắc lư, xào xạc vang lên.

Vương Anh ngẩng đầu, nghĩ ngợi, khuôn mặt vốn đầy vẻ hoang mang và bối rối dần dần biến đổi trong màn đêm yên tĩnh.