Chương 2603 - Lựa chọn, phải tự mình quyết định

Khi Phỉ Tiềm đưa ra 'thử thách' cho người thỉnh kinh, tại Trường An, cũng có một số người khác đang đối mặt với 'thử thách' của riêng họ.

Vương Anh.

Cô gái thuộc gia tộc Vương ở Thái Nguyên.

Một đứa trẻ 'vùng quê' theo cách gọi lúc bấy giờ, có lẽ sẽ sống một cuộc đời bình dị, đến tuổi gả cho một người chồng bình thường, rồi trôi qua cả đời một cách lặng lẽ, chẳng ai nhớ đến cô, chẳng ai biết cô là ai. Nhưng rồi, vào một ngày nọ, do cái chết của ông nội, cô bất ngờ thừa hưởng tước vị của nhà Hán!

Nữ tước nhà Hán, không phải chỉ mình Vương Anh có, nhưng cô là người đầu tiên từ khi Đông Hán bắt đầu.

Tây Hán, ban đầu gia tộc họ Lưu cũng không có quá nhiều 'quy tắc'.

Về sau có quy tắc, tước vị không còn được trao cho phụ nữ nữa.

Phỉ Tiềm không giao cho Vương Anh vị trí cao, chỉ cho cô một cơ hội tiếp xúc với quan trường thông qua vị trí trong cơ quan Chỉ Đốc Giám.

Tước vị nữ tước cũng giống như một cơ hội.

Nếu nắm bắt được, cô có thể tiến xa hơn, còn nếu không nắm bắt được, sẽ giống như cầm một miếng vàng trong tay giữa chốn đông người.

'Ra mắt đại tỷ.'

Một chàng thanh niên đứng dưới sảnh cúi người chào Vương Anh.

Vương Anh nhìn chàng thanh niên trước mặt, không hiểu sao bỗng cảm thấy tâm trạng mình cực kỳ tồi tệ.

Cô nhìn kỹ chàng trai có bờ vai rộng, vóc dáng khôi ngô, dáng vẻ đường hoàng trước mặt, im lặng một lúc rồi nói: 'Ta đã nghe qua về ngươi, là Thất thúc công đã tìm thấy ngươi... Ngươi tên là...'

'Thưa đại tỷ, tiểu đệ tên là Hoài, tự là Dung Chi.' Vương Hoài cười, để lộ hàm răng trắng.

Vương Anh gật đầu: 'Ngồi đi.'

'Đa tạ đại tỷ.' Vương Hoài tiến lên ngồi xuống.

Từ lời nói đến cử chỉ, Vương Hoài đều thể hiện phong thái của một gia tộc quý tộc, không quá căng thẳng cũng không quá tự nhiên, dường như mọi thứ xung quanh đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta. Điều này càng khiến Vương Anh cảm thấy khó chịu.

Khi chiếu chỉ của hoàng đế được ban xuống, đã có người nói rằng nhà họ Vương đâu phải đã tuyệt tự, vẫn còn nam đinh!

Nam đinh mà người ta nói đến chính là Vương Hoài trước mặt.

Vương Anh nhớ rất rõ, lúc đó các thúc thúc trong tộc mở to mắt, như muốn nuốt chửng cô, cảm giác như cô đã cướp đi tước vị của gia tộc Vương, khiến 'nam đinh' của nhà họ Vương không thể kế thừa vinh quang của Vương Doãn...

Nhìn vào Vương Hoài trước mặt, Vương Anh hỏi: 'Lần này ngươi đến Trường An, không biết có việc gì?'

Vương Hoài cười, để lộ hàm răng trắng: 'Cũng không có việc gì quan trọng, chỉ là đến ra mắt đại tỷ.'

Vương Anh im lặng gật đầu. Ban đầu cô tưởng rằng con người đều là người, nói chuyện của con người, làm chuyện của con người, vì lúc đó cô chẳng có gì. Xung quanh người vô sản, hầu hết đều là người vô sản, nên chẳng ai nhớ gì đến cô. Rốt cuộc, cô nhận ra con người không phải lúc nào cũng là người, có những kẻ miệng nói lời người, nhưng trong lòng toàn ma quỷ, bề ngoài làm việc của người, nhưng thực chất còn không bằng một con ma. Vương Hoài nói đến thăm hỏi, Vương Anh cảm thấy đó là một lời nói dối. Cô đã nghe rằng Thất thúc công không ít lần công khai tuyên bố rằng cô không xứng đáng với tước vị hiện tại.

Vậy thì ai mới xứng đáng?

Tất nhiên là người 'có tư cách' mới xứng đáng.

Chẳng hạn như Vương Hoài trước mặt.

Nghe đồn anh ta là dòng máu 'thuần khiết' của Vương Doãn...

Hơn nữa, cuộc đời anh ta được kể lại đầy gian truân, hoàn toàn giống với phiên bản 'Trùng Nhĩ' thời Xuân Thu. Lang thang bên ngoài, trải qua bao sóng gió, hiểu biết về nỗi khổ của dân chúng, thân hình cường tráng, diện mạo khôi ngô, quả thật từ đầu đến chân không một chỗ nào không toát lên sự tinh hoa, không một điểm nào không thể hiện vinh quang của dòng dõi quý tộc.

Một người như vậy, nếu không kế thừa tước vị nhà họ Vương, thì ai sẽ kế thừa?

Nhưng Vương Anh biết, cha cô chưa bao giờ liên quan đến một kỹ nữ người Hồ, càng không thể có một đứa con rơi lang thang bên ngoài như thế.

Nhưng vấn đề là lời cô nói chẳng có giá trị.

Dù không phải thời nhà Hán, ngay cả ở thời hiện đại với đủ loại kỹ thuật, việc chứng minh cha mẹ là cha mẹ, ông bà là ông bà vẫn luôn là một bài toán nan giải cho tất cả, từ cơ quan chính phủ đến các tổ chức bán chính phủ, từ doanh nghiệp tư nhân đến các nhà tuyển dụng nhân sự.

Vì vậy, dù Vương Anh có biết rõ trong lòng rằng Vương Hoài có lẽ là một kẻ 'bị tìm ra từ đâu đó', thì cũng có ích gì?

Nếu thiên sứ không đến sớm, để những kẻ kia không kịp chuẩn bị, có lẽ Vương Hoài trước mắt đã đổi tên thành Vương Anh, còn cô thì thành Vương Oanh, hay Vương Ảnh, hoặc bất kỳ tên gì khác.

Dù sao, câu chuyện làm sao để chứng minh mình là mình, chứng minh cha mẹ là cha mẹ, vẫn cứ diễn ra năm này qua năm khác từ cổ chí kim, thêm một Vương Anh cũng chẳng có gì lạ. Vấn đề này giống như một lỗ hổng không bao giờ có thể lấp đầy, hoặc là một hố đen không thể giải quyết triệt để.

Con người có bản chất xã hội, và bản chất xã hội đó là thứ mà xã hội ban tặng.

Vì vậy, khi mối quan hệ huyết thống của con người trở nên xã hội hóa, hoặc cần đến sự công nhận của xã hội, thì những chuyện tưởng chừng như buồn cười ấy lại trở nên không còn buồn cười chút nào, thậm chí có phần bi thương.

Trong đại sảnh, hai người vốn không thân thiết, càng không có quan hệ, không có chủ đề để nói, không khí trở nên nặng nề.

Lúc này, Vương Hoài bỗng cười nói: 'Đại tỷ đã ở Trường An lâu, không biết có nhớ quê không? Có dự định khi nào về quê thăm không?'

Vương Anh vô thức lắc đầu, rồi chợt nhận ra hành động của mình có phần bất nhã, liền vội vàng nói thêm: 'Dạo này ta bận rộn với nhiều việc, công việc bề bộn, đợi khi có thời gian rảnh rỗi sẽ về cũng không muộn...' Bất giác, Vương Anh nhận ra những công việc phiền phức hàng ngày ở cơ quan Chỉ Đốc Giám bỗng trở nên đáng yêu hơn bao giờ hết.

Vương Hoài gật đầu, như thể tin vào lời giải thích của Vương Anh, rồi lại cười nói: 'Nếu đã vậy, đại tỷ cứ từ từ sắp xếp... Ồ, phải rồi...' Nói rồi, Vương Hoài từ trong tay áo lấy ra một tập sách nhỏ, bảo thị nữ đưa cho Vương Anh.

'Đây là... cái gì?' Vương Anh thắc mắc hỏi.

Vương Hoài cười đáp: 'Đây là những người lớn trong nhà đã chọn lựa cho đại tỷ, đều là những người thành thật, tốt bụng, phẩm hạnh tốt...'

Nói xong, Vương Hoài đứng dậy: 'Tiểu đệ quấy rầy đại tỷ nhiều rồi, giờ xin cáo lui... Đại tỷ không cần tiễn, tiểu đệ xin từ biệt...'

Vương Hoài rời đi.

Dù Vương Hoài nói không cần tiễn, nhưng Vương Anh vẫn đứng dậy, tiễn anh ta ra tận cửa viện, rồi mới quay lại, ngồi xuống mở quyển 'sổ nhỏ' ra xem.

'Trương mỗ, mười tám tuổi, da trắng, cao ráo, không có bệnh tật, tính tình hiền lành, biết ít chữ, sẵn sàng ở rể...'

'Thường thị, mười chín tuổi, dung mạo đẹp, không có bệnh tật, tính cách hòa nhã, s

ẵn sàng ở rể...'

'...'

Vương Anh đọc đến đâu, mắt mở to đến đó, rồi mặt đỏ bừng, như cầm phải cục than đỏ rực, vội vứt cuốn sổ nhỏ đi xa, rồi hổn hển thở dốc, cả tay lẫn chân run rẩy...

... (╯=╰) ...

Sáng sớm, khi trời vừa tảng sáng, người thỉnh kinh từ từ tỉnh dậy.

Y ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào ánh sáng ngoài cửa sổ, dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Một lát sau, y đứng dậy, đi đến cửa, từ từ đẩy cánh cửa gỗ ra. Ánh sáng ban mai mờ nhạt lọt qua khe cửa hẹp, chiếu vào mắt y, khiến y không kìm được mà phải nheo mắt lại. Bất chợt y tỉnh hẳn, nhìn chằm chằm vào ánh sáng đó, đứng ngây như kẻ ngốc nơi cửa, không thể cử động.

Trước mắt y, là một sân nhỏ với mái ngói đỏ và tường xanh.

Rồi bỗng những con đường dài đi thỉnh kinh, những ngọn núi mà y đã trèo suốt ngày đêm, những gian khổ và đau đớn trên đường, những vùng hoang dã đen trắng, đỏ và xanh trộn lẫn vào nhau, như một giấc mơ kỳ lạ, hiện ra trong đầu y...

'Ta... đã đến Đại Hán rồi...'

'Ta... đã đến Trường An!'

'Đại Hán, Trường An!'

Y ngẩn ngơ nhìn ánh sáng ban mai qua khe cửa, giờ đây mới thực sự nhận ra những gì mình đã trải qua, những gì mình đã làm được, trong lòng không khỏi bàng hoàng, trên môi hiện lên một nụ cười bỡ ngỡ, như không dám tin rằng tất cả đã thực sự xảy ra.

Nhớ lại cảnh tượng hôm qua trong phủ của Phỉ Tiềm đại tướng quân, rồi nhớ đến những hành trình gian khó nơi hoang dã, trên núi tuyết, y không khỏi thở dài một hơi. Phải rồi, còn thử thách...

Đúng vậy, thử thách.

Phỉ Tiềm đại tướng quân đã nói rất đúng, nhưng 'thử thách' này rốt cuộc phải làm thế nào?

Dù y vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ về thử thách này, nhưng y cũng không quá vội. Y quyết định trước tiên sẽ đến Bách Y Quán, để thăm những người đồng hành, những người đã đi theo y.

Trong suốt hành trình gian khổ, nếu không có những người đồng hành liều chết bảo vệ y, có lẽ y đã không thể vượt qua con đường đầy khó khăn đó.

Phải biết rằng, trên những vùng hoang dã, không chỉ có sói dữ, hổ báo, mà còn có thứ đáng sợ hơn cả...

Con người.

Khi người thỉnh kinh bước ra khỏi viện, vừa đặt chân vào ánh sáng ban mai, y mới nhận ra ngoài viện đã có vài vị quan viên nhà Hán đang đợi. Và ngay lập tức, y lại phải đối mặt với một lựa chọn.

'Ý gì đây? Từ bỏ thỉnh kinh?' Người thỉnh kinh kinh ngạc mở to mắt: 'Đây là ý của Phỉ Tiềm đại tướng quân sao?'

'Không, không, không, không phải ý của đại tướng quân,' Quách Đồ lắc đầu đáp: 'Đây là đề xuất cá nhân của ta.'

'Bây giờ ngươi vẫn chưa lấy được chân kinh, nên ngươi vẫn có cơ hội từ bỏ, vẫn có cơ hội chọn con đường khác, hoàn toàn khác biệt nhưng chắc chắn sẽ sáng lạn và thú vị không kém, thậm chí chắc chắn sẽ thoải mái và dễ chịu hơn nhiều so với việc trở về.' Quách Đồ ngồi trong sảnh, cầm chén trà nóng lên nhấp một ngụm, giảm bớt cơn mệt mỏi do thiếu ngủ đêm qua, rồi nhìn người thỉnh kinh đang sững sờ, không nói nên lời, chậm rãi nói: 'Ta nghĩ, việc ngươi đã đi đến đây thật không dễ dàng gì. Mà nói thật, dù ngươi có lấy được chân kinh về thì có thể làm gì chứ? Vậy nên ta nghĩ ngươi có thể chọn con đường thứ hai...'

'Ngươi xem, ở Trường An này, thứ gì mà không có? Còn nơi nào trên thế gian này thoải mái hơn ở Trường An?' Quách Đồ tiếp tục nói: 'Chỉ cần ngươi từ bỏ việc thỉnh kinh, nhiều khó khăn sẽ được giải quyết. Gánh nặng của ngươi sẽ nhẹ đi rất nhiều, phải không?'

'Tất nhiên, ngươi có thể nghĩ rằng từ bỏ quá dễ dàng, không đáng...,' Quách Đồ nhìn người thỉnh kinh cúi đầu không phản ứng gì, có phần không hài lòng, liền tiếp lời: 'Như đại tướng quân đã nói, dù ngươi có lấy được chân kinh, thì có ích gì?'

'Nhưng ta vẫn có thể đưa ra cho ngươi một lý do hết sức hợp lý...' Quách Đồ chỉ vào phía dưới đại sảnh: 'Ngươi thấy nơi này rồi chứ, đây là Chuyển Dịch Hiên của Đại Hán, chuyên phụ trách biên dịch và lưu trữ các tài liệu của các quốc gia, địa phương xung quanh... Ngươi đến từ Nam Hoang Tuyết Khu, đương nhiên cũng đủ tư cách nhận một chức vị ở đây... Nghĩ mà xem, chẳng phải ở lại Trường An này, hưởng thụ cuộc sống an nhàn, chẳng phải tốt hơn gấp trăm lần so với việc ngươi mang vài cuốn kinh trở về sao? Qua vài năm, có thể không cần đến mười năm, khi ngươi thăng chức, ngươi sẽ có binh quyền trong tay, có thể mang theo vệ binh, mang theo quân của Đại Hán, trở về Tuyết Khu để làm điều ngươi muốn... Chẳng phải sẽ tốt hơn trăm lần so với việc chỉ mang theo chân kinh về nhà sao?'

Người thỉnh kinh vẫn im lặng, nhưng trong lòng sóng gió dữ dội.

Y vừa mới đặt chân vào Trường An, hôm qua mới gặp đại tướng quân Phỉ Tiềm, chỉ qua một đêm mà dường như mọi thứ đã thay đổi. Chân kinh, chức vụ, tất cả dường như đều là những thứ mà y có thể dễ dàng lựa chọn...

'Ta biết ngươi rất kính tín với Ngũ Phương Thượng Đế...' Quách Đồ nhìn y và tiếp tục nói: 'Nhưng con người vẫn phải ăn cơm, đúng không? Ta có thể hứa với ngươi rằng, chỉ cần ngươi chịu đến làm việc cho ta, ta nhất định sẽ không bạc đãi ngươi. Sau này, khi có cơ hội thăng chức, ta chắc chắn sẽ ưu tiên cho ngươi.'

'Chân kinh à, tất nhiên rất tốt, đó là điều cao thượng, vĩ đại, nhưng chân kinh có mang lại điều gì tốt đẹp cho ngươi không? Ta đang nói đến lợi ích của bản thân ngươi...' Quách Đồ cười nhạt: 'Chẳng có gì, đúng không? Dù ngươi có mang được chân kinh về Tuyết Khu, thì có ai nhớ đến ngươi không? Nếu ngươi ở lại đây, chắc chắn ngươi sẽ lưu danh. Biết đâu sau này, tên tuổi của ngươi sẽ được người đời nhớ đến... Đúng rồi, giờ ta còn không nhớ tên ngươi là gì, chỉ biết ngươi là người thỉnh kinh...'

'Đặc Cách Lang Kỳ.' Người thỉnh kinh ngẩng đầu: 'Ta tên là Đặc Cách Lang Kỳ.'

'Lang Kỳ à? À, Sói Kỵ.' Quách Đồ gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu nhưng không quá để tâm: 'Tên nghe hay đấy.'

Trong lòng Đặc Cách Lang Kỳ bị xáo trộn mãnh liệt bởi lời nói của Quách Đồ, tâm trí y rối bời.

Ở lại Trường An làm quan, đó như một con đường sáng lạn trải đầy ánh vàng dưới chân y. Con đường này thoải mái, bằng phẳng, dễ chịu hơn nhiều so với việc mang kinh về nhà, và cũng khiến người ta ngưỡng mộ hơn...

Vậy thì nên chọn con đường an nhàn dễ chịu, hay con đường gian khổ khó khăn?

Đây quả là một sự lựa chọn vô cùng khó khăn.

Y thậm chí cảm thấy, sự lựa chọn này chẳng khác nào lạc đường giữa hoang dã, không biết nên đi về hướng nào.

Đặc Cách Lang Kỳ nhìn Quách Đồ, y biết chỉ cần mình gật đầu, mọi thứ sẽ thay đổi. Y tin rằng lời của Quách Đồ là thật, bởi vì Quách Đồ không có lý do gì để lừa y.

Quách Đồ nhìn vào ánh mắt của y, thấy sự do dự trong đó, liền đanh mặt lại, giọng trầm xuống: 'Ngươi có biết để làm quan trong Đại Hán khó đến mức nào không? Đây có thể là cơ hội do Ngũ Phương Thượng Đế ban cho ngươi đấy! Nếu bỏ lỡ, ngươi sẽ hối hận.'

Không

còn nghi ngờ gì nữa, vừa rồi là lợi dụ, giờ đây là đe dọa trắng trợn.

Đặc Cách Lang Kỳ im lặng một lúc, rồi khẽ nói: 'Ta... ta cần suy nghĩ thêm...'

'Thôi được, ngươi nên suy nghĩ kỹ.' Quách Đồ thở dài một hơi, rõ ràng có chút không hài lòng vì không thể hoàn thành nhiệm vụ mà đại tướng quân giao ngay lập tức. Nhưng hắn cũng không nói gì thêm, chỉ vẫy tay ra hiệu cho người dẫn Đặc Cách Lang Kỳ ra ngoài.

Mang theo nỗi hoang mang, Đặc Cách Lang Kỳ đi đến Bách Y Quán.

Khi y gặp lại người đồng hành vẫn đang điều trị, thầy thuốc ở Bách Y Quán nói với y, thuốc men gì cũng đã dùng hết, giờ chỉ còn trông chờ vào bản thân người đồng hành thôi...

'Chỉ còn trông chờ vào bản thân là sao?' Đặc Cách Lang Kỳ vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi những suy nghĩ về lời của Quách Đồ, liền thắc mắc hỏi.

'Chính là tự anh ta phải tự mình vượt qua thôi, thuốc men chỉ là sự hỗ trợ từ bên ngoài, quan trọng vẫn là ý chí của bản thân...'

Thầy thuốc giải thích qua loa với Đặc Cách Lang Kỳ, rồi rời đi.

Các thầy thuốc ở Bách Y Quán đều rất bận, vì Trường An đông đúc, người nhiều, bệnh tật nhiều, mà Bách Y Quán lại không phải nơi chỉ tiếp đón khách quý, nên không khí lúc nào cũng ồn ào và vội vã.

Đặc Cách Lang Kỳ nghe lời thầy thuốc, dường như nghĩ đến điều gì đó, bèn cúi đầu, đứng im tại chỗ.

Xung quanh, người qua kẻ lại, tiếng nói chuyện rôm rả.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Đặc Cách Lang Kỳ từ từ ngẩng đầu lên, trong ánh mắt y dường như lại xuất hiện ánh sáng rạng ngời như buổi sáng chiếu vào cửa phòng y...

Đó là ánh sáng của hy vọng.

'Thì ra, đây chính là thử thách...'

... (～￣▽￣)～...

Ở một góc khác của Trường An.

Dù đã rời khỏi Thương hội Đại Hán, dâng hiến tài sản của mình và chuyển đến sống trong khu nhà công của Kinh Triệu Doãn, cuộc sống của Chân Mật không tránh khỏi sự tụt dốc. Tuy nhiên, dường như điều đó không khiến cô thấy cuộc sống trở nên quá khó khăn, hàng ngày cô đều bận rộn xử lý công văn và công việc, và ngày càng trở nên sắc sảo, tinh gọn hơn, ngay cả son phấn cũng giảm đi nhiều.

Chân Mật hiện đang giữ một chức vụ cũng khá phù hợp với sở trường của cô, đó là quản lý các vấn đề thương mại, thuộc quyền của đại quản gia Trường An, Tuân Du.

Dù đã ít trang điểm hơn, nhưng với nhan sắc trời cho, Chân Mật vẫn luôn rực rỡ, khiến các quan lại trong phủ đại tướng quân Phỉ Tiềm khi đi ngang qua nơi cô làm việc đều không khỏi giảm bước chân, xoay cổ, cúi đầu liếc mắt nhìn trộm, chẳng ai là không làm thế.

Chân Mật đã dâng hiến tài sản, không còn của cải, nhưng điều đó không có nghĩa cô ngay lập tức trở thành kẻ trắng tay. Những người như Chân Mật, dù đã dâng đội ngũ thương đoàn và tài sản lưu động, nhưng vẫn còn bất động sản và cửa hiệu...

Hơn nữa, nếu để Chân Mật dâng hết tài sản mà không thể tiếp tục cuộc sống, thì chẳng phải chuyện hợp lý.

Nếu thế, lần tới còn ai dám quyên góp?

Trong phòng làm việc của Chân Mật, Vương Anh ngồi một cách không yên ổn, trông có phần lo lắng.

'Vương tiểu muội, muội đây là...' Chân Mật gọi thị nữ mang cho Vương Anh chén nước: 'Nào, uống chút nước đi. Đây là ta sai người mới hái hoa đào ngoài thành về, ngâm với đào khô từ mùa thu năm ngoái, tạo ra một hương vị rất đặc biệt...'

Vương Anh nhấp ngụm nước, lấy lại bình tĩnh, rồi kể lại sự việc mình gặp phải, kể về chuyện của Vương Hoài.

'Muốn cưới rể sao?' Chân Mật cười nhẹ, dịu dàng hỏi: 'Vậy ý của muội thế nào?'

'Ý của muội? Muội... không hiểu...' Vương Anh vẫn không tránh khỏi ngại ngùng.

'Đây là một thử thách, cũng là một sự lựa chọn...' Chân Mật nhìn Vương Anh: 'Muội nên suy nghĩ thật kỹ đấy nhé...'