Chương 2609 - Đào thoát, thuyết phục bằng lý lẽ

Lý Điển dẫn đội kỵ binh nhanh chóng tiến về Thái Nguyên. Không phải vì Thái Nguyên có biến loạn binh lính, mà là do cần một vài phân đội tiến lên tiếp ứng những 'tai mắt' chạy trốn từ Ký Châu hoặc U Châu. Binh lực ở Thái Nguyên không đủ, nên phải điều thêm từ Âm Sơn.

Vì việc chạy trốn diễn ra bất ngờ, nên không thể sắp xếp trước tuyến đường chạy trốn cụ thể. Do đó, các đội quân được điều động đến nhiều điểm khác nhau: Thái Nguyên ở phía bắc, Đồng Quan và Hàm Cốc ở giữa, Võ Quan và Uyển Thành ở phía nam, để có thể tiếp ứng kịp thời.

Yên Châu gần khu vực Hà Lạc.

Gần suối Âm Thủy, gần Táo chua.

Âm Thủy là một nhánh của sông Hoàng Hà.

Tống Hàng đứng bên bờ Âm Thủy, vẻ mặt lo lắng, không biết liệu mình có thể về đến Trường An được hay không.

Chỉ mới một tháng trước, mọi thứ còn yên bình và trật tự. Nhưng giờ đây, sự bình yên như băng đá mùa đông đột ngột tan biến. Dù đang vào xuân, nhưng thời tiết vẫn lạnh lẽo, bầu trời âm u, mây xám nặng trĩu như đè lên đầu mọi người, khiến ai nấy cảm thấy ngột ngạt.

Một cơn gió ẩm ướt và lạnh buốt thổi qua, thấm sâu vào xương cốt.

Trời sắp mưa.

Tống Hàng nhìn dòng nước chảy xiết trước mặt, đôi mày nhíu chặt.

Không thể chờ thêm được nữa.

Mấy ngày nay trời mưa liên tục, khiến mực nước sông dâng cao. Nếu còn tiếp tục mưa, nước dâng cao hơn nữa, sẽ không còn cơ hội để qua sông.

Nơi này đã là khu vực nước tương đối sâu. Tất nhiên, có những nơi nước sâu hơn và có cầu bắc qua, nhưng cầu ở những nơi đó thường bị binh lính canh gác.

Thêm nữa, dù vượt qua được Âm Thủy, thì sau khi đi thêm trăm dặm nữa vẫn phải băng qua một dòng suối khác mới đến được khu vực Hà Lạc, lúc đó mới thực sự an toàn hơn.

Bàng Thống chỉ mang theo một người để đào thoát. Một phần vì tình thế cấp bách, một phần vì mang theo quá nhiều người sẽ dễ bị chú ý, dẫn đến bại lộ.

Lúc này, người đi cùng Bàng Thống đang dò đường trong sông, khuôn mặt tái nhợt vì lạnh, hai tay cầm một cây gậy lớn đẽo từ thân cây, cố giữ thăng bằng để không bị nước cuốn đi.

Kể từ khi Thái Dực bị bắt, Vương Minh bỏ trốn, Bàng Thống đã nghe tin và âm thầm chuẩn bị để trốn thoát.

Những ngày trốn chạy không dễ dàng gì. Bàng Thống, vốn là một người có tướng mạo đoan chính, phong nhã, giờ đây trông tàn tạ, khuôn mặt và tay chân đầy những vết cắt do bị gai cào, còn rỉ máu.

Bàng Thống chăm chú nhìn người tùy tùng của mình đang lội nước, từng bước một lùi lại phía sau, không dám thở mạnh. Đây là người em họ trong tộc của Bàng Thống. Vào thời điểm khó khăn này, chỉ có quan hệ huyết thống mới có thể đảm bảo chút lòng tin cậy, nếu không thì bất kỳ lúc nào cũng có thể bị phản bội để đổi lấy phần thưởng.

Bàng Thống siết chặt nắm tay, mắt không dám chớp. Dường như chỉ cần chớp mắt, người em họ kia sẽ bị dòng nước nuốt chửng. Không biết bao lâu đã trôi qua, cuối cùng người em họ cũng tới được bờ bên kia. Cậu ta ngã gục xuống bờ sông, run rẩy đứng dậy, vẫy tay ra hiệu cho Bàng Thống: 'Cứ theo đường này! Dùng gậy mà đi, nhanh lên! Nước chỉ đến ngực thôi, có thể qua được!'

Bàng Thống hít sâu một hơi, cắn răng cởi bỏ y phục ngoài, buộc quần áo vào vai, cầm lấy cây gậy lớn khác và cẩn thận tiến xuống nước.

Cơn gió lạnh thổi qua khiến Bàng Thống rùng mình.

Từng bước một, Bàng Thống lội qua dòng nước. Người em họ đứng bên bờ sông đối diện, liên tục ngó nghiêng, lo sợ có ai đó xuất hiện từ xa.

May mắn thay, nhờ 'phúc' của mười bốn chư hầu trong cuộc chiến trước kia, vùng Táo Chua này đã bị cướp bóc đến kiệt quệ, đến tận ngày nay vẫn chưa hồi phục.

Trên đường qua sông, Bàng Thống suýt nữa thì mất thăng bằng, nhưng cuối cùng cũng đến được bờ bên kia. Khi đặt chân lên đất liền, ông lập tức ngồi phịch xuống đất, tim vẫn còn đập mạnh vì sợ hãi. Ông tự nhủ, một khi trở về Trường An an toàn, nhất định phải học bơi. Nếu không thì lần sau...

Không, sẽ không có lần sau! Tuyệt đối không!

Bàng Thống đứng dậy, rùng mình: 'Cuối cùng cũng qua được... Tiến lên nào, đến Hà Lạc là an toàn rồi.'

Người em họ vừa giúp Bàng Thống thay quần áo khô vừa hỏi: 'Anh cả, ở Hà Lạc có ai tiếp ứng không?'

'Chắc chắn là có!' Bàng Thống nói sau một thoáng im lặng.

Trời tối, và mưa bắt đầu rơi.

Không thể đi tiếp, Bàng Thống và người em tìm một chỗ trú gió, đốt lửa sưởi ấm và sấy khô lương khô mang theo. Dù khó nuốt, nhưng cũng phải cố gắng ăn để có sức.

Hai người đang cố chống chọi với cơn buồn ngủ thì bất ngờ nghe thấy tiếng động!

Cả hai giật mình tỉnh giấc, thấy hai tên lính xuất hiện trong bóng tối. Một tên chỉ tay vào họ, trợn mắt: 'Các ngươi là ai?'

Trong khoảnh khắc, Bàng Thống muốn chạy trốn, nhưng biết rằng nếu bỏ chạy thì càng lộ sơ hở, nên đành nở một nụ cười nhã nhặn, cúi đầu, nói: 'Chúng tôi là dân tị nạn... từ Thanh Châu... Nghe nói ở Trường An đang có đánh nhau, nên chúng tôi muốn đi tìm đường sống.'

Hai tên lính nhíu mày, nhìn Bàng Thống và người em dưới ánh lửa.

Những ngày qua họ phải ngủ ngoài trời, quần áo và người đều lấm lem bụi bẩn, bị gai cào xước, trông giống như những người tị nạn thực sự.

Hai tên lính liếc nhìn nhau, rồi thư giãn hơn một chút, cười nói: 'Không ngờ Thanh Châu cũng có đánh nhau à? Ta nghe nói đã yên rồi mà? Hừ, thời này muốn sống yên bình thật khó quá! Cho ta mượn chỗ sưởi nhờ được không?'

Dù miệng hỏi, nhưng hai tên lính đã thản nhiên tiến lại gần đống lửa, cởi áo mưa và giũ nước xuống đất, rồi xòe tay chân ra sưởi.

Bàng Thống và người em vội vàng nhường chỗ, không dám nói gì, co ro ở một góc khuất gió. Dù có vài giọt mưa tạt vào, nhưng không quá lớn, họ vẫn có thể chịu được.

'Không có gì ăn sao? Lấy ra đây, ta trả tiền.' Một tên lính lơ đãng nói. 'Dạo này Dương Sứ Quân đang tuyển lính từ dân tị nạn, các ngươi đến Lạc Dương cũng được. Chẳng phải ở đó cũng có đất canh tác sao?'

'Chuyện là...' Bàng Thống vốn không muốn đến Lạc Dương, nhưng đành phải kiếm cớ nói: 'Lạc Dương cũng không tệ... nhưng gia đình tôi ở Trường An, nên tôi định đến đó trước...'

'À à.' Tên lính có vẻ không quan tâm lắm, sự chú ý của hắn đã hoàn toàn chuyển sang miếng thịt khô mà người em của Bàng Thống đang đưa ra. Thời đó, trừ những nhà quyền quý, ai cũng thiếu thốn, ăn không đủ no, quần áo rách rưới, nên miếng thịt khô thật sự khiến tên lính sửng sốt: 'Ồ, thịt khô à!'

Mặt Bàng Thống biến sắc, thầm than trời!

Người em của ông trong lúc hoảng loạn lại đưa nhầm miếng thịt khô cho tên lính...

Tên lính thứ hai cũng cầm miếng thịt lên, ngửi ngửi, rồi cười gằn, nhìn Bàng Thống chằm chằm: 'Mới hôm trước có lệnh từ Tào Thừa tướng, truy bắt một viên chức bỏ trốn, người cao một thước tám, mặt trắng, không râu... Ngươi nghĩ sao... hửm, hửm?'

Bàng Thống tim đập loạn, nhưng cố giữ bình tĩnh, đứng dậy cười lớn: 'Hai vị, thời này biết bao nhiêu người tị nạn, thiếu bọn ta hai người thì được gì? Hơn nữa, các vị theo Tào Thừa tướng, chẳng lẽ Phỉ Tiềm không mạnh hơn sao? Ở vùng Hà Lạc này, ai mà chẳng phải giữ cho mình một chút phúc đức? Làm gì cũng đừng quá tuyệt tình...'

Hai tên lính liếc nhìn nhau, rồi cũng đứng dậy.

Chúng là người của gia tộc Dương ở Hà Lạc, được cử đi tuần tra quanh vùng. Dương gia không thể đắc tội với cả hai bên, nên ngoài đội lính canh gác trên quan đạo, các nhóm lính nhỏ như bọn chúng phải chịu cảnh khó khăn, tìm chỗ trú mưa, ăn cơm nguội. Việc chặn đường bắt người, với chúng, là cơ hội trời cho.

Dù lời Bàng Thống có lý, nhưng bọn chúng vốn không phải người hiểu lý lẽ, chỉ biết sống qua ngày, chỉ cần có tiền thưởng là sẽ hành động ngay, đâu cần bận tâm đến chuyện tương lai.

Lập tức, hai tên lính rút dao, cười nham hiểm: 'Ngươi nói nhiều thế, ta chẳng hiểu gì! Đừng làm loạn, ngoan ngoãn mà theo ta, đừng để ta tốn sức!'

Giữ sống có giá trị hơn cái xác chết.

Nên hai tên lính muốn bắt sống.

'Đừng tới gần! Nghe ta nói đã!' Bàng Thống và người em rút dao găm ra, vừa cố gắng kéo dài thời gian vừa lùi lại, tính toán đường chạy.

'Ồ? Còn có vũ khí cơ đấy!' Hai tên lính cười khẩy, tiếp tục áp sát, tự tin vì vũ khí của chúng dài hơn, mạnh hơn, và bản thân cũng được trang bị giáp. Một trong hai tên lớn tiếng quát: 'Lại đây, thử xem nào!'

Vừa dứt lời, một âm thanh sắc bén xé toạc không gian!

Tên lính đứng trước tiên hét lên đau đớn, máu phun ra tung tóe, hắn ngã về phía trước, trên lưng cắm một chiếc rìu lớn!

Tên lính thứ hai kinh hoàng nhảy dựng lên, quay đầu lại. Trong màn mưa mờ mịt, vài bóng người mặc áo tơi hiện ra!

'A, là quân Phỉ...' Chưa kịp nói hết câu, tên lính đã quay đầu bỏ chạy!

Những người áo tơi tiến lên, hai người trong số đó vượt qua Bàng Thống và đuổi theo tên lính đang tháo chạy.

Chỉ sau một lúc, trong màn mưa lại vang lên tiếng hét thảm thiết, rồi mọi thứ rơi vào im lặng.

Những người áo tơi di chuyển lặng lẽ, một người trong số đó tiến lại gần kiểm tra hành lý của Bàng Thống, sau đó báo cáo với đồng đội.

Một người trong nhóm tiến đến trước mặt Bàng Thống.

'Ta là Đại Tư, thủ lĩnh đội trinh sát dưới trướng Thái Sử Tướng quân của Phỉ Tiềm.' Người mặc áo tơi đứng trước Bàng Thống, liếc nhìn ông từ trên xuống dưới, rồi kéo áo tơi ra một chút, để lộ thẻ bài của binh lính Phỉ Tiềm, giơ lên trước mặt Bàng Thống, trầm giọng hỏi: 'Ngươi là ai? Có tín vật không?'

Lúc này Bàng Thống mới thở phào, nhận ra toàn thân mình đang run rẩy, liền nói vội: 'Có, có, đây, đây...'

Bàng Thống lật ngược con dao găm, mở nắp chuôi và rút ra một miếng ngọc được bọc cẩn thận trong một lớp vải dầu.

'Đưa lửa lại đây!' Đại Tư trầm giọng ra lệnh.

Ngay lập tức, một người khác mang một thanh củi cháy từ đống lửa lại gần. Ánh lửa chập chờn trong cơn mưa phùn.

Miếng ngọc to nhưng thô kệch.

Đại Tư cẩn thận soi xét dưới ánh lửa, rồi gật đầu, cười nói với Bàng Thống: 'Chào mừng trở về nhà... Ngài an toàn rồi.'

…ヾ(^▽^ヾ)…

Trường An.

Hiện tại, hệ thống tiền tệ dần được hoàn thiện, nhưng đồng thời cũng phát sinh một số vấn đề.

Thời nhà Hán, người ta sử dụng đồng tiền hoặc vải lụa làm vật trao đổi tương đương. Nhưng khi tiền Tào Tháo và tiền Phỉ Tiềm dần được lưu hành, đồng tiền bảy thù và các hình thức tiền cũ dần bị loại bỏ, và kim loại quý như vàng bạc cũng được đưa vào lưu thông, làm cho thị trường tiền tệ trở nên thống nhất hơn.

Một vấn đề khác là việc sử dụng phiếu đổi tiền.

Với sự phát triển của thương mại và tăng cường lưu thông hàng hóa, nhu cầu về tiền tệ, đặc biệt là tiền nhỏ, tăng lên. Do đó, việc Phỉ Tiềm điều chỉnh tiền tệ là đúng thời điểm. Tuy nhiên, một số công cụ tài chính của thời đại trước chưa phù hợp với thời đại này, và điều đó đã bị một số kẻ lợi dụng.

Vấn đề đầu tiên là việc đổi tiền cũ.

Do tiền bảy thù tràn lan, nên việc đổi loại tiền này phải chịu mức phí cao, thậm chí hàng nghìn đồng tiền bảy thù mới đổi được một đồng tiền Phỉ Tiềm. Tuy nhiên, với đồng thau thì quy định ngặt nghèo hơn.

Kết quả là có kẻ đã bắt đầu làm giả đồng thau. Cách thông dụng nhất là trộn thêm chì vào đồng. Mặc dù việc trộn chì làm đồng dễ vỡ hơn, nhưng nếu là đồ nhỏ, nói rằng đây là những món đồ cũ từ người Hồ, thì chẳng ai nghi ngờ. Hơn nữa, nhà Hán không có dụng cụ đo lường chính xác, và dù Phỉ Tiềm có đưa ra phương pháp 'thử nước', nhiều quan lại biên giới cũng không hiểu biết gì, đôi khi cũng khó lòng kiểm tra chính xác.

Vì vậy, người ta phải đập vỡ đồng thau ra để kiểm tra...

Người Hán thiếu thốn các loại khoáng sản, kể cả đồng.

Một vấn đề khác là việc sử dụng phiếu đổi tiền.

Phiếu này ghi rõ tên người thụ hưởng, có thể tra cứu, và không thể làm giả.

Ngoài vấn đề làm giả, phiếu đổi tiền quá thuận tiện để dùng cho hối lộ.

Phỉ Tiềm vội vàng cầm bút viết.

Dùng bút lông nhiều, chữ của Phỉ Tiềm dần trở nên đẹp hơn. Tuy không phải đến mức như Nhan Chân Khanh, nhưng ít nhất cũng có dáng vẻ đứng đắn, không như trước đây chữ viết giống như nét vẽ của trẻ con.

Tống Hàng đứng bên nhìn, lẩm bẩm: 'Quan lại... tài khoản... chế độ tên thật?'

Phỉ Tiềm gật đầu.

Tống Hàng trầm ngâm, hiểu ra ý nghĩa của nó, nhưng lại nhíu mày: 'Chủ công, đây là một cách hay, nhưng e rằng khó mà không bị phá vỡ...'

Phỉ Tiềm cười lớn: 'Dùng tên giả, mượn tên người khác, hoặc tên người chết... đúng không?'

Tống Hàng gật đầu.

Phỉ Tiềm lại chỉ vào dòng chữ trên bàn: 'Vậy thì đã sao? Dù là cách gì, đều sẽ để lại dấu vết... Chỉ cần điều tra là có thể phát hiện ra. Dù sao thì vẫn tốt hơn để họ nghĩ cách tìm đường lách luật khác, phải không?'

Tống Hàng ban đầu hơi ngơ ngác, nhưng khi nghĩ kỹ lại, liền vỗ tay cười lớn: 'Tuyệt diệu! Nếu có chế độ này, thì bọn chúng có tìm đường nào khác cũng không thoát, phải tuân theo luật lệ. Đây đúng là kế vây tám khuyết một! Tuyệt diệu, tuyệt diệu!'

Bản tính con người vốn tham lam và lười biếng. Nếu không bị kiểm soát, họ sẽ dễ dàng bị lòng tham làm cho lầm đường lạc lối.

Chẳng lẽ Phỉ Tiềm không có cách đối phó với tham nhũng?

Không phải là không có, nhưng không thể ngăn được một số người vì lý do nào đó mà nghĩ rằng mình có thể 'trốn thoát' một lần...

Loại người này thời Hán có, trong các triều đại phong kiến cũng có.

Chế độ tài khoản quan lại sẽ phát huy tác dụng trong trường hợp này. Tiền tham nhũng không thể trực tiếp sử dụng cho tài khoản của bản thân. Một khi dùng tài khoản của người khác, dấu vết sẽ được để lại.

Giống như tại sao trước đây, dù hệ thống thanh toán kỹ thuật số đã vận hành một thời gian dài mà tiền kỹ thuật số vẫn bị phản đối, vì một số người sợ rằng một khi mọi thứ được số hóa và bị chính quyền theo dõi, mọi hành vi mờ ám sẽ không còn chỗ ẩn nấp...

'Về chuyện buôn lậu...' Phỉ Tiềm cầm lấy một tờ giấy khác, vừa viết vừa nói: 'Tin tức đã truyền ra chưa? Vụ này cần giải quyết trước tháng tám, nếu không kỳ thi khoa cử sẽ bị trì hoãn.'

Tống Hàng đáp: 'Thưa chủ công, tin tức đã được truyền đi...'

'Thế nào?' Phỉ Tiềm vừa viết vừa hỏi.

Tống Hàng nhíu mày: 'Chỉ e rằng Vương Anh và Nghiêm Vũ chưa chắc đã đủ khả năng... Sợ rằng họ còn nhút nhát và sợ hãi...'

Vương Anh bản tính sợ sệt, không dám làm gì lớn.

Phỉ Tiềm gật đầu, rồi hạ bút, ngước lên cười: 'Không sao... Nam quan, chẳng qua chỉ là Vương Anh. Nếu hắn thực sự dám đứng lên, thì càng tốt... Liệu chế độ quan lại nam có thể được thực thi sớm, điều này còn tùy thuộc vào việc liệu hắn có dám đổ máu không. Còn Vương Anh... Cứ xem tình hình thế nào đã...'

Trên bàn, bảy chữ 'Dùng lý lẽ thuyết phục người khác' tuy được viết bằng mực, nhưng nét bút dường như ẩn hiện màu máu.

Ngồi trước bàn, Phỉ Tiềm đặt bút xuống sau khi hoàn thành câu cuối cùng, trên giấy hiện rõ bảy chữ “Dùng lý lẽ thuyết phục người khác” (以理服人). Dù câu chữ được viết bằng mực đen, nhưng khi nhìn vào, dường như những nét chữ đó lại phảng phất chút gì đó của máu. Đây là một câu đầy ẩn ý, không chỉ dừng lại ở ý nghĩa lý thuyết đơn thuần mà còn hàm chứa sự quyết liệt, khắc nghiệt trong cách điều hành của ông.