Chương 2537 - Có người vui, có kẻ buồn

U Châu. Hậu trại của Tào quân.

Khi sự việc bắt đầu thay đổi, Tào Thượng không hề nghĩ tới...

Tào Thượng là quan vận lương, từ Nghiệp Thành đến đây lo việc vận chuyển lương thực.

Chỉ là một tiểu quan quân bình thường.

Đại quân của Tào Thuần xuất phát, mặc dù đã mang theo lương thảo, nhưng vẫn cần có hậu phương tiếp tục vận chuyển bổ sung.

Đoàn vận lương tới doanh trại hậu phương trước khi trời tối, khi lương thực và quân nhu được đưa vào kho và giao dịch xong, trời đã tối đen như mực.

Tào Thượng cùng vài thủ hạ bàn bạc, cảm thấy rằng dù sao cũng không có hạn định nào về thời gian trở về, nên quyết định nghỉ ngơi ở đây vài ba ngày rồi mới quay lại.

Nhìn thấy Tào Thuần sắp giao chiến với người Hồ, biết đâu mọi người còn có thể tham gia trận chiến này.

Trong lòng Tào Thượng cũng có chút ý nghĩ, nếu có thể lập được công trạng, chẳng phải mình sẽ không phải làm một quan vận lương nhỏ bé nữa, mà còn có thể thăng tiến?

Dù sao thì không phải tất cả những người họ Tào đều là thân thích của Tào Tháo, muốn thăng tiến thì luôn phải bỏ ra chút gì đó.

Thêm vào đó, từ góc độ khác, đoàn vận lương cũng đã mệt mỏi và thực sự cần nghỉ ngơi.

Từ tháng trước, họ đã bắt đầu vận chuyển lương thực đến đây, chạy qua chạy lại, hầu như chưa được nghỉ ngơi đúng nghĩa một ngày nào, ai nấy đều kiệt quệ vì mệt mỏi.

Dù biết rằng người Hồ xung quanh hiện tại không còn nhiều, cũng không đến mức bị đám dân lưu lạc đói khát tấn công giữa đường, nhưng đi đi về về liên tục, thêm cả trực ban ngày lẫn canh gác đêm, mọi người căng thẳng như dây cung bị kéo hết mức. Nếu không nghỉ ngơi, e rằng sẽ có người gục ngã.

Nhưng muốn ở lại không phải chỉ Tào Thượng nói là được.

Tào Thượng phải đích thân gặp quản trại tổng binh của đại doanh, Hạ Hầu Thượng, để xin cho đoàn vận lương có chỗ nghỉ ngơi trong trại.

Dù cả hai đều có tên là Thượng, nhưng địa vị của họ lại hoàn toàn khác nhau.

Hạ Hầu Thượng không thèm gặp Tào Thượng, chỉ sai một văn lại ra tiếp. Văn lại này cũng có chút khó xử, vì trong trại vốn có một khu vực dành riêng cho đoàn vận lương nghỉ ngơi, với hàng chục lều lớn, nhưng hiện tại tất cả đều đã bị các đoàn vận lương khác chiếm hết. Trong thời điểm này thực sự không có cách nào để đáp ứng yêu cầu của Tào Thượng.

Dù sao cũng thấy cái tên Tào có chút đặc biệt, nên văn lại không dám làm quá, cuối cùng vẫn sắp xếp được hai cái lều cho Tào Thượng.

Vấn đề là hai cái lều đó có thể làm được gì?

Ai sẽ vào lều thì hợp lý?

Những người không có lều thì làm gì? Chẳng lẽ lại phải nằm đất như trên đường đi?

Vậy thì còn gọi gì là nghỉ ngơi?

Nhưng văn lại cũng bất đắc dĩ, chỉ biết xòe tay nói đã cố hết sức, nếu không hài lòng thì cứ đi tìm Hạ Hầu Thượng mà nói.

Xem ra mọi chuyện chỉ có thể đến đây, có hai cái lều còn hơn không.

Sau đó, Tào Thượng sắp xếp cho những binh sĩ già yếu, sức khỏe không tốt vào lều, còn mình và những người khác thì ngồi trong một khe núi tránh gió bên ngoài trại.

Cách làm này tự nhiên gây ra hai phản ứng khác nhau: có người xì xào rằng Tào Thượng giả bộ để lấy tiếng, nhưng cũng có người khen rằng Tào Thượng biết lo cho binh sĩ...

Dù sao thì Tào Thượng hiểu rõ bản thân, biết mình không có nhiều vốn liếng, không thể giống như Hạ Hầu Thượng có thế lực quan hệ, chỉ có thể dựa vào những binh lính dưới quyền.

Hậu doanh của Tào quân rộng lớn.

Theo bố cục trận pháp Tam Tài, chia thành hai trại nhỏ bên trái phải, ở giữa là đại doanh.

Tào Thượng và những người khác không có cách nào vào trong trại nghỉ ngơi, nên phải tìm chỗ ở khe núi cách đại doanh ba, bốn dặm. Dù xa trại chính nhưng ít nhất có chỗ chắn gió, họ lấy vài cành cây phủ lên, đè xuống vải dầu, lót thêm cỏ khô và chăn đệm, tạm coi là ổn. So với lúc ngủ ngoài trời trên đường, thì như thế cũng đã là tốt lắm rồi.

Không còn cách nào, chỗ gần doanh trại đã có người ở hết rồi.

Dù sao cũng không chỉ có mỗi đoàn vận lương của Tào Thượng.

Nửa đêm, theo thói quen, Tào Thượng tỉnh dậy, định đi kiểm tra một vòng.

Vừa loạng choạng đứng dậy, ông mới nhớ ra là mình đang ở đâu, có vẻ như không cần đi tuần tra gì cả.

Ngủ say quá mà quên mất.

Nhưng đã dậy rồi, thì khó ngủ lại, nên Tào Thượng quyết định không ngủ nữa, bước ra khỏi khe núi đi dạo.

Gió đêm gào thét.

Xa xa, vẫn còn những ánh lửa thấp thoáng trong đại doanh.

Gió đêm rít lên từng cơn.

Bầu trời đêm rải rác những vì sao, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Mọi thứ có vẻ rất bình thường.

Nhưng đột nhiên tim Tào Thượng đập mạnh một nhịp.

Hình như có một âm thanh khe khẽ, yếu ớt vang lên trong tiếng gió.

Một lát sau, giữa bầu trời đêm đen kịt xa xôi, chợt lóe lên một ánh sáng đỏ, rồi lập tức những đốm lửa rực sáng, bùng lên như nước gặp dầu sôi, trong chớp mắt đã bùng phát thành một ngọn lửa lớn.

Gần như ngay lập tức, trong đại doanh xa xa cũng vang lên những tiếng chuông báo động liên tiếp, dồn dập, tiếng ra lệnh gấp gáp vang lên không ngừng.

Chưa đầy một khắc sau, cửa sau doanh trại bật mở, từ bên trong lao ra hai toán quân, điên cuồng dọn dẹp mấy lớp rào cản trước cổng, tạo thành một lối đi, rồi từ trong trại phóng ra một đội kỵ binh, phi như gió về phía nơi có lửa bùng lên...

Tào Thượng biết, đó là đội quân thám sát, cũng là đội quân thăm dò, thậm chí có thể làm chậm bước tiến của địch phần nào, nhưng nhìn tình hình lửa trước mắt, e rằng không đủ.

“Nếu mà…” Tào Thượng lẩm bẩm, “Đây là nhằm vào lương thảo trong trại… Nếu mà mất lương thảo… Tào tướng quân ở phương Bắc…”

Giọng nói của Tào Thượng không lớn, nhưng cũng đủ khiến những binh sĩ đi theo ông sợ hãi.

Không có lương, ai mà không sợ?

Nếu mất lương thảo, dù là tướng quân hay đại nhân vật cũng đều phải muối mặt tìm cách cứu vãn!

Một binh sĩ bên cạnh lắc lắc đầu, như muốn vứt bỏ ý nghĩ đáng sợ ra khỏi đầu mình, “Khúc trưởng, trong doanh trại dẫu sao cũng có mấy ngàn người, thêm gần vạn dân phu nữa, dù bị tấn công, cố thủ vài ngày cũng không phải vấn đề gì. Chỉ cần cố thủ được vài ngày, đủ thời gian cho Tào tướng quân đến cứu viện!”

Tào Thượng không trả lời câu nói của người lính, chỉ cau mày chăm chú quan sát tình hình trong trại từ xa, sau đó lại nhìn về phía đám lửa cháy xa xa, suy nghĩ hồi lâu, gật đầu rồi lại lắc đầu, sau đó quay sang nhìn ngọn đèn báo động trên vọng lâu, như đang chờ đợi điều gì đó.

Vạn nhân đại doanh, dĩ nhiên không thể co cụm hết vào một chỗ.

Nhưng hai doanh nhỏ hai bên...

Chắc chắn là gặp nguy hiểm rồi.

Một lát sau, trong doanh trại có một người lính truyền lệnh phóng ra, vừa chạy vừa hô lớn: “Tướng quân có lệnh! Tất cả binh sĩ bên ngoài lập tức tập hợp, tiến vào đại doanh chờ lệnh!”

Tiếng hét vang lên trên đường, những người ở khắp nơi liền vội vã chạy về phía doanh trại.

Tào Thượng nhìn cảnh đó, sắc mặt chợt thay đổi, buột miệng thốt lên: “Hỏng rồi! Tên ngu ngốc này!”

Tào Thượng bật dậy, hô to: “Nhanh! Đi theo ta!”

Những binh sĩ bên ngoài trại, tạm thời được tập hợp ở doanh trại hậu phương, nơi kho lương.

Doanh trại đã nhận được lệnh, liên tiếp tháo dỡ hàng chục chiếc lều của dân phu, dọn sạch một khoảng trống để nhận người vào, những quản sự ở doanh trại chạy tới chạy lui điều phối, ai nấy đều bận đến nỗi khản giọng, mồ hôi nhễ nhại, nhưng vẫn không thể ngăn được đám đông hỗn loạn. Thêm vào đó là bóng đêm khiến việc xác định thân phận trở nên khó khăn, tình hình càng thêm hỗn loạn!

Nơi đây vốn có binh sĩ được cắt cử để duy trì trật tự, nhưng một toán lính nhỏ sao có thể đủ? Bị đám đông dân phu xô đẩy, họ liền tan tác ngay lập tức.

Tào Thượng cùng vài binh sĩ cũng nằm trong đám hỗn loạn. Ông cố giữ chặt mũ sắt đã bị xô lệch, nỗ lực chen về phía trước.

Xung quanh đều là người, tiếng ồn ào hỗn tạp khiến dù ở gần cũng không nghe rõ người khác đang nói gì.

Sắc mặt Tào Thượng tái xanh, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Ông liên tục xô đẩy người xung quanh, cố tìm kiếm một vị quan quản lý trong hậu doanh, nhưng đúng lúc đó, trong trại bất chợt lóe lên một đốm lửa rực rỡ, trong chớp mắt, ngọn lửa bùng phát nhanh chóng!

“Cháy rồi! Cháy rồi!”

Một ai đó trong đám đông hét lên thảm thiết, đám người lập tức trở nên điên loạn, suýt nữa thì xô ngã Tào Thượng.

“Xong rồi…”

Tào Thượng nhìn cảnh tượng hỗn loạn ngày càng tăng, không kìm được thở dài một tiếng.

Lúc này, hậu doanh đã loạn thành một mớ bòng bong.

Phần lớn người trong doanh là dân phu vận chuyển lương thực, chưa từng thực sự cầm đao kiếm ra chiến trường, tình hình vốn đã hỗn loạn, thêm vào đó là ngọn lửa bất ngờ, làm doanh trại hoàn toàn hỗn loạn.

Có người thấy lều liền chui vào, có người thì kéo thứ gì đó trùm lên đầu, nhưng lại để lộ cái mông. Có người thì ngồi sụp xuống đất khóc lóc, nhiều người hơn thì chạy như ruồi không đầu, điên cuồng lao theo đám đông phía trước...

Ngay cả binh lính quanh đó cũng bắt đầu lâm vào hỗn loạn. Dù có quan quân hét lên ra lệnh, nhưng bị đám dân phu hỗn loạn xô đẩy, họ cũng rối tung rối mù. Không ít binh sĩ theo phản xạ liền chạy theo đám dân phu, dù các đội trưởng hét lên chửi mắng cũng không có tác dụng, thậm chí sau đó rút đao ra, chém vài tên lính và dân phu đang bỏ chạy, nhưng cũng chỉ như muối bỏ biển, không thể ngăn được tình hình.

Hậu doanh rối loạn, tiền doanh cũng loạn theo. Các binh sĩ ở tiền phương chỉ cần lơ là, tay chân liền trở nên chậm chạp, đội hình bị kỵ binh đối phương chọc thủng thành nhiều mảnh, kỵ binh đối phương hò hét, lao thẳng về phía này!

“Là Hồ kỵ!”

Dù kỵ binh Tào quân ra sức chặn lại, nhưng kỵ binh Hồ vốn giỏi đánh trong hỗn loạn, không cần bất kỳ hiệu lệnh nào, không trực tiếp đối đầu với kỵ binh Tào quân, mà những toán kỵ binh nhỏ thấy kỵ binh Tào liền tránh đi, đợi kỵ binh Tào tách ra thì lại quay lại quây đánh.

Kỵ binh Tào quân trong hậu doanh vốn không tinh nhuệ như tiền phong, thêm vào đó là chỉ huy Hạ Hầu Thượng thiếu khôn khéo, trước sau đều rối loạn, hai mặt đều bị tấn công...

Tào Thượng leo lên một chiếc xe lương thực gần đó, nhìn ra xung quanh, chỉ thấy binh sĩ và dân phu chạy tán loạn khắp nơi, nhưng không thấy ngọn cờ hiệu lệnh nào, ông cố lắng nghe xem có tiếng hiệu lệnh tập hợp nào không, nhưng rất tiếc, ngoài tiếng hò hét giết chóc và tiếng khóc than hỗn loạn, ông không nghe được một mệnh lệnh nào.

“Đồ ngu! Đồ ngu…”

Quân bại như núi lở, đại quân đã loạn trận, lúc này nói gì cũng chỉ là vô ích. Việc trước tiên là phải tìm một địa hình có lợi để ổn định đội ngũ, rồi mới tính đến những việc khác...

Khắp nơi trong đại doanh đã rực cháy, khói lửa bốc lên bốn phía.

Kỵ binh Hồ tản mác xung quanh, từng nhóm nhỏ chục người lao vào trại, có nhóm còn thừa dịp xông vào trong trại, thấy người liền chém, thấy lều liền đốt, mặc sức tung hoành.

Quân Tào không có hiệu lệnh, không thể liên kết với nhau, chỉ có thể tụ lại thành từng nhóm nhỏ tự chiến đấu. Thêm vào đó là đám dân phu gào khóc chạy loạn, có khi còn chưa chạm trán kỵ binh Hồ thì đã loạn hết cả rồi, một khi địch kỵ xông tới, cứ như cắt lúa mà ngã rạp xuống, cánh tay chân đứt lìa, máu thịt tung tóe, đầu lâu và tứ chi bị giẫm đạp, tung lên khắp nơi.

Dĩ nhiên, cũng có những binh sĩ Tào quân dũng cảm không sợ chết, lao lên đánh trả kỵ binh Hồ, bất chấp mạng sống cũng phải kéo kẻ địch xuống ngựa, không có vũ khí thì ôm lấy địch mà lăn xuống dưới chân ngựa, dù chết cũng phải nắm chặt chân người và ngựa không buông tay...

Đáng tiếc, những sự chống cự này chỉ là những điểm sáng lẻ loi, không thể tạo nên sức mạnh cột trụ.

Cho đến khi Tào Thượng xuất hiện, giương cao cờ hiệu...

Lùi lại một chút thời gian, Tào Thượng băng qua đám đông hỗn loạn, tìm đến trại trung quân, nhưng trong trại trung quân, để ngăn chặn đám dân phu đang chạy loạn lao vào, họ đã giăng một hàng rào cảnh giới. Một hàng binh lính đứng cách nhau một cánh tay, trông vô cùng nghiêm nghị, vẻ mặt lạnh lùng, đao ra khỏi vỏ, cung giương tên sẵn sàng, nghiêm trang như đối đầu với kẻ địch, thấy đám người xông tới, không nói một lời liền chọc thương ra, nếu đến gần hơn thì sẽ dùng sống đao đập mạnh, chỉ cần không dùng lưỡi đao hay đầu thương thì đã coi như nhẹ tay rồi. Thấy Tào Thượng tiến đến, dù biết rõ ông mặc áo giáp, có chút chức vụ, nhưng cũng không nể nang, mũi thương chỉ thẳng vào ông quát: “Làm gì đó? Quay lại!”

Tào Thượng dừng bước, lớn tiếng nói: “Ta là Tào Thượng từ Nghiệp Thành đến! Gọi người chỉ huy của các ngươi ra đây! Ta có việc cần nói!”

“Cái gì Tào…” Nếu là người bình thường, đội trưởng nhỏ này chắc chắn không thèm để ý, nhưng nghe thấy chữ “Tào”, liền nhìn Tào Thượng một chút, vứt lại một câu “Đợi đấy”, rồi quay người đi bẩm báo.

Một lát sau, từ trong trại bước ra một quân hầu, ngó nhìn Tào Thượng vài lần, không thèm báo danh, mà trực tiếp hỏi: “Có chuyện gì?”

“Lập tức phái người dẹp loạn! Không thể để hậu doanh cứ loạn thế này được! Binh sĩ và dân phu phải tách ra tập hợp! Lừa và ngựa phải dồn lại với nhau, cắt cử người trông coi! Đưa xe cộ lên phía trước để chặn lại! Phải nhanh lên! Người Hồ sắp xông vào trại, đến lúc đó là xong hết đấy!”

Quân hầu trừng mắt, “Ngươi là ai?”

Quân hầu nhận được lệnh phải nghiêm thủ trại trung quân. Làm nhiều sai nhiều, không chỉ quan chức chính trị, mà các quân sĩ cũng vậy.

'Ta họ Tào! Đây là lệnh bài của ta!' Tào Thượng không còn cách nào khác, đành phải mượn uy danh của họ Tào: 'Nếu không kịp thời dẹp loạn, đến lúc thừa tướng trách tội xuống, Hạ Hầu tướng quân cũng không cứu được ngươi đâu!'

'...' Quân hầu nhìn lệnh bài dưới ánh lửa, rồi ngẩng lên nhìn chằm chằm vào Tào Thượng.

Lệnh bài chỉ chứng minh được thân phận của Tào Thượng, nhưng không chứng minh rằng ông có quyền điều động binh lính.

Tào Thượng cắn răng, đứng yên không động đậy.

'Ta có quân lệnh, phải trấn thủ nơi này, không thể rời đi...' Quân hầu nhìn Tào Thượng nói, 'Ta nhiều lắm chỉ có thể điều cho ngươi một đội quân...'

'Không được, ít nhất là hai đội! Phải nhanh lên! Nếu chậm nữa thì không kịp đâu!'

Quân hầu do dự một chút, cuối cùng gật đầu.

Khi Tào Thượng vừa kịp kéo theo đội binh lính, mới dựng xong một trận hình thì mười mấy kỵ binh Hồ từ trong bóng tối lao tới, đâm thẳng vào họ...

May thay, Tào Thượng đã kịp cho người lập thành một trận hình hình tròn với trọng tâm là các cỗ xe, ngoài trận là những khoảng trống được lấp đầy bằng những tấm khiên, giáo dài và kiếm. Địch bắn tên thì họ giơ khiên, còn dám lại gần thì sẽ bị đâm chém. Người bị thương thì rút vào trong trận, có người khác lập tức ra thay thế vị trí. Một vài cung thủ cũng được Tào Thượng cử lên đứng trên xe để bắn trả kỵ binh Hồ.

Kỵ binh Hồ vòng quanh trận vài lần, không chiếm được lợi thế gì, những lần tấn công đều không phá được trận xe, ngược lại còn bị thiệt hại vài người, nên nhận ra rằng không thể dễ dàng công phá nơi này, họ liền hú một tiếng, quay đầu ngựa mà rút lui.

Kỵ binh Hồ vừa rút, Tào Thượng và binh lính còn chưa kịp thở phào thì một toán kỵ binh khác lại kéo theo đám dân phu và binh lính tan rã xông tới từ hướng khác...

'Vòng ra sau trận!'

Từ trong trận, Tào Thượng chỉ kịp hét lên, đã thấy một số dân phu không giữ nổi bước chân, va vào trận hình xe!

'Vòng ra sau trận! Kẻ nào va vào, giết ngay!' Tào Thượng hét lớn, lúc này, không phải là thời điểm để thương xót!

Dân phu bị chém hơn chục người, mới nhận ra tình hình và lúng túng né tránh, vòng ra sau trận.

Đợt tấn công này cũng đến nhanh mà đi nhanh, kỵ binh Hồ lao vào hai lần, thấy không đâm phá được trận hình, người cầm đầu liền vung đao, hú lên một tiếng, cả đám hú hét rồi rút đi.

Thấy có khoảng trống, Tào Thượng liền ra lệnh mở rộng trận hình, liên tục thu nhận những binh sĩ và dân phu đang rối loạn. Nhưng chiến sự diễn ra không ngừng, lúc thì vài nhóm nhỏ kỵ binh Hồ lên thử sức, lúc thì hai, ba nhóm cùng tấn công một lượt. Có vài lần tình thế nguy cấp đến nỗi trận hình suýt nữa bị phá vỡ, may mắn thay binh lính Tào quân tập hợp càng lúc càng đông, có tổ chức và không có tổ chức khác nhau rõ ràng, nhờ đó mà giữ được trận không bị phá.

Đêm đen hỗn loạn dần trôi qua, khi trời sáng, kỵ binh Hồ cũng rút khỏi, giống như bầy chó rừng trong đêm tối, khi trời sáng thì không dám lộ diện.

Nhìn quanh, không còn bóng dáng đội kỵ binh Hồ nào lớn, thỉnh thoảng có người ló đầu ra từ xa, nhìn ngó một lúc rồi quay đầu bỏ đi. Tào Thượng biết rằng cuộc thảm họa lần này, tạm thời xem như đã qua đi.

Khi tinh thần thoải mái trở lại, hơi thở nặng nề trong lồng ngực cũng dịu xuống, Tào Thượng cảm thấy toàn thân mỏi nhừ, hai cánh tay nặng như đeo chì, dường như không còn sức để nâng thanh đao nữa...

Tào Thượng chống đao, từ từ ngồi bệt xuống đất, há miệng thở hổn hển.

Một lúc sau, xung quanh vang lên tiếng binh khí rơi lả tả, tiếng thở nặng nề, tiếng nôn khan, và cả tiếng khóc nghẹn ngào.

Cuộc tấn công bất ngờ của kỵ binh Hồ không chỉ gây thiệt hại về nhân mạng cho hậu trại của Tào quân, mà quan trọng hơn là đã thiêu rụi không ít lương thảo, trực tiếp ảnh hưởng đến 'kế hoạch vĩ đại' của Tào Thuần...