Chương 2559 - Bí mật nhỏ để quốc phú dân cường

Ngay khi Lư Hồng hiểu ra cái gọi là 'quan' và những bí mật không truyền bá được, thì tại Xuyên Thục, Gia Cát Lượng cũng đang trưởng thành một cách vượt bậc, hay có thể nói là đang trải qua quá trình 'biến thái phát dục.'

Phỉ Tiềm đã đặt Gia Cát Lượng ở Xuyên Thục.

Xuyên Thục là nơi mà Gia Cát Lượng lịch sử đã phát huy hết khả năng của mình, thậm chí còn trở thành bá chủ một phương. Đây cũng là nơi Gia Cát Lượng từ một nhân viên nội chính đã trở thành một 'Thừa tướng' điển hình.

Lịch sử ghi lại rằng Gia Cát Lượng không phải là một nhân vật toàn năng ngay từ khi xuất hiện, như trong Tam Quốc diễn nghĩa nơi ông được miêu tả có thể phun lửa, gọi mưa, và làm mọi thứ thần kỳ. Thực tế, Gia Cát Lượng thiên về nội chính hơn.

Điều quan trọng nhất là Lưu Bị, thông qua Gia Cát Lượng, đã kéo về một lượng lớn nhân sĩ vùng Kinh Tương, được coi là các 'thiên thần đầu tư', thúc đẩy sự thành công của dự án IPO của doanh nghiệp họ Lưu. Kết quả là Lưu Bị thành công trong việc gây dựng sự nghiệp lớn của mình. Vậy nên, có thể nói, điều mà Lưu Bị tìm kiếm không chỉ đơn thuần là sự hòa hợp 'cá và nước', mà còn là sự hỗ trợ tài chính khổng lồ mà Gia Cát Lượng mang lại.

Lưu Bị có lẽ trong những khoảnh khắc thân thiết với Gia Cát Lượng đã hô lên đầy hạnh phúc: 'Quả nhiên là đáng chờ đợi suốt hai mươi năm mới có được thiên tài này!'

Món quà lớn này, chính là 'tiền.'

Có tiền, mới có quân lính, và mới có thủy quân mạnh mẽ của Quan Vũ. Khi quân đội của Lưu Bị thất bại trên bộ, thủy quân vẫn còn giữ được một phần lực lượng, trở thành một vài quân cờ để đàm phán với Đông Ngô.

Nhiều người coi thường tiền bạc, nhưng trong việc cai trị và điều hành đất nước, không thể tách rời tiền bạc.

Lịch sử ghi lại rằng Gia Cát Lượng chỉ bắt đầu học về kinh tế sau khi đến Xuyên Thục, và kết quả là ông đã gặp phải một thất bại lớn.

Văn hóa Trung Quốc thường coi Xuyên Thục là một tiểu phiên bản của Trung Quốc, được gọi là 'Sơn thủy tú lệ,' và điều đó không phải là không có lý.

Xuyên Thục có đồng bằng, có núi tuyết, có đồi núi, và có sông suối, gần như mọi loại địa hình đều có ở đây. Xuyên Thục được bao bọc bởi núi non, tương tự như Trung Quốc được bao quanh bởi các vùng đất tự nhiên.

Gia Cát Lượng rất thông minh, điều này ai cũng phải thừa nhận. Tuy nhiên, người càng thông minh thì càng dễ rơi vào những chỗ bế tắc, và một khi đã rơi vào đó thì rất khó thoát ra.

Phỉ Tiềm lo rằng Gia Cát Lượng có thể sẽ mắc phải những sai lầm như lịch sử, nên đã cố tình gửi Gia Cát Lượng đến làm việc bên cạnh Từ Thứ – người đã từng rơi vào những bế tắc.

Bởi vì Phỉ Tiềm không muốn Gia Cát Lượng lặp lại con đường cũ của lịch sử.

Gia Cát Lượng trong lịch sử thực sự đã phát triển tốt, nhưng chỉ dừng lại ở mức 'tốt.'

Vào thời kỳ cuối của Thục Hán, quyền lực luôn nằm trong tay nhóm Thừa tướng phủ của Gia Cát Lượng, và rõ ràng là vào thời điểm đó, Thục Hán đã bắt đầu thiếu nhân tài. Một số người có thể giải thích điều này do sự hạn chế về dân số, nhưng không thể phủ nhận rằng vấn đề nhân tài trong thời kỳ cuối của Thục Hán chính là một sản phẩm của chính sách của Thừa tướng phủ Gia Cát Lượng.

Bởi vì, thực sự, Xuyên Thục không thiếu nhân tài.

Gia Cát Lượng mặc dù đã để lại cho hậu thế nhiều phương pháp tuyển dụng nhân tài, tuy nhiên, ông cũng không thể thoát khỏi giới hạn của việc quá tập trung vào một vài tiêu chuẩn cứng nhắc.

Vấn đề nhân tài trong thời kỳ cuối của Thục Hán không thể không nhắc đến trách nhiệm của Gia Cát Lượng.

Khi Lưu Bị tiến vào Ích Châu, dưới trướng của Lưu Chương có rất nhiều nhân tài đã đầu quân cho Lưu Bị và họ đã đóng vai trò quan trọng trong các cuộc chiến ở giai đoạn đầu của Thục Hán. Những nhân tài này vốn dĩ đã có ở Xuyên Thục, nhưng Lưu Chương không thể sử dụng họ đúng cách, để rồi bản thân bị đặt vào thế yếu. Vậy đây là lỗi của nhân tài hay là lỗi của Lưu Chương?

Sau đó, khi Lưu Bị chết, Gia Cát Lượng nắm toàn quyền, và Thục Hán ngày càng ít nhân tài, đến mức phải đi mời người ngoài. Đây là lỗi của ai?

Ví dụ như Khương Duy.

Khương Duy, thực tế mà nói, là một người xuất thân từ dòng dõi thấp hèn.

Và nếu nói một cách thẳng thắn hơn, vùng Long Tây là nơi có nhiều người mang dòng máu của dân tộc Khương Hồ. Một người như vậy đã trở thành cánh tay đắc lực của Gia Cát Lượng, và theo một cách nào đó, Khương Duy thực sự là người thừa kế di sản của Gia Cát Lượng.

Người xuất thân thấp hèn, không liên quan đến bất kỳ phe phái nào, phải chăng đây là loại người mà các bậc lãnh đạo thường yêu thích?

Giống như ai đó, người đứng ra nhận trách nhiệm, được sử dụng vài ba năm, nếu không được việc, thì thay thế bằng người khác, chẳng phải dễ dàng sao?

Phải chăng có chút tương tự thế không?

Gia Cát Lượng trong lịch sử, thực sự về tài năng quân sự không rực rỡ như trong Tam Quốc diễn nghĩa. Ông cũng gặp nhiều vấn đề, vấn đề lớn nhất chính là thích điều khiển từ xa. Nói nghe hay thì là 'quân sư đưa ra kế sách,' nhưng thực chất là quá kiểm soát, thích điều khiển chi tiết.

Sau khi Lưu Bị qua đời, đã có người phản đối việc Gia Cát Lượng kiểm soát cả quân sự và chính trị, nhưng người đó không lâu sau đã qua đời một cách đột ngột. Dù nói gì thì nói, Gia Cát Lượng đã bị đẩy vào vị trí đó, tiến thì có, mà lùi lại là thất bại. Trên chính trường, lùi một bước có thể là rơi vào cảnh không lối thoát. Để đảm bảo lợi ích của nhóm người Kinh Tương, Gia Cát Lượng buộc phải mạnh tay.

Khi Gia Cát Lượng lật bàn, thì không còn ai sẵn sàng cùng ông chơi nữa.

Những vấn đề như thế này, lịch sử có vô số ví dụ. Tại sao Lưu Bang, Lưu Bị, Chu Nguyên Chương khi khởi binh đều gặp được những nhân tài kiệt xuất nhất? Đó có phải chỉ là sự trùng hợp không? Tại sao Lưu Bang có thể gặp được những người bạn đồng hành, nhiều trong số họ vốn chỉ là những người thợ thủ công, thương nhân? Tại sao Lưu Bị lại có thể gặp gỡ được nhiều nhân tài như thế? Vì sao Chu Nguyên Chương lại có nhiều tướng giỏi đến vậy, là sự trùng hợp hay tất yếu?

Thực ra không phải như vậy, mà là khi con người đạt được địa vị cao, họ quên mất những gì ở dưới chân.

Phỉ Tiềm lo lắng rằng Gia Cát Lượng có thể sẽ phát triển theo mô hình tương tự lịch sử, nên đã cố tình để Gia Cát Lượng đến Xuyên Thục.

Dù sao thì lúc này Gia Cát Lượng chưa phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm như trong lịch sử, nên ông có thể có đủ thời gian để phát triển và thay đổi.

Thành Đô.

Trong đại đường của phủ nha.

Từ Thứ ngồi trên vị trí chủ toạ, xung quanh là các quan viên như Đổng Hoà, Pháp Chính, Bành Dạng, Toán Tập, Mạnh Diễm, Lữ Khải, Hồ Đốc, và dĩ nhiên có cả Gia Cát Lượng đang ngồi ở vị trí cuối cùng.

Các quan chức thông thường thì chưa đủ tư cách tham dự cuộc họp này.

Cái gì? Cam Ninh ư? Hiện giờ Cam Ninh đã được phong làm Chỉ huy tướng quân, đang trấn giữ Ba Đông.

Trong đại đường của phủ nha, có những người lớn tuổi, có những người trẻ, có những hào cường địa phương, có những thủ lĩnh bộ lạc, có những tài năng từ chốn thôn dã, có những danh sĩ văn hóa. Tất cả các tầng lớp đều có mặt.

'Túc Mục huynh, việc trùng tu Học Cung thế nào rồi?' Từ Thứ hỏi.

Từ Thứ nói với Đổng Hoà một cách lịch sự, vì Đổng Hoà lớn tuổi, tuy nhiên Đổng Hoà không vì tuổi tác mà tỏ ra kiêu ngạo, ngược lại, ông rất khiêm tốn, cúi người đáp lễ: 'Mọi công tác trùng tu đã hoàn thành, mùa xuân tới có thể bắt đầu tuyển sinh.'

Toán Tập ngồi bên cạnh hỏi: 'Xin hỏi Sứ quân, những người thuộc bộ tộc Khương, Đê, Tùng… có thể được nhận vào Học Cung không?'

Mạnh Diễm trông có vẻ lo lắng, nhìn chằm chằm vào Từ Thứ.

Trước khi việc mở rộng Học Cung được tiến hành, Từ Thứ đã nói rằng Học Cung sẽ không chỉ giới hạn cho người Hán mà còn mở cửa cho các thanh niên từ các bộ tộc như Khương, Đê, Tùng... Tuy nhiên, sau đó đã có một loạt cuộc nổi loạn diễn ra, dù hầu hết những kẻ gây rối đều thuộc về các bộ tộc ở miền bắc và tây Xuyên, nếu Từ Thứ từ chối cho con em của các bộ tộc thiểu số này vào học vì lý do nổi loạn, thì không ai có thể trách được.

Người dân bình thường có thể không nghĩ rằng việc học hành là quá cần thiết.

Đối với người dân thường, việc có cái ăn cái mặc là quan trọng nhất. Nhưng một khi đã vượt qua mức độ cơ bản đó, nếu muốn vươn lên, không có kiến thức là không thể.

Đối với những người như Toán Tập và Mạnh Diễm, việc con em của các bộ tộc có được vào Học Cung hay không đồng nghĩa với việc trong tương lai họ có thể có lực lượng hậu thuẫn ở Xuyên Thục hay không...

May mắn thay, Từ Thứ không thay đổi quyết định của mình, gật đầu đồng ý rằng điều ông đã nói trước đây vẫn giữ nguyên.

Toán Tập và Mạnh Diễm rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Từ Thứ khẽ gật đầu.

Gia Cát Lượng ngồi ở vị trí cuối, ánh mắt lướt qua Toán Tập và Mạnh Diễm, sau đó lại cúi đầu, như thể từ đầu đến cuối sự chú ý của ông chỉ dồn vào việc ghi chép.

Sau đó, mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ, bao gồm cả các đề xuất liên quan đến việc hợp tác với Từ Hoảng để xây dựng đường quân sự và pháo đài, cũng như kế hoạch mở rộng đường từ Nam Trung đến Giao Chỉ.

Cuối cùng, họ bàn đến kỳ thi lớn sắp tới của Học Cung Xuyên Thục, dự kiến sẽ diễn ra vào cuối đông, đầu xuân.

Gia Cát Lượng ban đầu nghĩ rằng mọi người sẽ có nhiều ý kiến về kỳ thi này, nhưng điều bất ngờ là không có quá nhiều đề xuất liên quan đến kỳ thi. Thay vào đó, mọi người đều tập trung thảo luận về việc mở lại Học Cung sau kỳ thi.

Điều này khiến Gia Cát Lượng khá ngạc nhiên, nhưng suy nghĩ kỹ lại, ông thấy điều này cũng hợp lý.

Kỳ thi mùa xuân sắp diễn ra, các học giả từ khắp nơi ở Xuyên Thục đã đổ về đây, hoặc để thể hiện tài năng, hoặc để chứng minh kiến thức, và thường thì họ sẽ tổ chức các buổi luận văn, thi tài năng, thơ phú, câu đối để so tài với nhau.

Tuy nhiên, khi sự cạnh tranh diễn ra quá nhiều, vấn đề cũng sẽ nảy sinh.

Những học giả tự nhận mình là chính thống của Xuyên Trung thì không phục học giả từ Xuyên Đông, và những học giả từ vùng biên giới cảm thấy mình bị đối xử bất công. Những cuộc tranh luận từ văn chương không ít lần đã biến thành những cuộc ẩu đả, gây áp lực không nhỏ cho việc duy trì trật tự.

Ngoài những thanh niên đầy nhiệt huyết gây ra rắc rối, Xuyên Thục trong thời gian này khá yên bình.

Dân chúng bận rộn mưu sinh, thương nhân tìm cách kiếm thêm tiền bạc, các danh sĩ lo việc đòi hỏi quyền lợi cho dân chúng, trong khi những kẻ dã tâm thì mưu tính để thực hiện tham vọng của mình.

Mọi thứ dường như đang diễn ra khá hòa hợp.

Nếu nói trong vòng hai tháng qua, ai là người bận rộn nhất trên chính trường Xuyên Thục, thì có lẽ đó là Gia Cát Lượng.

Trước đây, dù Gia Cát Lượng là Tòng sự của Phiêu kỵ Đại tướng quân, nhưng thực ra ông chưa có kinh nghiệm thực tiễn trong việc quản lý chính trị, và thêm nữa, ông còn khá trẻ, nên khi mới đến Xuyên Thục, ông không được nhiều người công nhận.

Chỉ khi cuộc nổi loạn củangười Đê và người Tạng nổ ra, Gia Cát Lượng mới bắt đầu thể hiện tài năng của mình và giành được chiến công lớn, chứng minh năng lực và khiến các quan chức ở Xuyên Thục phải tôn trọng ông.

Tuy nhiên, có tài năng không đồng nghĩa với việc có được vị trí phù hợp.

Số chức vị có hạn.

Vì vậy, Từ Thứ đã sắp xếp cho Gia Cát Lượng làm giám sát tại Học Cung.

Dưới thời Hán Linh Đế và Lưu Chương, Học Cung Xuyên Thục hoạt động không ổn định, không có quy chế rõ ràng. Đặc biệt, trong thời gian ngắn Lưu Chương cầm quyền, Học Cung gần như bị bỏ bê, trở thành nơi tụ tập của những kẻ lười biếng, thiếu kỷ cương. Những 'học sinh' ở đây chẳng quan tâm đến việc học hành, thậm chí còn công khai tổ chức cờ bạc và mời kỹ nữ vào học đường. Các 'giáo sư' tại Học Cung thì không thèm quan tâm đến điều này.

Về kỳ thi, chỉ cần có tiền là qua.

Thời Lưu Yên, Học Cung chỉ là một công trình để khoe mẽ. Để xây dựng Học Cung, các quan chức đã huy động người dân với lý do 'tự nguyện,' nhưng thực chất là cưỡng ép, khiến dân chúng oán thán.

Thậm chí, trong quá trình tu sửa, các quan chức còn tranh nhau phô trương bằng việc trang trí cầu kỳ, xây dựng nhà cửa quá mức, trồng cây giả, núi giả, khiến chi phí vượt xa kế hoạch ban đầu. Đến khi Lưu Chương tiếp quản, vẫn còn rất nhiều khoản nợ chưa trả.

Sau đó Phỉ Tiềm đến.

Phỉ Tiềm đã sa thải những 'giáo sư' không có thực tài, đuổi học những 'học sinh' lười biếng. Tất nhiên, Phỉ Tiềm chỉ nói rằng Học Cung bị chiến tranh tàn phá, cần đóng cửa để sửa chữa, trong thời gian sửa chữa thì không thể hoạt động bình thường.

Giờ đây, sau kỳ thi lớn đầu tiên của Xuyên Thục, việc tuyển sinh lại của Học Cung đương nhiên đã được đưa vào chương trình nghị sự.

Từ Thứ gật đầu, ghi nhận những đề xuất và ý kiến của mọi người, nhưng cho biết vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn. Sau đó, ông bảo Gia Cát Lượng báo cáo về tiến độ sửa chữa Học Cung, và nói rằng sẽ thảo luận kỹ hơn trong cuộc họp tiếp theo. Cuộc họp kết thúc.

Sau khi mọi người rời đi, Gia Cát Lượng vẫn ở lại.

'Hiểu ra rồi chứ?' Từ Thứ hỏi.

'Phần nào hiểu, phần nào vẫn chưa rõ.' Gia Cát Lượng đáp.

'Cần ta giải thích không?' Từ Thứ lại hỏi.

Gia Cát Lượng hơi nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi đáp: 'Ta muốn suy nghĩ thêm… nếu không hiểu sẽ đến hỏi sau.'

'Tốt lắm.' Từ Thứ gật đầu, sau đó hơi nghiêng người ra sau, 'Đúng rồi, phần lớn sách trong thư viện của ta, ngươi đã đọc hết rồi chứ?'

Những cuốn sách đó bao gồm Tứ thư Ngũ kinh, cũng như nhiều sách tạp thư khác, đều là bản sao chép tay của Từ Thứ. Ông đã chép tay rồi thêm vào những ghi chú của mình, coi như đó là 'tài sản' mà ông mang theo từ Lộc Sơn.

Gia Cát Lượng gật đầu.

Ở một mức độ nào đó, có thể coi Từ Thứ là nửa thầy của Gia Cát Lượng.

'Những cuốn sách đó…' Từ Thứ nói chậm rãi, 'Một số cuốn ta đã bắt đầu chép từ khi còn ở dưới Lộc Sơn, có lúc bàn bạc với Chủ công và Sỹ Nguyên, sau này ta có sửa chữa thêm đôi chút. Còn một số khác là khi ta vào Xuyên Thục mới viết tiếp, có những ghi chú đôi khi còn dở dang…'

Gia Cát Lượng cúi đầu cảm tạ Từ Thứ: 'Đa tạ huynh đã hết lòng chỉ dẫn…'

'Nói vậy thì hơi quá, chỉ là trao đổi kiến thức với nhau thôi.' Từ Thứ phẩy tay, nói, 'Đây cũng là ý của Chủ công.'

'Ý của Chủ công?' Gia Cát Lượng hỏi.

Từ Thứ nhìn Gia Cát Lượng, 'Vậy ngươi nghĩ Chủ công cớ gì lại để ngươi đến Xuyên Thục mà không phải là nơi nào khác, chẳng hạn như Hà Đông hay Bắc Địa?'

Gia Cát Lượng không thể trả lời.

'Trước đây khi Chủ công cử ta đến Xuyên Thục, ta cũng không hiểu lắm… Sau này mới nhận ra, Chủ công quả thực đã tính toán rất sâu xa…' Từ Thứ quay lại nhìn Gia Cát Lượng, 'Chủ công cử ngươi đến đây, chắc hẳn cũng muốn ta chia sẻ với ngươi những điều ta đã học được trong những năm qua… Ngươi và ta có nhiều điểm tương đồng…'

'Những năm qua, điều ta cảm thấy thu hoạch lớn nhất chính là khoảng thời gian ngồi dưới chân núi Lộc luận đạo cùng Chủ công và Sỹ Nguyên, nhưng ký ức sâu sắc nhất lại là những ngày ta trở thành tội phạm, bị quan phủ truy bắt khắp nơi, phải trốn chui trốn nhủi…' Từ Thứ nhắm mắt lại, dường như hồi tưởng lại những ngày tháng đó, 'Con đường của Chủ công, không giống với người đời, và cũng không giống với đám nho sĩ đương thời… Những năm qua, triều đình Đại Hán đã trải qua không biết bao nhiêu cuộc tranh đấu, ta từng rất phẫn nộ, cho rằng chỉ có kẻ gian mới gây loạn, sâu mọt mới làm hại dân, khiến cho sinh linh lầm than, bách tính chịu khổ…'

'Nhưng bây giờ, ta không còn nghĩ rằng trước có gian thần, sau mới có quốc nạn…'

Từ Thứ mở mắt, đôi mắt ánh lên sự sáng suốt, 'Mà là gian thần lúc nào cũng có, và ai cũng có thể là gian thần!'

Gia Cát Lượng im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu: 'Những lời của huynh rất đúng.'

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng từng rất tiếc cho số phận của Từ Thứ, cho rằng Từ Thứ chỉ làm huyện lệnh của một huyện nhỏ là phí phạm tài năng. Nhưng hiện tại, Từ Thứ, người đã có kinh nghiệm sát cánh bên Phiêu kỵ Đại tướng quân, đã mài giũa bản thân thành một thanh kiếm sắc bén, khác hẳn với Gia Cát Lượng, người mới chỉ bắt đầu bước trên con đường mài giũa đó.

Những thay đổi trong suy nghĩ của Từ Thứ có thể ví như việc một đứa trẻ chưa hiểu rõ thế giới, nghĩ rằng người tốt là người tốt, người xấu là người xấu. Đến khi lớn lên, mới nhận ra rằng người tốt chưa chắc đã tốt, và người xấu cũng chưa hẳn là xấu. Tương tự, cũng không có ranh giới rõ ràng giữa kẻ trung và kẻ nịnh.

Không chỉ riêng thời Xuân Thu Chiến Quốc, mà trong suốt mấy trăm năm của triều Hán, dường như khi một triều đại bắt đầu lung lay, người ta lại đổ lỗi cho các gian thần làm loạn quốc gia, trở thành đối tượng bị nguyền rủa. Dường như người ta nghĩ rằng nếu không có gian thần, triều đại sẽ trường tồn, và người dân sẽ sống yên bình. Nhưng liệu có thực sự như vậy không?

Chẳng hạn như Đổng Trác.

Ngay cả khi không có Đổng Trác, liệu Đại Hán có tránh được loạn lạc?

'Vì vậy, Chủ công từng nói, 'Quốc phú dân cường' bốn chữ này, ngươi có hiểu hết ý nghĩa của nó không?'

Gia Cát Lượng suy tư một lát, rồi cười khổ: 'Chủ công tính toán sâu xa, ta thực không thể thấy rõ toàn bộ.'

'Người đời cho rằng, 'Quốc phú dân cường' chỉ là một câu nói, nhưng không biết rằng bên trong chứa đựng nhiều ẩn ý…' Từ Thứ nói chậm rãi, 'Giờ đây ta mới dần dần hiểu ra.'

'Người ta vốn ngu muội.' Từ Thứ tiếp tục, 'Các thánh hiền soạn sách cũng là để loại bỏ sự ngu muội đó. Nhưng con người hiện nay chỉ lo cho bản thân, không lo cho gia đình. Chỉ lo cho gia đình, không lo cho quốc gia. Không phải gì khác, mà chính là vì lòng tham của họ. Các vị thánh hiền có những phương pháp để diệt trừ lòng tham: một số thì khuyến khích thanh tâm quả dục, một số thì đưa ra những quy tắc nghiêm khắc, một số thì yêu cầu con người tự kiểm soát nội tâm, và cũng có một số dựa vào ngoại vật. Nhưng mà… ha ha…'

'Chẳng bằng Chủ công dùng bốn chữ này, rõ ràng, thấu đáo hơn nhiều!'

Từ Thứ nói chắc nịch.

'Trên đời này, phàm là con người, ai cũng có tham vọng. Khi tham vọng trỗi dậy, con người sẽ bị che mắt, không thể nhìn thấy hành động của mình là đúng hay sai.' Từ Thứ ngẩng đầu, dường như hồi tưởng lại điều gì đó, 'Giống như ta khi xưa hành hiệp trượng nghĩa, nghĩ rằng báo thù chính là lẽ phải. Kết quả thì sao? Ta thỏa mãn, nhưng… mẹ ta lại bị liên lụy…'

''Tồn thiên lý, diệt nhân dục…'' Từ Thứ cười, 'Không được đâu. Dục vọng cũng có tốt xấu. Nếu con người không có dục vọng, thì có còn gọi là con người không? Khác gì cái xác không hồn? Ví như việc ta vừa đồng ý cho con em các bộ tộc vào học tại Học Cung, nếu ta không đồng ý, liệu các bộ tộc đó có sẵn lòng hợp tác mở đường, phát triển giao thương với chúng ta không?'

'Tại sao thế giới này lại như vậy? Tại sao nó phải như vậy?' Từ Thứ tiếp tục nói, 'Chủ công đã đưa ra câu trả lời. Nếu quốc không giàu, làm sao dân mạnh? Hoặc ngược lại, nếu quốc không mạnh, dân sao có thể giàu? Nhưng nếu nhìn theo chiều ngược lại thì sao?'

Gia Cát Lượng giật mình, 'Hiện tại Đại Hán… là dân mạnh, quốc không giàu?'

'Dân là gì, quốc là gì?' Từ Thứ cười nhẹ, nói, 'Nếu Khổng Minh có thể hiểu rõ điều này, thì có thể trở về Trường An rồi.'