Chương 2547 - Người đông kẻ đi kẻ lại, đều có nguyên nhân

Dương Tuấn trải qua một đêm khó ngủ, trước khi trời sáng, ông chỉ chợp mắt được một chút rồi lại tỉnh dậy.

Vết thương trên cơ thể thật ra không nghiêm trọng, chỉ là những vết bầm tím trên da thịt, tay chân vẫn lành lặn, không có chấn thương nghiêm trọng nào. Dù sao tên tiểu thương kia cũng không phải là một cao thủ võ lâm ẩn dật, hay sử dụng những chiêu thức nguy hiểm như 'Hóa Cốt Miên Chưởng' gì đó.

Nhưng đối với Dương Tuấn, vết thương tâm lý lại lớn hơn rất nhiều.

Nói một cách đơn giản, ông đã mất mặt!

Một người lớn tuổi như ông, lại bị đè xuống đất mà bị đánh cho thê thảm...

'Câu nói 'Trời muốn giao nhiệm vụ lớn cho người này, trước tiên sẽ thử thách tinh thần, hành hạ cơ thể, làm đói khát và khiến thân thể yếu đuối' là đúng.'

Dương Tuấn hiểu điều này.

Ông hiểu rất rõ.

Ông biết rằng không ai có thể dễ dàng đạt được thành công, nhưng ông không ngờ rằng sự thử thách của ông lại đến từ việc bị đánh.

Bị đánh đến mặt mày sưng tím.

Ông đã chủ quan, không né tránh kịp...

À không, ông đã cho hai tên tùy tùng đi làm việc khác, và thực tế là ông đã tự đẩy họ ra xa.

Nhưng dù cho có vệ sĩ bên cạnh, ông cũng không thể tránh được việc bị đánh, chỉ là bị nhiều cú đấm hay ít cú đấm mà thôi.

'Hắn chửi đại tướng quân Phiêu Kỵ!'

Khi nắm đấm của tên tiểu thương giáng xuống người Dương Tuấn, ông vẫn nghe thấy câu này. Chỉ với một câu đó, toàn bộ tình hình bỗng chốc thay đổi theo cách mà Dương Tuấn không thể hiểu nổi. Những người dân đang xem kịch quanh sân khấu không những không tỏ vẻ kính trọng với một bậc trưởng lão như ông, mà thậm chí khi thấy ông bị đánh, họ cũng không ra tay cứu giúp!

Thậm chí, ông còn nghe thấy một số người reo hò, 'Đáng đời, đánh tốt lắm!'

Tùy tùng và vệ sĩ của ông khi nghe tiếng đến cứu cũng bị đám đông cố tình chen lấn ra ngoài!

Lũ dân đen này!

Và cả bọn tuần đinh của chùa Thanh Long chạy tới cũng thiên vị!

Chúng không lập tức giải tán đám đông, cũng không bắt giữ tên tiểu thương chết tiệt kia ngay, mà thay vào đó lại tách ra vệ sĩ của Dương Tuấn!

Đáng chết, thật đáng chết! Tên tiểu thương đó, và cả bọn tuần đinh, đều đáng chết!

Cả lũ dân đen quanh đó, những kẻ reo hò mà không có chút lòng trắc ẩn nào, cũng đáng chết hết!

Phải, đúng là ta đã chửi đại tướng quân Phiêu Kỵ, thì sao?

Dù ta có chửi đại tướng quân Phiêu Kỵ, thì đã sao?

Tại sao lại không thể chửi?

Trước đây ta còn dám chửi cả Hoàng đế nữa!

Ôi, đau, đau quá...

Dương Tuấn ôm lấy lưng.

Cơ thể già nua của ông không bị gãy xương, nhưng vết đau thì vẫn còn rất rõ.

Dương Tuấn chưa bao giờ nghĩ rằng mình chưa kịp gặp đại tướng quân Phiêu Kỵ, đã bị đánh thảm hại đến mức phải nhập viện.

Dù sự việc đã qua vài ngày, ông vẫn cảm thấy đau khắp người. Gương mặt sưng tấy chưa hoàn toàn tiêu tan, như một lời nhắc nhở rằng danh dự của ông đã hoàn toàn bị tổn hại...

Nếu chuyện này lọt ra ngoài, chắc chắn ông sẽ trở thành trò cười cho cả đời!

'Phải giết hắn, giết hết bọn chúng...' Dương Tuấn lẩm bẩm, do mặt sưng nên giọng ông nghe có phần biến dạng, giống như một kẻ ngớ ngẩn.

Giữa sự tỉnh táo và mơ hồ, chỉ cần nhắm mắt, thế giới trở nên hỗn loạn, mở mắt ra lại trở về hiện thực rõ ràng. Dương Tuấn lúc này chẳng thể phân biệt nổi đâu là thực tế và đâu là mơ hồ nữa.

'Thưa ngài, Lệnh Quân Phùng đã đến.'

'Ai?' Dương Tuấn vẫn chưa nghe rõ.

'Phùng Lệnh Quân.' Tùy tùng của ông đáp, 'Ông ấy đã đến sảnh ngoài rồi.'

Dương Tuấn với cơ thể còn đau đớn từ từ ngồi dậy, dù đã nghỉ dưỡng vài ngày nhưng ông vẫn cảm thấy đau đớn khắp nơi. Có lẽ không phải đau ngoài da mà là nỗi đau nằm sâu trong tâm trí.

Ai có thể tin được rằng, một người của gia tộc Hoằng Nông Dương thị, một gia tộc đã bốn đời làm Tam Công, một chi nhánh của 'Khổng tử vùng Quan Tây'—vâng, Dương Tuấn không phải là dòng chính của gia tộc Hoằng Nông Dương thị—lại bị một tiểu thương đánh bầm dập như vậy?

Dương Tuấn tràn đầy lửa giận, và điều khiến ông giận hơn là sau khi bị đánh, ông đã nói rõ danh phận của mình, nhưng vẫn phải chờ đợi mấy ngày mới có Phùng Thống đến gặp...

Tệ hơn nữa là khi Phùng Thống tới, ông ấy lại đang ăn!

Nằm trên giường bệnh đã lâu, Dương Tuấn ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, và tất nhiên, cảm giác đói bụng bỗng nhiên trỗi dậy...

Đó là món bánh nướng.

Màu vàng óng ả của bánh như được nướng bằng mỡ bò hoặc cừu, toát ra mùi hương béo ngậy, quyện cùng hương thơm của bột mì, từ mũi Dương Tuấn len lỏi xuống bụng.

Cháo kê.

Màu vàng nhạt, tỏa hơi nóng nghi ngút, đựng trong một chiếc bình sứ nhỏ, không quá thơm ngậy như bánh nướng, nhưng lại mang đến sự ấm áp nhẹ nhàng, dịu dàng.

Còn có vài món rau nhỏ...

'Ông đến rồi à?' Phùng Thống chỉ khẽ ngẩng đầu nhìn Dương Tuấn một cái, rồi không hề có ý định đứng dậy, chỉ phất tay ra hiệu, 'Xem ra tình trạng của ông hồi phục không tệ nhỉ...'

Trong giây phút đó, Dương Tuấn suýt muốn quay lưng bỏ đi!

Phùng Thống thật quá vô lễ!

Nhưng sau vài giây im lặng, Dương Tuấn đã không bỏ đi.

Phùng Thống cắn một miếng bánh nướng, rồi uống một ngụm cháo, nheo mắt hưởng thụ, rồi nhìn thấy Dương Tuấn đang đứng ngẩn ra, ông liền cười nhạt, mập mờ nói, 'Muốn ăn một chút không?'

Dương Tuấn gằn giọng, 'Phùng Lệnh Quân muốn sỉ nhục ta sao?'

Phùng Thống nuốt miếng thức ăn, đáp: 'Ta chỉ sỉ nhục những kẻ xứng đáng bị sỉ nhục.'

'Ngươi...!' Dương Tuấn nổi giận, nhưng phải cố kiềm chế, 'Nếu vậy, Phùng Lệnh Quân tìm ta có việc gì?'

Phùng Thống ra hiệu cho người hầu mang thêm đồ ăn đến, rồi nói: 'Nghe nói ông đã mắng đại tướng quân Phiêu Kỵ?'

'Đừng... đừng nói bậy! Ta không hề! Không hề!' Dương Tuấn trợn mắt, việc này sao có thể thừa nhận?

'Nếu vậy... muốn ăn một chút không?' Phùng Thống chỉ vào thức ăn trên bàn.

Dương Tuấn nghẹn họng, im lặng trong giây lát, rồi cứng nhắc đi đến bàn và ngồi xuống.

Bánh nướng rất thơm.

Cháo kê cũng rất ngon.

Còn có đậu phụ nhự và dưa muối đi kèm, một bữa ăn sáng đơn giản nhưng cổ điển.

'Ông có biết ai đã làm món này không?' Phùng Thống nhìn Dương Tuấn, chỉ vào đĩa đậu phụ nhự, giọng có phần tự hào, 'Ta tự tay làm đấy... Chính ta đã cắt từng khối đậu phụ, chờ chúng mọc lên những sợi nấm trắng nhỏ, rồi tự tay xếp chúng vào vại để ủ...'

Dương Tuấn ngơ ngác. Lúc này, chẳng lẽ ông phải khen ngợi rằng Phùng Thống làm đậu phụ nhự rất ngon?

Phùng Thống không đợi Dương Tuấn trả lời, tiếp tục nói: 'Vua Hoài Nam làm ra đậu phụ đã hơn ba trăm năm, nhưng món đậu phụ nhự này thì chỉ mới xuất hiện trong vài năm trở lại đây. Ông có biết lý do tại sao không?'

Dương Tuấn vẫn im lặng, nhưng trong lòng đã có chút suy đoán, ánh mắt bắt đầu lướt qua những món ăn trên bàn, rồi quay về phía Phùng Thống.

'Ha ha, có lẽ ông không biết,' Phùng Thống cười, 'Món này quả thật là một món ăn tuyệt vời. Theo quan điểm của y học, đậu phụ có thể sánh ngang với thịt.'

Phùng Thống không nhanh không chậm, bôi thêm một chút đậu phụ nhự lên miếng bánh nướng, rồi cắn một miếng, nói tiếp: 'Thật ngon.'

Dương Tuấn: '…'

'Phương pháp làm đậu phụ trước đây của Hoài Nam Vương dễ hỏng lắm, làm ra rồi để không quá vài ngày là đã hỏng, vào mùa đông thì có thể để lâu hơn, nhưng mùa hè chỉ một ngày là chua ngay. Người dân Hán của chúng ta không có cơ hội ăn nhiều thịt, dù đại tướng quân Phiêu Kỵ đã cho phép Nam Hung Nô và các bộ tộc Đông Tây Khương chăn thả gia súc trong lãnh thổ, nhưng cũng không thể cung cấp đủ thịt cho tất cả mọi người. Nhưng món này, có thể thay thế một phần thịt.'

Phùng Thống chỉ vào đĩa đậu phụ nhự, 'Theo cách chế biến đúng đắn, chúng ta có thể tạo ra một món đậu phụ nhự có thể bảo quản lâu dài. Giống như món này, ta đã làm từ mùa hè năm nay.'

Đậu phụ nhự chứa protein thực vật, sau quá trình lên men, nó được chia thành các axit amin dễ tiêu hóa và hấp thu. Nó còn chứa nhiều kẽm và vitamin nhóm B, được mệnh danh là 'phô mai phương Đông'. Ngoài ra, trong đậu phụ nhự còn có các loại men vi sinh có lợi, có thể giúp tiêu hóa, tăng cường vị giác và hỗ trợ tiêu hóa. Tuy nhiên, ăn quá nhiều thì cũng không tốt, chủ yếu là vì hàm lượng muối khá cao. Dù món gì cũng cần phải ăn với mức độ vừa phải.

'Còn nữa... đất trồng đậu nành sau khi thu hoạch có thể cải tạo đất, giúp tăng sản lượng mùa sau, dù là trồng lúa hay lúa mì cũng đều đạt hiệu quả cao hơn… Thật thú vị, phải không? Và những chuyện như vậy ở Trường An còn nhiều lắm.' Phùng Thống nói một cách điềm nhiên, rồi nhấp thêm một ngụm cháo, 'Vậy ông hiểu ý ta rồi chứ?'

Dương Tuấn nuốt nước bọt, cảm giác đau đớn trên mặt và cơ thể khiến ông càng thêm tức tối, nhưng giọng nói vẫn nghèn nghẹn, 'Nhưng… ta đã bị đánh!'

'Đánh rất đúng!' Phùng Thống vỗ tay mạnh một cái, đứng dậy, điều chỉnh lại thắt lưng, 'Ông còn phải cảm ơn người đã đánh ông. Nếu hắn không ra tay, bây giờ không phải ta đến gặp ông mà sẽ là người của Đại Lý Tự!'

Dương Tuấn trừng mắt nhìn, im lặng.

'Ta thấy ông cũng đã có thể đứng dậy đi lại rồi. Tro cốt của Hoàn Trung lang đã chuẩn bị xong, ông có thể mang đi hôm nay...' Phùng Thống bước ra cửa, quay đầu nhìn Dương Tuấn lần cuối, 'Chủ công của ta nhân từ, thả ông về. Nếu là ta, ta sẽ cho ông đi cùng với tro cốt của Hoàn Trung lang.'

'Biến đi! Đừng bao giờ quay lại Quan Trung nữa!' Phùng Thống vung tay áo, bước nhanh ra khỏi phòng.

Dương Tuấn đỏ bừng mặt, nắm chặt chiếc bánh nướng trong tay, toàn thân run rẩy nhưng không thể nói nên lời…

(╬￣皿￣)＝○＃（￣＃）３￣……

Ở Tây Vực, trong địa phận tiền quốc Xa Sư.

Trời xám xịt, những đám mây đen xanh ngắt tụ lại thành một khối lớn.

Có vẻ như sắp có một trận tuyết lớn nữa.

Tiền quốc Xa Sư, một thời từng phồn hoa, nay chỉ còn lại cảnh hoang tàn.

Chỉ có dọc hai bên đường vẫn còn lác đác những tàn tích đổ nát, không còn người sinh sống, những cánh đồng bị bỏ hoang như đang kể lại hay oán than về một thời đã qua.

Do chiến tranh và cướp bóc, vùng đất giàu có này giờ chỉ còn là một đống đổ nát, những người dân của Xa Sư, hoặc bị giết, hoặc bỏ trốn, một số ít còn lại chạy sang hậu quốc Xa Sư để sống sót. Vùng đất này giờ đây chẳng còn bóng dáng con người.

Tất nhiên, những chuyện này đã xảy ra từ rất lâu, ít nhất đã một, hai trăm năm trước.

Lẽ ra nơi này phải là vùng đất hoang vu không người, nhưng hiện tại lại có một nhóm người phá vỡ sự yên tĩnh...

Hơn trăm kỵ binh nhẹ, tạo thành một đội hình không lớn không nhỏ, đang di chuyển chậm rãi về phía tây. Mỗi khi đi qua một đoạn, họ lại dừng lại thận trọng, quan sát xung quanh, chắc chắn không có dấu vết của kẻ thù, rồi mới tiếp tục tiến lên.

Đây là một đội quân từ Lũng Hữu.

Những kỵ binh này không mang theo cờ hiệu, tướng quân và binh sĩ cũng không có đồng phục rõ ràng, tất cả chỉ mặc áo giáp da, không mặc giáp sắt nặng nề, bởi thời điểm này là mùa đông, và họ phải hành quân đường dài, giáp sắt nặng hơn áo giáp da rất nhiều.

Trong đội hình này, Mông Hóa mặc cùng loại áo giáp da như binh lính bình thường, cẩn thận quan sát mọi hướng.

Không phải Liêu Hóa.

Mà là Mông Hóa, thuộc gia tộc Mông.

Mông Hóa trước đây từng ở dưới trướng Trương Liêu, chiến đấu với người Khương, sau đó chuyển đến Lũng Hữu, và nay đã thăng chức lên làm Quân Tư Mã, chỉ huy một đội quân độc lập, cũng đã có một khoảng thời gian. Nếu tích lũy thêm chút chiến công nữa, chức Đô Úy cũng chẳng còn xa.

'Tìm một nơi hạ trại!'

Mông Hóa ngước lên nhìn bầu trời, 'Khốn kiếp, có vẻ như sắp có tuyết lớn!'

Mông Hóa luôn hòa đồng với binh sĩ, nổi tiếng là người hào sảng trong quân đội Lũng Hữu. Mỗi khi nhận được quân lương, ông thường bỏ tiền túi mua rượu thịt chia sẻ cùng binh sĩ, vì vậy ông rất được lòng họ. Chỉ cần một mệnh lệnh của ông, binh sĩ lập tức đáp lại, rồi nhanh chóng tìm kiếm nơi thích hợp để hạ trại.

Đi dọc theo những tàn tích của Xa Sư cũng có những lợi thế, ít nhất là nguồn nước và chỗ trú ẩn thuận lợi hơn.

Ở đây, lượng mưa quanh năm rất ít, nếu không đi theo dòng nước, thì khác nào tự tìm đường chết. Vì vậy, dù là quân đội hay thương đội, họ không thể rời xa nguồn nước, và chỉ có một, hai tuyến đường cố định để di chuyển. Các tuyến đường khác, không phải không thể đi, mà là đi sẽ đầy rủi ro, có khi vào được nhưng không ra được.

'Đội trưởng, chúng ta không thể đi nhanh hơn sao? Cứ thế này, không biết bao giờ mới đến nơi?' Một binh sĩ lớn tiếng hỏi.

Mông Hóa phất tay, 'Không được, chúng ta phải thận trọng hơn! Bọn cướp ngựa này... tàn nhẫn vô cùng, cẩn thận vẫn hơn, ta không muốn mang tiền trợ cấp của ngươi về cho mẹ ngươi!'

Nghe Mông Hóa nói vậy, binh sĩ cũng nguôi ngoai bớt nỗi oán giận, rồi bắt đầu nói chuyện vui đùa với nhau về mấy chuyện tầm phào như đàn bà, con gái, tiếng cười vang lên, xua tan phần nào mệt mỏi dọc đường.

Nghe thấy tiếng cười đùa của lính, Mông Hóa chỉ cười thầm, không tham gia vào, nhưng cũng không trách mắng. Tuy ông có hòa đồng với binh sĩ, nhưng vẫn phải giữ khoảng cách, không thể nói chuyện tùy tiện. Sau một lúc, ông ra lệnh: 'Được rồi, ngừng nói chuyện vô bổ, các ngươi còn nói nhiều hơn cả đàn bà! Tập trung cảnh giác, quan sát xung quanh, đừng để bọn cướp ngựa mò đến đâm vào lưng các ngươi!'

Lính cười ha hả đáp lại, hưởng ứng lời chỉ huy của Mông Hóa.

'Gặp phải chúng thì hay rồi! Chỉ sợ không gặp được thôi, một đầu của cướp ngựa giờ có giá rẻ, nhưng cũng được trăm đồng! Chặt mười mấy cái đầu cũng được ngàn đồng, ta còn đang thiếu tiền đặt cược ở chỗ đánh bạc...'

'Đúng vậy...'

'Chặt đầu cướp ngựa rồi nhận thưởng, không còn gì bằng. Nhưng các ngươi cũng phải cẩn thận, đừng để mình bị chặt đầu ngược lại...'

'Xạo! Ngày xưa ta còn…'

'…'

Khác với những lời nói cười của đám lính, Mông Hóa dù vẫn cười nhưng trong lòng lại thấy không yên.

Ở Tây Vực, hoặc ở Lũng Hữu, cướp ngựa cũng giống như sơn tặc ở nội địa Trung Nguyên, xuất hiện rất thường xuyên, nhưng đa phần đều không đáng lo ngại.

Đừng nhìn vào khẩu hiệu lớn của đám sơn tặc, như kiểu 'Đường này ta mở' hay những lời như 'Ăn to, uống lớn, chia tiền bạc', nhưng thực tế là phần lớn bọn chúng đều sống rất nghèo khổ, thậm chí còn khổ hơn cả nông dân.

Nông dân dù phải nộp thuế nhưng cuộc sống ổn định, ít ra cũng có cái để ăn. Còn bọn sơn tặc, nay no mai đói, lúc nào cũng phải lo mất đầu. Nói chung, nếu không phải bị ép buộc, chẳng ai chọn nghề làm sơn tặc.

Cướp ngựa cũng không khác gì, phần lớn đều như vậy.

Ở Tây Vực có rất nhiều cướp ngựa, như lũ ruồi nhặng, giết thì mệt mà không giết thì phiền.

Phần lớn bọn cướp ngựa trang bị kém, như lũ sói hoang trên thảo nguyên, chỉ dám tấn công những đoàn thương buôn nhỏ lẻ, yếu thế, chứ những đoàn lớn một chút thì không đánh nổi.

Nhưng tình hình bây giờ có vẻ không bình thường...

Có gì đó không đúng.

Ngoài việc số lượng cướp ngựa đột nhiên gia tăng, thời điểm chúng xuất hiện cũng không hợp lý.

Mùa đông như thế này, số đoàn thương buôn đã giảm đi rất nhiều, vậy tại sao lại có nhiều cướp ngựa như thế đột nhiên xuất hiện?

Cần biết rằng, mấy ngày trước, đã có một đoàn binh mã từ Tây Vực trở về, đó đều là những cựu binh, binh sĩ giải ngũ. Nhưng trong suốt chặng đường trở về, họ không gặp chút động tĩnh nào từ bọn cướp ngựa.

Vậy nên, đám cướp ngựa này xuất hiện thật sự rất khó hiểu!

Đang lúc Mông Hóa nghĩ ngợi lung tung thì đột nhiên nghe thấy từ một ngọn đồi xa xa vang lên tiếng huýt sáo chói tai. Mông Hóa lập tức ngẩng đầu nhìn, thấy một lính canh trên ngọn đồi đang vẫy tay loạn xạ.

'Thủ lĩnh, hình như có chuyện xảy ra...'

Binh sĩ bên cạnh Mông Hóa nhìn về phía đó, mặt hơi biến sắc.

Mông Hóa nắm chặt thanh đao, 'Lên ngựa! Đến đó xem tình hình! Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!'

Chỉ một mệnh lệnh, đám kỵ binh trước đó còn có vẻ uể oải, liền căng thẳng hẳn lên, tất cả đều nhảy lên ngựa, rút đao, lên dây cung, dưới sự chỉ huy của Mông Hóa, họ như cơn gió lốc lao vút về phía ngọn đồi.

Chẳng bao lâu, họ đã đến nơi và cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tất cả đều bàng hoàng.

Ở phía xa, dưới một mái hiên đổ nát tránh gió, hơn chục cái xác nằm ngổn ngang trên mặt đất. Quần áo, giáp trụ của những thi thể này đều bị lột mất, cơ thể trần trụi bị thú hoang hoặc chim kền kền rỉa rách nát, ruột gan lòi ra bị chó hoang kéo lê trên mặt đất...

Còn có vài bộ xương của lạc đà và ngựa, bị giết rồi xẻo hết thịt...

Xung quanh là những thùng hàng bị lục soát và vứt bỏ bừa bãi.

'Thủ lĩnh, đó là một đoàn thương buôn...'

'Ta biết.' Mông Hóa ngẩng đầu nhìn xa hơn, 'Có vẻ như họ chết chưa lâu... Điều đó có nghĩa là... bọn chúng... đang ở gần đây!'