Chương 2615 - Bố trí, Kế đổ lỗi

Có những lúc, nếu chỉ nhìn vào một sự kiện đơn lẻ, không có mối liên hệ với các sự kiện khác, sẽ dễ dẫn đến nghi ngờ, thắc mắc: 'Tại sao lại như vậy? Sao lại có chuyện này? Lẽ nào không nên như thế kia hay sao? Những kẻ phạm sai lầm đó thật sự ngu ngốc vậy sao?'

Nhưng thực tế là, mọi oán hận chắc chắn đều có nguồn gốc, không phải tự nhiên mà sinh ra.

Thời gian là một chuỗi liên tục, nó không giống như cách loài người cố tình chia ra từng giây, từng phút, từng giờ để dễ nhận thức. Thời gian vốn dĩ không có đơn vị cụ thể nào cả, nó liên tục chảy trôi như dòng sông Trường Giang và Hoàng Hà. Có thể lấy một phần trong dòng sông để quan sát, nhưng không thể chia dòng sông ra thành các phần nhỏ để phân tích.

Không thể chia cắt.

Vì vậy, khi xem xét các sự việc ở Thái Nguyên, cần phải nhìn từ một góc cao hơn để có thể thấy rõ ràng hơn.

Cái tên 'Thái Nguyên', vào thời Hán, không chỉ đơn giản là một huyện, mà là chỉ cả quận Thái Nguyên.

Thái Nguyên quận thời Tây Hán, nhờ vào vị trí địa lý đặc biệt và tầm quan trọng chiến lược, trở thành một trọng trấn biên thùy phía bắc. Mặc dù qua nhiều thời kỳ hành chính khác nhau như Hàn Quốc, Đại Quốc, Thái Nguyên Quốc, rồi lại thành Thái Nguyên Quận, nhưng tầm quan trọng của khu vực này trong vùng Tam Tấn vẫn luôn được duy trì.

Kinh tế của Thái Nguyên xưa nay không tệ, đặc biệt là trong lĩnh vực thủ công.

Thái Nguyên có muối, có sắt.

Theo 'Hán Thư: Địa Lý Chí', vào thời Tây Hán, quận Thái Nguyên có Cơ Quan ở Tấn Dương, Thiết Quan ở Đại Lăng, phụ trách toàn bộ việc sản xuất và buôn bán muối, sắt ở Thái Nguyên. Mặc dù không có muối biển, nhưng ngành sản xuất muối bốc hơi và muối chưng cất vẫn tồn tại. Sản xuất muối thời Hán chắc chắn không thể có kỹ thuật và hiệu quả cao, vì vậy, cần rất nhiều nhân công.

Sắt cũng tương tự, việc khai thác mỏ, luyện kim cũng đòi hỏi một lượng lớn nhân lực.

Bên cạnh đó, Thái Nguyên còn sản xuất đồng. Gương đồng, đỉnh đồng, chuông đồng, cùng các vật dụng bằng đồng khác, thậm chí cả kiếm đồng xanh, đều là những sản phẩm rất phổ biến ở Thái Nguyên. Điều này đồng nghĩa với việc quá trình luyện đồng, tạo hình, điêu khắc, đúc và hoàn thiện đều đã có sự phân công và quy trình sản xuất hoàn chỉnh. Những ngành nghề này cũng đòi hỏi một lượng lớn lao động thủ công.

Nhưng giờ đây, khi nguồn cung muối từ Thanh Hải tràn ngập thị trường, ngành sản xuất muối ở Thái Nguyên là ngành đầu tiên bị ảnh hưởng nặng nề. Hơn nữa, một khi người dân đã quen với muối hồ từ Thanh Hải, họ chẳng còn muốn đụng đến loại muối bốc hơi mặn chát và đắng ngắt nữa. Nếu giá cả không quá chênh lệch, đa số mọi người sẽ chọn mua muối hồ thay vì muối bốc hơi.

Việc chế biến muối bốc hơi không chỉ tốn thời gian, công sức và củi lửa, mà quan trọng nhất là tiêu tốn rất nhiều nhân lực. Do đó, sau khi Phỉ Tiềm khai thông con đường Tây Vực và con đường tơ lụa, giá muối ở Thái Nguyên lập tức sụt giảm. Việc suy giảm ngành muối kéo theo hàng loạt lao động thủ công mất việc. Điều quan trọng nhất là các địa chủ trước đây phất lên nhờ muối đã chịu tác động vô cùng lớn.

Tình cảnh tương tự xảy ra với ngành sản xuất sắt và đồng.

Ngành sản xuất đồng ở Sơn Đông thì khá hơn đôi chút, vì ai cũng hiểu rằng quặng đồng cũng tương đương với tiền bạc, không thể dễ dàng bán đi. Tuy nhiên, ngành sản xuất sắt ở Sơn Đông đã bị kỹ thuật luyện kim cao cấp hơn của Phỉ Tiềm đánh bại. Tương tự như ngành muối, một khi người ta đã quen với sản phẩm sắt tốt, với giá cả hợp lý, họ sẽ chẳng còn muốn dùng sản phẩm 'kém chất lượng' nữa.

Thái Nguyên, do gần hơn với Sơn Đông, nên bị tác động nặng nề hơn.

Tất nhiên, vẫn còn những xưởng nhỏ vá víu trong ngành luyện kim, nhưng vấn đề là, từ thời nào đến thời nào, ngành luyện kim cũng không thể kiếm nhiều tiền chỉ bằng cách vá víu. Những địa chủ từng giàu có nhờ luyện sắt tất nhiên sẽ chịu đả kích nặng nề.

Liệu sự sụp đổ của các ngành như muối và sắt có diễn ra trong một ngày không? Rõ ràng là không.

Ngay cả khi Phỉ Tiềm có là thần tiên, cũng không thể trong chớp mắt sắp đặt mọi thứ. Ngay cả nếu Phỉ Tiềm có thể thay đổi thế giới chỉ bằng một cái vẫy tay, thì cũng cần thời gian để hồi lại năng lượng...

Vậy, trong quá trình thay đổi này, các địa chủ đã làm gì?

Họ chẳng làm gì cả.

Có thể có một số ít người nhận ra điều bất thường và chuyển nghề, rút lui khỏi khu vực nguy hiểm, nhưng đa phần các địa chủ vẫn tiếp tục hoạt động theo các ngành nghề cũ, sử dụng công nghệ cũ. Đến khi làn sóng mới ập đến, đánh sập họ, thì họ chỉ biết quỳ xuống bãi cát, khóc lóc, mắng chửi, oán hận.

Lỗi này là của ai? Cũng giống như khi nhìn thấy cây bẫy ruồi, ta tự hỏi sao lũ ruồi lại ngu ngốc đến mức tự chui đầu vào. Rồi khi nhìn thấy bẫy chuột, ta lại cười nhạo, chuột ngu ngốc đến mức nào mới sập bẫy đó. Khi thấy bẫy thú, ta cũng cười vang, làm sao loài thú lại không thấy chiếc bẫy rõ ràng như vậy. Rồi khi thấy biển cảnh báo 'Nguy hiểm lũ quét, cấm vào'—

Ừm...

Lẽ nào ở Thái Nguyên không còn cách nào sống nữa?

Rõ ràng là không, ngành nông nghiệp và chăn nuôi vẫn phát triển.

Ngay cả khi không muốn tham gia vào những ngành nghề cơ bản đó, thì trong lĩnh vực thủ công, các ngành nghề như gốm sứ, rượu, ngọc, sơn mài vẫn tồn tại.

Lấy nghề gốm làm ví dụ. Các sản phẩm làm từ đất sét như ấm, bình, chậu, cốc, lò vẫn được người dân ưa chuộng. Không phải ai cũng có thể mua nổi các dụng cụ bằng đồng hoặc sắt để sử dụng hàng ngày. Dù lợi nhuận nhỏ, nhưng nhu cầu rất lớn. Vì đồ đất dễ vỡ, còn đồ kim loại, dù có rơi vài lần, cũng chỉ hằn vài vết mà thôi.

Đồng thời, vì phong tục chôn cất xa hoa của thời Hán chưa thể dẹp bỏ trong một sớm một chiều, các sản phẩm bằng gốm dùng để chôn theo người chết vẫn được tiêu thụ với số lượng lớn. Ví dụ như lò gốm, giếng, hộp trang điểm, thậm chí là những mô hình nhà cửa, đều là những sản phẩm tiêu hao được chôn theo chủ nhân xuống đất. Đây cũng là một loại sản phẩm rất quan trọng trong ngành gốm. Ngoài ra, nghề gốm còn có thể sản xuất vật liệu xây dựng. Ngói đất nung thời Tần, Hán, những kiểu ngói đơn giản như ngói phẳng, ngói ống hay những viên ngói phức tạp với hoa văn đều bán rất chạy.

Chỉ có điều giá cả thấp, lợi nhuận mỏng.

Nếu muốn có giá cao, thì có thể sáng tạo ra những hình dạng hoặc hoa văn mới trên đồ gốm. Dù sao công nghệ cũng chủ yếu là thay đổi mẫu mã, họa tiết tinh xảo chắc chắn sẽ đắt hơn những sản phẩm đơn giản.

Nhưng việc tạo ra hình dáng và hoa văn mới cần phải động não!

Sơn mài, ngọc khí và những sản phẩm tương tự cũng không khác nhiều. Lợi nhuận của sản phẩm bình dân thấp, còn muốn sáng tạo thì lại phải bỏ công sức suy nghĩ. Vì vậy, ngay cả khi các ngành công nghiệp ở Thái Nguyên bị ảnh hưởng bởi những cú đánh chí mạng, thì vẫn còn con đường sống. Nhưng nếu muốn sống tốt, thì phải cố gắng gấp đôi.

Nhưng có những người không chấp nhận điều đó. Họ cho rằng tại sao họ phải cố gắng? Trước đây họ sống rất tốt, rất thoải mái. Tại sao bây giờ lại phải vất vả?

Chắc chắn là lỗi của Phiêu Kỵ tướng quân rồi.

Tổ tiên họ đời đời đều làm như vậy, sống rất tốt. Bây giờ Phiêu Kỵ tướng quân đến, họ không sống nổi nữa. Chẳng lẽ không phải lỗi của Phiêu Kỵ tướng quân sao? Phiêu Kỵ đã khiến ngành nghề của họ phá sản, thu nhập của họ giảm sút, khiến họ không còn được ăn ngon, sống xa hoa, hưởng thụ những bữa tiệc linh đình.

Có người sáng suốt, nhưng cũng có người chỉ chăm chăm nhìn vào một sự việc, không liên hệ với các sự việc khác, cũng không muốn động não để suy nghĩ.

Vì vậy, những kẻ oán hận Phiêu Kỵ nhất chính là những kẻ từng kiếm lời từ ngành muối và sắt ở Thái Nguyên. Và trong số những người này, hầu hết là đại gia tộc ở Thái Nguyên. Bởi lẽ rất đơn giản, những địa chủ nhỏ và gia tộc nhỏ không thể dấn thân vào những ngành muối và sắt vốn có lợi nhuận khổng lồ.

Trong số đó, dĩ nhiên có Vương thị của Thái Nguyên.

Còn có Ôn thị.

Vương Hoài của Vương thị lúc này đang đi săn ngoài ngoại ô Thái Nguyên.

Theo lẽ thường, mùa xuân không phải là mùa thích hợp để đi săn.

Nhưng Vương Hoài không quan tâm, hoặc đúng hơn là hắn chẳng thèm quan tâm đến những chuyện như vậy. Điều quan trọng là hắn được thỏa mãn bản thân, còn những chuyện khác...

Hôm nay không thu hoạch được gì.

Nếu Vương Hoài đi một mình, thì may ra còn bắt được vài con thỏ hoặc gà rừng. Còn chuyện bắn trúng hay không thì lại là chuyện khác. Nhưng Vương Hoài đi với một đám người, nên lũ thú nhỏ nghe thấy tiếng động từ xa đã sớm trốn mất, còn những con thú lớn thì sao... Mới gặp được một con gấu đen thì đã bị đám người thổi phồng lên...

Hổ báo còn tinh khôn hơn gấu. Trừ khi bị ép đến đường cùng, nếu không chúng thường né tránh khi thấy đông người. Trong núi có rất nhiều con mồi nhỏ hơn và dễ dàng hơn, chẳng cần gì phải đối đầu với đám thú hai chân vô lông cả. Những kẻ đối đầu với thú hai chân, đa phần cũng là thú hai chân với nhau.

Như lúc này, Vương Hoài nghĩ rằng Trương Vạn đang đối đầu với mình...

Vương Hoài đi săn, ngoài mục đích thực sự là săn bắn, còn có thể che đậy việc hắn gặp gỡ người khác ngoài thành. Dù có làm gì, hắn chỉ cần bảo là đi săn, còn những chuyện khác, hắn chẳng biết gì cả, chẳng rõ ràng gì cả, chưa làm bao giờ cả.

Vương Hoài ngồi trên một tảng đá, bên cạnh là cung và tên.

Trương Vạn đứng khom lưng bên cạnh, mặt đầy vết thương, cười nịnh nọt.

“Thật sự gặp quân Phiêu Kỵ sao?” Vương Hoài nhíu mày, tay cầm một mũi tên, vô thức vuốt đi vuốt lại. “Ở Thạch Lĩnh làm gì có quân Phiêu Kỵ?”

Lộ trình buôn lậu đều đã được điều tra kỹ lưỡng từ trước. Lần trước bị bắt ở vùng núi Âm Sơn có thể hiểu được vì vùng đó gần Âm Sơn, nguy hiểm vốn đã cao.

Nhưng vấn đề là Thạch Lĩnh gần Thái Nguyên, lại là con đường mới chưa ai phát hiện, sao có thể gặp quân Phiêu Kỵ?

Trước ánh mắt nghi ngờ của Vương Hoài, Trương Vạn thề thốt, khẳng định rằng thực sự đã gặp quân Phiêu Kỵ và chúng còn sử dụng cả ngũ hành lôi. Hắn kể lại toàn bộ sự việc chi tiết.

Nghe xong, trong lòng Vương Hoài vừa kinh ngạc vừa tức giận. Kinh ngạc vì Trương Vạn có thể thực sự đã chạm trán với quân Phiêu Kỵ. Nếu Trương Vạn không nói dối, mà khả năng Trương Vạn nói dối không cao, vì chỉ cần Vương Hoài cử người đến hỏi vài người của Trương Vạn là sẽ biết ngay sự thật. Còn tức giận vì Trương Vạn đã làm hỏng việc, hai lần buôn lậu bị chặn, tổn thất binh sĩ chưa nói, lại còn làm hỏng cả hàng hóa!

Không chỉ không kiếm được tiền, mà còn phải bù thêm tiền. Đổi qua đổi lại, số tiền này là bao nhiêu chứ?!

Đồng thời, còn có một tác động ngầm khác: Buôn lậu là chuyện của hai bên. Lòng tin vốn dĩ không cao, một khi phía Vương thị không giao hàng, người Hồ sẽ nghĩ rằng có vấn đề từ phía Vương thị. Muốn khôi phục lại mối liên hệ ban đầu e rằng phải tốn thêm nhiều công sức!

“Ta hỏi ngươi,” Vương Hoài tiến lại gần, thì thầm hỏi, “hàng hóa đó... Ngươi đã đổi ký hiệu mới chưa?”

Trương Vạn vội vàng gật đầu, “Đổi hết rồi, đổi hết rồi. Sau khi nhận được chỉ thị của ngài, ta đã đổi hết…”

“Ta... Ta đã bảo là đến đó rồi mới đổi mà?” Vương Hoài trừng mắt nói. “Ai bảo ngươi chưa đi mà đã đổi rồi?”

Trương Vạn ngớ người. Không thể nào nhận lỗi là vì lười biếng được, “A? Cái này... Ta nhận được chỉ thị là phải đổi rồi mà?”

Vương Hoài nhìn chằm chằm Trương Vạn, rồi đột nhiên cười, “Vậy ra là do ta nói không rõ... Không trách ngươi? Ha ha, không trách ngươi…”

Trương Vạn cũng vội vàng cười theo, “Là tại ta nghe không rõ. Lần sau, lần sau ta nhất định sẽ cẩn thận, cẩn thận…”

Lần này, Trương Vạn đến gặp ngoài việc vì đã mất hàng và người, tất nhiên phải báo cáo, thì còn một mục đích khác là xin thêm tiền để tập hợp lại thuộc hạ.

“Lần sau... ha ha, cũng được thôi...” Vương Hoài gật đầu, vẫn vuốt mũi tên, đưa nó lên ngắm nghía như đang xem xét độ thẳng của mũi tên. “Việc này... Ta biết rồi. Ngươi về trước đi. Còn những chuyện khác... Ta sẽ cho người đưa tới sau...”

Trương Vạn vội vàng cúi đầu cảm tạ, rồi gật đầu, khom lưng xin lui.

Vương Hoài thờ ơ gật đầu.

Việc này cũng rất bình thường. Trương Vạn thất bại, cần tiền và lương thực, mà những thứ này Vương Hoài không thể mang theo khi đi săn. Nếu muốn đưa thì tất nhiên phải đợi sau đó mới đưa được.

Nhưng vấn đề là, Trương Vạn đã thất bại hai lần...

Còn có lần sau nữa sao?

Trương Vạn bước đi phía trước, đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, như thể bị một con thú hoang theo dõi. Hắn bất chợt quay lại, thấy Vương Hoài lúc nãy ngồi trên tảng đá đã đứng lên, tay cầm cung, mũi tên đã gác sẵn, đang nhắm thẳng vào hắn!

Trương Vạn vô thức muốn hét lên, muốn chạy trốn, nhưng bên kia, Vương Hoài đã buông dây cung...

“Vút!”

“Mũi tên bay!”

“Phập!”

“Á...”

Trương Vạn ngã vật ra sau.

Vương Hoài thu cung lại, lạnh lùng nhìn thân hình Trương Vạn đổ gục, chỉ tay ra lệnh, “Đến xem hắn đã chết chưa... Nếu chưa thì đâm thêm một nhát...”

“Vâng!” Hộ vệ của Vương Hoài rút dao ra, bước tới.

“À, đúng rồi. Để mũi tên ở nguyên đó, đừng động vào...” Vương Hoài như chợt nhớ ra điều gì, dặn thêm.

Hộ vệ gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi tiếp tục bước tới.

Một lúc sau, hộ vệ vẫy tay ra hiệu, “Chết rồi! Công tử quả là tài bắn giỏi!”

Vương Hoài gật đầu, “Đi thôi! Về thành!”

Hắn cầm cung lên, khoác túi tên lên lưng, bước về phía chỗ buộc ngựa.

Trong túi tên của hắn, dường như có một hai mũi tên có màu sắc hơi khác biệt so với những mũi tên còn lại...

Khi đến gần cổng thành, Vương Hoài và thuộc hạ chạm mặt đoàn người của Ôn thị đang chuẩn bị rời thành.

Vương Hoài liếc mắt, thấy đoàn người và xe cộ của Ôn thị, hành lý nhiều, giống như chuẩn bị đi xa.

“Ha ha, chẳng phải đây là Vương hiền đệ sao?” Ôn thị cao giọng chào hỏi, “Đi săn về à?”

Vương Hoài cười, giả vờ như không phát hiện ra điều gì, rồi ra hiệu cho một hộ vệ đưa cho người của Ôn thị một con thỏ rừng, “Ôn huynh, huynh định đi đâu vậy? Mấy ngày nay Ôn huynh bận gì mà không đi săn với đệ?”

Ôn thị cười lớn, “Ha ha, nhà có chút việc... Lần sau, lần sau nhất định sẽ đi săn với đệ...”

Hai người xã giao vài câu rồi ai đi đường nấy.

Cả hai vừa rời nhau, trong lòng đều cười thầm.

Đời người là vậy, lúc thì cười người, lúc thì để người cười.

Vương Hoài trong lòng hiểu rõ, Ôn thị vội vàng rời đi chẳng qua là vì đã nghe được điều gì đó, nên muốn thoát khỏi vùng xoáy này.

Nhưng có những chuyện, có thể tránh được chỉ bằng cách rời đi hay sao?

Vương Hoài cười lạnh, trở về nhà rồi ra lệnh, “Gọi Thất thúc công đến.”

Một lát sau, Thất thúc công tới, Vương Hoài bảo mọi người lui ra, rồi hạ giọng nói, “Ở Thạch Lĩnh... xảy ra chuyện rồi...”

“Cái gì?” Thất thúc công cau mày.

Vương Hoài kể lại toàn bộ tình hình, “Quân Phiêu Kỵ... Sao lại xuất hiện ở Thạch Lĩnh?”

Thất thúc công cũng không hiểu rõ, nhưng ông ta biết rằng, nếu như vậy thì toàn bộ đường buôn lậu sẽ bị cắt đứt, nguồn kiếm tiền của gia tộc sẽ bị chặn lại. Ông ta nhìn Vương Hoài đầy bực bội, “Lũ chết tiệt đó... Sao lại có thể bất cẩn như thế...”

Vương Hoài gật đầu, “Vậy nên ta đã giết hắn. Phạm sai lầm một lần thì được, hai lần thì thôi. Ha ha, còn dám nghĩ đến lần sau... Giữ lại loại người như vậy làm gì?”

“Ngươi giết rồi?” Thất thúc công nhướng mày. “Không để lại thứ gì chứ?”

Vương Hoài cười, lấy từ túi tên ra một mũi tên, “Ta dùng mũi tên này để giết hắn...”

Thất thúc công cầm lấy, xem xét, “Ồ! Ha ha... Nhưng ngươi lấy đâu ra mũi tên của hắn?”

“Lần trước chẳng phải chúng ta cùng đi săn sao...” Vương Hoài cười nói. “Gã ngốc đó bắn không trúng... Ta cố tình dẫn hắn đi vòng vài lần, rồi người hầu của hắn cũng không tìm được mũi tên bỏ lại...”

Ánh mắt của Thất thúc công sáng lên, nhìn sâu vào mắt Vương Hoài, rồi cười nói, “Nếu ngươi đã sắp xếp ổn thỏa... thì còn tìm ta làm gì?”

Vương Hoài cười, “Thuộc hạ của ta chỉ có vài người... Mặc dù đã giết Trương Vạn, nhưng đám người khác... Nếu quân Phiêu Kỵ tìm ra sơn trại ở Thạch Lĩnh trước...”

“Ừm...” Thất thúc công trầm ngâm, rồi nhìn Vương Hoài, “Ý ngươi là...”

“Không, không. Con nghe theo thúc công...” Vương Hoài nói, “Những việc này con đều làm theo lời thúc công dạy cả... Chỉ là, chỉ là tên chết tiệt Trương Vạn kia, hắn không làm theo chỉ dẫn của thúc công, hắn đã đổi ký hiệu ngay tại sơn trại...”

Thất thúc công sửng sốt, rồi cau mày.

Các yếu tố khác không cần bàn đến, nhưng nếu đổi ký hiệu ngoài kia thì chỉ có người trong đoàn xe biết. Còn nếu đổi ngay tại sơn trại...

Thì toàn bộ người trong sơn trại đều có thể biết.

Ký hiệu ban đầu là gì, ký hiệu sau đó lại là gì...

Người trong sơn trại không phải do Vương Hoài tuyển dụng, phần lớn đều là người của Thất thúc công.

Nếu phải giết hết để bịt miệng, tổn thất sẽ không hề nhỏ.

Vấn đề là, Thất thúc công cũng không thể đảm bảo rằng những người đó sẽ kín miệng.

Những kẻ vì tiền mà bán mạng cho mình, cuối cùng cũng sẽ vì tiền mà bán đứng kẻ khác.

“Thúc công...” Vương Hoài nhìn ông ta, rồi tiết lộ thêm một tin tức, “Lúc nãy về, con gặp Ôn thị... Hắn thu dọn hành lý, rời khỏi thành, rõ ràng là không có ý định quay lại trong thời gian ngắn...”

Ôn thị rời khỏi thành, có thể nói là về quê lo công việc, nhưng cũng có thể nói là sau khi gây ra chuyện gì đó, cảm thấy tội lỗi, rồi...

Trốn tránh trách nhiệm.