Chương 2529 - Có người tầm nhìn ngắn ngủi, có kẻ để ý đến tương lai

Vùng đất có những hẻm núi sâu ở hướng Đông Bắc là một khu vực điển hình của địa hình đồi núi gồ ghề. Các đứt gãy và khe rãnh trở thành nét chính của khu vực này, đường sá uốn lượn quanh co, khúc khuỷu hiểm trở, và thường có những trận gió lớn gào thét qua các khe đá.

Những con đường đầy đá trơn trượt và gồ ghề này không thích hợp cho việc cưỡi ngựa, thậm chí ngồi trên lưng ngựa cũng rất nguy hiểm. Chỉ cần một sai sót nhỏ, ngựa có thể đạp lên đá vụn, trượt chân mất thăng bằng và ngã xuống sườn núi, thậm chí rơi xuống thung lũng. Nếu may mắn không chết, thì cũng có thể gãy tay chân.

Tên thủ lĩnh Đinh Linh chăm chú quan sát vùng hẻm núi sâu này.

Hắn đang chờ đợi tín hiệu khói.

Nền văn minh của người Đinh Linh rất mong manh, đến mức các bộ lạc gần như không có liên lạc gì với nhau. Một bộ lạc có thể hiểu biết về điều gì đó, trong khi bộ lạc khác hoàn toàn mù tịt. Hầu hết các thủ lĩnh bộ lạc khi nắm quyền không nghĩ đến việc phát triển kiến thức hay văn hóa tinh thần, mà chỉ quan tâm đến gia súc, nhân khẩu và của cải cá nhân.

Vì vậy, phương thức liên lạc duy nhất mà người Đinh Linh có hiện tại là tín hiệu khói đơn phương.

Tên thủ lĩnh Đinh Linh dựa vào tín hiệu khói từ hẻm núi sâu để xác định thời điểm tấn công.

Khi thấy khói bốc lên từ hẻm núi sâu, hắn thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ rõ sự vui mừng. Hắn quay lại hô lớn: 'Quân Hán đã mắc bẫy rồi!'

'Ô ô ô ô...'

'Quân Hán mắc bẫy rồi, mắc bẫy rồi!'

Những tiếng reo hò lộn xộn vang lên dưới chân Hoàng Nha Lĩnh.

'Con cháu của ta! Lên ngựa! Chúng ta xông lên! Giết quân Hán!' Tên thủ lĩnh Đinh Linh hét lên, vung vẩy cánh tay như thể trước mắt hắn là tướng quân Hán mà hắn chuẩn bị chém chết. 'Giết hết quân Hán, chúng ta sẽ vào Âm Sơn! Bò, cừu, lương thực, vải vóc, tất cả là của chúng ta! Là của chúng ta!'

'Ô ô ô ô!'

Lại một tràng reo hò nữa vang lên, rồi dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh, đám lính Đinh Linh bắt đầu lên ngựa, vung đao, chuẩn bị tấn công quân Hán từ phía sau.

Không ai sinh ra đã biết chiến đấu.

Lý do thế hệ sau khôn ngoan hơn thế hệ trước không phải vì họ thông minh hơn, mà là vì thế hệ trước đã ghi lại những sai lầm và đau thương mà họ từng trải, để thế hệ sau không lặp lại.

Những người Đinh Linh này rõ ràng không có truyền thừa như thế, nên họ hoàn toàn không nghĩ đến việc quân Hán có thể 'gậy ông đập lưng ông'.

Tại hẻm núi sâu, một viên quân hầu của quân Hán mỉm cười nói: 'Lũ ngốc này thật sự nghe lời chỉ đạo... Toàn quân dừng lại, xếp trận!'

Quân Hán thực sự đã tiến vào hẻm núi sâu, và cũng đúng như người Đinh Linh dự đoán, vì địa hình hẻm núi, họ buộc phải xuống ngựa và chiến đấu bộ. Nhưng điều mà người Đinh Linh không ngờ là quân Hán chỉ tiến được một đoạn, và khi thấy khói bốc lên, họ lập tức dừng lại và tìm điểm cao để xếp trận. Đội hình của quân Hán gồm ba trăm người, với khiên ở vòng ngoài, cung nỏ ở vòng trong. Những người ở phía trước cầm thương dài và kích, giương lên trên những tấm khiên nhỏ, trong khi những người ở phía sau chuẩn bị sẵn sàng cung nỏ.

Quân hầu di chuyển qua lại giữa các hàng ngũ, thỉnh thoảng nhắc nhở vài câu, sau đó đứng giữa trận hô to: 'Hãy chuẩn bị đi, thịt sắp được mang tới, ai giỏi thì được phần nhiều!'

Tiếng cười vang lên trong trận hình quân Hán, như thể họ không phải đang chuẩn bị cho một trận chiến mà là một buổi dã ngoại.

Đối mặt với việc quân Hán đột ngột dừng tấn công và xếp trận trên cao, nhóm mồi nhử người Đinh Linh trong hẻm núi lúng túng, không biết phải làm gì.

Nhiệm vụ của nhóm mồi nhử là dụ quân Hán tiến sâu vào hẻm núi, lợi dụng địa hình hiểm trở để vô hiệu hóa quân kỵ của Hán, sau đó từ Hoàng Nha Lĩnh đánh úp từ phía sau, tạo ra hỗn loạn và tiêu diệt quân Hán.

Nhưng không ngờ, quân Hán lại không tiến sâu nữa!

'Quân Hán quỷ quyệt... Đáng chết, đáng chết!' Nhìn thấy sự bối rối trong hàng ngũ, viên tiểu thủ lĩnh người Đinh Linh cũng bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Hành động của quân Hán khiến họ bất ngờ, nếu không thể dụ quân Hán tiến sâu hơn vào hẻm núi, kế hoạch chiến thuật của họ sẽ không phát huy tác dụng.

Tiểu thủ lĩnh hiểu rõ, quân Hán được trang bị tốt hơn nhiều so với người Đinh Linh. Nếu đấu tay đôi, đặc biệt là giữa kỵ binh với nhau, người Đinh Linh không có chút cơ hội nào. Vì vậy, hắn hét lên một tiếng, dẫn đầu binh lính lao vào tấn công trận hình của quân Hán, cố gắng dụ họ tiến sâu thêm chút nữa...

'Cung thủ chuẩn bị...' Quân hầu quân Hán hét lớn.

Những binh lính cầm cung ở vòng trong lập tức giương cung, kéo căng dây, nhưng chưa bắn.

Họ chờ lệnh.

Ba trăm bước, hai trăm bước, một trăm bước.

'Gió! Gió mạnh!'

'Vút, vút vút...'

Với một tiếng hô lệnh từ quân hầu, dây cung rung lên nhè nhẹ, mũi tên xé gió bay ra. Những mũi tên vẽ một đường cong, rơi xuống sườn đồi hẹp, giống như một trận mưa băng sắc nhọn.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục. Giáp trụ của người Đinh Linh mong manh đến nỗi không thể chống đỡ nổi những mũi tên bắn ra từ xa. Dù chỉ là những mũi tên phóng, chúng cũng dễ dàng xuyên qua da thịt, khiến máu tung tóe.

Người Đinh Linh chưa kịp áp sát quân Hán đã bị một loạt mưa tên quét ngã hàng loạt. Một số người Đinh Linh đứng ngây ra tại chỗ, không biết phải làm gì khi chứng kiến đồng đội ngã xuống. Trong khi họ do dự, bị kẹt giữa lệnh thúc giục của tiểu thủ lĩnh và nỗi sợ bản năng đối với cái chết, thì cơn mưa tên thứ hai đã trút xuống.

'Giữ vững hàng ngũ! Hàng đầu giữ vững!'

Khi người Đinh Linh tiến đến gần, quân Hán trong đội hình nhận lệnh chuẩn bị va chạm.

Ngay sau đó, những cây kích và giáo dài, những thanh kiếm và tấm khiên được giơ lên, giống như một con nhím xù lông đầy gai nhọn.

Nhìn thấy trận hình kiên cố của quân Hán trước mắt, người Đinh Linh bắt đầu khiếp sợ. Họ cảm thấy như không phải đang đối đầu với quân Hán, mà là chuẩn bị lao đầu vào một bức tường đồng kiên cố!

Và bức tường đồng đó còn đầy gai nhọn, chỉ cần chạm vào là máu phun trào, mất chân tay!

Những người Đinh Linh xông lên đầu tiên cố gắng vung vẩy đao kiếm, nhưng họ không dám tiến quá gần. Họ bị đẩy dần vào trận hình của quân Hán bởi những người phía sau.

Khi lưỡi giáo và thương của quân Hán đâm vào cơ thể họ, những tiếng thét đau đớn vang lên. Máu hòa lẫn với nước mắt chảy tràn trên khuôn mặt.

Họ hối hận vì đã quá trung thành, quá ngốc nghếch khi nghe lệnh một cách mù quáng.

Những kẻ trung thành và nghe lời trong số người Đinh Linh đã chết, trong khi những kẻ lươn lẹo và lười biếng lại sống sót.

Khi thấy hàng đầu tiên của người Đinh Linh ngã xuống hàng loạt, những người còn lại lập tức mất hết ý chí chiến đấu. Mặc kệ tiểu thủ lĩnh của họ gào thét ra lệnh, họ không dám tiến lên mà bắt đầu chùn bước, thậm chí có kẻ đã bắt đầu lùi lại...

Trận chiến chỉ vừa bắt đầu, thế trận đã nghiêng hẳn về phía quân Hán.

Những người Đinh Linh gần như không có lớp bảo vệ nào, họ thét lên thảm thiết và ngã xuống như những bông lúa bị lưỡi hái cắt ngang.

Những mũi giáo và thương sắc bén của quân Hán xuyên qua cơ thể người Đinh Linh, tạo ra những lỗ máu, rồi nhanh chóng rút ra, mũi thương đỏ máu lại tiếp tục đâm về phía trước!

Những binh sĩ quân Hán cầm kiếm luôn phàn nàn khi không kịp tới gần kẻ địch, liên tục la hét đồng đội phải hạ đao nhanh hơn để dành phần cho họ...

Đội quân mồi nhử của người Đinh Linh ở hẻm núi sâu không thể đánh, cũng không thể rút lui. Họ hoàn toàn bị đánh bại.

Trong khi đó, quân chủ lực của người Đinh Linh ở Hoàng Nha Lĩnh cũng chịu thất bại thảm hại.

Trước đây, ấn tượng về người Hung Nô để lại trong tâm trí người Đinh Linh quá xa vời, khiến họ tưởng rằng người Tiên Ty là vô địch.

Sau khi Tiên Ty bị phân rã, Khả Hãn Khả Bệ Năng bị đánh bại, và sau đó là cái chết của Bu Độ Căn, mặc dù đã có lúc người Tiên Ty phản kháng, nhưng lại bị quân kỵ binh Hán phục kích, và người Đinh Linh thừa cơ cướp lấy vùng đất của Tiên Ty, tự nghĩ rằng mình có thể kế thừa di sản của họ và trở thành bá chủ của thảo nguyên.

Những trận chiến tại U Châu, Ngư Dương chỉ là một phần nhỏ trong chuỗi xung đột ở miền Bắc của Đại Hán, nhưng chúng lại gây tổn hại nặng nề cho người Đinh Linh.

Thiên tai đã gây thiệt hại cho họ, và chiến tranh không mang lại lợi ích, điều này khiến tinh thần của người Đinh Linh sụp đổ nghiêm trọng.

Chỉ đáng tiếc, nền văn hóa lạc hậu, kỹ năng quân sự kém cỏi, và hệ thống thông tin vô hiệu đã tạo ra sự hiểu lầm nghiêm trọng giữa các bộ lạc Đinh Linh. Một số người tin rằng không thể đánh bại quân Hán và tránh họ càng xa càng tốt, trong khi số khác lại cho rằng lời kể của đồng bào mình bị phóng đại, và quân Hán không đáng sợ đến thế.

Giống như tên thủ lĩnh Đinh Linh đã tấn công Âm Sơn lần này.

Hắn sẽ không bao giờ hiểu tại sao kế hoạch của mình lại bị lộ.

Hắn cũng không thể hiểu tại sao “nước độc” mà hắn sắp đặt trên đường đi không làm suy yếu sức chiến đấu của quân kỵ Hán.

Và hắn càng không hiểu, thế giới này thay đổi quá nhanh...

Mặc dù ngoài miệng hắn luôn tự tin, hứa hẹn sẽ đánh bại quân Hán bằng mọi giá, nhưng thực tế quân Hán bây giờ đã khác hẳn so với một trăm năm hay thậm chí mười mấy năm trước.

Sau khi Phỉ Tiềm chiếm được Âm Sơn và vùng Long Hữu, hai vùng đất nuôi ngựa lớn, đồng thời nhận được sự đầu hàng của các bộ lạc Nam Hung Nô, Đông Khương, Tây Khương, hắn đã cải thiện đáng kể phương thức nuôi dưỡng, tuyển chọn giống ngựa chiến.

Nhiều người Hung Nô đầu hàng đã gia nhập hàng ngũ kỵ binh Hán, giúp cải thiện kỹ năng cưỡi ngựa của họ. Với trang bị tinh nhuệ và những tướng lĩnh tài năng chỉ huy, quân Hán trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Kỵ binh Hán là những chiến binh đa năng, vừa có thể trở thành bộ binh khi xuống ngựa, vừa có thể đóng vai trò quân phá trận với áo giáp nặng, và còn có tài bắn cung xuất sắc. Dù là trong địa hình hẹp, trên đồng bằng rộng lớn hay gần các công sự phòng thủ, họ đều có khả năng áp đảo người Hồ.

Người Đinh Linh đã chọn một chiến trường khá tốt, với Hoàng Nha Lĩnh ở bên trái, hẻm núi sâu ở bên phải, và một bãi đất bằng ở giữa phù hợp cho kỵ binh chiến đấu. Nhưng khi chính họ trở thành đối tượng bị tấn công, thảm kịch đã xảy ra.

Khi quân Đinh Linh thất bại ở một bên, và đại quân của họ bị chặn đứng bởi Lý Điển, tên thủ lĩnh Đinh Linh nhận ra rằng không những hắn không lừa được quân Hán, mà ngược lại, hắn đã rơi vào bẫy của họ.

Đối với quân kỵ binh Hán, phải cảm ơn sự 'hợp tác' của người Đinh Linh. Đó là một cuộc thực tập chiến đấu kỵ binh rất hiệu quả.

Hai viên quân tư mã chia nhau chỉ huy đội quân Hán, tấn công đội hình người Đinh Linh từ hai bên, cắt họ thành ba phần. Cả hai tư mã đều có ý so tài với nhau, thúc ngựa xông thẳng vào đội ngũ lộn xộn của người Đinh Linh, cầm chặt trường thương, hô to lao vào kẻ thù.

Ngay khi trường thương va chạm với người Đinh Linh đầu tiên, cả hai tư mã lập tức buông thương ra, rút chiến đao bên hông và chém về phía kỵ binh Đinh Linh đang tiến tới.

Những binh sĩ Hán theo sau cũng làm tương tự, mặc dù có người buông thương không đúng lúc, suýt chút nữa ngã ngựa, nhưng với sự hỗ trợ của yên cao và bàn đạp, những sai lầm này nhanh chóng được sửa chữa, cho phép họ giữ thăng bằng trở lại.

Người Đinh Linh không được may mắn như vậy. Chỉ cần mất thăng bằng một chút, họ lập tức rơi xuống ngựa như những viên đá, và hầu hết đều bị giẫm đạp đến chết bởi chính chiến mã của mình.

Những chiếc yên ngựa và bàn đạp đã mang lại lợi thế cho kỵ binh Hán. Trong khi đó, trên chiến trường kỵ binh, khi cả hai bên đều di chuyển với tốc độ cao, ai dừng lại sẽ chết. Không có chuyện giao tranh hàng chục, hàng trăm hiệp như trong phim ảnh.

Kỵ binh tận dụng tối đa sức mạnh của chiến mã, đối thủ trước mắt luôn là kẻ địch tiếp theo, và binh sĩ chỉ có thể hành động theo bản năng: phòng thủ, phản công, và giết chóc!

Khi kỵ binh Hán chém người Đinh Linh, máu phun tung tóe. Nhưng khi kỵ binh Đinh Linh chém vào giáp trụ của quân Hán, tất cả chỉ là những tia lửa loé lên, kèm theo âm thanh leng keng, và giáp trụ của quân Hán gần như không bị hư hại.

Dòng thác kỵ binh Hán tràn tới khiến người Đinh Linh tuyệt vọng.

Thủ lĩnh Đinh Linh cố gắng xông pha, phá vây, nhưng không thể nào thoát ra được. Hắn thấy quân mình dần tan rã, còn quân Hán thì đánh đâu thắng đó. Cuối cùng, nhận ra sự ngông cuồng và sai lầm của mình, hắn quyết định tổ chức một cuộc tấn công tự sát về phía cờ của Lý Điển, nhưng ngay giữa đường, hắn đã bị bắn trúng và ngã xuống trước khi kịp giao chiến với Lý Điển.

Trong trận địa hỗn loạn của người Đinh Linh, tinh thần chiến đấu đã sụp đổ hoàn toàn. Một số kỵ binh đã quay đầu bỏ chạy. Nhưng với đôi cánh của quân Hán đang bao vây chặt chẽ, không ai có thể chạy xa được.

Một số đầu hàng, trong khi số khác quyết định chiến đấu đến cùng và chết trên chiến trường.

Hai luồng suy nghĩ và hành động khác nhau khiến đội quân Đinh Linh hoàn toàn rơi vào hỗn loạn. Những ai may mắn thoát khỏi vòng xoáy này cũng không biết họ sẽ chạy đi đâu, chỉ đành phó mặc số phận cho trời đất.

Trận chiến nhanh chóng kết thúc.

Từ hy vọng đến tuyệt vọng, chỉ cách nhau một lằn ranh mỏng manh.

Những người Đinh Linh mong muốn chết trên chiến trường thì chưa chắc đã chết hết, một số người vẫn chưa thực sự tắt thở, nằm giữa chiến trường, rên rỉ đau đớn, tiếng kêu lúc to lúc nhỏ, nhưng âm thanh được nghe nhiều nhất vẫn là những tiếng nấc nghẹn ngào gọi mẹ…

Những người Đinh Linh đã mất đi ý chí chiến đấu quỳ gối trên mặt đất, có lẽ thân xác họ còn sống, nhưng tâm hồn họ đã chết. Họ giống như những tù nhân bị giam cầm trong bóng tối vô tận, ngay cả khi quân Hán không trói họ, họ cũng không dám cử động, chỉ quỳ gối, lặng lẽ chờ đợi, như những cái xác không hồn.

Những con chiến mã bị mất chủ nhân, gõ móng lang thang quanh chiến trường đẫm máu, tìm kiếm những người mà chúng từng gắn bó. Khi tìm thấy, chúng cúi đầu, cọ sát vào thân thể chủ nhân đã chết, phát ra tiếng hí dài thê lương trước khi bị người khác dắt đi.

Lý Điển đứng đó, toàn thân sạch sẽ, chỉ có vài vệt bùn máu bắn lên trên áo giáp và viền áo, minh chứng cho việc hắn thực sự đã tham gia trận chiến.

Hai viên quân tư mã đầy hứng khởi lao đến từ hai phía, toàn thân dính đầy máu và bụi bẩn, tương phản rõ rệt với bộ giáp sạch sẽ của Lý Điển.

'Thuộc hạ kính chào tướng quân!' Hai quân tư mã lớn tiếng chào, gương mặt họ vẫn còn phảng phất sự phấn khích từ trận chiến, chưa kịp tan biến.

Lý Điển khẽ gật đầu, nói: 'Dọn dẹp chiến trường, rồi tiến về trại người Đinh Linh!'

Doanh trại của người Đinh Linh không nằm trong hẻm núi, mà ở chân núi Hoàng Nha Lĩnh.

Lý do rất đơn giản, hẻm núi tuy hiểm trở, nhưng vì địa hình núi đồi và khe rãnh, rất ít có nguồn nước. Ngay cả khi có một số dòng suối nhỏ, chúng cũng khó tiếp cận, và lượng nước không đủ để cung cấp cho một đội quân lớn.

Trong khi đó, ở chân núi Hoàng Nha Lĩnh có suối nguồn và những hồ nước nhỏ do suối hình thành, đủ để cho người và ngựa uống nước.

Nếu Lý Điển và quân Hán không nắm rõ địa hình, không có bản đồ chiến lược, có lẽ họ đã thực sự bị dụ vào hẻm núi. Nhưng dưới trướng của Phỉ Tiềm, từ các tướng lĩnh cấp cao đến các quân sĩ cấp dưới đều rất chú trọng đến việc khảo sát và nắm bắt địa hình chiến trường.

Vấn đề về 'nước độc' trên đường đi đã được giải quyết một cách đơn giản.

Sau khi viên chỉ huy trại Bắc quân bị ốm một cách kỳ lạ, Lý Điển đã cân nhắc đến khả năng này. Trên đường đi, có một số nơi tuyết vẫn chưa tan hết. Ở thời đại này, tuyết không bị ô nhiễm bởi bầu không khí, nên có thể sử dụng an toàn.

Trong doanh trại của người Đinh Linh, Lý Điển cuối cùng cũng hiểu nguồn gốc của “nước độc”.

Khi nhìn vào những hố chôn đầy xác thối rữa và bán thối rữa, thậm chí có dấu vết bị cắt bỏ thịt, Lý Điển quay sang hỏi một tên Đinh Linh đang run rẩy nằm bò trên mặt đất: 'Ai đã bắt các ngươi làm việc này?'

Sau khi phiên dịch, tên Đinh Linh không dám ngẩng đầu lên, áp sát mặt đất trả lời: 'Là thủ lĩnh... thủ lĩnh ra lệnh cho chúng tôi làm...'

'Những người này, họ là ai?' Lý Điển cảm thấy cơn giận dâng lên trong lòng, hỏi tiếp.

'...Họ là những người trong bộ lạc... là những kẻ yếu đuối, không theo kịp đoàn...'

Nghe xong, Lý Điển sững sờ một lúc, sau đó lắc đầu, thở dài, ra lệnh chôn cất tất cả những hố xác đó, đồng thời ra lệnh đưa toàn bộ tù binh Đinh Linh về Âm Sơn.

Lá cờ ba màu của quân Hán tung bay cao trên bầu trời.

Những tù binh Đinh Linh bị xâu chuỗi lại thành hàng dài, lê bước nặng nề tiến về phía trước.

Các kỵ binh Hán hân hoan reo hò, dường như trận chiến vừa qua không làm họ kiệt sức chút nào, họ thúc giục các tù binh Đinh Linh tăng tốc.

Trong khi đó, giữa đoàn quân, Lý Điển vẫn giữ khuôn mặt bình thản.

'Thưa tướng quân, ngài đang suy nghĩ điều gì vậy?' Một cận vệ trung thành của Lý Điển hỏi nhỏ.

'Không có gì… ta chỉ đang nghĩ… chủ công nói rất đúng…' Lý Điển nhìn lại về phía Hoàng Nha Lĩnh, rồi nhẹ giọng nói: 'Lũ này, không có đạo đức, không có khả năng, không có truyền thừa… Chúng không xứng đáng… hoàn toàn không xứng đáng…'