Chương 2606 - Hy sinh, có cần thiết hay không

Căn phòng này không lớn.

Từ cửa sổ đến cửa ra vào là bảy bước.

Từ cửa ra vào đến góc tường phía bên kia là năm bước.

Từ góc tường này đến góc tường chéo đối diện là mười hai bước. Vậy căn phòng này lớn bao nhiêu?

Thái Dục không biết chính xác căn phòng này rộng bao nhiêu, nhưng hắn đoán rằng mình chắc sẽ không sống lâu nữa.

Đây không phải là nhà tù, mà là một căn viện nhỏ biệt lập.

Hắn đang bị giam trong một căn phòng nhỏ trong viện.

Trong phòng trống trơn, chỉ có một tấm đệm bằng vải bố, không có giường, không có bàn ghế.

Đó là vì người ta lo rằng hắn sẽ tự tử bằng cách đập đầu vào góc tường ư?

Thái Dục tự cười nhạo chính mình. Không đời nào, hắn sợ đau. Nếu phải chết, tốt hơn là để người khác chém một nhát gọn gàng cho hắn, bởi vì tự mình ra tay kết liễu cuộc sống, hắn sẽ không làm được.

Tuy nhiên, Tuân Úc rất cẩn trọng, không muốn có bất kỳ sơ sót nào, nên ông không chỉ cho Thái Dục ở trong một căn phòng không có bất kỳ công cụ nào để tự tử, mà còn bố trí lính canh gác 24 giờ mỗi ngày bên ngoài cửa sổ và cửa ra vào.

Lúc mới bị bắt, Thái Dục hoảng loạn vô cùng, nhưng dần dần, hắn không còn lo lắng nữa. Cũng giống như khi hắn leo tường để gặp một cô nương nào đó, hắn sẽ hoảng loạn đôi chút, nhưng nếu bị bắt quả tang không có đường chạy, hắn cũng sẽ liều mạng mà đối mặt.

Khi còn cơ hội chạy thoát, Thái Dục rất sợ cái chết, nhưng khi biết rằng cái chết là điều tất yếu, sau khi nỗi sợ ban đầu lắng xuống, hắn lại thấy thoải mái hơn.

Hoặc có thể nói, tính cách liều mạng của Thái Dục đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Cũng giống như một số người khi chuẩn bị bước lên sân khấu biểu diễn, họ cảm thấy rất căng thẳng, chân tay run rẩy, nhưng khi bước lên rồi, lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Những điều chắc chắn thường không đáng sợ, vì khi điều gì đó đã chắc chắn, nỗi sợ hãi cũng mất đi.

Hắn có muốn sống không? Dĩ nhiên là muốn. Nhưng nếu phải khai lung tung, vu cáo lung tung để bảo toàn tính mạng, hắn sẽ không làm vậy. Dù sao, trong những người mà hắn quen biết, cùng đẳng cấp với hắn, cũng chỉ có mỗi Vương Minh và Tống Hàng, ngoài ra không còn ai khác. Những người còn lại, Thái Dục cũng không biết, và hắn càng không quen biết với bọn họ.

Bởi vì Thái Dục đã bị bắt cách đây vài ngày, Hạ Lương không thể moi thêm thông tin nào từ hắn. Hạ Lương chỉ dụ được Vương Minh ra, nhưng không bắt được Vương Minh. Một khi vượt qua sông Lạc, rút lui vào phạm vi Hàm Cốc, Hạ Lương cũng không thể làm gì thêm.

Còn việc Tống Hàng có liên quan hay không, Thái Dục cũng không rõ.

Hắn có hối hận không?

Có thể là chút ít.

Nhưng cũng chỉ chút ít.

Nếu không làm gián điệp, thì làm sao có thể kiếm được nhiều tiền, và làm sao có cơ hội an ủi những trái tim cô đơn của các tiểu thư, mang đến cho họ chút niềm vui và sự mát mẻ?

Ngay cả khi biết rằng các tiểu thư ấy chỉ lợi dụng mình vì tiền, thì cũng chẳng sao.

Chỉ là, khi hắn chết đi, liệu những cô tiểu thư ấy có một ngày nào đó nhớ về mình? Có mỉm cười dịu dàng, hay sẽ nghiến răng mắng chửi, hoặc đơn giản chỉ lắc đầu và quên đi?

Khi Thái Dục đang nghĩ lan man đến những điều này, chợt nghe một tiếng hô to vang lên...

“Tiểu Hán thừa tướng đến!”

Thái Dục giật mình, theo phản xạ chạy ra cửa, định ra ngoài nghênh đón, nhưng bị lính gác ngăn lại. Lúc này hắn mới nhận ra, hắn đã không còn là thuộc hạ của thừa tướng nữa, mà đã trở thành kẻ thù của thừa tướng.

Tuân Úc bước vội vào sân, không đi thẳng vào phòng giam giữ Thái Dục mà vào thẳng chính đường. Ông cau mày, khuôn mặt nghiêm nghị, chỉnh lại y phục trước khi ngồi xuống ghế, vẫy tay, ra lệnh: “Truyền.”

Không lâu sau, Thái Dục bị giải đến chính đường.

Hạ Lương nhìn Thái Dục, cố nhớ lại người này. Khi ông đến đây, đã xem qua hồ sơ của Thái Dục, nhưng đó chỉ là tư liệu chữ viết, không dễ gì khớp ngay với người thật trước mặt. Dù sao, Hạ Lương cũng chỉ là một thuộc cấp và Thái Dục không phải là người quan trọng.

“Thái Thừa Hy! Gần đây có khỏe không?” Tuân Úc nở nụ cười, vẫy tay gọi Thái Dục ngồi xuống, như thể hai người là bạn cũ.

“…” Thái Dục sững người một chút, rồi cúi người hành lễ: “Kính chào thừa tướng.”

“Ngồi đi, ngồi đi.” Tuân Úc mỉm cười. “Lần trước gặp nhau chắc là ở Nghiệp Thành nhỉ?”

Thái Dục gật đầu đáp: “Thừa tướng nhớ không sai.”

Năm đó, khi Quách Gia bị đánh bại, Tuân Úc rút quân về Nghiệp Thành, các quan nhỏ thuộc hạ của Quách Gia đến bái kiến thừa tướng, Thái Dục là một trong số đó. Khi ấy, hắn không có tư cách gặp riêng Tuân Úc, chỉ chen chúc trong đám đông, nghe Tuân Úc giảng giải vài câu rồi lui ra.

Nếu tính như thế, Tuân Úc và Thái Dục quả thật đã gặp nhau.

Sau một lúc im lặng, Tuân Úc đột ngột hỏi: “Vậy có nghĩa là, khi Thừa Hy đầu quân dưới trướng Viên Bản Sơ, ngươi đã nhận lệnh của Phỉ Tiềm?”

Thái Dục cũng im lặng một lúc, rồi gật đầu nhẹ.

Tuân Úc cũng gật đầu, “Ta hiểu rồi.”

Khi xác nhận điều này, không hiểu sao tâm trạng Tuân Úc lại nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Hạ Lương nhìn Tuân Úc, đột nhiên mỉm cười: “Lần này là lần đầu tiên ta được ngồi gần thừa tướng như vậy... thừa tướng tóc đã bạc rồi…”

“Ngươi to gan!” Vệ binh bên cạnh Hạ Lương quát lớn.

Kẻ dưới không được phép nhìn thẳng vào kẻ trên.

Tuân Úc giơ tay ra hiệu cho vệ binh không động thủ, rồi nhìn Thái Dục: “Ngươi cố ý chọc giận ta để mau chết phải không?”

Thái Dục ngẩn người một chút: “Có thể lắm.”

“Vì sao?” Tuân Úc hỏi: “Ngươi oán trách ta đối xử với ngươi không tốt sao?”

Tuân Úc nhìn kỹ Thái Dục. Ông nghĩ rằng Thái Dục không phải kiểu người sẵn sàng hy sinh vì nghĩa lớn, nên ông không hiểu rõ lý do của hắn.

Thái Dục cũng không phải như vậy.

Hắn hít sâu một hơi, chìm vào hồi tưởng, rồi lắc đầu: “Khi ta ở Hà Đông, ta chỉ gặp Phỉ Tiềm hơn chục lần trong một năm... Nhưng với Viên Bản Sơ, ta chỉ gặp một lần, còn thừa tướng, nếu lần này tính luôn, cũng chỉ gặp có một lần... Lý do như thế, thừa tướng có hài lòng không?”

Tuân Úc nhất thời không biết nói gì.

Đây có phải là lý do không?

Ngươi rất bận, ngươi có nhiều việc phải làm.

Ngươi nghĩ mình là ai, ngươi nghĩ rằng ai cũng có thể gặp ngươi sao?

Dưới tay ngươi có rất nhiều người, có thể gặp hết được không? Chẳng phải có chuyện gì cứ làm báo cáo, theo đúng trình tự thì được giải quyết sao? Gặp mặt có giải quyết được gì không?

Những lý do này nếu thật sự là 'lý do', thì quả thật vừa buồn cười vừa đáng thương.

Bởi vì ở bên cạnh Tuân Úc, chỗ của Quách Gia, cũng giống như bên Phỉ Tiềm, đều có nhiều việc phải làm. Nhưng Phỉ Tiềm không chỉ gặp những quan chức cấp dưới mà còn gặp cả những dũng sĩ được tuyển chọn từ quân đội, thậm Chỉ là những cuộc gặp thật sự, không phải kiểu gặp một nhóm nhỏ, bắt tay rồi làm cho có lệ, mà là thật sự tiếp xúc và giao tiếp.

“Ha!” Thái Dục như nghĩ ra điều gì, đột nhiên cười lớn: “Phỉ Tiềm nói với ta rằng, cách tiếp xúc 'bắt tay và hỏi han' mà ta học được là từ thừa tướng đấy... Bắt tay rồi hỏi han, xem mọi chuyện có tốt không, công việc thế nào, cuộc sống ra sao...”

“Ngươi học từ ta?” Tuân Úc mở to mắt ngạc nhiên.

Thái Dục bật cười, đến nỗi nước mắt trào ra: “Đúng, đúng vậy, ta nói rồi, lần đầu gặp thừa tướng, ngài đã bước xuống, bắt tay rồi hỏi han đủ kiểu. Vậy nên ta cũng học theo cách ấy…”

Tuân Úc ngỡ ngàng, rồi lại trầm ngâm. Sau đó ông thở dài, “Thật xin lỗi... Vậy giờ Phỉ Tiềm vẫn làm như vậy sao?”

Thái Dục nhìn Tuân Úc: “Thừa tướng, ngài nghĩ rằng Phỉ Tiềm còn cần học từ ngài sao? Ở Trường An, liệu có ai giống ngài? Ai có thể giống như ngài…”

Tuân Úc im lặng, trong mắt ánh lên một tia nhận thức.

Đúng thế.

Câu hỏi mà ông đặt ra cho Thái Dục không phải là vì ông không hiểu tình hình ở Trường An. Phỉ Tiềm thường rời khỏi phủ đại tướng, đi đến Hà Đông, hoặc Lũng Tây, và phần lớn thời gian ông ta di chuyển quanh vùng Bát Phụ, thậm chí có khi còn đi đến Tần Lĩnh, Chung Nam Sơn. Dù đi đâu, Phỉ Tiềm luôn mang theo số lượng nhỏ cận vệ, và thường lộ trình rất khó đoán. Rất ít người biết trước Phỉ Tiềm sẽ đi đâu, chỉ đến khi ông ta quay về thì mọi người mới biết ông đã đi đâu.

Rốt cuộc, với vị tướng chỉ huy kỵ binh như Phỉ Tiềm, ngựa chiến vẫn là phương tiện di chuyển nhanh nhất ở thời nhà Hán.

Tuân Úc đôi khi cũng tự hỏi, làm thế nào mà Phỉ Tiềm có thể có nhiều thời gian như vậy để đi đây đi đó, gặp gỡ người này, người kia, trong khi ông thì bận rộn với biết bao việc. Tuân Úc suốt ngày phải lo hết chuyện này đến chuyện khác, chữa cháy khắp nơi mà vẫn chẳng thể nào làm trọn vẹn được tất cả.

Ông có một câu trả lời, nhưng lại không muốn tin điều đó, nên ông mong đợi một câu trả lời khác từ Thái Dục.

Nhưng đáng tiếc...

“Có phải chỉ vì điều đó?” Tuân Úc hỏi Thái Dục. “Chỉ vì gặp mặt như vậy mà Phỉ Tiềm có thể khiến ngươi trung thành như thế sao?”

Thái Dục im lặng một lúc, rồi cười nhẹ: “'Muốn thành công, phải có sự hy sinh.' Có lẽ đó chính là lý do.”

Tuân Úc cau mày: “Phỉ Tiềm bảo ngươi phải hy sinh sao?”

“Ha ha ha, không phải, không phải!” Thái Dục bật cười lớn: “Lúc đó Phỉ Tiềm nói, ha ha, khi ta vẫn còn ở dưới quyền Phỉ Tiềm, ta hỏi: Tại sao luôn là chúng ta phải hy sinh? Và Phỉ Tiềm trả lời rằng ngài hiểu cái 'chúng ta', cái 'họ' là ai...”

“Quan Trung và Sơn Đông?” Hạ Lương vẫn cau mày.

Thái Dục lắc đầu rồi nhìn Tuân Úc, nhìn vào bộ áo quan đỏ trắng hoa lệ trên người Tuân Úc, rồi lại nhìn xuống bộ quần áo vải thô màu xám trắng của mình. Hắn nhanh chóng dẹp nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Không, 'chúng ta' là dân nghèo, là trăm họ, là dân đen... còn 'họ'...”

Tuân Úc đột nhiên giãn mày ra, rồi phải mất một lúc mới hiểu được.

“Các ngươi chết rồi, cũng chỉ là chết. Sau này ai sẽ nhớ các ngươi?” Thái Dục lắc đầu nói. “Sẽ không ai nhớ. Chỉ có Phỉ Tiềm, ở Hà Đông, có một ngôi miếu tưởng niệm những binh sĩ hy sinh trong các trận chiến... chỉ có tên của những binh sĩ: Trương Thất Cẩu, Vương Mã Tử, Lý Cẩu Đản, Triệu Gia Bát Lang…”

“Ở chỗ Viên Tiểu tướng quân, sẽ không ai nhớ đến tên của những binh sĩ đã ngã xuống, cũng không ai quan tâm đến những nông dân chết đói, chết rét vào mùa đông, chết khát vào mùa hè, chết vì đói nghèo, chết vì lạnh giá... Ngay cả khi ai đó cắn răng viết lên, báo cáo lên cho Viên Tiểu tướng quân, cũng chỉ nhận được một tiếng 'Ồ'…'

Thái Dục bật cười: “Đúng vậy, ta đã viết, và vì điều đó ta còn bị giáng chức, vì mấy chuyện ấy làm phiền nhã hứng của Viên Tiểu tướng quân… Suy cho cùng, làm sao ở vùng cai trị của Viên Tiểu tướng quân lại có chuyện người chết vì đói, vì rét? Điều đó là không thể xảy ra. Ký Châu, Thanh Châu, tất cả đều phồn vinh thịnh vượng!”

Mặt Tuân Úc dần trở nên trắng bệch.

“Ngài thử nghĩ xem, lúc ấy Viên Tiểu tướng quân đang làm gì? À, đúng rồi, đang xây vườn, sửa đài các…’ Thái Dục tiếp tục: “Cảm hứng rất quan trọng, phải không? Viên Tiểu tướng quân vui vẻ, thì cả nhà cũng sẽ vui vẻ. Vậy nên, có khi việc hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Nhưng vấn đề là, tại sao lúc nào cũng phải là chúng ta?”

Xuân đến, cần phải đào kênh, cày ruộng, đắp đất, lát đường, chết vài người có là gì? Chỉ cần công trình hoàn thành, mọi sự hy sinh đều là xứng đáng.

Hè đến, cần phải sửa đê, đào hầm, vá tường thành, thời tiết nóng nực, chết vài người do say nắng thì cũng là chuyện thường tình, cũng tại sức khỏe họ yếu kém, người khác đâu có chết? Trách ai được?

Thu đến, cần phải nộp thuế, tính toán mọi thứ, thu thập các loại phí, người giàu chỉ góp một phần nhỏ, còn người nghèo thì phải thắt lưng buộc bụng để đóng góp. Chết đói vài người, cũng chẳng có gì lạ, những kẻ chết đói đều là do lười biếng cả thôi.

Đông đến, người chết rét? Đó cũng là chuyện tự nhiên. Sự chọn lọc tự nhiên ưu tiên những người khỏe mạnh, còn những kẻ yếu đuối, không chống chọi nổi với mùa đông khắc nghiệt, có chết cũng không phải vấn đề lớn. Đó là điềm báo cho một năm mới tốt lành, gọi là 'tuyết rơi dày, hứa hẹn mùa màng bội thu'.

Những luận điệu ấy không có gì là bất thường, phải không? Không có gì sai cả.

Có lẽ Thái Dục không hoàn toàn hiểu thế nào là giai cấp, thế nào là sự độc quyền của giai cấp, hay cơ chế vận hành của tư bản, nhưng bản năng hắn cảm thấy những điều đó thật sự khó chịu, và hắn nhớ mãi lời của Phỉ Tiềm.

“Muốn thay đổi, đừng đợi đến khi quá muộn… Nếu không làm gì, Đại Hán sẽ mãi mãi chẳng có gì thay đổi.” Thái Dục nhìn Tuân Úc. “Vậy ngài hiểu rồi chứ, thừa tướng?”

Tuân Úc khẽ gật đầu.

Ông có thể hiểu phần nào.

Thái Dục cũng gật đầu: “Vậy hãy kết thúc đi. Tốt nhất là gọi một đao phủ có tay nghề tốt, vì ta sợ đau…”

Tuân Úc nheo mắt: “Ngươi sợ đau nhưng không sợ chết?”

Thái Dục gật đầu: “Đúng vậy, thà đau ngắn còn hơn đau dài.”

Tuân Úc nghiêng đầu, nhìn Thái Dục kỹ lưỡng, rồi lặp lại câu nói: “Thà đau ngắn còn hơn đau dài? Đó cũng là lời của Phỉ Tiềm?”

Thái Dục cười lớn, rồi gật đầu.

Hạ Lương suy nghĩ một lúc, rồi đứng dậy, nhìn Thái Dục, thở dài: “Ngươi nói đúng. Nếu vậy thì…”

Khi Tuân Úc đứng dậy, Thái Dục run rẩy một chút, rồi nhắm mắt lại.

Hạ Lương nhìn Thái Dục, im lặng một hồi lâu, như thể đã qua một khoảng thời gian dài. Sau đó, ông khẽ mở miệng: “Ngươi... không giết hắn. Sau vài ngày nữa, hãy đưa hắn về Trường An...”

“Thừa tướng!” Hạ Lương mở to mắt, ngạc nhiên không thể tin được.

Tuân Úc vẫy tay, rồi quay đi, để lại Thái Dục ngồi ngã quỵ xuống đất, cười ngây dại.

Tuân Úc bước ra ngoài, lên xe, và nhanh chóng rời đi.

Trên xe không chỉ có Tuân Úc, mà còn có cả Quách Gia, người đã đợi sẵn trong xe từ trước và không vào gặp Thái Dục cùng Tuân Úc.

Tiếng vó ngựa vang lên.

Bánh xe lăn đều.

“Ngươi muốn hỏi ta tại sao không giết hắn, đúng không?”

Tuân Úc quay đầu nhìn Quách Gia và hỏi.

Quách Gia cười nhẹ: “Giết hắn thì có lợi gì? Nếu không có lợi thì ngài sẽ không giết.”

Tuân Úc cười lớn: “Nói đúng! Vậy Quách Gia nghĩ, việc tha mạng cho hắn có lợi gì?”

“Thái Dục vốn là cựu thần của Viên thị. Mặc dù là gián điệp của Phỉ Tiềm, nhưng quan chức ở Ký Châu chưa hẳn đã biết điều đó. Nếu giết hắn, có thể làm cho quan chức ở Ký Châu hoang mang, không có lợi cho sự ổn định. Đó là lý do thứ nhất.”

“Vậy còn lý do thứ hai?” Tuân Úc hỏi tiếp.

“Lý do thứ hai, nếu giết Thái Dục, những gián điệp khác của Phỉ Tiềm sẽ nghĩ rằng hắn đã tiết lộ điều gì đó để giữ mạng sống, và từ đó có thể hoảng sợ, hành động lộ liễu.”

Tuân Úc mỉm cười gật đầu: “Còn lý do thứ ba?”

“Lý do thứ ba, giết một người thì có được gì? Nếu có thể đổi lấy vài con ngựa chiến, chẳng phải tốt hơn sao?”

Khi Quách Gia nói xong, Tuân Úc bật cười: “Ha ha ha, hiểu ta nhất, vẫn là ngươi, Quách Gia!”

Cả hai cùng cười, như thể điều đó là đúng.

Nhưng thực sự là gì?

Nếu Tuân Úc rời khỏi và giết Thái Dục, sau đó giải thích lý do giết người, ông cũng có thể đưa ra mười mấy lý do khác nữa, mà nghe còn hợp lý hơn những điều vừa nói.

Chiếc xe không đi thẳng về phủ thừa tướng, mà dừng lại ở ngoại ô, Tuân Úc thong thả bước xuống, cùng Quách Gia đi bên cạnh.

Tuân Úc ban đầu định để Quách Gia cùng diễn một màn đối thoại với Thái Dục, một người làm mặt đỏ, một người làm mặt trắng. Nhưng khi thực sự gặp Thái Dục, ông lại thay đổi kế hoạch, chỉ để mình ông nói chuyện với Thái Dục, mà không cho Quách Gia vào.

Dù sao, đây không phải là vấn đề quan trọng nhất.

Sau khi gặp Thái Dục, Tuân Úc đã từng nghĩ rằng, có lẽ Thái Dục sẽ nói rằng hắn trung thành với Phỉ Tiềm vì một lý do cao cả nào đó, vì đại nghĩa, vì đất nước, vì thiên tử Lưu Hiệp. Nhưng cuối cùng, lý do chỉ là vì Thái Dục đã từng gặp Phỉ Tiềm.

Và còn cái lý do kỳ lạ...

Hy sinh?

Đó là một lý do sao?

Không phải là những người miệng nói vì đại nghĩa đều là kẻ giả dối, nhưng cách Thái Dục giải thích khiến Tuân Úc cảm thấy khó chấp nhận. Ông đã quen với việc đối mặt với những kẻ suốt ngày rao giảng về đạo đức, nhân nghĩa, về sự trung hiếu, về lòng nhân đức...

Những điều đó nghe thật hay, thật hùng hồn, như những bữa tiệc thịnh soạn đầy thịt cá, mà ai cũng muốn hưởng thụ.

Nhưng lý do của Thái Dục lại nhẹ nhàng, đơn giản, như trò đùa.

Vấn đề là, Tuân Úc cảm thấy, điều mà Thái Dục nói ra mới thực sự là chân thật.

Vì thế, câu hỏi mà Thái Dục nêu ra vẫn đang lởn vởn trong đầu Tuân Úc.

Tại sao luôn là dân chúng phải hy sinh?

Tuân Úc từng nghĩ đến điều này, nhưng chưa bao giờ thật sự suy ngẫm sâu sắc về nó.

Trong lịch sử, Tuân Úc không chỉ viết bài thơ 'Hào ngoại hành', mà còn sáng tác các tác phẩm khác như 'Giới lộ hành', 'Khổ hàn hành', và tất nhiên cả bài 'Đoản ca hành' sau trận Xích Bích, cũng như bài 'Quy tuy thọ' khi về già...

Chỉ cần có chút hiểu biết về thơ ca, người ta có thể cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc trong những bài thơ đó. Cái gọi là “nghe gà gáy ngàn dặm”, cuối cùng cũng chỉ là một thoáng cảm thán nhất thời của Tuân Úc. Qua đi rồi, chẳng còn mấy ai nhớ.

Còn lại gì? Chỉ có “Chu Công thổ bộc” và “Lão ký phục lệ” mà thôi.

Điều này không có nghĩa rằng Tuân Úc đã hết lòng. Vì dù sao, ở thời đại ấy, còn có những người chẳng thể thốt ra nổi một tiếng cảm thán như thế, thậm chí còn không có gì để ăn mà than.

Tuân Úc đứng đó, nhìn về phía dãy núi xa xăm: “Quách Gia, ngươi nghĩ thế nào về thiên hạ của Đại Hán?”