Chương 2582 - Người đi trà lạnh

Quả nhiên.

Lưu Hiệp sau buổi triều nghị đã triệu kiến Sư Lự chính là để hỏi về hành động tố cáo Khổng Dung của ông ta trong triều, rốt cuộc mục đích là gì.

Khi Sư Lự đứng dậy ngồi xuống, Thiên tử Lưu Hiệp liếc nhìn ông vài lần, không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: 'Sư ái khanh, hôm nay tại triều, vì sao khanh lại đột nhiên nhắm vào Khổng Văn Cử? Trẫm nhớ không nhầm thì khanh vừa mới khen Khổng Văn Cử là người văn tài xuất chúng, trung thành với Đại Hán mà? Trẫm cũng chưa nghe nói giữa hai người có tư thù gì, nhưng hành động của khanh hôm nay khiến trẫm không hiểu nổi.'

Nói xong, Lưu Hiệp chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Sư Lự, không bỏ sót bất kỳ thay đổi nào trong biểu cảm của ông ta.

Nghe câu hỏi của Lưu Hiệp, Sư Lự không dám quanh co, liền bình tĩnh đáp: 'Bẩm bệ hạ, nếu nói về ân oán giữa thần và Khổng Văn Cử, cũng chỉ là bất đồng quan điểm về sách vở, chẳng phải thù hằn lớn gì. Khổng Văn Cử tuy trung thành với Đại Hán, nhưng chính vì sự trung thành của Khổng Văn Cử...'

Nói đến đây, Sư Lự thở dài một hơi, như thể đang tiếc nuối cho Khổng Dung: 'Vì vậy, thần không thể không tố cáo Khổng Văn Cử, hy vọng có thể gây ra một số tranh cãi... Điều này đối với sự vững chắc của giang sơn Đại Hán, cũng là vô cùng có lợi.'

'Oh?' Lưu Hiệp có vẻ suy tư, như đã hiểu ra điều gì đó, nhưng vẫn hỏi tiếp: 'Ái khanh nói vậy có ý gì?'

'Bệ hạ...' Sư Lự chậm rãi đáp, giọng nói cũng trầm xuống đôi chút: 'Tình hình thiên hạ hiện nay, hẳn bệ hạ cũng rõ, Phỉ Tiềm ở Quan Trung thế lực độc bá, lại tổ chức Đại luận tại Thanh Long Tự, mời gọi văn nhân thiên hạ tề tụ ở Trường An... Tâm ý của hắn, ai cũng thấy rõ. Hiện nay, người đứng đầu văn chương Sơn Đông chẳng phải chính là Khổng Văn Cử sao? Nhưng Khổng Văn Cử lại ẩn cư nơi dã ngoại, không chịu nhập thế, lâu dần Trường An sẽ càng mạnh, còn Sơn Đông thì yếu đi... Thần vì thế mới giả danh tố cáo để kích Khổng Văn Cử xuất sơn... Mong bệ hạ minh xét.'

Lưu Hiệp sững người.

Lại có cách nói như vậy sao? Ồ, tố cáo Khổng Dung là vì muốn tốt cho Khổng Dung, ừm, là vì muốn tốt cho Đại Hán?

Nghe Sư Lự giải thích, Lưu Hiệp nhìn ông ta chăm chú, sau khi im lặng một lát liền hỏi: 'Ái khanh nói... Tuy có chút lý lẽ... Nhưng khanh làm thế hoàn toàn là vì lý do đó thôi sao?'

'Bệ hạ anh minh!' Sư Lự gật đầu, rồi lại lắc đầu, tiếp tục giải thích: 'Thần... Thần cũng có chút tư tâm, và một vài tính toán khác...'

Lưu Hiệp ngồi thẳng lên một chút: 'Ồ? Nói ta nghe xem.'

Sư Lự cúi đầu: 'Thần... Thần thấy hổ thẹn. Từ khi được bệ hạ tin dùng đến nay, thần chưa làm được việc gì nên hồn, chưa thể giúp bệ hạ giải tỏa nỗi lo. Hiện nay triều đình chia rẽ Đông Tây, lại có kẻ bất thần tụ tập ở Quan Trung, âm mưu đủ điều, thật lòng khó lường...'

Thấy Thiên tử không cắt ngang, cũng không bác bỏ, Sư Lự trong lòng chắc chắn, nhưng trên mặt vẫn giữ nét xấu hổ, tiếp tục nói: 'Thần được bệ hạ tin tưởng, nắm giữ Thị đài, có quyền giám sát triều đình. Tuy nhiên, Thị đài mới thành lập, còn nhiều thiếu sót... Thần biết nỗi lo của bệ hạ, mà nỗi lo của bệ hạ cũng là lỗi của thần. Nếu có thể nhân cơ hội này mở rộng Thị đài, sẽ có thể giúp bệ hạ nhiều hơn nữa...'

Sư Lự dừng lại một chút, không rõ là để sắp xếp lại suy nghĩ hay để Lưu Hiệp có thời gian suy ngẫm. Thấy Lưu Hiệp không nói gì, ông tiếp tục: 'Hiện nay Đại Hán loạn lạc, sở dĩ có kẻ bất thần không biết kính sợ Thiên tử, chính là vì chưa thông hiểu kinh văn, chưa biết chữ trung nghĩa. Thần nghĩ rằng, Thị đài vốn là nơi dựa trên những tin đồn mà báo cáo lên... Vì thế bất luận Khổng Văn Cử có tội hay không, hắn chắc chắn sẽ phải đến Hứa Xương để đối chất. Đến lúc đó, bệ hạ có thể tùy ý xử lý, hoặc trừng phạt, hoặc tha tội, tất cả đều trong tầm tay của bệ hạ... Vì vậy thần mới thực hiện hành động tố cáo này.'

Sư Lự nói rất thẳng thắn, thậm chí còn có chút ám chỉ người nào đó. Mặc dù những lời này nhắm đến Trường An, nhưng không phải tất cả đều chỉ nhắm vào Phỉ Tiềm. Ít nhất, bề ngoài Sư Lự đã tỏ ra hoàn toàn phân rõ giới hạn với Phỉ Tiềm, mọi việc đều được cho là vì Thiên tử Lưu Hiệp mà suy tính, thái độ vô cùng chính trực.

Nghe xong những lời này, Lưu Hiệp không thể tìm ra lỗi gì, hơn nữa nếu theo kế hoạch của Sư Lự, việc nắm giữ tình hình triều đình quả thật có lợi cho ông ta.

Suy ngẫm một hồi, cuối cùng trên mặt Lưu Hiệp cũng nở nụ cười, nhẹ nhàng gật đầu nói: 'Ái khanh nguyện vì trẫm lo toan, trẫm cũng yên tâm rồi.'

Lưu Hiệp tuy nói vậy, nhưng Sư Lự lại tỏ ra khổ sở, tiếp tục nói: 'Bệ hạ anh minh. Tuy nhiên, thần còn có một việc muốn xin bệ hạ... Hiện tại Khổng Văn Cử danh vọng lớn, có nhiều môn sinh cố hữu, ảnh hưởng sâu rộng, xa hơn cả thần. Bây giờ thần tố cáo Khổng Văn Cử, e rằng sẽ bị hắn phản công. Khi đó, mong bệ hạ niệm tình thần trung thành, giúp đỡ thần phần nào...'

Thấy Sư Lự như vậy, Lưu Hiệp cười nói: 'Nếu ái khanh không có lòng tin, vậy sao phải chuốc lấy rắc rối? Thôi được, trẫm đã hiểu, nếu ái khanh gặp khó khăn, trẫm quyết không đứng nhìn, nhất định bảo vệ khanh chu toàn.'

Sư Lự bái tạ, rồi lui ra.

Lưu Hiệp ngồi lại trong đại điện, suy tư rất lâu.

Mặc dù Sư Lự luôn miệng nói rằng mọi việc ông ta làm là vì Lưu Hiệp, vì Đại Hán, và cũng thản nhiên thừa nhận một số tư lợi cá nhân, những tư lợi này dường như liên quan đến việc củng cố Thị đài, nhưng thực tế thì sao?

Với những âm mưu đấu đá trong triều, thực ra Lưu Hiệp cũng mang nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Nếu các phe phái trong triều đình sống hòa bình, không tranh đấu, thậm chí hòa thuận, thì một vị hoàng đế sẽ bắt đầu nghi ngờ liệu các phe phái này có âm mưu liên kết để chống lại mình hay không? Có khi nào họ muốn lật đổ ngôi vị của mình? Tự nhiên, Lưu Hiệp sẽ cảm thấy bất an.

Đối với Lưu Hiệp, Phỉ Tiềm ở Quan Trung là áp lực bên ngoài để kiềm chế Tào Tháo, chính nhờ sự tồn tại của Phỉ Tiềm mà Tào Tháo hiện tại không quá kiêu ngạo và ngang ngược.

Vậy thì trong nội bộ Hứa Xương, Lưu Hiệp mong muốn có một người, thậm chí một phe phái tiếp tục đối trọng với Tào Tháo, hạn chế Tào Tháo, để các bên tranh đấu vì lợi ích, như vậy ông mới có thể cân bằng và điều chỉnh giữa các phe phái, bởi vì chỉ khi có tranh chấp, hoàng đế mới trở nên quan trọng.

Quan lại tranh đấu, vua được lợi; quan lại đoàn kết, vua có nguy.

Đó là bài học mà Lưu Hiệp đã rút ra trong những năm qua.

Nếu năm đó Viên Vĩ dám đứng ra đối đầu với Đổng Trác, thì liệu hoàng huynh Lưu Biện của ông có bị phế truất và bị ép uống chén rượu độc?

Nói cách khác, nếu hiện nay Tào Tháo muốn lật đổ Lưu Hiệp, ai sẽ đứng ra bảo vệ ông?

Nỗi lo này đã ăn sâu vào tận xương tủy, khiến Lưu Hiệp lúc nào cũng chìm trong sợ hãi. Theo thời gian, sự lo lắng này ngày càng trở thành ám ảnh, ông nghi ngờ Tào Tháo, nghi ngờ Phỉ Tiềm, nghi ngờ tất cả mọi người xung quanh, và dĩ nhiên cũng không tin hoàn toàn những lời của Sư Lự.

Ban đầu, Lưu Hiệp muốn mời Trịnh Huyền đến Hứa Xương, vì ông biết rằng Trịnh Huyền có danh vọng rất cao ở Sơn Đông, có thể là một lá chắn vững chắc, đứng cạnh Lưu Hiệp và giúp ông chống lại nhiều thế lực.

Thế nhưng, tiếc rằng Trịnh Huyền không chịu trở về, thay vào đó chỉ có Sư Lự. Nếu Trịnh Huyền là một tấm khiên lớn, thì Sư Lự chỉ có thể là vài mảnh giáp nhỏ. Tuy vẫn có tác dụng, nhưng không lớn, và để những mảnh giáp đó trở thành một bộ áo giáp thực sự, Lưu Hiệp đã nhiều lần thiên vị, không chỉ trao cho ông ta chức vụ mà còn dựng lên Thị đài.

Vậy thì so với Trịnh Huyền, Khổng Dung...

Được thôi, Khổng Dung thấp hơn vài bậc, nhưng ít nhất danh tiếng của Khổng Dung vẫn lớn hơn Sư Lự.

Lưu Hiệp biết rằng Tào Tháo không thích Khổng Dung, vì vậy nếu trực tiếp bổ nhiệm Khổng Dung vào một số chức vụ, chắc chắn sẽ gặp sự phản đối của Tào Tháo. Nhưng nếu thông qua con đường gián tiếp như Sư Lự, liệu có thể đạt được mục đích? Dù Khổng Dung có tội hay không, tin tức này lan ra, Khổng Dung sẽ phải đến Hứa Xương để giải trình hoặc đối chất, đến lúc đó, liệu ông có thể mượn cơ hội giữ Khổng Dung lại như một tấm khiên khác?

Như Sư Lự đã nói, Khổng Dung và họ Khổng đã xây dựng danh tiếng trong nhiều năm, có rất nhiều môn sinh và bạn bè...

Lần trước, khi đứng trên tường thành hoàng cung, nhìn cảnh quan lại bị Tào Tháo tàn sát dã man, những vệt máu đỏ thẫm vẫn còn in sâu trong tâm trí Lưu Hiệp.

Đã đến lúc phải hành động...

*

U Châu.

Ký Huyện.

Đêm đã khuya.

Trong căn phòng có vẻ âm u giữa đêm đông lạnh lẽo, vẫn chưa thấy đèn đóm thắp lên.

Ánh trăng yếu ớt rọi qua khe cửa sổ, và ngọn lửa trong lò than cung cấp chút ánh sáng cho căn phòng.

Một bóng đen trầm ngâm ngồi trong căn phòng, hai tay đặt trên đầu gối.

Xung quanh đều là những vật dụng quen thuộc, vì từ nhỏ hắn đã lớn lên ở nơi này, nhưng giờ có lẽ là lúc phải ra đi.

Không muốn rời đi, vậy thì có lẽ sẽ chẳng cần phải đi đâu nữa.

Ánh mắt của Tổ Vũ lấp lánh.

Không ngờ Tào Thuần lại có thể truy lùng đến tận đây?! Điều này khiến Tổ Vũ có phần bất ngờ, hắn không khỏi suy nghĩ liệu mình đã đánh giá thấp Tào Thuần hay không.

Trên bàn có một chiếc chén trà màu xanh ngọc.

Bên cạnh chén trà là một chiếc vò trà.

Một gia nhân bước tới, nhấc nắp vò lên và rót trà mới nấu vào trong. Nước trà sánh nâu đỏ chảy xuống đáy vò, mùi hương thanh tao của trà lập tức tỏa ra khắp phòng. Biểu cảm của Tổ Vũ trong màn sương mù bốc lên từ ấm trà trở nên mơ hồ.

'Chủ nhân, trà đã sẵn sàng.' Gia nhân nói.

Tổ Vũ không nói gì, chỉ gật đầu, rồi gia nhân nhanh chóng lui ra.

Về mặt lý trí, Tổ Vũ nên tránh khỏi mũi nhọn của Tào Thuần, vì 'giữ núi xanh còn đó, lo gì thiếu củi đốt.'

Nhưng về mặt cảm xúc, Tổ Vũ lại không nỡ rời đi.

Đã bảy năm dưới triều Thái Hưng...

Tổ Vũ tự tay rót một chén trà, sau đó cầm lên nhấp một ngụm.

Hương vị trà thoáng chút đắng đót vương lại trên đầu lưỡi, khiến hắn trong khoảnh khắc đắm chìm vào những cảm xúc bâng khuâng khó tả, đôi mắt khép hờ, thở ra một hơi dài. Hắn không biết sự thú vị của việc uống trà là nằm ở bản thân nước trà hay ở cảm giác nhẹ nhõm khi thoát khỏi thế tục trong chốc lát.

Đây là trà của Phỉ Tiềm.

Không phải rượu của Thừa tướng. Trà của Phỉ Tiềm, chỉ cần có tiền là mua được, còn rượu của Thừa tướng, dù có tiền cũng không mua được.

Vì Thừa tướng đã cấm rượu.

Nhưng nhà họ Tào và H Hầu không cấm rượu.

Người khác không uống được, nhưng họ muốn uống lúc nào thì có lúc đó. Đôi khi họ thể hiện rằng họ cũng sống thanh bần như người thường, nhưng thực tế, từ ăn uống đến trang phục của họ đều khác hẳn người dân bình thường.

Cấm rượu, chỉ là cấm dân thường.

Giống như việc biên chế hộ tịch, vĩnh viễn chỉ giới hạn cho dân thường, còn quan lại và sĩ tộc thì không bị giới hạn.

Thật thú vị phải không?

Vậy tại sao nhà họ Tào và Hạ Hầu muốn uống rượu lúc nào cũng được? Hay nói cách khác, tại sao lệnh cấm chỉ áp dụng với dân chúng, còn một số người lại không cần tuân theo?

Nếu đã có người không cần tuân theo, thì không trách người khác cũng muốn phá luật.

Không ai thích bị hạn chế, bị cấm đoán, bị áp bức.

Ánh trăng ngoài cửa vẫn sáng trong như cũ, Tổ Vũ đặt chén xuống, vuốt ve bộ râu của mình, môi khẽ nở một nụ cười châm biếm.

Có lẽ hắn đang chế giễu người khác, hoặc cũng có lẽ hắn đang tự giễu mình.

Râu tóc là biểu hiện của năm tháng, nó chứa đựng những thăng trầm trong cuộc đời một người đàn ông, cũng ghi dấu nỗi tiếc nuối của thời gian trôi đi mãi không trở lại, giống như nước chảy không ngừng...

Hắn đã ba mươi chín tuổi rồi.

Không, phải nói là đã bốn mươi.

Tổ Vũ nhẹ nhàng vuốt râu, ngón tay trượt qua từng sợi râu một cách tinh tế, như thể mỗi sợi râu đều khiến dòng suy nghĩ của hắn trôi dạt về quá khứ, như đang lật giở từng trang sách ký ức, những cảm xúc hoài niệm như dòng thủy triều êm đềm lướt qua...

Tổ gia ở U Châu bao nhiêu năm rồi? Còn nhà họ Tào đến U Châu bao lâu rồi?

Tổ Vũ vẫn nhớ rõ lần đầu tiên hắn gặp Tào Thuần.

Khi đó, cũng như các gia tộc lớn khác ở U Châu, lòng hắn đầy lo lắng, không biết dưới chính quyền mới của nhà họ Tào, mọi thứ sẽ ra sao. Vì vậy, khi nghe nói Tào Thuần đến U Châu với tư cách là sứ giả của Thiên tử và đặc phái viên của Tào Tháo, phản ứng đầu tiên của Tổ Vũ là căng thẳng và lo sợ.

Và cũng là cảm giác mù mịt về tương lai...

Nhưng vào thời điểm đó, thái độ của Tào Thuần hoàn toàn khác bây giờ.

Lần đầu tiên gặp Tổ Vũ, Tào Thuần đã chủ động bước tới chào hỏi một cách thân thiện, như thể mang theo sự kính trọng, điều này đã giúp các sĩ tộc lớn nhỏ ở U Châu bớt phần lo âu.

Khi ấy, Tào Thuần đã nói với Tổ Vũ và các sĩ tộc khác ở U Châu rằng, Đại tướng quân—khi đó Tào Tháo vẫn còn là Đại tướng quân—hy vọng rằng Tổ Vũ cùng các sĩ tộc lớn ở U Châu có thể hiểu rằng Thiên tử và Tào Tháo đều rất coi trọng U Châu, không hề nghi kỵ gì, càng không có ý định áp chế họ. Ngược lại, Thiên tử và Tào Tháo đều mong muốn Tổ Vũ và các sĩ tộc lớn ở U Châu có thể gánh vác trách nhiệm, cùng hợp tác với Tào Thuần để cai quản U Châu, giúp dân an cư lạc nghiệp...

Lúc ấy, giọng nói của Tào Thuần mượt mà, như thể mỗi từ đều đã được suy tính kỹ lưỡng, khiến cho Tổ Vũ cùng những người khác bớt đi sự căng thẳng và lo sợ.

Tổ Vũ nhớ rõ rằng, lúc ấy chính hắn là người đầu tiên đứng lên tán thưởng, vỗ tay đến đỏ rát cả tay.

Giờ đây, tay vẫn đau.

Chỉ là khi đó đau tay, còn bây giờ lại cảm thấy nhục nhã.

Tổ Vũ vẫn nhớ, khi đó Tào Thuần không chỉ nói trước mặt mọi người, mà còn mời họ ngồi xuống trong sảnh đường để thảo luận về phương hướng và chính sách cai trị U Châu, từ khi trời sáng cho đến khi mặt trời lặn, rồi mới quyết định nhiều việc quan trọng. Chẳng hạn, tất cả đều đồng ý rằng U Châu đã trải qua nhiều cuộc chiến, cần được nghỉ ngơi dưỡng sức, tất cả đều đồng ý phải phát triển kinh tế, khôi phục sản xuất, và tất cả đều đồng ý phải chấn chỉnh trật tự, trừ khử bọn cướp...

Thậm chí Tào Thuần còn vỗ ngực cam đoan, rằng việc của Tổ Vũ chính là việc của Tào Thuần, ai dám động vào những thân hào địa chủ quan trọng ở địa phương như Tổ Vũ, chính là động vào Tào Thuần!

Cuối cùng, Tào Thuần còn mở tiệc chiêu đãi Tổ Vũ và những người khác. Trong bữa tiệc, Tào Thuần còn đập tay lên vạc mà hát lớn, chủ khách đều vui vẻ, tiếng cười vang vọng khắp không gian của Ký Huyện nha môn.

Tổ Vũ từng nghĩ đó là khởi đầu của một giấc mơ tươi đẹp, nhưng không ngờ đó lại là cơn ác mộng bắt đầu.

Con người, rất nhiều việc không phải do bản thân quyết định, mà là do vị trí mà họ ngồi quyết định.

Nói văn vẻ hơn thì có thể gọi đó là 'cái đuôi.'

'Cái đuôi' ở đâu, mới là điều quyết định tất cả.

Giờ đây, Tổ Vũ cảm thấy mình như một cái bô vệ sinh, chứa đầy chất thải mà Tào Thuần vừa bài tiết ra, rồi bị vứt bỏ không thương tiếc.

Quan lại thì cũng chỉ có hai cái miệng.

Tổ Vũ bật cười lạnh lùng.

Bước ngoặt bắt đầu có lẽ là khi Tổ Vũ gặp Tào Tháo lần ấy.

Và chỉ có duy nhất lần đó.

Tổ Vũ cùng một số sĩ tộc lớn ở U Châu được triệu tập đến Nghiệp Thành.

Trước khi khởi hành, Tổ Vũ vẫn còn đầy hy vọng. Khi ấy, U Châu đã có chút khởi sắc, nên hắn tin rằng mình được triệu đến để nhận thưởng, thậm chí còn chuẩn bị sẵn lời phát biểu nhận thưởng... không, phải nói là lời từ chối khiêm tốn, để nói vài câu trước khi nhận chức vụ cao hơn, thể hiện phẩm chất cao quý của mình.

Tiếc thay, những lời lẽ hoa mỹ và những câu từ khiêm tốn ấy, dù dài dù ngắn, đều không được dùng tới.

Hắn chỉ nhớ đã cùng mọi người hô to: 'Cung nghênh Đại tướng quân an!'

Tào Tháo ngồi trên đại điện, oai nghiêm như một lưỡi rìu nặng nề, đè nặng lên đầu Tổ Vũ và những người khác.

'Chư vị đã là con dân của Đại Hán, thì phải hết lòng vì Đại Hán...' Tào Tháo nói nhẹ nhàng, như thể đang nói về một lẽ thường tình rằng trời sẽ mưa, mặt trăng sẽ có lúc tròn, lúc khuyết.

Những lời của Tào Tháo nghe không giống lời của Tào Thuần.

Nhưng cũng phải thôi, đúng không? Dù sao thì Tào Tháo đang ngồi trên ghế của Đại tướng quân, chứ không phải vị trí của một U Châu thứ sử hay một Trung lang tướng trong quân.

'Nếu vì tham ô, tác oai tác quái, ức hiếp dân chúng, chểnh mảng chính sự, phớt lờ ân huệ của Thiên tử...' Tào Tháo nói với giọng trầm thấp: 'Thì là tự tìm đường chết, tội không thể tha!'

Giọng của Tào Tháo tuy nhẹ, nhưng lọt vào tai của Tổ Vũ và những người khác lại như tiếng sét ngang tai.

Vì ngay trước khi Tào Tháo tiếp kiến họ, ông vừa xử trảm một số đại gia hào phú ở Ký Châu ngay giữa chợ, tội danh là kích động địa phương, gây rối loạn.

'Tiểu nhân nào dám không hết lòng như chó ngựa, hết sức phò tá Đại tướng quân, tận trung với Thiên tử Đại Hán, đến chết không từ...'

Tổ Vũ nhớ rằng đó là những gì hắn đã nói lúc đó.

Rồi tất cả mọi người cũng đều lặp lại, cùng cúi đầu bái lạy Tào Tháo.

Khi ấy, Tổ Vũ cảm nhận được ánh mắt của Tào Tháo xuyên qua đám quan lại đang cúi rạp người, rơi xuống đầu và cơ thể hắn.

Tổ Vũ đến giờ vẫn còn nhớ cảm giác đó...

Tổ Vũ bật cười, rồi khuôn mặt dần dần trở nên hung ác, hắn nói: 'Tào Thừa tướng, Tào tướng quân... Thật là, thật là thủ đoạn cao tay quá... Người còn chưa đi, trà đã lạnh trước rồi?'