Chương 2553 - Cỏ cây mượn binh nhà Tư Mã
Không chỉ những người ở tận U Châu muốn tạo mối quan hệ với Quan Trung, mà cả Hạc Nội, chỉ cách Hà Đông một 'chút' cũng sớm đã có những liên hệ với Quan Trung.
Đặc biệt là nhà họ Tư Mã ở Hạc Nội.
Huyện Ôn, nằm ở phía tây bình nguyên phía bắc Dự Châu, phía nam giáp sông Hoàng Hà, phía bắc tựa dãy Thái Hành, quả thật là một nơi địa thế rất tốt.
Nhưng giờ đây, khu dân cư của họ Tư Mã ở huyện Ôn lại có phần tiêu điều.
Công việc mùa thu đã hoàn tất, nhưng một nửa số lương thực thu hoạch được phải nộp lên, gửi vào kho của huyện thành, sau đó sẽ được vận chuyển đến Nghiệp Thành để làm quân lương cho quân Tào.
Thu thuế cao, thu hoạch có hạn, nên dĩ nhiên cần phải có thêm nguồn tài chính khác...
Sức khỏe của Tư Mã Phòng đã suy yếu. Trước đây ông còn có thể chống gậy đi loanh quanh, nhưng giờ thì...
Thực ra, cơ thể Tư Mã Phòng đã dần yếu đi trong vài năm qua, nhưng trong thư gửi cho Tư Mã Ý và những người con khác, ông không hề nhắc đến điều đó.
Kiểu báo tin vui, giấu tin buồn này cũng đã trở thành một thói quen.
Tuy nhiên, dù có cố gắng tránh đề cập đến 'nỗi buồn' đến đâu, cũng không thể ngăn được 'nỗi buồn' tìm đến.
Là bức tường bao quanh trang viên, thường xuyên có các trang đinh thay phiên canh gác.
Có con cháu họ Tư Mã, cũng có những người họ khác, ví dụ như Mã Sung.
Gia đình Mã Sung là từ quận Nhạn Môn chạy nạn khi gặp chiến tranh, đã định cư ở nhà họ Tư Mã gần mười năm, có thể xem là một nửa thành viên của nhà Tư Mã. Hai anh em nhà này, người em theo đoàn thương buôn của nhà họ Tư Mã đến Hà Đông, còn người anh ở lại trông coi nhà cửa.
Thời này, phần lớn các gia tộc đều như vậy. Con trai cả ở nhà, kế thừa gia nghiệp, còn người em thì phải bôn ba khắp nơi, hoặc để mở rộng sản nghiệp gia tộc, hoặc để tìm cho mình một con đường riêng, rồi trở thành một nhánh nổi danh của gia đình.
Dù có ánh nắng mùa đông, nhưng chiếu lên người cũng chẳng mang lại mấy hơi ấm.
Gió lạnh gào thét, thổi qua người cũng khiến cho cóng buốt. Mã Sung dù mặc thêm một lớp áo, nhưng gió lùa vẫn lạnh thấu xương, chỉ có thể đứng dậy đi vòng một lượt cùng mọi người, rồi vội vàng tìm một góc khuất gió để trốn, thỉnh thoảng lại ló đầu ra nhìn những cánh đồng sau mùa thu hoạch, giờ trông thật hoang vắng.
Đội canh gác trên tường trang trại là một tiểu đội, có một đội trưởng dẫn đầu, theo sau là mười trang đinh. Mã Sung có lẽ giữ chức phó đội trưởng, vũ khí mang theo là một chiếc cung săn lực yếu, một túi tên, cùng một cây giáo dài, chẳng có áo giáp.
Một bộ áo giáp có thể rèn ra một hai trăm cây trường thương.
Hai ngày nay, tình hình ở Hạc Nội có phần căng thẳng.
Nguyên nhân không phải do chiến tranh, mà do điều động quân đội.
Mấy năm nay, nhu cầu của Tào Tháo ngày càng lớn, tất nhiên là về lương thực và quân nhu.
Nhóm sĩ tộc Ký Châu đối mặt với những yêu cầu ngày càng tăng của Tào Tháo, dĩ nhiên đã phản kháng, nhưng sau khi phản kháng thì sao? Các thủ đoạn chia rẽ của Tào Tháo bắt đầu, một số người được hưởng lợi, bèn 'phản bội' lại Ký Châu...
Dù rằng Ký Châu vốn cũng chẳng 'kiên trung' gì cho lắm...
Ai cũng biết rằng kẻ địch thực sự thường ẩn nấp bên trong. Ký Châu là vậy, Hạc Nội cũng khó mà tránh khỏi. Những kẻ nhận được lợi ích dưới trướng Tào Tháo, để đổi lấy lợi ích lớn hơn, chức vị cao hơn, đã sẵn sàng bán rẻ 'đồng bọn', không màng đến 'liên minh' ban đầu.
Rốt cuộc, bán đứng 'người nhà', thì bản thân có thể nộp ít tiền lương hơn.
Hơn nữa, nhà Tư Mã trước đây nhờ đoàn thương buôn đã kiếm được khá nhiều tiền, chẳng lẽ giờ không nên đóng góp thêm một ít cho mọi người sao?
Giống như một nhân viên được thưởng vì một việc nào đó, thì chắc chắn sẽ có người đòi hỏi phải khao, quên mất rằng thực ra công ty mới là kẻ hưởng lợi nhiều hơn.
Dù có đóng góp hay không, hễ thấy là đòi phải có phần.
Mâu thuẫn giai cấp ban đầu nay trở thành mâu thuẫn nội bộ...
Nhà họ Tư Mã lúc này có chút giống và cũng khác với trong lịch sử.
Hồi đầu, Tư Mã Lãng từng có thời gian làm quan ở quận Hạc Nội, nhưng sau đó thấy tình thế của Tào Tháo không ổn, nên bàn bạc với gia đình rồi quyết định rút lui, lấy lý do chăm sóc Tư Mã Phòng để từ quan.
Báo hiếu, ai dám cản?
Một mặt, vì Tư Mã Huy, Tư Mã Ý và Tư Mã Phu đều đã giữ những vị trí quan trọng dưới trướng Phiêu Kỵ đại tướng quân, mặt khác, nếu tiếp tục làm quan trong quân đội của Tào Tháo, nhà Tư Mã sẽ phải từ bỏ đoàn thương buôn lợi nhuận cao.
Dù rằng nhiều quan chức có thương đội hoặc cửa hàng riêng dưới trướng, nếu không làm thế thì làm sao biến quyền lực thành tiền được? Nhưng vấn đề là Tư Mã Huy và Tư Mã Ý giữ những vị trí không tầm thường ở Quan Trung, khiến nhà Tư Mã bị nhiều người chú ý.
Trong thời gian Tư Mã Lãng làm quan dưới trướng Tào Tháo, đã có người nhiều lần ám chỉ rằng nhà Tư Mã nên từ bỏ thương đội, giao cho 'chính quyền' của quận Hạc Nội tiếp quản, tất nhiên nếu Tư Mã Lãng chịu từ bỏ, sẽ nhận được một số đền bù, như chức vị cao hơn hoặc cửa hàng ngay tại địa phương.
Nói đơn giản là, con đường buôn bán có 'rủi ro', mà rủi ro này tốt nhất nên để họ Tào gánh vác...
Có hợp lý không?
Đương nhiên là hợp lý.
Nhưng, nếu không có tuyến đường thương mại đó, nhà Tư Mã có khác gì những gia cầm được nuôi trong chuồng?
Tư Mã Lãng từ quan, cũng có nghĩa là thể hiện rõ lập trường của mình.
Đầu có thể rơi, máu có thể đổ, nhưng đoàn thương buôn thì... không được động vào!
Thêm vào đó, thời gian gần đây, tập đoàn chính trị họ Tào liên tục tăng cường điều động ở Hạc Nội, điều này tất nhiên dẫn đến sự bất mãn, và nhiều người đã đẩy nhà Tư Mã ra làm lá chắn, dù rằng Tư Mã Phòng hay Tư Mã Lãng đều không có ý phản đối, nhưng những người khác vẫn cứ nói với Nhạc Tiến rằng: 'Chỉ cần nhà Tư Mã nộp thì chúng tôi cũng nộp!'
Rồi khi nhà Tư Mã nộp, những kẻ đó lại la lối: 'Nhà Tư Mã nhiều tiền như thế, nộp nhiều hơn chút có sao đâu? Để nhà Tư Mã nộp gấp đôi thì chúng tôi mới nộp!'
Nhà Tư Mã cắn răng nhẫn nhịn, co đầu lại như con rùa rụt cổ.
Trong quá trình nhà Tư Mã nhẫn nhịn, người ta dần có một sự hiểu lầm.
Ồ, nhà họ Tư Mã này, đúng là dễ bắt nạt, vừa ngu vừa lắm tiền!
Liệu có ai bắt nạt người hiền lành một lần rồi thấy hối hận mà dừng lại không?
Đùa à? Người hiền lành tất nhiên phải bắt nạt từ một lần thành hai, hai thành ba, ba thành vô số, cứ tiếp tục năm này qua năm khác, đời này qua đời khác, cứ thế mà bắt nạt!
Xa xa có người chạy đến, thở hổn hển vừa chạy vừa hét: 'Không... không... tốt rồi! Chuyện lớn rồi, không ổn rồi!'
Tiếng hét khiến tường thành của trang trại nhà Tư Mã trở nên hỗn loạn, Mã Sung ló đầu ra khỏi tường thành, nhận ra người chạy đến là một du hiệp quen thuộc ở huyện Ôn, trong lòng bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành...
...
Lùi lại một chút thời gian.
Trại lính Trần Gia Bình là nơi đóng quân gần huyện Ôn nhất.
Vì Hạc Nội gần Hà Đông, còn bên kia dãy Thái Hành là Thượng Đảng, chịu áp lực từ hai phía, nên khu vực cảnh giới ở Hạc Nội tương đối rộng, ngoài binh lính trong quận Hạc Nội, còn có một số lính canh gác ở các khu vực địa phương.
Trong một hai năm gần đây, Nhạc Tiến không ngừng tuyển mộ tân binh, huấn luyện tại những doanh trại như trại Trần Gia Bình, sau đó rút dần những binh lính tinh nhuệ đi...
Ai cũng thấy rõ rằng Nhạc Tiến căm ghét Quan Trung tam phụ đến tột độ, ít nhất là cực kỳ đề phòng, thậm chí là thù địch.
Nhưng những chuyện này chẳng liên quan gì đến Trần Phụng, người đang huấn luyện tân binh tại trại Trần Gia Bình. Ông ta là người Dự Châu, năng lực chẳng đáng nói, cũng không có dã tâm gì. Thời trẻ ông ta đi theo Tào Tháo ăn lương lính, sau này có tuổi rồi, mới chuyển sang giữ chức quân hầu kiêm giáo đầu của doanh trại Trần Gia Bình.
Chức vụ của ông ta, một phần là huấn luyện tân binh, phần còn lại là duy trì trật tự khu vực xung quanh, bao gồm cả việc phòng vệ những kho thóc, trạm dịch quan trọng...
Trần Phụng rất hài lòng với cuộc sống như thế.
Ở quê nhà, nghe lệnh mà hành động, không cần ra ngoài mạo hiểm kiếm danh, về nhà thì vợ con sưởi ấm trên giường. Dù thỉnh thoảng vẫn ăn chặn ít nhiều, nhưng ông ta cũng có chút lương tâm, trong chiến trận chẳng phải đến lượt ông ta già yếu xung phong, đương nhiên sẽ có những kẻ khác giành công danh lao lên trước.
Nếu có thể bình an sống hết đời như vậy, thì cũng không tệ.
Sau khi vào đông, trời lạnh, việc huấn luyện quân sự cũng giảm bớt. Thêm vào đó, lứa tân binh mới chưa đến, năm nay xem ra đã gần hết, Trần Phụng càng thêm lười biếng, cứ ba bữa mới đến doanh trại một lần, quản lý quân lính cũng không quá nghiêm ngặt, cả ngày chỉ hưởng thụ ở tư gia.
Ai ngờ, khi Trần Phụng đang ngồi trong nhà chuẩn bị vài món nhắm rượu, tính nhâm nhi đôi chút rồi đánh một giấc no nê, thì bất ngờ có thuộc hạ đến tìm, nói rằng quân tư mã dưới trướng Nhạc Tiến, Nhạc Thịnh đã đến doanh trại Trần Gia Bình, gọi ông ta đến ngay!
Trần Phụng tỉnh người, cũng chẳng màng gì đến rượu và đồ nhắm nữa, vội vàng thay quần áo, mặc vội quân phục, thắt lưng chỉnh tề, khoác chiến đao vào cho ra dáng, rồi chạy như bay đến doanh trại.
Trại Trần Gia Bình nằm ngay trên đồi bên ngoài huyện thành.
Mảnh đất trống này rất rộng, nếu chiếm hết sẽ chứa được bốn năm nghìn binh sĩ, chỉ có điều vì số lượng tân binh không nhiều, thêm vào đó bản thân Trần Phụng cũng chưa bao giờ có ý định mở rộng quy mô, nên phần lớn đất vẫn để trống.
Vài thuộc hạ của Trần Phụng, lúc này đang quỳ rũ rượi trước cửa trại.
Một tên cận vệ dưới trướng họ Tào đứng gác, toàn thân bọc trong bộ giáp sáng choang, khi thấy Trần Phụng đến, liền mặt lạnh trừng mắt nhìn, quát lớn: 'Quân tư mã nhà ta đang đợi ngươi trong doanh!'
Trần Phụng tuổi tác đã lớn, tính khí nóng nảy hồi trẻ đã sớm phai nhạt, ông ta chẳng màng chức vụ mình cao hơn gã lính gác này, nên liền nở nụ cười hùa theo, tự nhận mình thấp kém, tiện tay dúi thêm chút tiền cho lính gác, 'Có chuyện gì vậy, ngươi nói cho ta biết để ta còn chuẩn bị?'
Nhạc Tiến mới tiếp quản quận Hạc Nội được vài năm, phần lớn tập trung vào việc xây dựng lực lượng quân đội riêng của quận, thu thập tài sản và lương thực, huấn luyện binh lính mạnh mẽ, để đề phòng quân Phiêu Kỵ, còn những vấn đề nhỏ hơn, như việc quản lý những lão binh như Trần Phụng, ông ta thật sự không có thời gian và sức lực để giải quyết, chỉ cần không gây ra chuyện lớn thì mọi thứ cứ qua loa mà xong.
Điều này khiến những người như Trần Phụng trở nên lơ là.
Quả nhiên, ngay khi Nhạc Thịnh đến doanh trại Trần Gia Bình, liền bắt được vài tên thuộc hạ của Trần Phụng đang tụ tập đánh bạc.
Chính là những tên đang quỳ bên ngoài kia...
Nhạc Thịnh đặc biệt cử người gác cửa, cũng là để hù dọa Trần Phụng, không ngờ ông ta vẫn giữ thái độ vui vẻ, chẳng có vẻ gì là bị dọa, thậm chí chẳng hỏi han tình hình của đám thuộc hạ đang quỳ bên ngoài.
Trần Phụng hiểu rõ, trong doanh trại thì có thể xảy ra chuyện gì chứ?
Còn đánh bạc ư, tội danh này, thực ra có thể lớn cũng có thể nhỏ.
Ngay cả doanh trại dưới trướng Nhạc Tiến, cũng đâu thiếu đánh bạc?
Quân đội huấn luyện nhàm chán, đôi khi đánh cược chút đồ ăn xem có thể coi là đánh bạc không?
Nếu thật sự tính là tội, rồi bắt hết chém đầu, chẳng phải phải giết đến hơn một nửa sao?
Vì vậy, thấy Trần Phụng già đời như vậy, lính gác cầm tiền liền vẫy tay, 'Mau vào đi, quân tư mã nhà ta đang đợi, đến lúc đó tự khắc ngươi sẽ rõ mọi chuyện!'
Trần Phụng mỉm cười bước nhanh vào, đi qua đám thuộc hạ đang quỳ trước cửa trại còn không quên quát: 'Chắc chắn bọn ngươi lại lười biếng, bị xử lý cũng đáng! Đợi ta ra rồi còn phải tính sổ với bọn ngươi!'
Tính sổ tức là vẫn còn sống, chứ chết rồi còn tính sổ gì? Lẽ nào xuống suối vàng tính sổ?
Trong đại trại trung quân, trước bàn cờ bày la liệt, Nhạc Thịnh, quân tư mã dưới trướng Nhạc Tiến, mặc nguyên quân phục, một tay đặt lên chiến đao bên hông, gõ nhẹ lên cán đao.
Nhạc Thịnh là gia tướng của Nhạc Tiến, theo Nhạc Tiến chinh chiến nhiều năm, mới leo lên được vị trí quân tư mã.
Chức vụ quân tư mã này, thường không được triều đình chính thức công nhận, chức cao thấp còn phụ thuộc vào vị tướng nào mà người đó phục vụ, ví dụ quân tư mã của Nhạc Tiến tất nhiên không lớn bằng quân tư mã của Hạ Hầu Đôn, dù đều gọi là quân tư mã...
Lần này Nhạc Thịnh vâng lệnh đến huyện Ôn làm việc, trực tiếp vào doanh trại Trần Gia Bình, thấy doanh trại hoang phế, quân lính không tuân quân luật, tụ tập đánh bạc, hắn liền nhân đó muốn dọa nạt Trần Phụng để khiến ông ta phải hợp tác.
Vì vậy, khi Trần Phụng bước vào, báo danh và cúi mình hành lễ thật sâu, Nhạc Thịnh cố ý ra vẻ, nhận lễ của Trần Phụng mà vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, quát: 'Ngươi dẫn quân thật tốt! Quản doanh trại thật giỏi!'
Trần Phụng từ từ đứng thẳng người, cười nhạt, không chút bối rối, đáp: 'Bẩm quân tư mã, muốn quản lý tốt doanh trại, huấn luyện quân lính tốt, điều cần nhất là lương tiền, mà hiện tại doanh trại đang thiếu thốn lương tiền, tháng này đã thiếu đi một nửa! Mùa đông khắc nghiệt sắp đến, doanh trại thiếu áo ấm, thiếu lương thực, quân lương không có, tại hạ đã cố hết sức mới giữ được mọi thứ như hiện tại. Nếu quân tư mã còn trách tội, tại hạ sẵn sàng từ chức, nhường vị trí cho quân tư mã đến cai quản nơi này...'
Một lời này của Trần Phụng, khiến Nhạc Thịnh nghẹn lời.
Nhạc Tiến, trong thời gian giữ chức đại tướng đóng quân ở Hạc Nội, chẳng hề nghĩ đến việc phát triển kinh tế địa phương, khuyến khích sản xuất nông nghiệp gì cả, suy nghĩ duy nhất của ông ta là xây dựng một đội quân tinh nhuệ, để trong lần đối đầu tiếp theo với quân Phiêu Kỵ, có thể báo thù rửa hận, trút bỏ nỗi căm hận vì bị làm nhục!
Với tư tưởng chỉ đạo như vậy, ngoài việc hoàn thành nghĩa vụ nộp lương tiền cho Tào Tháo, ông ta còn bóc lột cạn kiệt địa phương, dốc sức đảm bảo cho năm doanh quân tinh nhuệ của mình đủ lương bổng, quân lực mạnh mẽ, còn những việc khác thì...
Như vậy, với những người như Trần Phụng, kẻ giữ chức vụ nhiều năm tại địa phương, có thể cân đối mọi chuyện và giữ được tình hình ổn định, thực sự không dễ nói đuổi là đuổi. Nếu không, nhỡ có biến loạn ở địa phương thì làm thế nào? Lẽ nào Nhạc Thịnh thực sự sẽ rời đội quân chính của Nhạc Tiến để đến cái trại tân binh lụp xụp này mà làm việc?
Màn dọa nạt của Nhạc Thịnh bị Trần Phụng vừa cứng vừa mềm đẩy lùi, hắn cũng đành bỏ qua, vì mục đích chính lần này của hắn không phải chuyện này.
Nhạc Thịnh kiềm chế lại cơn giận, tiếp tục nói: 'Tối nay phải chuẩn bị dọn dẹp doanh trại, tướng quân cùng binh lính sẽ đến trong đêm! Doanh trại phải dọn dẹp cho sạch sẽ! Ngày mai, ngươi phải chọn ra một số người dẫn đường, dẫn chúng ta vào thung lũng Thái Hành!'
Trần Phụng cũng không hỏi nhiều, cúi người tuân lệnh: 'Việc này là phận sự của ta, chắc chắn sẽ hoàn thành.'
Nhạc Thịnh khoát tay, rõ ràng không muốn nói thêm với Trần Phụng, 'Đi thu xếp đi! Đêm nay cấm trại! Không cho ai ra vào, sáng mai ngươi dẫn quân đi theo ta!'
Trần Phụng nhận lệnh rồi cung kính lui ra.
Lúc này, trong doanh trại đã có lác đác một số binh lính đến, lửa trại và lều bạt cũng đã được dựng lên. Ở cửa trại và những vị trí trọng yếu, đã có lính của Nhạc Thịnh tiếp quản.
Tối nay, doanh trại cấm ra vào, chắc chắn là để tránh tin tức bị tiết lộ...
'Thung lũng Thái Hành...' Trần Phụng nghĩ ngợi, rồi chợt giật mình.
Không dọa được Trần Phụng, đám thuộc hạ của ông ta quỳ bên ngoài cổng doanh trại cũng được thả về.
'Đại ca, rốt cuộc chuyện gì vậy?'
Suốt cả năm không thấy bóng dáng quân lính dưới trướng Nhạc Tiến, thế mà đột nhiên đổ về cả mấy trăm người, còn nói không có chuyện gì, đúng là coi người khác không có não.
'Ít nói thôi...' Trần Phụng đáp, 'Sáng mai đi thung lũng Thái Hành!'
'Thung lũng Thái Hành...' một tên thuộc hạ lẩm bẩm, 'Đi thung lũng Thái Hành làm gì? Còn cần nhiều người như vậy... Lẽ nào là đi săn? Hay có thổ phỉ ở đó?'
'Thổ phỉ cái gì... Ngươi đừng bảo là ngươi không biết thung lũng Thái Hành thuộc về ai?' Một binh lính khác cười khẩy, 'Ta cá hai mươi đồng tiền chinh tây, chắc chắn là tìm nhà Tư Mã gây sự!'
'Mẹ kiếp, ngươi cá chắc thắng thế ai mà thèm cá với ngươi? Nhưng đại ca, tìm nhà Tư Mã làm gì?'
'Ta biết quái gì?' Trần Phụng nói, 'Dù sao các ngươi, chọn một người ra ngoài báo cho nhà họ Tư Mã một tiếng... Chúng ta làm được gì thì làm, gọi là chút tình cảm...'
Một thuộc hạ ngó về phía cổng trại, 'Nhưng mấy tên kia đang canh cửa mà...'
'Nói nhiều làm gì.' Trần Phụng lườm hắn, 'Đừng tưởng ta không biết các ngươi có đường lui ở hậu doanh... Cũng không cần tự đi, ra ngoài trại tìm một thằng bé, đưa cho nó ít tiền là xong. Còn nói thêm nữa, ta phạt luôn tội tụ tập đánh bạc của các ngươi!'
Tên thuộc hạ rụt đầu lại, 'Được rồi, đại ca, nghe theo ngươi!' Sau đó lén nhìn đám thân binh của Nhạc Tiến trong doanh trại, rồi lẻn đi, chỉ vài bước đã biến mất về phía hậu doanh.
Trần Phụng nghiêng đầu nhìn về phía nhà Tư Mã, thầm nghĩ, rốt cuộc nhà Tư Mã gây ra chuyện gì?
Lại còn phải huy động binh lực lớn như vậy?
Chẳng lẽ...
Nhà Tư Mã muốn phản loạn?
Không thể nào!
