Chương 2554 - Thăm dò thử đường, mùi máu tanh dậy sóng

Sau khi thưởng hậu hĩnh cho du hiệp thiếu niên đã đến báo tin, đồng thời để Tư Mã Lãng đích thân đưa thiếu niên ấy ra ngoài, sắc mặt của Tư Mã Phòng trở nên trầm xuống.

Một lúc sau, Tư Mã Lãng quay trở lại, ngồi xuống bên cạnh, rồi nói: 'Thưa phụ thân... chuyện này e rằng không phải việc tầm thường...'

Tư Mã Phòng khẽ nhắm mắt lại, 'Cứ nói thử xem.'

Tư Mã Lãng trầm giọng đáp: 'Nếu là điều động bình thường, chỉ cần gửi văn thư và phái vài ba binh lính đi cũng đủ... Việc điều nhiều quân đến thế... chắc chắn không phải điềm lành!'

'Ha! Khinh thường ta già yếu sao?' Tư Mã Phòng lạnh lùng cười, rồi nghiến răng nói ra mấy chữ.

Thân thể Tư Mã Phòng suy yếu trong hai năm qua vốn không phải chuyện bí mật. Những sĩ tộc quyền quý xung quanh đều biết, và Nhạc Tiến ở Hạc Nội cũng không ngoại lệ.

Trong hàng ngũ sĩ tộc ở Hạc Nội, họ Tư Mã đứng đầu.

Nhạc Tiến không có đủ kiên nhẫn để từ từ hòa giải, nên nếu muốn đạt kết quả nhanh chóng, đè ép sĩ tộc Hạc Nội, giống như cách Tào Thừa Tướng đã khiến sĩ tộc bản địa của Ứng Xuyên cúi đầu phục tùng, một phương thức là 'giết gà dọa khỉ', còn cách khác là 'bắt cướp trước tiên bắt vua'.

Giết gà dọa khỉ là bởi vì khỉ khó bắt, còn gà thì dễ bắt hơn. Còn bây giờ...

Tư Mã gia chính là 'vua' đó! Theo cách nói hiện đại, đây chính là 'thừa nước đục thả câu'. Tư Mã Phòng bệnh tật, nhân lúc này ra tay, nắn gân thử xem!

Đây chẳng phải là một suy luận rất bình thường sao?

'Thưa phụ thân, chẳng lẽ bọn chúng không sợ chúng ta... liều chết chống lại?' Tư Mã Lãng cau mày nói.

Tư Mã Phòng nở một nụ cười, để lộ những chiếc răng đã ngả vàng đen: 'Ha ha... Làm sao con biết bọn chúng không muốn chúng ta thực sự liều chết chống lại?'

'Cái này...' Tư Mã Lãng rốt cuộc cũng có phần hoảng hốt, 'Không đến mức như vậy chứ?'

Tư Mã Phòng mở mắt ra, ánh mắt lờ mờ hướng về phía xa xăm: 'Căn bệnh này của ta... thực sự không đúng lúc chút nào...'

Có thể Nhạc Tiến nghĩ rằng, Tư Mã Phòng, một lão già sắp chết, hù dọa một chút thì chưa cần động thủ cũng khiến Tư Mã gia khuất phục, quỳ rạp chịu phạt, sau đó chỉ cần ra lệnh cho các gia tộc khác ở Hạc Nội cũng quỳ gối, mọi chuyện sẽ đơn giản.

Dù sau này mọi người qua 'Tam Quốc diễn nghĩa' đều biết Tư Mã gia lợi hại ra sao, nhưng trong thời điểm hiện tại của nhà Hán, Tư Mã gia chưa phải là một gia tộc danh tiếng lẫy lừng, chỉ nổi danh ở quận Hạc Nội mà thôi.

Muốn hòa giải hoặc chia chác gì đó, thì cả hai bên đều phải cảm thấy có thể hợp tác, có địa vị tương đối ngang nhau...

Nhưng lúc này, Tư Mã gia khinh thường Nhạc Tiến, còn Nhạc Tiến thì cũng chẳng thấy Tư Mã có gì đáng gờm, làm sao mà ngồi cùng nhau chia chác?

Chi nhánh họ Tư Mã ở huyện Ôn hiện tại là dòng dõi của Tư Mã Quân. Còn Tư Mã Quân truy ngược về trước thì khá giống với Lưu Bị, cũng là con cháu của một vị vương nào đó nhiều đời trước, nhắc đến một lần thì được, nhưng không thể như Lưu Bị mà treo suốt ngày lên miệng.

Còn về Tư Mã Quân, ông là một Chinh Tây tướng quân, nhưng lại là một Chinh Tây tướng quân tự sát.

Bề ngoài, Tư Mã Quân tự sát là vì dính líu đến một chiến dịch thất bại, nhưng thực chất, khả năng cao là vì lý do chính trị.

Sau Tư Mã Quân, Tư Mã Lượng và Tư Mã Tuấn cũng không có gì đặc biệt nổi trội. Đến mức về sau khi họ Tư Mã đã làm hoàng đế, các sử gia cũng không tìm ra được điều gì đáng ca ngợi ở hai người này, ngoài việc họ 'học rộng thích cổ, phong thái hào phóng, thân cao tám thước ba tấc, eo rộng mười vòng, dáng người uy nghi, khác biệt với người thường...'

Được rồi, cao lớn cũng là một loại 'tài năng' trong thời nhà Hán.

Còn bây giờ, Tư Mã Phòng có tài năng gì? Ông đã làm được điều gì lớn lao chưa? Sinh được tám đứa con có tính không? Có lẽ là thế.

Đến mức các sử gia thời sau đã phải vắt óc suy nghĩ, không tìm ra sự kiện hào quang nào của Tư Mã Phòng, cuối cùng chỉ có thể viết rằng Tư Mã Phòng than thở rất nhiều, còn bình thường thì 'ưa thích đọc Hán thư danh thần liệt truyện, những gì ông đọc thuộc lòng có đến mấy trăm ngàn chữ.' Mấy trăm ngàn chữ nghe có vẻ nhiều, nhưng còn không bằng một phần nhỏ của Mã Diên, nên việc Nhạc Tiến không thấy cần phải đích thân đến huyện Ôn cũng là dễ hiểu, chỉ phái một quân tư mã đến là quá đủ, dù sao thì đối phó với một lão già nghèo khổ mà.

Hù dọa, Tư Mã Phòng không sợ.

Nhưng nếu lần này quân đội của Nhạc Tiến không chỉ là để hù dọa thì sao?

Sự tàn nhẫn và kiên nhẫn của nhà họ Tư Mã đã trở thành truyền thống, đã ăn sâu vào máu.

Tư Mã Phòng, nằm trên giường, thân hình đã gầy gò, mở mắt, ánh nhìn đục ngầu lóe lên tia sắc bén.

Đây là họ coi thường lão già này không ra gì, tưởng lão vô dụng rồi...

'Xem ra không thể nhịn nữa rồi.' Tư Mã Phòng chậm rãi nói, 'Lần này, nếu chúng ta nhịn, e rằng cũng bị tổn hại đến tận gốc rễ... Đừng quên, Nhạc Văn Khiêm từng thua to dưới tay Phiêu Kỵ Đại tướng quân năm xưa...'

Vẻ mặt Tư Mã Lãng trở nên nghiêm trọng: 'Ý phụ thân là...'

Tư Mã Phòng nhướng mí mắt lên đôi chút: 'Sợ rằng mục tiêu là nhắm vào con!'

Tư Mã Lãng hít sâu một hơi, nhíu mày: 'Nếu đúng như vậy, quả là tai họa!'

Tư Mã Lãng tuy không thông minh mưu lược như Tư Mã Ý, nhưng cũng không phải kém cỏi. Suy nghĩ một chút, ông liền hiểu ra ý của phụ thân mình.

Điều này có thể thực sự nhằm vào ông!

Có khả năng Nhạc Tiến đang áp dụng một 'chiêu bài' học được từ đồng chí Tào Tháo!

Tào Tháo chẳng phải đã thực hiện 'Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu' đó sao?

Chẳng phải ông ta đã bày trò hồng bạch kỳ ở Ứng Xuyên sao? Vậy thì tại sao Nhạc Tiến không thể áp dụng chiêu 'Hiệp tự tử dĩ lệnh sĩ tộc'?

Cưỡng ép sĩ tộc Hạc Nội chọn phe có gì sai?

Khi quân đội áp sát, có thể viện cớ nào đó, như đám phỉ ở dãy Thái Hành nổi loạn chẳng hạn, yêu cầu Tư Mã Lãng hợp tác, hoặc trực tiếp ra lệnh điều động Tư Mã Lãng vào quân đội. Còn lý do thì nhiều vô kể.

Nếu Tư Mã Lãng từ chối, lấy lý do phụ thân bệnh nặng, thì Nhạc Tiến vẫn có thể tìm cớ khác, chẳng hạn chỉ tạm thời mượn Tư Mã Lãng, hoặc yêu cầu ông chứng minh mình vô tội, chứng minh nhà họ Tư Mã không liên quan đến đám phỉ...

Một khi Tư Mã Lãng bị bắt giữ, những vấn đề khác liệu có còn là vấn đề?

Tư Mã Phòng có thể không sao, nhưng Tư Mã Lãng sẽ giống như con chim bị bắn rơi giữa đường, một đi không trở lại.

Khi đó, nếu Nhạc Tiến nắm được Tư Mã Lãng, liệu Tư Mã gia có nhịn nổi không?

'Con...' Tư Mã Lãng ngập ngừng không biết phải nói gì, 'Con...'

'Con không cần lo lắng quá...' Tư Mã Phòng khẽ lắc đầu thở dài, 'Đây là chuyện tất yếu... Dù hôm nay ta không đối đầu với Nhạc Văn Khiêm, ngày mai cũng phải đối đầu với Tào Mạnh Đức! Chỉ là sớm hay muộn thôi, sớm hay muộn mà thôi... Con thử nghĩ đến những con chiến mã...'

'Chiến mã?' Tư Mã Lãng ngẩng đầu nhìn Tư Mã Phòng: 'Thưa phụ thân, chuyện này sao có thể? Chúng ta đã làm rất kín đáo...'

'Dù kín đáo đến đâu cũng sẽ có lúc bại lộ...' Tư Mã Phòng thở dài, 'Hơn nữa, chỉ dựa vào sự cẩn trọng của chúng ta có ích gì? Ở Hạc Nội này, chắc chắn vẫn có kẻ mong chúng ta sụp đổ để họ tiếp quản việc kinh doanh này!'

'...'

Tư Mã Lãng rơi vào trầm ngâm.

Đúng vậy.

Kinh doanh chiến mã là một ngành lớn.

Với tư cách là một quan chức cấp cao dưới trướng Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Tư Mã Ý có thể hợp pháp lấy được một số lượng ngựa từ những kênh chính thức, nhưng một khi số ngựa đó về tay đoàn buôn của Tư Mã gia, làm sao có thể bán theo giá do Tào Tháo quy định?

Giá chính thức chỉ là giá công bố.

Nhìn vào thị trường, giá chiến mã đều rất 'hợp lý', không quá cao. Cước phí vận chuyển hợp lý, biên lợi nhuận hợp lý, giá niêm yết hợp lý.

Chỉ có điều không có ngựa để bán...

Trong chuồng ngựa thì trống trơn.

Nhưng nếu tăng giá lên vài lần, ngựa sẽ lại xuất hiện!

Nếu giá càng cao, sẽ có chiến mã càng tốt!

Kênh buôn bán ngựa 'bán lậu' của Hạc Nội gần như nằm hoàn toàn trong tay Tư Mã gia.

Sở dĩ gọi là 'bán lậu' hoặc 'đầu cơ' là vì từ phía Phiêu Kỵ Đại tướng quân thì chúng hoàn toàn hợp pháp, nhưng khi đến Tào Tháo, chúng lại trở thành hàng hóa chợ đen, không xuất hiện trên thị trường.

Lấy một ví dụ, giống như một giai đoạn nào đó về điện thoại hoặc card đồ họa, khi ra khỏi nhà máy chúng đều là hàng hợp pháp, nhưng đến tay người tiêu dùng thì lại không còn hàng để mua với giá gốc...

Tư Mã Phòng cười nhạt: 'Lão phu chỉ là chân yếu tay mềm, nhưng chưa đến mức nằm liệt giường chờ chết mà! Thế mà chúng đã dám ngang nhiên xông tới nhà! Nếu đợi đến ngày ta thực sự nằm xuống, chẳng phải chúng sẽ càng lộng hành hay sao?'

'Thưa phụ thân...' Tư Mã Lãng hỏi: 'Chúng ta nên đối phó thế nào?'

Tư Mã Phòng trầm ngâm một lúc: 'Gọi Mã Đại Lang đến đây. Chúng ta cần biết chính xác xem có bao nhiêu quân lính kéo đến... Nếu số lượng ít, vẫn có chỗ để thương lượng, nhưng nếu đông thì...'

Tư Mã Lãng hít sâu một hơi, gật đầu, rồi đứng dậy bước ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, Tư Mã Lãng quay lại, dẫn theo Mã Sung.

Tư Mã Phòng cười hiền và nói với Mã Sung: 'Mã Đại Lang, ngươi đến nhà họ Tư Mã cũng đã mười năm rồi nhỉ?'

Mã Sung cung kính đáp: 'Thưa lão gia, chỉ còn hơn hai tháng nữa là tròn mười năm.'

Tư Mã Phòng gật gù, cảm thán: 'Mười năm rồi sao...'

Tư Mã Phòng ngẩng đầu lên, không rõ ông đang hồi tưởng về những năm tháng tuổi trẻ hay tiếc nuối vì thời gian trôi quá nhanh.

Mã Sung liếc nhìn Tư Mã Phòng, trong lòng không khỏi lo lắng.

Một lát sau, Tư Mã Phòng khẽ thở dài, nói: 'Không giấu gì ngươi, thiếu niên du hiệp vừa rồi đến báo tin là để báo cho Tư Mã gia biết một tai họa sắp xảy đến!'

Mã Sung mở to mắt ngạc nhiên, hỏi: 'Tai họa gì vậy?'

Tư Mã Phòng gượng đứng dậy, rồi bỗng nhiên cúi mình hành lễ với Mã Sung, 'Mã Đại Lang, lão phu có một việc nhờ ngươi giúp...'

...

Từ xa nhìn về phía doanh trại Trần Gia Bình, nó trông giống như một con quái vật khổng lồ đang nằm phục trong bóng tối.

Bầu trời đã sớm tối, trăng sáng treo cao trên đỉnh đầu.

Dù gì đi nữa, doanh trại Trần Gia Bình cũng trông khá ra dáng, xung quanh có hào đào, tường rào bằng gỗ, vọng gác cao.

Mã Sung nấp sau một tảng đá, mắt nhìn chăm chăm vào doanh trại.

Sau khi vội vàng đi suốt dọc đường, cuối cùng Mã Sung cũng đến được đây.

Anh ta cũng sợ hãi.

Nhưng sợ hãi hay lùi bước cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Năm xưa, cha của Mã Sung đã liều mạng để tạo cho anh và em trai một chỗ đứng trong Tư Mã gia, còn bây giờ, đến lượt Mã Sung phải liều mình, để mở rộng thêm không gian sống cho em trai và con cái của mình!

Hơn nữa, những gì Tư Mã Phòng nói cũng rất hợp lý. Một mặt, Mã Sung là thợ săn, thường xuyên đi săn bên ngoài, nên xuất hiện ở đây sẽ không gây nghi ngờ. Mặt khác, trong số các con trai nhà Tư Mã, nhiều người trong doanh trại Trần Gia Bình đều biết mặt, nếu họ nhận ra, việc bị giết không phải điều đáng lo ngại nhất, mà làm hỏng việc lớn mới là điều khiến anh ta lo sợ.

Dù gì đi nữa, vợ con của Mã Sung vẫn còn ở trong trang ấp của Tư Mã gia.

'Mã Đại Lang, chúng ta...' Hai thợ săn đi cùng Mã Sung nhìn về phía doanh trại, giọng nói đầy run rẩy, 'Chúng ta... thực sự muốn xông vào sao?'

Mã Sung hít một hơi thật sâu, nhìn hai thợ săn đang run rẩy bên cạnh, 'Không... Ta sẽ đi một mình.'

'Mã Đại Lang!'

'Sao có thể thế được?!'

Hai thợ săn dù miệng nói không đồng ý, nhưng rõ ràng là bớt căng thẳng hơn, 'Hay chúng ta cứ đứng đây chờ thì tốt hơn...'

Chỗ họ đứng cách doanh trại Trần Gia Bình không xa, chỉ khoảng hai ba dặm.

Nếu rời khỏi tảng đá này và đi vào vùng đất trống trước mặt, chỉ cần lính gác trong doanh trại chú ý một chút là sẽ phát hiện ra ngay.

Mã Sung lắc đầu nói: 'Không ổn. Lão gia muốn biết rõ số lượng binh lính, chỉ nhìn từ xa thì sao mà biết được?'

Anh nhìn chằm chằm vào doanh trại: 'Chúng ta phải xâm nhập vào bên trong, mới biết được có bao nhiêu quân! Hơn nữa, nếu không trà trộn vào, sao có thể đốt lửa trong trại?'

Hai thợ săn liếc nhìn nhau, im lặng không nói.

Đúng vậy, nếu họ quay về và bịa ra chuyện gì đó, có thể không bị lộ ngay. Chẳng hạn, họ có thể phóng đại tình hình, hoặc nói không thấy gì rõ ràng, hay viện cớ rằng doanh trại được canh gác nghiêm ngặt, không thể lẻn vào. Dù sao thì cũng chẳng ai bắt Tư Mã Phòng phải đích thân đến đây kiểm tra.

Nhưng làm vậy thì không đúng...

Mã Sung hít sâu một hơi: 'Đưa cho ta thứ đó!'

'Mã Đại Lang...'

Mã Sung kiên quyết: 'Đưa cho ta!'

Mã Sung nhận ra hai thợ săn này không có đủ can đảm để tiến lên, nên thay vì mạo hiểm để họ làm hỏng việc, anh quyết định tự mình hành động. Như vậy sẽ giảm thiểu nguy cơ bị phát hiện và kéo lùi cả kế hoạch.

Hai thợ săn liếc nhìn nhau, rồi rút từ trong áo ra một chiếc ống tre nhỏ dùng để châm lửa, đưa cho Mã Sung: 'Mã Đại Lang... ngươi thực sự định xông vào sao?'

'Đừng nói nhiều,' Mã Sung giấu chiếc ống tre đi, 'Nếu ta bị bắn chết ngoài kia, các ngươi lập tức quay về báo tin! Lão gia sẽ không trách tội các ngươi... Nhưng nếu ta thành công, hãy chờ thêm... một canh giờ. Nếu sau một canh giờ, các ngươi vẫn không thấy ta đốt lửa... hãy quay về.'

Mã Sung cúi người, tay ôm chặt mấy con gà rừng và thỏ, 'Nhớ kỹ chưa?' Giọng anh trầm xuống, ánh mắt kiên quyết.

Hai thợ săn nhìn thẳng vào Mã Sung, rồi lặng lẽ gật đầu.

Dưới ánh trăng, Mã Sung nở một nụ cười, để lộ hàm răng trắng: 'Hãy nhớ nói với lão gia, Mã Sung này đã không phụ ơn mười năm che chở của ngài!'

Anh vỗ vai hai thợ săn, rồi đứng dậy bước ra khỏi chỗ nấp, tiến về phía doanh trại với những bước chân đầy quả quyết.

'Mã Đại Lang...'

'Thật là khí phách...'

Hai thợ săn nấp sau tảng đá, nhìn bóng dáng Mã Sung đang đi về phía doanh trại Trần Gia Bình, không khỏi thốt lên đầy cảm thán.

Một lúc sau, hai thợ săn liếc nhìn nhau, 'Ngươi...'

'Ta...'

'Ta muốn nói...'

'Ngươi nói trước đi...'

'Không, ngươi nói trước đi...'

Hai người lại rơi vào im lặng.

Cả hai đều nhận ra sự nhút nhát và do dự trong ánh mắt của đối phương, nhưng vì sĩ diện, chẳng ai dám nói ra.

'Sigh...' Một trong hai thợ săn thở dài, quay đầu nhìn về phía bóng dáng của Mã Sung, 'Thôi bỏ đi, làm anh hùng hào kiệt đâu phải ai cũng làm được...'

'Mai này ai còn dám nói xấu Mã Đại Lang, ta sẽ không tha cho hắn!' Người còn lại đập mạnh vào tảng đá trước mặt, giống như đang đập kẻ thù, 'A, Mã Đại Lang bị phát hiện rồi!'

Phía dưới doanh trại Trần Gia Bình, Mã Sung đi được nửa đường thì bị lính canh trên vọng gác phát hiện, chúng liền quát lớn bắt anh ta dừng lại để kiểm tra.

Ngay lập tức, trong trại có vài tên binh sĩ chạy ra, ánh lửa bập bùng khắp nơi.

Mã Đại Lang giơ cao mấy con gà rừng và thỏ lên, dường như đang hét lên gì đó về phía doanh trại.

Sau một lúc, từ trong trại có mấy người bước ra, bao vây lấy Mã Sung, có vẻ như đang tra hỏi gì đó, rồi áp giải anh vào doanh trại.

'Hỏng rồi...'

'Có khi nào bị phát hiện rồi không...'

Hai thợ săn không kìm được bắt đầu run rẩy sau tảng đá.

'Bây giờ phải làm gì?'

'Chúng ta có nên quay về không?'

Hai người run rẩy một hồi, rồi nhận thấy dường như trong doanh trại không có động tĩnh gì lớn, họ mới dần dần bình tĩnh lại. Khi họ chuẩn bị bàn bạc xem nên làm gì, thì bỗng có tiếng động nhỏ vang lên phía sau, khiến cả hai giật mình quay đầu nhìn lại.

'Ai? Ai đó?'

Một bóng người hiện ra từ xa, đôi tay giơ lên không để chứng tỏ mình không mang theo vũ khí: 'Là ta. Mã Đại Lang đã vào trong rồi sao? Các ngươi còn đứng đây làm gì?'

'...' Hai thợ săn nhận ra người đó, thở phào nhẹ nhõm: 'Ồ, là Lục Lang Quân! Ngài tới đây làm gì? Mã Đại Lang vừa bị lính trại áp giải vào trong rồi...'

Tư Mã Tiến dẫn theo hai người hầu đi tới gần, liếc nhìn về phía doanh trại Trần Gia Bình, giọng bình thản: 'Mã Đại Lang có dặn dò gì không?'

Hai thợ săn nhìn nhau, rồi lặp lại những gì Mã Sung đã nói.

'Ừm,' Tư Mã Tiến gật đầu, 'Mã Đại Lang... quả là một người đáng quý...'

Ông nhìn về phía doanh trại, như thể đang tính toán số lượng binh lính, rồi hít một hơi lạnh, sắc mặt trở nên u ám: 'Được rồi, đi thôi...'

Hai thợ săn chưa hiểu rõ: 'Hả? Chúng ta về ngay sao? Không đợi à?'

'Muốn đợi thì cứ đợi đi...' Tư Mã Tiến quay đầu, nở một nụ cười: 'Hoặc là, đi theo ta về?'

Hai thợ săn nhìn nhau, rồi ngượng ngùng cười: 'Ừm, tất nhiên chúng tôi sẽ đi theo Lục Lang...'

'Vậy thì đi thôi!' Tư Mã Tiến giơ tay ra hiệu, bảo họ đi trước.

Hai thợ săn không hiểu chuyện gì, chỉ cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không thể nói ra được. Họ nhìn nhau ngơ ngác, gật đầu rồi bước đi theo lệnh.

Chưa đi được bao xa, từ trong bóng tối, hai người bất ngờ lao ra, một tay bịt miệng hai thợ săn, tay kia rút dao đâm thẳng vào người họ!

'Tội rút lui giữa trận...' Tư Mã Tiến khoanh tay, không buồn liếc nhìn hai thợ săn đang giãy giụa dưới đất, 'Tư Mã gia đã đối xử không tệ với các ngươi. Cũng là thợ săn, nhưng Mã Đại Lang làm tốt, dám mạo hiểm. Nếu hắn chết, mà các ngươi còn sống trở về, ta làm sao ăn nói với gia đình hắn? Lại còn nói sao với mọi người? Kẻ rút lui lại sống, còn người dũng cảm lại chết?'

Tư Mã Tiến tiếp tục bước đi: 'Đem xác hai tên này vứt xuống khe núi! Dọn dẹp kỹ, đừng để lại dấu vết...'