Cách diễn tả khung cảnh bất ngờ ấy, câu chuyện về con tàu ái quốc thoạt nghe có vẻ dửng dưng lạnh lùng, cùng niềm xúc động khi người đàn ông kỳ lạ ấy thốt lên những từ cuối cùng—cái tên Người Báo Thù mang một ý nghĩa mà tôi không tài nào bỏ qua—tất cả đã khắc sâu vào tâm trí tôi. Mời tôi không rời khỏi vị trí của Thuyền trưởng, người đang vươn tay ra biển lớn, ánh mắt rực sáng dõi theo đống đổ nát huy hoàng kia. Có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ biết được ông là ai, từ đâu đến, hay sẽ đi về đâu, nhưng tôi tận mắt chứng kiến con người ấy hành động, hoàn toàn tách biệt khỏi một kẻ uyên bác. Chẳng phải sự căm ghét loài người thông thường nào đã giam cầm Thuyền trưởng Nemo và các bạn đồng hành trong lòng chiếc Nautilus, mà là một mối thù hận, dù quái đản hay siêu phàm, mà thời gian chẳng thể nào làm phai mờ. Phải chăng mối thù ấy vẫn đang sục sôi tìm kiếm sự trả thù? Tương lai chẳng mấy chốc sẽ cho tôi câu trả lời. Thế nhưng chiếc Nautilus đang từ từ trồi lên mặt nước, và hình bóng của Người Báo Thù dần khuất khỏi tầm mắt tôi. Chẳng mấy chốc, một cú tròng trành nhẹ báo hiệu chúng tôi đã nổi lên khoảng không thoáng đãng. Đúng lúc ấy, một tiếng nổ trầm đục vang lên. Tôi nhìn Thuyền trưởng. Ông vẫn bất động.
– Thưa Thuyền trưởng? – Tôi lên tiếng.
Ông không đáp. Tôi rời khỏi ông và bước lên sàn tàu. Conseil và người thợ săn cá voi người Canada đã ở đó từ trước.
– Âm thanh đó phát ra từ đâu vậy? – Tôi hỏi.
– Đó là tiếng đại bác, – Ned Land đáp.
Tôi hướng tầm mắt về phía con tàu mà tôi đã nhìn thấy từ trước. Nó đang tiến lại gần chiếc Nautilus, và chúng tôi có thể thấy những cột khói bốc lên dày đặc từ lò hơi của nó. Con tàu chỉ còn cách chúng chúng ta chừng sáu dặm.
– Kia là tàu gì thế, Ned?
– Dựa vào hệ thống dây đạc và chiều cao của các cột buồm hạ thấp, – người Canada nói, – tôi dám cá đó là một chiến hạm. Mong sao nó đến được đây; và nếu cần, hãy đánh chìm cái chiếc Nautilus chết tiệt này đi.
– Bạn Ned thân mến, – Conseil đáp lời, – nó có thể gây hại gì cho chiếc Nautilus chứ? Bộ nó có thể tấn công tàu ta ở dưới làn nước sâu ư? Hay nó có thể pháo kích chúng ta từ tận đáy biển?
– Nói cho tôi nghe xem, Ned, – tôi cất tiếng, – anh có nhận ra nó thuộc quốc gia nào không?
Người Canada nheo mày, sụp mí mắt xuống, nheo khóe mắt lại, và chăm chú dán ánh nhìn sắc lẹm vào con tàu trong chốc lát.
– Không, thưa ngài, – anh ta đáp; – tôi không thể biết nó thuộc quốc gia nào, vì nó không giương cờ hiệu. Nhưng tôi có thể khẳng định đó là một chiếc chiến hạm, bởi có một dải băng dài đang bay phần phật trên cột buồm chính.
Suốt một phần tư giờ, chúng tôi dõi theo con tàu đang hừng hực tiến về phía mình. Dù vậy, tôi vẫn không thể tin rằng từ khoảng cách ấy nó có thể nhìn thấy chiếc Nautilus; và lại càng không thể tin rằng nó biết cỗ máy ngầm dưới biển này là gì. Chẳng mấy chốc, người Canada thông báo cho tôi biết đó là một chiếc tàu đâm bọc giáp cỡ lớn loại hai tầng pháo. Khói đen đặc cuồn cuộn tuôn ra từ hai ống khói của nó. Những cánh buồm cuộn chặt được buộc sát vào các xà ngang. Nó chẳng giương lá cờ nào ở đỉnh cột buồm mizzen. Khoảng cách khiến chúng tôi không thể phân biệt nổi màu sắc của dải cờ dài đang bay phấp phới như một dải lụa mỏng. Nó tiến lên với tốc độ chóng mặt. Nếu Thuyền trưởng Nemo để mặc nó đến gần, chúng tôi sẽ có cơ hội được cứu thoát.
– Thưa ngài, – Ned Land nói, – nếu con tàu đó lướt qua cách chúng ta chừng một dặm, tôi sẽ gieo mình xuống biển, và tôi khuyên ngài cũng nên làm thế.
Tôi không đáp lại lời đề nghị của người Canada, mà tiếp tục dõi theo con tàu. Dù là tàu Anh, Pháp, Mỹ hay Nga, chắc chắn nó sẽ vớt chúng tôi lên nếu ta tiếp cận được. Bỗng một làn khói trắng lóe lên từ phần mũi tàu; chỉ vài giây sau, làn nước bị khuấy động bởi cú rơi của một vật nặng văng tung tóe vào mạn đuôi tàu Nautilus, và ngay sau đó một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên bên tai tôi.
– Cái gì thế! Chúng đang nã pháo vào chúng ta kìa! – Tôi kêu lên.
– Thưa ngài xin lỗi, – Ned nói, – chúng đã nhận ra con kỳ lân biển, và đang nã đạn vào chúng ta đấy.
– Nhưng, – tôi thốt lên, – chẳng lẽ chúng không nhìn thấy có con người ở đây sao?
– Có lẽ chính vì điều đó đấy, – Ned Land vừa đáp vừa nhìn tôi.
Một luồng sáng chói lòa chợt lóe lên trong tâm trí tôi. Chắc chắn giờ đây họ đã biết phải tin thế nào vào những câu chuyện kể về con quái vật giả mạo ấy. Không còn nghi ngờ gì nữa, trên boong tàu Abraham Lincoln, khi người Canada vung lao đâm trúng nó, Hạm trưởng Farragut đã nhận ra cái được cho là kỳ lân biển thực chất là một chiếc tàu ngầm, còn nguy hiểm hơn cả một loài sinh vật biển siêu nhiên nào khác. Vâng, chắc chắn phải là như vậy; và giờ đây trên mọi vùng biển, họ đang ráo riết truy lùng cỗ máy tàn phá này. Thật là khủng khiếp làm sao! Nếu như chúng ta đoán, Thuyền trưởng Nemo thực sự dùng chiếc Nautilus để thực hiện những hành vi báo thù. Vào đêm chúng ta bị giam cầm trong căn phòng nhỏ ấy, giữa lòng Ấn Độ Dương, chẳng phải ông đã tấn công một con tàu nào đó sao? Người đàn ông được chôn cất trong nghĩa địa san hô, chẳng phải cũng là nạn nhân của cú va chạm do chiếc Nautilus gây ra đó ư? Vâng, tôi xin nhắc lại, chắc chắn là như thế. Một phần cuộc đời bí ẩn của Thuyền trưởng Nemo đã được hé lộ; và dẫu danh tính của ông chưa bị lộ tẩy, thì ít nhất, các quốc gia đang liên minh chống lại ông cũng không còn đi săn lùng một sinh vật hoang đường nữa, mà là một kẻ đã thề khắc sâu mối thù không đội trời chung với họ. Toàn bộ quá khứ kinh hoàng hiện ra trước mắt tôi. Thay vì gặp gỡ những người bạn trên con tàu đang tiến đến kia, chúng ta chỉ có thể đối mặt với những kẻ thù không một chút khoan dung. Thế nhưng những phát đạn vẫn bay vèo vèo quanh chúng tôi. Vài quả rơi xuống biển rồi nảy lên, mất hút vào khoảng không xa xăm. Song chẳng có quả nào trúng chiếc Nautilus. Con tàu cách chúng ta chưa đầy ba dặm. Bất chấp trận pháo kích dữ dội, Thuyền trưởng Nemo vẫn không xuất hiện trên sàn tàu; nhưng nếu một trong những quả đạn hình chóp nhọn ấy đâm trúng lớp vỏ của chiếc Nautilus, thảm họa sẽ xảy ra. Lúc ấy, người Canada liền cất tiếng: “Thưa ngài, chúng ta phải làm mọi cách để thoát khỏi tình cảnh khốn đốn này. Hãy phát tín hiệu cho họ đi. Có lẽ lúc đó họ sẽ hiểu rằng chúng ta là những người lương thiện.”
Ned Land cầm lấy chiếc khăn tay định vẫy lên không trung; nhưng anh ta vừa mới giơ lên thì đã bị một bàn tay sắt đánh ngã quỵ xuống boong tàu, dẫu cho thân hình cường tráng đến đâu.
– Đồ ngốc! – Thuyền trưởng gầm lên, – ngươi muốn bị mũi thép của chiếc Nautilus đâm thủng trước khi nó lao vào con tàu kia sao?
Nghe giọng Thuyền trưởng Nemo lúc ấy thật đáng sợ; nhìn ông còn đáng sợ hơn gấp bội. Gươm mặt ông tái mét, tim thắt lại như đang trải qua một cơn đau nghẹn ngào. Chắc chắn tim ông đã ngừng đập trong giây lát. Đồng tử của ông co lại đến đáng sợ. Ông không nói, mà gầm lên, rướn người về phía trước, bóp chặt đôi vai của người Canada. Đoạn, buông anh ta ra và quay lại hướng về phía chiến hạm—nơi những phát đạn vẫn đang trút xuống xung quanh như mưa—ông cất cao giọng dõng dạc thét lên: “Hỡi con tàu của một giống nòi bị nguyền rủa, các ngươi biết ta là ai rồi đấy! Ta chẳng cần nhìn cờ hiệu của các ngươi để nhận ra các ngươi đâu! Hãy nhìn cho kỹ vào! Ta sẽ cho các ngươi thấy cờ của ta!”
Và ngay phần mũi sàn tàu, Thuyền trưởng Nemo giương cao một lá cờ đen, hệt như lá cờ ông từng cắm ở Nam Cực. Đúng lúc ấy, một viên đạn sượt qua lớp vỏ chiếc Nautilus theo hướng chéo mà không hề xuyên thủng; nó nảy lên gần chỗ Thuyền trưởng đứng rồi chìm nghỉm xuống biển. Ông nhún vai, quay sang tôi cộc lốc bảo: “Xuống dưới đi, anh và các bạn anh, xuống dưới ngay!”
– Thưa ngài, – tôi kêu lên, – ngài định tấn công con tàu đó sao?
– Thưa ngài, tôi sẽ đánh chìm nó.
– Ngài sẽ không làm thế chứ?
– Tôi sẽ làm, – ông lạnh lùng đáp. – Và tôi khuyên ngài đừng có phán xét tôi, thưa ngài. Định mệnh đã cho ngài thấy những thứ lẽ ra ngài không nên thấy. Cuộc tấn công đã bắt đầu; xuống dưới đi.
– Kia là tàu gì vậy?
– Ngài không biết sao? Rất tốt! Thế lại càng hay! Ít ra thì quốc tịch của nó vẫn sẽ là một bí mật đối với ngài. Xuống dưới mau!
Chúng tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc tuân lệnh. Khoảng mười lăm thủy thủ vây quanh Thuyền trưởng, ánh mắt đằng đằng sát khí nhìn chằm chằm về phía con tàu đang tiến lại gần. Người ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng chung một khát khao báo thù đang sục sôi trong mọi tâm hồn. Tôi bước xuống đúng lúc một quả đạn nữa dội thẳng vào chiếc Nautilus, và tôi nghe thấy Thuyền trưởng quát lên:
– Cứ bắn đi, hỡi con tàu điên rồ! Hãy trút những phát đạn vô ích của chúng mày xuống đi! Rồi chúng mày cũng không thoát khỏi mũi thép của chiếc Nautilus này đâu. Nhưng đây chưa phải là nơi chốn vùi thây của chúng mày đâu! Ta không muốn xác tàu chúng mày lẫn lộn với đống đổ nát của Người Báo Thù!
Tôi trở về phòng mình. Thuyền trưởng và viên sĩ quan phó vẫn ở lại trên sàn tàu. Chân vịt bắt đầu quay, và chiếc Nautilus phóng đi với tốc độ cao, chẳng mấy chốc đã vượt ngoài tầm với những khẩu đại bác của con tàu kia. Thế nhưng cuộc rượt đuổi vẫn tiếp diễn, và Thuyền trưởng Nemo chỉ giữ khoảng cách an toàn.
Khoảng bốn giờ chiều, không thể kìm nén thêm sự sốt ruột đang dâng trào, tôi bước ra cầu thang trung tâm. Tấm cửa sập đang mở, và tôi bạo gan bước lên sàn tàu. Thuyền trưởng vẫn đang rảo bước qua lại với dáng vẻ đầy bồn chồn, kích động. Ông đăm đăm nhìn chiếc tàu chiến đang cách đó chừng năm sáu dặm về hướng khuất gió.
Ông lượn quanh nó như một con thú hoang, và khi dụ nó dạt về hướng đông, ông lại để mặc chúng đuổi theo. Thế nhưng ông vẫn chưa tấn công. Phải chăng ông vẫn còn do dự? Tôi muốn lên tiếng khuyên can một lần nữa. Nhưng tôi vừa hé môi, Thuyền trưởng Nemo đã ra hiệu im lặng và lạnh lùng cắt ngang:
– Ta chính là luật pháp, và ta chính là quan tòa! Ta là kẻ bị áp bức, và đằng kia là kẻ áp bức! Chính vì hắn mà ta đã mất đi tất cả những gì ta yêu thương, quý trọng và tôn kính—tổ quốc, vợ, con, cha và mẹ. Ta đã chứng kiến tất cả tan thành mây khói! Mọi thứ ta căm hận đều đang ở đó! Đừng nói thêm lời nào nữa!
Tôi ném cái nhìn cuối cùng về phía chiếc chiến hạm đang hì hục phun khói tăng tốc, rồi quay trở lại với Ned và Conseil.
– Chúng ta sẽ trốn thoát! – Tôi thốt lên.
– Hay lắm! – Ned nói. – Thế con tàu đó là gì vậy?
– Tôi không biết; nhưng dù nó là gì đi nữa, nó cũng sẽ bị đánh chìm trước khi trời tối. Dù thế nào đi nữa, thà chết cùng nó còn hơn phải làm kẻ đồng lõa cho một hành động trả thù mà chúng ta chẳng thể phán xét nổi tính công minh của nó.
– Tôi cũng nghĩ vậy, – Ned Land điềm tĩnh đáp. – Hãy chờ đến đêm xem sao.
Đêm đã buông xuống. Sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm khắp con tàu. Chiếc la bàn cho thấy chiếc Nautilus vẫn chưa đổi hướng. Nó vẫn nổi trên mặt nước, tròng trành nhẹ theo sóng biển. Tôi và các bạn đồng hành quyết định sẽ tẩu thoát ngay khi con tàu kia đến đủ gần để họ có thể nghe hoặc nhìn thấy chúng tôi; bởi ánh trăng, vốn sẽ tròn vành vạnh sau hai hoặc ba ngày nữa, đang chiếu rọi thứ ánh sáng vô cùng rực rỡ. Một khi đã lên được chiến hạm, dẫu không thể ngăn chặn đòn giáng hiểm ác đang đe dọa nó, thì ít nhất chúng tôi cũng sẽ làm tất cả những gì hoàn cảnh cho phép. Đã có lúc tôi tưởng chiếc Nautilus đang chuẩn bị tấn công; thế nhưng Thuyền trưởng Nemo chỉ đơn giản là để cho đối phương tiếp cận rồi lại tháo chạy trước mặt họ một lần nữa.
Một phần đêm trôi qua trong yên bình, không có sự cố nào xảy ra. Chúng tôi rình chờ thời cơ hành động. Cả bọn ít nói chuyện bởi tâm trạng quá đỗi bồi hồi, xúc động. Ned Land suýt chút nữa đã gieo mình xuống biển, nhưng tôi đã ngăn anh ta lại. Theo suy tính của tôi, chiếc Nautilus sẽ tấn công mạn tàu đối phương ngay dưới mực nước, và khi đó việc tẩu thoát không những khả thi mà còn vô cùng dễ dàng.
Vào lúc ba giờ sáng, lòng đầy âu lo thấp thỏm, tôi bước lên sàn tàu. Thuyền trưởng Nemo vẫn chưa rời khỏi nơi đó. Ông đang đứng ở phần mũi tàu, ngay gần lá cờ của mình—thứ đang được một làn gió nhẹ giương cao trên đỉnh đầu. Ánh mắt ông không hề rời khỏi con tàu kia. Sự mãnh liệt trong cái nhìn của ông dường như có sức hút, mê hoặc và kéo lê đối phương về phía trước còn chắc chắn hơn cả khi ông đang lai dắt nó. Lúc bấy giờ, mặt trăng đang dần đi qua thiên đỉnh. Sao Mộc đang nhô lên ở phương đông. Giữa khung cảnh thiên nhiên yên bình ấy, bầu trời và đại dương hòa quyện vào nhau trong một vẻ tĩnh lặng tuyệt đối, biển cả hiến dâng cho những vì tinh tú ban đêm tấm gương hoàn mỹ nhất để chúng soi bóng hình mình. Khi ngẫm nghĩ về sự tĩnh mịch sâu thẳm của vạn vật này, đặt lên bàn cân so sánh với bao niềm đam mê đang ngấm ngầm sôi sục trong lòng chiếc Nautilus, tôi không khỏi rùng mình.
Con tàu chiến chỉ còn cách chúng ta chừng hai dặm. Nó vẫn không ngừng tiến về phía ánh lân tinh rực rỡ hé lộ sự hiện diện của chiếc Nautilus. Tôi có thể nhìn thấy những ngọn đèn màu xanh lá và đỏ của nó, cùng chiếc đèn lồng trắng treoủng lủng lẳng ở cột buồm trước lớn. Một luồng rung động mờ ảo chạy dọc qua hệ thống dây đạc, cho thấy các lò hơi đang được nung nóng đến cực độ. Những chùm tia lửa và tro hồng bay vọt ra từ các ống khói, lấp lánh giữa bầu trời hệt như những vì sao.
Tôi cứ đứng đó cho đến tận sáu giờ sáng mà Thuyền trưởng Nemo hoàn전히 không mảy may hay biết sự hiện diện của tôi. Con tàu cách chúng ta chừng một dặm rưỡi, và ngay khi ánh bình minh ló dạng, những loạt đại bác lại bắt đầu gầm lên. Khoảnh khắc chiếc Nautilus lao vào tấn công kẻ thù—thời điểm tôi và các bạn đồng hành sẽ vĩnh biệt con người này—chắc chắn không còn xa nữa. Tôi đang toan bước xuống dưới để nhắc nhở họ thì viên sĩ quan phó bước lên sàn tàu, theo sau là vài tên thủy thủ. Thuyền trưởng Nemo hoặc không nhìn thấy họ, hoặc cố tình phớt lờ. Vài động thái được tiến hành, có thể gọi đó là hiệu lệnh chuẩn bị chiến đấu. Mọi việc diễn ra vô cùng đơn giản. Lan can sắt xung quanh sàn tàu được hạ thấp xuống, trong khi đèn lồng và buồng lái bị đẩy thụt vào trong lớp vỏ cho đến khi ngang bằng với mặt boong. Dải thân tàu thon dài bằng thép giờ đây không còn vướng một chi tiết nào có thể cản trở các thao tác của nó. Tôi quay trở lại phòng khách. Chiếc Nautilus vẫn nổi bồng bềnh; vài tia sáng len lỏi xuyên qua những tầng nước sâu thẳm. Theo nhịp uốn lượn của những con sóng, những ô cửa sổ bừng sáng bởi những vệt đỏ rực của mặt trời mọc, và ngày 2 tháng 6 đầy kinh hoàng ấy đã chính thức rạng rỡ buông xuống.
Đến năm giờ, nhật ký hành trình cho thấy tốc độ của chiếc Nautilus đang giảm dần, và tôi thừa hiểu rằng nó đang để cho đối phương rút ngắn khoảng cách. Hơn thế nữa, những tiếng súng lệnh vang lên rõ mồn một hơn, và những quả đạn lao đi ì ạch qua khối nước xung quanh, bị dập tắt với một tiếng rít kỳ lạ.
– Các bạn của tôi ơi, – tôi nói, – thời khắc ấy đã đến. Hãy siết chặt tay nhau, và cầu xin Chúa phù hộ cho chúng ta!
Ned Land thì kiên quyết, Conseil điềm tĩnh, còn bản thân tôi thì căng thẳng đến mức chẳng biết làm sao để kìm nén cảm xúc đang chực trào. Cả bọn bước vào thư viện; nhưng ngay khoảnh khắc tôi vừa đẩy cánh cửa mở ra lối cầu thang trung tâm, tôi nghe thấy tấm cửa sập phía trên sập xuống một cái rầm. Người Canada lao bổ lên cầu thang, nhưng tôi đã kịp chặn anh ta lại. Một tiếng rít quen thuộc vang lên báo hiệu nước đang tràn vào các bể dằn, và chỉ trong vài phút, chiếc Nautilus đã chìm xuống dưới những con sóng sâu vài thước. Tôi hiểu ngay chiến thuật đó. Đã quá muộn để hành động. Chiếc Nautilus không muốn đâm vào lớp giáp không thể xuyên thủng ấy, mà nhắm vào phần dưới mực nước—nơi lớp vỏ kim loại không còn bảo vệ được nữa.
Chúng tôi lại một lần nữa bị giam cầm, trở thành những nhân chứng bất đắc dĩ cho vở kịch rùng rợn sắp sửa diễn ra. Chúng tôi chẳng có mấy thời gian để suy nghĩ; trốn chạy vào phòng mình, cả bọn lặng tháp nhìn nhau chẳng nói nên lời. Một sự sững sờ tê tái bao trùm lấy tâm trí tôi: tư duy dường như ngưng trệ. Tôi rơi vào trạng thái chờ đợi đầy đau đớn trước một tiếng nổ đinh tai nhức óc. Tôi ngóng chờ, tôi lắng tai nghe, mọi giác quan đều dồn tụ cả vào thính giác! Tốc độ của chiếc Nautilus được đẩy lên tối đa. Nó đang chuẩn bị lao đi. Toàn bộ con tàu rung chuyển bần bật. Bỗng nhiên tôi thét lên một tiếng. Tôi cảm nhận được cú va chạm, dẫu rằng tương đối nhẹ. Tôi cảm nhận được sức công phá xuyên thủng của mũi thép. Tôi nghe thấy những tiếng lạo xạo và nghiến ken két. Thế nhưng chiếc Nautilus, được chở che bởi lực đẩy cực mạnh, đã xuyên qua khối thân tàu kia tựa như cây kim đâm thủng mảnh buồm!
Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa. Điên cuồng, mất hết cả lý trí, tôi lao từ phòng mình ra phòng khách. Thuyền trưởng Nemo đang ở đó, lặng câm, u ám, tàn nhẫn; ông đang dán mắt qua ô cửa sổ mạn tàu. Một khối thể to lớn đổ bóng xuống làn nước; và để không bỏ lỡ dù chỉ một khoảnh khắc giãy giụa trong cơn hấp hối của nó, chiếc Nautilus đang từ từ chìm sâu xuống vực thẳm cùng con tàu xấu số. Cách tôi tầm mười thước, tôi nhìn thấy tấm vỏ tàu bị xé toạc, nơi dòng nước đang ào ạt đổ vào với tiếng gầm thưa sấm sét, tiếp đó là hai hàng pháo song song và lớp lưới chắn. Boong tàu lúc nhúc những bóng người đen đúa đang oằn mình giãy giụa.
Nước đang dâng lên. Những sinh vật bất hạnh đang bám víu lấy các bậc dây thừng, níu chặt lấy cột buồm, oằn mình giãy giụa dưới làn nước. Đó là một ổ kiến người bị đại dương nuốt chửng. Bị tê liệt, cứng đờ vì nỗi thống khổ tột cùng, tóc dựng ngược lên, mắt mở trừng trừng, thở hổn hển, không còn hơi sức cũng chẳng thốt nổi thành lời, tôi cũng đang đứng nhìn! Một sức hút cưỡng bách ghê gớm dán chặt tôi vào tấm kính! Bỗng một tiếng nổ lớn vang lên. Lượng khí nén làm tung bay các lớp boong tàu hệt như kho đạn bị bắt lửa. Sau đó, con tàu bất hạnh càng chìm nhanh hơn. Cột buồm đỉnh của nó, trĩu nặng những con người đang tuyệt vọng, lúc này mới nhô lên; rồi đến những xà ngang oằn mình dưới sức nặng của xác người; và cuối cùng là đỉnh của cột buồm chính. Rồi khối thể tối tăm ấy hoàn toàn biến mất, mang theo cả thủy thủ đoàn đã thiệt mạng, bị cuốn phăng xuống đáy bởi dòng nước xoáy xiết.
Con tàu bất hạnh càng chìm nhanh hơn
Tôi quay người lại nhìn Thuyền trưởng Nemo. Tên báo thù máu lạnh ấy, một vị đại thiên sứ của sự thù hận tột cùng, vẫn đang đăm đăm dõi theo. Khi mọi chuyện đã ngã ngũ, ông quay lưng bước về phòng mình, đẩy cửa và đi vào. Tôi dõi theo ông bằng ánh mắt. Trên bức tường cuối phòng, ngay bên dưới chân dung những vị anh hùng của ông, tôi nhìn thấy bức ảnh của một người phụ nữ hãy còn trẻ và hai đứa trẻ nhỏ. Thuyền trưởng Nemo đứng lặng ngắm nhìn chúng trong chốc lát, vươn hai tay về phía bức hình, rồi quỵ xuống, bật lên những tiếng nức nở nghẹn ngào sâu thẳm.
