Sáng hôm sau, ngày 19 tháng Hai, tôi thấy người gốc Canada bước vào phòng mình. Tôi đã đoán trước được chuyến ghé thăm này. Trông anh ta có vẻ rất thất vọng.

— Thế nào, thưa ông? — anh ta cất lời.

— Chà, Ned, hôm qua vận may đã không đứng về phía chúng ta.

— Vâng; vị Thuyền trưởng ấy lại cứ khăng khăng phải dừng lại đúng vào cái giờ mà chúng ta định rời khỏi con tàu của ông ta.

— Đúng vậy, Ned, ông ta có việc bận với mấy tay chủ ngân hàng của mình.

— Chủ ngân hàng của ông ta cơ á!

— Hay nói đúng hơn là nhà băng của ông ta; ý tôi muốn nói là đại dương, nơi mà những kho báu của ông ta được cất giữ an toàn hơn là trong các hầm bạc của Nhà nước.

Tôi bèn kể lại cho anh chàng người Canada nghe những sự kiện xảy ra trong đêm hôm trước, với hy vọng kéo anh ta trở lại ý định không rời bỏ Thuyền trưởng; nhưng câu chuyện của tôi chẳng mang lại kết quả nào khác ngoài việc Ned bày tỏ sự tiếc nuối đầy cay cú vì đã không thể tự mình đi dạo trên chiến trường Vigo.

— Tuy nhiên, — anh ta nói, — mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Đó chỉ là một cú phóng lao hụt. Lần sau chúng ta nhất định sẽ thành công; và đêm nay, nếu cần thiết——

— Nautilus đang đi theo hướng nào vậy? — tôi hỏi.

— Tôi không biết, — Ned đáp.

— Thôi được, đến trưa chúng ta sẽ rõ tọa độ.

Người Canada quay trở lại chỗ Conseil. Ngay khi thay quần áo xong, tôi bước ra phòng khách. Chiếc la bàn chẳng mang lại chút yên tâm nào cả. Con tàu Nautilus đang hải hành theo hướng Nam-Tây Nam. Chúng ta đang quay lưng lại với châu Âu.

Tôi kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi vị trí của con tàu được đánh dấu lên hải đồ. Khoảng mười một giờ rưỡi, các cỗ máy bơm nước được vận hành và con tàu của chúng tôi trồi lên mặt nước biển. Tôi vội vã lao ra sàn tàu. Ned Land đã có mặt trước tôi. Chẳng còn thấy bóng dáng đất liền đâu nữa. Chỉ có một vùng biển rộng lớn mênh mông. Vài cánh buồm thấp thoáng ở chân trời, chắc hẳn là những con tàu đang hướng về San Roque để tìm kiếm những luồng gió thuận lợi cho việc vòng qua Mũi Hảo Vọng. Thời tiết u ám. Một cơn bão đang kéo đến. Ned lẩm bẩm trong giận dữ, cố nheo mắt xuyên qua lớp sương mù ở chân trời. Anh ta vẫn hy vọng rằng đằng sau màn sương mịt mờ ấy chính là mảnh đất mà anh ta hằng khao khát.

Đến trưa, mặt trời ló dạng được một khoảnh khắc. Viên sĩ quan phó soạ tranh thủ ánh sáng này để đo độ cao của mặt trời. Ngay sau đó, khi sóng biển bắt đầu dâng cao hơn, chúng tôi lặn xuống và nắp hầm đóng lại.

Một giờ sau, khi xem lại hải đồ, tôi thấy vị trí của chiếc Nautilus được định vị ở 16° 17′ kinh độ và 33° 22′ vĩ độ, cách bờ biển gần nhất tới 150 hải lý. Chẳng còn cách nào để trốn chạy, và tôi xin để bạn tự tưởng tượng ra cơn thịnh nộ của người Canada khi tôi thông báo cho anh ta tình cảnh hiện tại của chúng ta.

Về phần mình, tôi không lấy làm tiếc nuối cho lắm. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi gánh nặng đã đè nén bấy lâu, và có thể bình tâm trở lại với công việc quen thuộc của mình.

Đêm đó, khoảng mười một giờ, tôi nhận được một chuyến viếng thăm bất ngờ từ Thuyền trưởng Nemo. Ông lịch thiệp hỏi thăm xem tôi có cảm thấy mệt mỏi sau ca trực đêm hôm trước hay không. Tôi đáp là không.

— Vậy thì, thưa ngài Aronnax, tôi muốn đề xuất một cuộc thám hiểm kỳ thú.

— Đề xuất ư, thưa Thuyền trưởng?

— Cho đến nay, ngài mới chỉ tham quan những tầng sâu dưới biển vào ban ngày, dưới ánh sáng rực rỡ của mặt trời. Ngài có muốn ngắm nhìn chúng trong màn đêm tĩnh mịch không?

— Rất sẵn lòng.

— Tôi phải báo trước, con đường ấy sẽ rất mệt nhọc. Chúng ta sẽ phải đi bộ một quãng đường dài và phải leo núi. Đường sá ở đó không được quang tảng cho lắm.

— Những gì ông vừa nói, thưa Thuyền trưởng, chỉ càng làm tăng thêm sự tò mò của tôi; tôi đã sẵn sàng đi theo ông.

— Vậy thì đi thôi, thưa ngài, chúng ta sẽ mặc đồ lặn.

Khi đến phòng thay đồ, tôi nhận thấy cả hai người đồng hành của tôi lẫn thủy thủ đoàn đều không đi theo trong chuyến thám hiểm này. Thuyền trưởng Nemo thậm chí còn chẳng hề đả động đến việc cho phép tôi mang theo Ned hay Conseil.

Chỉ chốc lát sau, chúng tôi đã mặc xong bộ đồ lặn; họ đặt lên lưng chúng tôi những bình dưỡng khí được bơm đầy ngạt thở, nhưng chẳng có chiếc đèn điện nào được chuẩn bị cả. Tôi liền lưu ý Thuyền trưởng về điều đó.

— Chúng sẽ vô tích sự thôi, — ông đáp.

Tôi tưởng mình nghe nhầm, nhưng không thể thắc mắc thêm được nữa, bởi đầu Thuyền trưởng đã ẩn sâu vào trong chiếc mũ giáp bằng kim loại rồi. Tôi tự mình hoàn thiện nốt phần trang bị. Tôi cảm thấy họ nhét vào tay mình một cây gậy có đầu bọc sắt, và vài phút sau, sau khi thực hiện xong các thủ tục quen thuộc, chúng tôi đặt chân xuống đáy Đại Tây Dương ở độ sâu 150 sải. Nửa đêm đã cận kề. Làn nước tối đen như mực, nhưng Thuyền trưởng Nemo chợt chỉ cho tôi thấy một đốm sáng đỏ rực ở đằng xa, một thứ ánh sáng lớn đang tỏa rực rỡ cách chiếc Nautilus chừng hai dặm. Ngọn lửa ấy là gì, thứ gì đã nuôi dưỡng nó, vì sao và bằng cách nào nó có thể thắp sáng cả một khối nước lớn nhường ấy, tôi không thể nào lý giải nổi. Dù sao đi nữa, nó cũng soi đường cho chúng tôi dẫu chỉ lờ mờ, và chẳng mấy chốc tôi đã quen dần với thứ ánh sáng kỳ lạ đó, để rồi hiểu rằng, trong hoàn cảnh này, chiếc đèn Ruhmkorff hoàn toàn chẳng có chút tác dụng nào.

Khi chúng tôi tiến bước, tôi nghe thấy một thứ tiếng động lộp độp ở phía trên đầu. Tiếng động ấy cứ dồn dập hơn, đôi khi tạo thành một thứ âm thanh rả rích liên hồi, và chẳng mấy chốc tôi đã hiểu ra nguyên nhân. Đó là những hạt mưa đang rơi xối xả, làm gợn sóng cả mặt nước bên trên. Bản năng khiến tôi chợt lóe lên một ý nghĩ buồn cười rằng mình sẽ bị ướt sũng! Bị ướt bởi nước ư! Ngay giữa lòng đại dương sâu thẳm! Tôi không sao kìm được một tiếng cười trước ý nghĩ quái gở ấy. Nhưng quả thực, khi mặc bộ đồ lặn dày cộm này, người ta không còn cảm nhận thấy sự tồn tại của nước nữa, mà chỉ có cảm giác như đang ở trong một bầu khí quyển đặc quánh hơn bầu khí quyển trên mặt đất chút ít mà thôi. Chẳng có gì khác lạ hơn thế.

Sau nửa giờ đi bộ, nền đất bắt đầu trở nên gập ghềnh đá sỏi. Những con sứa, các loài giáp xác vi mô và san hô bút biển chiếu sáng mập mờ xung quanh bằng thứ ánh sáng lân quang yếu ớt. Tôi thoáng thấy những mảnh đá phủ đầy hàng triệu loài động vật hình ống cùng những thảm rong biển dày đặc. Chân tôi trượt dài trên lớp thảm rong nhầy nhụa ấy, và nếu không có cây gậy đầu sắt kia thì tôi đã ngã quỵ không chỉ một lần. Khi quay đầu lại, tôi vẫn có thể nhìn thấy ánh đèn trắng mờ ảo của chiếc Nautilus đang dần nhạt nhòa nơi xa.

Nhưng ánh sáng hồng hào đang dẫn đường cho chúng tôi bỗng rực rỡ hơn và chiếu sáng cả một vùng chân trời. Sự hiện diện của ngọn lửa dưới lòng đại dương này khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Liệu tôi có đang tiến về một hiện tượng tự nhiên mà các nhà bác học trên mặt đất chưa từng biết đến chăng? Hay thậm chí (ý nghĩ này chợt xẹt qua trong đầu tôi) bàn tay con người có dính líu gì đến vụ cháy này chăng? Có phải ai đó đã nhóm lên ngọn lửa này? Liệu tôi có gặp lại những người bạn đồng hành của Thuyền trưởng Nemo ở chốn thẳm sâu này, những người mà ông sắp đến thăm, và cũng giống như ông, họ đang sống một cuộc đời kỳ lạ ấy? Liệu tôi có tìm thấy dưới kia cả một cộng đồng những kẻ lưu vong, vì đã chán ghét những cay đắng ở trần gian nên đã tìm kiếm và giành lấy sự độc lập giữa lòng đại dương sâu thẳm? Tất cả những ý nghĩ ngây ngô và phi lý ấy cứ đeo bám lấy tôi. Và trong tâm trạng kích động ấy, khi bị bao vây bởi hàng loạt kỳ quan cứ liên tiếp lướt qua trước mắt, tôi sẽ chẳng mảy mé ngạc nhiên nếu bắt gặp dưới đáy biển một trong những thành phố ngầm mà Thuyền trưởng Nemo hằng mơ ước.

Con đường chúng tôi đi ngày càng sáng rõ hơn. Ánh hào quang màu trắng tỏa ra thành từng tia từ đỉnh của một ngọn núi cao chừng 800 thước. Nhưng những gì tôi nhìn thấy chỉ là sự phản chiếu được khuếch đại bởi độ trong suốt của làn nước. Nguồn gốc của thứ ánh sáng khó hiểu ấy chính là một ngọn lửa bùng cháy ở sườn bên kia ngọn núi.

Giữa mê cung đá gập ghềnh tạo thành bởi đáy Đại Tây Dương, Thuyền trưởng Nemo tiến bước mà không hề do dự. Ông rất am tường con đường hoang vắng này. Chắc hẳn ông đã đi qua đây rất nhiều lần và không thể nào lạc lối được. Tôi kiên định bước theo ông với niềm tin tưởng tuyệt đối. Trông ông chẳng khác nào một vị thần biển; và khi ông bước đi phía trước, tôi không khỏi trầm trồ trước vóc dáng cao lớn được phác họa thành một bóng đen nổi bật trên nền chân trời rực rỡ.

Đã là một giờ sáng khi chúng tôi đặt chân đến những sườn dốc đầu tiên của ngọn núi; nhưng để tiến vào được đó, chúng tôi phải băng qua những lối đi hiểm trở của một khu rừng rậm bạt ngàn.

Vâng; một khu rừng gồm những thân cây chết trụi lá, chẳng còn chút nhựa sống, những cái cây đã hóa đá bởi tác động của nước và thỉnh thoảng lại vươn lên cao hơn cả những rừng thông khổng lồ. Trông nó chẳng khác nào một mỏ than lộ thiên vẫn còn đứng sừng sững, bám chặt rễ vào lớp đất đá nứt nẻ, với những cành cây trông giống như những mảnh giấy đen cắt tỉa tinh xảo, nổi bật rõ nét trên vòm trần nước bạc. Hãy thử tưởng tượng một khu rừng ở vùng Hartz bám chặt vào sườn núi, nhưng là một khu rừng đã bị chìm nghỉm sâu dưới nước. Các lối đi bị chặn kín bởi rong biển và tảo bẹ, len lỏi giữa số đó là cả một thế giới các loài giáp xác đang bò lổm ngổm. Tôi cứ thế tiến bước, trèo qua những mỏm đá, sải bước qua những thân cây ngã đổ, dứt đứt những dây leo biển quấn chằng chịt từ cây này sang cây khác; và xua đuổi những đàn cá đang hoảng hốt bayh nhảy từ cành này sang cành khác. Càng đi nhanh, tôi càng không hề cảm thấy mệt mỏi. Tôi bám sát người dẫn đường của mình, người chưa bao giờ biết mỏi gối. Thật là một cảnh tượng ngoạn mục! Làm sao tôi có thể diễn tả được? Làm sao vẽ lại nổi bộ dáng của những khu rừng và ghềnh đá trong môi trường này—phần bên dưới tối tăm và hoang dã, phần bên trên nhuốm những sắc đỏ rực rỡ bởi thứ ánh sáng được khuếch đại qua năng lực phản chiếu của làn nước? Chúng tôi trèo lên những mỏm đá rồi ngay sau đó chúng lại sụp xuống với những cú trượt dài đầy kinh hoàng cùng tiếng gầm trầm đục tựa như lở tuyết. Bên phải và bên trái là những đường hầm dài tối tăm, nơi tầm nhìn bị nuốt chửng hoàn toàn. Ở đây mở ra những khoảng rừng thưa rộng lớn như thể đã bàn tay con người nhúng tay vào; và đôi khi tôi tự hỏi liệu có cư dân nào của những vùng đất ngập nước này sẽ bất ngờ xuất hiện trước mặt mình hay không.

Nhưng Thuyền trưởng Nemo vẫn đang tiếp tục leo lên. Tôi không thể bị bỏ lại phía sau. Tôi can đảm bước theo. Cây gậy đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Một bước hụt chân thôi cũng sẽ vô cùng nguy hiểm trên những lối mòn hẹp dốc đứng chạy dọc theo các vực thẳm; nhưng tôi vẫn bước đi với sải chân vững chắc, chẳng hề cảm thấy chút chóng mặt nào. Lúc thì tôi nhảy qua một kẽ nứt sâu thăm thẳm mà nếu ở trên những dải băng hà trên cạn chắc chắn tôi sẽ phải ngập ngừng; lúc thì tôi liều mình bước qua thân cây mục chênh vênh bắc ngang qua hai vực thẳm, chẳng thèm nhìn xuống dưới chân, mà chỉ dồn hết tâm trí để chiêm ngưỡng những hoang cảnh kỳ vĩ của vùng đất này.

Ở đó, những khối đá sừng sững tựa như những tượng đài, dựa trên những chiếc đế được đẽo gọt cân đối, dường như đang thách thức mọi định luật về sự cân bằng. Từ giữa những khe đá cằn cỗi ấy, những thân cây vươn lên như một tia nước chịu áp lực lớn, chống đỡ cho những thân cây khác và rồi lại được chúng chống đỡ ngược lại. Những tòa tháp tự nhiên, những vách đá sừng sững được cắt gọt vuông vức giống như một bức rèm cửa, nghiêng theo một góc độ mà các định luật hấp dẫn trên mặt đất chẳng bao giờ dung thứ.

Hai giờ sau khi rời khỏi chiếc Nautilus, chúng tôi đã vượt qua ranh giới của khu rừng, và cao hơn đầu chúng tôi chừng một trăm thước là đỉnh ngọn núi đang đổ bóng xuống luồng ánh sáng rực rỡ ở sườn núi bên kia. Vài bụi cây hóa đá mọc lên kỳ dị rải rác khắp nơi. Những chú cá bật tung lên dưới chân chúng tôi hệt như những chú chim trốn trong bãi cỏ dài. Khối đá khổng lồ bị xé toạc bởi những khe nứt hiểm trở, những hang động sâu thẳm và những hố sâu không đáy, nơi người ta có thể nghe thấy tiếng động của những sinh vật kỳ dị đang chuyển động ở tận đáy. Máu trong người tôi như đông lại khi nhìn thấy những chiếc râu khổng lồ chắn ngang lối đi, hay những chiếc càng đáng sợ đang khép lại với tiếng động lách cách trong bóng tối của một hốc đá nào đó. Hàng triệu đốm sáng lấp lánh rực rỡ giữa không gian tối tăm. Đó là đôi mắt của những loài giáp xác khổng lồ đang ẩn nấp trong các hốc đá; những con tôm hùm khổng lồ dựng đứng người lên như những lính gác kích, vung vẩy cặp càng với tiếng kêu lách cách của chiếc kìm; những con cua khổng lồ trông như những cỗ pháo đặt trên bệ súng; và những con bạch tuộc gớm ghiếc đang đan quyện những chiếc xúc tu vào nhau như một ổ rắn sống.

Lúc này chúng tôi đã lên tới bậc thềm đầu tiên, nơi những bất ngờ khác đang chờ đón tôi. Trước mặt chúng tôi là những tàn tích đẹp như tranh vẽ, mang dấu ấn bàn tay con người chứ không phải tạo tác của Hóa công. Đó là những đống đá ngổn ngang khổng lồ, ẩn hiện bên dưới là hình thù mơ hồ, mờ ảo của những lâu đài và đền thờ, được bao phủ bởi một thế giới san hô nở hoa, và thay vì dây thường xuân, rong và tảo bẹ đã phủ lên đó một lớp thảm thực vật dày đặc. Nhưng phần nào của quả cầu này đã bị những trận đại hồng thủy nuốt chửng cơ chứ? Ai đã đặt những khối đá và tảng đá ấy giống như những vòng đá cự thạch thời tiền sử? Tôi đang ở đâu thế này? Trí tưởng tượng của Thuyền trưởng Nemo đã đưa tôi đi đến chốn nào?

Tôi rất muốn cất tiếng hỏi ông; nhưng không thể được, tôi bèn níu lấy tay ông và kéo lại. Thế nhưng, lắc đầu và chỉ tay lên điểm cao nhất của ngọn núi, ông ra hiệu như muốn nói:

— Nào, đi thôi; chúng ta phải lên cao hơn nữa!

Tôi ngoan ngoãn bước theo, và chỉ trong vài phút, tôi đã leo lên tới đỉnh núi, nơi có một khoảng đất rộng chừng mười thước vuông bao quát toàn bộ khối đá khổng lồ.

Tôi nhìn xuống sườn núi mà chúng tôi vừa vượt qua. Ngọn núi cao không quá bảy, tám trăm thước so với mặt phẳng của vùng đồng bằng; nhưng ở sườn bên kia, nó sừng sững vượt lên gấp đôi chiều cao đó để áp đảo những tầng sâu của vùng Đại Tây Dương này. Tầm mắt tôi bao quát một khoảng không gian rộng lớn được chiếu sáng bởi một luồng chớp lòe loẹt. Quả thực, ngọn núi này chính là một ngọn núi lửa.

Cách đỉnh núi chừng năm mươi thước, giữa một trận mưa đá vụn và xỉ núi, một miệng núi lửa lớn đang phun trào những dòng dung nham tuôn chảy như một dòng thác lửa đổ xuống lòng đại dương sâu thẳm. Được đặt ở vị trí đó, ngọn núi lửa này soi sáng vùng đồng bằng bên dưới tựa như một ngọn đuốc khổng lồ, rực sáng đến tận những giới hạn xa xôi nhất của chân trời. Tôi vừa nói rằng miệng núi lửa dưới lòng đại dương đang phun trào dung nham, chứ không có ngọn lửa. Lửa cần có oxy trong không khí để duy trì và không thể bùng cháy dưới nước; thế nhưng những dòng dung nham, tự thân chúng đã mang sẵn nguồn năng lượng nung chảy, có thể đạt tới nhiệt độ nóng trắng, chiến đấu mãnh liệt với khối nước và biến chúng thành hơi nước ngay khi tiếp xúc.

Những dòng hải lưu xiết cuốn theo tất cả các loại khí đang khuếch tán cùng những dòng dung nham trượt dài xuống chân núi hệt như vụ phun trào của núi Vesuvius ở một vùng Terra del Greco nào đó.

Quả thực, ngay trước mắt tôi, bị tàn phá và hủy diệt, là một thành phố—với những mái nhà phơi bày dưới bầu trời, những đền thờ sụp đổ, những vòm cổng tiêu điều, những cột trụ nằm ngổn ngang trên mặt đất mà từ đó người ta vẫn có thể nhận ra nét kiến trúc Tuscan đồ sộ. Xa hơn chút nữa là dấu tích của một chiếc cầu dẫn nước khổng lồ; ở đây là phần móng cao của một Thành Acropolis với đường nét lãng đãng của một ngôi đền Parthenon; đằng kia là dấu tích của một bến cảng, cứ như thể nơi đây từng là một hải cảng cổ đại giáp bờ đại dương, nay đã biến mất cùng với những con tàu buôn và chiến thuyền của nó. Xa hơn nữa lại là những bức tường chìm dài dằng dặc cùng những con đường rộng lớn hoang vắng—một thành phố Pompeii hoàn hảo ẩn giấu dưới đáy biển! Đó chính là cảnh tượng mà Thuyền trưởng Nemo đã mang đến trước mắt tôi!

Tôi đang ở đâu thế này? Tôi đang ở đâu? Tôi phải tìm cho ra câu trả lời bằng bất cứ giá nào. Tôi định lên tiếng, nhưng Thuyền trưởng Nemo đã ra hiệu ngăn tôi lại, rồi nhặt một mẩu đá phấn, tiến đến một khối đá bazan đen và nguệch ngoạc viết đúng một từ:

ATLANTIS

Một luồng sáng chói lọi bỗng lóe lên trong tâm trí tôi! Atlantis! Lục địa Atlantis của Plato, lục địa từng bị phủ nhận bởi Origen và Humboldt, những kẻ coi sự biến mất của nó chỉ là những câu chuyện truyền thuyết. Nó đang ở ngay đây trước mắt tôi, mang trên mình bằng chứng rành rành không thể chối cãi về thảm họa đã giáng xuống nó. Vùng đất bị nhấn chìm ấy nằm ngoài châu Âu, châu Á và Libya, ngoài những chiếc cột của Hercules, nơi những cư dân hùng mạnh của xứ Atlantides từng sinh sống, những kẻ đã từng giao chiến trong các cuộc chiến tranh đầu tiên của người Hy Lạp cổ đại.

Cứ như thế, dưới sự dẫn dắt của định mệnh kỳ lạ nhất, tôi đang đặt chân lên những ngọn núi của lục địa này, đang chạm tay vào những tàn tích đã có từ hàng ngàn thế hệ và cùng thời với các kỷ nguyên địa chất. Tôi đang bước đi trên chính nơi mà những đồng loại của con người đầu tiên từng đặt chân tới.

Trong khi tôi đang cố gắng khắc ghi vào tâm trí từng chi tiết của phong cảnh hùng vĩ này, Thuyền trưởng Nemo vẫn đứng bất động, tựa như hóa đá trong niềm ngây ngất lặng thầm, tì người lên một phiến đá phủ đầy rêu phong. Liệu ông có đang mơ về những thế hệ đã biến mất từ lâu ấy chăng? Liệu ông có đang gặng hỏi họ bí mật về số phận của loài người chăng? Có phải đây là nơi người đàn ông kỳ lạ này đến để đắm mình trong những hồi ức lịch sử, và để sống lại cuộc đời cổ xưa ấy—một con người vốn chẳng màng gì đến thời hiện đại? Tôi sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để thấu hiểu suy nghĩ của ông, được sẻ chia và thấu cảm với chúng! Chúng tôi đã đứng lặng lẽ ở nơi đó suốt một giờ đồng hồ, ngắm nhìn những vùng đồng bằng bao la dưới ánh sáng rực rỡ của dòng dung nham, thứ ánh sáng đôi khi vô cùng mãnh liệt. Những rung chấn dồn dập chạy dọc theo sườn núi do những tiếng sục sôi từ sâu thẳm lòng đất tạo ra, những âm thanh trầm đục được truyền tải rõ mồn một qua môi trường nước vang lên với một vẻ uy nghi hùng tráng. Đúng lúc đó, mặt trăng xuất hiện xuyên qua khối nước và thả những tia sáng nhợt nhạt của mình xuống lục địa bị chôn vùi. Đó chỉ là một tia sáng leo lắt, nhưng mang lại một hiệu ứng không thể diễn tả bằng lời! Vị Thuyền trưởng đứng thẳng người lên, liếc nhìn lần cuối cùng xuống vùng đồng bằng mênh mông, rồi ra hiệu bảo tôi đi theo ông.

Chúng tôi nhanh chóng leo xuống núi, và khi đã băng qua khu rừng khoáng vật một lần nữa, tôi lại nhìn thấy ngọn đèn của chiếc Nautilus đang tỏa sáng rực rỡ tựa như một vì sao. Vị Thuyền trưởng sải bước tiến thẳng về phía đó, và chúng tôi bước lên tàu đúng lúc những tia nắng đầu tiên đang làm rạng rỡ bề mặt đại dương.