Vì nể mặt lễ Giáng Sinh sắp tới, chính phủ Vienna không vội vàng tìm chính phủ Ba Lan gây khó dễ. Ngay cả những thông điệp ngoại giao từ Ba Lan cũng bị trì hoãn. Bộ Ngoại giao chỉ đơn giản chuyển lời cảnh cáo từ Franz.

Các nước châu Âu cũng không có truyền thống gây sự vào dịp lễ Giáng Sinh, nên Vienna vẫn náo nhiệt như thường lệ. Franz vẫn tổ chức yến tiệc cung đình theo thông lệ.

Thời gian tươi đẹp luôn ngắn ngủi. Ngay sau lễ Giáng Sinh, Franz nhận được một tin xấu: Otto I của Hy Lạp qua đời.

So với việc bị phế truất năm 1862 như trong lịch sử, Otto I của thời đại này coi như may mắn. Với sự trỗi dậy mạnh mẽ của Áo, vị vua thân Áo này không còn bị phế truất vì chọn sai phe trong ngoại giao.

Điều đau đầu là Otto I thuộc dòng họ Wittelsbacher lại không có con. Các em trai của ông không muốn cải sang Chính Thống giáo, nên ngôi vị thái tử Hy Lạp vẫn bỏ trống.

Vấn đề đặt ra là ai sẽ thừa kế ngai vàng Hy Lạp? Franz đã gửi điện báo cho cả dòng họ Wittelsbacher và vương thất Lombardy, hy vọng họ cử một vương tử gánh vác trọng trách này.

Kết quả thật đáng xấu hổ, không ai muốn nhận lấy mớ hỗn độn này. Nghĩ kỹ thì cũng phải, tình hình Hy Lạp hiện tại rất tệ. Đối ngoại thì nợ nần chồng chất, nội bộ thì rối ren.

Đây là di chứng của Chiến tranh Cận Đông. Là một trong những nước tham chiến, Hy Lạp dù đứng về phe thắng, nhưng lại bị Anh, Pháp ép rút lui giữa chừng bằng áp lực quân sự.

Hành động này không chỉ khiến Hy Lạp không có chiến lợi phẩm, mà còn bị Anh, Pháp trừng phạt nặng nề, gánh thêm một khoản nợ khổng lồ.

Dù sao đi nữa, Hy Lạp cũng đã đổ máu trong Chiến tranh Cận Đông, hy sinh hàng chục ngàn người, kiềm chân một bộ phận quân đội liên minh Anh, Pháp, Ottoman.

Sau chiến tranh, Nga và Áo đã giúp Otto I giữ được vương vị. Sau chiến tranh, dân Hy Lạp rất căm ghét Anh, Pháp, nên Otto I tự nhiên ngả về Nga và Áo.

Theo biến động của tình hình quốc tế, Áo dần đạt được thỏa thuận với Anh và Pháp. Áo chấp nhận bán đảo Balkans thuộc Pháp, đồng thời cùng người Anh chiếm đảo Corfu.

Trong tranh chấp ở Địa Trung Hải, Pháp và Áo cùng xa lánh người Anh. Trong bối cảnh đó, với sự hỗ trợ của chính phủ Vienna, Otto I đã nhân cơ hội xua đuổi người Anh.

Việc "xua đuổi" này gần giống như việc người Anh chủ động từ bỏ. Lợi ích từ Hy Lạp dù sao cũng quá nhỏ. Dù vị trí chiến lược quan trọng, nhưng người Anh không đủ sức lo liệu, thực sự không muốn quan tâm đến miếng bánh nhỏ này.

Cuối cùng, dưới sự dàn xếp của Áo, chính phủ Hy Lạp đã trả một khoản tiền chuộc để đổi lấy việc người Anh "rút quân" khỏi Hy Lạp.

Đây là kết quả tất yếu. Bên cạnh chỗ ngủ, sao cho người khác ngáy? Từ khi người Pháp từ bỏ bán đảo Balkans, vị trí địa lý của Hy Lạp đã định đoạt số phận, người Anh không thể chiếm giữ lâu dài.

Đối mặt với sự phản kháng không ngừng của người Hy Lạp, chính phủ London không có sức trấn áp, John Bull xảo quyệt đã chọn bán với giá cao, cuối cùng chính phủ Hy Lạp nợ người Anh một khoản lớn.

Chủ nghĩa dân tộc là con dao hai lưỡi. Từ sau khi đuổi người Anh đi, các nhóm cấp tiến ở Hy Lạp lại nhắm mắt vào Áo, mong muốn khôi phục đế quốc La Mã.

Tư tưởng cực đoan này đương nhiên bị chính phủ Otto I trấn áp. Người bình thường đều biết đây là một kế hoạch không thể thực hiện, nhưng những người theo chủ nghĩa lý tưởng thì khác.

Không cam chịu thất bại, những người theo chủ nghĩa lý tưởng muốn lật đổ sự thống trị của Otto I. Chắc chắn rằng đám ô hợp này không thể thành công.

Khi cuộc khủng hoảng nông nghiệp bùng nổ, kinh tế Hy Lạp cũng gặp vấn đề. Nhiều nông dân phá sản ngay trong làn sóng nguy cấp đầu tiên, mâu thuẫn xã hội gia tăng.

Dù Áo đã thu hút không ít người di cư, số người ở lại vẫn còn nhiều, trật tự xã hội ở Hy Lạp ngày càng xấu đi.

Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho các nhóm cấp tiến tạo phản. Nếu Otto I còn tại vị, việc trấn áp đám ô hợp này không có gì khó khăn. Vấn đề là bây giờ ngôi vua bỏ trống, chính phủ cũng rối loạn.

Dòng họ Wittelsbacher đã đầu tư rất nhiều vào ngôi vua Hy Lạp, nhưng mãi không thu được kết quả. Bây giờ họ không muốn tiếp tục đầu tư nữa.

Đây không phải điều Franz muốn thấy. Nếu ngôi vua Hy Lạp không sớm có chủ, chẳng bao lâu nữa Anh, Pháp, Nga cũng sẽ nhúng tay vào.

Nếu các nước đều tham gia, Áo sẽ rất khó giữ vị trí chủ đạo. Nếu Hy Lạp xuất hiện một chính phủ bài Áo, những đầu tư ban đầu của Franz sẽ đổ xuống sông xuống biển.

"Thủ tướng, ai là người thích hợp nhất để thừa kế ngai vàng Hy Lạp?"

Thủ tướng Felix nhướng mày: "Ứng cử viên tốt nhất đương nhiên là thân vương Luitpold và thân vương Adalbert, em trai của Otto I, nhưng cả hai đều đã từ bỏ quyền thừa kế.

Những người thừa kế khác cũng có nhiều, nhưng vì vấn đề tuổi tác, chúng ta không thể chắc chắn cháu trai của Otto I có thể ngồi vững ngai vàng Hy Lạp hay không."

Otto I đột ngột qua đời, để lại một mớ hỗn độn. Vị vua Hy Lạp hiện tại phải có năng lực nhất định, nếu không sẽ không thể kiểm soát được tình hình.

Nếu không, Franz đã tùy tiện chọn một người trong dòng họ Wittelsbacher và ép lên ngôi.

Châu Âu coi trọng xuất thân. Việc thừa kế ngai vàng đương nhiên là càng gần huyết thống càng tốt, gần có nghĩa là chính thống. Nếu là người thừa kế xếp thứ mười mấy, dù lên ngôi cũng khó được dân chúng ủng hộ.

Sau vài bước đi tới đi lui, Franz quyết định: "Tiếp tục cử người liên lạc với họ. Chỉ cần họ chịu thừa kế ngai vàng Hy Lạp, có thể không cần cải sang Chính Thống giáo. Tất cả vấn đề khác chúng ta sẽ chịu trách nhiệm giải quyết."

Dù có khả năng họ đang ra giá, muốn có lợi từ Áo, Franz vẫn quyết định chấp nhận. Ai bảo ngôi vua Hy Lạp không được hoan nghênh?

Nhà Wittelsbacher lo lắng đầu tư quá nhiều mà không thu hồi được chi phí, muốn tìm người chia sẻ chi phí, điều này cũng dễ hiểu.

Trên đời không có bữa trưa miễn phí. Nếu nhận lợi từ Áo, thì nhất định phải làm việc cho Áo. Nhận càng nhiều, phải trả càng nhiều.

Hy Lạp tuy nhỏ, Franz vẫn không dám coi thường, tốt nhất là nắm trong tay. Otto I đã làm rất tốt, dù Hy Lạp hơi rối ren, cũng không ảnh hưởng nhiều.

Franz không yêu cầu cao, chỉ cần tiếp tục thi hành chính sách hạn chế nhân khẩu của Otto I là được. Trong thời đại này, dân số các nước châu Âu đang tăng nhanh. Hy Lạp có thể giữ vững tại chỗ đã là một điểm sáng.

Chỉ cần tiếp tục giữ vững, dân số chưa đến một triệu của Hy Lạp, dù có bị giày vò thế nào cũng không tạo ra sóng gió lớn.

Đây đều là học tập kinh nghiệm tiên tiến của Pháp. Nếu không phải Napoléon III kế vị, kinh tế Pháp phát triển nhanh chóng, có lẽ tỷ lệ tăng trưởng dân số của họ còn thấp hơn.

Chỉ cần sửa đổi một vài điểm không hợp lý, sau đó chào hàng cho chính phủ Hy Lạp, kết hợp với thuyết dân số Malthus, sẽ rất thuyết phục.

Với diện tích đất đai hiện tại của Hy Lạp, quả thực không nuôi nổi nhiều dân hơn. Xét trong thời gian ngắn, hiệu quả rất rõ ràng.

Từ khi tăng thuế lên đầu người, người dân Hy Lạp giảm sinh, số con cần nuôi ít đi, mức sống của người dân không giảm mà còn tăng lên.

Ngoại trưởng Wesenberg lắc đầu: "Bệ hạ, chúng ta can thiệp quá nhiều e rằng không tốt. Hiện tại, tâm lý bài Áo trong dân gian Hy Lạp đang tăng lên. Nếu chúng ta nhúng tay vào, e rằng sẽ khiến mọi chuyện thêm rắc rối.

Hơn nữa, không thể không cân nhắc lập trường của Anh, Pháp, Nga. Họ không muốn thấy chúng ta kiểm soát Hy Lạp. Nếu họ xen vào, ngôi vua Hy Lạp có lẽ sẽ bị kéo dài vô thời hạn.

Chi bằng cứ quan sát tình hình. Ai muốn hợp tác với chúng ta, thì chúng ta ủng hộ người đó lên ngôi. Nếu có người không biết thời thế, lật đổ một quốc gia dễ hơn nhiều so với thành lập một quốc gia."

Franz hiểu ý ngầm. Ông lo lắng việc tạo tiền lệ sẽ ảnh hưởng đến cơ cấu chính trị của đế quốc.

Trong Đế quốc La Mã Thần thánh có không ít bang quốc. Nếu nhà Wittelsbacher mượn quá nhiều sức mạnh của đế quốc trong cuộc tranh giành ngai vàng Hy Lạp, chẳng phải có nghĩa là các vương thất khác cũng có thể lợi dụng sức mạnh của đế quốc để bành trướng?

Đây không phải là lo hão, mà là có thể xảy ra thật. Mối quan hệ giữa các vương thất châu Âu là một mớ bòng bong. Việc có quyền thừa kế ngai vàng ở các quốc gia khác là chuyện thường thấy.

Hiện tại, ngai vàng Ba Lan và Tây Ban Nha cũng còn bỏ trống. Trong nước có không ít đại quý tộc hứng thú, chỉ là thiếu sự ủng hộ của cường quốc nên không thể chiếm ưu thế trong cạnh tranh.

Chính phủ Vienna không ủng hộ bất kỳ đại quý tộc nào trong nước. Hiện tại, họ toàn lực ủng hộ nhà Wittelsbacher ngồi vững ngai vàng Hy Lạp. Nếu thu được hồi báo phong phú thì không sao, nếu không sẽ gây ra một cơn sóng gió chính trị.

Theo luật chơi, nhà Wittelsbacher muốn được đế quốc ủng hộ thì phải bỏ tài nguyên ra để đổi.

Bộ quy tắc này do chính Franz thiết kế, bao gồm cả hành động ở Mexico, hoàng thất cũng gánh chịu một phần lớn chi phí quân sự.

Franz nhíu mày: "Đây đúng là một vấn đề, nhưng giải quyết không khó. Đế quốc bỏ ra bao nhiêu, tương lai sẽ phải thu về bấy nhiêu.

Có thể nói rõ vấn đề trước, nếu nhà Wittelsbacher vẫn không muốn thì thôi. Tin rằng việc đưa Hy Lạp trở lại vòng tay Thiên Chúa giáo sẽ không ai phản đối."

Áo đang áp chế tôn giáo, nhưng không có nghĩa là không thể lợi dụng tôn giáo để đạt được mục đích. Không có luật nào quy định quốc vương Hy Lạp không thể là người Cơ đốc giáo.

Ngay cả khi có, những bộ luật lạc hậu đó cũng phải bị bãi bỏ. Bây giờ là thời đại tự do tôn giáo, sao có thể kỳ thị tôn giáo?

Franz không lo lắng về vấn đề đầu tư và thu hồi. Cùng lắm thì phổ biến trồng bông vải ở Hy Lạp. Đời sau, Hy Lạp là nước xuất khẩu bông vải lớn, hiện tại cũng có thể làm vậy.

Vừa tăng thêm một nguồn cung nguyên liệu, vừa khiến giá lương thực giảm xuống, điều này đủ để khiến các tập đoàn lợi ích trong nước hài lòng.

Nghĩ đến đây, Franz chợt nảy ra ý tưởng mới, có lẽ có thể giải quyết cuộc khủng hoảng nông nghiệp trước thời hạn.

...