Lòng người khó đoán, bề ngoài Tổng thống Juárez nhượng bộ trước áp lực từ các phe phái đối lập, nhưng bên trong thành Mexico, tình hình lại vô cùng hỗn loạn.
Sau vụ nổ súng, việc phong tỏa Đại sứ quán Áo cũng được dỡ bỏ. Từ chỗ cấm vận vật liệu, nay chính phủ Mexico chủ động mang vật liệu đến tận cửa.
Không còn cách nào khác, Tổng thống Juárez thực sự lo sợ. Lính Áo chỉ cần lảng vảng ngoài đường một chút là đã gây ra bao nhiêu rắc rối, nếu ngày ngày đi lại nghênh ngang, không biết còn chuyện gì nữa xảy ra.
Nếu lại có thêm vài người chết, dù vụ nổ súng không liên quan đến họ, chính phủ cộng hòa cũng khó thoát khỏi trách nhiệm. Sự bá đạo của cường quốc, Juárez đã nếm đủ rồi.
Mười năm trước, chính phủ Mexico suýt phá sản, Juárez tuyên bố tạm ngừng thanh toán nợ nước ngoài trong hai năm, chuẩn bị mặc cả với các chủ nợ.
Kết quả là một đòn giáng trời, chính phủ cộng hòa Mexico trở thành chính quyền dưới đáy, mười năm sau ông mới trở lại được thành Mexico.
Đời người có được mấy lần mười năm? Nếu không có mười năm mất mát này, có lẽ công cuộc cải cách xã hội của Juárez đã thành công rồi.
Mất đi rồi mới biết quý trọng. Trải qua rồi mới biết sợ hãi.
Trong chính phủ cộng hòa hiện tại, ngoài đám thanh niên thiếu kinh nghiệm, không ai là không sợ cường quốc. Dù ngoài miệng Juárez không thừa nhận khoản nợ mà Maximiliano I để lại, thực tế ông vẫn phải ngoan ngoãn trả tiền.
Để trấn an phe cấp tiến, ông luôn nói dối rằng chờ "tình hình ổn định sẽ không trả nợ nữa", nhưng thực tế chỉ là hô hào khẩu hiệu.
Người Pháp lo ngại việc Maximiliano I thất thế sẽ khiến những khoản nợ này đổ bể. Nhưng thực tế, chính phủ cộng hòa do Tổng thống Juárez đứng đầu đã sợ rồi, căn bản không dám quỵt nợ.
Cái gọi là cứng rắn, cũng chỉ là hô hào khẩu hiệu chính trị. Trong hành động thực tế, họ vẫn vô cùng thành thật, dù phải chắp vá cũng phải lo thanh toán nợ nước ngoài trước.
Không bị quân đội ngăn chặn, Thống đốc Hummel tiến quân rất nhanh, chưa đầy một tuần đã đến thành Mexico.
Các biện pháp ứng phó của Tổng thống Juárez không phải là không có hiệu quả. Áo là nước sĩ diện, không gây ra chiến tranh, Thống đốc Hummel dẫn quân cũng không lấy cớ công thành, mà trực tiếp dựng trại tạm thời bên ngoài thành.
Việc xử lý "vụ nổ súng" bị dừng lại ở cấp độ tư pháp, các công sứ nước ngoài đều là người chứng kiến, chờ chính phủ Mexico cung cấp bằng chứng để kết án.
Mọi chuyện đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp, thì Công sứ Compton tổ chức một bữa tiệc. Hàng trăm "công dân Áo" kéo đến biểu tình phản đối, còn mang theo cả bằng chứng.
Không nghi ngờ gì, đây đều là thân nhân hoặc bạn bè của những binh lính đã thiệt mạng. Trước khi quân cộng hòa tiến vào thành một tuần, tài sản của họ bị tổn thất nghiêm trọng, thậm chí có người mất mạng.
Trong tình huống bình thường, những dân đen này chỉ có thể chấp nhận. Lần này khác, có Công sứ Compton ở trong bóng tối giật dây, gan họ lớn hẳn lên.
Quyền bất khả xâm phạm, khiến họ không còn sợ hãi. Họ học theo cách mà công dân nước ngoài đối xử với chính phủ Mexico.
Vừa nãy còn trò chuyện vui vẻ, Công sứ Compton lập tức thay đổi sắc mặt, gằn giọng mắng: "Thưa ngài Tổng thống, quân đội của quý quốc coi thường công pháp quốc tế, tùy tiện hành động, gây tổn hại đến tính mạng và tài sản của công dân Áo. Giờ đây, tôi đại diện cho chính phủ Vienna gửi đến các ngài công hàm ngoại giao chính thức.
Yêu cầu chính phủ của quý quốc trong vòng 24 giờ phải giao nộp những người có trách nhiệm, để họ chịu sự trừng phạt của luật pháp, và bồi thường tổn thất cho công dân nước tôi!"
Cái cớ này vẫn còn hơi gượng gạo, ai cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng những người này quả thực có quốc tịch Áo.
Xét về mặt pháp lý, chỉ cần những người này trở thành công dân Áo trước khi quân cộng hòa Mexico hành động, họ sẽ được Áo bảo vệ.
Không nghi ngờ gì, thời gian này chắc chắn là trước đó. Công sứ Compton không thể phạm phải sai lầm này, giấy tờ có thể chứng minh thời gian nhập tịch của họ là trước khi quân cộng hòa tiến vào thành.
Việc có phù hợp thủ tục hay không là chuyện nội bộ của Áo, người ngoài không có quyền can thiệp.
Sắc mặt Tổng thống Juárez đại biến, những vấn đề khác còn dễ nói. Việc "giao ra người có trách nhiệm" là điều tuyệt đối không thể. Nếu giao người, quân đội sẽ nổi loạn ngay.
Huống hồ, dù họ có phạm tội, cũng phải chịu sự trừng trị của luật pháp Mexico, sao có thể để người Áo xét xử được?
Hy vọng vào sự hòa giải của Anh và Pháp, tiếc là công sứ hai nước này sau khi xem chứng cứ mà người Áo cung cấp thì bắt đầu lảng tránh.
Không phải họ không muốn giúp, mấu chốt là chứng cứ rành rành trước mắt. Người Áo có giấy tờ chứng minh những người này là công dân Áo, còn có ảnh chụp quân cộng hòa Mexico bạo hành.
Anh, Pháp và Áo trên danh nghĩa vẫn là đồng minh, trong tình huống Áo chiếm lý, họ không thể ủng hộ chính phủ cộng hòa Mexico.
Tổng thống Juárez hiểu rõ, người Áo vào lúc này gây khó dễ, đưa ra những điều kiện này cố ý làm khó họ, chắc chắn không chỉ vì những "công dân" này.
Nếu không làm rõ mục đích thực sự của người Áo, rất khó giải quyết vấn đề. Lúc này quân đội Áo đã áp sát thành, muốn chống cự cũng không kịp.
Điều duy nhất khiến ông an ủi là người Áo vẫn còn e ngại ảnh hưởng quốc tế, không dám trực tiếp ra tay, vậy chứng tỏ vẫn còn đường lùi.
Thời đại này, các cường quốc có một đặc điểm chung, khi không thể đạt được mục tiêu bằng lời lẽ đạo lý, họ sẽ dùng đại bác để nói chuyện.
Đóng vai trò cầu nối giữa hai bên, trách nhiệm này rơi vào Công sứ Anh Edward. Họ am hiểu nhất loại chuyện này, thời đại này trên thế giới có biết bao nhiêu cuộc xung đột quốc tế, đều có bóng dáng người Anh.
...
Tối hôm đó, Công sứ Anh Edward xuất hiện tại Đại sứ quán Áo.
Đặt tách cà phê xuống, Edward tao nhã hỏi: "Thưa ngài Compton, chính phủ Luân Đôn đang theo dõi sát sao hành động của quý quốc ở Mexico.
Chúng ta là đồng minh, nếu cần giúp đỡ, xin đừng khách khí. Chỉ là rốt cuộc các ngài muốn đạt được mục đích gì?"
Sự "giúp đỡ" của người Anh, nói là giúp đỡ, chẳng bằng nói là cảnh cáo thì đúng hơn. Khi bành trướng ở hải ngoại, Áo không có ý định mượn sức người Anh, món nợ này Franz sợ trả không nổi.
Công sứ Compton đương nhiên hiểu rõ hàm ý ẩn giấu. Nhấn mạnh "đồng minh" là muốn nói không được tổn hại đến lợi ích của Britain. Nói đến "giúp đỡ" là đang cảnh cáo đừng làm quá trớn.
Nâng tách cà phê lên, Công sứ Compton nhấp một ngụm nhỏ, thong dong điềm tĩnh nói: "Tư tưởng cộng hòa tà ác, nhất định phải bị ngăn chặn.
Nếu không cho người Mexico một bài học, chẳng phải là để tư tưởng cộng hòa trở nên ngông cuồng hơn sao? Nếu nó lan tràn đến châu Âu lục địa, e rằng mọi người đều không dễ chịu."
Lời giải thích này hiển nhiên không làm Edward hài lòng, chính phủ Vienna khi nào lại có tinh thần quốc tế chủ nghĩa như vậy?
Phải biết, từ khi Franz chấp chính đến nay, đầu tiên là dung túng đế quốc Nga, tiếp theo lại làm hòa với Pháp, nhìn thế nào cũng không giống một nước lớn có trách nhiệm ở châu Âu.
Edward tin việc người Áo đả kích tư tưởng cộng hòa. Là lực lượng trung kiên của chế độ quân chủ, quyền lực của hoàng gia Áo cũng không hề kém Sa hoàng.
Chỉ có điều, Áo cải cách sớm, cải cách xã hội đã hoàn thành, những điều này phát triển rất tốt, xã hội phi thường ổn định.
Trong vấn đề đả kích tư tưởng cộng hòa, lập trường của các quốc gia quân chủ là giống nhau, đây là cuộc tranh giành quyền phát biểu trong giới tư tưởng, ai cũng không dễ dàng buông tha.
Edward dò hỏi: "Thưa ngài Compton, vậy có nghĩa là quý quốc chuẩn bị để Maximiliano I phục vị?"
Xét về lợi ích, làm như vậy không phù hợp với lợi ích của Áo, cái giá phải trả để Maximiliano I phục hồi là quá lớn.
Tuy nhiên, ở một quốc gia mà quyền lực hoàng gia mạnh mẽ như Áo, nhiều khi không thể chỉ nhìn vào lợi ích, ý chí của hoàng đế cũng có thể quyết định con đường của quốc gia.
Maximiliano I tuy năng lực không tốt, nhưng ông là em trai ruột của Franz, chỉ điều này thôi cũng có thể khiến Franz dốc hết vốn liếng đầu tư.
Những tình huống tương tự, trong lịch sử châu Âu cũng không phải chỉ xuất hiện một hai lần. Edward không chắc Áo có làm như vậy không, dù sao Franz để lại ấn tượng quá hoàn hảo.
Công sứ Compton lắc đầu đáp: "Nếu có thể ủng hộ Bệ hạ Maximiliano I phục vị, vậy dĩ nhiên là không gì tốt hơn.
Chỉ có điều, vì một số vấn đề đặc thù, hiện tại các thế lực lớn trong nội bộ Mexico không mấy hoan nghênh vị bệ hạ này.
Điều kiện của chúng tôi rất đơn giản, chính phủ Mexico có ba con đường để lựa chọn: Thứ nhất, tiếp tục ủng hộ Maximiliano I làm hoàng đế, như vậy những vấn đề nhỏ nhặt khác không cần phải nói, chế độ quân chủ lập hiến cũng có thể chấp nhận;
Thứ hai, bồi thường tổn thất cho công dân Áo, và gánh chịu chi phí cho lần xuất binh này, tổng cộng là mười hai triệu thần thuẫn. Nếu không có tiền, hãy cắt nhượng Chiapas, Tabasco, Oaxaca, Veracruz, còn có bán đảo Yucatan để trả nợ."
Không cần phải nói, Edward cũng biết con đường thứ ba. Thủ đoạn mà mọi người thường dùng nhất, đàm phán không thành thì dùng vũ lực giải quyết. Nếu chính phủ Mexico tự tin có thể đánh thắng, cứ thử dùng vũ lực xem sao.
Edward suy nghĩ một chút rồi nói: "Quý quốc vẫn có khẩu vị lớn như vậy, chỉ là với điều kiện như vậy, người Mexico có chịu nổi không?"
Hiển nhiên, Edward không muốn thấy Áo bành trướng không chút kiêng kỵ ở Mexico, nếu không thêm vào hạn chế, sớm muộn gì họ cũng sẽ chiếm hết toàn bộ Mexico.
Compton khẽ mỉm cười, giải thích: "Không thể nói như vậy, chỉ cần chính phủ Mexico để Maximiliano I phục vị, thì không cần phải trả bất cứ giá nào.
Nếu họ đủ yêu nước, sẽ phải chấp nhận thiện ý của chúng tôi. Phải biết, Bệ hạ Maximiliano I là người nhân từ, sẽ không truy cứu trách nhiệm phản loạn của họ."
Edward trực tiếp trợn mắt, việc chấp nhận Maximiliano I phục vị, làm sao có thể đơn giản như vậy.
Những đoàn thể như phái lập hiến, phái bảo thủ, Thiên Chúa giáo thì không sao, có thêm một ông vua bù nhìn cũng không sao, nhưng đối với phái cộng hòa, đó chính là tai họa ngập đầu.
Tương đương với việc từ đầu đến cuối phủ nhận tính hợp pháp của họ, đòn giáng trong chính trị có thể khiến Tổng thống Juárez phải cuốn gói.
Lựa chọn có vẻ trả giá ít nhất, thực tế lại là lựa chọn mà chính phủ cộng hòa không thể chấp nhận nhất. Điều kiện này đưa ra, dù người Mexico có chấp nhận hay không, chính phủ Mexico cũng sẽ chia rẽ.
Công sứ Compton đưa ra điều kiện, hoàn toàn là để kích động mâu thuẫn nội bộ trong chính phủ Mexico.
Các thế lực chính trị khác, sẽ coi đây là cái cớ để công kích chính phủ cộng hòa vì tư lợi, coi lợi ích quốc gia như không có gì.
Bất kể Tổng thống Juárez đưa ra lựa chọn nào, cũng sẽ có vô vàn chuyện phiền toái. Rõ ràng là nhắm vào như vậy, nếu việc này không liên quan đến gia tộc Habsburg, thì mới là chuyện lạ.
Bây giờ Maximiliano I đã là kẻ cô đơn, dù ông ta có phục vị lần nữa cũng chỉ là hoàng đế bù nhìn, căn bản sẽ không ai nghe theo, cũng không thể mang lại bất kỳ lợi ích nào cho Áo. Điều kiện vô giá trị này, rõ ràng là nhắm vào chính phủ cộng hòa.
Edward không nói gì nữa, Tổng thống Juárez dẫn quân khởi nghĩa lật đổ sự thống trị của Maximiliano I, hung hăng tát vào mặt nhà Habsburg.
Bây giờ người ta muốn trả thù, thì đáng đời ông ta xui xẻo. Liên quan đến cấp độ này, Edward không muốn tham gia vào.
Trong thâm tâm, ông đã bắt đầu mặc niệm cho Tổng thống Juárez. Ai bảo ông ta vận khí không tốt, gặp phải thời kỳ cường thịnh của vương triều Habsburg.
